Петля, Кадетский корпус. Книга тридцать третья

Глава 23 Новый капкан

— Ваше величество, русские и китайцы приняли вызов, — начал доклад глава Форин Офиса, — Москва и Пекин синхронно, открыто приняли решение об увеличении своих сухопутных армий и военно-морского флота. Цифры пока уточняются, но скорее всего речь идет о сохранении паритета с нами.

— Что по военно-политическим альянсам? — уточнил Генрих Винчестер.

— Мы стараемся сместить фокус Романовых и Хуанди в Европу, успехи принца Михаила в Испании, Скандинавских королевствах и на Балканах вскружили им голову, — ответил дипломат, — Однако наши тайные переговоры с Валуа и Габсбургами должны свести на нет усилия Тандема. Франция и Германия не присоединятся к России и Поднебесной, а образуют собственный Альянс, исторически близкий к нам.

— Отлично, пусть тратят ресурсы в Европе, а мы зайдем, с другой стороны, — улыбнулся довольный сюзерен.

Москва в очередной раз попала в ловушку. Романовы мнили себя частью европейского сообщества, старалась наладить взаимоотношения в области культуры, экономике, науке. Но на самом деле русские были чужими в западном мире, где их считали дикими, опасными варварами с востока. Данный тезис Париж и Берлин подтвердили в очередной раз, предпочтя в качестве долгосрочного, стратегического партнера понятную, знакомую Британскую Империю.

— Пока Москва будет увлечена Европой, мы раскачаем ситуацию на Востоке. Наши агенты влияния начал игру на старых разногласиях между Поднебесной с одной стороны, Коре и Островной Империи с другой. На юге Санграму Мудрый и Тондо Филлипинский также готовы скрестить мечи с Цинь Ши Хуанди после того, как он включил в орбиту своего влияния Индокитай, Бирму и Бангладеш, — раскрыл планы глава Форин Офиса, — Растущее влияние Пекина беспокоит соседей, поэтому они с готовностью откликнулись на наш призыв о создании мощного военно-политического блока.

— Ваше величество, в случае уверенной поддержки от соседей, есть шанс поднять восстание в провинциях Гуандун и Чжэцзян, там все еще сохранились древние роды, которые когда-то смели бросать вызов первенству Хуанди, — добавил глава Ми-6, но внес для ясности, — Решительного успеха сепаратисты иметь не будут, так как власть за столетия сумела выбить всех серьезных конкурентов, однако мятежники при должной финансовой и военной поддержке могут помочь создать плацдармы, диверсиями ослабить армию и флот.

— В идеале есть неплохой шанс расчленить Поднебесную на несколько королевств! — оптимистично добавил дипломат.

— Звучит неплохо, значит концентрируем усилия на Пекине, раз позиции Москвы столь незыблемы, — кивнул Генрих Винчестер, — И подумайте над тем, как можно вбить клин между Романовыми и Хуанди, спорные территории, огромные месторождения и прочее.

— Сделаем!

— Найдем!

— Рассорим! — дружно отреагировали сановники.

Британия действовала в своем репертуаре, лайми гордились планированием на столетия, тогда как оппоненты не видели в горизонте больше пяти — десяти лет. Любые Альянсы можно рассорить, выбрать слабейшего и нанести урон, главное правильно рассчитать место и время удара. Хитрые джентльмены никогда не бились лбом об стену, а всегда искали наиболее выгодные и безопасные пути. К тому же Винчестеры предпочитали загребать жар чужими руками, воевать должны другие, а Лондон поможет тем, кто на светлой стороне…

— Есть небольшой спорный момент, — привлек внимание директор Ми-6, — Наши люди фиксируют аномальную активность в Российской Империи, помимо увеличения штатной численности вооруженных сил русские объявили набор колонистов, в том числе рассматривают иностранных граждан. Формируют не только боевые отряды, но и партии геологоразведчиков, земледельцев, энергетиков, дорожников и других специалистов.

— Хмм… собираются ускорить освоение колоний в Новом Свете? — предположил лорд-председатель.

— Похоже на то, именно так действовал принц Михаил в Ширване, он скупал готовые промышленные комплексы, мобильные электростанции и целые ремонтные предприятия, — проинформировал министр экономики.

— Совсем недавно подчиненные ему структуры массово покупали технически устаревшее, но новое оборудование по всему свету. Предпочитали мобильные армейские варианты, в том числе модули, которые Британская Империя разворачивала в колониях, — припомнил глава Форин Офиса.

— Ха! Ваше величество, это их стратегическая ошибка, наш флот блокирует все сообщения с Новым Светом и Черным Континентом в случае глобального конфликта, — воскликнул Первый морской лорд, — Тогда их колонии станут нашими, да еще захватим готовые промышленные объекты и персонал.

— Тогда что мешает вам сделать это сейчас? — упрекнул Генрих Винчестер.

— Сир, там нечего захватывать, экономика процесса абсолютно отрицательная. Дикие джунгли, почти нет населения, дорог и даже добывающих предприятий, — ответил глава флота, — Но, когда русские построят инфраструктуру, наши десантники смогут без проблем проникнуть вглубь колоний.

— Резонно, зачем нам инвестировать сумасшедшие средства в неисследованные земли, придем после того, как Москва завершит геологоразведочные работы, построит энергетику, развернет обогатительные фабрики и комбинаты, — взял слово прижимистый лорд-казначей.

— Без связи с Метрополией, в условия морской блокады колонии долго не продержатся, — поддакнул глава сухопутных сил, — Ракеты, самолеты, бронетехнику производят на материке, боеприпасы быстро иссякнут, тогда мы голыми руками захватим освоенные территории.

— Варвары как обычно сделают всю грязную работу за нас, усмирят туземцев, расчистят джунгли, построят дороги и подарят нам плоды своего упорного труда, — с превосходством усмехнулся директор Ми-6.

— Хороший план, не препятствуйте усилиям русских по колонизации Нового Света и Африки, однако надо пристально следить за процессом и не дать Москве усилиться. Как только заморские территории начнут приносить прибыль, а не тянуть деньги из казны Романовых, мы должны немедленно отрубить потоки и начать завоевание! — подытожил император.

— Во славу Британии!!!

— За Владычицу Морей!!!

— За Дом Винчестеров!!! — дружно поддержали воодушевившиеся сановники.

Первый данные спутников с планеты, заселенной дикарями, оказались весьма оптимистичными. Жителей совсем немного, техническое развитие ниже плинтуса, одаренные также не впечатляют. Вообще есть ощущение, что измерение в свое время пытались колонизировать, но потом тупо забросили. Местные одичали, деградировали, а дальше стали строить свою цивилизацию. Большая часть пространства практически пуста. На трех материках из пяти и крупных островах практически отсутствуют следы человеческой деятельности, даже если там и найдется популяция аборигенов, то совсем незначительная.

При этом сателлиты обнаружили несколько зачахших Реликтовых Рощ, похоже друиды серьезно занимались освоением планеты, но потом по каким-то причинам полностью остановили работы. Несколько раз «прыгал» в петле на потенциальную колонию, магический фон слабый, но довольно приятный, общие условия комфортные. Колдовские растения с Земли чувствовали себя отлично! Также осмотрел местные Волшебные Леса, точнее то, что от них осталось. В принципе все довольно неплохо, похоже гиганты не развились из-за элементарного отсутствия ухода.

Если какое-то время подвязывать к корням «деревьев-источников» узлы силы, вырастить защитные полосы, поднять энергетические стены, то вскоре Реликтовые Рощи смогут стать господствующим видом растений на планете. Тогда можно вообще контролировать все потоки маны! «Прыгнул» в области океана комфортные для коралловых рифов, собратьев разумных полипов не нашел, но отметил благоприятные условия развития будущих подводных лесов. Собрал данные воедино, сделал укрупнений расчет, мир может стать идеальной колонией для друидов!

По идее дальше, по утвержденному мной же алгоритму, следует увеличить орбитальную группу и расширить исследование планеты. Однако в связи с новой угрозой для начала решил понять, насколько мир безопасен от орд чудовищ. В принципе невеликое население говорит о том, что твари в хитиновых доспехах тут не появлялись, тем не менее такие вещи лучше многократно перепроверить. Поэтому в цикле переместил в измерение хитиновый доспех, посох и жезл и попытался вдохнуть в артефакты ману. Пробовал сотни раз, на разных материках, вблизи стихийных узлов силы и даже в стратосфере.

В общем провел длинную серию экспериментов, на зов жезла врата не открылись, а легионы тварей не осквернили благословенную землю. Новости отличные, сразу зачислил измерение в число самых перспективных для заселения. Даже наличие туземцев не сильно смущает, люди станут ценнейшим ресурсом для колонии, обучим, полечим, превратим в преданных вассалов. Мои возможности для местных сравнимы с божественными, так что могу быстро стать верховным правителем для всех царьков. Но для начала в экстренном порядке стал наращивать орбитальную группу.

Большую часть выращенных Ангкор-Ватом спутников перебросил в новое измерение, даже в ущерб предыдущим проектам и Земле. Помимо обычных задач по поиску врага, появились и другие цели. Необходимо собрать данные о местных правителях, политических раскладах, мифах и просто быте. Готовлюсь не к обычной экспансии, а покорению, что требует более глубоко изучения. Благо сателлиты обросли модулями заклинаний по прослушке, видеозаписи и прочему, есть мощности для сбора весьма полной информации. Ко всему много внимания уделил незаселенным материкам, там планирую начать двигаться по ранее разработанным лекалам.

Все закрутилось довольно быстро, поэтому экстренно объявил набор солдат и рекрутов. Мои первые партии колонистов и снаряжения можно списать на развитие заморских территорий Российской Империи, увеличение армии и флота. Благо заранее выкупил просто огромное количество тяжелой техники, горнодобывающего и промышленного оборудования, электростанций и прочего. Технологии Ангкор-Вата закроют массу вопросов, но на первом этапе классической добычи ископаемых, строительства поселений-факторий не избежать.

Пока нет полной уверенности в безопасности измерения, тем не менее процессы запустил заранее, в любом случае пригодится не на этой планете, так на другой. В целом вместо плацдарма могу использовать аборигенов. Теоретически прикинул основные болевые точки коренных жителей. Тут ничего нового, у дикарей плохо с медициной, аграрными технологиями, инструментами. Могу поразить их антибиотиками и волшебными эликсирами, предметы утвари, консервы, другие продукты длительного хранения, простейшие станки, техника и прочее станут для туземцев настоящим откровением. Мне по силам организовать эру изобилия и процветания.

Касательно военной мощи, то даже пара отрядов спецназа с современным автоматическим оружием и средствами усиления могут сыграть решающую роль, молчу про танки и самолеты. В принципе, не строя врата, можно обойтись собственными силами. У меня куча родовых артефактов, невероятные магические техники и способности «видящего», прикидывал шансы местных армий, они мне не соперники. Так что параллельно рассматриваю захват планеты в одно лицо и последующую, постепенную подготовку к открытию стационарных врат и приему колонистов.

Ну и планы по освоению незаселенных территорий никто не отменял. Перспективы отличные, но угроза со стороны товарищей в хитиновых доспехах не дает покоя. Вроде как на Землю им нет дороги, однако наличие во вселенной таких монстров настораживает одним своим существованием. Так что продолжил строить ловушку в Новом Мире, благо барон Корф без задержек поставил все требуемое. Жаль только, что приходится работать в одиночку, а единственное транспортное средство между измерениями — это Мерцающий, в этот раз он ворчал не из-за дурного характера, а реально устал.

Тем не менее постепенно реализовал большую часть задумок. Стаю «гончих» задавим турелями с авиационными пушками и минными кластерами. «Пожирателей» попробую ликвидировать серией Малых Ритуалов. На монстре в хитиновых доспехах испытаю Аркан Высшей Магии и тактическое ядерное оружие. Помимо прочего испытаю термобарические заряды, гаубичную артиллерию, химическое оружие, некоторые специфические магические техники. В общем в месте появления противника построил настоящий полигон, необходимо изучить слабые места своих врагов.

Но самое главное творилось под землей, пришлось совершить настоящее чудо. Но по порядку, для начала мне категорически нельзя переносить магические деревья с Земли, чтобы не дать врагу след, ведущий в родное измерение. Хотел использовать ростки, найденные на планете, заселенной дикарями, однако признал ее годной к колонизации и тоже исключил. В итоге пришлось запрячь Мерцающего и притащить саженцы Реликтовой Рощи с совершенно новой, малоизученной реальности. По ряду признаков посчитал ее непригодной к освоению, так что решил использовать ценные растения.

Скастовал настоящий ковчег, «прыгнул» на спине Мерцающего, погрузил побеги и с превеликими трудностями перетащил все в Новый Мир. Кстати, возможно это пограничное измерение, между Землей и гроздью вселенных, принадлежащих тварям в хитиновых доспехах. В бешеном темпе вырастил деревья-гиганты, даже пришлось подкармливать ростки при помощи артефактов-накопителей и естественно личной силы. Также привязал кучу стихийных источников, для чего загодя создал под землей целую сеть энергетических ретрансляторов.

В итоге в рекордные сроки получил небольшой Волшебный Лес. По идее его бы хорошо использовать в качестве оружия против пришельцев, однако об этом можно будет говорить сильно позже. Сейчас ресурсов крохотной Реликтовой Рощи хватает только для одного, правда весьма энергозатратного плетения. Проверяю в перспективе самое ультимативное оружие против монстров, чисто гипотетически оно способно нейтрализовать даже неуязвимую тварь. Однако свои выводы необходимо подтвердить опытным путем, а то может статься все планы разобьются об суровую реальность. Может чудовища в хитине имеют иммунитет к такого рода вещам?

В общем не стал окончательно завершать ловушку, часть артефактов и техники складировал неподалеку, буду постепенно модифицировать оборонительные рубежи по мере испытания различных образцов оружия в цикле. Именно такая работа возвращает меня к истокам Ордена, мы сильны тем, что можем подстроиться под любого соперника, терпеливо выявить его слабые стороны, найти противоядия от любой отравы, а потом завершить противостояние изящной комбинацией. Жаль только, что мой цикл трагически короток, а количество оборотов прискорбно мало.

Будь я на пике своей формы, не пришлось бы так мучаться. С другой стороны, в этом мире у меня феноменальные личные возможности, как колдуна и господина миллионов разумных, так что некий баланс все равно есть. Эхх… не очень хочется опять умирать, ощущать как щупальца врага наждачкой снимают мысли прямо с открытого черепа, но деваться некуда. Поймал себя на том, что неосознанно оттягивал начало эксперимента, такая слабость недопустима для адепта хрономагии, поэтому проверил резервы, собрал волю в кулак и призвал Мерцающего.

— Перенеси меня в Новый Мир…

— Лорды, вы приняли решение! — огласил иерарх, — Большинством голосов рыцарь Фуркас назначается наместником владений павшего Кроцелла.

— Да будет так!

— Силы и стойкости ему!

— Пусть найдет и поразит врага! — поддержали могучие воины.

— Напомню, что наместник должен сохранить легионы Кроцелла в состоянии анабиоза, планеты он будет защищать исключительно своими силами, — прокомментировал мудрый Форас.

— Взять новых воинов в свою армию, он сможет только в случае обнаружения атрибутов Кроцелла и их успешного поглощения, — добавил Ситри.

— Справедливо!

— Верно!

— Поддерживаем! — вынес вердикт Совет Лордов.