Петля, Кадетский корпус. Книга тридцать третья

Глава 19 Опасные трофеи

Не могу толком сосредоточиться на исследованиях, лайми постоянно отвлекали своими глупыми инициативами. По идее уже абсолютно не нужны Пуштун, да и нефть Персии не прельщает, ведь в перспективе освоение десятков миров с неограниченными ресурсами. Но ведь и уступить британцам нельзя, сдашь им Ближний Восток, так Туманный Альбион без стеснений пойдет дальше. Тем не менее пока удается не только сдерживать Винчестеров, но и нехило обламывать им рога. При этом трачу на неджентльменов треть своего драгоценного времени, что крайне возмутительно.

В этот раз опять занимался артефактами чужака между разборками с агентами Ми-6 и функционерами Форин Офиса, которые неустанно искали слабые места в союзе России, Поднебесной и Персии. Так что «прыгнул» на землю, осмотрелся, все ли в порядке на границе. Снял очередную порцию разведданных из сети спутников, поделился с аналитиками СИБ. Вроде бы ничего крупного не затевается, пока Британская Империя не имеет решительного преимущества в регионе. На каждое усиление военной группировки в Пуштуне Пекин и Москва отвечают зеркальными шагами.

Мы аккуратно и точно сохраняем баланс, не допуская оголтелого наращивания сил. Однако не единым Ближним Востоком живем. Сверил позиции в Скандинавии, Испании и Средиземноморье, на севере Черного Континента, в Новом Свете, на Андаманских и Сандвичевых островах. В целом вроде как спокойно, есть отдельные подвижки и опасные моменты, но они, слава богам, не носят системного характера. Тем не менее проконтролировал вассалов, раздал ценные указания и вернулся к главной задаче. Вроде бы у меня есть «окно», какое-то время обойдутся без меня.

Передохнул, пополнил резервы хрономагии, еще раз проанализировал имеющиеся данные. Перед тем, как начать новую серию экспериментов сконцентрировался, активировал техники «сияния чистого разума», обложился ментальными щитами и ловушками. Блин, за последние дни стало обыденностью путешествовать между измерениями, загонял Мерцающего так, что питомец стал недовольно фыркать и грозить забросить меня в мир вечного льда или на раскаленный магмой шар. Шутка, конечно, но изрядно пугающая, приходится задабривать зверя отборной олениной и жирными кабанами.

— Пора в Новый Мир, — вызвал питомца.

— Ууууу!!! — недовольно завыл ягуар, но подчинился.

Оборот первый.

Ммм… рационально объяснить не могу, но в прошлый визит что-то меня кольнуло. Первая мысль была об энергии жизни, показалось, что монстр мог привязать амулеты своей духовной силой. Однако эксперименты с праной и «сосредоточием» ни к чему не привели. Возможно, амулет запечатан одним существом и вместе с ним умирает. Если так, то побрякушки пришельца для меня бесполезны. Только вот, когда уже почти сдался, уловил краем сознания слабый отклик, а значит в оберег все-таки сохранил силы и не стал пустой болванкой после гибели хозяина. Немного покрутил и дошло!

Странно, что идея сразу не пришла в голову, артефакт откликался на ментальный посыл. Мысленно попросил штуку раскрыться, однако она не подчинилась. В принципе неудивительно, у предмета должна быть защита от внешнего вмешательства, какой-нибудь код. Но как подобрать комбинацию образов? Это ведь может быть вообще все, что угодно и вариаций миллионы. Любой предмет можно представить в сотнях цветов и оттенков, холодным, мягким, тяжелым, полым. Что может быть ключом? Повернул амулет тем боком, где заметил надписи и еще раз попытался проникнуть в их смысл.

— Крххххх!!! — штука с треском раскрылась и замерла.

А ларчик открывался просто! Однако в сердце появилась тревога, как будто кто-то включил таймер, а таймер — это бомба!

— ВУУУУХХХХ!!! — жизнь подтвердила интуитивные страхи, неожиданно оказался в центре раскаленного ада.

— АААААА!!! — крик не сдерживал, никто не услышит, что великий петельщик на самом деле не так курт, как кажется.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

Гипотезы? Первое, код у артефакта простой — тупо смотрим на символы, и он готов к бою. Второе, по идее неплохо бы отбросить штуку подальше, получается что-то вроде гранаты. Правда есть обоснованные сомнения, что-то уж очень рьяно все вокруг взорвалось. У меня большой опыт по сгоранию, скорее всего больше, чем у всех людей на Земле, по ощущениям такое адское пламя должно распространиться очень-очень далеко. Хмм… рукой гранату на столь длинную дистанцию не бросить, к ней желательно ракету привязать. Однако за неимением других идей будем все-таки кидать, только подальше.

— Крххххх!!! — глянул на надписи и ментально отослал их артефакту, он послушно раскрылся, а на сердце опять стало тревожно.

— Фух!!! — резко бросил гранату подальше в сторону. Полетела отлично, мышцы у меня могучие, да еще маной запитал, так что бросок получился на заглядение, смело любой чемпионат выиграю.

— ВУУУУХХХХ!!! — в этот раз оказался не в центре гигантского костра, но все равно ужасно больно.

— АААААА!!! — кричал как девчонка.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

Падла! Ненавижу! Что за игрушка? Или чужак в своих доспехах легко переносил огонь? Не сильно верится, мне вот даже личная защита не помогла, чертово пламя прожигает скальную породу, металл и даже пластины Ангкор-Вата, а магическую пелену тупо не замечает. А ведь я уже давно не пацан, на мне столько силовых артефактов, что спокойно смогу пересидеть в эпицентре ядерного взрыва, а тут какая-то фигня, которая похоже не слышала про волшебство и вообще живет по альтернативным законам. Значит ставить энергетический экран бесполезно, кидать тоже не вариант, сил не хватит.

Опять пришел к варианту использования ментальной силы. Только как ее применить, знаки вроде все обсмотрел, куда еще бросить взор? Повертел штуку, раз она мысленно открывается, то может быть и полетит по желанию владельца? Более здравых идей нет, решил попробовать.

— Крххххх!!! — супер-граната раскрылась.

— МММ!!! — мысленно представил поражение цели в десятке километрах от себя.

— Пффф… — по мозгам как будто наждачкой прошлись, но не безрезультатно.

Неожиданно перед глазами возникла метка целеуказателя, мир прыгнул вниз, представ перед сознанием чем-то вроде интерактивной карты. Интуитивно выбрал одинокую скалу и отдал приказ.

— ВУУУУХХХХ!!! — спутники зафиксировали, как заклинание буквально сплавило гранит, словно восковую свечу.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот четвертый.

Значит у товарища на поясе есть супер-граната, а скорее ракета средней дальности с тактическим зарядом. Перебрал артефакты, нашел шесть похожих штук! Получается, что пришелец сам по себе, мать его, ракетный крейсер. Естественно, опробовал все амулеты, эффект плюс-минус схожий, в мои руки попало оружие высокой точности, мощное, компактное. Радиус действия огромный, честно говоря, пределы так и не установил. Одинаково эффективно работает против наземных, подводных, воздушных и даже космических целей. Черт, весьма и весьма удобно!

Более того, когда заканчивал играть с шестой гранатой, то оказалось, что первая почти перезарядилась! При этом можно было дробить поражающее действие, расширять по площади и интенсивности удара. Однако идеальное оружие, причем функционал надо еще расшифровывать, при каждом использовании открываю новые опции. Похоже артефакт может подстраиваться под желания владельца. Ммм… еще попробовал использовать амулеты в комбинации друг с другом, получилось тоже недурно. Блин, прямо почувствовал себя ходячим линкором.

Возвращаюсь на точку старта.

…

Оборот десятый.

Дело пошло, дальше гирлянда артефактов начала раскрываться со страшной скоростью. Нашел несколько щитов, что-то вроде оружия ближнего боя, когда земля горела секторами вокруг меня. Назначения части погремушек так и не понял, тем не мнее арсенал пришельца безмерно впечатлил. Интересно какого черта он не использовал его против меня? Но тут скорее всего сработала петля, любого другого монстр завалил бы играючи, и со мной расправился без труда. Но в цикле у меня десятки жизней и время на изучение тактики противника, что сравнится с такой мощью?

В общем провозился с гирляндой амулетов несколько циклов и неизбежно пришел к тому, что пришел черед работать с главными артефактами. Разложил перед собой доспехи, боевой жезл и непонятный посох. Магической ауры не вижу, но от предметов буквально веет потусторонней силой. Это не просто волшебные инструменты, скорее настоящие атрибуты власти! Не думаю, что следует менять подход, значит по идее вещи должны подчиниться ментальной воле владеющего. Только есть большой вопрос, а примут ли они меня в качестве нового хозяина?

Но тут, как говорится, не попробуешь, не узнаешь. Символов на артефактах немеряно, так что раскрывать по принципу гранаты, наверное, не получится. Тем не менее, за неимением других идей, начал тупо осматривать предметы, посылая в них мысленные образы. Со стороны выглядит максимально глупо, пялюсь на клинопись, тужусь, а эффекта никакого. Главное оружие пришельца ожидаемо оказалось куда более крепким орешком, чем побрякушки на поясе. Пришлось продолжить исследование классическим путем: вертел, давил магией, пытался сломать и так далее…

Возвращаюсь на точку старта.

…

Оборот двадцатый.

Почти исчерпал резервы хрономагии, а «черный ящик» так и остался «черным ящиком». Артефакты оказались абсолютно инертны к физическому, магическому и ментальному воздействию. Реально перепробовал самые безумные идеи, устал комбинировать различные варианты. Правда в голове с самого начала засела довольна очевидная вещь, однако старался мысленно отодвинуть ее как можно дальше. Ощущение брезгливости, причем не бытовой, а именно ментальной заставляло откладывать неизбежный и скорее всего не самый приятный эксперимент.

В общем логично решил примерить доспехи. Если шлем не просто защищал голову пришельца, а имел функции управления, то такой шаг мог вполне сработать. Однако хитиновые пластины вызывали стойкое неприятие, внутри на вид обычные, ровные, гладкие, но вот ощущения… В моем воображении доспехи сочились мерзкой слизью, экскрементами и воняли самой смертью, очень не хотелось облачать свое тело в такую броню. Причем речь не о физическом контакте, имею ввиду тонкий план, аура буквально сжималась рядом с панцирем врага.

Но собрал волю в кулак, задвинул свои страхи подальше и начал облачаться в хитин. Вроде, когда снимал доспехи с трупа, ничего необычного не заметил. Набор пластин гибкий, сидел на пришельце, как комбинезон, только с массой твердых вкладок и шипов. Однако, когда попытался влезть в чужую шкуру, то ничего не вышло. Хмм… я объективно мельче убитого врага, причем по всем параметрам, но ни руки, ни ноги, ни шлем мне не по размеру. Смотрел внутрь, тупо померил линейкой, подходит с запасом, шлем вообще должен болтаться на моей голове, как тазик. Чертовщина какая-то!

— ПАМ!!! — когда уже был готов бросить идею, хитиновый панцирь вдруг потянулся ко мне и буквально сожрал, словно питон.

— ААААААА!!! — опять орал как девчонка.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот двадцать первый.

Абсолютно не понимаю в чем причина, но испытал адскую, ни с чем не сравнимую боль. Мне как будто одновременно били по яйцам, загнали иглы под ногти, прошлись напильником по зубам и ложкой ели мозг. В общем категорически н хочу повторять эксперимент, этак легко свихнуться от чудовищных ощущений. Кем надо быть, чтобы напялить на себя такое? Однако чувствую, что нахожусь на верном пути, поэтому встряхнулся и решил поискать компромисс. Как защитить себя от хитинового чудовища и узнать его функции?

Усилил ментальные щиты, так как уверен в том, что латы воздействуют на мозг. Скастовал тонкую пелену вокруг тела, она не пропустит яд, кислоту, колючки и чем там еще пытал меня чужой панцирь. Дополнительно активировал артефакты Дома Романовых и те немногие предметы, что несли на себе клеймо Рюрика. В общем реально не знаю, чем защититься, разве что вознести молитву богам. Кстати, мантры тут как раз-таки в тему, начал начитывать аффирмации, дабы усилить духовную оболочку. Подышал, размялся и в бой!

— ПАМ!!! — доспех опять превратился в голодного питона.

— ААААААА!!! — а я в орущую от страха девчонку.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот двадцать второй.

Как описать происходящее? Крайняя степень ужаса, невыносимая боль. Тут неконтролируемое недержание кала и мочи — самое малое, в чем можно признаться. Не страшно сходить под себя, больше пугает почти мгновенное разрушение личности, чертов доспех буквально распиливает мое сознание на куски. Однако приходится констатировать, что латы мне категорически не подходят. Решил немного отойти, передохнуть, поэтому обратил свой взор на жезл и посох. Первым взял в руку внушительную палку, хотя скорее всего это металлический прут.

Штука тяжелая, основательная, такой можно без всякой магии крушить головы врагам. Носить ее в одной руке практически невозможно, пришлось подпитывать мышцы маной. Покрутил, еще раз попробовал вдохнуть ману, отщипнул часть души и капнул праной, но никакого эффекта не добился. Ментальные техники тоже мимо, тяжеленный шест не желал активироваться. Мое внимание естественно привлекло навершие, огромный драгоценный камень или кристалл то мутнел, словно внутри поднималась буря, то становился абсолютно прозрачным.

Хмм… а ведь это не просто интересная иллюминация, похоже за метаморфозами что-то кроется. Замер на несколько мгновений и попробовал погрузиться в холодный камень. В начале ничего не происходило, но чуть позже к моей голове протянулись тонкие ментальные щупальца. Создание как будто нежно погладили, усыпляя бдительность и волю, в голове закрутились странные, вроде совсем абстрактные мысли, но они затягивали словно в омут. Благо кристалл очаровывал «помощника», а я наблюдал со стороны. Однако в какой-то монет зацепило и меня!

— КРАК!!! — едва не вынесло из реальности.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот двадцать третий.

Однако эксперимент не задался, хитиновый доспех — максимально чужой, тупо не хочу влезать в кожу пришельца, неприятие на уровне инстинктов. Посох, мать его, опаснее тертого менталиста, на раз вскрыл «помощника» и хитрым образом подобрался к основному я. Этак палка может победить великого петельщика, превратит в раба-носителя и станет повелевать от моего имени. Учитывая столь печальный опыт даже не хочу трогать жезл, он ведь с самого начала показался мне наиболее опасным из трех предметов. Однако человек я упертый и привык доводить все до конца.

В общем пришла очередь короткого ломика. Штука похожа на увесистую, цельнометаллическую дубинку: короткая, максимально простая, я бы даже сказал аскетичная. Вдоль гладкой поверхности вытянутого цилиндра лишь несколько надписей, да насечки, обозначающие рукоять. Вроде металл, но тепло не вытягивает, на ощупь приятный. Пробовал вскрыть ментально, вдохнуть ману, опять-же щедро пожертвовал прану в надежде поставить на артефакт свою печать. В ответ тишина, палка похоже оказалась просто палкой. Может враг ее носил, чтобы просто орехи колоть?

Мысль, конечно, интересная, но к разгадке меня не приближает. Крутил жезл и так, и сяк, дважды повторил практически все эксперименты. Надежд на разгадку тайны никаких, тем не менее упорно выполняю намеченный план. На завершающем этапе вызвал духов, без особой надежды, но галочку надо поставить.

— Штах!!! Штах!!! — бодро поприветствовали Борзый и Дикий.

— Ммм… поищите своих собратьев! — махнул палкой, с приложением ментального усилия. Питомцы подчинены мне из-за связи, но вдруг жезл как-то повлияет на сигнал.

— Кхррр!!! — черт, Борзого неожиданно отбросило в никуда, а Дикий и вовсе развоплотился!

Возвращаюсь на точку старта.