Как белки в колесе

Глава 27

— Мысли умные имеются? — задал ожидаемый вопрос Фалулей.

— Полог от подслушивания поставь, — не стал я сразу отвечать.

— То есть идеи отсутствуют даже у Малыша? — Фалулей занялся делами, оплетая выделенные нам помещения — две спальни и гостиную, где мы и разместились для разговора. Мишку поселили где-то в другом месте, и нашей беседе никто из посторонних не мешал.

От встречи с Велесовыми язычниками мы ожидали чего-то большего. Думали, нам все секреты на блюдечке преподнесут. А по сути оказалось, что тот же Куракин в курсе традиций и дат.

— Они могут не знать, как проводится ритуал, или это действительно секрет, — подал голос Кирилл.

— Однозначно нужен петух в виде жертвы, — предположил я. — В степь петухов привозили, но так и не воспользовались, предпочли человеческие жертвы.

— Чего вы вообще переживаете? — потянулся всем телом Фалулей. — Спать пошли. Всегда можно сказать, что Велес не выбрал достойного на роль волхва.

— Это как раз волнует в последнюю очередь. Как бы нам не проколоться при проведении ритуала, — заметил я.

— Почему? — посмотрел на меня Фалулей. — Мы видели как минимум три раза подобную процедуру, и она всегда отличалась. Там дело в чём-то другом, не связанном с внешними ритуалами. Моё мнение — идолы мощные артефакты, реагирующие на сильную магию.

— У Матвея не хватило магических сил для завершения, — напомнил Кирилл. — Согласен, что идол реагирует именно на силу.

— Как вариант, — поддержал я. — Матвею на капище Перуна сил могло бы хватить, не будь рядом Фалулея. Он выкачал для своего ритуала всё что было вокруг.

— Спать, — погнал нас отдыхать Фалулей.

Встать пришлось ни свет ни заря. Покормили всех быстро и повели к уже приготовленному к поездке транспорту. С удивлением я приметил наш старый фургончик. Его чуть подкрасили, похоже, поменяли двигатель и теперь активно использовали для перевозки людей.

— На нём все и поедем, — заявил я, загоняя своего Царевич-волка с родовым прапором под навес во дворе.

Собственно, не так нас и много было, кто отправлялся на ритуал. Велесовых двенадцать человек и наша троица. С таким составом я был полностью согласен. Зачем нам все те девицы и старики на болоте? Судя по описанию Велемудра, пешочком идти придётся прилично. Капище на болоте, да и подступы к нему как-то хитро замаскированы.

Ехали мы часа два, освещая дорогу фарами. К тому времени, как добрались, начало светать. Очередной сюрприз ожидал нас, когда почти прибыли на место. К моему большому изумлению, болото не было полностью замёрзшим. Это помощник Велемудра определил, потыкав палкой в один из сугробов.

— Снег рано выпал в этом году, — пояснил он. — Лёг сразу толстым покровом.

Снова я не понял всех этих нюансов и попросил пояснить мне, южному жителю.

— Чем больше снега, тем теплее болоту, — довёл до нас информацию мужчина. — Сейчас там льда меньше чем полвершка по толщине, и то не везде.

— Ну… хоть комаров нет, — пробормотал я себе под нос.

Кирилл с опаской покосился на заснеженное поле, где мы припарковали фургон. То, что дальше будет болото, можно было определить по чахлой растительности и кривым деревьям. Куда идти, где та тропа и ориентиры? Фалулей оценил наши перспективы и предложил облегчить обратный путь.

— Идём вроде как нужду в кустики справить, — увлёк он нас за фургон. — Кирилл, начинай оплетать магией во-о-он ту сосну и куст. А мы с Иваном пока изобразим то, зачем пришли.

Тянуть нить магии будущего портала Фалулей взялся сам, хотя и без этого ему было что нести. Заготовленные шесты лежали в фургоне между рядами кресел, дрова для костра затолкали непосредственно под сиденья. Велемудр вытаскивал вязанки, чтобы всучить понемногу каждому, и это помимо личных рюкзаков с едой и питьём, имеющихся у каждого.

Парочка мужчин несла в заплечных мешках петухов. Те шебуршились внутри, но не кричали по той причине, что им клювы предусмотрительно завязали липкой лентой. Отчего-то Велесовы язычники петушков не опоили сонным напитком.

— Пошли, — скомандовал Велемудр, когда приготовления были закончены, и повёл группу за собой по направлению к тем сугробам, что были даже мне чуть ли не по пояс.

— Экстремалы, — тихо бурчал Фалулей.

— К такому идолу часто не походишь даже летом, — согласился я.

— Зато и не найдёт никто, — поддакнул Кирилл.

— Под ноги смотри. Там, под снегом, чавкает, — привлёк внимание Фалулей к тропе.

Впереди идущий как бульдозер Велемудр расчищал путь, но смотреть под ноги всё равно требовалось. У меня после первых двухсот метров стали болеть глаза. Как нарочно, погода выдалась ясная. Солнце поднималось всё выше, снег блестел и слепил. Согласно приметам это означало, что весна конкретно в этом регионе будет ранняя.

Язычники вскоре перестроились и теперь пробивал тропу на болотах двоюродный брат Велемудра — Горазд. Шёл он, ориентируясь на какие-то свои приметы. Мы то двигались к очередной коряге, виднеющейся из-под снега, то резко сворачивали в сторону, идя вдоль ряда хиленьких сосен. В общем, без проводника эту тропу не отыскать. Минут через пятнадцать Горазда сменил другой язычник. Новый «вожак» ориентировался хуже предыдущих «Сусаниных». Под утоптанным снегом стало не только хлюпать, кто-то из впереди идущих ухнул по колено в воду.

— Бодал я такие прогулки, — утирал со лба пот Фалулей. — Может, полетим?

Мне в дублёнке и в меховой шапке тоже давно стало жарко, но предложения друга я не одобрил. Кирилл пыхтел позади, добросовестно использовал палку-посох и молчал. Километра через три мы вышли на какой-то островок и снег под ногами перестал проседать.

— Чуток отдохнём, — сообщил Велемудр. — Дальше сложнее будет. — И в подтверждение своих слов он показал на проталины.

— Здесь старая гать, мы её давно не подправляли, — стал пояснять Горазд.

— Отчего? — вежливо поинтересовался я.

— Наш волхв был немолод, а хоровод можно и во дворе усадьбы водить.

Почему предыдущий волхв нечасто к капищу наведывался, я понял буквально на следующих метрах. Снега здесь меньше намело, по идее, идти должно быть легче, но тонкий слой льда оказался не более сантиметра. Он хрустел и проваливался под нашим весом. Болотистая грязь стала сразу проявлять свои пакостные свойства, затягивая обувь. Теперь самому первому было проще и легче идти. Остальным, кто старался двигаться след в след, каждый шаг давался с трудом.

— Задолбался я, — сообщил Фалулей то, что мы уже не раз слышали, и приподнялся над тропой.

— Лететь как будешь? — поинтересовался я, подразумевая, что эта левитация работает вверх-вниз. — Или попросишь, чтобы тебя дотолкали до места?

— А вот так! — Фалулей опустился и, оттолкнувшись, прыгнул вперёд.

Приземляясь, он смог притормозить и не ухнул всей массой в болото, дальше ему пришлось снова отталкиваться, но сделать это качественно друг не смог, увязнув обеими ногами в грязном месиве.

— Проще толкать, — заметил Кирилл.

Язычники если и обратили внимание на странности нашего поведения, то не стали ничего спрашивать, сосредоточившись на тропе. Даже Горазд, который постоянно интересовался нашими умениями передвигаться по болоту, не отвлекался от своих действий.

— Хорошо, толкаем минут десять одного, после меняемся, — предложил я. — Так хоть кто-то будет отдыхать.

Почти сразу мы поняли, что пинать левитирующее тело не совсем удобно. Зато если Фалулей держался за лямки моего рюкзака, то мне это ничуть не мешало и не тормозило.

— Возьмите мою вязанку дров и цепляйтесь оба, — разрешил я и Кириллу применить левитацию.

Но пришлось поднажать, увеличивая скорость. Со всеми своими выкрутасами мы немного отстали от группы. Пока я всех догнал, совсем упарился. Очень хотелось пить, но, по заверению язычников, останавливаться на болоте нежелательно. Продержался я в таком темпе не более получаса. Фалулей, почувствовав изменение ритма моего шага, поменялся со мной местами, всучив уже мне вязанки дров.

Отдохнуть у меня получилось прилично. Вначале Фалулей тащил нас, затем Кирилл. К тому моменту, как снова настала моя очередь, вдали показалось какое-то строение, расположенное, судя по всему, на острове.

— Спускайтесь, — скомандовал я парням. — Грунт под ногами плотный.

Избушка на этом острове была обнесена хиленьким забором. Под снегом его почти не было видно. Но Велемудр уверенно повёл всех к воротам и даже сумел их открыть. Благо это были не дубовые створки, а всего лишь подобие большой калитки из орясин.

— Симпатично, — нашёл Кирилл в себе силы оценить этот заснеженный островок, деревянную избушку и растительность, покрытую всё тем же снегом.

Часть дров сразу занесли в дом и кто-то занялся печью. Остальные язычники вытащили из-под навеса лопаты и прочий инструмент. Похвальная такая работоспособность после марш-броска по заснеженному болоту. Лично у меня сил на подобные подвиги не было.

— Помочь им магией почистить? — предложил Фалулей, разглядывая суетливую работу мужчин по уборке снега со двора.

— Убери, — согласился я и тут же привлёк к себе внимание: — Попрошу всех отойти к дому!

Меня услышали, но не поняли.

— К дому, к дому! — замахал Кирилл руками и поспешил сам в указанном направлении.

Небольшой смерчик, вызванный нашим другом, за пять минут собрал снег, прошлогоднюю листву, мелкий мусор, веточки, возможно, что-то нужное в хозяйстве и вышвырнул это всё за пределами острова. Остался чистый двор с каменной скульптурой посередине.

— Медведь, — первым распознал Кирилл, что это такое.

— Разумно, — заметил я. — Пусть кто докажет, что это Велес. Любой случайный путник, забравшийся на болото, не сможет уверенно заявить, что видел капище.

— И разбить каменную скульптуру не получится, — подошёл ближе Велемудр, услышавший наш разговор.

— Часто чужаки забредают? — спросил я.

— Не очень. Летом травы укрывают проход к острову, а зимой здесь некому ходить.

— Да и опасно, — согласился я с мужчиной.

Какое-то время народ потратил на то, чтобы привести себя в порядок, выпить чаю, снять промокшие от пота майки и просто передохнуть. После ту часть дров, что оставили под навесом, сложили в центре двора на месте старого кострища и устроили хоровод. Вообще-то зажигать костёр и водить хоровод Велеса положено при закате. Но мы-то пришли не для этого. Нам в полдень волхва как-то надо получить. Все дружно прошли традиционные три круга вокруг костра и, изобразив змейку, обогнули каменного медведя.

— Кто-то силу на себя качает, — тихо заметил Фалулей. Он двигался первым в цепочке, за ним я, Кирилл и остальные двенадцать человек.

Между прочим, по поводу того, кто будет претендовать на роль волхва, тема ни разу не поднималась. Мы с друзьями решили, что это будет Кирилл, но у язычников Велеса могло быть другое мнение. По умолчанию к капищу отправились самые достойные. И один из этих «достойных» сейчас втихаря силу откачивал.

— Закругляемся, — прервал наши хождения вокруг идола Фалулей.

До полудня оставалось совсем немного, пора было нести петухов и приводить себя в достойный вид. Верхнюю одежду я скинул, оставшись в расшитой рубахе. Символ Перуна активировал и придвинулся к костру, чтобы не холодно было ждать назначенного времени. Поклонники Велеса раздеваться до рубах не спешили, сосредоточившись на петухах.

— У кого нож? — выяснял Велемудр, перетряхивая заплечные мешки.

Особый ритуальный нож обнаружился у Горазда.

— Нож-то зачем? — не понял я, припоминая свои умения по отсечению голов петухов воздушной магией.

Харченко петухов предварительно опаивали и те становились полусонными. Эти же пернатые намеревались продать свою жизнь подороже. Они вырывались, брыкались лапами со шпорами, пытались долбануть завязанными клювами и били крыльями.

— Парализовать? — усомнился Фалулей в том, что в таком виде получится принести жертву, не свернув предварительно шею петуху.

— Может наложиться другая магия, — предупредил я и отобрал одного из петухов.

— Я буду держать, а ты голову ему отрубишь, — предложил Кириллу порядок действий, сообразив, что в одиночку с буйствующей птицей не управлюсь.

Вообще-то я предполагал, что жертвы должны приносить настоящие и будущие волхвы. Оттого сильно удивился, когда Горазд вцепился во второго петуха. Никто из язычников препятствовать ему не стал, а Фалулей пробурчал, что не имеет никакого желания пачкаться в курином помёте.

Велемудр в петушиных схватках участия не принимал и следил за временем, поглядывая то на небо, на котором появились облака, то на часы. Половина народа откровенно нервничала. Приободрять я их не стал, и так понятно, что наша церемония не выдерживает критики. С какой такой радости идол будет выбирать волхва? С другой стороны, я два раза получал этот титул без вопросов. Мне даже казалось, что принцип здесь такой же, как с тапками — кто первый встал, тот и получил. По этой причине я шепнул: «Давай!» Кириллу за пару секунд до команды Велемудра, который на пальцах отсчитывал нужный момент.

Кирилл, сосредоточившийся на удержании магии лезвия, следил за мной и петухом. Услышав нужное слово, он лишил несчастную птичку головы и, ухватив за лапы, поспешил к идолу в образе медведя. Как выпускать магию и закручивать её вокруг божественного символа, Кирилл знал. В отличие от Горазда, действовал он быстро и чётко.

Горазд со своей жертвой серьёзно отстал. Вначале он возился с петухом, используя ритуальный нож. Затем по какой-то причине полоснул себя по ладони и, наконец развернувшись к идолу, увидел свечение, окутавшее Кирилла.

— Мне, моё! — кинулся он к каменному медведю.

Отшвырнув уже лишнего петуха, Горазд попытался сотворить что-то с Кириллом, у которого не только рубашка, но и тело было покрыто рунами. Ожидаемо нож, пусть и ритуальный, соскользнул, не причинив другу вреда, а Фалулей среагировал более точно, запустив воздушную стрелу в Горазда.

— Не мешать таинству! — заорал Велемудр у меня за спиной.

Я хотел возмутиться такой команде, но понял, что это было сказано не мне и не Фалулею. Пятеро язычников активировали в ладонях сгустки огня. Не знаю, что там за таинство имел в виду Велемудр, может, и нужное дело, но Кирилла поджарить я не позволил и парочкой стрел сбил с ног двух язычников, тут же оплетая их. Фалулей связал плетением двоих, ещё одного заковал Кирилл. Горазд же продолжал кататься по земле после первого удара стрелой Фалулея.

— Прекратите, прекратите! — метался между нами Велемудр. — Нельзя нарушать…

Договорить он не успел. Со стороны идола сверкнула яркая вспышка и тело Горазда в одно мгновение осыпалось в виде пепла. Кирилл ойкнул и прижал ладонь ко лбу. Народ разом замер, прекратив кричать и что-либо делать. Первым всё же зашевелился Кирилл. Чёткий узор в виде «домика», вернее, двух вертикальных палочек и символической «крыши» чернел на его лбу. Ну… собственно, случилось то, чего и ждали.

— И что здесь такое творилось? — поинтересовался Фалулей у Велемудра, продолжая удерживать пленённых язычников.

— Я бы тоже хотел узнать, — оглядел мрачным взглядом мужчина своих собратьев по вере.

— Претендентов на звание волхва Велеса оказалось больше одного, — пояснил я. — Почему нам не сказали, зачем мы вообще сюда ехали?

— По болоту тащились, — дополнил Фалулей. — Если такие умные, то сами бы силу получали.

— Откуда у этих лесных сила? — агрессивно рыкнул Велемудр. — Волхва хотели ритуальным ножом порешить? Отвечай, Ворон! — Он схватил одного из моих пленников.

Плетение я ослабил, позволив Велемудру потрясти «лесного». Кстати, я сообразил, что намеревался сделать Горазд. Примерно таким образом Фалулей свой знак получил. Убив волхва непосредственно рядом с идолом да окропив кровью божественный символ, можно стать волхвом. Велемудр узнал об этом практически сразу от Ворона и заработал очень пристальный взгляд от моего друга. Телепатией мы не владеем, но мысли Фалулея я считал легко. Зачем оставлять столько свидетелей секрета? Как бы он их всех не сжёг.

— Батюшка Велес выбирает достойного, а не того, кто жаждет власти, — влез я со своими объяснениями. — Посмотрите на предателя.

Кучку пепла, оставшуюся от Горазда, уже разметало ветром. Отчего так странно сработала магия, я не знал и преподнёс это в выгодном для нас свете.

— Что с вашими делать? — снова спросил Фалулей.

— Отпускай, дома разберёмся, — пообещал Велемудр.

— Собираемся или чего-то ещё нужно? — поёжился Кирилл.

— Знак со лба убери вначале, — рекомендовал я.

Это действие у Кирилла получилось замечательно. И не услышав других пожеланий по поводу ритуала, он поспешил к своей тёплой одежде.

— Печь в доме потушить, кострище снегом засыпать, — стал выдавать распоряжения Велемудр.

Действительно, к чему задерживаться, если всё уже сделали и волхва получили? Снова я не понял, как это работает, какая сила наделяет титулом, но, впрочем, и неважно. Перекусив перед дорогой, мы собрались в обратный путь.

— Пойдём по моему пути, — сразу заявил Фалулей. — Видите те два пенька? Проходите между ними. Неждан, покажи путь.

Выход с болота был там, где мы закрепили нить. Вопрос встал о том, оставлять портал или уничтожить? Этим же я озадачил Велемудра, когда он вывел всю группу. Язычнику терять удобный и простой путь на капище не хотелось. Мужчина пребывал в полном восторге и смотрел на нас с обожанием во взоре.

— Прикрыть чем-нибудь, чтобы нам было приметно и загородить путь, — предложил он решение проблемы.

— Маскируйте, — согласился я, — мы в фургоне подождём.

Припрятали проход язычники шустро. Магией чахлую растительность выломали и снесли в кучу. На мой взгляд та ещё маскировка. Велемудр пояснил, что это до конца весны. Как сойдёт снег, они обязательно наведаются, деревьев или кустарников на месте прохода посадят. В общем, решат как-то проблему.

Проштрафившиеся язычники, из числа тех, кто принимал участие в попытке «захвата власти», посматривали на Фалулея с откровенным страхом. Строить порталы в этом мире не умели. Наверняка решили, что это секретные данные для посвящённых. Мы в этом народ не разубеждали, пусть и дальше так думают. Хотелось, конечно, местные секреты узнать, но не всё сразу. Завоюем авторитет, и нам язычники сами принесут на блюдечке книги и тайные записи.

Правда, когда мы вернулись в поместье Лазаревых, никто не кинулся предоставлять нам секреты. Мне показалось, что народ особой радости от обретения волхва Велеса из числа чужаков не испытали. Мишка, конечно, радовался, а старожилы посматривали на нашу троицу с недоумением. Похоже, что о планах Горазда им было известно. Фалулей заметил то же самое и начал выспрашивать, где волхв раньше жил, где его записи, книги и прочее.

— Это волховские секреты, нам их не показывали, — заявил Лазарев-старший.

— А и ладно, — сразу согласился друг. — Мы прямо сейчас и поедем обратно в Москву.

— Зачем это? — забеспокоился Велемудр.

— Волхву Велеса знания передавать, — включился я в игру, попутно прикидывая, где мы ночевать будем.

Мишка всё принял за чистую монету, впрочем, как и большинство родичей Лазарева. Сам он посверкал глазами, но смолчал. Пусть лучше сынка послушает и узнает, что на самом деле на капище произошло. Заодно и о портале узнает. Как нам секреты не открывают, так и мы свои унесём.