Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 2

Глава четвертая

Полночь любила принимать гостей. Об этом упоминала Кас, но это было очевидно почти сразу, когда я впервые открыл большие двери в конце основного коридора. Я тоже не возражал против посетителей, если не считать последнего приёма, когда в замок пришёл посланник Князя в Жёлтом — необъяснимое чудовище в бледной маске. Когда он понял, что не сможет добиться подписания союза, попытался устроить резню. Затея провалилась, но осадочек определённо остался.

Чем это грозило в будущем — бог его знает. Политической напряжённостью с туманным Йхтиллом? Разрывом отношений? Войной? Я всё ещё отчаянно пытался разобраться в устройстве Полуночи и своей роли здесь, а до полноценной политики было ой как далеко. Скорее всего решать проблему придётся в тот момент, когда к воротам замка подступит армия Князя в Жёлтом и потребует моей головы на блюде. И ладно если только моей.

Я не знал, как дополнительно обезопасить себя и своих подчинённых. С одной стороны мои советницы прекрасно справлялись с этим и сами, фактически подрабатывая и телохранителями, с другой — у их сил мог вскрыться внезапный лимит. В теории Полночь воскрешала всех, кто не был испепелён Райнигуном, даже «паразитов», не желающих возвращаться под её юрисдикцию. Но гости — неизвестный фактор, способный нарушить даже те правила, которые я только начал понимать. Один из них, мёртвый великанский рыцарь, спас нас от посланника в маске, но вряд ли на его помощь можно было рассчитывать каждый раз.

Кас, Луна, Кулина и Терра стали моей новой семьёй. Я бы не простил себе, если бы с ними случилась беда. И потому оттягивал новый приём посетителей до максимума.

— С возвращением, Вик.

— Кас, сколько у нас времени, пока Полночь не начнёт злиться без гостей?

Если прекрасная баньши как-то удивилась вопросу «в лоб», то как обычно, виду не подала.

— Сегодня ночью она спокойна. Но если главные двери не отворятся завтра, начнёт волноваться.

— Сильно?

— Терпимо. Должна также напомнить, что завтра истекают семь дней, которые вы дали Шаэль Морторис.

Всё верно, несчастная скрипачка со стремительно пожирающим её недугом. Дело, ради которого я и отправился на поиски лазарета до библиотеки. Пропустить её повторный визит было бы не то что глупо — практически преступно.

— Спасибо, Кас. Я приму гостей завтра.

— Я подготовлю всё к приёму.

— Отлично. К слову о гостях — что там с амулетом, который принесли на той неделе?

— Ждёт вас в чулане, среди других даров.

— Его удалось опознать?

— Да. Он позволяет найти потерянное.

Пришлось расспросить о свойствах артефакта поподробнее. Судя по словам Кас, зачарование было не слишком сильным, в основном для поиска всяких мелочей. Такая штука больше пригодилась бы мне на Земле. С другой стороны, амулет работал и в случае, если его хозяин заблудился, позволяя вернуться на верный путь. Условия активации были не слишком ясны, но обычно подобные штуки запускались от усилия воли, сосредоточенной ментальной команды.

— Если это всё, позвольте откланяться.

Леди-призрак склонилась в реверансе, но я не торопился вставать с трона. Меня мучила одна мысль — которая чуть было не помешала мне заснуть.

— Кас?

— Да, Вик?

— Скажи мне одну вещь. Слуги Полуночи могут появляться в моём мире? Жить в нём?

Кас подняла на меня глаза, и несколько секунд мы просто смотрели друг на друга. Затем она кивнула — совсем легонько, почти незаметно, прежде чем вновь опустить голову.

Анна и раньше посещала мои мысли — задолго до того, как я оказался в Полуночи с потрохами. А уж после нашей недавней жаркой встречи она надёжно оккупировала часть моей головы — ту, что получала сигналы понятно от какого органа. Но уже тогда в других, более рациональных частях мозга, зародились подозрения. Уж больно внезапно ослепительная красавица с работы решила забежать ко мне домой, а секс был не просто приятной неожиданностью — скорее чем-то на уровне сказочного сна. Этого не могло произойти просто потому, что не могло произойти никогда. Даже если мне не почудилось, и она флиртовала со мной раньше, никто не будет бросаться в объятья человеку, который целый день валялся с температурой и даже не принял душ. Нормальные, адекватные люди так себя не ведут.

Так себя ведут одержимые.

В каком-то смысле это даже льстило. Я никогда не был слишком уж популярен у девушек — последние три недели не в счёт. Да и все леди в замке дарили мне поцелуи не потому, что поддались моему неотразимому очарованию, а из-за контракта на передачу силы, который здесь заключался таким своеобразным образом. Поцелуи Анны, пусть и потрясающе приятные, ощущались как человеческие. Но её поведение мягко говоря настораживало.

О чём она говорила, упоминая проделанную мной «прекрасную работу»?

Откуда знала, что я беседовал с Богдановым?

Что за дикое заявление, что она мой лучший друг и может стать, кем я захочу?

И наконец — мелочь, а зацепило — почему постоянно обращается ко мне на «вы»?

Если бы не кивок Кас, у меня бы не было повода развивать мысль в этом направлении. Но так уж выходило, что многие странности Анны пересекались со странностями моих помощниц в Полуночи. Не целиком, не во всём, исключительно в рамках косвенных доказательств. Если бы я решил припереть её к стенке — метафорически — то она могла бы смело откреститься от обвинений и объявить меня психом. Если, конечно, она не хотела, чтобы я припёр её к стенке. И не только метафорически. Это входило в её понятие о «правильных решениях»?

Слишком много «если», слишком мало фактов. Замок из моих снов проник в реальность, а затем начал уверенно перекраивать её по своему образу и подобию. Моя новая сила, смерть Борова, лукавая улыбка Анны — всё вертелось так быстро, что я еле успевал реагировать. Единственное что спасало мой рассудок — многочисленные обязанности непосредственно в Полуночи, которые надо было выполнять вне зависимости от назойливых мыслей. Делай что должно, будь что будет и вся фигня.

Терра, полагаю, меня уже заждалась.

За время моего отсутствия умница Кас нашла для порошка более подходящую упаковку чем моя рубашка. Новая, кстати, как ни в чём не бывало оказалась на мне, как только я открыл глаза на троне. Я отправился в лазарет, сжимая под мышкой небольшой свёрток из плотной серой бумаги и запихнув в карман новый амулет. Сомневаюсь, что мне понадобится что-то искать, но бережённого бог бережёт, а запас артефактов карман не тянет. Луна привела в порядок дротики и щиты для моего нового отряда, но на ремонт полэкса требовалось больше времени.

В этот поход я взял «облегчённый» вариант экипировки — классический короткий меч на пояс, гибкий меч уруми вокруг пояса и латная перчатка на левую руку. Перчатка была пока что единственным элементом брони, который я обнаружил в Полуночи, и несмотря на приличные защитные свойства, обладала серьёзным недостатком. Теперь я не мог брать никакое оружие в левую руку, а также пользоваться двуручными образцами. Впрочем, с правильно подобранной экипировкой это не доставляло проблем.

Кулина впихнула в меня какие-то бутерброды с острой намазкой для обострения чувств. Обычно я не любил острое, но оказалось вкусно, хотя и пришлось запивать чуть ли не целым кувшином воды.

Последней остановкой была та самая злосчастная решётка по пути к колодцу. Она послужила мне неплохим тренажёром для «Метаморфа», но в последнее время лишь задерживала и раздражала. С помощью здоровенного железного лома я расширил расстояние между прутьями до приемлемого и убедился, что могу нормально пролезть в обе стороны. Способность найдётся где потренировать, а время в Полуночи — на вес золота.

Вот вроде и ничего не сделал, а до лазарета добрался лишь через час с гаком.

— Мне кажется или они выглядят пободрее?

Я с некоторым подозрением оглядел своё небольшое воинство с Александром во главе. На первый взгляд мало что изменилось — после возрождения иссохшие выглядели такими же иссохшими. Но зелёные угольки глаз как будто бы горели ярче, да и держались они слегка ровнее. Уверенней. Не шатались. Тренировки сказались, что ли? Было бы что тренировать — кожа да кости…

— У меня есть на этот счёт теория, — задумчиво сказала Терра. — Но пока я её придержу.

Леди-вампир освободила один из столов под миниатюрную лабораторию для смеси лекарств, и теперь тщательно отмеряла и распределяла порции добытого мной порошка по пузатым колбам на громоздком лабораторном штативе. Под нижними плясало голубое пламя, заставляющее смесь внутри недовольно бурлить. По всему лазарету расползался острый химический запах, но Терру он явно не смущал.

— Ингредиенты в порядке? — спросил я.

— Более-менее, — рассеянно отозвалась она. — Реакция слабая, но в таких условиях хранения удивительно, что хоть что-то сохранилось. Антидоту понадобится слегка настояться и остыть. Найдёте, чем занять себя на пару часов?

— Без проблем.

Я вновь посмотрел на отряд мертвецов — учитывая их вчерашние успехи, сегодня нянчиться придётся поменьше. Отправил воевать и забыл, знай собирай урожай частиц души. Удобно, даже слегка лениво. Но в Полуночи всегда можно было себя чем-то занять — главное не сдохнуть невзначай. Два часа пройдут незаметно, скорее всего даже слишком быстро.

— Кстати, завтра я принимаю гостей. Присоединишься на час-другой?

— Нет, — улыбнулась она.

— Приём начнётся почти сразу… Погоди, почему нет?

— Тому есть три причины. Первая — я бы не хотела надолго оставлять пациентов без должного присмотра, — она повела рукой в направлении двух девушек, так и не очнувшихся от дрёмы Йхтилла.

— Справедливо. Вторая?

— Этикет Полуночи предполагает не более трёх советников у хозяина во время визитов гостей. Конечно, вы могли бы отказаться от текущего состава, но какой в этом смысл?

— Чтобы ты заранее могла осмотреть Шаэль.

— Осмотрю, когда она окажется здесь. Третья причина — я не могу покинуть пределы лазарета и примыкающего к нему коридора.

Новое «почему» чуть было не вырвалось наружу, но я вовремя прикусил язык. Если подумать дольше чем полсекунды, то уточнения не требовались. Будучи очищенными, «боссы» локаций могли перемещаться лишь по столь же очищенной территории. Сейчас между коридором, ведущим в лазарет, и чистой зоной находилось пространство внутреннего двора, да ещё и спорный колодец с коридором в довесок. Я по ним ходить мог, иссохшие на моей службе — тоже, а вот у Терры возникли проблемы.

Точнее, в итоге проблемы возникли у меня — остался без её совета. Ещё один пункт в грядущие дела — найти способ очистить внутренний двор, либо отыскать альтернативную дорогу в лазарет. Неясно, требовалось ли для этого обнаружить ещё одного «босса», либо воспользоваться возможностями строительства замка. Пока что на очереди были гостевые покои, и на них всё ещё не хватало ресурсов. Что же, начнём с очевидного…

Я вздохнул и направился к выходу, призывно махнув рукой Александру с отрядом.

На этот раз до оружейной мы добрались всем составом и даже во время тренировок никто никого не прикончил. Невероятно! Луна починила ещё один щит, так что теперь защитных средств хватило на четверых — и они прекрасно держали оборону в первых рядах, пока задние отрабатывали удары дротиками. Я отправил отряд зачищать проход по дороге к складу с моим благословением, а сам вернулся назад, в основной коридор. Отсюда можно было попасть в тронный зал, открыть большие двери, спуститься к кухне или подняться к коридору с ловушками, но сейчас меня интересовала оставшаяся дверь, которую я почти никогда не трогал. За ней находилась каморка с ещё одним зеркалом.

У меня не было возможности толком испытать «Вуаль», и это следовало исправить. Задумка элементарная — стать невидимым и застыть напротив зеркала, ожидая реакции. Если всё пройдёт как надо, то просто ничего не произойдёт. Стекло останется спокойным, двойник не вылезет, а я спокойно отойду в сторону и закрою дверь. Скучно, зато безопасно и оградит от подобных стычек в будущем. Если же доппельгангер всё равно решит проявиться, эксперимент можно объявлять провалившимся. Я слегка огребу, закрою дверь, подлечусь под лунным светом и выскажу Терре всё что думаю про её шуточки.

Невидимость требовала как минимум такой же концентрации, как и «Метаморф», так что когда мне удалось заставить исчезнуть всё тело, я обливался невидимым потом. Медленный шаг в сторону, открыть дверь — и вот результат. В злобном зеркале отражается лишь камень на другой стороне коридора, освещённый светом ближайшего факела. Двойник обычно появлялся спустя полминуты или около того, так что я остался стоять, поддерживая «Вуаль» и рассматривая потёртости и трещинки на поверхности старой рамы.

Интересно, какой смысл в зеркале возле основного коридора? В других зонах их можно отнести к хитрым ловушкам, но здесь оно смотрелось попросту неуместно. Может, попробовать перенести его куда-то подальше? Освободить пространство, устроить тут второй чулан. Крохотное помещение считалось «загрязнённым», но я не исключал, что только из-за самого зеркала. Надо ещё спросить Кас, что будет, если его разбить. Скорее всего ничего хорошего, но…

Я моргнул — и пропустил момент, когда отражение вдруг исчезло. Теперь там не было не только меня, но и коридора, камней и всего прочего — вообще ничего. Лишь сплошная стеклянная гладь, как будто слегка мерцающая. И хотя она была серебряная, а не чёрная, но всё же здорово напоминала то, что я увидел, когда открыл большие двери.

Повинуясь внезапному наитию, я шагнул вперёд и прикоснулся всё ещё невидимой ладонью ко стеклу. На удивление, на ощупь оно оказалось как очень плотный воздух, и рука прошла насквозь без сопротивления. Шаг вперёд. Ещё шаг, и…

Перед глазами потемнело, возникло лёгкое чувство головокружения, но лишь на секунду — затем мир пришёл в норму, и я медленно огляделся. Вокруг была гостиная на верхних этажах — та самая, что венчала коридор с ловушками. Относительно небольшая, но богато обставленная квадратная комната с диваном, столами, стульями, картинами, люстрами, ковром и камином. За спиной висело зеркало, в котором всё ещё ничего не отражалось, хотя «Вуаль» с меня спала в ту же секунду, как я потерял концентрацию. Развернувшись, я вновь шагнул в него — и на этот раз вышел прямиком во внутренний двор. При этом раньше мне потребовалось потратить «заряд» ключа, чтобы открыть соответствующую дверь, но на выходе из зеркала она распахнулась совершенно самостоятельно.

Потрясающе. Просто невероятно. Вовремя применённая «Вуаль» превращала злобные зеркала в систему телепортов по всей Полуночи! О такой экономии времени я и мечтать не мог. Больше никакой беготни по лестницам, маеты с ловушками, лишних сражений! Единственный минус — нельзя выбирать, куда именно забросит. Но если выбор происходил между теми зеркалами, что я уже «открыл», то вообще никаких проблем.

Чтобы подтвердить теорию, я снова развернулся и прошёл сквозь зеркало — с расчётом выйти в центральном коридоре или, на худой конец, в гостиной наверху.

Меня встретил запах пыли, непроглядная темнота и гнетущая тишина. Правда, последняя продержалась недолго — сзади почти тут же раздался стук падения чего-то очень тяжёлого, а за ним — характерный звон разбитого стекла.

— Твою мать! — выругался я, отшатываясь в сторону, но части разлетевшихся осколков избежать не удалось.

Кажется, мне предстояло узнать на личном опыте, что будет, если рядом разбилось одно из больших зеркал.