Петля, Кадетский корпус. Книга тридцать третья

Глава 12 Вторжение, загляни в глаза своим страхам

Оборот пятый.

Враг навязал мне сражение на всех фронтах, при этом продемонстрировал абсолютное превосходство в магии, ментальной и физической мощи. Его не берут взрывчатка и высокоранговые плетения, скорее всего спасуют и духи. Хотя эфирных питомцев стоит попробовать в деле, авось отвлекут монстра, или заставят показать свое слабое место. В перемещениях между мирами он явно смыслит больше, взял под контроль мой же мост, к тому же смог атаковать врата из-за кромки. Это настоящий мастер по вторжению в параллельные измерения.

Однако, как мне кажется, враг не умеет строить врата в выбранный мир или возможно противник был заперт в измерении, так как весьма бережно отнесся к моему мосту. Обидно, получается, что сам освободил запредельно могучую тварь, а так бы она жила себе на родной планете. Как изгнать гада, где его уязвимое место? Неужели пришло время уничтожить портал термоядерным взрывом или Арканами Высшей Магии? Хмм… в начале испробую все, что у меня есть. Возможно, стоит схлестнуться ментально, по крайней мере подставить «помощника» и выиграть какое-то время.

В каждом следующем цикле могу предсказывать удары оппонента и таким образом шаг за шагом вырвать победу, но монстр в случае малейшей неудачи обрушивается ментальной мощью и поэтому приходится отступать. Однако если выдержу первый натиск, то смогу выиграть шанс для еще нескольких атак. Планирую будущую битву: во-первых, есть артефакты в пещере, использую их, во-вторых, попробую сохранить группу «деревьев-источников», в-третьих, взорву мины, в-четвертых, использую свой резерв. Параллельно духи атакуют ауру врага, чтобы рассеять его концентрацию.

Но самая главная загвоздка — это ментальное противостояние. Медитирую, ввожу мозг в состояние пустоты, зачитываю мантры: меня нет, я лишь незримая тень. «Помощник» принимает слепок образа, щедро бросаю пласт реальных воспоминаний, теперь Альтер Эго должно казаться вполне самостоятельной личностью. Дополнительно собираю следующий пояс защиты: как обычно зачерпнул из омута сознания муть, состоящую из реальных и созданных образов, расставил «зеркала», дополнил «ловушками-лабиринтам». Вряд ли это остановит высокорангового вивисектора, но возможно задержит, а лишние мгновения — это ключ к победе.

— ВУУУХХХ!!! БАБАХ!!! ВУУУХХХ!!! — чудовище тем временем продолжило громить мой город друидов.

— ПАМ! ПАМ! ПАМ! — работаю щитами.

Но в этот раз действую умнее, задерживаю не все атаки, на каждые три попадания приходится одна удача. Все выглядит как случайность, дескать Лес оказался более крепким орешком. Тактика работает, чужак появился значительно позже, чем в прошлые разы.

— ВУУУХХХ-ВУУУХХХ-ВУУУХХХ!!! — отметились диверсанты, кстати их тоже можно взять в расчет, есть один интересный момент.

— Странные помехи! — тварь материализовалась в центре арки и выразила удивление.

— Пффф… — стараюсь не отсвечивать, затаился, словно мышь, но враг сканером прошелся по пещере.

— ТАК ВОТ ТЫ ГДЕ! — враг вперил в меня свой взгляд.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — направляю все, что сохранили «деревья-источники».

— БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!! — следом, не давая опомниться, подорвал мины.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — дальше ударил артефактами и только потом понял, что оппонент никак не реагирует на мои потуги, а лишь внимательно изучает, словно мелкое, досадное препятствие.

— ВУУУУХХХХ!!! — по инерции врезал своим резервом.

— ЭТО ВСЕ? — спокойно заметил враг.

— ШТАХ!!! ШТАХ!!! — призвал Борзого и Дикого.

— КХРРРР!!! — чудовище махом уничтожило эфирных питомцев, однако пауза случилась.

— ДРУИД И ДУХИ? — явно удивился монстр и добавил, — ИНТЕРЕСНЫЙ ЭКЗЕМПЛЯР, ИЗУЧИМ.

— ПАМ!!! ПАМ!!! ПАМ!!! — один за другим пали мои ментальные бастионы, пора уходить…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот шестой.

Эфирные питомцы монстра не остановили, однако удивили. Видимо в его картину мира не укладывается человек, обладающий талантами друида и говорящего с духами, возможно одно противоречит другому. Так что будем использовать момент, пусть пауза невелика, но в таком противостоянии важна каждая секунда. Атаки магией и современным оружием пришельца совершенно не задели, однако то, что он любезно решил подождать, когда оппонент выдохнется, тоже играет на руку. Остается самый важный вопрос, как нанести урон противнику?

Если бы найти уязвимое место, или увидеть реакцию на боевое плетение, однако по ощущениям, враг даже не почувствовал мои самые весомые удары. Плохо, что не вижу его ауру, по изменению мог бы понять, что противнику пришлось особенно не по душе. Что остается? Мне бы подержать его подольше, тогда есть шанс пробить броню, нанося удар за ударом. Чего для этого не хватает? Маны мало, к моменту появления таври, практически девяносто процентов «деревьев-источников» погибают из-за пространственных ударов. Изящное решение, он не лупит по щитам, а сам выбирает время и место атаки.

Как снизить потери? Если слишком эффективно ставлю щиты, то враг появляется в нашем мире и тупо ломает мне мозги. Хмм… а если вообще исключить бомбардировку извне? Какова природа атаки? Конечно, все прошлые циклы задавался этим вопросом. Не может быть, чтобы энергия приходила из ниоткуда, однако плетения, уничтожавшие воинов «зеленого листа» и «деревья-гиганты» не черпали ману из местных источников. Значит он использует силу своего измерения, или каким-то образом задействовал ману, разлитую в пустоте.

Ммм… попробовал сложить в голове процесс, прикинул возможный механизм создания плетений и управления ими. Он использует мост между реальностями! Значит должен быть сигнал, сфокусировался на нити, которую сам же протянул, отследил динамику. Есть колебания и похоже они расходятся по кромке мира, инициируя пространственные удары. Интересная техника, можно попробовать дестабилизировать ее, все-таки я строил портал, а на «деревьях-источниках» лежит печать моего духовного тела. Настроился и просто тряхнул тонкую связь.

— ВУУУХХХ!!! БАБА… — пространственные орудия смолкли.

— КТО ТУТ ТАКОЙ УМНЫЙ? — тварь в хитиновых доспехах появилась мгновенно.

— Штах!!! Штах!!! — Борзый и Дикий с ходу атаковали чужака.

— УФФФФФ!!! — Левиафан прикрыл призрачное войско.

— Ауууффф!!! — вперед рванула волчья стая.

— ДУХИ? — явно удивился пришелец.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — ударил мощью «деревьев источников», получилось серьезно.

— ТАК-ТАК! — но страшный враг опять даже не вздрогнул.

— БАМ!!! — резко поменял тактику и врезал собственным резервом, только не обычным плетением, а тараном, в который по наитию вплел жизненную энергию.

— ААААА, — гиганта как будто обожгли, — Умрите Твари!!!

Удар невероятной силы обрушился на Реликтовую Рощу, это даже не Аркан Высшей Магии, огромную область буквально испепелило божественным огнем. Однако погибал с улыбкой на лице, нашел способ его достать.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот седьмой.

Брр… гореть все-таки неприятно. Но есть результат, противника хоть немного проняло, плюс сумел заблокировать бомбардировку извне, а значит все мои вассалы и город друидов могут принять участие в битве. Однако метаться праной не выход, я хоть и в цикле, а душа до сих пор ноет. При этом лишь слегка оцарапал пришельца, чтобы его уничтожить потребуется гораздо больше энергии жизни. Принести в жертву своих воинов? Не вариант, хотя без защиты они все равно погибнут в битве, и рациональнее пожертвовать частью армии, ради спасения планеты, но пока отодвину этот сценарий.

Хмм… а ведь есть господа-диверсанты, им все равно погибать или в бою со мной, или с тварью из другого измерения. К тому же британцы использовали хитрые артефакты, позволяющие собрать ману воедино. Только лайми, мнящие себя светочами планеты, на самом деле ведут себя как дикари, которые колют орехи микроскопом. Амулеты на их запястьях предназначены не для сбора маны в одно плетение, древние умели делать это без всяких побрякушек, обереги могут собирать саму прану, ведь тогда можно не жертвовать всей душой, а каждому отдать по чуть-чуть. Тоже не слишком приятно, но лучше, чем лишиться духовного тела.

С британцами имею право не церемониться, они пришли за моей головой, так что могу спокойно вычерпать всю жизненную силу. Хотя в принципе играть с магией душ потенциально опасно, попробую врезать по минимуму, а там поглядим. Пока решил потренироваться с артефактами диверсантов. Дистанционно довольно трудно управлять чужими оберегами, но они в моей Реликтовой Роще, так что окутал группы разумных облаком энергии. Есть три ключа, от них линии силы идут к другим членам отрядов. Ману черпать легко, а вот прана требует концентрации, душу не просто расщеплять.

— Пых… — попробовал, не получилось.

— ВУУУХХХ!!! БАБАХ!!! ВУУУХХХ!!! — тем временем чужак начал бомбардировку города друидов.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — а потом и британцы решили нанести коварный удар.

— БАМ!!! — получилось привязаться к амулетам лайми и зачерпнуть энергию жизни от трех дюжин одаренных.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот восьмой.

Плетение душ получается, когда британцы добровольно открываются артефактам, бедолаги думают, что жертвуют ману, но на самом деле дают согласие на использование самой жизни. Нда… нельзя использовать безделушки древних, не зная их истинного предназначения. Однако, чтобы ударить по твари из-за кромки, необходимо спровоцировать лайми на атаку. Плюс хорошо бы сохранить жизни «лесной стражи» и «деревьев гигантов». В общем придется увязать сразу кучу событий, при этом тайминг должен быть идеальным, ведь секунда промедления и враг взломает мою черепушку, как гнилой орех. Но прочь сомнения, начали!

— ПАМ!!! — резко потянул пространственную нить

— ВУУУХХХ!!! БАБА… — магическая артподготовка закончилась, не успев начаться.

— Жрецы, нанесите удар по квадратам три, пять, восемь! — отдал команду при помощи амулетов связи.

— Вух-вух-вух-вух-вух!!! — фанатики без раздумий врезали по площадям.

— КТО ТУТ ТАКОЙ УМНЫЙ? — задолбал меня этот высокомерный ублюдок в хитиновом костюмчике.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — отметились диверсанты.

— БАМ!!! БАМ!!! БАМ!!! — от души врезал по пришельцу, получилось прямо хорошо.

— ААААААА!!! — разочарованно заверещал чужак, давно заметил, чем круче агрессор, тем слабее он на удар. Привык легко реагировать на действия ничтожных соперников, а вот серьезное сопротивление резко сбивает спесь.

— УУУУУУУУУУУУУУ!!! — инфернальный рык пронзил все вокруг, своим потусторонним воем он чуть не лишил меня сознания, благо щиты задержали часть атаки…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот девятый.

Так, теперь надо правильно рассчитать силы, тварь следует вырубать сразу и окончательно, не давая шансов на сопротивление. Но это мы можем, резервов хватает, да и попытки есть…

…

Возвращаюсь на точку старта.

…

Оборот пятнадцатый.

…

Пришелец оказался нереально крепким товарищем. К тому же пытался работать аккуратно, использовать как можно меньше праны, однако пришлось выпить три дюжины британцев едва ли не дна.

— ААААА!!! — крик смертельно раненого чудовища до сих пор звенит в ушах. Воины «зеленого листа» и жрецы испуганно притихли, народ ведь не знает, что творится под землей.

— Ваше высочество, у вас все в порядке? — на связь вышел взволнованный Дугар Тапхоев.

— Снаружи три десятка британских диверсантов, они сильно пострадали от собственного оружия, поэтому аккуратно плените, по возможности окажите первую помощь, — времени немного, но отдаю распоряжения, — Вниз никого не впускать, скоро буду.

— Есть! — отчитался офицер, но я уже ничего не слышу.

— Шхххх… — активировал портал.

Не очень хочется, да и страшно до жути, но следует разрушить связь между мирами, второго такого гостя мне не пережить. Так что рванул за кромку… Однако с ходу что-то пошло не так, похоже чужак внес какие-то изменения в мостик между мирами, теперь его логово не атаковать. Предусмотрительный гад!

— Ммм… — душу корежит.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот шестнадцатый.

— Ты нужен мне, немедленно! — связался с Мерцающим.

— Здесь! — питомец откликнулся почти мгновенно.

— На ту сторону! — даю короткие приказы.

— ПАМ!!! — мы в параллельном измерении.

Замер, удивленный страшным зрелищем. Ожидал увидеть шеренги воинов в хитиновых доспехах, могущественных чудовищ, разящих аурой смерти, однако действительность оказалась немного другой. Поляна пуста, разумных не заметил, но мой якорь, небольшая Реликтовая Роща была превращена в нечто странное. Ветви и стволы окутывали странные, маслянистые наросты, черные кляксы были повсюду. Пригляделся, эта субстанция, словно паразит, оседлала Волшебный Лесок, поглотила, и деформировала его силу.

Значит так пришелец смог давать мне сигнал о том, что «деревья-гиганты» процветают, а мост надежно закрепился в новом мире. Хмм… он и на самом деле прочно укоренился здесь, оброс мерзкой слизью и стал чужим! Осмотрел всю поляну, даже семена и ростки могут дать противнику зацепку. Магическим сканером прочесал ближайшую округу, вроде пусто. Значит волшебные растения не смогли тут распространиться, саженцы приземлились в своих инкубаторах, а потом их сразу взял под контроль чужак. Возможно, он одиночка или планета разделена на ареалы, если так, то мне крупно повезло.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — безжалостно выжег все вокруг, уничтожил даже пепел, аннигилировал мельчайшие останки магических деревьев. Надеюсь, местные твари больше не смогут найти дорогу в мой мир.

— ПАМ!!! — прыгаем с Мерцающим обратно.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — сжег арку со своей стороны, кто его знает, какие сюрпризы оставил враг.

Выхожу из петли.

Выйдя из цикла, не остановился ни на минуту. В начале исследовал труп врага, снял доспехи, артефакты и оружие. Все вещи пришельца экранировал, создал непроницаемый магический кокон, их еще предстоит изучить. Тело сжег, правда так и не понял с кем имел дело. Скорее всего это был человек, однако прошедший невероятный путь эволюции или направленной модернизации. В общем узнать в новом существе хомо сапиенса можно, но с большим трудом. Однако анатомия врага интересовала постольку поскольку, а ауру мертвого уже не увидеть.

Дальше предпринял меры безопасности на случай повторного вторжения. С огромным трудом построенное подземелье полностью обвалил и засыпал, боевыми плетениями сплавил породу. Позже вызвал строителей, все штольни армировал сталью и наглухо залил железобетоном. В общем замуровал следы проникновения чужака, следующие врата буду строить с учетом печального опыта, и только после того, как лично увижу другую сторону. Первый блин комом, но у меня есть еще несколько перспективных измерений, да и опыта в строительстве порталов заметно прибавилось.

Бесконечно корю себя за ошибки, которые едва ли не ввергли планету в ад, однако есть и положительные моменты. Во-первых, получил артефакты из другого мира, не знаю смогу ли с ними работать, но в любом случае изучу новые техники, что-то да подчерпну. Во-вторых, увидел бомбардировку из-за грани, оружие просто невероятное, в принципе считаю, что смогу повторить удары, так что экспансия в другие миры теперь может стать безопаснее. Да и на земле такая штука пригодится, хотя с гранью лучше не играть, но лишний козырь в рукаве не помешает.

В-третьих, чуть лучше стал разбираться в строительстве порталов, теперь есть понимание о том, как защитить нить и якорь. Придется разработать и внедрить новую систему безопасности, трудно, но в любом случае иду к своей цели…