Капитан без прошлого 3

9. Шестьдесят два с четвертью

— И вы с дазой Мняйей знали, что так может произойти? — угрюмо осведомился я у фелиды. — Но держали в секрете⁈

— М-ня, говорю же: ничтожная вероятность! — смятенно выдала на это Уняйя. — В любом рейсе не вынырнуть из тоннеля она больше на несколько порядков, м-ня!

Шаккр, по ходу, наша хваленая везучесть исправно работает в обе стороны! Ну да сейчас не о том…

— В рейсе мы понимаем, на что идем, — буркнул я. — Могли бы и тут предупредить!

— А что бы изменилось? — опередив замешкавшуюся с ответом фелиду, аккуратно тронула меня за локоть Ксен. — Ну, сказала бы на Бака даза Мняйя: есть, мол, один шанс на миллион, что Пирамида тупо взорвется…

— М-ня, максимум — один на миллиард! — энергично встряла-таки кошкодевочка.

—…и что, мы бы отказались? — закончила свою мысль суперкарго.

— Наверное, не отказались бы, — без охоты признал я. — Но хоть не чувствовали бы себя болванчиками, которых разыгрывают «втемную»!

— М-ня, капитан… — снова подала было голос Уняйя.

— А еще тогда можно было бы как-то подстраховаться! — перебил ее я — и так было примерно понятно, что скажет фелида — и не то чтобы она была бы категорически не права, но правда кошкодевочки базировалась на пресловутой вероятности «один на миллиард», а моя — на печальной свершившейся реальности. — Например, убрать подальше с планеты всех лишних: Дик, Брин, Аран, Траша… Кстати, еще не поздно это сделать! — сообразил тут я. — Если немедленно…

Пальцы Ксен снова коснулись моей руки.

— Дик, Брин, Аран, Траш — с ними понятно, но как быть с остальными? — вкрадчивым тоном проговорила девушка. — Та же Эйя, другие сотрудники миссии, колонисты, наконец? Всех оперативно эвакуировать? Каким образом?

— М-ня, никак невозможно, — безапелляционно констатировала кошкодевочка.

И снова с ней было не поспорить: убедить покинуть планету людей Фарра Гно иль Космо, или, тем более, выловить по диким горам и лесам попрятавшихся там аборигенов — это не «Еву» с тверди поднять…

Шаккр!

— Ну, хотя бы наших можно обезопасить… — выговорил я — вслух это прозвучало, надо признать, очень так себе.

— Никуда мы без вас не полетим! — донес мне в ответ эфир возмущенный голос отнюдь не Уняйи — Дик.

— М-ня, кто обещал сидеть тише вакуума? — послышался следом сердитый шепот фелиды.

— Бомбардир, почему на связи посторонние⁈ — хмуро обронил я — злой и на себя, и на Уняйю, и на Дик, и на дазу Мняйю — да, пожалуй, почти на весь мир.

— М-ня, простите, капитан…

— Думаю, они все сейчас там, возле аппаратуры, — выдавила слабую улыбку Ксен.

— Это так? — кисло хмыкнул я. — Экипаж, кого еще не слышал — живо доклад!

— Пилот здесь, капитан! — тут же четко отрапортовала Брин.

— Бортмеханик на связи, капитан! — откликнулась следом Аран.

— Младший юнга ждет ваших указаний, капитан! — отозвался последним Траш.

— Бар-р-рдак! — с чувством подытожил я — но, к некоторому собственному удивлению, уже далеко не столь раздраженно.

— Я бы скорее назвала это неофициальным штабом операции, капитан, — ответила за всех на «Еве» бывшая шестисолнечница. — Три головы хорошо, а семь — лучше! Разрешите высказать соображения по сложившейся ситуации?

— Валяй!.. — махнул рукой я — хотя брюнетка этого моего жеста видеть, конечно же, не могла.

— Очевидно, что эвакуация с тверди всех и вся — дело малореальное. Даже если вдруг кто-то воспримет наши панические вопли более или менее всерьез — что, к слову, вряд ли — те же гохарские и ялланские вояки так просто с планеты точно не уйдут. Да и колонисты, сами понимаете, по первому свистку на сбор не явятся — как и по десятому. Ну и самое главное — драпать покамест всяко рано. Стрелочка же там у вас еще висит?

— Висит, — подтвердил я, на всякий случай все же удостоверившись, что заветный указатель и в самом деле никуда не делся.

— Вот и чудесно! Идите за ней, как шли! Если я верно поняла, заказанный нам дазой Мняйей блок лишь может оказаться недоступен! А может — и не оказаться. Ведь так, ушастенькая? — уточнила она у фелиды.

— М-ня, — с готовностью согласилась с ней кошкодевочка. — Пятьдесят на пятьдесят. Или доступ будет открыт…

— Или встретим на улице динозавра, — усмехнулся я.

— М-ня, почему динозавра? — не поняла Уняйя.

— Это снова что-то из родного мира нашего капитана, — объяснила Аран.

— У вас там динозавры на улицах встречаются? — впервые с момента той своей неосторожной реплики подала голос Дик.

— Ага, с вероятностью пятьдесят на пятьдесят! — бросил я. — Только по условиям еще обязательно блондинка нужна!

— Блондинок у нас навалом, — заметила юнга.

— На правах брюнетки, если позволите, не про динозавров, — снова заговорила между тем бортмеханик. — Короче, я к чему. Сидим и не дергаемся — в смысле, мы тут. А вы — топаете за стрелочкой. Приведет, куда надо — отлично! Нет — будем думать дальше. Ну, как вам такой план, капитан?

— За стрелочкой — это понятно, — кивнул незримой собеседнице я. Рук мы с Ксен по-любому бы не опустили — дело не в нас. — Но если с блоком не срастется — «Ева» должна будет стартовать! — не терпящим возражений тоном продолжил я. — Взяв с тверди на борт всех, кого получится — правдой, обманом, как хотите! Это приказ! Он ясен? Экипажу — подтвердить!

— Приказ ясен, капитан, — дисциплинированно отчеканила Брин.

— Приказ ясен, капитан, — самую малость помедлив, вторила ей Аран.

— М-ня, капитан, приказ ясен! — присоединилась к ним Уняйя.

А вот дальше последовала пауза.

— Юнга? — с нажимом произнес я.

— Приказ ясен, капитан, — выдохнула наконец Дик. — Но…

— Отставить «но»!

— Ясен, — убито повторила девочка.

— Приказ ясен, капитан, — завершил перекличку Траш.

Ну, пусть теперь только попробуют ослушаться! Из Бездны достану!

— Тогда — работаем! — заявил я, оборачиваясь к Ксен.

— Да, капитан! — кивнула та.

* * *

— А раз трансформация не завершена — пол под нами не провалится, как тогда? — ни к кому конкретно не обращаясь, проговорила Ксен, шаря впереди лучом фонарика — еще с прошлого перекрестка мы с ней шли в темноте. Мне-то, в ночных очках — без разницы, а вот у суперкарго появились новые заботы. Впрочем, впереди, шагах в тридцати, кажется, снова брезжил свет.

А вопрос девушка, кстати, задала хороший! Насчет пола я поинтересовался у дазы Мняйи еще на Бака, и тогда старшая фелида уверила, что опасности нет: после перестройки Храма способность затягивать путников сквозь землю тот якобы утратил. Но раз вводные поменялись…

— М-ня, по этому поводу точно не переживайте! — ответила теперь моей спутнице фелида младшая. — Пол проваливается только в сезон свадеб, м-ня!

— Точно? — переспросил я. — Или снова найдется шанс на миллион?

— М-ня, точно.

— Ну, смотри…

Некоторое время мы шагали молча. Но как-то, пожалуй, гнетуще-молча…

— А я вот все думаю, как этот орденов краулер туда вообще доехал? — сочтя нужным развеять эту нехорошую тишину, проговорил я, сворачивая в очередной коридор. — Робот наш, помнится, встал столбом в каких-то шести-семи дулах от входа!

— КТ-670 созданы для работы в запредельных условиях, — живо заметила на это Ксен. — Скорее удивительно, что та плита его все же расколола!

— В запредельных, говоришь, — прищурился я. — Может тогда, если бы не плита, экипаж внутри краулера и трансформацию мог пережить?

— М-ня, исключено! — незамедлительно заявила Уняйя.

— А, скажем, с вероятностью один к миллиону? — поддел ее я.

— М-ня… — мне показалось, или теперь «нет» кошкодевочки было не столь твердым?

— Как бы то ни было, краулер уничтожен, — пожала между тем плечами Ксен.

— А если он такой тут был не один? — эта мысль родилась у меня буквально только что — и, прямо скажу, совсем мне не понравилась.

— Так сколько времени уже прошло! — тряхнула для выразительности косой суперкарго — однако обеспокоенно нахмурилась.

— У них могли быть с собой припасы… — продолжил развивать идею я.

— Ну, я не думаю… — начала было девушка, как вдруг осеклась — откуда-то спереди до нашего слуха внезапно донесся приглушенный металлический скрежет.

Шаккр, кто меня тянул за язык⁈

Не найдя в пустом коридоре лучшего укрытия, мы с Ксен без затей прижались к стене. Суперкарго погасила фонарик.

— Видите что-нибудь? — шепотом поинтересовалась у меня затем.

— Только то, что там очередной перекресток, — также понизив голос, ответил я. — Эй, на «Еве», вы это слышали?

— М-ня, слышали, записали и анализируем, — отозвалась Уняйя. — Пока могу лишь сказать, что это точно не лязг гусениц краулера КТ-670, м-ня.

— Мало ли в галактике скрипучих моделей тяжелой техники, — буркнул я — и резко умолк: зловещий звук повторился.

— Опять! — констатировала очевидное Ксен.

— М-ня, и этот записала, — сообщила нам фелида.

— Контора пишет! — скривился я.

За следующие полторы сотни ударов сердца, что мы провели у стены, скрежет раздавался еще дважды. Показаться из-за угла нам на глаза никто пока, однако, не спешил.

— М-ня, звук не всегда одинаков, — порадовала нас между тем открытием кошкодевочка. — Первый совпадает с третьим, второй — с четвертым, так и чередуются, м-ня… Промежуток тишины — ровно шестьдесят два ус с четвертью. М-ня, слишком четко для человека или фелиды. Это какая-то техника. Ну, или киборг, м-ня.

— Я схожу, аккуратно проверю, — решил я. — Жди тут, — шепнул спутнице.

— Там, за поворотом — свет, из темноты мне будет все видно, — заметила на это девушка. — Идемте вместе — я вас прикрою! — взвесила она в руке бластер.

— Хорошо, — подумав, не стал спорить я.

Боковой коридор и в самом деле оказался ярко освещен. Пока крались к развилке, мы с Ксен еще раз слышали скрежет — гораздо отчетливее, чем прежде, и уже явно именно из прохода справа — но осторожно выглянув наконец за поворот, ни малейшего намека на источник звука я там не обнаружил!

— Никого! — растерянно прошептал я.

— Действительно… — в свою очередь удостоверилась из-за моего плеча в девственной пустоте коридора суперкарго. — Странно…

Аккурат в этот момент, должно быть, истекли очередные шестьдесят два с четвертью удара сердца — и знакомый скрежет не заставил себя ждать: под его аккомпанемент в стене коридора напротив, миг назад казавшейся мне монолитной — распахнулось нечто вроде широких ворот. Мы с Ксен дружно вскинули бластеры — но стрелять оказалось не по кому и не по чему: за открывшимся проходом находилась лишь небольшая, абсолютно пустая квадратная комнатка.

— Ну, и?.. — прищурившись, поинтересовался я сам не знаю у кого — наверное, у Пирамиды.

— Похоже, ложная тревога, — глубокомысленно заметила суперкарго.

Через шестьдесят два — наверное, с четвертью — ус ворота гулко захлопнулись. Спустя еще столько же отворились снова — в помещении за ними за проведенное взаперти время абсолютно ничего не поменялось.

— М-ня, если бы еще были нужны подтверждения, что трансформация Храма не завершена — это как раз одно из них! — заявила Уняйя, выслушав наш рассказ.

К этому моменту мы с Ксен уже снова вовсю двигались за стрелкой.

* * *

Бессмысленно лязгающие строго каждые шестьдесят два с четвертью удара сердца створки ворот попадались нам дальше на пути еще трижды. Два раза проход снова вел в маленькую пустую комнатушку, в точности подобную той, первой, но однажды за ним открылся целый коридор, темный и длинный. Туда нам, однако, было не надо — черная стрелка звала нас мимо.

Но именно здесь мы обнаружили, что у нас пропала связь с «Евой». Я о чем-то спросил Уняйю — и не вспомню уже теперь, о чем именно — и не получил никакого ответа. Повторил вопрос — снова леденящая душу тишина.

Шаккр!

Мы вернулись шагов на пятьдесят назад — туда, где фелида нам недавно благополучно отвечала — но впустую. Уже без особой надежды отошли аж к предыдущей развилке — орденов эфир издевательски молчал и там.

Дальше — больше. Стоило нам возобновить поход, как у моих очков сдох ночной режим. Словно в насмешку — сразу, как только мы свернули в неосвещенный тоннель. К счастью, фонарики наших с Ксен коммуникаторов пока работали, но такими темпами и их отказ мог стать лишь вопросом времени…

— Надеюсь, это верный признак того, что цель близка! — пробормотала суперкарго, привычно ощупывая лучом пол у нас на пути.

Я же поискал своим стрелку — просто проверить, как та видна в свете фонаря. Нашел не сразу, на миг даже успел испугаться, не исчезла ли та вовсе, но все же поймал: потолок в этом коридоре был значительно ниже, чем в большинстве предыдущих, указатель же так и держался ровно посередине между ним и полом — над самым плечом моей спутницы, почти его касаясь… И именно в момент, когда луч фонаря захватил стрелку, та вдруг повернулась, указав налево.

— Стой! — с замершим сердцем крикнул я спутнице. — Гляди!

— Но здесь же нет никакого прохода? — удивилась Ксен. — Сплошная стена! — ну да, так на первый взгляд и казалось.

— Значит, не сплошная… — пробормотал я, торопливо ощупывая рукой преграду.

Та была холодной, гладкой — и, похоже, и впрямь абсолютно глухой: ни щелочки, ни крошечной выщербинки!

— Может, тут ворота? — не придумалось ничего лучше мне — там, где такие открывались, стена ведь до поры тоже притворялась цельной…

— Ну, положенные шестьдесят два ус мы здесь уже, по-моему, торчим, — заметила девушка.

— Да нет, меньше… — без особой убежденности мотнул головой я.

Как бы то ни было, проход не открылся ни через еще шестьдесят два, ни через сто шестьдесят два, ни через все триста шестьдесят два удара сердца.

А потом у Ксен погас фонарик.