Как достать стража. Влюбить и присвоить

Глава 23

Как только мы вынырнули из тумана, я на мгновение зажмурилась от сияния и блеска. По всей окружности площадки тесными кольцами в несколько рядов зависли белокрылые арсы.

— Кажется, кто-то похозяйничал в моей лаборатории, — тихо произнесла я.

— В своей, — усмехнулся муж.

Ну ладно Леандор, венец власти, семейный бюджет. Это понятия общие, но вот лаборатория — МОЯ! И я не собиралась ее ни с кем делить, поэтому замечание Кита мне не особенно понравилось.

Но, как оказалось, я ошибалась, дурно о нем думая. Его следующие слова все расставили по местам.

— Граф Мидр лично туда зашел и отдал нам все запасы эликсира, изобретенного моей гениальной супругой на благо всего Леандора, — пояснил Кит, как только мы опустились на площадку.

Мне стало стыдно за свои мысли. Китрэн готов разделить со мной все, а я пожалела ему какую-то лабораторию, которая вообще не моя, а Ораса.

— Я хочу знать все с того момента, как вы покинули замок Мидр! — заявила я супругу вместо невнятных извинений, которые так и вертелись на языке.

— Поверь, Свет мой, я желаю того же, но сейчас есть дела важнее разговоров, — ответил Кит и с нежностью посмотрел на меня.

Не поспоришь. Видеть лорда Ги не хотелось, но я нашла в себе силы обернуться и посмотреть в глаза всем бедам этого мира. Впрочем, дело было не в одном отдельно взятом арсе без чести и совести, а в равнодушии всех остальных, зацикленных на своих личных проблемах. Настало время изменить ситуацию.

С охраны Эриварда уже сняли артефакты, дающие им иллюзию мечты. Они стояли на коленях, занимая добрую половину площадки. Ничего величественного в них не было. Так… стайка воронья и по виду, и по внутреннему содержанию. В отличие от тех благородных стражей, гордо парящих над ними. Каждый белокрылый держал в руках пшекай, направленный на врагов. Двое стражей стояли рядом с лордом Ги, на котором я заметила наручники со странным излучением. Сквозь него не могли проникнуть потоки магии, как направленные на самого Эриварда, так и исходящие от него самого. Блокировка магии? Эта грань мира Леандора мне пока была незнакома.

У самого аппарата, действие которого мне так порывался продемонстрировать маг, о чем-то беседовали сестры с мужьями и… три незадачливых юных стража. Я не удержалась и помахала им рукой, получив три улыбки в ответ. Выжили — это было главным.

Впрочем, не только это.

— Познакомься, муж мой, — почти елейным голоском пропела я, подводя Китрэна к лорду Ги. — Твой, можно сказать, предок. Дедушка. Отец жены последнего истинного короля Леандора, он же главное зло этого мира — циничный, эгоистичный, бессовестный старик, который, к сожалению, давно пережил свой разум. Он опозорил гордое звание исследователя и ученого, потому что любое открытие должно служить на благо всем, а не нарушать гармонию мироздания в угоду личным амбициям!

Все взгляды устремились к нам. Я же не могла остановиться:

— Это он погубил короля, разобрал Стража врат, чтобы впустить темного в наш мир. Это он погубил множество жизней достойных арсов, чтобы продлить свою, абсолютно никчемную. Это он погубил моего отца Вигмария Фрея, когда понял, что тот раскусил его коварные замыслы и собирался остановить его. А сегодня он пытался забрать и наши с Настасьей жизни…

Раздался такой рык, что я вздрогнула от страха. На секунду всю площадку скрыла непроглядная тьма, но она тут же рассеялась, когда прозвучал нежный и ласковый голосок Насти:

— Ори, милый, успокойся, со мной все в порядке, все хорошо, слышишь меня? Я с тобой, ты меня спас, а Света не дала бы меня в обиду, ты ведь знаешь, что ее изобретательность сравнима лишь с изобретательностью самого Фрея…

Было приятно, и я невольно улыбнулась, поймав на себе наполненный гордостью взгляд мужа.

— Жаль я не успел придушить тебя… — прошипел Ги.

— Кому как, — пожала плечами я. — Живой мне нравится быть гораздо больше, чем мертвой. А вы, Эривард, слишком хотели поделиться хоть с кем-то. А знаете почему?

— И почему? — недобро прищурился лорд Ги.

Создавалось ощущение, что у мага есть камень за пазухой. Слишком уж он спокоен, учитывая его трепетное отношение к своей собственной персоне. Значит, не распрощался со своим бессмертием.

И, тем не менее, я решила сказать ему то, что для любого человека очевидно:

— Потому что любое живое, особенно разумное существо тяготит одиночество. Бессмертие без семьи, любви, друзей — это мука. Беда, когда не с кем поделиться своими свершениями, рассказать о победах и взлетах, пожаловаться на невзгоды, просто обнять и посидеть рядом, наслаждаясь теплом. Вы сами себя лишили этого, Эривард. И мне вас искренне жаль, хотя по сути я должна вас ненавидеть, как каждый присутствующий на этой площадке.

— Жа-а-аль? — взревел лорд, переходя от рычащих ноток на такой неэстетический писк.

— Очень, — кивнула я. — Вы прожили так долго, пытаясь ото всех скрывать правду, и не знали, что она все равно однажды восторжествует. А скрывали вы ее по одной простой причине — потому что сами стыдились своих гнусных поступков, но само слово «бессмертие» затмило ваш разум, а потом и начисто отключило его.

— Ложь! Это ложь! — завопил маг.

Я лишь улыбнулась. С ним все понятно, непонятно лишь, что теперь делать, и куда его деть, чтобы бывший архимаг не навредил ни себе, ни другим. И еще три вопроса оставались открытыми. Кайо, Страж врат и… темное существо.

Я слишком хорошо помнила Женькин рассказ о гибели стражей, чтобы допустить мысль о том, что справиться с ним будет просто. Даже воинству белокрылых стражей, вооруженных пшекаями. И это меня тревожило больше всего.

Что Кайо? Без лорда Ги он простой избалованный аристократ со средним уровнем магии. Кроме того, я была уверена, что за него думал и руководил Аэрлеей Таэрт Стев. А с кончиной своего советника король стал слабой фигурой на игровой доске. Его заменит новый — истинный король Леандора. И нет сомнений, что народ примет его — и арсы, и люди.

Стража врат я соберу, ведь теперь не хватало лишь одной части, которая находилась во власти темного существа. Кстати, зачем она ему? Если опираться на рассказ Эриварда, думала темная сущность слабо и нуждалась лишь в магии жителей Леандора. Да, именно в это лорд Ги верил, а вот я сомневалась. Была в этой ситуации какая-то нестыковка.

Сам Эривард не смог собрать артефакт, поэтому разбросал его части по всему Леандору. Отец нашел способ собрать их воедино, но не нашел всех составляющих. А темный… Он ведь тоже живой. Его насильно привели в наш мир, оторвали от таких же как он. Столько лет одиночества! Даже сам Ги, как бы ни старался доказать обратное, страдал от того, что рядом нет соратника. Недаром он вспоминал об отце с грустью. То время, когда они творили вместе, стало для мага лучшим в его жизни. У темного пленника не было даже таких воспоминаний. Его просто удерживали и использовали. А я… Я даже не узнала, чем лорд подавлял волю этого существа, ведь оно выросло и стало могучим. И что если темный сам решил собрать все части, чтобы обрести свободу? Верится с трудом, но определенная логика в подобной гипотезе была.

Меня смущало поведение Эриварда. Он словно ждал чего-то и почти не волновался. Только раздражался, выслушивая мои обвинения. Ни один сумасшедший не признает себя таковым — это не просто факт, а доказанная аксиома жизни.

Я посмотрела на мужа.

— Нужно привезти сюда те части Стража врат, что успели собрать Лесар и Женя. А еще мне понадобятся все записи отца.

Китрэн кивнул.

— Этим уже занимается Орас. Мы предполагали, что ты все это попросишь, как только увидели, насколько шикарная лаборатория спрятана в этих горах, — ответил он. — Что еще тебе потребуется, Свет мой?

— Твоя любовь и вера в меня, — тихо так, чтобы меня слышал только Кит, произнесла я.

— Все это у тебя было и есть с самой первой нашей встречи, — признался он. — Идем, Свет, Агиар обнаружил нечто любопытное, пока мы с Лесаром искали вас.

Белобрысый страж и мой муж — простые вояки. Что с них взять? А вот герцога стоило выслушать. Орфес не просто много знал, но и умел мудро распорядиться этими знаниями.

— Вы хотели мне что-то показать? — спросила я у Настасьиного супруга.

Агиар кивнул, подошел к артефакту лорда Ги сбоку и указал на с виду неприметную деталь. Признаться, меня эта штуковина тоже заинтересовала. Эривард не дал мне возможности осмотреть свой агрегат, поэтому раньше я ее не видела.

— Как вы думаете, леди Слана, для чего служит этот прибор? Никогда не видел ничего похожего.

Не мудрено. Мне тоже не приходилось видеть на Леандоре электронного таймера да еще с выставленным временем. И зафиксированный момент, судя по показаниям прибора, приближался.

— А вот это весьма любопытно, дорогой Орфес, — ответила я.

Позади сдавленно, словно потешаясь над нами, хмыкнул Эривард. Значит, герцог обнаружил тот самый козырь, который архимаг намеревался использовать.

— Обратите внимание на эти цифры, — продолжала вещать я. — Они убывают. И как только все показатели обнулятся… Что-то произойдет.

— Знать бы что… — герцог почесал макушку.

Я бы тоже хотела это знать, но на ум не приходило ничего толкового, поэтому я стала размышлять вслух, не обращая внимания на смешки старого лорда:

— Если машина это преобразователь одной магической энергии в другую, нужную Эриварду, а главной составляющей является кровь жертвы, то обнуленный таймер запускает процесс автоматически. Весь вопрос в том, для чего нужна такая точность?

— Да, это большой вопрос, — ядовито хмыкнул Ги.

— Жертвы? — переспросил Агиар, который и не догадывался о масштабах проблемы.

— Жертвы-жертвы… — кивнула я.

Вот нашел время для вопросов! Герцогу явно не хватало выдержки Китрэна. Муж, в отличие от Агиара, помалкивал. Привык он что ли к моим странностям и тяжелому характеру? Ладно, если выживем — обязательно спрошу.

— Как жертвы? Живой? — не унимался Настасьин муж.

Перехвалила я его. Однозначно. Хотя… С другой стороны, он ведь тоже придворный и привык видеть вокруг блеск двора или в крайнем случае — тишину своих весьма оснащенных лабораторий и кабинетов. Это Кит дитя улиц… не улиц, конечно, а задворков Аэрлеи. Совсем как мы с Женькой когда-то. Герцога можно простить, но вопросы его и вправду забавные.

— Ну а какие еще жертвы-то бывают? — откликнулась я. — Они, когда умирают, уже не жертвы, а жмурики. Тоже на «ж», но разница ощутимая.

— Лорд Ги убивал арсов? — еще один вопрос от Агиара. Хорошо, что Настасья поняла — меня нужно оградить, и разгрузить, и дать каплю времени закончить мысль, поскольку время на таймере тоже заканчивается, а жертвы нет. Вернее, предполагалось, что именно Настя ею станет, и хвала богам всех миров — не срослось.

— Подожди, дорогой, — проворковала она, положив свою крошечную ладонь на мускулистое предплечье мужа. — Света знает больше нас всех, а часы на таймере Ги тикают.

— Тикают!.. — расхохотался Эривард. — Вы все умрете! Вы обречены!

Обречены… Умрете… Таймер… Два погибших стража… Темное существо…

Логическая цепочка проста.

— Время кормления, — ахнула я и посмотрела на Ги.

Смеяться он перестал, но его тощее, желтоватое, словно обтянутое пергаментом, лицо оставалось надменным.

— И что ты сделаешь? — ехидно спросил он. — Против взрослого темного бессильна даже армия первородных, вооруженная пшекаями, не то что кучка стражей с мутировавшей за века бездействия магией.

— А ты что сделаешь? — подойдя почти вплотную к Эриварду, поинтересовалась я. — У существа обед, а спагетти не готовы. Баланьезу не подвезли, так ведь? Или другие секреты имеются?

— С-с-су-у…

Я догадывалась, что хотел мне сказать маг, но перебила, чтобы не травмировал нежную психику других достойных и мужественных арсов.

— Или у тебя для себя секретик имеется? — тихо прошипела я. Да, злость не самое лучшее качество, но я никак не могла с ней справиться. Слишком долго прятала ее, а теперь она ни за что не желала отступать. — Нет у тебя секретика, лорд. Иначе ты бы тут не выражался. Вон как виски взмокли, и смех пропал, а значит, мы в одной упряжке.

Конечно, темное существо и Эривард сейчас меня волновали, но оставалось еще кое-что непонятное, что казалось весьма важным и существенным.

Крылья, наши с сестрами радужные крылья. На время подъема они исчезли, но стоило ногам коснуться площадки, появились вновь. Причем, убрать их не могла даже Женька, а мы с Настасьей тем более. И что характерно — никто из стражей на них не пялился, будто и не видели. Хотя, может тут моветон смотреть на крылья чужих жен — примерно такой же, как на старушке Земле благородным мадамам под юбки заглядывать. Этикет — дело тонкое, иногда геморройное.

В любом случае я не понимала, почему крылья не исчезают, но интуиция подсказывала, что так нужно, и их наличие за нашими спинами играет какую-то весьма важную роль.

Ладно, подождем.

— С вами и не нужен никакой «секретик», — почти выплюнул мне в лицо Ги. — Стражи выстроились, как аппетитные стейки в мясной лавке.

Так я тебе и поверила!

— Если учесть, что магия стражей для существа несъедобна, то… — это я произнесла так тихо, что даже охранники, удерживающие Эриварда, вряд ли меня услышали.

— Ты… хорошая ученица, — процедил он.

— На память не жалуюсь. Сам же рассказал, что использовал магию стражей лишь для устрашения темного.

— Да! Для устрашения! — выпалил маг. — А значит, существо сюда не сунется!

— Для устрашения сытого темного, не так ли? — продолжила я. — Плюс выработанный годами рефлекс, режим питания, доения или сцеживания… Лучше начать говорить, лорд. Только от вас сейчас зависят наши жизни и ваша собственная. Надеюсь, это вам ясно? Вы будете следующей жертвой темного — его последней жертвой или никто. Выбирайте.

Да, я так сказала. Но я надеялась, что выход есть. Что Эривард вот прямо сейчас предложит несколько путей решения проблемы, чтобы сохранить свою жизнь. И нет, я не собиралась становиться палачом. Пусть суд Аэрлеи судит этого предателя.

Я сказала эти страшные слова, чтобы спасти всех, но…

— Я не знаю, как остановить темного… — просипел Ги. — В шкафу склянки с кровью стражей, если разлить ее по периметру площадки, на какие-то минуты это может отпугнуть существо, но потом… потом он придет… за мной?!..

О, разумеется, своя рубашка ближе к телу! За ним придет темный! Как же… Тут кроме него еще Настасья имеется, ее муж Агиар с магией мрака и мы с Женькой и радужными крыльями в придачу.

Ситуация, я вам скажу!

— Свет мой? — подошел ко мне муж.

— Все плохо, Кит… Все так плохо, что и словами не выразить, — вздохнула я. — Готовьтесь к бою. Может быть, последнему.

Истинный король кивнул и крикнул:

— К оружию. Женщин защищать в первую очередь!

Скрыться в башне было бы плохой идеей. Части темного достанут в любом уголке. Много… Много его частей.

Нет, я не использую магию во вред… Не использую…

Но рука сама взметнулась вверх, и из нее вырвался оранжевый поток.

— Говори же, мерзавец! — прорычала я за секунду до того, как моя магия разбилась об поле, которое создавали вокруг Ги антимагические наручники.

Как я про них забыла? Артефакт работал в обе стороны, одновременно защищая нас от магии Эриварда и его от нашей.

— Мне нечего сказать, — просипел он. Маг дрожал и трясся. Его страх был фактически осязаем.

— Гад… — сплюнула я.

Злость во мне бурлила, клокотала и множилась, как густая похлебка в походном котле. Я в жизнях так не злилась ни на кого. Словно все мои самые худшие чувства кто-то извне подпитывал.

Темный?

Не может быть!

Или может?

Радужные крылья как-то мгновенно стали ярче, а потом и вовсе засветились.

Существо пришло. Оно близко. Я не догадывалась — просто знала.

— В шкафу кровь стражей! — крикнула я. — Лейте по периметру! Это задержит монстра, но увы — не остановит!

А дальше… Дальше раздался противный, омерзительный, истошный визг. Такой же мерзкий, как и маг, придумавший его. Это сработал таймер.

— Поздно… — почти прошелестел Эривард и стал неистово вырываться, отталкивая от себя стражей-охранников.

Если сначала таймер завывал с промежутками, то скоро перешел на сплошной визг. Хотелось закрыть уши, чтобы не слышать безумной какофонии.

Хорошо хоть видеть темное существо смогут все белокрылые. Да, я все еще верила в чудо и рассчитывала, что и сейчас Эривард просчитался, как когда-то с моим отцом. Женька рассказывала, что пшекаи могут остановить темного, и останавливали, когда того требовал случай. А здесь собралось сразу несколько десятков стражей, вооруженных ими.

Мы выстоим, потому что не можем иначе. И прятаться я не собираюсь, и сестры…

Я обернулась, чтобы взглянуть девчонкам в глаза, а увидела, как стражи, парящие над площадкой, синхронными взмахами своих мечей вскрыли вены. И алая жидкость, окрасив белые перья, стала капать на серый холодный камень.

Ох…

Да, это продлит нам жизнь, но ведь не спасет. Зачем?..

А радужные крылья горели все ярче.

— Он здесь! — выкрикнула Женька.

— За короля! — гаркнули стражи, поднимая пшекаи. Их сотканные из магии лезвия сверкали и переливались на солнце.

Китрэн распахнул белоснежные крылья, намереваясь взмыть к своему отряду. Женька тоже пыталась справиться со своим радужным великолепием, но никак не могла совладать с ним. Настасья вжалась в мужа, а герцог был бледен и растерян. У него-то по статусу пшекая не было, а без него идти на темного вообще не имело смысла.

И все же…

Что-то не складывалось. Или поступали мы неправильно, или упускали нечто важное, но все должно быть не так! Не так! И прежде всего… Кит!

Под лучами светила сияли не только пшекаи, но и венец! Венец! Он дает силы и приносит удачу! Если нам не поможет этот артефакт и магия истинного короля, то нам не поможет уже ничто.

Кит не должен вступать в бой. Это не его роль, не его предназначение. Его предназначение править и любить — Леандор, арсов… меня! И радужные крылья у нас появились в момент, когда надежда умерла, и каждая прикасалась к венцу. А что если и сейчас…

— Стой! — крикнула я мужу. — Кит, пожалуйста, стой!

— Светка, сейчас не время мужчину останавливать! — крикнула Женька, даже не глядя на меня. Все ее внимание было приковано к краю площадки. И стражи, молчаливыми статуями зависшие в воздухе, смотрели в бездну.

Да, я чувствовала, что там поднимается темное существо. Но было ли оно злом? Несомненно, оно натворило немало бед на Леандоре за прошедшие века. Оно убило нашего отца и, возможно, нас с сестрами, но по своей ли воле? Нет, настоящее зло стояло рядом в наручниках. Стояло и отчаянно трусило.

— Женя, Настя, вы должны прикоснуться к Китрэну. Магия власти должна объединить нас, — сказала я, не собираясь спорить с сестрой.

Если бы меня спросили в тот момент зачем нам поступать именно так, то я бы не ответила. Просто чувствовала. А сестры… Они безропотно подчинились, потому что тоже чувствовали необходимость поступить именно так.

Герцог прожигал меня взглядом, но молчал. Лесар же понимающе улыбнулся с небес.

Пришлось крикнуть Женькиному супругу:

— Пусть все стражи спустятся и встанут за нами.

Белобрысый мне подмигнул и дал сигнал своим воинам. Те действовали четко и слаженно. Ладони сестер легли на белоснежные крылья мужа, а руки Китрэна обвили мою талию. Наверное, мы являли собой странную инсталляцию, но никто даже не посмотрел в нашу сторону. Все следили за обрывом.

И вскоре над краем появились первые прозрачные извивающиеся щупальца.

— Всем приготовиться и ждать моей команды, — предупредил Лесар.

Я чувствовала, как напряжен Китрэн, как ему не терпится вступить в бой, но он лишь крепче обнял меня и еле слышно выдохнул.