Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 2

Глава шестнадцатая

Окажись я в такой ситуации месяц назад — и мне бы настал конец. Я бы перепугался, нелепо взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие, но неизбежно сорвался вниз. Говорят, что убивает не падение, а резкая остановка в конце, но в каком-то смысле, когда ты начинаешь падать с такой высоты — ты уже мёртв.

К счастью, Вик месячной давности и Вик сегодня — это два совершенно разных Вика.

Вместо того чтобы дёргаться и паниковать, я глубоко вдохнул холодный воздух и развёл руки, подставляя тело лунному свету. Я идеально контролировал своё тело и ощущал мир вокруг себя настолько чётко и ясно, что просто не мог пошатнуться. Всё, что мне оставалось сделать — это пару шагов назад и в сторону, чтобы не задеть зеркало, и после этого спокойно планировать следующие действия.

За несколько дней моего отсутствия половина комнаты успела рухнуть вниз, каким-то чудом не захватив с собой вторую половину. А ведь Кас предупреждала, чтобы я забрал отсюда зеркало и перенёс его в безопасное место! Строго говоря я не опоздал, просто пришёл в самый последний момент.

В небе ярко светила луна, но в последнее время я стал гораздо сильнее даже без «Зверя в лунном свете». По прикидкам зеркало должно было весить не меньше пятидесяти килограмм, я же поднял его с такой лёгкостью, словно оно было сделано из фанеры. Хорошо бы его во что-то завернуть — как для удобства переноски, так и для того, чтобы исключить возможность случайного отражения. В полуразрушенной комнате было нечем поживиться, но я вспомнил, где видел подходящую ткань. Пять минут на то, чтобы вытащить зеркало в коридор, накинуть «Вуаль» и выйти в небольшую гостиную на верхних этажах. Здесь в шкафу было достаточно шёлковой ткани чтобы замотать пять зеркал, и я с лёгким сердцем позаимствовал один из отрезов. Подумав, захватил и всё остальное — поместив в переносной карман для материалов. Ткань могла пригодиться Терре на перевязки или Кас на украшение зала, да и вообще — вещь в хозяйстве полезная. Тут её вроде никто не трогает, но на очищенной территории всё одно надёжнее будет храниться. Неси с завода каждый гвоздь…

Я вернулся в полуразрушенный коридор, покрепче замотал зеркало и с тоской взглянул в сторону библиотеки, расстояние до которой теперь лишь выросло. Вроде за последнее время добился многого, но одна из ключевых целей продолжала отдаляться.

Зеркало казалось лёгким, но объём никто не отменял, так что передвигался я не то что бы быстро. К тому же пришлось затормозить, достигнув рельс, идущих от двух симметричных люков, на полу и потолке. Полэкс на время переноски зеркала я повесил на перевязь за спину и сейчас остался фактически безоружным. То есть, конечно, при желании я мог бы швырнуть зеркало в первого попавшегося «идола», тем самым избавившись как от него, так и от зеркала. Подумаешь, что так я лишусь способа вернуться назад, да и попасть сюда снова!

Вместо этого гениального хода я аккуратно прислонил зеркало к стене и присел на корточки возле нижнего люка, изучая петли и видимую часть механизма. Ага, открывается наружу. Удовлетворённо хмыкнув, я вернулся в полуразрушенную комнату. Прямо посреди неё валялся упавший сверху каменный блок, громадный и совершенно неподъёмный на вид. Крякнув и поднатужившись, я покатил его вперёд, следя только за тем, чтобы не прищемить пальцы. Каких-то пятнадцать минут — и блок с глухим стуком уместился на нижнем люке. Я присел на нём, чтобы передохнуть, периодически посматривая наверх.

Через пять минут сверху раздался мерзкий скрип сто лет как не смазанных петель и люк сверху распахнулся, выпустив потолочного идола. Он не успел среагировать, когда я подпрыгнул с места, схватил его и рывком сдёрнул вниз — от удара об пол тот дёрнулся и затих. Люк начал закрываться, но шип полэкса прошёл между петлями, вонзившись в центр древнего механизма и заклинив его намертво. Я рывком достал полэкс назад, но люку от этого, к счастью, не полегчало. Взобравшись на каменный блок, я кое-как запихал тяжеленного «идола» назад в дыру, откуда он вылез. И только убедившись, что сам не могу его достать, спустился, поднял зеркало и двинулся дальше по коридору.

Спустя пару минут откуда-то из-за спины донёсся звук столкновения железа с железом, скрежет и лязг, а затем — тишина. Конечно, идолы приезжали с обеих сторон коридора, но я сильно подозревал, что верхний и нижний механизмы были связаны по всей длине прохода. В крайнем случае у меня будет секунды три-четыре чтобы заметить угрозу спереди и опустить зеркало у стены, не опасаясь удара в спину. Но я шагал всё дальше и дальше, а новые «идолы» спереди так и не появлялись.

В середине коридора, остановившись на передых, я сверился с золотой стрелкой амулета поисков. Зеркало зеркалом, а пришёл я сюда в первую очередь за чистой бумагой. Стрелка тут же развернулась в сторону библиотеки.

— Серьёзно? — вздохнул я. — Как насчёт места, куда я могу дойти ногами?

Стрелка пристыженно покачалась туда-сюда и повернулась вокруг своей оси прежде чем уверенно указать в том же направлении, в котором я и так шёл. Ну вот и ладненько.

Примерно через час мой первоначальный оптимизм стал сходить на нет. Вопрос зеркала я решил, надёжно установив его в одной из пустых комнат ближе к началу коридора, а вот поиски бумаги для письма так и не сдвинулись с мёртвой точки. Полночь словно издевалась надо мной, поскольку в каждом втором помещении этого странного коридора на столах громоздились кипы бумаги, в том числе чистой. И каждый раз всё это добро рассыпалось в труху — иногда от того, что я слишком сильно распахивал дверь, даже не успев подойти к столу. Хуже всего было то, что золотая стрелка амулета раз за разом приводила меня к этому мусору, не реагируя на просьбы и настоятельные требования «найти нормальную целую бумагу». Похоже, что артефакт поисков в принципе не различал возраст нужного объекта.

Другая издёвка — мимики, изображавшие из себя книги, которые встречались примерно с той же частотой, достойной лучшего применения. Они стояли на полках, лежали на столах, в шкафах, старательно изображая из себя настоящие тома и фолианты. Сперва я с надеждой приглядывался к каждому, затем стал мочить всех без разбора. Несмотря на разнообразный внешний вид, притворялись все они одинаково, а почуяв добычу и вовсе не могли сдержаться от еле заметных движений. Я рассекал их уруми, разрубал полэксом и нанизывал на короткий меч, методично впитывая останки в переносной карман, а пламя Полуночи — в себя.

Сперва я просто методично обшаривал комнату за комнатой, следуя указаниям золотой стрелки. Затем сменил тактику и отправился в конец коридора, чуть не пропустив одного «идола», который всё-таки вылез на потолочные рельсы и попробовал отчекрыжить мне голову своими вращающимися крючьями. Пришлось тратить на него пулю из Райнигуна, на себя — шприц с целительным настоем и зажимать ладонью глубокую рану на шее на несколько минут, пока та не заросла.

В начале коридора — или конце, с какой стороны посмотреть — я наткнулся на третью издёвку текущего похода. Единственный выход из коридора был перекрыт стеной из подозрительно неровного камня, словно сложенной второпях и совсем не теми людьми, что строили сам замок. Я уже натыкался на подобные стены пару раз, но понятия не имел, что с ними делать. Второпях или нет, а держались они крепко, даже с учётом моей новой силушки, кладка от ударов не шаталась.

На всякий случай я отвесил подозрительной стене пару могучих пинков, но дождался лишь того, что сапоги из кожи василиска недовольно на меня зашипели. Пожалуй, не стоит лишний раз злить хороший артефакт, который всё время служил мне верой и правдой и даже ни разу не укусил.

— Наша песня хороша, начинай сначала, — буркнул я, вламываясь в ближайшую дверь.

По какой-то причине в этой комнатушке концентрация мимиков была особенно высока — штук двадцать, не меньше. Плодились они тут что ли? Каков вообще жизненный цикл столь странных созданий, есть ли у них период размножения, брачные ритуалы? Могут ли одни виды мимиков скрещиваться с другими и произвести на свет гибриды сундуков и фолиантов? В каком возрасте маленький мимик решает, в кого он пойдёт в будущем, в маму или папу?

Я раздумывал об этом, механически нарубая толпу летающих, визжащих и зубастых книг. Они в любом случае возродятся на следующую ночь, а частицы души и материалы мне не помешают. Жаль, конечно, что это совсем не те материалы, что я ищу, так, подспорье для кухни…

Один особо толстый том даже не пытался подлететь, а грузно подполз ко мне сбоку с намерением укусить за лодыжку. Я пригвоздил его к полу нижним шипом полэкса, пока он не перестал дёргаться и потратил ещё минут пять, чтобы сбить с помощью уруми разлетевшуюся мелочь. Но что-то в этом неуклюжем мимике меня привлекло, и после боя я присел рядом с ним на корточки, чтобы внимательней его изучить.

Из всех убитых мной имитаторов, этот сильнее всего напоминал фолиант. Без надписей на обложке, но в остальном — один в один. Эдакий солидный том энциклопедии всего и вся, что можно найти на полках во многих старых квартирах. С эпохой интернета спрос на энциклопедии резко упал, но в мире Полуночи такой проблемы быть не должно. Опять же, интересно, этот мимик когда-нибудь видел настоящую энциклопедию, чтобы принять её форму?

Мимик был мёртв и уже поделился пламенем, так что я безбоязно потыкал его пальцем в «обложку», колупнул ногтем, подцепил и приоткрыл. Обложка на ощупь была один в один как у настоящей книги, хоть сейчас бери и ставь на полку. Да, внутри вместо страниц были зубы, язык и что-то вроде пищеварительных органов поглубже во рту — их я подробно разглядывать не стал — но даже со внутренней стороны обложка ощущалась как плотный картон.

Заражённый смутной пока идеей я начал поднимать все трупы мимиков в комнате, один за другим. У большинства «обложки» на ощупь оказались мягкими и склизкими, как и остальное тело мимика, но у тех, что покрупнее, успели затвердеть, стать неотличимыми от обработанного картона. Из чего следовал неожиданный вывод: чем больше был мимик — и, скорее всего, старше — тем сильнее он напоминал предмет, под который маскировался.

Медленно, всё ещё прокручивая в голове свою теорию, я снова достал на свет золотой амулет поисков.

— Мне нужен мимик-книга, — сказал ему я. — Самый старый в округе. Чем старше тем лучше.

Стрелка дёрнулась, затормозила и наконец указала в коридор — на ту подозрительную стену, что преграждала выход.

— А поближе нет?

Теперь стрелка повернулась на убитый мной «фолиант». Ну правильно, я же не заказывал живой экземпляр.

Импровизированный таран из книжного шкафа не сработал, оставив мне на память пару глубоких заноз и гору щепок на полу. Попытка расковырять кладку шипом полэкса тоже не привела к значительному успеху — за полчаса удалось вытащить пару небольших камней. Таким темпом я просижу тут до визита Жнеца — хоть обманывай его с помощью зеркала и продолжай ковырять. Да только ночь к тому времени сменится на день и Альхирет вполне справедливо засчитает мне поражение в пари. Сгонять назад, до очищенной зоны и попросить у Луны весь запас пороха? Но если тот рассован по картриджам, предстоит не менее унылая и долгая работа, чтобы соорудить из них какое-то подобие единого заряда. И всё равно придётся колупать кладку, чтобы заложить его на хоть какую-то глубину. Что за отстой!

Я сел, привалившись спиной к неподатливой кладке и снова достал амулет, без особой надежды.

— Ладно. Слушай внимательно. Мне нужен способ преодолеть эту кладку. Подойдёт любой, главное, чтобы я справился до конца ночи.

Кажется, впервые за всё время, сколько я пользовался артефактом поиска, он всерьёз «задумался». Стрелка покачивалась туда-сюда около минуты, и когда я уже решил, что способа нет, она вдруг повернулась в сторону ближайшей комнаты. Той самой, где я перебил три десятка мимиков и откуда позаимствовал шкаф для тарана. Не считая пары столов и стульев, комната была абсолютно пуста.

Или, может, не была? Тайные ходы, например, на то и тайные, чтобы их так просто не находили. Воодушевлённый, я вскочил на ноги и снова вошёл в небольшое помещение размером со стандартную однушку. Комната освещалась факелом, который я ранее позаимствовал из коридора.

Я думал, что стрелка укажет в середину одной из стен, но вместо этого она привела меня к окну. Такому же маленькому, квадратному окну, закрытому на плотные ставни, какими снабжались все комнаты в этой секции. Даже если бы я решил из него вылезти, то потерпел бы неудачу — голова туда не могла протиснуться, только рука. Но артефакт упрямо продолжал указывать на окно, и я со вздохом распахнул ставни. Хотя бы свежим воздухом подышу прежде чем возвращаться назад.

За обратную сторону ставен цеплялся крохотный росток плюща — стебель длиной с мизинец и пара листиков. Неясно, как он оказался на такой высоте и как выжил, но сейчас это было неважно. Стрелка слегка повернулась в сторону растения, чтобы я точно ничего не перепутал.

С величайшей осторожностью я взялся за росток и тот без сопротивления упал в подставленную ладонь. Только сейчас я сообразил, что по понятной причине сила, подаренная мне Хвоей, осталась без названия.

— Я назову тебя: «Трава, что крушит камни».

Не прошло и получаса, как некогда непробиваемая стена дрогнула и начала осыпаться кусками. Плющ покрывал её сплошным ковром, его корни пробились в самые тонкие щели, нашли слабые места и уничтожили, повинуясь моей воле. Несмотря на то, что после сеанса «природоведения» я чуть не шатался от усталости, я нашёл в себе силы вернуть небольшой кусочек, размером с оригинальный росток, на деревянные ставни. Кто знает, может он ещё не раз мне пригодится в этой части замка — пусть растёт так, как считает нужным.

К сожалению, времени на полноценный отдых не было — так что я ограничился «подзарядкой» под лунным светом. Новая зона могла нести в себе угрозы помимо мимиков, да и кто знает, сколько займут поиски самого старого из них? Это ещё если теория подтвердится, вдруг у них дальше обложек дело не идёт.

Отодвинув покров плюща, я перешагнул остатки кладки — и замер, рассматривая новое место. Большой зал, лишь в половину уступающий тронному, но всё равно оказывающий схожее впечатление. Те же коринфские колонны, поддерживающие резные балки, огромные окна, обеспечивающие освещение кроме привычных факелов. Но здесь в центре не было трона — вместо этого там стояли столы с рассыпанными на них книгами. Вдоль стен зала громоздились книжные полки, доходящие до самого потолка. К полкам прилагались даже деревянные лестницы — в основном, правда, рассохшиеся и от того ненадёжные. Не библиотека, не тот масштаб, но её преддверие, читальное место для всех желающих.

Не считая того, что даже со входа я видел — все книги на столах и полках были мимиками.

Десятки мимиков, сотни! От мелких, размером с брошюру до здоровенных, как недавно убитый мной «фолиант». Мимики разных цветов, оттенков, лежащие вповалку друг на друге или чинно расставленные в рядок. Мимики на полу, подоконниках, стульях!

Чудесное место для фарма. Пожалуй, лучшее, что я находил в Полуночи. С одним маленьким «но» — с такой ордой я не справлюсь при всём большом желании. Меня просто разорвут на куски за несколько секунд, никакая регенерация не спасёт. Даже если я притащу сюда гноллов-берсерков и всю свою иссохшую гвардию, результат боя будет мягко говоря не предопределён.

Я стоял, почти не двигаясь, внимательно оглядывая каждый уголок зала. А затем едва удержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу.

Почти в самом центре, на большом столе, окружённый десятком мимиков поменьше, лежал он. Мега-мимик размером почти с сундук.

Даже без указания артефакта я понял, что внутри него сформировались чистые страницы.