Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 2

Глава девятая

Дыра в стене притягивала как магнитом, но в итоге я смог справиться с тягой и отойти подальше. Слава богу, я находился не в манге мастера хорроров Дзюндзи Ито, и эта дыра не создавалась для меня.

По крайней мере я искренне на это надеялся.

Ещё неделю назад мне казалось, что выйти за пределы замка — отличная идея. Что там я найду ответы на множество вопросов, смогу взглянуть на вещи под иным углом и, чего уж там, вдоволь прогуляюсь на открытом воздухе. И вот сейчас, когда подобная возможность так удачно подвернулась, я стою и чуть ли не трясусь от одной мысли о том, чтобы покинуть эти замечательные уютные стены. Потому что от того, что находилось за ними, веяло концентрированным ужасом.

Что именно пугало — сложно сказать. Немного очухавшись я уже не был уверен, что кто-то смотрел на меня в ответ, это могла быть игра света и тени. То есть, конечно, можно представить некого монстра, патрулирующего периметр возле дыры в стене и периодически заглядывающего внутрь, но какие на это шансы? С другой стороны, в Полуночи смутные ощущения и всплески эмоций играли более важную роль чем на Земле. Проворонил внезапное ощущение взгляда в затылок — попался в западню. Отбросил в сторону неясную тревогу — наступил на ловушку. Я давненько здесь не умирал, и начинать снова как-то не хотелось, так что стоило всегда оставаться настороже и ожидать худшего.

Даже если иногда дыра — это просто дыра, без подтекста.

В любом случае, на исследование новых горизонтов сейчас банально не было времени. Я продолжил путь вдоль ограды, вернулся к расчищенному месту и с мрачным удовлетворением обнаружил, что оно почти целиком поросло мхом. Не воткнул бы кинжал — в жизни бы не нашёл.

Ещё один укол антидота и путь назад, сквозь грёбаные колючки, по единственной известной мне схеме. В голове уже вертелись альтернативные варианты дороги в сад — от подкопа до небольшой катапульты. Если я сразу после выхода прикажу своим «гвардейцам» копать от внутреннего двора до сада и тогда по возвращению я наверняка увижу… ямку глубиной сантиметров двадцать и иссохших, уже не способных на вменяемый бой. Пусть уж пока занимаются своим делом. Отнимать безголового помощника у Луны тоже не стоит, да и если задуматься, в Полуночи я пока не видел ни одной лопаты. Значит, сперва надо лопату сковать…

Терра даже глазом не моргнула, когда я завалился к ней, чтобы сдать собранные ингредиенты. А вот Шаэль судорожно вздохнула у себя на кровати. Пришлось немного задержаться — чтобы объяснить, что жуткий тип в разорванной одежде, перепачканный своей и змеиной кровью — это всего лишь я.

Лучше пусть сразу привыкает, на будущее пригодится.

— Тяжёлый день?

Я устало воззрился на Кас стоя на пороге тронного зала. Гонг ещё не прозвучал, но мой поход на сегодня явно был окончен. Даже сверхспособности имели определённый потолок, после которого требовалась перезарядка в виде сна или возвращения в свой мир. Я вымотался, потерял много крови, чуть не оказался задушен и проглочен — это всё вполне укладывалось в понятие «тяжёлого дня». Кас могла бы и не спрашивать.

— Бывало и хуже.

— Вы не думали об омовении?

— Шутишь? — мрачно спросил я.

— Я редко шучу, Вик. Вы могли это заметить.

Чистая правда. Хотя иногда просто невозможно было заметить разницу. А что ещё невозможно было заметить, так это источник чистой воды в свободном доступе. Колодец во внутреннем дворе? Если я прыгну туда, то назад уже не вылезу. Единственная раковина на кухне? Попробую помыться там — Кулина выгонит взашей, не посмотрев, что хозяин. И в общем-то будет права, кухня.

К слову, если раковина там есть, то в Полуночи существует какая-никакая система водопровода, верно? Если к этому месту вообще можно применять какие-либо законы физики и логики.

Кас заметила моё замешательство и проплыла мимо, следуя в основной коридор. Я было подумал, что на этом наш разговор окончен, но она остановилась, обернулась и жестом призвала следовать за ней.

Мы миновали проход к оружейной и остановились у следующей двери, которой раньше здесь не было. Я открыл её, с некоторым удивлением обнаружив ещё один коридор, широкий и короткий, с четырьмя одинаковыми дверьми, попарно расположенными по обе его стороны. Каменные плиты пола прикрывал пушистый ковёр, из окошка напротив лениво светила идущая на убыль луна.

Всё ещё слегка озадаченный, я прошёл до первой из четырёх новых дверей и толкнул её — чтобы обнаружить просторную комнату с кроватью, приличной мебелью и небольшим камином. Более того, к ней прилагалась настоящая уборная, со старинной чугунной ванной на львиных лапах, шкафчиком с полотенцами и даже металлической уткой, заменяющей унитаз. Для полного счастья не хватало только зеркала, но с зеркалами в Полуночи стоило вести себя поосторожнее.

— Гостевые покои, — я не спрашивал, поскольку спрашивать было незачем.

— От вас ничто не утаишь.

— Ещё как утаишь, — усмехнулся я. — Проверял же сегодня, сразу после приёма. Я думал, постройки появляются только между визитами.

— Вы правы. Но на этот раз Полночь сделала исключение.

— Почему?

— Я её попросила.

Леди-призрак проплыла вперёд и повернула ручку медного крана над ванной. Внутрь ударила струя чистой воды, быстро наполняя немалую ёмкость.

— Пока гостей нет, вы можете мыться здесь. Даже если будут гости, вам никто ничего не запретит.

— Я бы не отказался от такого у себя в спальне.

— Простите что напоминаю, Вик, но вы тут хозяин. Только вам под силу это осуществить.

Ну да, ну да, любой каприз за частицы души. Которых и раньше был жуткий дефицит, а сейчас и подавно. Что же, в самом деле, пока гостей нет…

Помедлив, я снял с себя рубашку — точнее, то, что от неё осталось. Пропитанная кровью ткань отказывалась просто так отлипать от тела, пришлось отдирать её, рискуя повредить недавно зажившую кожу. Вслед за рубашкой отправились сапоги из кожи василиска — их я снимал с некоторой опаской, но после очищения лазарета артефакт успокоился и не попытался отгрызть мне ступни. Последними на пол отправились штаны и трусы — возможно в другой день мне было бы неловко перед Кас, которая и не подумала отворачиваться, но сегодня я слишком устал.

Вода в ванной оказалась не холодной, как я подозревал, а скорее комнатной температуры.

— Хотите потеплее? — спросила Кас.

— Не откажусь.

К моему лёгкому удивлению, она просто опустила руку в воду и через несколько секунд температура в ванной заметно повысилась. Вполне достаточно, чтобы я издал что-то близкое к стону наслаждения и погрузился в воду по шею. Запоздало пришло осознание, что я давно не принимал ванну, только мылся под душем, и успел ужасно соскучиться по этому полузабытому ощущению.

— Кас, ты просто чудо, — пробормотал я, сражаясь с сильнейшим приступом дрёмы. — Пойдём со мной на Землю. Кулину возьмём готовить, Луну тоже… и Терру…

— Боюсь, я вынуждена отказаться. Мои… наши обязанности здесь неизмеримо важнее.

Но руку она не убрала — и не стала возражать, когда я взял её изящную ладошку в свою. Сейчас она ощущалась совсем как настоящая, тёплая, живая, совсем не призрачная.

— Скоро прозвенит гонг, — тихо напомнила она.

— Я знаю.

Мы остались так ещё ненадолго — пять минут или пять часов, я не считал.

Лишь когда вода начала остывать Кас убрала руку и спросила то, что больше походило на её обычную манеру беседы:

— Вы продвинулись в очищении сада?

— Прикончил там большую змею, если это в счёт. Что-то мне подсказывает, что в текущем виде сад нельзя очистить.

Я вылез из ванны, обтираясь одним из больших полотенец и рассказал о сегодняшнем походе. Об ощущении запустения, которого не чувствовал ни в одном помещении Полуночи ранее. О зияющей дыре в крепостной стене и ужасе, что скрывался за ней.

Кас молчала. Достаточно долго, чтобы я окликнул её, всё ли в порядке.

— Полночь… однажды сильно пострадала, — наконец сказала она. — И за долгое время без хозяина не могла зарастить свои раны. Сквозь них внутрь проникают тени, но верно и обратное.

— Кто-то выбирается наружу, — догадался я. — Слуги?

— Да.

— И это произошло в саду?

— Да.

Я вспомнил состояние, в котором была Терра, когда я пришёл в лазарет. Её гнев, обиду, отчаяние. Нежелание возвращаться в объятия Полуночи, подключаться к невидимой «системе» замка, вновь становиться слугой. Мне удалось её переубедить, но сколько ещё бывших вассалов этого странного места разделяли подобные чувства? И если рядом находился путь к спасению, бегству, то почему бы им не воспользоваться?

Но ведь было ещё кое-что. Об этом упоминала Луна — давно, ещё тогда, когда я только узнал про сами возможности «очищения» и «испепеления».

— Разве Полночь не должна была найти замену?

Глаза Кас слегка расширились — редко удавалось поймать её на таком явном проявлении эмоций. Она медленно кивнула.

— Да.

— Даже в «загрязнённой» зоне?

— Да.

— Но, выходит, не нашла. Значит, одно из двух: либо механизм замены барахлит, либо…

— Она держится за свою слугу, — тихо сказала Кас. — Она не хочет её отпускать. А та не может уйти далеко от замка и бродит по проклятой чаще, с каждым шагом пропитываясь тьмой.

— Да что это за чаща такая⁈

Но Кас вновь замолчала — кажется, на этот раз она сказала даже слишком много. И всё же, мне нужно было выяснить последнюю деталь прежде чем обдумать дальнейшие действия.

— Кас?

— Да?

— Что мне нужно сделать, чтобы очистить сад?

На этот раз тишину прервал звук гонга — первый из трёх, заставивший меня болезненно дёрнуться. Как всегда вовремя, в самый подходящий момент.

— Вам надо заманить её обратно.

Заманить обратно? Легче сказать чем сделать, пусть из Кас эти слова пришлось вытягивать чуть ли не клещами. Тут нужно что-то кроме моих текущих возможностей. Я едва-едва пролез в сам сад, с горем пополам, раздирая руки в кровь, затем чуть не потерял выход из сада, а тут уже нарисовался качественно новый уровень сложности. Заманить с помощью чего? Приманки? Заарканить и притянуть верёвкой? Позвать и надеяться на лучшее?

Новые задачи, новые проблемы, возникающие на ровном месте. Что мне было нужно, так это потратить время и упорядочить их по мере возрастания, где одно будет следовать из другого, а не метаться как угорелый заяц между слабо связанными делами. Бешеной собаке сто вёрст не крюк, но тут этих вёрст лежало от двухсот до бесконечности. Запал может и кончиться раньше времени, проблемы превратятся в беды и разом обрушатся мне на голову.

Да и не только мне, всем тем, кто заперт в Полуночи и находится в моей власти.

Среду после работы я собирался провести, продумывая дальнейший курс действий в гордом одиночестве, но этим планам было не суждено сбыться. Илюха вновь активизировался и пригласил на шашлыки с пивом, чем немало меня удивил, учитывая его нелюбовь к готовке и самый разгар декабря. Как быстро выяснилось, шашлыки были заказные — и довольно посредственные — зато пиво что надо. А мне донельзя хотелось с кем-то по-человечески поделиться о последних событиях, и раз уж с Илюхой не происходило никаких внезапных жутких вещей, он отлично годился на роль слушателя.

Сперва я собирался изложить лишь события в Полуночи — благо, их накопилось более чем достаточно. Но случился второй за день срыв планов, и во время нарезки овощей для салата к шашлыкам я отвлёкся и порезал палец. Казалось бы, лунный свет на меня не падал. И всё же, когда Илюха подоспел с пластырем и календулой, ранка успела затянулась сама собой.

— Колись, Росомаха, — буркнул он, запихивая средства первой помощи назад в аптечку.

Пришлось колоться.

Мой друг — а теперь открещиваться от дружбы было бессмысленно — выслушал всё внимательно, почти не перебивая. Райнигун я для демонстрации призывать не стал, но, сосредоточившись, смог сделать часть левой руки невидимой. Удивительно, но сильнее всего его заинтересовала не стычка с бандитами, не странное поведение Анны и не визит посланца Князя в Жёлтом. Илюха встрепенулся, когда я упомянул, что как следует погрыз белую змею в саду, даже откусил пару кусков.

— А ну покажи рот, — потребовал он.

— С ума сошёл? Я еле-еле в бою зубы острыми оставил, сейчас давно нормальные.

— А ты покажи.

Я закатил глаза и продемонстрировал зубы — обычные, человеческие, без намёка на острые треугольники пираньи. Поддерживать их в «боевом» состоянии, кстати, было невероятно тяжело и неудобно, пусть результат и оказался выше всяких похвал.

— Тяги к сырому мясу не появилось?

— Конечно появилось. Вот зря ты шашлыки готовыми заказал, я бы их сырыми слопал.

— Серьёзно?

— Нет конечно. Какая, блин, тяга? Ну да, змеюка оказалась съедобной, но то же в горячке боя. Она сама меня чуть не сожрала!

— Угу. Ты только учти, что бытие определяет сознание.

— Ты мне ещё поцитируй, блин, классиков.

— Я серьёзно, Вик. Ты же сейчас немного оборотень, немного вампир…

— Ага, и капельку слизь. Учёные скрестили всех хищников, и самым страшным животным оказался… Макаренко! Илюх, спокойно, я не кусаюсь, если меня не пытаются грохнуть.

Мы съели шашлыков с салатом и выпили пива, и, к счастью, тема замялась. Какое-то время мы просидели, добавляя сегменты к виртуальной модели Полуночи и обсуждали мелочи — вроде того, где мог пролегать вероятный водопровод и откуда Кулина брала овощи для готовки, которые я явно ей не приносил. Затем разговор перешёл в сторону актуальных проблем. Илюха попытался высчитать, сколько в точности частиц души можно было собрать по-максимуму за один поход при условии помощи иссохшей «гвардии». Учитывая то, что точностью в Полуночи и не пахло, расчёты пришлось отложить на неопределённое будущее. Мы обсудили способы попасть в библиотеку при текущих вводных — и вновь всплыла моя блестящая идея о небольшой катапульте. Поддержки она почему-то не нашла.

Наконец, всё вернулось к саду и вопросу его очищения.

— Как можно вернуть «босса» назад, если он… она пыталась сбежать? — спросил я.

— Всё зависит от того, что она из себя представляет, — рассудительно сказал Илюха. — Кстати, тебе не кажется, что не считая тебя Полночь притягивает одних баб?

— Девушек. И среди гостей мужиков полно.

— А среди слуг — нифига.

— Допустим, но вопрос сейчас в другом. Вот я выясню, кто или что она такое. Как это поможет её вернуть, если она и так пыталась свалить?

— Может, её держит не только замок. Может, у неё осталось что-то типа незавершённого дела. Или любимый валун, который она не смогла с собой утащить.

— Валун? Серьёзно?

— Кто их, замковых, знает? — философски спросил Илюха. — Может она тролль или элементаль земли. Говорю же, надо выяснить суть.

— То есть, сперва отправиться на разведку в «проклятую чащу».

— Или вообще забить на это дело.

Забить я не мог и не хотел, о чём тут же и сказал. На что получил ответ, что если после прогулки у меня натурально заострятся зубы, то он, Илюха, на шашлыки меня больше не позовёт и запасными блоками питания не поделится. Я открыл рот, чтобы начать спорить, но сообразил, что угроза в общем-то справедливая и стоило как минимум сперва помучить моих советниц на тему защиты при выходе из замка. Если там действовало что-то максимально дрянное, нужно потыкать Терру для средства противодействия. Да и всех остальных тоже, чего уж там. И одновременно с этим потренироваться в применении «Вуали», если я хочу остаться незамеченным, а не принимать бой в особо опасной местности.

Когда пиво кончилось, а шашлыки ещё нет, Илюха предложил сходить за новой порцией и остаться ночевать, но я отказался. Не сегодня. Слишком много дел, слишком велика новая ответственность. Даже выпустить раненного в живот бедолагу из лазарета без меня не смогут, и это только самая простая из текущих и будущих проблем.

А одна из сложных состояла в том, что я соврал Илюхе. После боя со змеёй меня нет-нет, да посещала мысль, не попробовать ли ещё раз на вкус сырое мясо?