Капитан без прошлого 3

38. Некоторые нюансы сделки с горгором

— Прям реально волшебство какое-то! — восторженно покачала головой Ксен.

— Для дикаря любая хоть сколько-то развитая технология неотличима от магии, — веско заметила ей Аран. — А в сравнении с Предтечами мы — сущие дикари…

— А можно как-нибудь узнать, как они там, на Гохаре? — обернулся между тем я к Посреднику. — Или теперь только ждать возвращения Траша?

— Сейчас все увидите — глазами Избранного, — заявила киборг. — Просто пока Кольцо «разогревается», сигнал идет с задержкой в пару десятков ус…

— Где увидим? — не понял я — и в этот момент одна из шести стен зала — слева от той, где светился индикатор «загрузки» — будто исчезла.

Нашим взорам открылся вид на огромную, концептуально мощеную булыжником городскую площадь, в центре которой на семиступенчатом возвышении стоял массивный серебристый трон. Рассмотреть его внимательнее мне, впрочем, сходу не удалось: взгляд Траша, за которым мы в зале были вынуждены следовать, лихорадочно заметался по сторонам. Мелькнула «в кадре» деловито озиравшаяся Дик, затем нам показали толпу, окружавшую площадь по периметру — до людей от наблюдателя было дулов триста, не меньше. Как раз в этот момент народ расступился, пропуская закутанного в длинный алый плащ высокого мужчину, величаво шествовавшего в окружении дюжины гвардейцев в ярких парадных мундирах.

— Принц Гехх, — отрекомендовала его нам элла.

Тем временем чудесное появление в центре площади Дик и Траша явно не осталась незамеченным. Толпа взволновалась, словно предштормовое море, качнулась вперед, но тут же и отхлынула. Видимо, раздались крики — однако звуком трансляция не сопровождалась.

Принц Гехх недоуменно замер на полушаге, затем высвободил из-под плаща руку в белоснежной перчатке — и резко выбросил вперед, указывая своим спутникам на нежданных гостей. Четверо гвардейцев из эскорта тут же бегом рванули к Дик с Трашем, остальные плотно окружили узурпатора, и уже под этим импровизированным прикрытием тот, помедлив пару ударов сердца, двинулся вслед за авангардом.

— Садилась бы ты уже, что ли, на трон, девочка — а то ведь скоро не дадут… — пробормотала себе под нос Аран.

Эта же мысль, похоже, пришла сейчас и в голову принцессе. Изображение снова смазалось: преодолев мимолетное оцепенение, Траш судорожно повернулся к Дик. А та уже и в самом деле со всех ног припустила к трону, от которого ее отделяли каких-то пара десятков шагов.

На миг наш Избранный опять потерял ее из виду — покосился на приближавшихся гвардейцев. Те неслись к цели, как шальные метеоры, но фора у принцессы была завидная. Когда Траш в очередной раз нашел ее глазами, Дик уже взбегала по высоким ступеням трона. Мгновение спустя девочка плюхнулась на жесткое даже с виду металлическое сиденье, и…

…ничего не произошло. В первый удар сердца.

Как и во второй.

А на третий, когда я уже успел отчаяться — что трон, мол, вопреки лживым заверениям горгора, принцессу все же не признал — из-за высокой, расширявшейся кверху трапециевидной спинки королевского кресла в низкое серое небо Гохара ударили красно-золотые струи фейерверка.

— Ура! — захлопала в ладоши Ксен.

— М-ня! — поддержала ее Уняйя.

Картинка задрожала — видимо, Траш покачнулся. Понимаю его — у самого чуть ноги не подкосились!

А огненные столбы тем временем рассыпались над площадью сияющими звездами — сложившимися в нечто наподобие короткой рунической надписи.

— «Ее Высочество Принцесса Лара» — на первогохарском, — прочла нам ее Зо.

Между тем наш Избранный снова решил обернуться — и практически уперся взглядом в гвардейца, замершего от парнишки в каких-то двух шагах. Рука гохарца, которой тот явно еще недавно собирался схватить наглеца за шиворот, так и застыла, протянутая к Трашу, но, насколько можно было судить по ориентации забрала шлема, смотрел боец уже вовсе не на мальчика, а на искрящиеся в небе слова. Так продолжалось с добрый десяток ударов сердца, потом гвардеец наконец пошевелился, зачем-то отстегнул и снял с головы шлем, положил его себе на левое предплечье и, повернувшись лицом к трону, опустился на одно колено.

Его примеру незамедлительно последовали трое других бойцов авангарда, а затем — и восемь гвардейцев, до сей поры остававшихся при Геххе. Сам узурпатор суетливо попятился, чуть не упал, неосторожно наступив на край собственного плаща, но устоял. Протиснулся между двумя коленопреклоненными верзилами, еще недавно страховавшими его самого с тыла, и поспешно смешался с толпой.

Та, судя по картинке, неистовствовала.

— Вот теперь, похоже, действительно «Ура!», — с чувством выговорил я.

— Как-то все слишком просто, — в свою очередь недоверчиво прищурилась на происходящее на площади Аран.

— Дик говорила, что главное — вовремя оказаться возле трона, остальное — дело техники! — напомнила Ксен.

— Ну-ну, — буркнула бывшая шестисолнечница.

Тем временем наш Избранный — и мы вместе с ним — во все глаза наблюдал, как принцесса встала с признавшего ее трона, приветливо помахала рукой толпе, затем неспешно спустилась с возвышения и с гордо вскинутой головой направилась к краю площади. По мере того, как она проходила мимо гвардейцев, те тоже поднимались на ноги и следовали за ней — на удалении семи-восьми шагов. Траша они таким образом оттеснили от Дик еще дальше — получилось, что тот остался за спинами бойцов.

— Ну и куда ее несет? — не унималась Аран.

— К народу, — пояснила Посредник. — Так положено.

— Ну, если положено…

Процессия во главе с Дик — то есть Ларой — приблизилась к толпе. Теперь позади девочки шествовали попарно все двенадцать гвардейцев из прежнего эскорта принца Гехха. Впереди начинал расступаться ликующий народ.

— М-ня, у меня очень нехорошее предчувствие! — заявила вдруг Уняйя.

Аккурат под ее озабоченное мурлыканье — а на самом деле на пару десятков ударов сердца ранее, сигнал ведь так и поступал к нам с Гохара с задержкой — взгляд Траша уперся в неприметного человека в первом ряду зрителей, зачем-то державшего руку за отворотом длиннополой куртки. В следующий миг незнакомец выхватил из-под одежды бластер и направил оружие на принцессу.

Гвардейцы дружно дернулись вперед — но, похоже, среагировали слишком поздно…

Что до нашего парнишки, то он зачем-то вознес глаза к равнодушному небу, картинка перед нами на мгновение затуманилась — и почти тут же вернула четкость: Избранный снова смотрел на стрелка с бластером, но теперь — немного под другим углом: прямо в черный срез ствола.

— Он воспользовался силой Кольца и переместился! — ахнула Зо.

Полыхнул выстрел — бластерный заряд угодил в грудь Траша, очевидно, прикрывшего собой Дик.

Взор паренька померк не сразу. Он еще успел увидеть, как двое подоспевших гвардейцев валят стрелка на землю, и, уже падая, обернуться: остальные бойцы брали ошеломленную Дик в плотную «коробочку», страхуя от возможной повторной атаки. Шаккр, вот если бы сразу так!..

Последнее, что мы увидели, было лицо принцессы — во весь «экран». Девочка что-то беззвучно кричала. Затем ее заслонило от нас могучее плечо гвардейца — и на гохарской площади будто вдруг наступила непроглядная ночь.

Еще удар сердца — и перед нами снова была гладкая стена шестиугольного зала в недрах Кольца Предтеч.

— Избранный мертв, — констатировала Посредник.

* * *

— Гуар заверяет, что принцесса Лара в безопасности, — сообщила нам киборг. — Она в королевском дворце под охраной верной ей гвардии. Действительно верной — Гуар проверил. Как только порядок в столице восстановится, процедура коронации будет доведена до конца — и принцессу объявят королевой. Стрелявший в Ее Высочество обезврежен — как и несколько его выявленных сообщников. Все они оказались людьми принца Гехха. Самому ему удалось скрыться, беглеца усиленно ищут.

— Вот только Трашу уже все равно, — печально прошептала Ксен. — Почему горгор не предупредил о готовившемся покушении? — с упреком спросила она у Посредника.

— Благополучие Траша Нокк иль Бака не входило в условия сделки, — развела руками Зо.

— А если бы парнишка не успел⁈ — угрюмо бросил я. — И Дик бы погибла — как это там у горгоров называется? «Не успев толком насладиться полученной наградой»?

— Но он же успел, — пожала плечами Зо.

— Вот только Дик теперь гохарская корона точно будет не мила — такой-то ценой добытая!

— Для Ее Высочества она никогда и не была самоцелью, — невозмутимо заявила на это рыжая. — Принцесса жаждала не допустить на трон коварного узурпатора — сие достигнуто. Так что своя часть сделки Гуаром исполнена — очередь за вами, капитан. Уничтожьте Кольцо!

— М-ня, погодите: а как мы теперь отсюда уберемся? — вмешалась в наш разговор Уняйя. — Траш погиб — и за нами не вернется, м-ня!

— Это тоже — за пределами сделки, — развела руками киборг. — Гуар обещание и в данной части сдержал: своего Избранного вы получили! Смерть мальчика печальна, но она не отменяет договоренностей!

— То есть, получается, мы обречены? — ахнула Ксен.

— Я бы так не сказала, — помедлив, заявила Посредник. — Кольцо распадется не сразу — это займет некоторое время. Потом вернетесь на ваш корабль — он хоть и не на ходу, но жизнь в его бортовых системах еще теплится, а после ликвидации Кольца их деградация и вовсе прекратится. Если принцесса Лара догадается послать за вами звездолет — весьма вероятно, что помощи вы дождетесь. Мы дождемся, — поправилась она и пояснила: — Ведь моя личная судьба здесь — не как Посредника, а как Зо Раа иль Арр-Нолд — неотделима от вашей!

— Нет, — мотнул я головой. — Сделаем не так! Вы дадите нам новый терминал, такой же, как получил Траш — и только после этого я вырублю Кольцо!

— Это исключено, — не раздумывая, отрезала элла. — Смысл сделки…

— Смысл сделки в том, чтобы терминалов не стало более одного! — заявил на это я. — А то, типа, галактику на куски разорвет и все такое! Но Траш погиб — и его терминала не стало! Я требую взамен другой — новый единственный — это более чем соответствует нашим договоренностям с горгором!

— Нет!.. — начала было рыжая, но вдруг осеклась. — Простите, капитан, — проговорила она затем совершенно иным тоном. — Вам отвечала я, а не Гуар — в силу моего понимания его воли, с самоуверенными Посредниками так случается. А он с вами согласен. Вы получите свой терминал — это входило в сделку, и в данной части, как вы сами недавно выразились, в должной мере наградой вы не насладились. Кто из вас примет силу Кольца на этот раз? — обвела она нас испытующим взглядом.

— Я! — после того, через что прошел Траш — сперва здесь, в зале, а затем на площади — иного варианта для меня уже попросту не существовало. Да что там, еще в прошлый заход на месте парнишки следовало оказаться мне! Но тут уж вышло как вышло…

— Хорошо, капитан, — кивнула Посредник. — Встаньте спиной к стене — под индикатором — и на счет «три» приложите к ней обе ладони!.. Один… Два…

* * *

— Определенно, чувствую в себе некие изменения — но никакого терминала что-то не вижу, — неуверенно проговорил я, отлипая от стены.

Боли, подобной той, что претерпел младший юнга, мне испытать не довелось — возможно, здесь и впрямь сказалось мое земное происхождение — но своих ладоней, толком не оттаявших еще и с прошлого раза, сейчас я не ощущал вовсе.

— Подождите немного, капитан, — посоветовала мне рыжая. — Все проявится, просто не сразу — у мальчика было так же.

— Хорошо, — кивнул я. — О! Кажется, что-то есть! — воскликнул почти тут же.

Чтобы рассмотреть обретенное, мне пришлось поднять глаза к потолку — понятно теперь, почему так же поступал Траш. Перед моими глазами разворачивалась карта галактики. Изначально — мелкая, но, мысленно следуя за серебристыми стрелочками справа и слева, я с легкостью увеличил первый же попавшийся ее фрагмент — до масштабов одной звездной системы, даже не понял какой.

«Ныне официально безымянный мир, ранее известный как Центр», — возник прямо у меня в голове приятный бархатный голос.

Центр? В смысле, планета Предтеч? То есть Земля?

На этот раз ответа не последовало.

— Гуар? — опустил я взгляд на Посредника.

— Что Гуар, капитан?

— Со мной мысленно заговорил Гуар — но умолк.

— Нет, капитан, — покачала головой киборг. — Гуар был безмолвен — более того, он перестал слышать ваши мысли! С Трашем такого не было — Гуар немного обеспокоен…

— Значит, это голос Кольца, — понял я. — Ну или терминала…

— Что, по сути, одно и то же, — кивнула элла.

— Капитан, посмотрите! — указала тут куда-то мне за спину Ксен.

Я обернулся: линия индикатора на стене была полностью зеленой!

— Загрузилось… — пробормотал я. Раньше бы так… — Ну и какова у нас теперь грузоподъемность? — спросил у Зо.

— Гуар затрудняется с точным ответом, — поведала после долгой паузы рыжая. — Но очевидно, что вы легко перенесете всех своих спутников, включая меня — и корабль «ЕвА» в придачу — куда пожелаете!

— Так тогда и поступим! — заявил я. — Негоже бросать «Еву» здесь…

— Сперва — уничтожение Кольца! — напомнила мне Посредник. — После запуска процесса ликвидации пригодная для дыхания атмосфера внутри и снаружи продержится еще около стандартного часа — у нас будет более чем достаточно времени, чтобы подняться к звездолету, оттуда и отправимся… Куда, кстати?

— На Гохар — куда же еще? — бросил я.

— Не уверена, что вы там все еще нужны — но как скажете. Однако сначала — ваша часть сделки! — повторила она.

— Да, разумеется, — кивнул я. Кидать горгора в мои планы вовсе не входило — несмотря ни на что.

— Тогда выйдите на середину зала и приложите руку к той точке, где сейчас находится сосуд, — указала мне элла на «горгорову бутыль». — Его — сдвиньте, не стесняйтесь, — добавила она, уловив мое колебание — вызванное, впрочем, совсем иной мыслью.

— Может быть, остальным лучше заранее перейти на «Еву»? — предложил я. — А то мало ли…

— А смысл? Без вас и вашего терминала, капитан, ваш корабль — не более чем просторный гроб, на котором никуда не полетишь, — заметила Посредник.

— А как же начет темы дождаться в нем помощи от Дик? — недобро прищурился я на киборга.

— Так вы про это… Да, некоторый резон тут действительно просматривается…

— Я останусь здесь, с вами, капитан! — тут же, впрочем, заявила Ксен.

— М-ня, и я! — выдала Уняйя.

— Мы все, — подытожила Аран под скупой кивок Брин.

— Ну, как хотите! — я переставил в сторону бутылку и коснулся рукой пола.

Ладонь кольнуло — кажется, к ней понемногу начинала возвращаться чувствительность.

— Процесс пошел? — не заметив никаких иных изменений, посмотрел я на Зо.

— Уничтожение Кольца не завязано на один-единственный шаг, — покачала рыжей шевелюрой элла. — Иначе это могло бы произойти по случайности — Предтечи, понятно, стремились такого оборота избежать… Подождите немного.

В этот момент из пола у стены — прямо под зеленым индикатором — бесшумно выдвинулась квадратная тумба где-то в дул высотой.

— Подойдите, — указала мне на нововведение в местной обстановке Посредник.

Я сделал, как она сказала. Сверху поверхность тумбы оказалась прозрачной — стекло или нечто подобное прикрывало углубление, в котором располагалась большая рубинового цвета клавиша. Вот так вот прям банально: «нажми красную кнопку»⁈

— Разбейте защитный слой — он хрупкий — и нажмите кнопку, капитан! — будто почти дословно считала мою мысль киборг — но вроде она говорила, что горгор более на такое не способен…

Я послушно занес сжатый кулак над тумбой, однако опустить его на «стекло» не поспешил.

— Аран, — обернулся к бывшей шестисолнечнице. — Вы все пожелали остаться — я не спорю. Но кое у кого его мнения не спросили! Я про нашего будущего ребенка! Думаю, ему все же стоит заранее подняться на «Еву»!

— Хорошо, капитан, — на удивление, без споров согласилась бортмеханик — не иначе, и сама уже подумывала о чем-то таком.

— Тогда — до встречи на борту! — улыбнулся я брюнетке. — Заодно проверь пока, как там Длу и Марр…

— Переживаете за нас, капитан? — раздался вдруг от дверей зала хорошо мне знакомый насмешливый голос. — Как это мило с вашей стороны!

Мой взгляд метнулся к источнику звука: на пороге с бластером в руке, самодовольно скалясь, стояла Длу. За спиной у девицы маячил мятежный флаг-командор.