Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 2

Глава семнадцатая

План. Мне нужен хороший… нет, мне нужен гениальный план. Железный, железобетонный. Такой, при котором я успешно добываю этого Моби Дика от мира мимиков и успеваю свалить до того, как меня сожрёт его большая дружная семья.

Даже с первой частью плана могли возникнуть проблемы. Старый мимик в комнате позади был неуклюжей, лёгкой добычей, но это вовсе не значило, что древний экземпляр сдастся вообще без боя. Благодаря одним лишь размерам эта тварь могла оттяпать мне руку до того, как проснутся все остальные. А они проснутся, ещё как проснутся, и налетят со всех сторон одновременно.

В первую мою стычку с зубастыми летающими книгами я использовал для защиты уруми, а для нападения — короткий меч, и эта же тактика хорошо себя зарекомендовала в остальных боях. Но пока что двадцать штук — это максимум, сколько я мог покрошить за раз, и то пришлось попотеть. Здесь на меня накинется орда из пары сотен тварей. Допустим, мне удастся отступить в более узкий коридор, и за мной последуют «всего лишь» штук пятьдесят. Всё равно слишком много — если и выживу, то буду зарастать около часа. Опять же, быстрое отступление не предполагает победу над мега-мимиком, он так и останется спокойненько лежать в центре читального зала.

Быстрая победа — это выстрел из Райнигуна. Нет мимика — нет проблем. Правда, страниц тоже нет.

Бросив последний хмурый взгляд на читальный зал, я отступил назад, за покров плюща. План постепенно формировался в голове, хотя в его гениальности и железобетонности были определённые сомнения. Но как говорится, не ошибается тот, кто не ошибается, а чтобы встать, нужно сперва упасть.

Никогда я не был силён в «волчьих цитатах».

Зеркало далеко перетаскивать не пришлось, а вот чтобы надёжно закрепить его в полупустой комнате пришлось повозиться. Для важных магических предметов, рождающих злобных двойников и позволяющих телепортироваться по замку эти штуки были чересчур хрупкими.

«Вуаль», выход в основной коридор. С полчаса я провёл в оружейной, объясняя Луне задуманное и помогая ей отыскать нужные инструменты для реализации. Подойдя назад к зеркалу я поймал себя на том, что иду неровно, пошатываясь — сказывалась усталость. Слишком много за сегодня дрался, лечился, снова дрался, использовал новые и старые способности. Но надо успеть, надо…

Прохладная рука легонько толкнула меня в грудь, заставив остановиться в двух шагах от двери, ведущей назад к зеркалу. Следом за рукой из воздуха проявилась сама Кас — на моей памяти она крайне редко так напрямую демонстрировала свою призрачную натуру.

— Спать, — сказала она, не повышая голоса.

— Кас, время…

— Вы себя в зеркало видели?

— Нет, конечно.

Не хватало мне ещё сражения с двойником в таком состоянии.

— Вы еле на ногах стоите. Хотите умереть? Проиграть пари, остаться в долгу?

— Но время…

— У вас есть ещё три часа, Вик. Я вас разбужу.

Мне ничего не оставалось кроме как повиноваться.

Мимики тоже спали, но в отличие от меня не получали от этого больших преимуществ. Я же чувствовал себя так, словно продрых не два часа, а все восемь — не лишней была и большая кружка крепкого чая, которую Кас принесла мне на подносе с кухни сразу после пробуждения. Не знаю, поколдовала ли над ним Кулина или это был просто качественный чай, но энергией он меня зарядил будь здоров.

Осталось лишь применить эту энергию по назначению.

«Вуаль» давалась мне всё легче и легче, даже без усиливающей микстуры Терры. Я без проблем прошёл до середины зала, огибая столы и стулья, не вызвав серьёзных подозрений ни у одного монстра. Хотя обложки ближайших слегка трепетали, будто чуяли неладное, нападать они привыкли лишь с непосредственной близости. Невидимая цель не триггерила их охотничьи инстинкты.

Второй этап был сложнее — как и любые манипуляции с невидимыми объектами. Правила «Вуали» были таковы, что невидимым становилась любая вещь, которую я держал в руках или каким-то образом нёс на себе. В теории я мог бы притащить сюда целое зеркало, схватить мега-мимика и унести сквозь портал в безопасную область. Но тогда пришлось бы смириться с мыслью, что при следующей попытке вернуться в эту зону я шагну прямо в центр голодной стаи. При использовании зеркала «Вуаль» неизменно сползала. Да и что помешает озлобленным тварям разбить зеркало сразу после моего ухода?

Так что вместо зеркала в руках я держал кое-что другое. Старинную гранату в форме небольшой бомбы с длинным фитилём. Их в арсенале было ещё меньше чем мушкетов, а «начинку» пришлось смешивать из запасов пороха и ещё пары порошков, позаимствованных из лазарета. С другой стороны, финальный результат предназначался не для боевых действий, а всего лишь для отвлечения внимания.

Фитиль быстро загорелся от факела, висящего на ближайшей колонне, и граната отправилась в угол зала, где глухо зазвенела по полу. Мимики встрепенулись, некоторые взлетели со столов, пытаясь определить источник звука. А через пять секунд раздался страшный грохот, и четверть зала заволокло густым белым дымом. Теперь в воздух взмыли уже все твари. Поскуливая и визжа, они носились над дымом и внутри него, пытаясь обнаружить нарушителя.

Нарушитель тем временем неспешно скинул с плеча тяжёлую сеть по типу рыболовецкой, но дополнительно укреплённую. Такими сетями в древнем Риме орудовали гладиаторы-ретиарии, выходившие на арену лишь с трезубцем и кинжалом, а защитой им служил единственный латный наруч — совсем как у меня. Успел опутать сетью противника, у которого был и доспех, и шлем, и щит? Твоя взяла. Не успел? Молись Юпитеру, чтобы толпа сегодня попалась в хорошем настроении.

Моя задача, по счастью, была куда как проще, чем у звёзд римских арен. Цель лежала на столе почти неподвижно, взлететь не пыталась, да и не факт, что могла.

Бросок! Здоровенный мимик забился в сети словно матёрый сом, но меня это мало волновало. Я поспал, передохнул и наслаждался чистым лунным светом из больших окон, так что его трепыхания не впечатляли. Закинув за плечо сеть с добычей, я рванул к выходу. Вскоре до остальных мимиков дошло, что их обвели вокруг обложки. Они развернулись и сплошным потоком устремились за мной — как раз в тот момент, когда я выскочил в коридор. Всё, что оставалось — завернуть в ближайшую комнату, захлопнуть за собой дверь и заблокировать её заранее заготовленным шкафом, притащенным из соседней комнаты. В ход также пошли столы и стулья, но лишь на всякий случай — у монстров в форме книг отсутствовали навыки для открытия крепко запертых дверей. Они могли разве что навалиться массой, но до этого требовалось ещё додуматься, а с мозгами у них тоже были проблемы.

Мега-мимик продолжал рвать сеть, страшно щёлкая огромной пастью. Я дождался удобного момента и одним ударом загнал стальной шип на нижней части полэкса в центр глотки. Тут главное — не повредить страницы.

Выражение на лице Альхирета, когда я шмякнул на стол десяток ещё влажных страниц, на ощупь напоминающих ватман, было бесценно. Он поднял одну из них со смесью брезгливости и изумления, как будто не мог поверить своим глазам.

— Что… это?

— Бумага для письма, как и заказывали, — невозмутимо сказал я, развалившись в кресле. — Первосортная, очень прочная и практически вечная.

Я специально уточнил у Кас свойства добытого материала, так что говорил абсолютно честно.

— Единственный минус, — продолжал я. — Запах полностью не выветрится даже после просушки. Но это уже нюансы, в остальном качество потрясающее. Можете развесить сушиться над камином у себя в комнате, либо обратитесь к кастеляну — она сделает всё необходимое. Потом вы свободны записать на ней информацию о драконах, свои стихи, да и всё, что душе угодно.

Альхирет молча опустил лист назад на стол. Лист издал тихий, но отчётливый «хлюп». Я выдал гостю лучшую из своих улыбок.

— Кстати, где мой драгестол?

Уничтожение мимиков имело и другие позитивные последствия. Прежде чем отправиться назад на Землю я поставил на постройку холодный погреб для хранения мяса на кухне и расширение оружейной. Казармы стоили страшно дорого, равно как и тренировочный зал, а вот до трапезной не хватило всего ничего — полоска душ была почти заполнена. Эх, жаль, что не вышло «зачистить» весь читальный зал!

Хотя в притоке частиц за последнее время была не только моя заслуга. Десять иссохших раз за разом отправлялись в собственный поход без малейшего понукания с моей стороны, стабильно принося доход в частицах души. Надо бы вынести им личную благодарность при следующем посещении лазарета.

А сейчас — закрыть глаза, чтобы открыть их в другом мире, менее опасном и менее радостном. Ну ничего, это всего лишь до ночи.

Воскресенье прошло почти один в один как суббота, не считая того, что я попутно сделал уборку, выбросил гору хлама, а под вечер совершил большой поход за продуктами. Фонари не горели, что в моём районе становилось почти что нормой, и вся обстановка неприятно напоминала вечер недельной давности, когда я испепелил троих бандюков из Райнигуна. Настолько же темно и неуютно, да ещё и мороз в придачу.

На этот раз в арке не было никого, что логично. Если бы Богданов решил повторить попытку, то наверняка бы нанял кого-то более компетентного, желательно со снайперской винтовкой. От выстрела в затылок меня скорее всего не спасли бы ни рефлексы, ни регенерация под луной, так что оставалось надеяться, что слово криминального авторитета чего-то стоило.

Едва слышный шорох в кустах за спиной заставил меня обернуться — и краем глаза я застал высокий тёмный силуэт, скрывшийся за гаражами. Да ладно. За мной и в самом деле кто-то следил? Не снайпер на крыше, и на том спасибо, но всё-таки. Или же я просто заразился паранойей, а это прошёл какой-нибудь случайный мужик, спешащий по делам в гараж?

Жизнь отучила меня бояться без причины, а Полночь лишь укрепила в этом. Даже если предположить худшее, то это следящему за мной следовало опасаться меня, а не наоборот. Посмотрим, повторится ли шорох в кустах на днях и окажется ли шуршащий достаточно расторопен, чтобы убежать во второй раз.

— С возвращением, Вик.

— Привет, Кас. Ты сегодня прямо сияешь.

Леди-призрак склонилась в глубоком реверансе, и мне показалось, что в уголках её рта прячется улыбка.

— Полночь возвращается к жизни под руководством достойного хозяина. Я не могла бы пожелать большего.

— А ещё мы заработали, так?

— Воистину так.

Несмотря на всё недовольство Альхирета, свою часть сделки он выполнил, отгрузив мне в награду солидный мешочек с драгестолом. И где только прятал, с его-то нулевым багажом? Этих средств хватило бы, чтобы осчастливить пяток цвергских купцов или для найма нескольких профессиональных громил на месяц-другой. Вообще вариантов, куда потратить средства, была куча: артефакты, материалы для оружия, специи и ингредиенты, редкие семена, медицинские препараты, что угодно! Следующий визит гостей обещал быть жарким, особенно если Полночь пропустит чуть больше торговцев чем обычно.

И всё же, несмотря на честность таинственного гостя, сразу к нему заворачивать не хотелось. Нелогично, факт, ведь чем быстрее он загадает свою загадку и назовёт предмет, тем быстрее я смогу приняться за разгадку и поиски.

— Ваш гость просил передать, что будет готов к продолжению игры в ближайший час.

— Целый час?

— Он приносил извинения за задержку и пообещал компенсировать ваше время.

Иногда кажется, что даже мелкие мои хотелки брали и исполнялись на ходу. Час — это долговато, но так как на этом настоял сам Альхирет, зная о моём ограниченном времени, ответственность тоже лежала на нём. Опоздаю с заданием — можно будет списать на ненужную задержку. А пока что спокойно заняться отложенными со вчера делами.

Очередная «Вуаль» и шаг в зеркало — я вышел в небольшой полупустой комнате, с заблокированным входом, где в этот момент отдыхали штук двадцать мимиков. Возродились, понятное дело, и я этого ожидал. Эффект неожиданности позволил мне проткнуть пять штук прежде чем в воздух поднялась остальная стая, но и та неприятностей не доставила. Мои навыки боя росли не только при использовании того или иного оружия, но и при сражении с определённым типом врагов. Я подстраивался, действовал быстрее, не тратил лишних сил и в итоге выходил победителем. Этого всё ещё не хватало, чтобы эффективно разобрать целый зал летающих тварей, но комната проблем не представляла.

Разобрав баррикаду у входа, я оттащил зеркало в более безопасную комнату подальше. Теперь, если понадобится снова сюда вернуться, не потеряю времени. Жаль, что с мимиков частиц души падало лишь немногим больше, чем с иссохших. Удобный фарм в плане безопасности, но всё ещё нудный и времязатратный.

К слову о фарме. Следом я вышел из зеркала во внутреннем дворе и отправился навестить свою «гвардию» до того, как они отправились на ежедневное задание.

В лазарете царила музыка — Шаэль играла на скрипке, а все остальные слушали. Часть иссохших сидела на кроватях, часть — на полу. Терра прислонилась к дальней стене, прикрыв глаза и умиротворённо качая головой. Альвийка не остановилась, заметив мой визит, и на следующие десять минут я присоединился к благодарным слушателям.

— Лорд Виктор, — тихонько сказала Шаэль, улыбаясь, насколько это было возможно при её болезни.

— Вик, — помахала мне рукой Терра, оторвавшись от своей стены.

— Лл… ллоррд… В…ик…торр… — глухо прохрипел высокий иссохший, встав с кровати и склоняясь в глубоком поклоне.

Я моргнул. Затем моргнул ещё раз. Александр выглядел в десять, да что там, в сто раз лучше, чем в нашу первую встречу. Остатки волос на его голове превратились почти что в полноценную шевелюру — редкую и неопрятную, но не ту, что ожидаешь встретить на голове мумии. Его лицо всё ещё было серым, безносым и безгубым, кожа смотрелась ужасно, но в тени, если не сильно присматриваться, его можно было перепутать с живым человеком. Даже в глазницах формировалось что-то вроде полноценных глаз.

И главное — он говорил!

— Александр? — осторожно сказал я.

— Л… лорд… В… Виктор, — вновь прохрипел он, на этот раз чуть чётче. — Мы… благо… дарим… вас…

Теперь стало очевидно, что все иссохшие в лазарете — мой отряд из десяти человек и двое «медбратьев» Терры — выглядели как огурчики. То ли им пошло на пользу нахождение на очищенной территории, то ли игра Шаэль, то ли новое лечение Терры, то ли осмысленное занятие в жизни, то ли всё вместе. До людей ещё ползти и ползти, но стадия разваливающихся остовов осталась далеко позади.

— Не смотри на меня, — развела руками леди-вампир. — Сама теряюсь в догадках. Но как целитель, могу лишь поощрять дальнейшую терапию.

— Лорд Виктор.

Я успел привыкнуть к этому обращению — к тому же, сегодня так меня уже называли несколько раз. Только вот произнесённые Альхиретом эти слова несли в себе тень сарказма, пусть и почти незаметную. Словно по сравнению с покровителем самого Альхирета моё владычество не значило совершенно ничего.

— Уважаемый Альхирет, — ровно ответил я.

— Приношу свои искренние извинения за эту досадную задержку.

— Знаете, в моём мире есть поговорка: «Извинениями сыт не будешь». Не сочтите за грубость.

— О, ни в коем случае. В качестве компенсации я предлагаю следующее: простая, классическая загадка, с которой вы наверняка справитесь без посторонней помощи. Более того, ответ будет частью предмета, который я вас попрошу принести мне сегодня.

— А если моих умственных способностей всё же не хватит, а час времени уже потерян? — мягко, но слегка угрожающе спросил я.

— В таком случае наш сегодняшний раунд продлится на завтрашний день, как и в прошлый раз.

Если Альхирет пытался меня хитро надуть и украсть время, он бы такого точно не стал предлагать. Более того, кроме правил честной игры ничто бы не помешало мне притвориться тупорезом и тем самым выиграть целый лишний день.

— Что же, давайте эту простую загадку.

— Слушайте, лорд Виктор:

'Три брата марафон бегут, бегут не просто так

Вот старший, толст и невысок, плетётся кое-как

Повыше средний, худощав, стремителен вполне

Несётся младший впереди, лишь с ветром наравне

«Он молод, что с того?» — два брата говорят о нём

«Пусть он опережает нас, мы все не отстаём».