Как достать стража. Влюбить и присвоить

Глава 11

Кажется, первый советник короля никак не ожидал такой встречи. Впрочем, для нас это тоже стало полнейшей неожиданностью.

Что мне бросилось в глаза — так это то, что, встретившись с Агиаром взглядом, Таэрт импульсивно сжал шкатулку, которую держал в руках. Несмотря на то, что приветливая улыбка растянула его красивые губы, глаза оставались холодными и какими-то колючими, что ли, словно он пытался просчитать степень угрозы, которую мы для него представляем. И да, о его привычных холодности, отстраненности и равнодушии сейчас даже речи не шло.

Лошариус заерзал на плече, больно впиваясь в кожу когтями.

— Тише ты… Не на кобыле едешь! — зашипела я.

— Ладно тебе, Светка… — почти не обратил внимания на мои слова аррел. — Лучше посмотри, что он держит в руках!

Я и смотрела. Ну, шкатулка. Ну, красивая. Очень похоже, что это работа древних мастеров и, скорее всего — артефакторов. Да, сейчас такого не делают.

Перейдя на магическое зрение, я стала любоваться изяществом сложного плетения, формой и плотностью узоров, которые то поднимались, то опускались, создавая эффект дыхания. Тот факт, что шкатулка в руках бывшего жениха сама по себе является артефактом, сомнений не вызывал. Интереснее было другое — этот артефакт находился в процессе работы.

Любопытно…

Для чего же эта шкатулка? Задачка для артефактора. Эх, поближе бы рассмотреть! А еще лучше — потрогать.

— Говорю тебе, Светка, там что-то важное лежит! Клювом клянусь! — истерил Лошариус. А когда он нервничал, то терял контроль, и когти снова впивались.

— Прекрати перебирать лапами… — прошипела я, пытаясь определить по рисунку плетения заклинание.

— А что, если там эти… Ну про которые я тебе говорил… Которые Женька с Лесаром ищут, а теперь и король… — Да, на мои слова птиц снова забил большой болт, но идею подал отличную.

Незначительные осколки без основных частей почти ничего не значили. Узнать в них сегмент древнего мощного артефакта можно было лишь по остаточному следу магии. Определялся след довольно просто, с этим бы и школьник в Аэрлее справился. Король же отдал приказ — тайно доставить во дворец части Стража Леандора. Значит… Значит…

Точно, плетение! Я использовала почти такое же, чтобы скрыть от Кайо магию пояса. Магию шкатулки никто скрывать не будет, а заклинание на ней, пусть немного, но все же отличается от моего. Выходит, артефакт должен скрыть магию той вещи, что находится внутри.

Пауза затягивалась. Таэрт и герцог играли в гляделки, и начинать разговор не спешили.

— Там… — едва слышно прошептала я, поворачиваясь к Орфесу.

— Там их два, — кивнул Агиар и все же решил поприветствовать старого друга: — Светлого дня. Не ожидал тебя так рано увидеть во дворце.

— Рад приветствовать тебя, друг. И вас, леди Слана. Светлого дня, чистого неба, — ответил лорд Стев.

Вроде прозвучало уважительно и совсем не пафосно, но что-то определенно было не так. Я никак не могла определиться, что меня так смущает в облике бывшего жениха. Кроме шкатулки, разумеется.

— Валить его надо, отбирать и бежать! — не унимался аррел. — Я бы и сам, а вдруг магией припечатает? Я, знаешь ли, в отличие от некоторых, мощными штуковинами не защищен. Давай, как с корольком? Я — в ноги, ты мочишь! Погнали?!

— Сиди спокойно, — процедила я, выдавливая из себя улыбку для Таэрта. — Светлого дня лорд. Так рано, а вы уж на ногах.

— Дела, знаете ли, леди, — вежливо ответил он. — Рутинные королевские дела.

И Стев показательно, очень театрально вздохнул. Агиар решил перекинуться с другом парой фраз, Лошариус вообще улетел неизвестно куда, и я невольно, от скуки стала рассматривать дворцовый интерьер.

Кто бы ни строил этот дворец, мастером он был искусным. Цветы и листья орнамента казались живыми. Прожилки на поверхности, капли росы и даже пыльца на тычинках — древний зодчий ничего не забыл, не упустил, учел. Если бы сейчас подул ветер, то весь узор пришел бы в движение. Настолько реалистичной была картина.

Однако больше всего меня поразило не это. Бордюр не просто служил украшением зала, в нем когда-то жила магия, очевидно служившая охраной или охранной сигнализацией. Она давно не работала, и не потому что устарела, а потому что ее целенаправленно повредили, прилагая к этому немалые усилия.

Я не исследовала остаточную магию. Несмотря на то, что чья-то злая рука или воля разорвала целостность контура, куски старинного плетения еще сияли. Очень тускло, как тлеющие угольки догорающего костра. Но цвета магии, которую использовали создатели, еще вполне было можно различить. И что удивительно, преобладали фиолетовый и оранжевый.

Это сколько же лет системе? Явно делали до крушения Стража Леандора. И почему все еще жива столь древняя магия? Она давно должна была исчезнуть, если только…

Я переключила свое внимание на пояс, фактически вымолив у него дополнительных сил, и после этого взглянула на карниз снова.

Плетение светилось точно так же, как перо Кита у меня на столе. Магию накладывали во времена, когда истинный король жил и здравствовал, а его сила распространялась на все отрасли деятельности арсов. Но та сила, что пришла ему на смену, постаралась разрушить все, что было создано до них. Значит, опасалась и боялась даже тех крох, тех отголосков истинной магии, что объединяла в себе все оттенки спектра, включая магию стражей.

— Нам пора, Таэрт, — произнес Агиар. — У леди Стев выдалась непростая ночь.

— Понимаю, — усмехнулся бывший мой жених. Что-что, а усмешка у него вышла весьма искренняя.

— А где Лош? — тихо спросила я у герцога. Отсутствие аррела меня начинало тревожить.

— Он и сам в состоянии добраться, — попытался успокоить меня Орфес, но я ничего не желала слышать. Сегодня птиц мне спас жизнь, самоуважение и честь, а для меня это не пустые слова.

— Без Лошариуса я не уйду!

Конечно, я бы и от шкатулки, которую бережно прижимал к себе Таэрт, не отказалась. Но сейчас не время нагнетать обстановку. И без того уже отметились здесь по полной.

Над Аэрлеей вставало солнце. Стремительно. Неукротимо. Это было отчетливо видно в том широком коридоре с прозрачной стеной, а здесь, в холле, где находился единственный неблокированный магический путь, мрак разгоняли лишь несколько светящихся шаров, медленно плавающих под потолком. Даже арсы-охранники казались статуями и отбрасывали кривые уродливые тени.

Я положила руки на пояс и, прислушиваясь к родовой магии, пыталась определить местоположение несносного аррела. Куда он мог запропаститься в такую минуту?

— Лош… Лош… Вот только найдись! Попрошу Настасью из тебя суп сварить и в гости напрошусь! — шипела я, нервно озираясь.

— Что-то потеряли? — вроде и по-доброму, но очень уж ядовито поинтересовался Таэрт. Он горел желанием поскорее вышвырнуть нас из дворца, как отработанный материал, но хамить брату короля не посмел.

Агиар остро чувствовал, что его друг уже не прежний мальчик из магической академии. Что-то в нем изменилось, искривилось, мутировало, и следовало бы разобраться, почему так произошло.

Вот бы попросить у него биоматериал! Хотя бы пару волос! Но лучше — склянку крови… или парочку!

— Лош… — паника нарастала.

Я что-то чувствовала — волнение, тревогу, опасение и отчаянную смелость, но никак не могла понять, мои ли это чувства. Заклинание, связывающее нас с сестрой, все еще действовало, а сейчас ее магия бурлила не только в самой Женьке, но еще и в Лошариусе, с которым она так щедро поделилась ею перед уходом.

— Лош… Зараза пернатая!

— Фифафифа… фафииии… — отозвался птиц.

Аррел сидел на одной из створок распахнутых дверей в тот самый, наполненный солнцем коридор, а в клюве держал обыкновенное небольшое дамское зеркальце.

Уже успел где-то спереть! Вот же пройдоха!

— Феффа… фафииии… — снова попытался что-то сказать Лош.

И тут я случайно взглянула на Таэрта. Больше он не выглядел равнодушным, в эту секунду в нем злость боролась со страхом и отчаянием. Спрашивается, чего он испугался? Уж не птица ли? Или дело в зеркале?

— Изловить аррела! — приказал он арсам, но те по какой-то причине и не подумали исполнять его приказ.

Оно и понятно. Зрелый живой магический артефакт — редкость и диковинка на Леандоре. Даже глупый молодняк стоил столько, что на эти деньги можно было бы купить не один замок. Да и получить птицу можно лишь в том случае, если она сама выберет тебя себе в компаньоны. Я знала это, потому что Настасья рассказывала, как ее муж всю жизнь мечтал об арреле. Мечтал-мечтал, а получил не в питомнике, а с женой в нагрузку.

Но сейчас не об этом…

Пока низшие арсы взирали на Лоша, как на истинное чудо, Таэрт негодовал.

— Вон ваша птица! Леди Слана, извольте изловить его! Ваша аудиенция у Его Величества давно истекла, насколько я понимаю! — рычал он.

Да, Стев бесился, и я, кажется, понимала почему. Кивнула Лошариусу, тем самым показав, что готова. И тогда птиц повернул голову так, что солнце Леандора отразилось от поверхности зеркала и осветило всю фигуру первого помощника короля.

Пояс нагрелся так, что под ним у меня даже спина вспотела. Когда магия Китрэна просочилась сквозь кожу и фактически вошла в меня, озаряя чистым светом мысли, стремления, порыва… В тот самый миг я увидела то, что мы все не смогли рассмотреть ни во дворце, ни на балу…

Таэрт весь — с ног до головы — был объят странным маревом. Можно сказать, что оно даже светилось, но каким-то нехорошим, блеклым светом, при этом дрожало, словно огонь, в который плеснули масло или керосин. Друг Агиара инфицирован злом, но каким-то образом сумел с ним договориться, чтобы управление им было неабсолютным, а значит неприметным для окружающих. Сам герцог не сразу разобрался в ситуации.

И этому… существу хотели отдать меня?

Спасибо всем добрым силам Вседенной, что не допустил этого!

— Леди Слана, да сделайте с этой птицей уже хоть что-нибудь! — заорал на меня Таэрт. — Или я сам сниму его с помощью магии, но тогда супруга Его Светлости лишится дорогостоящего питомца.

Он не знал, что я увидела настоящего хозяина его тела. Это было к лучшему.

— Извините, лорд, — кивнула я. — В птицах не много разума. Сейчас я его заберу!

— Сделайте одолжение, леди, — процедил Стев.

— Лош, ко мне! Мы уходим! — скомандовала я. — И верни зеркало лорду.

На этот раз птиц меня послушался. Он слетел со своего насеста и буквально выплюнул зеркальце под ноги первого помощника короля. Хрупкое стекло ударилось о каменную мозаику пола и ожидаемо треснуло. В треснувшей поверхности отразилось перекошенное злобой лицо Таэрта. А я еще считала их с Китом похожими! Да небо и земля! Северный и южный полюса! Свет и тьма…

С чувством исполненного долга птиц пролетел над Стевом так низко, что едва не задел лапами его прическу, только после этого он направился к магическому пути и повернулся к нам с Агиаром.

— Чего стоим? Кого ждем? — заявил этот наглец. Нет, ну ладно мне, но герцогу до сегодняшнего дня Лош хамить опасался. — Живее передвигайте конечностями. Родина в опасности, а я, как золушка, вечно всю тяжелую работу на своих хрупких крыльях тащу!

И ведь не поспоришь. Прав. Даже Орфес понимающе усмехнулся и ничего ему в ответ не сказал, а вот со Стевом попрощался:

— Увидимся, Таэрт.

— Непременно, — откликнулся тот.

Обе фразы прозвучали как предупреждение или даже угроза. Я решила обойтись категоричным, хотя и мало осуществимым:

— Прощайте, лорд, — произнесла я, точно зная, что наши жизненные пути еще не раз пересекутся. Только после кивка первого помощника поспешила к магическому пути.

Мы возвращались домой: потрепанные, уставшие, но не сломленные и полные надежд.