Камни Рун. Том 2

Глава 24. Кровавый разлом

— Вы сошли с ума! — проревел Гатис.

— Тише, альрафи! — прошипела Витати.

— Не затыкай мне рот! Вы точно потеряли всякий рассудок! — продолжал возмущаться мужчина.

Гатис нервно прошелся по своему шатру, бросил на нас пару злобных взглядов, но шагать не перестал — все так же метался из конца в конец, от стены к стене, словно зверь в клетке.

— Так, а теперь, еще раз. Вы двое, хотите начертить на земле огромную магическую печать, которая отправит в бездну все вражеское войско? — уточнил Гатис.

— Ну, сама печать будет небольшой, футов пять… — начал я. — А вот внешний контур да, наверное, с лигу в поперечнике…

Гатис только выкатил глаза, запыхтел, и опять заметался по шатру.

— Это единственный шанс занять эту колдунью и прогнать ее с поля боя. Иначе клан обречен…

— Это я уже понял! Я одного не понимаю, как ты приведешь в действие всю эту… Мерзость!

— Смотрите, альрафи, в печатях есть два контура…

— Можешь мне не объяснять! — резко поднял руку Гатис, затыкая мне рот. — Мы кочевники, но не дикари! И прекрасно знаем, как вы, печатники, извращаетесь над силой природы! Но еще я знаю, что должна быть соблюдена пропорция внутреннего и внешнего кольца! Они всегда примерно соотносительных размеров!

— В этом и задумка, — вмешалась Витати. — Мы не сможем прорваться через строй, чтобы активировать печать, так что она изначально будет с дефектом.

— Печати Призыва крайне мощны и нестабильны, требуют очень мощных контуров, — продолжил я вслед за женой, — а если допустить ошибку…

— Появится разлом в плоти мира, — закончил альрафи.

— А это нам и нужно.

Гатис остановился и еще раз посмотрел на меня и дочь Шаза, будто бы пытаясь проснуться.

— И вы потом сможете закрыть этот разлом?

Мы с Витати переглянулись.

— Сможем, — сказала винефик, — если нам не будут мешать.

— Это какое-то безумие… — пробормотал Гатис, — духи предков, за что мне все это…

— Мы пришли к вам, альрафи, потому что мой отец слишком горд и зол на меня, чтобы принять такой рисковый план. Он приходил вчера, и из этого визита не вышло ничего дельного… Поэтому мы решили обратиться к вам. Вы опытный военачальник, правая рука отца. Вы как никто должны понимать, что клан Тати обречен, даже если исключить присутствие этой колдуньи. А с ней — от нас не останется даже воспоминания.

Я давно заметил, что в родных степях Витати стала более эмоциональна и многословна, но длиннее тирады я от нее слышал только во времена, когда она отчитывала Отавию за ее капризы и беспомощность, когда мы трое бежали из Шамограда на юг.

В груди неприятно кольнуло, на ухо шепнуло «предатель», но я только отмахнулся от гласа совести. Возможно, сегодня я умру. И если так и произойдет, то мне не стоит жалеть о том, куда привел меня мой путь.

— Я не могу… — начал альрафи, но нарвался сначала на взгляд Витати, а потом — на мой.

— Мы или попробуем избавиться от их командира, и тогда будет хоть какой-то шанс, или мы сейчас же отправимся на север. Потому что прямое столкновение с ней — верная смерть, — ответил я.

Гатис посмотрел на Витати, которая стояла со мной плечом к плечу, и понял, что я не шучу. Девушка на самом деле была готова предать родню во второй раз, только чтобы не принимать участие в массовом самоубийстве и не наблюдать, как гибнет весь клан из-за упрямства ее отца.

— Если вы хотите это устроить, то вам нужно поторопиться.

— Место сражения уже выбрано? — спросила Витати.

Гатис только коротко кивнул. Совет командиров уже выбрал место, где даст бой гохринвийцам.

— Нам надо оказаться там как можно скорее, — сказала девушка.

— Я дам сопровождение. Из своих личных бойцов, — сказал альрафи. — Они помогут добраться, да и вообще…

«Проследят за нами», — додумал я за Гатиса, но вслух ничего не сказал.

— Нам надо опередить основное войско хотя бы на несколько часов, — добавил я.

Гатис согласно кивнул, подошел к выходу из шатра и, высунув голову, дал несколько коротких указаний. Через полчаса перед нами уже стояла полудюжина бойцов, в легкой броне, с луками, копьями в руках и саблями на поясе — полностью готовые отправляться.

Выскользнули мы с места стоянки практически никем не замеченные. Дозорные, что стояли по периметру, были больше заняты сборами, чем тем, кто выезжает за пределы лагеря. Воины Гатиса же, строго проинструктированные, взяли нас с Витати в небольшую коробку, закрывая от чужих глаз широкими спинами.

Ехали налегке. Если все пойдет так, как планировалось, то уже к следующему полудню все закончится. Бой будет поутру, после рассвета. Скакать нам — до вечера, то есть на приготовления будет половина ночи, прежде чем к месту битвы выйдет вражеский авангард.

От осознания того, что я затеял, стыло в груди. Я не был трусом, но страх перед разломом — вполне понятен. Мне хватило встречи с когтистой тварью, на съедение которой меня оставил Эдриас. А сейчас я собираюсь не то, что призвать одну такую штуку — открыть ворота для целой орды подобных ужасов.

Неизвестно, что прорвется в наш мир через разлом, да и зачем тревожиться, если не можешь предотвратить? Главное — как можно скорее закрыть разлом, да перебить то, что останется по эту сторону… В идеале, сделать все так, чтобы тварей засосало обратно в бездну вместе с гохринвийцами, как было с морским Ужасом, что призвал когда-то учитель. Вот только в тот раз печать призыва была сделана по всей науке, а я собираюсь заняться явным вредительством.

Почему-то мне представилась госпожа Виола, которая от одного намека на подобный план выбила бы из нас всю дурь. Архимаг неустанно повторяла мне, что фиолетовые руны — крайне опасны, поэтому и относятся к тому типу магии, что изучают исключительно в стенах башни. Дикие маги фиолетовых рун тоже долго не жили: без рун очищения, их первое же заклинание было для них последним, так что наука призыва демонов, духов, или оживления мертвых, относилась к малоизученному знанию, прикоснуться к которому могли только самые сильные и умелые колдуны.

— Ты уверен, что наш план сработает? — тихо спросила Витати.

Девушка сомневалась, но не в том, что демоны справятся с армией, а в том, что мы в принципе сумеем вызвать разлом, из которого полезет всякое.

— Уверен, — кивнул я. — Меня два года учили составлять печати так, чтобы они не взрывались. Тут же нам нужно будет противоположное.

— Если печать развалится до того, как ты насытишь ее энергией? Это же будет просто взрыв, — не унималась винефик. — Я не раз видела твои неудачные заклинания, когда тебя обучал Осиор.

Я нахмурился, ища правильные слова. В этом Витати была права. Если энергия внутри контура будет недостаточной, то ничего не выйдет.

— Малый внутренний контур — вот ключ, — ответил я винефику. Если не соблюдать пропорции размера рун внешнему контуру, то заклинание не рассыпается, а именно взрывается. Главное удерживать внешний барьер, чтобы энергия хлынула в печать. И получится эффект, как удар шилом.

— Ты сам-то в это веришь?

Я ничего не ответил, продолжая размышлять о том, как же провернуть то колдовство, которое мы с Витати замыслили.

После заката мы прибыли на место. По пути встретили несколько конных разъездов, но командир отряда, рослый хмурый воин со зверским выражением лица, все решил и нас без особых проблем пропускали вперед. Гохринвийцы были в полудне пути от нас, так что с каждым шагом угроза лишь возрастала, ведь мы могли нарваться на разведчиков противника.

Впрочем, никого эта перспектива не страшила. Бойцы прекрасно знали, что с ними винефик и магик-чужак, который дал бой братьям-близнецам, так что даже если в отряде будет две дюжины всадников — мы с ними справимся.

— Приехали, — односложно сообщил командир, указывая на поле перед нами.

На мой взгляд, это был точно такой же участок степи, как и любой другой на нашем пути, о чем я и сообщил Витати.

— Посмотри, вон там есть холмы, — сказала Винефик, указывая куда-то в сторону. — Отличное место для незаметного маневра средней группы. А там, дальше, излучина ручья. Можно перейти вброд, но это время, и какое-никакое, но препятствие.

— Понял, — кивнул я, хотя понятного было мало, ведь холмов я так и не заметил. Местность тут была настолько скудная и плоская, что, видимо, каждая кочка имела значение.

Мы с Витати спешились и пошли выбирать место под печать. По сути своей, я планировал создать огромный амулет, а за время дороги ко мне окончательно пришло понимание того, как будет протекать весь процесс. Первый этап — мы пробьем портал на ту сторону. Неважно какого размера, без воздействия белых рун закрываются они довольно долго. Для этого нам потребуется печать в один контур, скрытая под слоем дерна, футов пять в поперечнике. Эту часть колдовства мы будем делать на крови — моей и Витати.

Вторая часть — намного более важная. Чтобы поддерживать и расширять разлом до нужных размеров, нам потребуется внешний контур, который будет удерживать в себе магическую энергию и силу пролитой в бою крови. Эта огромная конструкция будет походить на амулет-флягу, что будет питать разлом, пока я не уничтожу внешний контур физически, разорвав кольцо. Третий и последний этап — закрытие разлома. Тут на первый план выйдет Витати со своей руной Вун и Пустотой, помогу и я, если останутся силы.

Что мы будем делать с тварями, что останутся в этом мире после закрытия портала, я думать не хотел. Очень надеюсь, что келандцы с одинаковым успехом рубят головы как пехотинцам, так и монстрам. То, что клан Тати не дрогнет, я был уверен. Пожив с этими людьми я осознал, что они не то чтобы не боятся смерти, скорее относятся к ней иначе. Ты не умираешь окончательно, если твой род и твой клан продолжает жить — на этом стояла культура келандцев. Если западные народы были разобщены, то степняки — держались друг друга с невероятной силой, именно так они выживали в этих суровых краях и давали бой всем своим соседям по мере необходимости.

К середине ночи приготовления были окончены. С помощью режущих щитов я высек в земле степи огромный внешний контур, который будет удерживать магическую энергию внутри, прокапав всю его длину своей кровью. Немного — капля на десяток футов, но этого хватило, чтобы в истинном зрении поле горело огромным магическим кольцом. Сделали мы и печать, в той части поля, как нам казалось, где должны встать воины гохринвийцев. Это кольцо с тремя рунами внутри, мы уже пропитали своей кровью до краев, так, что вся печать была похожа на пылающий от магических потоков колодец.

Три руны Эпель — знаки призыва демонов с другой стороны мироздания.

Только бы у нас получилось.

— Абсолютное безумие, — резюмировала Витати, когда я дал команду бойцам уложить на место кусок дерна, который мы сняли для того, чтобы добраться до грунта и потом скрыть печать от чужих глаз.

— Ничем не отличается от огромного амулета, — пожал я плечами. — Да и раньше именно так и колдовали.

— Может просто попробовать дать Георе бой? — с надеждой спросила винефик.

Я видел, насколько кровавая магия тревожила девушку. Она, как белый маг, прекрасно понимала последствия такого колдовства, а ее руна Вун была не слишком эффективна против демонов и тварей изнанки. Замедлить, ранить — пожалуйста. Но до последней руны, руны Даг, ей по силе было очень далеко.

— Может, и придется, — честно ответил я. — Если она видит магию так же, как и я…

Эта мысль посетила меня слишком поздно, но отступать уже было некуда. Я отошел на край внешнего контура и потянулся магическим потоком к печати, что была закопана в почти пятистах футах от меня. Кровь сделала свое дело — печать мгновенно впитала энергию, а в истинном зрении место будущего разлома зажглось фиолетовым. Казалось, еще чуть-чуть, и руны активируются, открывая портал. Стоило мне это, правда, немалых усилий, но я был уверен, что смогу активировать первый контур печати с такого расстояния. Наша с Витати кровь сделает свое дело.

С помощью силы камней я довольно быстро восстановился, но вот Витати выглядела бледноватой; губы высохли и растрескались, черты лица заострились, а серые глаза стали бледнее обычного. Так что когда мы отъехали на безопасное расстояние, выкопали походный костер и расположились на ночлег — нам оставалось поспать буквально три-четыре часа, пока не встанет солнце — я молча заполз под одеяло к винефику и, прижавшись к спине, попытался ее хотя бы согреть. В моих объятьях Витати почти мгновенно отключилась, я же лежал, слушал ее ровное дыхание и думал о том, что произойдет завтра.

Бойцы Гатиса выставили дозор, но двигались, словно бесплотные духи, абсолютно бесшумно, так что звенящую тишину степи нарушало только тихое потрескивание маленького костерка, да редкое фырканье наших лошадей, стреноженных чуть в стороне.

Если Геора обнаружит ловушку, придется схлестнуться с ней в прямом бою. Я боялся этого столкновения, но у меня были осколки камня, пустота и связь, едва ощутимая, но прочная, с пылающей огнем потусторонней сферой, что давала магическую энергию нашему миру. Витати же была абсолютно беззащитна перед ней, и больше, чем поражение, меня страшило то, что Геора доберется до нее. Точнее, что Витати сама полезет в драку, полностью уверенная в собственных силах.

Степь обнажила ее, показала ее душу. Стальная наставница, меланхоличная и холодная, тут, в окружении родных просторов, рядом со своим кланом, Витати показала другую сторону своей натуры. Броня холодной надменности и спокойствия спала, вернулись старые обиды, воспоминания, вернулся в ее жизнь и Тати, как главная фигура в судьбе любой дочери. Будь я более благороден, я должен был бы, по уму, тихо встать и покинуть это место, оставив Витати с ее родней, там, где ей самое место.

Должен был бы, если бы не Геора.

Если копаться в себе слишком глубоко, можно взять вину вообще за все горе, происходящее в мире. Но Эдриас был моей персональной ошибкой, так же как и все, что с ним связано. Геора — следствие того, что я помог колдуну выжить, хранил его тайну, лгал и умалчивал. Так что теперь настал час расплаты. Нет, я не убивался, не упивался жалостью к себе и не сетовал на судьбу. Скорее, просто пытался окончательно принять то, что у любых решений есть последствия и я, как мужчина, как муж, как друг и просто, как человек, должен нести за них ответственность. Именно ответственность — то, от чего я так долго убегал, прикрываясь Осиором, Витати, Отавией и вообще, чем и кем угодно.

Я не знал, любил ли я Витати, я не знал, любила ли она меня, но то, что мы оказались здесь вместе — не случайность. Нас связывало нечто большее, чем просто влечение, страсть или любовь. У нас была общая история, общий путь, а сейчас — и общая цель. Этого не было с Отавией — за ее спиной всегда стояла Империя. Этого не было с Осиором — моего учителя терзали его персональные демоны, страсти и проблемы. Но это было у нас с винефиком. И этого простого факта мне было более чем достаточно, ведь это означало, что только с ней я не был одинок.

Когда рассвет тронул линию горизонта, мы были уже на ногах, а через час я понял, о каких холмах говорила Витати. Это на самом деле была небольшая складка в бескрайней плоскости степи. Возможно, тут протекало русло какой-то реки или стоял старый форт, от которого осталась земляная насыпь. Мы спрятались за ней, я для верности накинул на весь отряд печать отвода глаз — чтобы укрыться от возможной разведки противника, ведь вдали уже несколько раз мы замечали всадников гохринвийцев — и принялись ждать.

То, что случилось до заката, навсегда осталось в моей памяти как события, что лучше забыть.

От нашего отряда отделилось несколько бойцов, что отправились к войску клана — передать Гатису местоположение, где мы разместились, сообщить новости и вообще, сориентировать альрафи для того, чтобы он не допустил попадания келандцев в нашу магическую ловушку.

Но все это я понял лишь потом, много позже. Тогда же, перед самым сражением, я напряженно вглядывался в горизонт, пытаясь понять, раскрыла ли Геора наш замысел или нет, и даже не заметил, как бойцы ушли.

Вот, сначала из-за небольшой гряды показались первые вымпелы гохринвийцев, которые довольно быстро превратились в сплошную стену. Над головами пехоты возвышались копья, по флангам — нервно расхаживала конница. Было видно, что люди активно готовятся к бою после небольшого марша от лагеря, что был разбит в семи лигах к западу. С востока же, будто из-под земли, показалось войско под руководством Великого Шаза Тати. Причем мне показалось, что сначала я ощутил мелкую дрожь земли, вызванную ударами тысяч копыт, а только после — узрел и саму орду.

Казалось, келандцы не уступают войскам противника в численности, но я быстро понял, что Тати просто растянул строй в более редкую линию, чтобы посеять страх в сердцах гохринвийцев. Если бы речь шла о тяжелой имперской коннице, то двух тысяч рыцарей хватило бы с лихвой, чтобы смять и рассеять по окрестностям десятитысячное пехотное войско. Еще пять сотен рыцарей понадобилось бы для борьбы с легкой конницей вторженцев.

Но келандцы, как кочевой народ, всегда были налегке, в том числе, и в бою. Их предел — броня из вареной кожи с заклепками и легкие кольчуги, а сабли были приспособлены к рубке пешего противника в такой же легкой броне, как и сами кочевники. Культурные особенности, что тут еще можно сказать.

Сейчас же меня намного больше интересовало, где же Геора. Я все глаза высмотрел, пытаясь увидеть фигуру в белом плаще и верхом на лошади, но безуспешно. Казалось, армия пришла одна, без иномирной волшебницы, что охотилась за мной на обоих континентах и жаждала заполучить камень рун.

— Может, ее тут нет? — спросила Витати.

Я только напряженно молчал, продолжая всматриваться в ровные ряды гохринвийцев.

Бойцы Гатиса, что вернулись к клану, передали послание. Я буквально увидел, как строй кочевников встал на месте, будто у невидимой линии — две тысячи футов от того места, где начинался внешний контур нашей гигантской печати. Весьма точный расчет. Если орда сорвется в галоп и, размахивая саблями, врубится в пехотный строй противника, самая рубка придется как раз на то место, где размещалась малая, пропитанная нашей с Витати кровью печать.

— Я не вижу ее, — ответил я винефику, — я не понимаю…

Вдруг от строя гохринвийцев отделилась одинокая фигура, что направилась в центр поля, полностью игнорируя армию кочевников, что готовилась сейчас к атаке.

В вальяжных движениях я сразу же узнал Геору. Колдунья шла к тому месту, где была закопана печать. Не доходя до точки двадцать футов, магичка остановилась, достала из ножен длинный меч и сделала короткий взмах. Земля по направлению движения клинка взмыла в воздух, будто взорванная изнутри режущими щитами. Мы же из своего укрытия могли только бессильно наблюдать, как наш план летит псу под хвост.

— И это всё?! — прогремело по степи.

Голос был глубокий, какой-то потусторонний, но исходил он от той самой фигуры с мечом в руке.

Сейчас, когда между нами было не такое и огромное расстояние, я мог разглядеть Геору получше.

От плаща колдунья избавилась, оставшись в каком-то странном сером костюме, отдаленно похожим на костюм Трибунального Истигатора, который я видел на Осиоре. Волосы Георы были собраны в тугую косу, а в руке она с какой-то непонятной легкостью сжимала полуторный меч, держала его так, будто бы он совсем ничего не весит.

— И это всё?! — повторила свой клич Геора, глядя по сторонам.

Она искала меня, чуяла, но так как поле было по капле пропитано моей кровью по всему внешнему контуру, не могла понять, откуда идет основной поток силы. От этого и бесилась.

Вот, Георе надоело ждать и, закинув меч в ножны за спиной, она повернулась спиной к орде и зашагала назад, к строю гохринвийцев.

Я же наблюдал за ней, как зачарованный, боясь лишний раз вдохнуть и пошевелиться. Впрочем, такой же эффект фигура Георы оказала и на весь остальной наш отряд, в том числе и на Витати.

— И что теперь? — спросила винефик, с тревогой глядя на воинов родного клана.

От орды уже отделились фланговые отряды, что должны были напрягать оборону гохринвийцев стрельбой из луков, сковывая попутно конницу противника, а это означало, что и основная масса воинов скоро пойдет в атаку.

Я закрыл глаза и вместо ответа погрузился в магические потоки. Геора допустила огромную ошибку. Да, она разрушила печать, но не сожгла кровь. Нашла магический конструкт, но не поняла его сути. Тот пятачок в поле — все еще полон силы, а значит, к нему надо просто поднести искру, чтобы вспыхнул магический пожар. Я посмотрел на воинов, что приставил к нам Гатис. Четыре человека… Капля в море мечей и копий, что вот-вот хлынет вперед.

— Надо подойти ближе, и тогда я смогу открыть разлом обычной фиолетовой печатью… — начал я. — Надо только дождаться начала боя, чтобы скрыть свои перемещения от Георы.

Витати тут же поднялась на ноги и двинула к лошадям. Сказано — сделано. План понятный, простой и вполне выполнимый. Пусть и еще более безумный, чем прежний. Но самое сложное было — наблюдать за тем, как келандцы идут в бой.

Бесполезная, бессмысленная атака. Дождавшись звука рога, всадники клана Тати сорвались с места и ринулись вперед, на пехотный строй гохринвийцев. Я уже думал, они врубятся на полном ходу, но за полсотни футов он ощерившихся копьями солдат, кочевники отвернули, а на строй пехоты посыпался дождь из коротких, с тяжелыми наконечниками стрел.

Над строем противника вспыхнули оранжевые печати, а в следующий миг тут и там поднялись щиты Ур, прикрывающие пехоту от стрел кочевников. Геора привела с собой колдунов. Не меньше десяти человек, если судить по числу замеченных печатей. Хотя, вполне возможно, другие колдуны просто ждали своей очереди.

Все это продолжалось не меньше четверти часа, прежде чем нервы Тати не сдали, и Верховный Шаз не скомандовал лобовую атаку. Затрубил рог, раскатисто воя по всей степи, после чего всадники клана вернулись на исходную позицию, чтобы построиться в линию, стремя к стремени.

Гохринвийцы же, не теряя времени, перешли из обороны сначала на шаг, а потом — и на легкий бег трусцой, чтобы как можно больше сократить дистанцию между собой и конницей к моменту столкновения, не дать кочевникам пространства для маневра и разгона. А с места кони кочевников уже не рванут — утомленные переходом и скачкой последние пятнадцать минут, животные нуждались в короткой передышке и плавном, постепенном разбеге.

Я же запрыгнул в седло и приготовился колдовать. Полог отвода глаз — должен помочь. Подобраться к правому флангу гохринвийцев, и оттуда потянуться к разрушенной печати. Даже отсюда, с расстояния в сотни футов, я ощущал силу, которую испускало то место. Нужна только печать…

— Витати, — сказал я, когда девушка подошла к своему коню и приготовилась запрыгнуть в седло, — нет, ты остается здесь.

— В смысле?! — с угрозой в голосе спросила винефик. — Рей, ты…

На лице винефика было написано все, что она думает о любых указаниях касательно того, что она может или не может делать. Особенно, с моей стороны.

— Ты должна остаться тут, потому что тебе закрывать разлом, — ответил я. — Если ты поймаешь стрелу или мы попадем в рубку после того, как я наложу печать призыва… Это будет огромная беда.

Я одновременно и нагло лгал, и говорил чистую правду. Я не хотел, чтобы винефик шла со мной и совала голову в самое пекло, просто не хотел. Но в тоже время я был абсолютно прав в том, что Витати сейчас следовало беречь, как самого ценного мага на этом поле. Ее Пустота была не так сильна, как моя, но вместе с силой руны Вун у нее хватит мощи, чтобы закрыть разрыв в ткани мироздания.

Главное не дрогнуть. Не моргнуть, не посмотреть как-то не так. Только боевая необходимость, и то, что этой ночью я прижимал ее к своей груди, как самую великую ценность мира, ничего не значит.

Она мне поверила. Медленно кивнула, отпустила поводья и вернулась к месту, откуда мы вели наблюдение.

— Но если я увижу, что тебе нужна помощь…

— Я всегда буду рад ее принять, — ответил я. — Но твоя задача — дожить до момента, когда надо будет закрыть разлом. Таков план.

Мы в последний раз обменялись взглядами, и я поднял ладони, собирая голубую печать отвода глаз Лагу. Накрыть себя и четырех кочевников, что молча засобирались вместе со мной по короткому кивку Витати, насытить внешнюю границу печати магической энергией, разорвать контур…

На поле тем временем, события развивались довольно стремительно. Конница клана Тати все же врубилась в пехоту гохринвийцев, жестко, почти отчаянно. Я понимал задумку Великого Шаза: чтобы одержать победу, не обязательно вырезать все войско противника. Достаточно поселить панику в сердца бойцов, обратить в бегство первые пять-шесть рядов воинов, и тогда тяжелый бой превратится в легкую загонную охоту.

Но на этот раз западные соседи не дрогнули. Солидно сократив дистанцию между армиями, бойцы первой и второй линии успели занять оборону и ощетиниться длинными двадцатифутовыми пиками. Именно на них и нарвался первый ряд всадников. Ржали раненые кони, кричали люди, звенела сталь. Хаос боя поглотил поле, а кровь полилась рекой.

Наш же отряд медленно пробирался к правому флангу неприятеля, там, где стояли кавалеристы. Руна Лагу не глушила звуки, но вокруг стоял такой гам, что мы могли спокойно скакать на полном ходу — нас бы все равно не услышали.

Мы подошли настолько близко, насколько это вообще было безопасно. Не выходя за пределы полога отвода глаз, я спустился с коня и начал собирать контур фиолетовой печати. У меня была одна попытка, потому что если заклинание будет недостаточно мощным, но все же достигнет цели, оно просто вытянет всю силу крови и тогда клан Тати будет обречен.

Мне пришлось вспомнить все, чему меня учила архимаг Виола, но не для того, чтобы совершить идеальный призыв, отнюдь. Сейчас я нарушал все заветы фиолетового архимага, делал все возможные ошибки. Внешний контур больше внутреннего кольца, чтобы печать была нестабильной. Отсутствует руна магического барьера Рад, которая должна сдерживать призванного демона. Никакой защиты, никаких заранее подготовленных очистительных амулетов или контуров. Я должен собрать как можно больше энергии и всадить третью печать Эпель-Эпель-Инг в землю, в двухстах футах от того места, где находился. Нетривиальная задача.

Поисковая магия… Как давно я к ней не обращался. Но без руны Инг, печать разорвется у меня под ногами, а начинать собирать контур на таком удалении почти невозможно, даже для меня, познавшего силу Пустоты, мага, способного видеть потоки энергий в окружающем пространстве. Так что когда печать была почти готова, я одной рукой продолжил удерживать контуры, а другой — схватился за саблю, чуть оголяя лезвие. Короткое движение большим пальцем и вот, тонкий порез набухает от выступившей крови. Именно на нее я наведу руну Инг, именно кровь станет проводником.

Все мои предыдущие приготовления — лишь варианты неверного пути. Вот оно, нормальное решение, которое бы сразу и предложил опытный маг, а не такой неуч, как я. Все эти годы я слишком сильно полагался на щиты, целительство и физическую силу, что совсем забыл о высшем колдовстве. Наверное, я бы мог даже остаться вместе с Витати, там, за пределами поля боя…

Когда я замкнул печать, и фиолетовая стрела ударила куда-то в землю, а сила руны Эпель, ведомая направленным на кровь Ингом, устремилась в самый центр гохринвийского воинства, полог отвода глаз не выдержал. Возмущение магических энергий разрушило заклинание и внезапно мы оказались лицом к лицу с целым отрядом бронированной западной конницы, что стояла в охранении на фланге и ждала команды вступить в бой.

Всадники вылупились на нашу пятерку, я же замер, как заяц, что увидел охотника. Келандцы, что сопровождали меня, соображали на удивление быстро — я только шевельнулся в сторону коня, а они уже выхватили сабли и бросились на превосходящего числом противника. Они знали, что за колдовство я творил, они понимали, что я должен вернуться к Витати.

По бойцам Гатиса было видно, что шум битвы будоражит их кровь и они недовольны тем, что остались в стороне с винефиком и чужаком-печатником. Чтобы хоть как-то помочь бесстрашным воинам, что решили отвлечь противника, я выбросил вперед дикие щиты, а сам собрал целый каскад из печатей Ур и Берк, чтобы защитить бойцов и дополнительно укрепить их доспех. Например, я был удивлен тем, что младший близнец, оранжевый маг Вирати, не утруждал себя укреплением брони собратьев, расходуя силу только на их оружие. Этому, впрочем, было логичное объяснение — печати были более эффективны в плане укрепления предметов, чем дикая руна Ур, если говорить об обычных магах. Да и работы тогда для Вирати было бы слишком много, а он в первую очередь — винефик, а не маг-кузнец.

Бойцы Гатиса бесстрашно вломились в бок построения, мигов зарубив троих человек, и еще двоих — выбив из седел. Тяжелые сабли келандцев поднимались и опускались с такой скоростью, что я только диву давался. Не отставали даже кони под седоками — они кусались и били копытами, если подворачивалась такая возможность, совсем как тяжелые кавалерийские скакуны, которых тренировали проламывать щиты и строй противника собственной грудью.

— Назад!!! — проорал я, колдуя два голубых контура. Один — Лагу-Лагу, для меня и бойцов, второй — Рад-Эонх, чтобы парализовать первый ряд преследователей.

Обе печати были вторыми, ибо я опасался, что сразу две третьи просто не смогу удержать — мне не хватало практики, да и охранные заклинания никогда не были моей сильной стороной.

Чтобы скрыть наше исчезновение под пологом Лагу, в моменте между поочередной активацией печатей, я потянулся щитами Ур и взорвал землю между бойцами Гатиса и гохринвийскими всадниками. Простенькое, почти безвредное колдовство — щиты были нужны, чтобы просто поднять пыль. А когда она осядет, мы уже будем далеко отсюда, надежно скрытые охранной магией.

Едва я успел развернуть коня, как почувствовал, как что-то поменялось. Это моя печать Эпель-Эпель-Инг достигла цели. Из-за нагромождения людей и животных, что-либо разобрать в истинном зрении у меня не получалось, но сигналом, что портал открылся, стал крик. Он настиг нас уже чуть позже — когда мы вырвались за пределы боя и подъезжали к тому месту, где оставили Витати.

Крик этот был страшен. Так не кричит раненый, так не кричит умирающий, так не рыдает даже мать, что потеряла ребенка. Крик этот был полон первобытного, совершенно дикого ужаса, так знакомого мне по полю под Нипсом. Ужаса от лицезрения твари бездны, что тянет к тебе свои когтистые лапы, ужаса, что заставляет твою кровь превращаться в кисель, что отказывается течь по жилам.

— Началось… — пробормотал я под нос и начал активнее подгонять коня.

Быстрее, надо занять позицию, и ждать.

Бесконтрольный, не ограниченный магическим барьером портал призыва Эпель, созданный на крови двух сильных магов… Страшный сон архимага Виолы. В моей голове даже зазвучал ее недовольный голос, который сообщал, что мои выходки погубят не только обе армии, но и половину Келанда и Гохринвии, когда монстры разбредутся во все стороны. А Западный Круг, который бы мог помочь решить эту проблему более слабому Восточному Кругу, разгромлен…

Когда мы вынырнули из-под полога Лагу прямо перед носом Витати, я прочитал на лице винефика секундное облегчение. Нет, я был уверен, что благодаря Пустоте она чувствовала наше приближение, но одно дело — чувствовать, а другое — видеть своими глазами. Пока нас не было, ничего принципиально не изменилось, ведь на все про все у нас ушла всего четверть часа.

— И что дальше? — спросил один из бойцов.

— Будем ждать, — ответил я. — Надо попытаться расширить разлом, но я думаю…

Я осекся на полуслове, когда увидел, что в нашу сторону скачет конный отряд. Видимо, гохринвийцы не успокоились и решили прочесать свои фланги поглубже, чтобы найти наш маленький отряд. Пять воинов — незначительная сила, но я показал, что среди кочевников есть маг, а это означало, что мы становились весьма важной целью.

У меня не было ни времени, ни сил на рукопашную схватку. Тем более, скоро я займусь колдовством, которое все равно заметят. Я встал на древнюю гряду, что служила нам укрытием, показываясь гохринвийцам в полный рост. Всадники клюнули на приманку и сразу же направили коней в мою сторону.

— Ты что делаешь? — спросила Витати.

Я не ответил винефику. Только стоял и ждал, когда противник приблизится. Надо подпустить их совсем близко, почти вплотную.

Проблема любой дикой магии в том, что для поддержания заклинания тебе необходимо удерживать связь на всей протяженности до цели. Пятьдесят футов — нормальное расстояние, но сотня — почти немыслимое. В этом плане с печатями было проще.

Я потянулся диким щитом Ур вниз, под землю, растягивая перед собой тонкую нить едва ощутимого щита. Такую магию я использовал, когда сопровождал принцессу Отавию, будучи магом имперской гвардии…

Их было около двух десятков. Стандартный разъезд. Достаточно, чтобы дать короткий бой разведчикам или лазутчикам противника, и выйти из него победителем, но в тоже время не слишком много людей, чтобы столпотворение не сказывалось на мобильности всего отряда.

Когда между нами осталось меньше тридцати футов — то есть уже через пару секунд на мою голову должен был опуститься клинок западного кавалериста — я рывком влил в тонкую нить щита магическую энергию, вытягивая его вверх, словно стену.

От удара десятка животных и людей в магический барьер, у меня на мгновение потемнело в глазах. Щит пошел оранжевыми волнами, но выстоял, я же качнулся, и если бы не Витати, что стояла рядом и схватила меня за локоть, я мог и упасть.

Я никогда не использовал щит подобным образом, и результат оказался… пугающим. Кони, что шли первыми, просто размозжили свои головы о магическую преграду и сейчас бились в конвульсиях. Их же седоки, выброшенные ударом вперед, получили множественные травмы. Самые удачливые — погибли сразу, сломав шеи, остальные же были погребены под второй волной людей и лошадей. Не уцелел никто, лишь несколько гохринвийцев, что скакали последними, сейчас копошились на самом верху свалки из трупов людей и лошадей, раненых и умирающих, пытаясь отползти в сторону.

Я, будто загипнотизированный, смотрел на эту шевелящуюся гору, но тут вмешалась Витати. Винефик сделала пару коротких жестов, после чего воины Гатиса, что стояли позади нас наготове, двинули вперед и довольно быстро закончили то, что я начал, добив выживших и раненых, в том числе и лошадей.

На основном же поле боя нарастал хаос. Твари бездны, что стали прорываться через разлом по одному, вошли во вкус и начали свою кровавую жатву. В истинном зрении я видел, как искажаются магические потоки над местом, где была кровавая печать. Это было похоже на прохудившееся ведро, через дыру в котором стремительно уходит вода. Вся магия, что была вокруг, сейчас стекалась к разлому, питала как его, так и демонов, что пришли с обратной стороны мироздания.

Но этого все еще было не достаточно.

Я посмотрел на груду тел, что лежали передо мной, и понял, что пора вмешаться. Нужно открыть еще один портал, дабы ослабить ткань реальности еще сильнее, чтобы порталы Эпель превратились в полноценный разлом. Я подошел к погибшим гохринвийцам и упал на колени. Земля подо мной была темная от крови, что уже успела вытечь из переломов и ран. Совершенно не гордясь тем, что делаю, я ударил по куче тел несколькими режущими щитами, освобождая еще больше крови из еще не остывших тел.

Вот он, ресурс, который позволит мне дотянуться третьей печатью Эпель-Эпель-Инг до существующего портала.

Опустить на окровавленную землю руки, вобрать в себя силу, что была разлита под ногами. Напитать этой дикой, свободной энергией печать. Кровь — универсальный проводник, ей плевать на цвет рун, на их количество, на размер контуров. Кровь делает любое колдовство сильнее, настолько сильнее, что это пугает.

Она появилась, когда я уже почти закончил колдовство. Первой отреагировала Витати. Винефик подняла саблю и выбросила вперед силу своей Вун, пытаясь ударить ею Геору, будто щитом.

Колдунья только отмахнулась от белесой пелены, которая не причинила ей никакого вреда, и с легкостью парировала несколько атак винефика.

— А ты все удивляешь, Рей из Нипса, — улыбнулась Геора, и ее лицо, похожее на бледную фарфоровую маску, растянулось в улыбке. — Признаю, я тебя недооценила.

Воины, что оставались с нами, молча бросились в атаку, пытаясь взять магичку в клещи. Геора же лениво посмотрела на них, сделала несколько коротких движений… Как же быстро она двигалась! Сначала я и не понял, что это вовсе выпады — мне показалось, что у нее просто чуть дернулась рука — но когда бойцы Гатиса один за другим стали падать на землю, пораженные странным клинком колдуньи, я понял, что выиграть надежды нет.

Она не человек.

Как и Эдриас.

Она какое-то чудовище Сферы в облике человека.

Я видел, как в оцепенении замерла Витати. Она поняла тоже, что и я. Неважно, как быстро мы будем двигаться, неважно, как слаженно атакуем волшебницу — она выпотрошит нас, как цыплят.

— В прошлый раз нас прервали, — продолжила Геора, — девочка, убери это, а не то порежешься.

Рука Георы опять дрогнула, и на щеке Витати появилась тонкая кровавая царапина. Винефик, совершенно обескураженная, сделала несколько шагов назад и, сама того не понимая, спряталась за моей спиной.

— Как это мило, — улыбнулась Геора. — Итак, Рей, в прошлый раз я спросила, где призма Хранителей, которую вы, дикари, называете рунным камнем. И поверь, на этот раз тот старик тебе не поможет. Он долго от меня петлял, но я загнала его в такую нору, из которой он не скоро выберется.

Я видел, как лихорадочно блестели глаза Георы, что резко контрастировало с ее мертвенно-бледным лицом. Какая-то она была… неживая. Говорит, долго гонялась за стариком Йеши?

Сила, что я собирал в печать, все еще висела на кончиках пальцев, как и оба контура, внешний и внутренний. Не отдавая самому себе отчета в том, что я делаю, я рывком вписал в печать три руны Эпель.

— Мальчик, — утомленно начала Геора, — неужели ты еще не понял, что…

Закончить она не успела. Она видела в нас с Витати низших существ, она была высокомерна и заносчива. А еще она слабо разбиралась в местной магии, за что, в совокупности, и поплатилась.

Я отправил печать прямо под ноги волшебнице. Контур, насыщенный энергией крови, взорвался фиолетовым, моментально раскрыв разлом в материи мира, скрыв нас от Георы.

— Ходу! — закричал я, хватая Витати за руку.

Это был шанс, призрачный, но шанс. Я вложил в печать довольно много энергии, и если это займет волшебницу хотя бы на время — уже удача.

— Рей! Стой! Как же битва?! — прокричала Витати, запрыгивая в седло.

— Давай быстрее! Мы не можем с ней справиться! Не здесь! — я развернул коня и направил его прочь, в сторону от сражения и стоянки клана.

Витати ничего не ответила — только устремилась следом за мной.

Мы не могли победить Геору, только отвлечь. Я чувствовал, как маги гохринвийцев уже обуздали разлом, что я создал посреди армии противника. По всей видимости, в ход пошли мощные амулеты. Правда, бой уже был проигран — демоны рассеяли строй пехоты и сейчас резвились, разрывая на части пеших и гоняясь за конными. Келандцы же отступили, наблюдая за бойней со стороны.

Геора или пощадит их, или убьет всех. На это повлиять мы не можем. Но я очень надеялся, что она поступит мудро, и просто увяжется за нами с Витати. Так мы приведем ее к камню рун. А вот там, в святилище, где живет Пустота, все будет совершенно иначе, я был в этом уверен. Там я дам бой и ей, и Эдриасу, и любому, кто встанет у меня на пути.