Капитан без прошлого 3

13. Воля озера, реки, гор и берега морского

И без того не замахивавшаяся на рекорды скорости в зачетной категории марш-бросков по пересеченной местности, наша процессия понемногу перешла на совсем уж черепаший ход, а с десяток шагов не дойдя до заступившей нам путь Аран, вождь окончательно остановился.

— Морава? — со сдержанным удивлением окликнул он брюнетку. — Вернувшиеся со звезд жены говорить, что ты умереть!

— Не дождетесь! — саркастически хмыкнула бывшая шестисолнечница, лениво поигрывая боевым топориком.

— Ты говорить оскорбительно! — с упреком покачал головой вождь. — Мы быть рады видеть тебя снова! И…

— А ты тупо лжешь! — с усмешкой перебила его Аран. Надо сказать, что местный напевный акцент давался ей очень так себе, а коверкать слова бортмеханик даже и не пыталась. — Ты сейчас ни разу не рад — ты трепещешь!

— Озеро и река свидетели, на звездах ты совсем повредиться в уме, женщина! — патетически всплеснул на это руками колонист. — Кого я страшиться? Тебя? С чего бы⁈

— С того, что я — дочь вождя, жена сына вождя и ношу неродившееся дитя сына вождя! — в тон ему воскликнула брюнетка, на последних словах зачем-то бросив короткий взгляд в мою сторону — с момента ее явления в долине это было впервые, когда мы с бывшей шестисолнечницей встретились глазами. — Мои права — кровь и семя! — снова переведя взор на своего собеседника, продолжила она затем. — А ты — худородный самозванец! Подло зарезавший моего мужа Честа и обманом захвативший…

— Ты врать, ведьма! — взвился, как ужаленный, «команч». — Чест быть смертельно ранен в жестоком бою со звездными! Он умереть у меня на руках!

— Последнее — может, и правда, — невозмутимо кивнула брюнетка. — Вот только звездные не ходят в рукопашную! А Чест умер от удара ножом — это последний рыбоед с берега знает!

Пока взгляды воинов были устремлены на Аран и вождя, Ксен слегка качнулась в мою сторону:

— Рыбоеды, допустим, что-то знают — а она откуда? — выговорила шепотом.

— Спросила у этих, с берега, — пожал я плечами — вопрос об источниках информированности бортмеханика не казался мне сейчас таким уж важным. А вот откуда последует атака, пока бывшая шестисолнечница отвлекает внимание аборигенов (а она ведь именно этим занята, да?) — напротив. Но сколько я ни косил глаз в стороны — аккуратно, чтобы ненароком не привлечь ничьего внимания — сколько ни прислушивался, абсолютно ничего подозрительного вокруг не замечал.

— Когда она могла спросить? — не унималась моя спутница.

— Может, пока мы в подземелье были… — рассеянно выдал я.

Ответ девушку, кажется, не удовлетворил, но она все же умолкла.

— В общем, так, — заявила между тем Аран, равнодушно переждав очередной взрыв возмущения со стороны вождя. — Ты сейчас же освободишь пленников, вернешься вместе с остальными в лагерь у озера и будешь ждать там моего решения насчет твоей дальнейшей участи! Я закончу с делами — и прибуду. Главным же у вас пока станет… — оценивающим взглядом она окинула толпу воинов. — Главным пока станет Нукк! — сделала выбор. — В нем течет кровь вождей, пусть и сильно разбавленная!

Один из колонистов — правда, вовсе не из тех, на кого вроде бы смотрела в этот момент брюнетка — приосанился и сделал короткий шаг вперед, но, резко к нему обернувшись, вождь предостерегающе выбросил вперед руку:

— Стоять, Нукк!

Воин послушно замер.

— Ты быть подослана звездными — и даже не стараться скрывать этого, женщина! — снова воззрился вождь на Аран. — Ты носить их одежду, ты говорить, как они! Твой отец умереть, твой муж умереть, твое дитя еще не родиться — ты не иметь никаких прав командовать воинами! А пока ты озеро и река ведать чем заниматься на звездах, здесь, на земле, я вести людей за собой в бой!.. Взять ее! — велел он спутникам. — Сегодня Храм испить крови сразу трех звездных!

С полдюжины колонистов с копьями наперевес двинулись на брюнетку — правда не то чтобы прям вот бегом. Я невольно затаил дыхание.

— А ну, стоять! — в свою очередь властно приказала копьеносцам бывшая шестисолнечница.

Увы, на месте застыл лишь один из подступавшей к ней шестерки — и еще двое будто бы сбились с шага, но остальные на грозный окрик Аран не отреагировали.

— Я знала, что ты станешь упрямиться, спасая свою трусливую шкуру, — презрительно поморщилась брюнетка. Время на пару-тройку хлестких фраз у нее пока оставалось — но и только. — Что ж, пусть тогда рассудят нас озеро, река, горы и морской берег! Я вызываю тебя на поединок, сын желтого земляного червя!

— Образно… — выдохнула Ксен.

Я лишь покачал головой.

— Ты? Вызывать меня⁈ — картинно захохотал тем временем «сын земляного червя». — Воистину, женщина, ты потерять на звездах последние мозги!

А вот направлявшиеся к брюнетке копьеносцы таки остановились.

— Ты принимаешь мой вызов — или бежишь зарыться худосочной задницей в ил? — насмешливо осведомилась у вождя — или и впрямь лже-вождя? — бортмеханик.

— Мы идти к Храму и биться, как велеть закон предков, — уже не медля, кивнул ее собеседник. — Но сперва воины хорошенько тебя обыскать! — тут же самодовольно осклабился он. — Звездные коварны, а ты одна из них! Мы не позволить тебе укрыть и применить запретное оружие!

— Да на здоровье! — пожала плечами бывшая шестисолнечница — похоже, ждавшая именно такого оборота. — Смотрите — только глаза не сломайте!

Небрежно выронив из руки топорик — тот воткнулся лезвием в землю у ее ног — Аран принялась неспешно раздеваться. На траву полетела ее форменная куртка, затем — рубашка, брюки… Когда дело дошло до белья, я деликатно отвернулся — как и добрая половина воинов. Но другая, назовем ее злой половиной, пялилась на этот импровизированный стриптиз как в последний раз — и почему-то не думаю, что это они поголовно высматривали, не спрятан ли между пышных грудей брюнетки портативный игольник. Ну или бластер — где-нибудь ниже.

— Еще вопросы? — как видно, закончив — я, напомню, смотрел в сторону — ехидно бросила вылупившимся на нее бортмеханик.

— Кольцо с пальца ты тоже снимать! — потребовал у нее «сын земляного червя» — очевидно, имея в виду СИК.

— Как скажешь, — снова не стала спорить бывшая шестисолнечница. — Нукк, подойди! — властно подозвала она затем воина, которого до того пыталась назначить и. о. вождя — на этот раз посмотрев именно на него.

Копьеносец — кстати, не из числа шестерки, откликнувшейся на призыв взять Мораву-Аран под стражу — почтительно приблизился к брюнетке.

— Подержишь, — судя по всему, та отдала воину коммуникатор. — Вернешь мне после поединка!

— Да, Морава, — ответил колонист.

— Похоже, она до последнего вела трансляцию! — шепнула мне Ксен — в отличие от меня, взгляда от бортмеханика не отводившая.

— Надеюсь, на том конце канала сидел не Траш, — вымученно пошутил я. Трансляция — это хорошо, но что, если Аран делала ставку как раз на нее, а ушлый оппонент походя выбил у нас с рук этот козырь…

— Кто-нибудь — дать ей нормальную одежду! – потребовал между тем «сын земляного червя». — Негоже тебе выходить на суд озера, реки, гор и морского берега в поганых тряпках звездных! – пояснил он брюнетке.

— Только чтоб без вшей и блох! — хмыкнула та — судя по всему, оказавшаяся готовой и к этому условию.

— Ты оставить на звездах мозги, но отрастить длинный язык, женщина! — досадливо сплюнул ее собеседник.

— Это не единственный сюрприз, который тебя ждет! — пообещала ему в ответ бывшая шестисолнечница.

Оставалось надеяться, что тут она не блефовала.

* * *

До самого последнего момента я был уверен, что затеянный поединок не состоится — по всем моим прикидкам, план Аран должен был заключаться в чем-то совсем ином… Но вот мы уже подошли к Пирамиде и остановились от нее дулах в двадцати, вот противники с боевыми топориками в руках заняли позиции друг напротив друга — между серыми стенами и нами — вот первый луч выглянувшего из-за горной гряды утреннего солнца коснулся верхушки Храма — что и оговаривалось как сигнал к началу боя…

Шаккр! Глазам не верю: бортмеханик и впрямь вышла сражаться!

Сходу «сын земляного червя» бросаться в атаку не стал, потихонечку принявшись прощупывать возможности брюнетки ложными выпадами. Ну да: все-таки Морава — дочь племенного вождя, наверное, обращению с боевым топориком ее учили с детства, и, может быть, даже неплохо поднатаскали. Разумеется, умному противнику стоило это учитывать…

Но Аран-то — не Морава! Не удивлюсь, если этот орденов «томагавк» она взяла сегодня в руки в первый раз в жизни! Может, конечно, в арсенале бывшей шестисолнечницы завалялись какие-то свои воинские навыки, еще с доцифровых ее времен, но подстроить под них новое тело — это же, как ни крути, целая история!

К тому же брюнетка у нас еще и, что называется, в тягости…

У «сына земляного червя», правда, тоже нынче было не лучшее утро в его жизни, но сил противников это, на мой взгляд, нисколько не уравнивало — в честном поединке у Аран определенно не было никаких шансов! А значит — раз до схватки все же дошло — честной та и не задумывалась! Вот только на что тогда у нас расчет? Я терялся в догадках.

Между тем опытный противник мало-помалу теснил бывшую шестисолнечницу к Пирамиде. Бортмеханик охотно отступала, вяло отмахиваясь топориком. Ну, не знаю…

Не прошло и пятидесяти ударов сердца, как брюнетка оказалась, по сути, прижата к серой стене. «Сын земляного червя» уже, похоже, примеривался, как станет добивать возомнившую о себе нахалку, но тут, улучив момент, Аран метнулась в сторону, в последний раз разорвав дистанцию с преследователем — при этом, правда, сама загнав себя в глухой угол между основной линией стены и коротким поперечным зубцом. Впрочем, как быстро выяснилось, задерживаться в этой ловушке бортмеханик вовсе не собиралась. Воспользовавшись заработанной форой в пару мгновений, брюнетка проворно повернулась к колонисту полубоком, подпрыгнув, ухватилась руками за край нижнего яруса Храма — как-то ухитрившись при этом не выпустить из ладони рукоять «томагавка» — подтянулась… И, извиваясь всем телом, юрко вскарабкалась на почти двухдуловой высоты уступ.

— Эге! Разве так можно⁈ – возмутился нежданным маневром поединщицы один из наших с Ксен конвоиров.

— Правила этого не запрещать! — поспешил ответить ему Нукк — воин, которому бывшая шестисолнечница поручила хранить свой коммуникатор.

— Кощунство! — заспорил с ним кто-то еще. — Попирать ногами Храм вправе только вождь и его свита!

— Вот именно! — веско заявил новоявленный фаворит Аран.

— Все кончено! — ехидно прокричала между тем сверху брюнетка своему слегка озадаченному противнику. — Я стою выше тебя!

— О чем это она? Ничего же не кончено! — не поняла Ксен — как, впрочем, и все остальные.

— Слишком много времени провела у меня в голове, — буркнул я. — Вот и понабралась чепухи!..

Что до «сына земляного червя», то он попытался было в прыжке дотянуться топориком до ног Аран, но бортмеханик ловко отскочила, в свою очередь целя лезвием «томагавка» по руке противника. И преуспела! На запястье колониста показалась кровь.

Воины ахнули.

— Работать сверху и впрямь удобнее, — глубокомысленно заметила суперкарго.

Увы, рана оказалась не слишком серьезной — абориген даже не выронил оружия — но случившееся заставило его поменять тактику. Он решил тоже взобраться на уступ, однако брюнетка была начеку, благополучно отбив три или четыре таких подхода. Тогда «сын земляного червя» будто бы снова перешел к попыткам атак по ногам Аран, но на этот раз его выпад оказался лишь хитростью — когда бортмеханик попыталась ударить в ответ, колонист, вывернув кисть, зацепил лезвие ее «томагавка» своим и что было сил рванул на себя, едва не сдернув таким макаром брюнетку с яруса.

Наверху бывшая шестисолнечница все же удержалась, но была вынуждена выпустить из рук топорик.

Шаккр!

«Сын земляного червя» по-быстрому подобрал с земли выроненный брюнеткой «томагавк», придирчиво взвесил тот в левой руке — и внезапно швырнул назад, притом в противницу явно не целясь. Но нет, это не было с его стороны картинным джентльменством — пока Аран дернулась, чтобы схватить «любезно» возвращенное ей оружие, колонист шагнул вдоль стены в противоположную сторону — и, повторив недавний трюк бортмеханика, запрыгнул на уступ.

Теперь они с бывшей шестисолнечницей снова оказались на равных — а значит, по ходу, без малейших добрых перспектив для последней!

Разве что где-нибудь выше на стене притаился прикрывающий Аран стрелок — например, с игольником… Ну да что это даст? Противники как на ладони, любой мухлеж такого рода будет считан на раз!

Я все же торопливо обшарил взглядом Пирамиду, но если гипотетический напарник бортмеханика там и прятался, то ничем пока себя не выдавал…

Тем временем с торжествующим оскалом на разрисованном лице абориген надвинулся на брюнетку:

— Глупая женщина, сейчас ты — умереть!

— Озеро, река, горы и берег морской, к вам взываю! Покарайте жалкого самозванца! — вместо того, чтобы постараться хоть как-то защититься, Аран взметнула «томагавк» к небесам.

И была услышана! Поверхность уступа, на котором стояли противники, внезапно мелко задрожала — и разверзлась аккурат под ногами ничего не подозревавшего колониста. Взмахнув руками, тот камнем рухнул в невидимую зрителям пропасть — вот уж, воистину, как сквозь землю провалился!

Опешившие соплеменники незадачливого «сына земляного червя» разразились недоуменными воплями.

— Уняйя открыла вход в подземелье! — донесся сквозь этот рев до моего слуха восторженный шепот Ксен. — И, видимо, сразу закрыла снова!

А тем временем на стене Храма Аран победно потрясла топориком:

— Справедливый суд озера, реки, гор и берега морского свершился! У кого-то остались к нам с ними вопросы?

Внизу таковых не нашлось. Разве что у меня была парочка — и то чисто технических.