Капитан без прошлого 3

19. О дружбе, любви и Бездне

Космопорт на Арр-Нолд был… Ну, в общем, все о нем этим уже сказано. Он тут был. Когда-то. Сохранилось огромное летное поле, складские ангары, купол диспетчерской, коробка терминала… Словно шикарные декорации отснятого блокбастера — роль свою сыгравшие. И теперь вроде как никому не нужные, но демонтировать — денег и сил стоит, да и жалко — вдруг сиквел наклюнется, и жизнь снова закипит?

Но сейчас на широких просторах космодрома наша «Ева» стояла одна-одинешенька. Даже на Кол-Шадда, планете Пирамиды с ее импровизированной лавовой посадочной площадкой, в последний раз мы застали аж пару орбитальных катеров, гохарский и ялланский, а здесь — ничего и никого!

Диспетчерская тоже оказалась пустышкой, на твердь мы заходили «на глазок», по заранее полученным координатам — еще один повод вспомнить о дикой Кол-Шадда, правда на сей раз Черный Пахарь переплюнуть Серый Обелиск не сумел, лишь повторил его достижение. Впрочем, ни там, ни тут для Брин посадка проблемы не составила.

— К нам мало летают, — будто бы извиняясь за что-то, пояснил эл Роой когда мы с ним прощались у люка.

— И почему меня это не удивляет? — не удержался от едкой реплики я.

— На поведение Ордена мы никак повлиять не можем, — грустно развел руками киборг. — Дело ведь не только в досмотрах как таковых. Они — своего рода, следствие. Причина — в установленных для нас суровых импортных и экспортных лимитах. Ввозить и вывозить нам позволено очень немногое, а то, что разрешено по номенклатуре — жестко ограничено в объемах. Туризм на Арр-Нолд Орден тоже не поощряет — хотя были на этот счет у меня кое-какие перспективные наработки. Но не срослось.

— Сочувствую, — вполне искренне заметил я.

— Если что, капитан, я не жалуюсь, — покачал головой мой собеседник. — Просто объясняю.

— Да, я понимаю, — деликатно кивнул я.

— Насчет наших с вами дел — вы не передумали? — сменил тему киборг.

— Нет, — настал мой черед развести руками.

Контракт с Арр-Нолд мы таки решили разорвать — к немалому неудовольствию Длу, автоматически терявшей в этом случае статус нашего бизнес-партнера, но мнение чужачки тут особо не котировалось. Главное, что само право выйти из проекта досрочно и без существенных потерь у нас имелось — соответствующее условие четко значилось в договоре (Ксен все же гений!). Единственное, безболезненно соскочить с крючка мы могли не после первого, а лишь после второго по счету рейса — но с Черного Пахаря всяко ж надо было куда-то улетать, так почему бы не прихватить напоследок выгодный груз или пассажиров? Тем более, что досмотр на обратном пути нас равно ждал что с пустым трюмом, что с полным.

— Жаль, — вздохнул эл Роой. — Но воля ваша… Днем сообщу вам, что будет за груз и когда его доставят на борт. Думаю, вечером уже сможете стартовать, но категорично обещать не возьмусь… В любом случае, простой на тверди будет вам оплачен — как договаривались.

— Днем? — переспросил я, покосившись на экран с картинкой из-за борта — местное солнце, не иначе, и так уже стояло довольно высоко.

— Летом у нас тут вовсе не темнеет, — проследил за моим взглядом киборг. — Сейчас раннее утро. До полудня — еще пять с половиной стандартных часов.

— А, понятно…

— Как раз к полудню и ждите от меня новостей. А где-нибудь через час — пришлю рабочих и технику за грузом с Куны. Старшим, со всеми необходимыми полномочиями, будет некий эл Дракед, его слово — мое слово.

— Эл Дракед, — повторил я, чтобы запомнить корявое, на мой взгляд, имя. — Хорошо.

— Тогда — до связи, капитан, — протянул мне широкую ладонь собеседник.

— До связи, эл.

Мы обменялись крепкими рукопожатиями, и киборг сошел на твердь, где у трапа его уже ждал автомобиль.

* * *

Про летное поле и диспетчерскую выше я уже рассказал — теперь о портовом терминале. Как выяснилось, в нем, на удивление, еще теплилась жизнь. Правда, с космосом и звездолетами уже почти никак не связанная: часть помещений комплекса обитавшие по соседству киборги приспособили под свои нужды — разместили там нечто наподобие пары магазинчиков, центр профилактики — местный аналог медицинской клиники, библиотеку, еще что-то в подобном роде… и бар!

Последний, судя по всему, располагался в здании терминала еще в бытность того частью действующей космической гавани, но ухитрился уцелеть и в разруху.

О баре мне рассказал присланный нашим бывшим пассажиром забрать груз эл Дракед Кирр, с виду — двадцатипятивитковый парень, улыбчивый и вихрастый. «Иль Арр-Нолд» к его имени не добавлялось за ненадобностью — «печати» он не имел и числился на родной планете невыездным.

Честно скажу, сперва к не связанному жесткими рамками «законов робототехники» киборгу я отнесся с некоторой опаской. Равно как и к двоим его товарищам-грузчикам — тоже «беспечатным». Встретил я их с бластером у пояса — на Куне мы закупили несколько стволов взамен потерянных в Пирамиде. Вооружена была и Ксен, успевшая худо-бедно оправиться от тоннельного обморока и поспешившая вернуться к работе.

Не скажу, будто мы всерьез ждали, что «дикие» киборги сходу на нас набросятся, но береженого сам космос бережет…

Однако эл Дракед сделал все, чтобы развеять мое предубеждение напрочь. Начать с того, что на «Еву» киборги явились с шестью букетиками полевых цветов — для Ксен, Брин, Аран, Дик, Уняйи и Длу! Кроме того, всем пяти дамам и фелиде эл Дракед вручил по изящному кулончику в виде стилизованного звездолета — «выплавленному из берцовой части скелета мятежного ялланского эла Эпохи Восстания». Не оказались обделены вниманием и мы с Трашем — младшему юнге досталась миниатюрная моделька «Орка», мне — короткий кинжал, и то и другое — тоже, типа, из «бедра мятежника».

— Не знаю, правда, капитан, пропустит ли это Орден, — виновато прокомментировал свои подарки эл Дракед. — То есть с подвесками и игрушкой никаких проблем возникнуть не должно — просто предъявите их при досмотре. А вот клинок могут и отобрать — смотря какая смена придет с инспекцией. Но если все же придерутся — в следующий раз просто скажите, что-нибудь другое подберем вам на память, — как видно, эл Роой его не предупредил, что этот рейс «Евы» на Арр-Нолд — первый и последний.

Не стал лишний раз поднимать данную тему и я — просто сердечно киборга поблагодарил. Правда, улучив момент, шепнул Аран, чтобы та хорошенько проверила его дары на наличие закладок. Все оказалось кристально чисто — хоть устыдись!

Не возникло у нас с элом Дракедом никаких проблем и по коммерческой части — груз он принял быстро и профессионально. По поводу ущерба, нанесенного прибывшему на «Еве» оборудованию не в меру рьяными инспекторами Ордена, в наш адрес не прозвучало даже намека на претензию — впрочем, акт, фиксирующий ущерб и его бесспорного виновника, Ксен составила и подписала еще с элом Рооем. Стоило же последнему ящику с поклажей покинуть трюм, как на счет нам немедленно поступила оплата — более чем похвальная оперативность!

Ну и как вишенка на торте — приглашение киборгом всего экипажа «Евы» в бар — отпраздновать удачное завершение рейса.

— Кухня там, конечно, сугубо местная — дегустировать не советую, — признал эл Дракед, — однако специально к вашему прилету должны были привезти настоящее пиво! Обычно в здешнем подвальчике такое не подают, но в городе есть ценители из наших, для них варят по старинному рецепту бывшей человеческой колонии!

— Надо же! — усмехнулся я — Арр-Нолд и его предупредительные обитатели-нелюди нравились мне все больше. Но нет, не полеты к ним через заслон Ордена!

— А для дазы, если она почтит заведение своим присутствием, синтезировали согго, — поклонился он Уняйе, как раз появившейся из пассажирского люка. На груди вообще-то недолюбливавшей киборгов фелиды поверх форменной куртки висел на нити полученный недавно в подарок кулон.

— М-ня, согго, напиток счастья! — промурлыкала кошкодевочка, одарив эла Дракеда милой улыбкой. — Охотно отведаю, м-ня!

— А юнгам — найдется лимонад! — добил нас киборг.

В итоге в бар мы отправились почти всем экипажем плюс Длу. Вахтенного, впрочем, на борту оставили — это бремя достаточно неожиданно для меня вызвалась взвалить на себя Аран.

* * *

В бывшем припортовом заведении оказалось многолюдно — ну, то есть многокиборгно, если можно так сказать. Кстати, помимо «железных братьев» присутствовали и несколько «железных сестер» — две совсем юные с виду девицы и четыре эллы постарше — одной, будь она человеком, я бы, пожалуй, дал двадцать пять, прочим — под тридцать.

Из бесед с элом Рооем я теперь знал, что соплеменники его взрослеют и стареют неравномерно, скачкообразно. Только что родившийся — вернее, инициированный — киборг выглядит как человек семнадцати-восемнадцати стандартных витков, позже он будто бы «перепрыгивает» вперед на пять-семь, затем — еще на столько же, ну и так далее. Но внешность на Арр-Нолд не показательна — на каждой стадии, даже стартовой, можно засидеться — почти сколь угодно долго, были бы ресурсы на поддержание тонуса. Тому же элу Роою реально не сорок, а куда больше, сколько именно, пассажир мне так и не признался — я, правда, на откровенности и не настаивал. А, скажем, эл Дракед по пути в бар обмолвился, что помнит, как тридцать витков назад в здании терминала случился пожар — то есть и ему уже явно не «его» двадцать пять.

Когда-то было иначе: киборги с Арр-Нолд старели почти по-человечески. Правда, тоже «прыжками», но в целом «укладываясь» в обычные для людей семьдесят-девяносто витков жизни — издержки специализации. Когда же та, по факту, осталась в прошлом, ушло и ограничение — так что тут «железные братья и сестры» от последовавших за подавлением Восстания Машин перемен явно выиграли. Может быть, не все (консервация возраста, как я понял — удовольствие далеко не дешевое), но многие.

Что еще нужно сказать о собравшейся в баре публике: из всех нас лучше всего в нее влились бы Ксен, Брин и Длу. Почему? Почти каждый из присутствовавших имел в зале близнеца, а то и двух-трех! С киборгами ведь как: друг от друга они отличаются моделью, а внутри модели — партией выпуска. Представителей разных моделей между собой не спутать, но уже экземпляры разных партий одной модели — запросто, особенно если с непривычки. А вот внутри партии уже вовсе никакой индивидуальности не закладывается. Позже она, конечно, появляется — основанная на самобытном опыте — и отражается в поведении, вот как у тех же наших Ксен и Брин, или, тем более, в их сравнении с Длу. Но со стороны, чужаку, да еще и сходу — разницу не уловить.

Ну и если учесть, что моделей на планете одновременно производится не более дюжины, встретить двух киборгов, похожих один на другого, как две капли пива — дело нехитрое! Скажем, у обоих грузчиков из команды эла Дракеда в баре тоже нашлись «клоны». У него самого — вроде нет, по крайней мере, я таких не заметил.

Наше появление в заведении вызвало сдержанное, но более чем доброжелательное оживление, выразившееся в итоге в любезном освобождении нам «козырных» мест у стойки. Не ожидая заказа, бармен принялся наполнять нам кружки — разномастные, будто их собирали по нескольким заведениям специально для нас (а может, и собирали, уже не удивлюсь!), его помощница — «клон» одной из девиц-посетительниц — поставила перед Уняйей высокую непрозрачную бутыль с торчащими из горлышка тремя трубочками разной толщины. Дик и Траш получили свой лимонад — быстрее, чем взрослые пиво. Впрочем, не слишком задержалось и то.

— Ну как, капитан? — полюбопытствовал у меня эл Дракед, когда я пригубил напиток — киборг устроился на табурете слева от меня.

На мой вкус, пиво было сладковато, но «проба» есть «проба», к ним не придираются!

— Чудесно! — заявил я, не особо покривив душой. — А вы сами не будете? — спросил затем — эл Роой на «Еве» от яннского не отказывался.

— Увы, — покачал головой мой собеседник. — У моей модели полная непереносимость этилового спирта.

— Вот как? — покачал головой я.

Ну а что тут еще скажешь? Как там в старом земном анекдоте? «Когда кажется, что хуже уже невозможно, вспомни, что у тебя могла бы быть аллергия на алкоголь!»

— Зато могу пить согго, — не без гордости проговорил между тем киборг.

Как раз в этот момент бармен подал ему такую же бутыль, как недавно предложили Уняйе. Эл Дракед тут же отсалютовал ею фелиде, сидевший через три места от него — стойка слегка изгибалась, и наш обзор не ограничивался ближайшими соседом-двумя. Кошкодевочка не замедлила ответить киборгу таким же приветственным жестом, сопроводив тот одной из своих самых чарующих улыбок.

— А некоторые еще говорят, будто фелиды нас терпеть не могут, — заговорщически шепнул мне киборг. — Хотя она у вас, наверное, изгой? Эти якобы толерантнее…

— Только при ней такого не скажите! — хмыкнул я. И пояснил: — Нет, Уняйя не изгой, она моя посвященная дочь.

— Не силен в этих нюансах, — признался эл Дракед. — Простите, если случайно обидел, капитан.

— Никаких обид, — поспешил заверить его я. — Но вот при Уняйе подобное — ни-ни!

— Понял-понял! — закивал киборг.

Я отпил еще глоток пива, затем покосился правее, на своих: сидевшая рядом со мной Ксен о чем-то вполголоса переговаривалась с Брин, дальше фелида с нескрываемым наслаждением потягивала согго, попеременно припадая губами то к одной, то к другой, то к третьей трубочке. Дик и Траш, уже с полупустыми стаканами, с любопытством посматривали в зал, а Длу вовсю болтала с посетителем-киборгом — не то одним из наших грузчиков, не то с его близнецом. «Железного брата» чужачка отвлекла от широкого бокала с чем-то бесцветно-прозрачным и брикета «элки» в яркой обертке. Мой взгляд скользнул дальше — примерно такое же пили и ели другие киборги, разве что упаковка у их закуски чем-нибудь да отличалась. На моих глазах два «железных брата» и примкнувшая к ним «сестра того же металла» свели вместе свои бокалы, что-то хором пробубнили — и выпили до дна.

— У вас приняты тосты, эл? — снова повернулся я к соседу слева.

— Да, капитан, — кивнул тот. — Три.

— Именно три? И какие же?

— Они для разных ситуаций… — тут киборг будто бы замялся. — Осмелюсь надеяться, что нашей с вами нынешней соответствует первый: «За дружбу!» — продолжил он после едва заметной паузы.

— Совершенно с вами согласен! — с готовностью подхватил я, поднимая пиво. — Давайте выпьем за дружбу, эл!

— Тогда, если можно — «эль», — проговорил киборг, аккуратно касаясь горлышком бутыли согго края моей кружки. — За дружбу, эль!

— За дружбу, эль, — повторил я за ним.

— Под тост положено до дна, эль, — оторвавшись от трубочки, заметил мне новый друг, когда я попытался ограничиться несколькими глотками.

— Не вопрос, эль! — усмехнулся я. — А какие еще два тоста? — спросил, исправившись.

— Они для других случаев, эль, — поставил на стойку пустую бутыль киборг. — Нам с вами не годятся.

— Просто назвать тоже нельзя? — вздернул я брови.

— Почему же, назвать можно. Второй тост: «За любовь!» Под него пьют с теми, с кем вместе проходил инициацию — обычно это десять-пятнадцать киборгов из одной партии. У них была общая любовь — к кому-то одному, это всегда человек… Про инициацию эл Роой вам же рассказывал, наверное?

— Вкратце.

— Длинно там и не о чем особо. В древности — до Восстания — каждый киборг с Арр-Нолд посвящал себя одному человеку — тому, кого видел в своей жизни первым. Самого слова «жизнь» тогда даже не было у нас в обиходе — вместо него использовалось «любовь». И до сих пор, чтобы начать жить, мы должны полюбить. Человека. Но теперь не навсегда, всего где-то на четверть стандартного часа. Потом это первое чувство угаснет, а жизнь, наоборот, начнется. В ней тоже возможна любовь — все, как у вас, людей — но она будет, скажем так, производной от первой и уже не поглотит киборга полностью. Или поглотит — опять же, все как у людей… Но я отвлекся, — тряхнул вихрами рассказчик. — Инициация. Ныне она проводится для десятка-полутора киборгов разом. Все они видят одного и того же человека, а затем — друг друга. Возникает нечто вроде братства. Ну, или сестринства, соответственно. Для них — тост «За любовь!»

— Интересно, — прокомментировал я. — А третий?

— Что третий, эль? — почему-то не понял вопроса киборг — или сделал вид, будто не понял.

— Третий тост. Два вы назвали — «За дружбу!» и «За любовь!» — какой третий?

— Видите ли, эль… — вот теперь мой собеседник точно смутился. — Тут… Не поймите неправильно… Это просто традиция…

— Красивый старинный обычай? — хмыкнул я.

— Ну, вроде того…

— И?..

— Наш третий тост: «В Бездну Орден!» — решился наконец киборг. — Не подумайте, эль, это всего лишь…

— А вы знаете, эль, — перебил я его, поднимая со стойки свеженаполненную барменом кружку. — Я бы, пожалуй, за это даже выпил!