Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 2

Глава вторая

— Как, говорите, вы чуть не умерли?

Терра смазывала мои раны каким-то густым бальзамом — и те зарастали даже быстрее чем под лунным светом. Воздух в лазарете был на удивление тёплым, словно работал невидимый обогреватель или шпарили встроенные в стены батареи. Это добавляло комфорта, но также заставляло клевать носом. Я героически сопротивлялся.

— Как-как… от большого ума.

Бой с зеркальным двойником начался так же, как и в первый раз. Почти как в первый раз. Тогда отражение сходу пыталось проткнуть меня альшписом, а теперь просто вылезло наружу с той же мерзкой ухмылкой, явно оценивая ситуацию. И лишь когда я рванулся к фонтану, чтобы подобрать полэкс, мой просчёт стал очевиден.

Доппельгангер получал мои способности на момент отражения, а затем увеличивал их процентов на двадцать.

Я не добежал до цели каких-то пары метров, когда мимо пронеслось что-то со скоростью звука и сцапало оружие прямо у меня из-под носа. Мне еле удалось затормозить, чтобы не налететь на стремительно раскручивающего полэкс двойника. Теперь он ухмылялся так широко, что грозил порвать копию моего бедного рта.

— Переиграл, — мрачно признал я, медленно отступая. — Но ещё не уничтожил.

От первого выстрела он отскочил, от второго попытался заслониться полэксом — и пуля Райнигуна расщепила рукоять точно пополам. Я выругался и рванул в рукопашную, пока двойник замешкался.

Спустя пару минут обмена любезностями я завладел верхней половиной полэкса — той, что с топором и клевцом, а моя зеркальная копия осталась с нижней. При этом я заработал две глубоких раны — на левом боку и левой руке, которые неохотно начали затягиваться под действием «Зверя». К счастью, этим дело и ограничилось — похоже, выиграв в скорости, мой враг слегка уступал в силе.

Мою способность к регенерации доппельгангер тоже не получил, но она ему и не требовалась — любые удары кулаками и ногами не причиняли никакого вреда.

Я снова отступил, но двойник не дал мне передохнуть или снова воспользоваться револьвером. Он метнул вперёд обломок полэкса, целя шипом мне в глаза, а следом прыгнул сам. Пришлось отмахиваться верхней половиной как топором — с переменным успехом. Отчаянная атака стоила двойнику пары пальцев, затем левой кисти. А когда он попытался обойти меня справа — ещё и головы.

Хоть в чём-то мои изначальные расчёты были верны — пламя Полуночи, горящее на месте гибели зеркального монстра, горело особенно интенсивно, что сулило много ресурсов. Но не успел я обрадоваться хоть какой-то награде за мучения, как сзади раздался подозрительный шорох. Я обернулся ровно в тот момент чтобы отразить атаку второго двойника — на этот раз вооружённого копией моего обломанного полэкса.

На этот раз я додумался прорваться в обход него к двери перед зеркалом и захлопнуть её.

Если задуматься, у моей идиотской авантюры оказалось не так уж мало плюсов. Я получил частицы души замка с двух сильных мобов, собрал важную информацию о противнике. Обменял это на время чтобы зарастить раны, хорошее оружие, которое теперь придётся восстанавливать Луне, и капельку потерянного достоинства.

— Вам понравится моя сила, Вик, — усмехнулась Терра, заканчивая обработку моего несчастного бока и убедившись, что лекарство действует.

— Не сомневаюсь. Но если она не позволит набрать тонну частиц души Полуночи за пару дней, то польза от неё будет ограничена.

— Такого не обещаю. Зато с зеркалами будет гораздо меньше проблем.

— В смысле?

Она улыбнулась — медленно и соблазнительно, поправив свои роскошные чёрные волосы. Старомодный чёрный халат смотрелся на ней словно вечернее платье, необъяснимым образом подчёркивая все изгибы в нужных местах.

— Один поцелуй — и узнаете.

Поцелуй — обязательная часть ритуала передачи силы от «боссов» очищенных комнат к хозяину замка, и мне здорово везло, что все они до сих пор оказывались девушками. Лазарет и саму Терру я очистил пару дней назад, но получить силу не успел — слишком много всего навалилось. В общем-то сюда я шёл как раз чтобы закрыть этот пункт и обсудить другие вопросы.

Леди-вампир ждала, а я почему-то медлил, смущённый по неясной причине. Но через секунду до меня вдруг дошло.

— Терра?

— М?

— Извини за нескромность, — медленно сказал я. — Но до очищения ты вела себя совсем иначе. С тобой всё нормально?

Мне показалось, что её улыбка на миг стала болезненной, но когда она заговорила, то звучала так же уверенно, как и раньше:

— Все мы меняемся, Вик, кто-то быстрее, а кто-то медленней. Вспомните себя пять лет назад, два года назад. Вспомните кем вы были до того, как Полночь нарекла вас хозяином и вы приняли поцелуй от её кастеляна. Не бойтесь, внутри я — это всё ещё я, та же высушенная карга, что пыталась воткнуть вам в шею шприц.

— Только уже не высушенная.

— А вы проверьте. Вдруг это всё, — она изящно обвела себя руками. — Не более чем искусная иллюзия?

У меня больше не нашлось возражений, и мы слились в поцелуе. Сразу стало ясно, что насчёт иллюзии она шутила. Её нежные, прохладные губы были на вкус как полынь, как горькие лекарственные травы. Этот поцелуй длился дольше прежних, а под конец я ощутил небольшой укол в районе нижней губы. Во рту стало солоно, я удивлённо открыл глаза. Терра отстранилась и едва заметно облизнулась.

— А говорила, что не кусаешься, пока я сам не попрошу.

— Простите, Вик. Не смогла удержаться.

Небольшая двойная ранка на губе сразу начала затягиваться, но я почувствовал лёгкое головокружение и для надёжности присел на кровать. Лазарет вокруг меня неторопливо вращался несколько секунд, пока не начал возвращаться в норму. Я машинально провёл пальцем по месту укуса и с нездоровым любопытством уставился на правую кисть, которая постепенно растворялась в воздухе.

— Терра?

— М-м?

— Объяснишь что происходит?

— То, что и должно было произойти. Разве вы никогда не мечтали стать невидимым?

Было дело, мечтал. Правда, последний раз лет восемь назад — как раз когда меня в первый раз избили, и меньше всего хотелось контактировать с окружающим миром. Быстрое прикосновение левой руки к правой показало — та в самом деле осталась на месте, хоть и выглядела как странный обрубок на уровне локтя.

— Это «Вуаль». Далеко не единственная из сил, доступных высшим вампирам, но именно та, что пригодится вам больше всего.

Опытным путём удалось установить, что управлять «Вуалью» было примерно так же просто, как и «Метаморфом» — то есть, нифига не просто. Частичная невидимость активировалась будто бы случайным образом, оставляя меня то без ног, то с дыркой вместо живота. Полная же требовала огромной концентрации и почти сразу слетала, когда я сдвигался с места. Спустя добрые сорок минут тренировок я добился того, что смог ходить под «Вуалью» черепашьим шагом в течение десяти-пятнадцати секунд.

Всё равно неплохо, кто спорит. И с зеркалами могло помочь — правда, лишь в том случае, если я наткнусь на одно из них без предупреждения и не успею его чем-то закрыть. Когда я изложил эту мысль Терре, она коварно улыбнулась и предложила поэкспериментировать, не объясняя подробностей. Классика.

Впрочем, у нас оставались и более насущные проблемы. Например, две танцовщицы, которые неподвижно лежали на кроватях в углу. Или грядущий визит Шаэль — если она не забудет дорогу и не умрёт раньше. Лекарственные средства Терры находились в плачевном состоянии — даже простейший бальзам для заживления ран подходил к концу. А дрёма Йхтилла и красная порча требовали серьёзного ухода и снадобий высшего порядка.

Основными источниками трав и прочих ингредиентов в прежние времена были внутренний сад и лес за южной стеной. Но чтобы покинуть Полночь и погулять за стенами мне требовалось как минимум найти выход. Сад же был загрязнён и охранялся «боссом».

— Видел я какие-то заросли по дороге сюда, — задумчиво сказал я.

— Колючие?

— Не то слово.

— Похоже на ограду сада. Что у вас по артефактам, Вик?

— Сапоги да латная перчатка, — честно сказал я. — Есть ещё переносной карман для материалов и неопознанный кулон. Кас с ним что-то завозилась.

— Этого мало, — мягко сказала Терра.

— Чем богаты.

— Я не упрекаю вас, Вик. Но чтобы пройти за ограду понадобится защита посерьёзнее.

— Да ладно? Закажу у Луны мачете и прорублюсь.

— Закажете что?

Через пару минут моих примерных объяснений Терра покачала головой.

— Если оружие будет сковано без примеси драгестола, ветки отрастут за считанные секунды.

— Зашибись, — буркнул я. — Хотя погоди. Это же внутренний двор, там везде лунный свет. Потерплю уколы да порезы пять минут, затем «Зверь» всё зарастит.

— Они отравлены.

— Да ты шутишь!

Терра, понятное дело, не шутила. Одной из причин, почему я шёл очищать лазарет с неделю назад был как поиск антидота — на верхних этажах попался арбалетчик с отравленными болтами. А теперь выяснялось, что впереди меня не только ждало гораздо больше смертоносного яда, но и перспективы защиты от него были весьма смутными. Для противоядия тоже требовались специфические ингредиенты. Единственный плюс — их можно было достать без визита в лес или сад. Захламленный склад с выходом на нижние этажи был первым пунктом для поисков, но далеко не единственным. Полночь раскидывала помещения подобного рода по понятной одной ей логике, и временами там можно было отыскать полезные вещи. В том числе компоненты для лекарств, антидота в частности.

Я понял, что мне не отвертеться от очередной зачистки коридора с иссохшими и тоскливо вздохнул. Вышло это настолько заметно, что Терра выразительно подняла чёрную бровь.

— Проблемы?

— Рутина.

Мяса для гноллов я пока не нашёл, а другие наёмники брали слишком дорого. Сама по себе зачистка была не бог весть какой сложной, особенно если просто сгонять в один конец и поискать ингредиенты, но по-хорошему её требовалось повторять каждый визит. Особенно теперь, когда зеркало наотрез отказалось поставлять мне частицы души за красивые глаза, а латники и ловушки наверху отнимали слишком много сил.

Терра задумчиво покивала в ответ на моё объяснение, а затем вдруг обернулась к выходу из лазарета и пронзительно свистнула. Обернулся и я. Через несколько секунд показалась уже знакомая группа иссохших — тех, что сперва охраняли это место, а после очищения тащили кровать вместе со мной до самого колодца. Их было десять — почти неотличимых от стандартных мобов: серая кожа, пустые глазницы с ядовито-зелёными угольками в глубине, какие-то обрывки грязной ткани вместо одежды. Слегка выделялся лишь тот, что стоял впереди — выше остальных на полголовы, с остатком тёмных волос на макушке и чуть более осмысленным выражением на лице.

— Мальчики, — нежно сказала леди-вампир. — Вы успели соскучиться по делу?

Иссохшие открыли жуткие рты и издали что-то вроде синхронного хрипа. Я смотрел на них с нарастающим сомнением. Да, одного безголового латника мне уже удалось приспособить на роль помощника Луны, но иссохшие казались куда как менее ценным активом. С другой стороны, один раз они мне уже помогли, да и сражались вполне достойно. Для своего, очень низкого, уровня.

— Кем они были? До того, как попасть сюда.

— Я не знаю, — сказала Терра. — Мои попытки найти для них лекарство почти ни к чему не привели. Но одно скажу точно — они воспряли, когда встали на защиту лазарета.

Я вспомнил самодельное оружие и импровизированные баррикады.

— Изначально их было больше.

— Здесь только те, что решили остаться. Очищение не всем по вкусу.

— Когда они погибнут, то возродятся?

— Если вы не решите пострелять по ним из Райнигуна.

Я подошёл поближе к неровному строю зомби и откашлялся.

— Те, кто хочет остаться в лазарете и помогать Терре — стойте на месте. Те, кто готов пойти со мной — шаг вперёд.

Вперёд шагнули все кроме двоих — итого восемь потенциальных бойцов. Не бог весть каких бойцов, рассыпающихся от первого же тычка, но сражаться им предстояло с такими же иссохшими, только хуже организованными.

Не исключено, что мне было бы быстрее и проще самому зачистить тот коридор десять раз подряд, чем снаряжать и обучать этот отряд мертвецов.

— Ты, — кивнул я на высокого типа с остатками волос. — Будешь за главного в моё отсутствие. Нарекаю тебя Александром.

То ли в честь Суворова, то ли Македонского, то ли чтобы легче было сменить имя на женское, если вдруг я не угадал с полом нового подчинённого. Терра назвала их всех «мальчиками», но зная предпочтения Полуночи, у меня оставались определённые сомнения.

Александр застыл на пару секунд, а затем отвесил мне сдержанный поклон. Вот и славненько.

— Терра?

— М-м-м?

— Что нужно принести для противоядия?

К чести Луны — она и глазом не моргнула, когда я притащил в с собой эту рассыпающуюся на части толпу. До места добрались только семеро — один сорвался со скоб во время спуска в колодец, и вытаскивать я его не рискнул. Либо выплывет сам, либо утонет и возродится в лазарете. Зато сквозь решётку спокойно пролезли абсолютно все, без какой-либо нужды в «Метаморфе». Вообще с этой идиотской решёткой давно следовало разобраться, так что в придачу к оружию на семерых и перековке полэкса я попросил у оружейницы самый обыкновенный железный лом, да потолще…

С экипировкой, к слову, возникла определённая проблема. Иссохшие не могли держать в руках ничего по-настоящему тяжёлого, так что множество двуручных образцов отпадали сразу. Стрелковое оружие тоже не годилось — лишь один из семерых смог кое-как натянуть тетиву арбалета, про луки можно было просто забыть. К тому же им предстояло сражаться в узком пространстве коридора, так что пращи тоже не годились.

В итоге мы остановились на лёгких дротиках. Изначально предназначенные для метания, те были заметно короче классических копий, но всё равно позволяли моей новой гвардии атаковать цели на расстоянии метра впереди. Для троих в авангарде нашлись небольшие круглые щиты, деревянные, с металлической сердцевиной. Получив в руки оружие иссохшие воспряли и теперь куда больше напоминали боевой отряд.

Пустующее помещение, раньше бывшее оружейной, но ещё не переквалифицированное в гостевые покои, на время стало тренировочным залом. Вот, кстати, ещё один пункт к постройке в будущем — какой по счёту, четвёртый? На тренировки я отвёл не больше часа, но мы едва уложились в полтора — и из семи бойцов осталось шесть, словно в памятном стишке Агаты Кристи. Один из копейщиков второй линии случайно ткнул в спину товарищу в авангарде, и тот рассыпался прахом. Тыкнувший поднял упавший щит и занял пустующее место.

Сделав всё возможное, вымотанный и вспотевший, я объявил перерыв и отправился дрыхнуть в спальню. До прихода Жнеца оставалось часа три, хотя точно сказать было нельзя — по странной причине в Полуночи отсутствовали приборы измерения времени. Я планировал поспать не больше часа, а затем лично проконтролировать первый поход моего мёртвого «воинства», без особой надежды на успех. Но разбудила меня не Кас, а легчайшее прикосновение бледного пламени. Сонно моргая, я с удивлением наблюдал, как крошечные огоньки кружились вокруг меня, прежде чем «впитаться» обычным образом.

— Кас?

— Да, Вик?

Она появилась возле моей кровати так быстро, словно всё это время пряталась в шкафу.

— Что происходит? Ты в курсе?

— Могу лишь предположить, — ровно сказала она. — Что ваша новая гвардия отправилась воевать самостоятельно.

К тому моменту, когда я добрался до конца «лабиринтного» коридора, всё уже было кончено. Меня ожидали двое — Александр, сжимающий копьё со щитом и один из бойцов арьергарда, почти неподвижный под грузом оружия остального отряда. При виде меня они слегка вытянулись и приосанились. Александр вновь отвесил неуклюжий поклон и стукнул древком копья о пол.

— Отличная работа, парни, — с чувством сказал я. — Но проявление инициативы должно быть своевременным. В следующий раз сперва предупреждаете меня — или отправитесь объясняться перед Террой.

Мне показалось, или на высушенных лицах промелькнуло что-то вроде неподдельного ужаса?