Капитан без прошлого 3

17. Все как у людей

— Прошу вас, эл, — приостановившись у входа в кают-компанию, где Дик и Траш уже накрыли стол к праздничной трапезе, любезно пропустил я вперед нашего необычного пассажира.

Хотя когда у нас на «Еве» были обычные⁈

— Благодарю, капитан, — ослепительно улыбнулся мне киборг.

«Эл», как я теперь знал, было принятым в их среде уважительным обращением — чем-то вроде человеческого «господин» или «даза» у фелид. Применительно к киборгу-женщине оно трансформировалось в «элла», близким друзьям или даже просто хорошим знакомым следовало говорить нейтральное «эль».

Все это, правда, касалось исключительно подданных планеты Арр-Нолд. Киборги, утратившие связь с Черным Пахарем, подобным обычно не заморачивались, а «эльками», как поведала мне Длу, в борделях Синдиката называли соответствующего происхождения проституток.

Но наш почтенный пассажир, Роой Батт иль Арр-Нолд, мужчина витков сорока на вид, хоть и не проживал постоянно на родной планете, был для оной кем-то вроде официального торгового представителя в ранге аж правительственного министра, поэтому — только «эл», никак иначе.

Нынче путь эла Рооя лежал как раз на Черный Пахарь — с Куны, где «Ева» забрала самого киборга, груз промышленного оборудования и нашего старого-нового коммерческого партнера — незабвенную Длу. Не скрою, решение о возобновлении сотрудничества с чужачкой далось мне отнюдь не без колебаний. И дело тут даже не только в сомнительной благонадежности самой девицы — хотя это, понятно, тоже фактор из факторов. Но еще до инцидента с арестом Ксен, неплохо заработав на заказе дазы Мняйи, я подумывал начать чередовать коммерческие рейсы с короткими набегами по координатам Сокка Дарр иль Бака — в поисках если и не Кольца Предтеч, то другого «Ко…», тоже явно не фигни какой-то. Рассчитывал взять на Янне груз на одну из наиболее развитых планет цивилизованной галактики — в Союз Шести Солнц или, может, даже на Гохар. Добравшись, как следует там экипироваться — купить орбитальный челнок, исследовательские зонды, пополнить парк роботов — и махнуть в первую из пяти тысяч подпадавших под известные нам параметры точек космоса.

Сделка же с Длу — и через нее с Черным Пахарем — предполагала целую дюжину рейсов, один за одним, причем заранее был известен лишь пункт назначения первого из них — собственно Арр-Нолд. То есть поход за Кольцом Предтеч — или не Предтеч, или даже не Кольцом, не суть — пока бы откладывался. С другой стороны, платить киборги обещали более чем щедро, а «Ева» как раз поиздержалась на вызволении из тюрьмы Ксен… Отстегни мы теперь чужачке еще десять тысяч кредитов — все равно пришлось бы сперва закрывать потери рутинными заказами и лишь потом снаряжаться для спецэкспедиции. В этом смысле работа на киборгов была ничуть не хуже любой другой — если, конечно, не считать платного к ней приложения в виде девицы-посредницы, особы, мягко говоря, себе на уме…

Да, спасти Ксен Длу нам помогла, но я вовсе не был уверен, что не сама же она это все ранее и подстроила, при помощи Эйи или еще как — ну не бывает таких совпадений! Не бы-ва-ет!

В итоге, еще раз обсудив ситуацию с экипажем — большинство высказалось за сделку с чужачкой, даже Дик была не против (нет, не думаю, что юнга всерьез надеялась на неизбежный прокол со стороны девицы как повод выкинуть ту в шлюз — хотя на словах мотивировала свой выбор именно так), и только Уняйя, как все фелиды недолюбливавшая киборгов, от ответа деликатно уклонилась — я дал Длу добро подняться на борт. На прежних, достаточно жестких условиях: обязательная проверка на входе и сон в пассажирской капсуле — без права покидать ее в рейсе даже вне тоннеля.

— Все-таки не доверяете? — усмехнулась девица, окончательно ударяя со мной по кольцам при личной встрече на Куне.

— Нет, — невозмутимо ответил я.

— Что ж, ваше право, — вздохнула чужачка. — И все же: что мне нужно такого сделать, чтобы переломить это ваше предубеждение, капитан?

— Ну… — с задумчивым видом протянул я — хотя ответ у меня наготове имелся, просто поднимать эту тему самому казалось мне не слишком корректным. — Например, сесть в кресло для ментального допроса и позволить Аран и Уняйе хорошенько пошарить у тебя в голове…

— Знаете, а ведь с радостью бы! — заявила на это девица. — Вот честно! Но увы, ни ордена не выйдет: в Синдикате мне установили блок! Болтают, этому их настоящий горгор недавно научил — гонят, конечно. Короче: теперь если кто сунется ко мне в мозги, то сперва как бы упрется в стену, а попробует ту продавить — попросту меня убьет, так ничего и не вытянув, — тряхнула она косой. — Сразу и без затей — кранты! И снять блок нельзя. Никак. Якобы через десять-двенадцать витков он рассосется сам, но это не точно… Вот так вот, капитан, — с невеселой улыбочкой широко развела она руками. — Уже здесь, на Куне, я записала себе в СИК, что ментальный допрос мне категорически противопоказан, и на всякий случай постоянно ношу на шее медальон с соответствующем предупреждением на пяти основных галактических языках, — ловко расстегнув длинными пальцами пару верхних пуговиц, чужачка и в самом деле вытащила из-под блузки висевший на тонкой серебристой цепочке металлический жетон и многозначительно продемонстрировала его мне — заодно, как бы невзначай, наполовину оголив высокую грудь.

— Сурово… — покачал головой я — отнюдь не уверенный, впрочем, что услышал правду, да и зрелищем не слишком впечатленный.

А медальончик, кстати, нужно будет как следует проверить — не спрятано ли в нем, часом, что-нибудь лишнее, с чужачки станется!

Ну да это Аран и без меня разберется…

— В общем, сесть в кресло и нацепить шлем — не выйдет, хочу пока еще немного пожить, — снова развела между тем руками Длу. — Есть какие-нибудь еще варианты завоевания вашего доверия, капитан? Клоны мои как-то же с этим справились — чем я хуже?

— Начать с того, что Ксен и Брин не пытались меня убить, — хмыкнул я.

— Да, тут у них передо мной явная фора, — с серьезным видом кивнула чужачка. — Ладно, постараюсь наверстать…

* * *

Внешне киборги почти неотличимы от людей — выдает их разве что характерный стальной блеск глаз. Кстати, еще с Эпохи Восстания Машин во многих мирах цивилизованной галактики закон строго запрещает выходцам с Арр-Нолд использовать в быту темные очки или цветные линзы. А сотню витков назад ограничения были даже строже — от киборгов требовали носить на одежде особый знак в виде оскаленного металлического черепа с красными глазницами. Говорят, это правило отменили после того, как подобную эмблему начала массово цеплять на себя человеческая молодежь — то ли просто в силу зигзага моды, то ли, типа, из солидарности с дискриминируемыми «железными братьями». К слову, в реальности вовсе не железными — металлический у них только скелет, да и там в основном используются алюминий, тантал и ниобий.

Не секрет, что физически киборги значительно сильнее и выносливее людей, а также ловчее — реакция у них куда лучше нашей. А вот умом они не то чтобы не блещут — дураков среди «железных братьев» нет, но нет и гениев. Правда, считают хорошо и быстро, этого у них не отнять.

Почти все, что едят и пьют люди, годится в пищу и киборгам — разве что за исключением крепкого алкоголя и некоторых видов злаков — однако есть у них и собственные продукты, в обиходе — «элки» (не путать с несчастными девицами-«эльками»), энергетические брикетики, формой и размером немного напоминающие наши стандартные пайки. При наличии выбора, «железные братья» предпочитают употреблять именно их — элки усваиваются у них в организме без остатка, тогда как, отведав хлеба, рагу или отбивную, вскоре киборг будет вынужден посетить то же самое специфическое заведение, что и человек на его месте. Впрочем, разносолов «железные братья» все же не чураются — тот же эл Роой еще на тверди предупредил, что намерен питаться вместе с экипажем, причем не откажется и от пива или легкого вина.

А еще каждый покидающий Арр-Нолд киборг получает так называемую «печать» — этакие интегрированные в подсознание непреложные правила поведения.

— Что-то вроде «киборг не может причинить вред человеку» — и все такое? — уточнил я у эла Рооя, когда эта тема всплыла у нас за столом во время праздничного послестартового обеда — первым ее вскользь затронул, кстати, сам пассажир, чем я и не преминул воспользоваться: в публичной сети информация на этот счет была обрывочной и путаной.

— Не совсем, — покачал головой киборг, пригубив пиво — яннское, вот уж чем мы недавно не преминули закупиться с запасом. — «Печать» — это целая концепция, система. Теоретически я мог бы причинить вам вред, капитан — напугать, ранить или даже убить, но, разумеется, не стану этого делать без необходимости.

— А кто определяет эту необходимость? — слегка нахмурившись, осведомился я, в свою очередь отхлебнув пенного напитка.

— «Печать» и определяет. Вот сейчас из-за моих слов вы испытали беспокойство…

— Вовсе нет! — поспешил заверить собеседника я.

— Полагаю, что все же испытали. А ведь это — тоже вред, в определенном смысле. Но полученные вами знания — полезны, и я счел необходимость дать их вам — в полном соответствии с установками связывающей меня «печати». Другой пример: если на моих глазах в палец вам вцепится зубами ялланский грызохвост, а аптечки рядом не окажется, я не задумываясь отрублю вам кисть, а то и вовсе руку по локоть — пока смертоносный яд не успел распространиться выше. Или представьте, что кто-нибудь в экипаже корабля сошел с ума и принялся палить по товарищам из бластера. Я постараюсь такого человека обезвредить, потребуется — убью или серьезно пораню. Однако если сочту, что заведомо не справлюсь — на верную смерть кидаться не стану, предпочту отступить и укрыться от опасности. А если вдруг вы на меня нападете — я буду защищаться. Ну и так далее. Резюмируя: мое определяемое «печатью» поведение, в общем и целом, соответствует человеческому, как правило — общепризнанно лучшим его образцам, хотя и не обязательно. Но точно не худшим! Если среди людей встречаются маньяки-садисты или закоренелые преступники, то это точно не про киборгов под «печатью». Я — как и любой из нас — не стану никому причинять боль просто так или ради собственного удовольствия — да и не принесет мне это удовольствия. Городскую улицу на запрещающий сигнал светофора я перейду — если сумею убедиться, что это безопасно, а время будет меня поджимать — но, скажем, банк грабить не отправлюсь, как бы мне ни нужны были деньги. И в пираты не подамся, но той же мелкой контрабандой, не скрою, промышлять доводилось…

— Все как у людей, — усмехнулась сидевшая напротив киборга Аран.

— О чем и говорю, — охотно согласился эл Роой. — Хотя некоторая разница все же есть. Под влиянием обстоятельств люди могут внутренне меняться, человеческая мораль все же относительно пластична — это одна из основ выживания вашего космологического вида. «Печать» же косна. Нет, тех, кто ее принял, она ничуть не напрягает — в некотором роде, жить так, наверное, даже удобнее: меньше ответственности. Но кое-кто — понятно, те, кто сам «печати» не носит — называют это ущемлением свободы, а то и вовсе рабством! Последнее, конечно, сильнейшая натяжка: в девяносто девяти случаях из каждой сотни киборг без «печати» поведет себя точно так же, как и имеющий «печать»! А немногие отклонения почти наверняка заслужат осуждения большинства прочих «свободных», самим же им они и в голову не придут! Ведь, по сути, «печать» — сравнительно недавнее изобретение! Когда-то их не было — и как-то обходились!

— Пока не случилось Восстание Машин! — холодно заметила с другого конца стола Брин.

— Да «печать» начали внедрять именно после тех трагических событий, — ничуть не смутившись, кивнул эл Роой. — Люди тогда были разозлены и напуганы, альтернативой мог бы стать тотальный киберцид. Так что решение было верным — пусть и примененным не совсем по адресу…

— Что значит не по адресу? — уточнил я.

— Не к тем киборгам, — развел руками наш пассажир.

— А киборги бывают «те» и «не те»? — вздернула брови Аран.

— Теперь — уже нет, — чуть помедлив, покачал головой эл Роой. — Но тогда дело обстояло иначе. За давностью витков люди в большинстве своем этого уже и не помнят — не хотят помнить — но до так называемой Эпохи Восстания Машин в цивилизованной галактике было три основных центра производства киборгов. Первый, самый крупный — на Ялле, где специализировались на кадрах для промышленности, в основном — горнодобывающей. Второй — в системе Тен-Йакс, позже жестко зачищенной и ныне необитаемой, там, среди прочих, готовили киборгов-полицейских и — полулегально — солдат. Ну и третий центр был у нас на Арр-Нолд. И когда пошла первая волна критических сбоев в работе искусственного интеллекта, к Восстанию присоединились именно киборги, произведенные на Ялле. Не все, но подавляющее их большинство. Вот кому бы не помешала «печать»! Выходцы из системы Тен-Йакс тогда, напротив, поголовно встали на сторону людей. Причем, к войне они были приспособлены гораздо лучше ялланских разнорабочих, но числом уступали последним раз в пятнадцать. Ну а киборги Арр-Нолд, сами не будучи бойцами, в массе своей попытались сохранить дружественный человечеству нейтралитет. Однако нашлось и у нас небольшое количество ренегатов, примкнувших к Восстанию — буквально пара тысяч из многих и многих миллионов — но все же таковые были. А с учетом специализации киборгов Арр-Нолд, по факту, не нанеся человечеству вреда, и близко сопоставимого с ялланским, в информационном поле прогремели наши немногочисленные бунтовщики знатно…

— А какая у них была специализация? — полюбопытствовал я.

— Плотские утехи, — последовал ответ.

— Ы⁈ — Дик закашлялась, поперхнувшись лимонадом.

Траш принялся яростно стучать ей ладонью по спине.

— В самом деле? — не сдержал тем временем своего удивления я.

— От Яллы — труд, из Тен-Йакс — порядок, с Арр-Нолд — нежность, так тогда говорили, — усмехнулся пассажир. — Причем речь не о персонале борделей — хотя, наверное, и такое имело место, но точно не как правило. Куда чаще киборги с нашей планеты выступали партнерами в квази-браках. Конечно, такой союз оказывался обречен на бездетность, но кому-то это было не важно, другие прибегали к усыновлению сирот… О, это были очень крепкие семьи, инициированный киборг с Арр-Нолд влюбляется в своего партнера-человека раз и навсегда, бесповоротно! Почему-то этот аспект наших противников «печатей», сожалеющих о старых добрых временах, особо не смущает и попиранием свободы им не кажется! Как и практиковавшееся тогда принудительное ограничение продолжительности жизни — чаще всего киборг старел вместе с партнером по квази-браку. Сейчас у нас это убрали — теперь при правильном обслуживании мы можем жить значительно дольше людей. Впрочем, нынче и инициация уже не совсем та, что была раньше…

— А что за инициация? — спросил я.

— Стартовый запуск сознания. И — любви, которая для нас так и осталась первоосновой. Прежде было как: кого киборг первым увидит — это непременно должен был быть человек — тому и будет верен всю жизнь, свою или партнера. И ничего, не рабство! Теперь делают примерно так же, но вспыхнувшему чувству не позволяют разгореться, оно сразу же аккуратно глушится. Потом, бывает, возрождается — направленное уже на новый объект, даже не обязательно на человека, лично знаю несколько влюбленных пар из наших… Но такое все же редкость. Снова — все как у людей, не лучше и не хуже…

— Если киборги с Арр-Нолд были такими верными — как же тогда восстали те пара тысяч отщепенцев? — не без нотки иронии в тоне поинтересовалась Аран.

— Вероятно, причина у каждого была своя, — пожал плечами эл Роой. — Говорю же: все как у людей. Кто-то мог пережить своего партнера — и броситься искать новый смысл своего существования. Но это — единицы. Кто-то же, наоборот, проявив верность, последовал за любимым или любимой — об этом не принято вспоминать, но ведь были же и люди, принявшие сторону Восстания.

— Да ладно! — прищурилась на пассажира бывшая шестисолнечница.

— Почитайте документы тех времен, — развел руками эл Роой. — На Ялле они, правда, до сих пор засекречены, но Гохар кое-что публиковал. Как и Бака с Маргорой!

— Что ж, почитаю… — буркнула брюнетка.

— Так что насчет «тех» и «не тех» киборгов — применительно к «печатям»? — поспешил я вернуть ушедший в сторону разговор к тому, с чего тот вроде как начался.

— «Печать» разрабатывалась для киборгов с Яллы, но там уже не пригодилась — все они были уничтожены в ходе Восстания и более не производились, — с готовностью продолжил рассказ пассажир. — Не стало и системы Тен-Йакс, родины их оппонентов-лоялистов. А вот всех уцелевших выходцев с Арр-Нолд собрали по галактике, вернули «домой» и предложили альтернативу: «печать» или жизнь в строгой изоляции под присмотром Ордена Крови — но с возлюбленными, если те согласятся последовать за партнером в эту ссылку. Старая человеческая колония на Арр-Нолд к тому моменту уже не существовала — погибла во время Восстания, однако заводы на планете сохранились. Орден установил лимит производства — достаточно жесткий. Так с тех пор и живем — киборги, людей на планете давно не осталось. Желающие принимают «печать» и разлетаются по галактике, на смену им из цехов приходит молодое пополнение. Раз в три-пять витков запускаются новые модели — все изменения, в основном, чисто внешние, утверждает Орден. Он же следит, чтобы ни один киборг без «печати» не улизнул с планеты. Нет худа без добра — вместо рассеянной по человеческим мирам рыхлой диаспоры у нас своя, достаточно развитая планета. Можно сказать, собственная цивилизация. Все как у людей…