Кайрин 4. Проклятое зелье

Глава 14

— Что это? — спросил я, пялясь на чёрную доску артефакта.

— То, что ты видишь.

— Но этого не может быть! Он сломался? — спросил я, поглядывая на шар. Мои руки всё так же сжимали его.

— Кайрин. Думаю, ты слишком на взводе. Успокойся. Корн легко вернёт тебе твою магию, так же как и любой другой маг воды, не переживай об этом. То, что сделала моя дочь, временно. Это было нужно для того, чтобы увидеть этот результат.

Панель, как обычно, светилась жёлтым, но на этом совпадения с прошлым результатом и заканчивались. Синего цвета не было, зато один из кругов светился алым.

— Что-то в тебе изменило магию, увеличив склонность к магии огня. Это всего лишь первый уровень. Но так или иначе, огненная стихия уже проявилась и мешает водной стихии разыграться на полную. Если я сейчас заблокирую твои огненные способности, ты сможешь пользоваться стихией воды в полном объёме. Хочешь?

— Не надо больше со мной ничего делать, — отказался я. Если уж кто-то и должен это будет сделать, то я попрошу тех, кому могу доверять.

— Хорошо. Я просто предложил. Вряд ли ты во всей Аталии найдёшь кого-то, кто бы сделал это лучше меня. Всего лишь возвращение долга Нейро.

— Нет, — повторил я упорствуя.

Кто его знает, какой сюрприз помимо блокирующей печати он может оставить в моих каналах. Нет уж, спасибо. Дочка его и так уже что-то сделала, а я не до конца понимал что.

Да и кто меня сейчас, чуть не задушил? Не он ли?

— Ладно.

— Почему вы просто мне всё не объяснили? Зачем это представление с моим… убиением? — недовольно спросил я поёжившись.

Стедд улыбнулся подобранному мной слову, которым я охарактеризовал их действия. Затем ответил:

— А ты бы согласился, чтобы мы заблокировали тебе магию?

— Конечно, нет! Именно поэтому вы и должны были спросить.

— У тебя три стихии. Огонь не проявляется, но если Нейро смог помочь разделить их Корну, думаю, у него получится это и с тобой. Три стихии, Кайрин. И ты не мой сын. Не думаешь ли, что ты испытываешь судьбу, разговаривая со мной в таком тоне? — Стедд смотрел на меня с таким задумчивым выражением лица, что по моей спине прокатился холод.

Я поспешно заткнулся и откланявшись, попробовал уйти из его проклятого кабинета.

— Постой…

Неохотно остановившись, я развернулся.

— Я ещё кое-что не спросил. Жаль, что ты уже не в духе… но я всё же спрошу и надеюсь на твой честный ответ.

Я молча кивнул. Отвечу и свалю.

— Знаешь ли ты, как Корн усилил свою демоническую составляющую?

После его вопроса я понял, что потрясения на сегодняшний день не закончились.

Стедд выглядел серьёзным, когда спрашивал о Корне, значит, у него были для этого какие-то основания. Кроме того, он в той или иной мере выяснил, что моё тело подверглось демонизации, может быть, он не знал подробностей, но в общих чертах понимал, что каким-то образом я стал меньше человеком, и больше демоном. И, похоже, в этом же он подозревал и своего сына, что было ну очень любопытно.

Неужели Зурт успел добраться и до Корна? В это уж мне совсем не верилось. Так что тогда? Мой правильный куратор вдруг нарушает все устоявшиеся нормы и правила, и сам увеличивает свою силу при помощи магии демонов? Ещё бы узнать, как именно. Может быть, у него просто пробудилась метка. Но почему вдруг связанная с силой демонов?

Непонятно абсолютно ничего. Но как же интересно.

Конечно, существовал вариант, что Стедд ошибся или нарочно пытался меня запутать. Я внимательно посмотрел на него. Что-то не похоже. В его глазах было лишь ожидание. А если бы он просто хотел надо мной подшутить, разве этого не было уже достаточно на сегодня?

— Ты не знаешь, — ответил за меня Стедд, выражение его лица стало несколько удивлённым.

— Вы не могли ошибиться? — на всякий случай спросил я.

Стедд улыбнулся, будто прекрасно понял, что я всего лишь пытаюсь вынудить его сообщить мне дополнительную информацию.

Он сцепил запястья и положил на них подбородок, резко меняя тему:

— Скажи, Кай, — от такого сокращения моего имени в его устах во мне всё содрогнулось, но я не осмелился его поправить. Хотя наверняка моё лицо скривилось. Лорд Массвэл продолжил: — вроде как, ты любишь книги?

Я непонимающе моргнул. А это тут причём?

— У нас великолепная библиотека. В ней найдётся достаточно большое количество интереснейших заклинаний всех четырёх стихий. В том числе и ветра, и огня, и воды, гораздо более сильных, чем мог бы когда-либо раздобыть для тебя Нейро, — Стедд встал из-за стола и медленно приблизился.

Я начинал понимать, к чему он клонил. И мне это не нравилось.

Оттого, что лишь от мысли, что я опять сдам ему Корна, мне становилось неприятно. И оттого, что из всех благ, которые он мог мне предложить, он нашёл самое для меня заманчивое. Очевидно, у него было на меня очень подробное досье.

Я опустил взгляд и сказал:

— Нет.

— Что? — удивлённо спросил Стедд, и мне всё же пришлось поднять взгляд, но я направил его мимо лорда.

Потому что я наконец чётко осознал, с кем пытался соревноваться в мастерстве переговоров. Лорд Массвэл был отличным психологом, скорее всего, вся его мимика, жесты, тон голоса были чётко выверены для того, чтобы заманить собеседника в ловушку. С его меткой читать ложь, он был действительно опасен.

Я понял и ещё одну вещь. Стедд имел куда больше шансов на положительный исход в переговорах с демонами, чем мой отец. Скорее всего, его туда и отправили, когда ситуация обострилась, чтобы стабилизировать её, а вовсе не из-за того, что Нейро Ниро не смог бы отделить работу от чувств к своему сыну, как я думал раньше. Что касается, почему лорда Массвэла не отправляли туда изначально, кажется, он был более полезен королю при дворе. Что неудивительно, с такими-то талантами.

В этот раз моей жизни условно ничего не угрожало, у меня не было причин становиться на сторону Стедда:

— Я не буду говорить вам ничего о Корне, даже если что-то узнаю. Хотите — выясняйте у него самого. Последнее дело для Ниро вторгаться в отношения отца и сына Массвэлов. Хоть предлагаемая вами награда мне и понравилась, всё же откажусь.

После чего Стедд безмолвно смотрел на меня. А выражение его лица я не смог понять. Удивление, задумчивость, грусть или раздражение? Всего по чуть-чуть и ничего из этого. Кроме того, он наверняка скрыл настоящие эмоции.

Я формально поклонился, и нетактично не дожидаясь дозволения, вышел. Стедд уже несколько раз меня останавливал. Сколько можно оставаться? К тому же я никогда не считал аристократический этикет очень уж важным. Ну максимум меня сочтут хамом.

Как только я закрыл дверь кабинета, услышал приближающийся цокающий звук. Повернув голову, увидел подходящую ко мне Корнелию.

Какой, однако, утомительный день.

Я не обратил внимания, когда она меня «душила», но после нашего столкновения у входа Корнелия успела переодеться. Сейчас она была в шёлковом жёлтом платье по колено. В нём она выглядела… освежающе. Мне начинало казаться, что ей пойдёт абсолютно всё, что она наденет. Белые туфли без каблука и заколки с цветами в волосах — сегодня её образ отличался от тех, в которых я её видел раньше. Она казалась такой чистой и невинной. Это особенно забавно, если припомнить, что она напала на меня именно в таком наряде, не более десяти минут назад.

Я вопросительно посмотрел на неё.

— Иди за мной, — сказала она и пошла вперёд, будто не сомневалась, что я последую.

Несколько секунд посомневавшись, я действительно пошёл за ней, но как только мы оказались на первом этаже, а коридор стал достаточно просторным, поравнялся с ней:

— Думаешь, я должен идти с тобой только из-за того, что ты позвала?

— Нет, — она взглянула на меня и серьёзно ответила: — В этом мире вообще никто никому ничего не должен.

Однако, насколько у неё разные взгляды с братом.

Мы вышли на улицу. Уже было темно, но Корнелия достала артефакт в форме небольшого, чуть больше ладони в диаметре, диска. Он мерно засветился тёплым жёлтым светом, освещая нам дорогу.

— Куда ты меня ведёшь? — удивился я.

Она не ответила, из-за разыгравшегося любопытства мне не оставалось ничего другого, как продолжать идти.

Пройдя через несколько зарослей деревьев, мы оказались перед небольшим озером. Здесь стояло несколько деревянных скамей, но, похоже, за ними почти не следили, по бокам они уже поросли мхом.

Озеро едва заметно сияло зеленью, хотя свет Уны был в несколько раз сильнее, едва ли озёрное свечение могло дать достаточного освещения, чтобы разглядеть хоть что-то вокруг. Но было красиво и тихо, словно мы оказались в другом мире.

— Зачем ты меня сюда привела? — спросил я, подозрительно посмотрев на Корнелию.

Она насмешливо фыркнула:

— Неужели ты уже успел надумать глупостей?

Я вернул ей смешок и ехидно уточнил:

— Про какие это глупости ты говоришь?

Она отвернулась от меня, переведя взгляд на озеро, после чего подошла к воде и, встав на камень, чтобы не намочить ноги, присела на корточки, после чего опустила руку. Когда она коснулась поверхности воды, её ладонь слегка засветилась. А я почувствовал, как вокруг мерно двигающих пальцев Корнелии, словно она на пианино играла, сгущались водные элементы.

Честно говоря, я не мог оторвать взгляда от происходящего в это мгновение. Корнелия наклонилась к воде, её лицо частично скрылось опустившимися волосами, но при этом всё равно была видна расслабленная улыбка. Я был заворожён.

Моргнув, я отвёл взгляд.

— Это природное место силы водной стихии? — тихо спросил я, осторожно подходя к озеру.

Корнелия встала, повернулась ко мне лицом и кивнула.

— Попробуй, — непонятно сказала она.

Попробовать прикоснуться или выпить? Я решил сделать и то и другое. Если на вкус будет не похоже на питьевую, глотать не буду.

После этого я зачерпнул воду из озера и сделал пару глотков. Она была странно сладкой и казалась кристально чистой.

— Понравился вкус? — усмехнулась Корнелия. — Её действительно можно пить, но гораздо полезнее доплыть до середины озера и помедитировать там в водном покрове.

О, она всё-таки выдавила из себя нормальное объяснение.

Но будет ли это полезно в моём случае? Если моей водной стихии мешает огонь? Но Корнелия этого не знала. Она просто хотела мне помочь. Но почему? Разве она меня не ненавидит?

— Зачем? — спросил я её, заглядывая в тёмные глаза. — Зачем ты мне показала это место?

Она дёрнула подбородком, отводя взгляд.

— Это… Просто… ну… я, — она сцепила руки и нервно сгибала и выпрямляла пальцы. Она вздохнула и вдруг официально поклонилась: — Прости меня за произошедшее в кабинете отца. Я не хотела так с тобой поступать, но и отказаться не могла, — она выпрямилась, — поэтому я привела тебя сюда. Здесь ты сможешь пробиться к водной стихии, даже с заблокированными каналами. И так, возможно, восстановишь свою магию.

Ах вот оно что! Видимо, она решила, что покалечила меня, тогда в кабинете, когда поставила эту странную печать в канале, навсегда запечатав мою водную стихию? И думала, что теперь её может вернуть только чудо, вроде озера передо мной.

Разве Стедд ей не объяснил, что это всего лишь временная мера для того, чтобы артефакт по определению стихий заработал правильно? А заклинание Корнелия, похоже, просто изучила в книге, что дал ей лорд Массвэл, не слишком понимая, что оно конкретно делает.

Поглядев на её виноватое лицо, я рассмеялся. Определённо, её отец ей ничего не рассказал.

— Почему ты смеёшься? — поджала губы Корнелия.

Я же, воспользовавшись её замешательством, медленно к ней подошёл и плавно взял её ладонь в руки. Она не понимала, зачем я это делаю, и поэтому позволила этому случиться.

Её руки были такими мягкими, гладкими, приятными, что мне совершенно не хотелось их отпускать.

— Эй… что ты… — она начала вытаскивать свою кисть. Как жаль, хорошее всегда быстро заканчивается. Я сжал сильнее.

— Разве, чем проходить через все сложности, не проще просто убрать эту твою печать, что заблокировала мою магию? — спросил я с улыбкой.

И почувствовал, как рука Корнелии дрогнула.

— О чём ты?

Я улыбнулся шире:

— Твой отец сказал, что любой средненький маг воды справится с этой задачей. Так, вместо того, чтобы показывать мне ночью секретное озеро твоей семьи, почему ты просто не разрушила печать?

По мере того как я говорил, её глаза расширялись всё сильнее, а рука, которую я так и не выпустил из своих ладоней, дрожала всё явственнее.

А затем она выдернула руку и, скрипнув зубами, посмотрела на меня с таким пылом, что мне стало жарко.

Потом она сбежала. Конечно, с осветительным артефактом, оставив меня практически в кромешной темноте. Но, надо сказать, я удивился, что она не сделала ничего большего. Ну там, попробовала утопить в озере, влепила оплеуху или хотя бы накричала.

Я её смутил. А она оказалась такой милой… Впрочем, из-за того, что я её подколол, и она обиделась, мне придётся просить помощи Корна, чтобы он снял запечатывающую печать, а так, это могла бы сделать и его сестра, что, безусловно, было бы гораздо приятнее, ведь ей надо было при этом меня касаться. Собственно для этого… ладно, держа в уме такое оправдание, я взял её за руку.

Интересно, что в этом месте водную ману я отчётливо ощущал. Она здесь настолько плотная? Не озеро, а сокровище. Наверное, даже Корн не стал бы мне о нём сообщать. А вот его сестра осмелилась. Я и не заметил, как опять улыбался.

Тьфу ты… Что на меня нашло?

Я не стал купаться в озере. В темноте неизвестно на что в воде наступишь, а я даже не знал, насколько тут глубоко. Но в скором времени я определённо сюда вернусь.

На входе в особняк меня ждал Корн.

— Ты где бродишь по ночам, ещё и без света?

Стало быть, Корнелия, умная девочка, с парадного входа не заходила, иначе, что-то мне подсказывает, тон Корна не был бы столь мирным.

— Да вот… Звёздами любовался, — усмехнулся я.

— Ну да, ты, кажется, это дело любишь, — с сарказмом отозвался куратор.

А я ведь действительно любил, с самого детства, не думал, что об этом кто-то знал. Хотя Корн мог и просто пошутить.

— Эй, Корн, ты сейчас занят? — спросил я.

— А что? — с подозрением спросил он.

— Да тут такое дело… твой отец и сестрица на меня напали, да магию воды запечатали. Мне бы теперь её обратно распечатать. Не подсобишь?

Глаза у Корна почти полезли на лоб. Нечасто на его лице появлялась такая богатая мимика.

— Ты же шутишь?

— Не-а, — помотал я головой и улыбнулся. — На полном серьёзе.

— Тогда чего это ты такой подозрительно счастливый?

— Кто счастливый? — напрягся я. — Неправда. Просто смеюсь, чтобы не было грустно, что мне ещё остаётся делать в такой ситуации? Но не волнуйся, мы с твоими родственниками, вроде как, разошлись… миром, — хмыкнул я, вспоминая ладошку Корнелии в своих ладонях, и её такие притягательные, расширяющиеся от удивления, глаза.

Интересно, она покраснела? Как жаль, из-за темноты я не разглядел. Получится ли смутить её ещё раз, чтобы увидеть?

— Эй, Кай… — прищурился Корн. — Ты часом за одной из служанок не приударил?

— Что? — вздрогнул я и возмущённо ответил: — Как ты мог обо мне так подумать! — я быстро поднялся по лестнице, почти убежав от этого демонова камня правды.

Спустя полчаса, сидя у Корна в комнате на подоконнике, я уже вовсю делал водяные шары, выбрасывая их в окно. Целился в деревья, заодно и поливка.

— Действительно… Даже не знаю, во что я больше не могу поверить: в то, что они тебя обездвижили и лишили водной магии, или в то, что у тебя есть стихия огня… — он задумчиво добавил: — или в то, что ты сам, даже без пыток, об этом мне зачем-то рассказал.

— А что, ты этого не почувствовал? — я выкинул ещё один шар воды, поражаясь, что маны до сих пор было в избытке, даже без покрова. Из-за чего это? Озеро? — Ну, когда рылся в моих каналах…

— Рылся? — недовольно переспросил Корн. — Я что тебе, свинья, чтобы рыться?

— Да ладно тебе, не придирайся к словам. Так что: не почувствовал? — обернулся я на Корна, опуская руки. Хватит на сегодня тренировок.

— Ну… сложно сказать. Что-то почувствовал. Но очень тонко, и то, лишь потому, что искал.

— А-а-а… вот как.

— Так с кем ты любовался звёздами? — неожиданно перевёл разговор Корн.

— Почему ты меня подозреваешь? — поднял я брови. — Разве ты не видел, что я вернулся один? Один!

Корн подозрительно прищурился — не верил.

— Да даже если бы я и приударил за служанкой, это что, такая великая проблема? — спросил я раздражаясь.

Корн вздохнул и отвернулся. Я не понял его реакции. Он что за чувства прислуги волновался?

Корн заговорил:

— Обычно аристократы не смотрят на служанок, как на равных, как на того, кто стоит хотя бы щепотки их внимания, но ты вырос далеко от Аталии и не воспринимаешь их, как мусор. Я понимаю, что ты вполне бы мог заинтересоваться одной из них, может быть, даже искренне. Только вот прислуга в нашей семье… немного особенная.

— Особенная? О чём ты? — я не понимал, к чему он вёл.

— Они так привыкли подчиняться любым указаниям, что… если ты попытаешься сблизиться со служанкой, она просто примет это за приказ. Не посмеет отказаться, у неё даже мысли не возникнет, что она может, — Корн хмуро посмотрел на меня и, наконец, стал говорить более прямо: — Ты всего лишь развлечёшься, а девушка, в лучшем случае, будет просто переживать. А в худшем… Просто не делай этого.

— Демоны, Корн! Я не настолько плох. Серьёзно… Но хорошо, что предупредил, буду знать, что шутить по этому поводу не стоит, — криво улыбнулся я. Но чувствовал я себя при этом, словно меня в помои окунули.

Я, конечно, понимаю, что далеко не образец порядочности. Но минимальное её количество во мне всё же присутствует. Да и взбреди мне в голову подкатывать к служанкам, то определённо занялся бы я этим в особняке Ниро, никак не здесь.

Но то, что творилось в особняке Массвэлов, хоть и выглядело с первого взгляда обычным, на самом деле, похоже, таковым не являлось. Стедд настолько запугал всю прислугу? Хотя, наверняка, оплата тут тоже повышенная, но всё же мне несколько не по себе. Я за свободу воли!

Не то чтобы я совершенно не подозревал о том, как различается в Аталии положение аристократа и его слуги, но я и правда давно не сталкивался с этим. И думать об этом не думал.

— Ну… если не настолько, то хорошо, — с лёгкой улыбкой кивнул Корн.

И я пошёл спать, размышляя о непростой жизни в особняке Массвэлов. Пытаясь не думать о том, что то, что слуги могли сделать абсолютно всё по моему приказу, открывало огромные перспективы… и я вовсе не о служанках, а про вообще. Например, разве они не пустят меня в библиотеку, если я об этом попрошу?