Камни Рун. Том 2

Глава 11. Погоня

Страх считают постыдным чувством. По мнению большинства, настоящий мужчина и воин не должен испытывать страха перед лицом опасности. Но постигая боевое искусство, я уяснил одно: страх — это то, что позволяет тебе выжить. Если ты не боишься меча, занесенного над твоей головой, если не испытываешь страха перед лицом неминуемой гибели, то ты не смельчак. Ты просто глупец. А скоро станешь мертвым глупцом.

Но страх перед врагом не должен парализовать тебя. Нельзя дать страху взять над тобой верх, нельзя позволять ему проникать в твои суждения и действия. Он как непрошеный советчик, всегда стоит за плечом и подсказывает, как ты умрешь в следующий миг. Твое дело — слушать вполуха и делать все, чтобы страх оказался не прав.

Этим я сейчас и занимался. Гнал в ночи, сжимая поводья холодеющими от ужаса руками. Конь подо мной хрипел, раздувая ноздри, но с шага пока не сбивался, так что мы, двое беглецов, мчались вперед навстречу неизвестности.

У меня не было плана, у меня не было достаточно припасов, оружия или даже понимания, что делать дальше. Остались в замке мои камни и прочие пожитки, но там осталась и эта волшебница. Геора.

Каждый раз прикрывая глаза, я видел только одно — сияние ее чистой мощи, непонятную, чужую силу, что переливалась в истинном зрении всеми цветами радуги на фоне величественной фигуры волшебницы. Кем она была Эдриасу? Сподвижница? Тюремщица? Палач? Это интересовало мне в наименьшей степени, сейчас нужно уехать как можно дальше.

Скорее всего то, чего я так боялся, случилось на самом деле. Эдриас оставил на мне свой след, свою печать, отметину своей силы. Возможно, маг даже не думал об этом, но оставшись в живых, я стал ходячей приманкой для тех, кто охотился за ним, кто пытался его убить.

О да, я много размышлял о том, с какими силами мне придется столкнуться, если те, кто почти убил колдуна, явятся в мой мир. Могущество врагов Эдриаса было сложно вообразить — ведь он владел магией буквально недоступной никому из ныне живущих или живших когда-либо на обоих континентах. И он почти проиграл в том, своем последнем сражении, перед тем, как был выброшен в наш мир, на скалы Нипса.

А это означает лишь одно — одолеть Геору я не смогу. Это как выйти пешим и голым против тяжело закованного всадника. Конечно, всегда есть шанс, что вражеский конь запнется и умелый воин неудачно сверзится на землю, ломая себе шею, но надеяться на такую удачу я не смел. Просто не имел права.

Когда я почувствовал, что конь подо мной вот-вот надорвется, я сбросил скорость и перевел животное на шаг. Полчаса, дать ему прийти в себя, а потом можно остановиться на небольшой привал. Напоить коня, два-три часа сна, и снова в седло. Почему-то вспомнились мои первые уроки верховой езды, и как я ненавидел это занятие. Как я спорил с Витати о том, что мне, сильному молодому магу этот навык не пригодится, ведь я не собирался покидать Шамоград и отправляться в длительные путешествия. Тем более, я никогда не планировал оказаться среди холмов Гохринвии или в степях Келанда.

Я заприметил небольшой ручей, что спрятался в складках местности, и остановился на привал. Обслужить коня — сейчас от состояния животного зависела моя жизнь — а потом уже достать немного еды, поставить на маленький костерок воды. Пить сырую из незнакомых источников — плохая затея, я не мог позволить себе слечь с кишечной хворью.

— Ты его потерял? — прозвучало сзади.

От неожиданности я подпрыгнул на месте, резко обернулся и увидел… старика Йеши.

— Как ты нашел меня?! Откуда ты взялся?! — прокричал я, хватаясь за небольшую палку, которой ворочал угли.

Палка была мелкая, кривая, с парой хлипких сучков. Только мух гонять. Ни на что более она не была пригодна.

— Тебя довольно легко найти, — покачал головой Йеши, усаживаясь у огня. — Так потерял? Признавайся!

— Порошок остался у Аштонов… — хмуро признался я, стоя перед Йеши, как провинившийся мальчишка.

Старик посмотрел на меня, как на последнюю бестолочь, после чего тяжело вздохнул и запустил руку под свой странный халат. В следующий миг на ладони старика оказался брат-близнец его предыдущего подарка.

— Держи! — раздраженно сказал Йеши, но только я потянулся к порошку, одернул руку, — только этот не потеряй! У меня больше нету!

— Не потеряю… — ответил я, принимая подарок.

Порошок мне поможет. Мне нужно было сменить внешность, вернуться в свое тело, а это было так изматывающе… Может, по чуть-чуть, понемногу…

— Даже и не думай, — покачал головой Йеши.

— О чем?

— О том, чтобы сейчас сменить личину, — сказал старик. — Чем ты вообще думал, малец?! Ты понимаешь, как это опасно?

— У меня не было выбора… — ответил я.

— Выбор есть всегда, — ответил Йеши, наблюдая, как я высыпаю несколько щепоток в котелок с водой. — Просто варианты не всегда тебе по душе.

— Мне нужно было погибнуть? — раздраженно спросил я.

Болела спина, гудела голова. Я устал и не был уверен, не уснул ли прямо сидя у костра. Вполне возможно, что странный дед мне просто снится.

— Есть вещи похуже смерти физической, мальчик, — загадочно протянул Йеши. — И твое время истекает. Тебе нужно торопиться. На восток, а потом — в горы.

— Мне нужно к морю, меня ждет…

— Девица? — фыркнул старик. — Она не пропадет, будь уверен. А вот колдун, которого ты привел, уже совсем близко.

Слова Йеши больно резанули ухо. Где-то на границе сознания у меня крутилась мысль, что без Отавии все будет проще. Но как я могу бросить ее на другом конце мира? Одну?

Йеши некоторое время понаблюдал за моими терзаниями, после чего внезапно вскочил на ноги.

— Идет! — воскликнул старик. — Не забывай про отвар!

Я хотел что-то ответить, но моргнул и… обнаружил себя лежащим у потухающего костра.

Сон? Тогда откуда взялся сверток, что лежал у моей головы? И кто идет?..

Напряженно вслушиваясь, я попытался встать, но почувствовал, как в мое горло упирается холодная сталь клинка.

— Это было даже проще, чем я ожидала.

От этого глубокого, какого-то потустороннего голоса мне стало не по себе. Руки моментально похолодели, как на сильном морозе, а по спине пробежала мелкая дрожь.

— Давай, садись, — скомандовала Геора, направляя мои действия острым лезвием.

Если она не убила меня сразу, то значит…

— Я не знаю, где он, — сказал я, усаживаясь на пятую точку, — честно.

— Кто?

— Эдриас. Я не знаю, где он.

Я поднял глаза на Геору. Женщина стояла в слабом алом свете, что давали умирающие угли, а ее лицо было чем-то похоже на жуткую бледную маску. Глаза ее ничего не выражали, и были пустыми и безжизненными.

— Я в курсе, — ответила она, медленно убирая меч от моей шеи. — Он сам пришел ко мне.

Сказала, как выплюнула. Было видно, что Геора ненавидит колдуна намного сильнее, чем я даже могу себе представить. Так говорят не о людях, а, скорее, о тяжелой хвори или какой-то другой грязной заразе.

— Тогда что…

— Я знаю, куда ты направляешься. К одной из призм.

Она не спрашивала, утверждала.

— Какой еще… — попытался увильнуть я, но меч мгновенно вернулся к моей шее, опасно упершись острием чуть выше груди. Одно резкое движение и она насадит меня на клинок, как на вертел.

— Призма, камень. Ты знаешь, о чем идет речь. Он где-то здесь, в этих горах, — продолжила проявлять чудеса осведомленности волшебница.

Я взглянул на женщину истинным зрением, оценивая свои шансы. Даже если я смогу выбить меч из ее рук, могущество Георы поражало воображение. Вся тьма, вся пустота, доступная мне с помощью осколков камня рун не сможет поглотить и десятой доли ее силы. Нечего даже и пытаться.

— О, я вижу, наш общий знакомый тебя кое-чему научил, — усмехнулась Геора, так что от неожиданности я чуть не упал на задницу. — Это тебе пригодится, не сомневайся…

После чего она резко убрала меч, и, спрятав оружие в ножнах, чуть отошла в сторону, давая мне подняться на ноги. От резкого поворота белоснежный плащ взмыл в воздух, едва не хлестнув своим краем меня по лицу.

— Пригодится для чего? — спросил я.

— Что ты знаешь об Эдриасе? — проигнорировала мой вопрос Геора. — Что он тебе наплел?

Я посмотрел на волшебницу и понял, что единственное, что спасет мою жизнь — честность. Иначе никак. И я заговорил.

— Он умирал, когда я его нашел. Был смертельно ранен, все кости — перемолоты, Эдриас был на последнем издыхании…

На этих словах глаза Георы зажглись, а по ее недовольно поджатым губам я понял, что было бы лучше для всех, если бы я позволил магу испустить дух в той пещере.

— Он предложил мне договор…

— Власть над миром взамен на сущую безделицу? — язвительно спросила волшебница.

— Способность к магии в обмен на поиск пути в Сферу, — ответил я.

— Всего-то?

— Очень лестное предложение для голодного бродяги.

Угли в костре в последний раз чуть полыхнули от набежавшего порыва ветра и, видимо, полностью истощившись, окончательно угасли. Моя импровизированная стоянка, которая внезапно превратилась в место для допроса, погрузилась во тьму.

Геора сделала шаг вперед, собираясь сказать что-то еще, но в этот момент между нами появилась тень. Даже до конца не понимая, что происходит, я почувствовал почти звериный, неконтролируемый ужас. Тот, что не поддается объяснению, тот ужас, с которым ты после заката смотришь на силуэт из веток и теней, что во тьме становится похож на человека. Ужас глубинный, непознанный и от этого — совершенно свободный от твоего контроля. Его не обуздать, его не преодолеть, его не пересилить. Единственное, на что ты способен — это бежать, или замереть, в надежде, что все обойдется.

— Беги! — рыкнуло из сердца этой тьмы и мне показалось, что это был голос старика Йеши.

Тьма почти закрывала от меня Геору, но я все же увидел, как ткань мироздания разорвалась и мощная, когтистая лапа, ударила по тому месту, где еще мгновение назад стояла женщина.

— Шевелись же! — прокатилось в ночи обращение ко мне, а из разлома начала лезть какая-то тварь.

Волшебница уже была в десятке шагов от места моей стоянки, сжимая в руках светящийся магическим светом клинок. Ее лицо в этом мертвенно-потустороннем пламени окончательно потеряло всякое сходство с живой плотью и сейчас буквально сливалось с плащом, что развивался за спиной женщины.

Я попытался развернуться к своему коню, что был стреножен чуть в стороне, но понял, что меня засасывает в разлом. Еще раз рванув в сторону, я понял, что окончательно увяз во все расширяющемся темном проломе, откуда на меня смотрела Пустота.

— Держись! — прогремел голос Йеши, после чего мир вокруг окончательно исчез, а я стал проваливаться в пустоту междумирья, наблюдая за все удаляющейся точкой разрыва в ткани реальности, где Геора приняла бой с призванным чудищем.

Я не знаю, как долго длилось мое падение. Зов Пустоты становился все сильнее и сильнее, возвращая меня в прошлое, во время, когда я застрял между жизнью и смертью, ведомый светом камня рун.

— Не слушай ее! Не слушай голос Бездны!

Сильная сухая рука схватила меня за локоть, и потащила куда-то в сторону. Нет! Я не хотел этого! Она зовет меня! Зовет!

— Не слушай! — прогремел Йеши.

Удар о землю выбил из меня весь дух. Перед глазами все завертелось, будто я сверзился с лошади и упал, словно мешок.

В голове стучало, а язык прилип к нёбу. Я поднялся на локте и понял, что ритмичный стук, что гремел в моих ушах, издавался десятками лошадиных ног.

Яркое солнце слепило глаза, но я сумел их рассмотреть. Вооруженные тяжелыми саблями, копьями и боевыми серпами, черные, как смоль, вокруг меня кружило не менее десятка верховых келандцев.

— Tunih nekherei! — крикнул кто-то, после чего в воздух взмыли несколько арканов, что легли на мои руки и ноги.

Мои же попытки вырваться были быстро пресечены копьем, приставленным к груди, и коротким ударом по затылку, который окончательно лишил меня ясности ума и способности двигаться.

Она пыталась найти Эдриаса почти год.

После его последнего визита, еретик будто в воду канул — Геора не могла напасть на его след.

Но вот советом, что дал ей Эдриас, она воспользовалась. Встретилась с этим Неро, местным магическим судьей.

Прямо сейчас в Шамограде велась какая-то возня, и как сумела разузнать Геора, связана она была с дворцовым переворотом и переделом власти. Но вот что крайне удивило хранительницу — это местный Устав Магов и форма тех, кто следил за его соблюдением.

Серые одежды рядовых и Трибунальных Истигаторов были невероятно похожи на старые костюмы хранителей. Вот только смысл, который закладывал ее народ в защитные полосы на груди, слоты под амулеты и петли под оружие, был утрачен или извращен, исходя из местных реальностей. Но сходство было, конечно, поразительным.

Факт, что первыми Стражами Устава Магов в этом мире были Хранители, а написаны основные главы — кем-то из ее народа, однозначно говорило о том, что этот мир был важен. И что вмешиваться в работу призматического щита Пресии — так называли мир местные — очевидно, не стоит.

Но и погибать тут, как ее предшественники, она не собиралась. Геора была молода, амбициозна и крайне сильна как воин, а значит, ей надо как-то вырваться. Ее ждет Сфера, ее ждет великое будущее, ее ждет заслуженный титул. Так считала молодая хранительница.

Тогда Неро, или же как он предпочитал, чтобы его называли, граф Ронтор, выложил ей все. Он долго рассказывал о мальчишке по имени Рей, время от времени срываясь на рассуждения о его учителе, Трибунальном Истигаторе Осиоре. Фигура последнего совершенно Геору не интересовала за исключением того, что именно этот местный маг первым напал на след камней, которые считались, в общем-то, сказками для простачков.

Нет, камни, призмы Хранителей, были вполне реально. А еще Геора точно знала, что именно мальчишка Рей приведет ее к следующей призме, о которой говорил Эдриас.

Еретик самонадеянно посчитал, что смог запугать Геору. Убийство Ульриха и похищение его тела — непростительное преступление, которое невозможно игнорировать, которое невозможно простить. Ее напарник принял страшную участь; его сознание было разорвано на части, растворено в пространстве, а его тело стало вместилищем для разума и духа преступника. Геора слышала, что высшие из их народа способны на подобную магию, но никогда с подобным не сталкивалась. Это было отвратительно, противоестественно. Но, видимо, для Эдриаса не существовало преград, для него не было ничего запретного, этот выродок был готов пойти на любые преступления, даже на преступления против самой природы. Все, лишь бы выжить. И раз уж она оказалась запертой с подобным зверем в одном мире, то и ей стоит действовать соответственно.

Рей, ученик Осиора. Молодой, крайне талантливый маг. Он был вместилищем Эдриаса, он имеет отметину одной из призм. Геора точно знала, что один из артефактов длительное время находился в столице Дагерийской Империи, весь город буквально пропитался его магией. Особенно сильна она была в том районе, где квартировался мальчик и его наставница.

И она взяла след. Прошла половину континента, переправилась морем на всем сущим забытый островок, что ютился на юго-западе и… нашла кострище.

— Так это, пожар тут был, госпожа, — ответил трясущийся от страха грузчик.

Геора слушала его снисходительно, почти с интересном наблюдая за черным пятном, что осталось на месте строения. Не все, но многие местные шкурой чувствовали, что с ней что-то не так. Что она не отсюда, что она другая. Геора же не сильно маскировала свою сущность, позволяя фону силы воздействовать на умы, вселять страх. Правильно делают, что боятся, она на самом деле опасна.

Грузчик назвал ей еще одно имя. Бальдур.

Лекаря она тоже навестила. Но он оказался крепче. Невысокий, старый лекарь, что выдает свое невежество за ученость. Он сопротивлялся ее силе дольше остальных, но в итоге Геора узнала все, что хотела. Осколки в груди, дубовая хворь, ночные чудесные метаморфозы, убийство ученика Осиора, пожар, гибель беглой дагерийской принцессы. Он не лгал ей — лекарь был всецело уверен в том, что никто в том пожаре не выжил. Вот только шлейф силы призмы, за которым она шла все эти месяцы, пошел дальше. Слабый, будто бы специально кем-то искаженный, смешанный с силой местного источника, она едва его не упустила. Кто-то пытался спрятать беглецов. Кто-то сильный, умелый, кто-то достаточно умный, чтобы понимать, с чем имеет дело.

А потом — обратно на материк. Она почти вернулась в Шамоград, но сила призмы привела ее на побережье, а потом — на Восток. К моменту, когда Геора выехала из вонючей и шумной Лесаленты, она была уже почти знакома с этим Реем. Так много она узнала и о самом мальчишке, и о его учителе. Удивительная история. Удивительные совпадения. Хотя почему и нет? Если что-то может случиться, это произойдет. Геора же, зная истинную суть призм, зная, чей это инструмент и для чего он используется, все больше и больше стала подозревать, что происходящее — не случайно. За пять лет до появления Эдриаса этот маг, Осиор, сталкивается с одним из камней и становится одержим. Он ищет, он наблюдает, и вот, когда еретик находит для себя спасение в мальчишке — оказывается в нужном месте в нужное время. Принимает беспризорника, обучает его магии, и, что самое важное — в упор не видит всех тревожных знаков. В совершенно бедном на магические потоки регионе, которым была Лаолиса, не мог родиться столь сильный маг, коим был Рей из Нипса. Коим его сделал Эдриас. Любой, кто хоть что-то понимает в энергиях, в магических силах и потоках, эту аномалию заметил бы. И пусть местные маги были тупы и ограничены, но ведь это можно было просто почувствовать! Геора была уверена, что где-то в глубине души, Осиор испытывал ужас, глядя на своего подопечного. Мертвенный холод аномальный силы Эдриаса, его мерзкого касания, должен был дойти и до Трибунального Истигатора. Но, по всей видимости, он просто игнорировал все знаки.

А случайно ли попала в этот мир сама Геора? На самом ли деле Эдриас смог улизнуть от Верховного Хранителя Валора, или же все происходящее…

Время от времени ее посещали подобные мысли, но Геора гнала их прочь. Нет. Они не могли пожертвовать ею и Ульрихом. Если бы Совет знал, что ей предстоит, они бы отправили целый отряд. Который бы аккуратно вскрыл щит, поставил тоннельный портал, по всем правилам, по всей науке проникновения в подобные миры. Никакой грубой силы, никакого путешествия через искаженную, перегретую бездну…

«Почему же Пресия закрыта?»

Этот вопрос она вовсе запретила себе задавать. Неважно почему. Важно, что она сделает с Эдриасом.

Еретик хочет, чтобы она уничтожила призматический щит, что удерживает их в этом мире, как в каменном мешке. Эти артефакты должны быть напрямую завязаны на местный источник. Вполне себе сильный, горячий. Она это знала точно после прорыва с боем через предыдущий слой реальности. А если она сможет получить доступ к силе этого мира…

Это были плохие, еретические мысли. Источники трогать нельзя. Хранители — Дети Сферы и ее стражи, они не должны мараться о силу конкретных миров. Но если Эдриас не оставит ей выбора…

Наверное, она смогла бы построить мост изнутри. Пространственный туннель, что связывает две точки, между миром и Сферой. Коридор, через который Хранитель может безопасно попасть в мир и так же безопасно выйти. Могла бы, если бы Ульрих остался жив.

Когда Геора столкнулась с конным разъездом, который пытался сначала взять ее под стражу, а после, разглядев ее белый плащ, который она носила вполне по праву мага, хоть и не местного, провел ее в какую-то захолустную крепость, она была готова взорваться от гнева. Пока не увидела его. Парнишку в толпе.

Он совершенно не подходил ни под одно описание Рея из Нипса. Выглядел совсем как местный, с восточного континента, но Геора почти сразу же поняла, что ее погоня окончена.

А еще паренек видел ее, видел ее истинную суть — это она поняла по его ошарашенному, почти безумному взгляду. Он боялся ее, и правильно делал. Она не собиралась нянчится с ним. Или Рей будет выполнять ее приказы и найдет для нее одну из призм, или она порвет его на куски.

Когда парень улизнул, разобрав крепостную стену с помощью силы местного источника — чистой силы, а не той, что была доступна магам — она почти удивилась. Ну, конечно же! Вот чем он так приглянулся Эдриасу, вот почему этот парень не давал ей покоя. Рей из Нипса пользовался обратным потоком, самой глубинной и самой сложной энергией любого мира, буквально подчиняя себе саму суть материи. Может, поэтому он и выглядел иначе. Подобная сила позволяет создавать саму жизнь, не говоря о неодушевленных предметах, эта сила была крайне схожа с мощью самих Хранителей Сферы.

Вот только даже сила обратного потока не поможет ему защититься от нее, Георы. Так что когда она настигла парня уже глубокой ночью, неслышно подойдя к костру, хранительница была уверена в собственном превосходстве и том, что скоро все разрешится. Просто заполучить призму, а дальше у нее появятся варианты…

Все пошло наперекосяк, когда ткань реальности вздрогнула и из неведомо какого слоя бездны по ней ударила когтистая лапа. Она отпрыгнула в сторону, схватилась за клинок, готовясь поразить тупую тварь, но в удивлении замерла, когда услышала властное:

— Беги!

Чудовище обращалось к парню, который замер по другую сторону разрыва, не в силах даже пошевелиться.

Ее долго учили сражаться, так что вместо того, чтобы попытаться разобраться, с чем она имеет дело, Геора просто вложила собственную силу в клинок и ударила наотмашь, рассекая ткань мироздания еще глубже.

Противник ей достался непростой. Удар, который был способен развалить в пыль крепость, будто бы ушел в пустоту, полностью поглощенный силой, что источал неведомый демон. Или же это был?..

Додумать Геора не успела. Вслед за вспышкой, в которой утонула ее атака, она увидела, как демон хватает парня и ныряет в разлом, забирая ее добычу с собой.

— Нет! — заорала хранительница.

Она бросилась следом, но щель, через которую ее атаковали буквально мгновение назад, уже затянулась, а сама Геора осталась стоять у потухшего кострища, одинокая и посрамленная.

Что это было? И почему ее противник оказался неуязвим для ее удара?