Кайрин 4. Проклятое зелье

Глава 11

Было бы неприятно, если бы пренебрежение ко мне было на столь высоком уровне. С одной стороны, никто не хотел, чтобы я приезжал. С другой, от старинной семьи аристократов не ожидаешь, что гостя они будут кормить отходами где-то возле собачьей будки… Даже любопытно, как они поступят. Но, пока я не перехожу границ, по крайней мере, моей жизни ничто не угрожает. Лорд Массвэл должен отправить меня к демонам. Теперь он ответственный по переговорам с ними. Вряд ли он захочет поссорить их королевство с нашим из-за такого пустяка, как вековая ненависть к Ниро. Или… не совсем пустяка?

— Лорд Массвэл, — поклонился я. — Как хорошо, что вы уже пришли. Я теряюсь в догадках, какое мне подготовили место?

— О… И как ты думаешь? — улыбнулся лорд, садясь на своё, при этом он не отрывал от меня испытывающего взгляда.

Я поглядел на место, к которому двигался, а затем на их часть стола, после чего развернулся и пошёл в противоположном направлении, выбрав целью место рядом с Корном. По сути, я его гость, значит, должен сидеть рядом.

— Ну… почти, — лорд Массвэл крутанул ножом и легко ударил им по тарелке, после чего указал мне на место на противоположной стороне стола, рядом с Сэном.

Чего? Сидеть рядом со старшим братом Корна? Это… как-то слишком почётно, разве нет? У меня такое ощущение, что это место по правую руку от лорда, даже выше по статусу, чем то, на котором сидел Корн.

Сэн пронзил меня гневным взглядом. Но это было лишь мигом, через который его взгляд потускнел, а затем он и вовсе перестал на меня смотреть.

Я под напряжёнными взглядами остальных находящихся в зале сел на место рядом с Сэном. При этом меня преследовала мысль, что меня уделали. Правда, я так и не понял, в чём именно, ведь вроде как мне, наоборот, выделили очень хорошее место и не собирались обращаться как с простолюдином и даже, как с нежеланным гостем.

Шавр! Как же сложно читать все эти намёки. Вот бы Хару сюда, он хорошо чувствует эмоции, глядишь бы, мне всё и рассказал. Но его сразу заметят, тут слишком много магов воздуха!

Я ожидал каверзных вопросов во время ужина. Но все молча ели, лорд немного порасспрашивал Корна о том, что происходило в Академии. Куратор ответил парой ничего не значащих фраз.

Блюда сменяли одно другое. И вскоре уже принесли десерт. Перед каждым поставили разные пирожные. У лорда в огромной белой тарелке было шоколадное, у Сэна персиковое, у Корнелии вишнёвое, у Корна малиновое, у меня же было… лимонное.

Я не мог не вздрогнуть. Корн определённо любил сладости, и если я правильно различил вкус фруктового льда, который готовил для него Ай, и который я вероломно подъедал вместо Корна, предпочитал он именно малину.

Пирожное с лимоном?

Обычно сладости такого рода не делают настолько кислыми. Стедд наводил про меня справки? Я поёжился.

— Кстати, Кайрин… — вдруг он произнёс моё имя. Я поднял на него взгляд, и он улыбнулся: — мне нравится выбор твоей одежды.

Мои губы уже наполовину расплылись в нейтральной улыбке, но от этого его заявления, я дёрнул уголком губ. Шавр! Он же не намекает на то, что в этом особняке, где такие цвета — фамильные, хочет меня и оставить⁈ Угу, похоронить за клумбой…

Но я взял себя в руки и, надеюсь, с естественной улыбкой ответил, положив десертную вилку:

— Благодарю за похвалу, — я выразительно посмотрел на пирожное. — К сожалению, для меня лимонное слишком кисло.

На несколько мгновений зал погрузился в мёртвую тишину. А затем слуга забрал мою тарелку с пирожным.

Мы с лордом смотрели друг другу в глаза. Не знаю, что он искал в моих, я же в его холодных, словно куски льда, разглядел нотку веселья.

Стедд первым отвёл взгляд, он отломил десертной вилкой кусок пирожного и стал его неторопливо есть:

— Кайрин, мне всё больше хочется сразиться с тобой. К сожалению, ты слишком слаб и, боюсь, с таким характером, как у тебя, практически нет шансов дожить до того момента, когда ты сможешь стать хоть сколько-то достойным противником, — он закончил с пирожным и громко опустил вилку на тарелку, со смешком добавив: — Заметь, это даже не учитывая демонов. Ну а на ходячие трупы не обижаются, — он встал из-за стола и направился к двери, но не дойдя до неё, обернулся. — Так что помните, детишки, что он не ваша добыча, а демонов. Не бейте его до смерти, а то по обмену к нелюдям поедете сами.

Расхохотавшись, он покинул помещение.

С тем, как он ушёл, словно напряжение из зала схлынуло. Я выдохнул, откидываясь на спинку кресла.

От этого типа голова болит! Он меня похвалил или проклял? У него мозги ещё более кривые, чем у Зурта! Ну что ж мне так везёт на психов?

— Мне вот интересно, Кайрин, — обратилась ко мне Корнелия. — Ты дурак или самоубийца?

— Ни то, ни другое, — холодно отозвался я.

— Тогда чем обусловлен твой тон, когда ты общаешься с главой нашего рода? — почти прошипела она.

— Интуицией и чувством собственного достоинства, — ухмыльнувшись, ответил я, особо не задумываясь. Какая разница, что им говорить, раз они всё равно никогда не будут на моей стороне?

— Интуицией? — внезапно заинтересовался Сэн. — Ты думаешь, это правильный стиль общения с нашим отцом? — посмотрел он на меня, впервые заговорив со мной.

Я удивлённо взглянул на него. Внешне он был очень похож на Стедда, но в то же время его характер был другим, правда, поскольку брат Корна только и делал обычно, что молчал, я не знал каким.

На самом деле, на вопрос Корнелии я ответил не думая. Но вполне возможно, что так и было.

— Наверное, — растерялся я.

Почему Сэн нормально со мной говорит? Он даже Корна всегда игнорирует.

— Почему… ты спросил? — решил я продолжить с ним разговор.

Но Сэн вновь стал меня игнорировать, просто встал из-за стола и ушёл.

— Ваш брат какой-то странный, — проворчал я ему вслед, когда тот скрылся.

И встретил двойной презрительный взгляд.

— Чего вы так на меня смотрите?

— Чтобы говорить такое о нашем брате, ты бы сначала на себя в зеркало посмотрел. Кто тут ещё странный? — встал из-за стола Корн.

— Эй, погоди, — двинулся я за ним. — Корн, не оставляй меня одного в вашем логове!

А на выходе из зала мы столкнулись с Сэном. Он стоял перед слугой в синем костюме, склонившем голову и покорно замершим перед ним.

— Что такое? — спросил Корн.

Сэн посмотрел на него и указал на большой хрустальный шар, что держал в руках слуга.

Куратор от взгляда на него почему-то побледнел, и даже шаг назад сделал.

— Что это? — заинтересовался я, судя по всему, артефактом.

— Сфера проверки, — ответил слуга. — Лорд Массвэл велел всем вам её пройти.

Это должно было что-то разъяснить? Мне понятней не стало. Что проверять-то будут?

Мы в полной тишине дождались Корнелию, и все вместе отправились по лабиринту коридоров особняка, чтобы прийти в небольшой белый зал. У лорда Массвэла определённо какая-то болезненная любовь к чистоте и белоснежности. Ладно хоть порой встречались и другие цвета. Наш Чёрный дворец Академии изнутри тоже был довольно светлым, но всё же казался куда более тёплым и уютным. Может быть, дело в количестве людей, что его наполняли? Тут же, кроме нескольких хозяев и прислуги, что своей строгой формой тепла совсем не прибавляли, больше никого и не было. Ну а хозяева были как на подбор холодны. Корн на их фоне выглядел довольно компанейским парнем.

Артефакт установили на золотой пьедестал, видимо, для него и предназначенный. Зачем, спрашивалось, вообще было его к нам тащить?

Корнелия словно мысли мои прочла:

— Пока артефакт был в нашем поле, он постепенно настраивался на нас, теперь ему будет проще работать, к тому же настройка происходит лучше во время движения.

Я удивлённо на неё посмотрел.

— Что? У тебя было такое лицо, будто ты попал в дом сумасшедших.

— А-а-а, — протянул я. Ну да, мои мысли были весьма близки к озвученному. — Так, может быть, ещё объяснишь, что он вообще делает?

— Ты первым иди, и сам увидишь, — Корнелия приосанилась и дёрнула подбородком, отводя взгляд в сторону.

Я скептически посмотрел на хрустальную сферу. Теоретически мне не должны были причинить фатального вреда, но вот пакостить никто им не запрещал.

— Спасибо, воздержусь быть первым, — отрицательно помотал я головой, отходя назад.

— Трус! — фыркнула Корнелия.

— И правда, трус, — хмыкнул Сэн.

Я лишь улыбнулся и пожал плечами.

Серьёзно? Неужели, думают меня таким образом спровоцировать? Смешно.

Сэн подошёл к артефакту и выдвинул из постамента доску размером с поднос. На ней было четыре большие нарисованные сферы: красная, синяя, жёлтая и зелёная. Рядом с ними были того же цвета сферы размером с монету. Кажется, артефакт был проверкой магии стихий. Я глянул на Корна.

Вот почему он так побледнел. Похоже, несмотря на то, что я сказал его отцу, что Корн обладал всеми четырьмя стихиями, Стедд до сих пор ничего не сказал об этом своим другим детям. И выбрал почему-то такой способ сообщить.

Сэн положил обе ладони на шар. Некоторое время ничего не происходило, а затем, он засветился изнутри белым. Через пару секунд свечения засветился уже «поднос», вернее, большие круги на нём — красный и жёлтый. А затем загорелся и мелкий красный.

— Две стихии. Огонь — пятый уровень, призыв дэва. Воздух — четвёртый уровень, покров, — огласил результаты проверки слуга, записывая что-то в своём блокноте.

Ха, вот как. Действительно, удобно. Наверное, артефакт очень ценный, раз уж в нашей Академии его нет, а, быть может, он и вовсе единственный в своём роде.

Я пошёл вторым. Сферы стихий, как и сам хрустальный шар, уже не светились.

— Что ж, теперь я, — сказал я и прикоснулся к артефакту.

Стоило мне положить на него ладони, он полыхнул фиолетовым. Меня ощутимо ударило током, отбросив на шаг назад.

Я ошарашенно смотрел на чёрную плоскую панель, на которой в центре, между цветными сферами, высвечивался сиреневый круг.

— Простите, — растерялся слуга. — Мне нужно доложить лорду… — и умчался из зала.

— Что это было? — спросил, посмотрев на меня, Корн.

— Меня спрашиваешь? Я могу спросить тебя с таким же успехом. Всё же артефакт ваш, а не мой, и что с ним не так, должны знать вы, а не я.

— Всё с ним всегда было в порядке, пока ты его не коснулся! — возразила Корнелия.

— Ну, не знаю, может быть из-за того, что я Ниро, ваши артефакты на мне не работают, — пожал я плечами.

Комната погрузилась в тишину. Лорд Массвэл прибыл довольно скоро:

— Значит, тебя откинуло от него? — обратился он ко мне.

— Это было… словно меня молнией ударило, — объяснил я.

Лорду Массвэлу было бессмысленно лгать, а мне же любопытно, что произошло, может, объяснит.

— Молнией? — улыбнулся он. — Но разве у тебя есть такая магия?

— Нет… — растерялся я. При чём здесь это?

— Если панель артефакта засветилась фиолетовым, то это противоречит тому, что ты говоришь.

Я пожал плечами:

— У меня нет молнии. Вы чувствуете в моих словах ложь? Или вы думаете, будь она, существует хоть малейший шанс, что я бы об этом не знал?

— Тогда попробуй ещё раз, — велел лорд, указав на хрустальный шар.

Я глубоко вздохнул. Всё же не слишком приятное ощущение, когда тебя бьёт разряд молнии, пускай, даже не очень сильный. Я подошёл к шару и осторожно положил на него ладонь. Сначала одну. Ничего не произошло. Тогда я положил вторую.

В шаре медленно нарастало свечение, на этот раз белое, такое же, как было у Сэна. На чёрной панели, что была выдвинута из постамента, начали загораться две сферы — жёлтая и голубая. Ну, это вполне ожидаемо. Кажется, теперь артефакт работал исправно. После того как сферы полностью заполнились свечением, загорелась и маленькая жёлтая, как я уже понял, обозначающая наличие дэва.

— Две стихии: воздух — призыв дэва. Вода — покров, — нейтральным тоном озвучил мои результаты лорд Массвэл и с печалью в голосе добавил: — Жаль, что я не увидел твою первую проверку.

— Никто тебя не заставлял отсутствовать, — едва слышно проворчал Корн.

— Что ж, Корн, уговорил. Тогда я останусь и посмотрю на остальную часть вашей проверки, — улыбнулся ему Стедд. Ну а куратор ожидаемо поморщился.

— Как у него может быть две стихии? — спросила Корнелия, поражённая моим результатом.

Сэн тоже выглядел удивлённым, но держал себя в руках. Корнелия же, видимо, была не в силах промолчать:

— Я, конечно, ощущала ещё в карете… но подумала, что мне показалось, — пробормотала она и перешла на повышенный тон: — Он не Массвэл! У него вообще должна быть одна стихия! Молния! Так почему… он такой? — спросила она у отца. — Ладно воздух, но ещё и вода?

Похоже, ей было… обидно? В голосе, как мне показалось, звучала именно обида.

— Это действительно довольно загадочно, — кивнул лорд. — А если учесть первую реакцию артефакта, становится ещё интереснее. А, Кайрин, у тебя есть домыслы по этому поводу: почему родовой дар твоей семьи — владение молнией — обошёл тебя стороной?

— Ну… Даже если бы я знал, зачем мне вам рассказывать? — поднял я брови.

Конечно, у меня была догадка. Я полагал, что из-за той экспериментальной установки, в которую я попал в детстве, что-то произошло с моей магией, она исчезла. Может быть, из-за воздействия самой установки, а, может быть, из-за того, что я ничего не помнил и пытался освоить другие стихии.

В любом случае после открытия воздуха, я уже не мог вызвать молнию, как бы не пытался, хотя довольно чётко помнил, как делал это раньше. Да и сейчас я бы уже не променял Хару на какую-то там молнию… Уже не говоря о том, что я всё ещё лелеял надежду заключить договор с понравившемся мне водным драконом. В каком-то смысле остальные стихии куда приятнее молнии, ведь они позволяли гораздо больше, чем просто грубая и быстрая сила, скорее уж предназначенная для моментального убийства.

— Но ты не знаешь, — хмыкнул Стедд.

Я не стал отвечать. Кажется, лорд читал меня едва ли не проще, чем это делал его младший сын. Наверное, мне должно было быть от этого не по себе, но почему-то это не слишком-то меня волновало. Словно моложавый внешний вид и поведение Стедда, не вязавшееся в моём представлении с поведением взрослого и тем более с поведением главы великой семьи, делал его довольно… комфортным для общения? Я понимал, что, скорее всего, это заблуждение, о котором я пожалею, но ничего не мог с этим поделать. Лорд Массвэл, хоть и немного пугал, был окружён ореолом таинственности, что так и манил приоткрыть его секреты. Один его внешний вид нашего с Корном ровесника чего только стоил!

— А ударить его могло из-за того, что он Ниро? — спросила Корнелия, подходя к артефакту.

— Даже не знаю, — протянул лорд. — Полагаю, его могло ударить из-за некоторой несбалансированности магии в его теле, но вряд ли из-за того, что он Ниро, — говоря это, он рассматривал меня, словно под увеличительным стеклом.

Ладно, я погорячился: порой мне было жутко неуютно под его взглядом. Казалось, для него люди — всего лишь инструменты, или в лучшем случае игрушки. Впрочем, его обаяния это почти не умоляло. Ну, пока он так не смотрел на тебя… И тут мне в голову пришла неожиданная мысль: может, он использовал какой-то артефакт, что искажал восприятие? Ведь я уже чувствовал нечто подобное, когда на меня влиял своей магией демонический принц.

— Что ещё за несбалансированности? — поинтересовался Корн.

— Не знаю. И сомневаюсь, что Кайрин захочет, чтобы я это исследовал.

— Определённо не захочет, — подтвердил я, кивнув для пущего эффекта.

Надо бы держаться от Стедда подальше. На всякий случай.

У Корнелии оказались те же стихии, что у меня. Только дэв у неё был водный, — теперь стала понятнее её обида. Ну конечно, я её, наследницу Массвэлов, практически обставил!

Ну а последним к артефакту подошёл Корн. Он хмуро взглянул сначала на меня, потом на отца, а затем, так и не оторвав взгляда от родителя, нарочито медленно положил ладони на шар.