Как достать стража. Влюбить и присвоить

Глава 9

Все члены моей новой семьи были готовы прийти на помощь по первому зову. Но кроме этого, все они отличались тактичностью и пониманием.

Когда пришло время стражам улетать в Храм, нас с Китрэном оставили наедине. Синие глаза потемнели, а лицо осунулось. Я уже по его внешнему виду могла определись в каком состоянии духа находится мой проклятый арс. Сейчас он был настолько подавлен, что едва справлялся с собой, чтобы не нырнуть в пучину отчаяния. Кит старался. Очень. Не ради себя — ради меня и моего спокойствия. А еще супруг хотел показать, что верит в меня и не сомневается в моих способностях.

Эх, что тут скажешь? Актер из него никудышный. Так себе актер, в общем.

Я держала его за руки и ободряюще улыбалась.

— Все будет хорошо, — прошептала Китрэну.

— Откуда знаешь? — тут же спросил он.

— А разве может быть иначе? Я только встретила своего мужчину, и еще не успела испить счастье в полной мере. Значит, мироздание мне задолжало и обязательно будет на моей стороне, — ответила я и чуть сжала его пальцы.

— Свет… — Кит так много хотел мне сказать, но слова подбирал тщательно, потому что, хоть и делал вид, но пока еще не верил в меня. — Возможно, мы поступили опрометчиво, не улетев из столицы.

Я замотала головой:

— Нет, нет и нет. Прятаться по углам, как горные совы, позволять кучке снобов себя преследовать и проклинать — это недостойно короля и его пары. Запомни, Кит, ты истинный король Леандора. Ты, а не Кайо. Я это знаю, я в это верю. В это верят мои сестры, мой отец, Лесар, герцог… Значит, рано или поздно поверят и другие. Прошли те времена, когда правящий род пребывал в забвении, пора говорить, пора вести за собой, пора очистить этот мир для нас… для наших детей…

— Детей… — эхом повторил Китрэн. — Думаешь, они у нас будут?

— Пятеро, — усмехнулась я. — Не меньше! Пять хорошеньких белокрылых арсиков.

— Белокрылых… — теперь уже мечтательно повторил Кит, и синева его глаз посветлела. Темный бархат сменил нежно-васильковый оттенок летнего неба. До чего же красивый арс у меня! Смотрю и сама себе завидую!

— Тебе пора… — прошептала я.

— Подожди… Свет… — он замялся, и было заметно, что собирается с духом, чтобы мне кое-что сказать. — Я хочу, чтобы ты знала… Что бы ни произошло во дворце, я все равно приму тебя… И больше не отпущу, и не отдам никому. Я верю в твои способности, но у Кайо амулет власти. Его носили все истинные короли Леандора. Возьми «око», оно приняло тебя и поможет справиться со всеми трудностями. Это не просто ключ, в нем сила первородных, их защита и любовь.

Китрэн стал снимать с себя амулет, но я остановила его.

— Он должен остаться у тебя, и это не обсуждается! — я снова надела на него цепочку. — Что касается Кайо… Вот скажи мне, дорогой мой арс, многих ли до меня приняло твое «око»?

— Никого, — ответил муж. — Даже мой отец никогда не носил его и не смел прикоснуться к артефакту.

— Именно, — удовлетворенно кивнула я. — Уверена, что и с амулетом власти происходит то же самое. Вряд ли этот артефакт принял Агиаров полностью. Мне будет спокойнее, если «око» станет твоим защитником. Обещай мне, что ты будешь осторожнее! Обещай!

— Обещаю тебе, Свет, — кивнул Кит.

— Спасибо, — выдохнула я. — Теперь у меня есть твое обещание, и никакая сила не сможет справиться со мной во дворце, потому что я обязана вернуться к мужу.

А Кит… Он больше не говорил, он просто поцеловал меня так, как умел только он — истинный король моей души и моего сердца.

Они ушли, так ни разу и не обернувшись. Три стража: Лесар, Женька и Кит. Я смотрела им вслед, желала удачи, но думала об ином.

Нужно сделать не просто артефакт, а такое устройство, чтобы Кайо и думать обо мне забыл, и мужа моего оставил в покое. Хотя… Вряд ли возможен переворот без истинного короля, а в его необходимости никто из Мидров больше не сомневался. Столкнутся интересы Агиаров и Стевов. Уверена, герцог будет на стороне справедливости, а вот его брат… Тут нужно узнать, кто на самом деле управляет Аэрлеей. Кайо? Таэрт? Их невидимые хозяева? А еще лучше — постичь весь механизм, определить, где находятся все щупальца черного спрута, опутавшего Леандор, и начать следует с арсов.

Что касается амулета власти, то о его существовании я, конечно, не знала, но была уверена, что в магическом мире нечто такое, усиленное энергией дара носителя, должно обязательно существовать, как у земных королей, к примеру, скипетр и держава.

Если отталкиваться от сказок Аоры, которые все больше и больше походили на подлинные исторические факты, то истинного короля казнили, оставив живым его сына. Мальчишку лишили трона, но высокие титулы оставили, ибо не могли не оставить, поскольку магия в нем была сильна.

Пришел другой король, другой правящий род — это значит, что переворот все же был, а казнь невиновного послужила лишь поводом. Новый правитель получил не только трон, но и символ власти, фактически узурпировав его.

Магия — это пятая стихия любого живого мира. Наверное, так было и на Земле, пока не темные боги, а сами люди ее не убили. Леандор — мой второй дом, хоть и задыхался под натиском паразитов, но был еще жив, и мы могли ему помочь. Наверное, могли. Лично мне хотелось в это верить. Особенно теперь, когда я знала, кто сможет объединить всех арсов, невзирая ни на что.

А Кайо… Что Кайо? Его я не боялась. Предлагая женщине унижение, приготовься сам испытать его.

Долгими днями и ночами, которые мы с Орасом просиживали в лаборатории, я изучала артефакты и способы их создания. Мне был прекрасно известен принцип их работы, все тонкости магических плетений, техника использования. Что объединяло подобные могущественные штуковины Леандора? Даже Мидр не смог мне ответить на этот вопрос, а я прекрасно знала ответ — их объединяла кровь, которой приводился в действие магический механизм. Кровь первого владельца и его потомков давала наиболее сильный эффект, в сравнении со всеми последующими магами. Поэтому-то я была точно уверена, что амулет власти никак не мог принять Кайо и его предков так, как он принимал Стевов.

И у меня было весомое преимущество перед королем — магия и кровь истинного, первого владельца артефакта. Кит, несчастный мой Кит… Он всю жизнь носил на себе «око», считая, что спасает уникальную реликвию, ключ, который собирает воедино все куски Спасителя мира и запускает его. А того и не знал, что настоящий ключ — это он сам, кровь Адана первородного, что течет в его венах.

Что ж… не я объявляла эту войну. Не я…

В лаборатории кипела работа. Агиар о чем-то спорил с Орасом, Настасья доплетала основу, лишь Лошариус, облопавшийся магии, совершенно осоловевшими глазами взирал на всю эту суету.

— Из-за одного акта… ик… столько проблем, — заявил мне аррел. — Подумаешь, три минуты позора. Он же не яйцо снести от тебя требует!

— В суп отправишься! — хором откликнулись Настасья, ее супруг и отец, не отвлекаясь от своих занятий.

— А что сразу суп? Ик… — не испугался птиц. — Я как все… ик… Член!

— Вот именно! Член и есть, — пожурила его сестра.

— Член семьи вашей… — поправился аррел.

— Фамильяру больше не наливать… Я хотела сказать, магии больше не давать! — рассмеялась я.

— И меньше тоже! — встрял птиц.

Картинка была довольно забавной, хоть и вещал Лош весьма крамольные вещи, но кто его воспринимал всерьез?

Засучив рукава, я стала заполнять резервуары в кристаллах кровью Агиара и Китрэна. Перья между золотыми нитями Настя вплела так, что узор получился изумительным. Натренировалась сестричка, штопая арсов.

В целом, все мои расчеты оправдались. Через три часа мы получили мощнейший на Аэрлее действующий артефакт, силу которого не смог бы ни рассмотреть, ни почувствовать даже самый талантливый и опытный маг.

— Пора, Слана, — выдохнул герцог. — Ступай, приведи себя в порядок. И помни, мы рядом.

И я пошла… Еще днем мне казалось, что неизбежная неприятность где-то в грядущем, почти в необозримом будущем, а сейчас… Сейчас с каждой минутой волнение нарастало, как снежный ком.

Аора хлопотала в комнате, исполняя волю Мидра. Отец велел ей приготовить для меня белоснежный наряд, расшитый золотом. С ним отлично гармонировали пояс, который мы собрали общими усилиями, и туфельки с пряжками, в кристаллы которых я тоже не забыла плеснуть смесь крови двух правящих родов.

Посмотрим, как Кайо выкрутится.

— Что же это делается! — всплеснула руками моя старушка.

— Начинает торжествовать справедливость, родная. Только и всего. — Я улыбнулась арсе и чмокнула ее в морщинистую щеку.

— Желаю вам победы, мой птенчик, — прошептала она и всхлипнула, смахнув слезу краешком фартука. — Уж я помолюсь за вас Адану первородному.

— Спасибо, — поблагодарила я и спешно стала переодеваться.

Мой третий визит в королевский дворец. На этот раз я опиралась на руку герцога Агиара. Отец отправился вслед за нами по воздуху. Его бы никто не пропустил. На выходе с магического пути нас встречали… Вооруженная до зубов стража.

И что отрадно, среди арсов, окруживших нас, не было ни единого стража. Не знаю, какой являлась подлинная причина их отсутствия. Догадываюсь, что они предпочли встречу с Китрэном, а не королем Аэрлеи, чья власть фактически стояла на их мощных крыльях.

Другая причина вполне могла крыться в магии стражей — самой чистой, самой древней, самой справедливой, прозрачной, как слеза младенца. Даже темные силы других миров оказались бессильны перед ней. Они очернили крылья стражей, но не смогли испачкать их благородные души, не смогли сломить гордый дух потомков первородных и только поэтому принизили их статус, выдвинув на первое место магию других оттенков спектра.

Что бы ни говорили отец и Агиар, а я считала, что причину нужно искать в Совете магов. Прицельно искать. Тщательно…

Уверена, если бы меня сопровождал кто-то иной, его бы моментально развернули, но не Агиара. Брату короля, сыну вдовствующей королевы не смог бы перечить никто. Фактически, его давно списали со счетов, решив, что магия мрака рано или поздно все равно убьет гордого арса. Одного не учли, настоящая любовь творит чудеса. И я сейчас вовсе не имела в виду Настасью, хотя в сестре он души не чаял, но больше всего этот мужчина любил свою родину, свой Леандор, всех жителей и саму жизнь в этом мире.

К нам навстречу выскочил придворный. Увидев герцога, замялся и пролепетал:

— Как, Ваша Светлость, вы… здесь?..

— А где по-вашему, милейший, я должен быть? Или для вас большая тайна, что граф Мидр является моим другом?

— Нет-нет… — быстро проблеял вельможа. — Прошу за мной. Его Величество уже ожидает… даму.

— Леди, — поправил его Агиар. — Леди Слана Стев. Или вам напомнить и про то, что ее мужу вернули все права? В противном случае леди не исполняла бы столь унизительную роль странного закона.

— Нет-нет… — тихо ответил придворный, заискивающе улыбнулся и засеменил впереди.

До чего ж неприятный арс. Собственно, в столице я мало встречала достойных внимания и главное — уважения арсов. Все они — гордые, могучие, несломленные и самобытные — были там, за шпилями древних замков и башен. Выживали, боролись и трудились, не покладая рук, потому что магии лишили поголовное большинство.

Тронный зал оказался пуст. Лишь пара тусклых магических светильников желтыми пятнами висели в воздухе, едва разгоняя мрак. Провожающий свернул в один из выходов. Мы попали в широкий коридор, с одной стороны которого располагались двери, а с другой — стена панорамных окон.

Солнце уже почти достигло линии горизонта. Над Аэрлеей сгущалась тьма.

— Прошу вас, — любезно распахнул перед нами двери придворный. Сам же ретировался и растворился в неприметном коридорчике.

Я посмотрела на Агиара, он кивнул и… вошли мы вместе.

Помещение оказалось королевской спальней. Огромная кровать впечатляла размерами. На одном из диванов восседал Кайо, перед ним же стояла мать. Очевидно, мы застали самый разгар их ссоры.

— Одумайтесь, сын мой! — думаю, в последней мольбе, пыталась образумить его королева.

— Я уже не в том возрасте, когда нуждаются в советах и наставлениях! — грубо ответил король, а потом он увидел нас.

На меня Кайо даже не посмотрел, а вот герцога едва не прожег взглядом.

— О, ты здесь, братец! — воскликнул он, подскакивая с диванчика. — Пришел дать мне пару советов? Уверяю тебя, я давно большой мальчик и все знаю сам.

Король снизошел до меня, прищурился, оглядев с головы до ног, и добавил почти шепотом:

— И умею тоже, не сомневайся, птичка.

Если до этого момента я еще хотела сгладить углы, то теперь… теперь Кайо меня разозлил по-настоящему.

— Так вот! — король обращался к матери и брату. — Я вас сюда не приглашал и прошу покинуть мою спальню. Нет, я требую! Вон!

Королева вздрогнула, словно от удара. Агиар обнял мать за плечи, но брату не ответил, а смотрел на меня.

— Все в порядке, — одними губами, беззвучно ответила я, но арс все понял.

— Идемте, — сказал он матери и, взяв ее за руку, вывел.

Кайо усмехнулся. Он подходил медленно, будто само приближение ко мне доставляло ему удовольствие. Пожалуй, такое удовольствие испытывает шакал, крадущийся к истерзанной лани.

— Надеялась, что брат защитит тебя? — почти промурлыкал он, пожирая взглядом мои лицо, шею, грудь, обтянутую белоснежным платьем.

Я чувствовала, как бурлит магия в поясе-артефакте, но не спешила ее использовать.

— Глупая идея, да? — спросила я.

— Чрезвычайно… — откликнулся король.

Его щеки раскраснелись, дыхание сбилось, он выглядел весьма возбужденным, а я до сих пор не увидела амулета власти.

— Вы меня пугаете… — прошептала я и отошла на пару метров, чем распалила сластолюбца еще больше.

Унизанные перстнями пальцы пробежались по ряду пуговиц, и расшитый золотом камзол полетел на кровать. С сорочкой Кайо справился тоже довольно быстро.

И тут я увидела его. Точно такой же амулет, который был на Китрэне и в виде артефакта, и в виде рисунка на коже тоже. Очень знакомый предмет, только гораздо изящнее и с большим камнем в центре. Кристалл светился ярко голубым, сиял и переливался. Человек, который видел «око» и амулет власти, сразу определит, что это вещи из одного комплекта: мужская и женская. Такими бывают брачные кольца, а здесь на Леандоре для этих целей чаще использовали браслеты.

И что же получается?

Кайо не тянуло ко мне, и уж точно не шла речь о каком-то мифическом запечатлении. Это артефакт узнал хозяйку — ту женщину, что мирозданием предназначена истинному королю. И это стало для меня совершенно потрясающим открытием!

Одно огорчало… Чтобы заполучить амулет, мне придется подпустить короля к себе, а у меня внутри все переворачивалось, от мысли, что этот негодяй прикоснется ко мне.

— Ну что вы остановились, Ваше Величество? — призывно улыбнулась я и медленно лизнула нижнюю губу.

Кайо взвыл и заговорил часто, отрывисто и… как ему казалось, страстно:

— О, я знал… знал, что твоя холодность напускная, Слана… Что ты горяча, как нагретый камень в знойный летний день… как печка в морозную ночь… — и он приближался и приближался.

Я же прикидывала, смогу ли справиться с ним. Несмотря на то, что в придворной одежде король выглядел довольно изящно, его торс был подтянут и жилист. Когда-то на Земле наш с Женей приемный отец каждую заставил пройти курс самообороны с лучшим инструктором. Сестра, конечно, занималась охотно, а после тренировок еще бежала в свои спортивные секции, я же порой сачковала. Как же сейчас об этом жалела — не передать словами!

Самые простые броски — бедро… плечо… Но как тогда сорвать амулет? Одной рукой я точно не перекину такую неожиданную мощь. Даже на простую подсечку нечего и рассчитывать.

— Любимая!.. — Кайо наступал, я же от безысходности отступала.

И успела почти отчаяться, но светлые боги Леандора сегодня были на моей стороне…

— Багира, я спешу к тебе! — голосом медведя Балу завыл где-то рядом аррел.

И где он нахватался земного жаргона? Нужно расспросить Настасью.

Король же меня вожделел настолько, что его взгляд сфокусировался в районе груди и никак не желал подниматься к моему лицу. Это было, пусть небольшим, но преимуществом, потому что я продолжала отступать, а он не смотрел под ноги.

Глаза Кайо горели каким-то странным огнем. Нездоровым. И чем ярче они горели, тем сильнее сиял камень в артефакте, словно король не сам шел, а его направляла и подгоняла его же собственная магия, полностью подавляя волю и отключая разум.

Лошариуса он, кажется, не услышал. Птиц наверняка говорил только со мной. Кто такой король, чтобы древний фамильяр, обкушавшийся магией, вел с ним диалоги?

— Лоооош… Лооооош… — позвала я.

Кайо трактовал мои слова по-своему. Очевидно, ему послышалось слово «ложь». Меня-то, в отличие от аррела, он слышал прекрасно и отчетливо.

— Нет, это правда, — горячо зашептал правитель. — Я горю… Я схожу с ума по тебе…

И его руки… Они потянулись ко мне. Отступать было уже некуда, спина уперлась в преграду.

У меня же было два выхода: или идти ва-банк или использовать пояс, что было бы крайне нежелательно. Почему? Все очень просто. Амулет власти, еще не приняв меня, усилит магию короля. Отпор будет сильнее, чем я ожидаю.

— Ло-о-ош! — завопила я.

— Правда, птичка моя легкокрылая… — тут же откликнулся Кайо.

— Да здесь я… — хмуро оповестил меня аррел. — В местных портьерах запутаться можно.

— Суп сварю! — предупредила я.

Но король снова все принял на свой счет.

— О, я испытываю голод совсем иного рода… — и его пальцы коснулись моей обнаженной шеи.

Как я не завизжала, не смогла бы объяснить даже самой себе.

— Бросайся ему под ноги! Сейчас! Немедленно! — почти прошептала я, схватившись обеими руками за артефакт, резко потянула его на себя.

Король замешкался, размышляя над моими словами, а вот птиц, наоборот, словно крупное красно-черное ядро на огромной скорости врезался в колени монарха.

— Банза-а-а-ай! Полундра-а-а! Кийя-а-а-а! — орал в полете Лош.

Неизвестно, кого он хотел подбодрить или напугать, ибо Кайо его по-прежнему не слышал, зато очень даже почувствовал. Поскольку я тянула правителя на себя, а резкая боль заставила его остановиться, фактически споткнувшись об аррела, то, не удержав равновесие, король растянулся у моих ног. Артефакт остался в моих руках.

И я бы, наверное, рассмеялась, глядя на ошарашенную физиономию Кайо и абсолютно невменяемого Лошариуса, который валялся на спине, неподалеку от короля, раскинув в стороны крылья и раскрыв клюв. Но, стоило пальцам соприкоснуться с амулетом, как тело пронзила дикая боль. Она все нарастала и нарастала. Мне казалось, что я заживо горю. Я фактически осязала, как плавятся ткани и кости, как вскипает кровь.

Чтобы не кричать, пришлось прикусить губу, и металлический привкус той самой крови теперь я чувствовала во рту. Голубое сияние меркло. В кристалле появились новые оттенки всего магического спектра. Разноцветные полосы множились, клубились, извивались, но не смешивались между собой. Мой оранжевый преобладал, но не доминировал, а лишь слегка оттенял иные цвета.

— Он убьет тебя, глупая… Убьет… — прохрипел Кайо. При этом король продолжал тянуть руки то ли ко мне, то ли к артефакту, хотя так и не смог подняться с пола.

До меня так никто и не дотронулся. Кажется, повелитель Аэрлеи отключился. Я же наблюдала, как амулет в моих руках сияет все ярче. Артефакт пульсировал, словно внутри него билось сердце, словно с моей магией и болью он впитал и саму жизнь, а может быть просто решил разделить ее со мной. Боль становилась терпимее и постепенно, совсем медленно снижалась. Я потеряла счет времени, загипнотизированная блеском магии.

Очнулась я от прикосновения к вискам и лбу чего-то мягкого, пахнущего кухней и… ветчиной…

— Что б вы без меня делали, курицы безмозглые… — бухтел надо мной Лош. — Говорю вам, говорю, что магия — это не духи и шпильки, а вы все равно ручонки свои тянете… Терпи, девонька, сейчас легче станет.

Я чувствовала, как с каждым движением крыльев аррела в меня вливается свежий поток магии. А артефакт? Он, получается, мог выпить меня досуха?

Я открыла глаза и, не увидев его в руках, испуганно спросила:

— А где амулет власти?

— Власти ей захотелось… — проворчал птиц. — То же мне, царица выискалась! Ясное дело где… На шее у тебя. Приняла тебя штуковина. Значит, слушаться будет. И, похоже, ты у него первая, раз такой резонанс.

Я тут же себя ощупала, но артефакта не обнаружила, и тогда снова посмотрела на Лошариуса.

— К зеркалу подползи, Балда Вигмарьевна! Вон оно, там, на туалетном столике, — назидательно, но как-то обидно, посоветовал аррел.

Я снесла его оскорбления. Безропотно. Встав на коленки, поползла к столику, около которого все еще без сознания лежал бледный Кайо.

Голова кружилась, а каждая мышца в теле болела и дрожала так, словно я накануне спортом перезанималась. Пришлось подниматься медленно, кряхтя, как старушка. В зеркале привычно отразилась я — Светка Бурмистрова с Земли, но все же вроде и не я. Что-то во мне неуловимо изменилось. Глаза сияли сильнее, волосы блестели словно их посыпали золотой пудрой, а от шеи к груди спускалась причудливая искусная татуировка с радужным камнем в центре.

Ох, ты ж, ёжки-матрешки!

Лош сказал, что я у артефакта первая. Что это могло означать? Ну, во-первых, что ни одна пара истинного короля до меня не надевала этого амулета. Истинные короли в истории Аэрлеи были, и дамы при них тоже были. Значит, женский артефакт появился во времена последнего короля. Того самого, которого казнили, и на котором закончилось правление Стевов, потому что среди Агиаров истинных королей никогда и не было. Более того, не могло быть, ибо магия, как гены, передается по наследству. Они даже не сумели отличить женский амулет от мужского, посчитав, что он существует лишь в единственном экземпляре и должен принадлежать королю. Ну-ну. В голове родилась еще более странная мысль, но я пока отмела ее, потому что проверить свою догадку могла лишь в лаборатории замка Мидр.

Но существовала и вторая вероятность. Более сказочная и менее правдоподобная. Артефакт принял меня потому, что какая-то леди из рода Фреев когда-то уже была дамой сердца истинного короля. В это мне отчаянно не хотелось верить, потому что тогда выходило, что Китрэн вовсе не предназначен мне мирозданием, он просто мужчина, которого я совершенно случайно встретила на жизненном пути и… почти сразу отдалась. Фи… Второй вариант вычеркиваю.

Первый и точка.

Хотелось бы, как Кит, научиться материализовывать артефакт и снова превращать его в рисунок на коже. Отличная маскировка, между прочим!

Все это время я рассматривала артефакт в зеркало и совсем не замечала, что происходит за моей спиной.

— Ату его! — заорал во все горло аррел.

Я же почувствовала, как кто-то схватил меня за ногу. Обернувшись, обнаружила очнувшегося Кайо. Его тонкие длинные пальцы железной хваткой впились в мою лодыжку и давили с такой силой, что на коже наверняка останутся синяки.

— Отдай мой амулет! — прохрипел он.

В какой-то книге я уже сталкивалась с эффектом привыкания к сильному артефакту, если носить его не снимая. Очевидно, здесь имел место подобный случай. У короля началась ломка, и в таком состоянии неизвестно, чего от него ждать.

— Мышку поймаешь, — ответила я и не удержалась — показала ему язык.

— Я убью тебя, Мидрово отродье! — взревел правитель и, не отпуская моей страдающей ноги, стал подползать.

Что делать в таких случаях я, разумеется, не знала. Лошариус отважно ринулся на обидчика, но что могла сделать птичка против тренированного мужчины?

Ни-че-го…

И тут я почувствовала, как в поясе концентрируется магия, вопреки моей воле и желанию. Угроза жизни — вот спусковой крючок созданного мною магического механизма. А я-то надеялась обойтись без представления и фейерверков.

Не выйдет. Клоун сам вышел на манеж и уже начал свой сольный номер. Мне же оставалось лишь подыграть Кайо, проучив его на всю оставшуюся жизнь.