Капитан без прошлого 3

3. Заказ от фелиды

Фелид в кают-компании мы застали сидевшими за столом — не рядом, а с противоположных его сторон, лицом друг к другу. Первое, что бросилось мне в глаза — обе кошкодевочки сменили цвет прически: шевелюра старшей теперь отливала благородной платиной, а у младшей и вовсе приобрела экстравагантно-розоватый оттенок — к слову, такой я Уняйю за все время нашего знакомства еще не видел. Причем, похоже, свои эксперименты с окрасом волос и та и другая продолжали до самого нашего появления в отсеке: в дверях я успел заметить, что кончики шикарных локонов нашей гостьи стремительно светлеют, а челка бомбардира приобретает более насыщенный тон. Впрочем, едва мы переступили порог, как изменения тут же прекратились.

Даза Мняйя сияла лучезарной улыбкой — впрочем, трудно было сказать, кому та предназначалась — нам, Уняйе, мирозданию в целом или же откупоренной, но все еще полной бутылке пива, красовавшейся на столе перед старшей фелидой. Еще четыре такие же ее кровная дочь приготовила для меня, Аран и близняшек, Дик дожидался стакан ее любимого лимонада.

— Прошу прощения, что не яннское, — в свою очередь улыбнувшись, кивнул я на угощение. — И извините, что пришлось подождать, даза, — добавил на случай, если вдруг не угадал с идеей задержки внизу.

— М-ня, — благосклонно выдала гостья. — Думаю, это тоже окажется неплохим, — выпустив коготь, она аккуратно постучала им по стеклянному горлышку.

Тем временем Уняйя предупредительно освободила мне место напротив своей кровной матери, сама же перебралась подальше, в торец стола.

Мы расселись.

— М-ня, ваше здоровье, капитан! — незамедлительно отсалютовала мне бутылкой даза Мняйя. — И за всех присутствующих, м-ня, — обвела она глазами собравшихся, сопровождая этот взгляд круговым движением приподнятой руки с пивом.

— Ваше здоровье, даза! — я отпил сдержанный глоток.

Старшая фелида в своей давно известной нам манере вернула на стол едва полбутылки.

— М-ня, действительно хорошее, а по меркам Бака — так даже и превосходное! — с довольным видом похвалила продегустированный напиток гостья. — Нужно будет запомнить этот сорт, м-ня, — повернув бутылку, она присмотрелась к этикетке.

— Маленькая семейная пивоварня, — пояснил я. — Делают в основном не на продажу — для себя. Нам чисто по случаю досталась пара ящиков, — так и было: скучавшая на долгой стоянке от безделья Ксен развлекалась тем, что шерстила местные полузакрытые для посторонних рынки. — Если хотите, поделимся «добычей», — любезно предложил я кошкодевочке.

— М-ня, буду премного благодарна, — и не подумала отказываться та.

— Ну а где предстоит снять очередную пробу мне? — плавно перешел я к делу. — Куда ожидается рейс? — тут же уточнил на всякий случай вопрос, но гостья, похоже, поняла меня сразу.

— М-ня, капитан, вынуждена разочаровать: там, куда я собираюсь вас направить, пива не варят, — покачала хвостом даза Мняйя.

— И что же это за глушь такая несусветная? — полушутя нахмурился я.

— М-ня, верно, глушь, но вы там уже бывали, капитан. Планета Кол-Шадда одноименной системы, м-ня.

— Кол-Шадда? — вот теперь мои брови сползлись к переносице непритворно: прозвучавшее название ровным счетом ни о чем мне не говорило. — И когда это мы там бывали? — я повернулся к сидевшей справа от меня Ксен, а когда та лишь недоуменно развела руками, перевел вопросительный взгляд на Аран.

— Кажется, на староялланском это значит «Серый Обелиск» — или что-то вроде того, — с заметным сомнением проговорила бывшая шестисолнечница. — Но никогда не слышала о такой звезде! — уже уверенно добавила она.

Ну, если уж даже наш бортмеханик не в курсе…

— М-ня, все же не совсем «обелиск» — скорее, «пирамида»! — поправила брюнетку гостья. — «Серая Пирамида», м-ня.

— Знаю одну золотую, — хмыкнул я. — На безымянной планете.

— М-ня, уже не на безымянной. И после того, как подверглась орбитальной бомбардировке — больше, увы, не золотую. А как раз темно-серую, м-ня.

— А, так вот вы о какой системе! — понял наконец я. — А почему название на староялланском?

Еще перед отлетом с Дырр-Ау мы закинули заявку об открытии нами потерянной колонии в гохарскую Королевскую Академию — анонимно, разумеется. И не столько рассчитывая на награду (хотя отказываться от заслуженного приза, понятно, не стали бы), сколько стремясь насолить Синдикату и помешать ему измываться над беззащитными аборигенами. Никаких денег, к слову, мы так пока и не получили, но, выходит, делу таки был дан ход. Вот только при чем тут Союз Шести Солнц с их мертвым классическим староялланским? Темой-то мы, как я уже сказал, поделились не с ними, а с Гохаром!

— М-ня, та ваша заявка была не единственной, капитан, — продемонстрировала поистине горгорову способность отвечать на невысказанное — а точнее, великолепную информированность — даза Мняйя. — После раскола в Синдикате кто-то из тех, кто знал о планете Пирамиды, но теперь не имел к ней доступа, м-ня, также сообщил о колонии научной общественности. Видимо, чтобы выбить этот козырь из рук оппонентов, м-ня.

— Типа: так не доставайся же ты никому! — прокомментировал я.

— М-ня, очевидно, именно так. В общем, этот сигнал поступил в Галактическую Академию Яллы, м-ня. В итоге гохарцы и шестисолнечники разве что не бортами столкнулись на орбите. М-ня, не разобравшись, устроили стрельбу. Королевские бомбардиры оказались быстрее и точнее, и часть шестисолнечников была вынуждена воспользоваться спасательными капсулами, м-ня. Но формально за счет этого они первыми спустились на твердь. И затем, когда инцидент уже был более или менее благополучно исчерпан, на этом основании заявили о своем праве дать планете имя, м-ня.

— А Пирамиду зачем бомбили? — спросил я.

— М-ня, это случилось еще до горячей встречи в системе экспедиций двух уважаемых научных Академий. Синдикат в меру сил пытался исследовать находку, но в какой-то момент входные порталы Храма внезапно закрылись, вроде бы даже заперев внутри с дюжину негодяев, м-ня. Все попытки подельников пробиться к ним оказались тщетны — тогда они и попробовали прибегнуть к орбитальному удару. М-ня, надо понимать, сработала встроенная защита. Храм трансформировался — изменил форму и утратил золотой блеск. Сейчас он выглядит так, м-ня, — фелида приподняла руку, и над столом возникло голографическое изображение преобразившейся Пирамиды — действительно серой и куда более приземистой, нежели раньше.

— Вот теперь — и правда в точности как на Маргоре! — воскликнула Дик.

— Ее тоже бомбили? — почти на автомате осведомился я у гостьи.

— М-ня, вполне возможно, — равнодушно пожала плечами та, свернув голограмму. — Но если и так — то очень, очень давно, м-ня. Объект на Маргоре уже сотни витков, как пуст и мертв. М-ня, а вот Храм на Кол-Шадда — всего лишь уснул. И содержит внутри кое-что, весьма нам необходимое, м-ня.

— Нам — это… — начал я, тоном приглашая собеседницу самой завершить оборванную фразу.

— М-ня, нам — это моему народу, — так с готовностью и сделала та. — Для всех здесь присутствующих не секрет, м-ня, что Храм на Кол-Шадда был возведен фелидами. М-ня, пусть и изгоями — не суть. К слову, мы бы не хотели, чтобы доказательства нашего авторства попали в чужие руки, м-ня…

— Мы никому не расскажем! — поспешила заверить кошкодевочку Дик.

— М-ня, это как раз не столь принципиально. Слова — лишь шум, м-ня. Внутри Храма осталось кое-что более существенное. М-ня, нечто, способное прямо и безусловно указать на нас. И, что важнее, содержащее секреты, давно забытые и самим нашим народом. Пришла пора вспоминать, м-ня.

— И вы хотите, чтобы мы нашли для вас в Пирамиде это памятное нечто — и выкрали? — прищурился я на собеседницу.

— М-ня, почти что так, капитан, — охотно подтвердила мою догадку даза Мняйя. — Разве что слово «выкрали» тут совершенно не уместно, м-ня. Изъяли — и передали законному владельцу — так, по-моему, звучит гораздо лучше, м-ня.

— Изъяли — из-под носа у ревнивых гохарских и ялланских ученых, — уточнил я.

— М-ня, и снова не вполне верно, капитан. Научные исследования на Кол-Шадда до сих пор не начаты — из-за процедурных споров между двумя уважаемыми Академиями высадка экспедиций несколько задерживается, м-ня. На орбите там висят по крейсеру от Гохара и Союза Шести Солнц — они по большей части друг за другом приглядывают. М-ня, на тверди же пока разместилась лишь нейтральная гуманитарная миссия, пытающаяся наладить работу с местными колонистами. Не слишком успешно, кстати: Синдикат успел крепко настроить аборигенов против «звездного племени», м-ня. И не ожидая быстрых результатов, миссия вынуждена на планете как-то обустраиваться, обживаться. М-ня, когда высадятся ученые, снабжение тверди всем необходимым, конечно же, наладится, но сейчас ни Гохару, ни Ялле заниматься этим недосуг. Так что они будут только рады, если зафрахтованный доброжелателями звездолет — небольшой, скажем, класса «Орк» — доставит на Кол-Шадда груз продовольствия и строительных материалов, м-ня, — выразительно посмотрела на меня гостья.

— Благое дело, чё, — усмехнулся я.

— М-ня. Я дам вам оборудование, при помощи которого вы сможете открыть вход в Храм. Объясню, что и где искать внутри, м-ня. Все просто: зашли — взяли — вышли. Главное — упредить высадку научной экспедиции: когда объектом плотно займутся, осуществить задуманное станет намного сложнее, м-ня.

— Это понятно, — кивнул я. — Но что-то мне подсказывает, что и так будет непросто, не так ли?

— М-ня, — неопределенно повела треугольными ушками кошкодевочка, не подтверждая, но и не споря.

— Понятно, — повторил я. — Ну и условия?

— М-ня, стандартный тариф на доставку груза — с обычными доплатами за скорость… — гостья выдержала паузу, но прежде, чем я успел высказать свое удивление, продолжила: — И всемеро к тому — за изъятый неповрежденным блок, м-ня. Если же тот окажется неработоспособен, вне зависимости от причины поломки — тогда только вчетверо… — последовала еще одна короткая пауза. — Плюс моя личная безграничная признательность, м-ня, — закончила фелида.

— Вот с последнего и нужно было начинать, даза, — сердечно улыбнулся я собеседнице, снова берясь за бутылку с пивом.

Интерлюдия

Задорный вихор на виске ее кровной матери из огненно-рыжего вдруг сделался иссиня-черным.

Уняйя добросовестно сосредоточилась, припоминая полузабытый «язык прически» — использовать его ей приходилось нечасто даже в родительской семье.

«Есть время поговорить о важном», — кажется, вещали волосы Мняйи.

Ее собственная шевелюра сделалась чуть светлее:

«Можно вслух. Нас никто не слышит».

Челка матери заблестела серебристыми вкраплениями:

«Бездна слышит все».

«Да, прости мою глупость…» — навык возвращался на удивление быстро: Уняйя уже могла почти не задумываться о сочетании цветов — только о вложенном в них смысле.

«Ты и твой Дар. Все совсем плохо?» — что ж, следовало ожидать, что при встрече Мняйя что-то почувствует — слишком уж ситуация запущена…

Бездна!

Язык прически не знает лжи. Но всегда можно попробовать уйти от ответа.

«Ты пришла только затем, чтобы спросить об этом?»

«Нет. Хочу вам кое-что поручить. Нечто весьма ответственное. Но сейчас — об ином. На кону честь семьи!»

«Капитан же сказал: мной здесь довольны!»

«Только поэтому ты еще жива!»

«Я делаю все, что ты велела. Принимаю лютиковый корень… В предельных дозах…» — к счастью, для описания того, что она сподобилась испробовать помимо предписанного ей снадобья, на «языке прически» просто не существует подходящих оттенков.

«Но лекарство не помогает?»

«Не всегда…»

«Ясно».

Вот и все.

Что ж, она давно готова.

Опустив взор, дрожащими руками Уняйя принялась расстегивать ворот форменной куртки — чтобы подставить горло и грудь под роковой удар.

— М-ня! — не замедлила, однако, в голос остановить ее старшая фелида.

Младшая непонимающе подняла глаза.

«Ты принадлежишь посвященной семье, у меня нет права приложить к тебе коготь! Пока», — завладев вниманием дочери, снова перешла на беззвучную речь Мняйя.

«Капитан тоже не сделает этого, — безвольно уронив руки, выдала Уняйя. — А значит, позор неминуем!»

«Нет. Ты не допустишь этого!»

«О, Бездна! Как⁈»

«Повысь дозу настоя!»

«Я не вправе! Ты сама сказала: моя жизнь принадлежит посвященной семье, а это убьет меня!»

«Не сразу. На человеческий счет, в твоем распоряжении будет не менее пяти декад. После — да, верная и жалкая смерть. Но если улучшение не наступит в срок — приди ко мне, и я избавлю тебя от позора. А долг перед твоей посвященной семьей приму на себя. Все ясно?»

«Да, кровная родительница. Спасибо…» — разумеется, слова ее благодарности были искренними.

«А теперь застегнись — люди идут сюда!»

«Да, конечно…»

— Прошу прощения, что не яннское… — через какой-то десяток ударов сердца раздался в кают-компании голос капитана.