Капитан «Ночной насмешницы»

Глава 7. Тайны "Полночного цветка" - Часть 1

- Ну, и какого кракена ты столько серебра отвалил? - Пристал ко мне пират, как только я покинул храм. - В порту за такие деньги можно две недели гулять. Каждый день с новой подружкой.

- Бен, мы влезли в такое дело, что тут не до гулек. Ты же сам видел убийцу. Если откроется, что мы вытащили эту Беллу, а тем более ларец мадам, то на нас откроют охоту.

- Ну и зачем ты её вытаскивал?

- Потому что у неё можно узнать хоть что-то об убийце. Если охота всё же начнётся, я хочу иметь хоть какое-то представление об охотнике и его заказчиках. Не просто так же эта Белла впустила убийцу в особняк. Она имела какие-то мотивы.

- Да может она просто дура. - Фыркнул призрак. - Меня одна красотка две недели ублажала, потому что я обещал жениться. А как узнала, что утром я к её соседке заглядываю, чуть не прирезала во сне. Женщины, они того.

- Вряд ли, тут что-то другое. У неё была причина навредить мадам и я хочу её знать.

- Слушай. - Судя по энтузиазму в голосе, в голову призрака пришла гениальная идея. - А эта мадам ничего себе! Не молоденькая козочка, конечно, но и я уже давно не бычок. Давай ей винца подкинем. Пусть успокоит нервы. А потом я с ней потолкую...

- Ну уж нет, - покачал я головой, - бедняжка только преставилась, а ты к ней подкатывать собрался. Я сам с ней поговорю для начала.

- А потом вина дашь, - настойчиво продолжил пират, - чтобы успокоить.

- Хорошо. - В вопросах выпивки с Беном было легче согласиться, чем спорить.

- Куда сейчас?

- Переоденусь, - ответил я, заворачивая в тёмный переулок, - и пойдём кристаллы продавать.

* * *

Рассеянного света луны едва хватало, чтобы рассмотреть из моего укрытия открытое окно на третьем этаже в доме напротив. Еще труднее было увидеть что же происходит внутри тёмной комнаты, но у меня было существенное преимущество перед любым другим наблюдателем. Я мог видеть в тепловом спектре. И поэтому все передвижения ночного воришки в гостях у его жертвы были видны как на ладоне. Конечно, в той части квартиры, что была видна через окно с соседней крыши.

Найти "работающего" вора в ночном городе было проблематично. Прежде всего потому, что он сам не желает, чтобы его обнаружили, и умеет профессионально скрываться. То, что мне посчастливилось наткнуться на домушника в первую же ночь поисков, ничем, кроме удачи, объяснить было невозможно. Хотя искал я не наобум, а руководствуясь логикой.

Начал с наблюдения за трактиром "Жирная утка". Именно его Верус назвал штаб-квартирой местной шпаны. Нет, сюда не тащили награбленное и украденное, не доставляли кассы публичных домов. Тут получали наводки. Что, где, когда и у кого можно украсть или отобрать. В гильдии теней разделение труда было впечатляющим. Нищие, попрошайки да и некоторые простые жители города были ушами и глазами гильдии. Они следили за соседями, прохожими и подмечали многое. От них информация стекалась к ночному и дневному мастеру гильдии, а тот, в свою очередь, давал наводки исполнителям.

Более сложные дела требовали подготовки, но иногда ситуация требовала немедленных действий. Например, когда квартира оставалась без присмотра на одну ночь. Именно такой случай сегодня и представился. Примерно полтора часа назад, около двух после полуночи, из трактира выскочил заспанный мальчишка и умчал в неизвестном направлении. Минут через пятнадцать, он вернулся с невысоким парнем, одетым в черное. Мой взгляд сразу зацепился за его походку. Лёгкая, крадущаяся, бесшумная и осторожная. Походка ночного вора.

Я сразу понял, что он тот, кто мне нужен. Поэтому и пошёл за ним после того, как он вышел из трактира.

Вор оказался настоящим профессионалом своего дела. Ничуть не опасаясь высоты, он спустился на веревке с крыши здания и так ловко вскрыл окно, что я не смог услышать даже щелчка щеколды. После этого он бесшумной тенью скользнул внутрь темной комнаты и принялся обыскивать шкаф. Похоже, наводчики не зря брали свою долю, так как совсем скоро его поиски увенчались успехом и он выбрался обратно на крышу.

Дождавшись, когда он начнет спускаться с крыши, я подкараулил его в переулке.

- Тёмной ночи. - Прошептал я условное приветствие работников плаща и кинжала. - Да принесёт она богатую добычу.

Вор мгновенно обернулся ко мне, а в его руке сверкнул кинжал.

- Да поможет она избежать опасностей! - Ответил мне девичий голос.

Девчонка? Присмотревшись, я увидел едва заметные округлости в нужных местах. Точно девчонка. Ну что же, для моих планов это не имеет никакого значения.

- Мне нужно встретиться с твоим дядюшкой.

- Он терпеть не может незнакомцев. - Фыркнула в ответ девушка.

- Я Молчун. Мне нужно передать привет от моего дядюшки из Великого рынка и отдать долг.

Ну вот, я представился, попросил аудиенции у ночного мастера и намекнул на взнос, который пришлый вор должен уплатить местному отделению гильдии.

- Какой долг?

- Давний. Долг каждого уважающего себя мастера перед гильдией. Правда, я занимал не здесь, но это ведь не повод расстраивать уважаемых людей. Я чту законы чужого города.

А это информация о том, что украл я не в Белом порту.

- Хорошо, я передам твои слова дядюшке. Он пришлет тебе весточку. Где тебя искать?

- Нигде, я ещё не снял жильё в вашем городе. Может, посоветуешь где остановиться?

Девушка на несколько секунд зависла, обдумывая мои слова, а затем спросила в ответ:

- Проблемы?

- Не то, чтобы крупные. Тут меня никто не знает, но могут искать пришлые, так что нужно залечь на дно на недельку? Хотелось бы поселиться в тихом месте без лишних глаз и ушей.

- Деньги есть?

- Это тебе за совет. - Вместо ответа я кинул ей золотой. - Помоги найти что-то не очень дорогое, но приличное.

- Тебе надо переодеться. Там, куда я тебя отведу в рабочей одежде появляться не принято.

- Не проблема. У меня всё с собой. Тут переодеваться или ближе к месту жительства?

- Позже. - Лаконично ответила она и скомандовала: - Идем.

* * *

- Ты понял? - Переспросил я пирата. - Никаких похабных шуточек. Она только что стала призраком. Представь, каково ей.

- Подумаешь. - Фыркнул Бен. - Это мне в подземельях двести лет было нудно без выпивки, а ей чего жаловаться? Очухалась, а тут я. Веселый, смелый и добрый, когда выпью. Ты знаешь как меня красотки любили?

- Бен, причём тут ты? Её убили вчера.

- Да, от этого можно расстроиться. - Согласился пират. - Но плюсы тоже есть. Можно не мыться... - И тут же переключился на волнующую его тему: - А ты видел какие у неё...?

- Сомневаюсь, что она на тебя клюнет, - оборвал я влажные мечты пирата.

- Тут ты прав, охмурить красотку - призрака будет непросто. Украшения она не наденет, золото не возьмёт. Чем её удивить?

- Я не о том. Она же не наивная девочка. Она борделем управляла.

- Думаешь, придется жениться? - Бен задумчиво почесал лысину и решительно заявил: - Да ну, попробуем напоить для начала. Засунешь нас двоих в свой волшебный мешок?

- Только после того, как мы с ней подружимся.

- Вот дурак, как раз для того, чтобы мы с ней подружились, нас и надо в мешок...

- Бен, будешь мешать, я тебя самого туда засуну. Исчезни и помалкивай.

- Молокосос! - Буркнул пират и скрылся.

Ну что, пришло время познакомиться с мадам Дорин. Тайна ларца, равно как и причина убийства мадам не давали покоя моему любопытству. А ещё было неясно, что держит её душу, не позволяя призраку развеяться. В случае пирата это было неуемное и неудовлетворенное желание плотских утех. А в ее?

Кира, так звали молодую воровку, которую я встретил прошлой ночью, привела меня в уютный домик на границе рыночного и портового кварталов. Хозяин сдавал квартиру на чердаке, главным достоинством которой был отдельный вход и дополнительная возможность незаметно покидать ее через окно, а затем крыши прилегающих домов.

Хозяин, вроде бы, не страдал излишним любопытством, но я всё равно дождался когда он уйдёт на рынок перед тем, как начать знакомство с мадам.

- Где я?

Призрак женщины появился как только я извлёк её гребень из подпространственного кармана. Сказать, что она была напугана, значит не сказать ничего. Она была в ужасе, дико озираясь по сторонам и не понимая что происходит.

- Вас убили. - Я решил не тянуть с плохими новостями. - Душа покинула тело, но не отправилась в мир иной. Похоже, в этом у вас остались незаконченные дела.

- Помню, - прошептала женщина, пытаясь совладать со своим страхом. Удивительно, но это у неё вышло достаточно быстро.

- Я случайно оказался свидетелем убийства. Извините, спасти вас не успел, но смог забрать вещь, к которой привязана ваша душа.

- Ларец? - Оживилась мадам.

- Нет, этот костяной гребень. - Я показал гребень и, видя её разочарование, поспешил добавить: - Ларец я тоже забрал.

- Помоги мне, - в глазах женщины вспыхнула надежда, а в голосе послышались умоляющие нотки, - помоги мне отомстить.

- Видите ли, - мягко начал я, - одно дело вытащить имущество из пожара, случайно оказавшись рядом, и совсем другое ввязываться в противостояние с могущественными врагами.

- Ты вскрыл ларец? - Глаза мадам гневно сузились, а в голосе появилась сталь. Видно, что она привыкла командовать.

- Нет, ларец я пока не трогал, но обязательно посмотрю что внутри.

- Без меня ты ничего не поймёшь!

- Я вообще не уверен, что мне нужно что-то понимать. Какой мне смысл лезть в чужие тайны, если они столь опасны?

- Богатство! Ты можешь получить много денег!

- У меня достаточно денег. Из-за чего ещё мне стоит рискнуть?

- Титул! Если ты мне поможешь, один человек, очень могущественный, вознаградит тебя.

- У меня есть титул. Я барон.

- Барон... - женщина вопросительно посмотрела на меня.

- Айвери, - ответил я на её немой вопрос, - ограничится именем. А вас как зовут?

- Дорин. Так что тебе нужно, барон Айвери?

- Знания. Меня интересует всё: заклинания, рецепты зелий, чертежи машин. Есть что-то эдакое?

- Занятный круг интересов. - На лице мадам появилось удивление. - Совсем необычный для аристократа твоего возраста. - Она неожиданно нахмурилась и подозрительно посмотрела на меня. - Зачем ты пришёл в "Полуночный цветок"?

- Эрн. Помните рыжего северянина? Я узнал, что ему грозит опасность и пришёл выручить.

- И как ты узнал, что он в опасности? - Недоверчиво спросила мадам.

- Магический амулет, - не стал я хитрить. - Я почувствовал, что его отравили, пришёл разобраться и помочь. Понял, что амулет украли. Начал его искать и стал свидетелем убийства.

- Ну, хорошо. - Мадам помолчала, обдумывая мои слова. - Похоже, что ты не врешь. - Она снова помолчала, собираясь с мыслями, и перешла в атаку: - У меня есть, что тебе предложить!

* * *

- Мне сказали, что ты из Великого рынка. - Немолодой мужчина напротив внимательно изучал меня. - Как зовут твоего дядюшку?

- Одноглазый.

- Слышал о нём. Уважаемый человек. - Мне показалось или ночной мастер напрягся, услышав кличку своего коллеги из Великого рынка. - Как он поживает?

- Два года назад чувствовал себя прекрасно.

Кто знает, не отправили ли этого упыря к праотцам. Характер у Одноглазого был так себе. Наверняка, члены гильдии обменивается новостями и узнают об изменениях в иерархии других городов. Не стоит делать вид, что покинул Великий рынок недавно.

- Где же тебя носило столько времени?

- Много где, но больше в глуши: в Бескрайней степи, в Приграничье. Несладко пришлось, хотя я выпутался, причём с прибытком.

- Что за долг ты хочешь вернуть?

- Вы примете его? - Вместо ответа спросил я.

Получить согласие до того, как я покажу свою добычу, было крайне важно. Всегда оставался шанс, что мастер гильдии, позарившись на мою добычу, найдёт повод отказать. Тогда я останусь беззащитен перед лицом могущественной организации, знающей о моих богатствах и желающей их заполучить. Нет, хватать и пытать на месте меня не станут. Иначе, ни о каком сотрудничестве между городами не может быть и речи. Отпустят с миром, но тут-же объявят охоту. До тех пор, пока я не уплатил налог, меня вправе обокрасть или ограбить любой член гильдии.

- Где ты взял в долг?

- Далеко за пределами герцогства. В месте, где нет гильдии.

Это был способ "узаконить" свою добычу, взятую вне зоны влияния гильдии. Любой вор, мошенник или грабитель отдавал пять процентов. Столь невысокий налог объясняется нежеланием гильдии терять эти левые доходы. Ведь узнать о том, что добыто у чёрта на куличках незнакомым членом гильдии - очень проблематично. Поэтому налог был столь невелик.

- Не вижу причин отказать. - Мастер понял, что развести меня не выйдет и сыграл честно. - Я приму твой долг гильдии. Что ты хочешь вернуть?

Я молча достал из рукава двадцать пять малых кристаллов магии. Ровно двадцатую часть от того, что собрался продать. Глаза ночного мастера расширились от удивления. Он понял, что я владелец крупного состояния и он только что упустил солидный куш. После его согласия, я стал неприкасаем для членов гильдии.

- Что собираешься делать со своей частью добычи?

Упустив один шанс, он тут же ухватился за следующий. У людей его профессии чрезвычайно быстро работает голова. Он мгновенно просчитал ситуацию и понял почему я принёс кристаллы в гильдию. Он понял, что я хочу их продать, воспользовавшись возможностями гильдии.

- Продам. - Как можно равнодушен ответил я, пожав плечами.

- Покупателя нашел?

- Еще нет.

Ну, давай же, предлагай. Просить гильдию об одолжении слишком накладно. Уж лучше ты сам предложишь свою помощь.

- Гильдия могла бы взять на себя продажу кристаллов.

- И сколько я получу?

- Кристалл стоит три дублона. За услуги гильдия возьмет десятую часть цены.

Ну, молодец. Это раньше малый кристалл магии столько стоил. Сейчас, во времена жёсткого дефицита, его цена подскочила до тринадцати - пятнадцати дублонов. А что вы хотели? Это не зелье, стимулирующее восполнение магической энергии, а манна в чистом виде. Усваивается мгновенно, КПД под сто процентов и на его создание маг должен потратить несколько дней вблизи источника силы. А спрос в порту постоянен. Во время бури корабельные маги сосут их как сладкоежка леденцы. Иначе из шторма можно и не выбраться. Да и во время морского боя кристаллы тают как снег на солнце.

- Хорошая попытка, - улыбнулся я, - двенадцать дублонов за кристалл и никаких комиссий. Иначе я продам их сам по пятнадцать.

Ночной мастер пару минут бодался со мной взглядами, но затем уступил, нехотя кивнув.

- Деньги получишь после продажи.

- Всё и сразу. - Покачал я головой и, видя как мастер сжал кулаки от бессильной ярости, поспешил разрядить обстановку. - Я узнал цены. Магический двор отпускает их по тринадцать, да и то лишь по специальному разрешению. Это хорошая, справедливая цена. Гильдия получит выгоду на ровном месте. А я больше уступить не могу. Мне нужно ещё один долг вернуть. Личный.

- Хорошо. Сколько кристаллов продаёшь?

- Все пять сотен. Когда будут деньги?

- Хоть сейчас.

- Кристаллы у меня с собой.

- Флин, - ночной мастер, не отрывая от меня взгляда, позвал помощника, - приготовь деньги.

- Шесть тысяч дублонов. И вот ещё что. У вас есть тайные кошели?

- Зачем они тебе?

- Мне ни к чему, у меня свои имеются, а вот вам пригодятся. Не собираетесь же вы положить пять сотен малых кристаллов магии на полочку. Через полчаса у вас тут круг магов соберется.

- Кхарум, - ночной мастер прошипел неизвестное мне ругательство. - Флин, возьми тайные кошели.

- Приятно иметь с вами дело, - сказал я через полчаса, пряча шесть тысяч золотых в шести потайных кошелях на поясе. - Могу я нанять в гильдии охрану на один день?

- Сотня золотых. - С каменным лицом ответил ночной мастер.

- Годится.

Затребованная сумма была гораздо больше обычной платы, но я с радостью пошел на уступку, даже не подумав торговаться. Ночной мастер получил шанс "нагреть" чужака, а значит его авторитет в гильдии не пострадает. Ну, для того и просил охрану. Для любого члена гильдии сейчас я и моё имущество - табу. По глазам вижу, что ночной мастер оценил мой жест.

- Флин, вызови ребят. Пусть присмотрят за моим племянником.

Ого, я удостоился большой чести. Видать, маэстро оценил как мои возможности в ведении переговоров, так и мой вклад в благополучие гильдии. Ведь я сегодня принёс ей от полутора до двух тысяч золотом. Конечно, большую часть суммы составит навар на продаже моих кристаллов, но и чистыми гильдия получила достаточно. Такой доход не мог остаться неоценённым. Тем лучше. Ну что же, пора и честь знать.

- Спасибо дядюшка! Крепкого вам здоровья и удачи в делах. Буду в Белом порту в следующий раз, обязательно занесу долг.

* * *

- Если заплатите сегодня, заказ будет готов через три дня. - Кудлатый гном в кожаном комбинезоне и шлеме с причудливыми очками разве что не сдувал с меня пылинки. - Куда нужно будет доставить заказ? Доставка в пределах города - бесплатно.

Ну да, я для них очень выгодный клиент. Не каждый день к ним приходят за таким большим заказом. Два прядильных и два ткацких станка, десяток швейных машинок, пять стреломётов и несколько наборов лучших гномьих инструментов. Всё как я и планировал. И тянула вся эта прелесть более, чем на две с лишним тысячи золотых. Гномы ценили свой труд как никто другой. Я смог позволить расширение заказа лишь потому, что мои финансовые возможности изрядно увеличились. Хотя торговался я не менее яростно, чем если бы у меня в кармане не было необходимой суммы, чем заслужил немалое уважение оппонента.

- Подождите уважаемый. - Я мягко прервал гнома. - У меня есть два условия.

- Внимательно вас слушаю. - Опытный торговец был сама вежливость, хотя и напрягся, услышав, что у меня есть условия.

- Я хочу, чтобы вы подыскали подходящее судно с надежным капитаном, чтобы доставить весь этот груз вместе со мной в вольный город Рурк.

- Не вопрос. У нас очень хорошие связи в порту.

- Окончательное решение о найме я приму сам после осмотра корабля и беседы с капитаном, но ваша помощь будет неоценимой.

- Ну что вы, пустяки. Не извольте сомневаться, будет сделано. Какое второе условие?

- Мне нужен мастер, который установит и настроит станки на месте.

- Рурк? - Гном задумчиво потеребил губу. - Видите ли, уважаемый, мастера нашего клана неохотно путешествуют на корабле. Гном и море, так сказать, несовместимы. Боюсь, я не смогу убедить кого-либо из наших мастеров в необходимости такого путешествия, а требовать я не могу.

- Жаль, придётся обращаться к мастерам рыночного квартала. - Я дождался когда гном согласно кивнёт и добавил: - Правда качество их станков и стреломётов никуда не годится, но я смогу купить вдвое больше. Как думаете можно количеством станков покрыть простои при поломках?

- Что вы, - всплеснул руками коротышка, - речь ведь не только об этом. Подумайте о качестве продукции! Такой тонкой и прочной нити не получить ни на каком другом станке. А ковры! Вы сравнивали ковры? Пойдемте со мной на склад, я покажу вам в чём отличие.

- Я вам верю, уважаемый, но ведь запустить ваше оборудование без мастера никак невозможно. Без умелого настройщика оно превратиться в груду железа. Зря я отнял у вас столько времени. Извините, но мне так хотелось купить станки гномьей работы. Мой батюшка так и сказал: покупай только у гномов, но без мастера настройщика не возвращайся. Даже не знаю, что делать.

На гнома было жалко смотреть. Только что он уболтал богатенького аристократа купить полный набор станков и тут такой финал. А главное, деньги-то у клиента есть! Он уже почти расплатился...

- Постойте, уважаемый.

Торговец суматошно перебирал в голове варианты и не находил решения. Никто из уважаемых мастеров не согласиться на дальнее плавание. Никто из уважаемых... Внезапно, лицо гнома озарила улыбка.

- Думаю, мы сможем выполнить ваше второе условие и придём к соглашению.

- Вы дадите мастера?

- Давайте присядем и обговорим условия. - Гном ушел от прямого ответа, беря меня под руку и увлекая в сторону удобного дивана. - На голодный желудок успешные сделки не заключаются. Перекусим?

- С удовольствием.

Похоже, торговец давно подал условный знак, так как буквально через минуту после его предложения в гостинную вкатили небольшой стол на колесиках, уставленный всевозможными закусками с парой пузатых бутылок какого-то янтарного напитка.

- Попробуйте, это лучший напиток из всех, когда-либо созданных. Называется "Жар бездны".

- Это самая забористая дрянь из всего, что я пил. - Мысленно отозвался Трезвый Бен. Впервые за пару дней после того, как я отказал поселить его вместе с мадам Дорин. - Сжигает глотку и растворяет кишки. Мне не наливай.

Вот это характеристика напитка! Если сам Трезвый Бен, который пьёт всё, что горит, отказывается от него, то это действительно убойная штука. Похоже, мне решили помочь принять "правильное" решение. Тем временем гном до краёв наполнил два кубка из малахита и протянул один из них мне.

- Пусть шестерни вращаются! - Отсалютовал он мне бокалом.

- А смазка никогда не заканчивается! - Вернул я ему салют и приветствие.

Глаза моего визави расширились от удивления, а я усмехнулся про себя. Откуда ему знать, что я больше года прожил в компании полугнома и выпытал у него о коротышках всё что только можно: законы, традиции, предпочтения, приемы и уловки, и даже застольные тосты.

Пойло и вправду оказалось убойным. Не примени я на себя заклинание малого исцеления, не смог бы сделать даже пары глотков. Но благодаря предупреждению пирата и своевременной магической помощи, я смог влить в себя весь бокал разом, не спалив внутренностей и не свалившись от хмеля под стол.

- Занятный напиток. - Я взял с подноса кусочек ароматного хлеба, понюхал его и положил себе на тарелку. - Наверное, он символизирует раскаленную лаву, встречающуюся в недрах гор?

- Её самую.

Удивлению коротышки не было предела. Он ожидал, что я опьянею после первых же глотков и мы быстро придем к нужному ему соглашению. Признаюсь, без заклинания малого исцеления так бы это и случилось, но заклинание мигом расщепляло алкоголь в крови.

- Вы позволите?

Я протянул руку к бутылке, но не прикоснулся к ней, ожидая разрешения хозяина. Дождавшись кивка, я взял бутылку в руки, извлек пробку и снова наполнил бокалы до краёв. Поднеся свой бокал к носу, я осторожно понюхал напиток.

- Вы знаете, я не мастак в спиртных напитках, но мне кажется, что "Жар бездны" самый удивительный из них. - Я отсалютовал бокалом. - Богатых жил вашему клану!

- Прочности вашим киркам! - На автомате ответил гном, опрокидывая в себя второй бокал.

У меня получилось вывести его из равновесия. Опытный торговец на мгновение растерялся.

- Так кого из мастеров вы дадите мне в сопровождение?

- Видите-ли, все наши мастера заняты срочным заказами. Неволить я никого не могу, мастер должен добровольно заключить с вами контракт, а никто из них не согласиться уйти от дел на полгода. Ведь согласитесь, путешествие в Рурк и обратно быстрее не закончиться.

- Что, совсем без вариантов? - Я снова наполнил бокалы. - Крепкого фундамента вашим строениям!

- Гладких граней вашим блокам!

Гном опрокинул в себя третий бокал. Хотя коротышки и славились своим умением пить, "Жар бездны" мог свалить с ног даже их. На лице моего собеседника появились первые признаки опьянения.

- Могу попробовать уговорить одного из подмастерьев. - Продолжил он. - Ведь установка и настройка станков не требует такой же квалификации как их изготовление. Да и контракт с подмастерьем будет гораздо дешевле.

- Думаю, вы правы. - Я снова налил. - Опытного подмастерья будет вполне достаточно. Мудрых идей вашим мастерам!

- Точных чертежей вашим подмастерьям!

- Возможно, я смогу заключить с ним контракт на год?

- Возможно. Единственная проблема в том, что гномы не любят корабли... - Гном посмотрел на меня сочувствующим взглядом и добавил: - Лишь один член гильдии механиков может согласиться на дальнее путешествие морем - подмастерье Гвинк...

Я налил ещё и мы молча выпили. Похоже, клиент созрел. Мне самому было ужасно плохо и это при том, что каждый выпитый бокал я сопровождал парой заклинаний малого исцеления. Каково же было гному, что глушил эту забористую дрянь без закуски и перерыва? Ведь закусывать и отставать от меня ему не позволяла гномья гордость. Коротышки небезосновательно считали себя лучшими выпивохами на свете и ни за что на свете не решились бы признать обратное.

- И что с ним не так?

- Характер дурной. Невмеру дерзок и склочен. Дважды был наказан за ругань с мастером. Неделю назад едва не исключили из гильдии за драку с другим подмастерьем.

Ну вот, проболтался. Хотя, для меня отношения подмастерья с коллегами по гильдии не так уж важны. Главное, чтобы специалистом был хорошим. Я снова налил и после того, как мы опустошили бокалы, спросил:

- Дело знает?

- Этого не отнять. - Пьяно ответил гном.

- Хорошо, он мне подходит. Но ведь нужно получить его согласие. Так?

- Насчёт этого не волнуйся. После драки мастер от него отказался. Если в течении месяца он не найдёт другого учителя или контракт, его исключат из гильдии. Так что он тебе достанется почти бесплатно, за пятьдесят золотых в месяц.

- Скорее, за пятьдесят золотых в год. Или я могу подождать пару недель и взять нищего с улицы после того, как вы его выгоните.

- А Кхарум с тобой, - махнул рукой гном, - бери за пятьдесят в год! Он со своим характером у меня в печенках сидит.

- По рукам!

- Это дело нужно обмыть! - Обрадовано заявил гном, откупоривая вторую бутылку. - А ты видел какие арбалеты мы делаем?

* * *

Утро оказалось очень недобрым. Несмотря на то, что я применял на себя заклинание малого исцеления вместе с каждым выпитым бокалом, алкоголь всё равно взял верх. Если бы я не запил бурное застолье двумя склянками зелья малого антидота, то точно бы не проснулся. По крайней мере, сегодня.

Голова болела жутко, внутренности горели огнём. Чтобы я ещё раз пил с гномами этот "Жар бездны"... Да ни за что! Хотя, пьянка оказалась полезной в плане обретения новых знакомств. Кто же там вчера был? Кроме главы торгового департамента гильдии механиков Ола Селлера, сделку пришли отметить почти все мастера гильдии. Впрочем, в этом не было моей заслуги. Просто гномы любили выпить, а тут подвернулся пристойный повод.

Никаких секретов я не выведал, но одно то, что мастера меня запомнили, было хорошо. В будущем можно было рассчитывать не то чтобы на скидки, но на особое расположение точно. Приняв в лавке, мне предложат тот товар, что доступен лишь "своим".

Вообще, у гномов была своеобразная шкала оценки разумных. Добиться их уважения мог лишь тот, кто соответствовал сразу трём критериям: был мастером своего дела; поглощал алкоголь, что бездонная бочка; и мог засадить в кулачном бою в глаз другому гному. Меня умудрились проверить по двум признакам.

Сначала мы пили. Заклинания малого исцеления помогали мне избегать опьянения и поддерживать целостность пищевода и желудка. Когда коротышки убедились, что споить меня не выйдет, они переключись на кулачный бой. Просто так вызвать клиента на поединок было не комильфо, но гномы не даром слыли главными дебоширами забегаловок. Они умели найти оскорбление даже там, где его не было. Спросив моего мнения о стреломёте, сконструированном им лично, мастер Оз Роллер по прозвищу Стопорный Винт, жутко обиделся. Слово за слово и я, совсем неожиданно для себя, оказался в круге чести - импровизированной арене диаметром около трёх метров, ограниченной лишь возбужденными зрителями.

Мне ещё повезло, что инцидент случился под конец гулянки и зрителей оказалось достаточно много. Из-за этого круг чести оказался больше обычного и дал мне пространство для маневра.

Настучать гному по кумполу у меня получилось. И получилось почти пять минут избегать размашистых ударов коротышки. Уж слишком быстр я для него оказался, а пространство позволяло маневрировать. Но чем дольше длился поединок, тем больше входили в раж зрители. И тем ближе подвигались к нам, сужая круг. И когда диаметр круга сократился до полутора метров, гном меня поймал. Мощный удар в голову едва не отправил меня в нокаут. Я тут же вошёл с противником в клинч и нас разняли.

И снова продолжилась пьянка. Сначала выпили мировую, потом за знакомство, а потом я не помню. Применять заклинание малого исцеления после драки я не решился. Незачем светить свои магические способности, ведь магическое лечение не только опьянение снимет, но и физиономию подрихтует. Именно поэтому сегодня так плохо. И лечиться магией снова нельзя, пока здание гильдии не покину. Да, я вчера тут и уснул.

Я собрал волю в кулак и встал с жесткой койки, на которой очнулся. Я выпил последний малый антидот и, кое-как умывшись в тазу с чистой водой, стоящем рядом с кроватью, направился на выход из комнаты.

- Урисон! - Радостно взревел Ол Селлер, увидев меня в коридоре.

Почему-то гномы по своему интерпретировали моё имя. Представился я как Айвери, сын Ури, а они переиначили в Урисон, добавив приставку сон, что значило сын Ури. Но у этого имени оказалось и второе дно. Как пояснил мне Оз Роллер это имя было созвучно с названием какого-то минерала на гномьем языке. Какого именно я не запомнил, так как был изрядно пьян.

Теперь я смог сориентироваться и понял, что нахожусь около кабинета главы торгового департамента в здании гильдии механиков. А спал в личных покоях главного торговца, расположенных в непосредственной близости от рабочего места.

- Знатная гулянка вышла! И выпили, и подрались. Всё, как положено! - Гном был очень доволен. - Ты знаешь какое прозвище тебе дали?

- Пьяный дылда?

- А-ахах, - зашелся смехом коротышка, - таких вариантов не было. Голосовали за "Луженую глотку" и "Тысячу ударов". Поздравляю, теперь ты Урисон "Тысяча ударов".

- Кто-то считал попадания? - Я поморщился от головной боли.

- Ну да, считали. Но прозвище дали не за количество, а за твою скорость. Ну, ты молодец! У Роллера вся рожа синяя.

- Мои извинения!

- За что? - Изумился гном. - Нет ничего лучше доброй драки! Роллер обещал выставиться.

- Сожалею, в ближайшее время не получиться. Дел невпроворот. До отбытия столько сделать нужно.

- Жаль. - Гном непритворно расстроился. - Заказ будет готов через три-четыре дня. Всё-таки Роллеру ты хорошо настучал, так что может быть небольшая задержка. Но ты заходи в любое время, мы теперь друзья. Гномы прозвища просто так не дают.

- Спасибо Ол, я ценю вашу дружбу.

- Может, что-то ещё?

- У вас есть закрытый экипаж? Неохота светить на улице побитой физиономией.

- О чём речь! Вмиг доставим! Куда тебе?

- Центральный подгорный банк.

- А к грёбаным ростовщикам. - На лице гнома появилось выражение досады. - Лучше бы у нас ещё что-то заказал, чем этим скупердяям деньги отдавать. Сидят на золоте и умные рожи корчат.

- Круто ты с ними. - Я улыбнулся. - Только почему решил, что я буду отдавать деньги? Может, я получать буду.

- Вот это другое дело. - Оживился мой собеседник. - Если решишь увеличить заказ, обещаю скидки.

- Спасибо Ол, я учту.