Клан Борзых: Приемыш

Глава 1

Здравствуйте, дорогие читатели. Это новый независимый цикл, в новом же мире (я такого не видел ни у кого, если встречали похожее — кидайте в комментарии ссылки).

Данный мир, происходящие в нем истории и все его герои — выдуманные. Автор не ставит своей целью оскорбить кого и что-либо. Все совпадения совершенно случайны. Любые аналогии ложны.

Для удобства читателей и автора единицы измерения, названия и другие не существенные для истории обозначения взяты из нашего мира. Есть свои, уникальные, но только там где они несут смысловую нагрузку.

Спасибо за интерес к книге и приятного вам чтения!

Глава 1

— Станция Чертановская, выход на платформу с левой стороны, — донеслось из динамиков, и толпа вынесла меня на перрон. Вставив поглубже наушники, я протолкал себе путь через живое море и встал на эскалатор, когда телефон нетерпеливо завибрировал.

— Да еду я уже, еду, — не дожидаясь вопроса, проговорил я в трубу. — Хватит меня дёргать, ты сама опять дрон забыла, а мне ещё курсач сегодня сдавать!

— Максик, ты меня очень выручаешь, никогда не забуду, честное слово! — тараторила сестра, которой я и вёз её злополучную фпвшку. Сам я с дронами не очень. Так, баловался, хоть опыт применения был, а вот Надя участвовала в соревнованиях по гонкам на скоростных дронах. Но утром так нервничала и спешила, что забыла запасной аппарат, и, как назло, главный у неё забарахлил.

Между первыми сонными лекциями и помощью сестре, конечно, выбрал второе. Поднимаясь по эскалатору, я уже видел через раскрытые двери, как нервничающая сестра припрыгивает в ожидании, а когда наконец увидела меня, помахала рукой.

— Смотри куда прёшь! — недовольно крикнул мужик, сам пробивающийся вперёд по эскалатору. И я хотел ругнуться ему в спину, чтобы не оставлять безнаказанным, но в этот момент начало происходить что-то непонятное.

Едва я успел сойти с последней ступени, когда мир вокруг резко начал терять краски, исчезли все запахи, звуки растянулись, словно в замедленной прокрутке на ноль пять, а затем всё замерло, и наступила полная темнота.

Клокочущий разноцветный Хаос ярко освещал бескрайнее пространство миллиардов миров, клубящийся ледяной Порядок непробиваемой бронёй сжимал угасшие миры. И в этом вечном противостоянии лишь ровное золотое свечение успокаивало и умиротворяло его взор. Последний кусочек некогда обширного пояса Баланса на границе между испепеляющим светом и ледяной тьмой.

Гарантия выживания для одного конкретного вида и его седовласого Хранителя. Очередное полчище бездушных было готово вторгнуться в Оплот Баланса, и выбора не осталось. Либо так, либо сгинуть вместе со своими братьями и сёстрами. Навечно.

Божественная искра рухнула в золотой шестигранник, найдя подходящую оболочку.

Мир мигнул, словно разорванное видео, вновь обретая звуки и краски, я шагнул вперёд, чуть не натолкнувшись на ноги хама. Они продолжили движение и через мгновение рухнули, лишённые туловища и брызжущие тонкими струйками крови.

— По…помогите… — прохрипел кто-то сзади, и обернувшись я увидел, как шедший за мной интеллигентный мужчина осел. Его словно разрубили пополам, при этом верхняя часть валялась рядом со мной, истекая кровью, а нижняя всё ещё торчала в сером пульсирующем облаке. Мужчина уже умирал, хоть и не понимал этого, продолжая тянуть ко мне руку, но в этот момент облако в очередной раз дёрнулось, расширяясь на полметра и захватывая его с головой. Я едва успел отшатнуться, когда кисть погибшего отвалилась, словно отрубленная.

— Мать твою. Какого… — прошептал я, отодвигаясь ещё дальше от опасной субстанции, и едва не упал, споткнувшись о… обернувшись я с удивлением уставился на дерево, торчащее почти посередине прохода. Что оно здесь делает? Что за бред? Декорации к фильму?

— Надя! Сестрёнка ты где⁈ — Обогнув ствол с жёлтой листвой, я ошарашенно замер. Это однозначно была моя станция, вышел я где нужно, только вот поверить в это было почти невозможно — слишком уж всё изменилось. До неузнаваемости. Вздыбившиеся куски асфальта ещё можно было рассмотреть, но многоэтажки терялись между плотно стоящими деревьями и высоким кустарником.

— Как? — слова застряли у меня в горле. Происходило что-то невероятное, не укладывающееся в голове.

Лес? В Москве? Чертаново, конечно, не самый центр, но на ухоженный парк местность никак не походила. Через густую жёлтую листву и свисающие к самой земле сухие ветви проступала изумрудная зелень, короновавшая верхушки деревьев. Природа словно сошла с ума, и деревья одновременно переживали все четыре сезона.

И только ели, поднимавшиеся к самому небу, казалось, были полностью в своей стихии. Пожухлые иглы упругим толстым ковром устилали всё вокруг них, не позволяя другим деревьям подступиться. Но в то же время буквально укладывая мне дорогу между стволов, уходящую по бывшему проспекту.

— Это бред какой-то, — пробормотал я, достав телефон. Даже если меня накачали какой-то наркотой, или я надышался газом в метро и брежу, даже если случился теракт — всегда можно позвонить в службу помощи… вот только сети не было. Ноль палок. Экстренный вызов начался, но тут же сбросился.

— Глушилки? Если теракт, и меня накрыло — значит могли поставить глушилки, — убеждая сам себя, проговорил я. Мотая головой, поднял телефон выше, только потом сообразив, что это ни разу не поможет. Посмотрел на сигнал ГЛОНАС — спутники не найдены. Значит, точно глушат, иначе… Я умер и попал в чистилище? Сестра мертва?

— Отставить! — рявкнул я, понимая, что такого просто не может быть, и с размаху отвесил себе оплеуху. Боль и в самом деле отрезвила, заставив посмотреть на мир по-новому. Наклониться, потрогать траву, вдохнуть полной грудью запах смешанного леса. Всё это было предельно настоящим, как и отдалённое пение птиц и…

Где-то раздался крик, но не отчаянный, а командный, хорошо поставленный. Разобрать, в какой стороне, я не смог. Здания отражали звук, а деревья глушили, но главное, где-то неподалёку находились люди!

Если выжил я, значит могли выжить и другие. Да плевать на остальных — могла выжить сестра! Осталось только забраться повыше, чтобы осмотреться и… я одернул сам себя, чертыхнувшись, и скинул рюкзак. Зачем лазить по деревьям, если у меня с собой дрон?

Быстро проверив заряд батареи — полный, и ещё три «банки» в запасе, я нашёл просвет между деревьями и, натянув очки, запустил фпвшку. Победно взвизгнув, кроха, помещающийся на ладони, умчался в небеса, а я замер с пультом, видя всё через камеру.

Вот только увиденное меня не сильно порадовало, город выглядел покинутым и разрушенным. Но чем выше поднимался дрон, тем больше я видел, и внушительней оказывалась картина разрушений и изменений. Смешанный лес тянулся ещё на пару километров, а дальше, сколько хватало камеры, виднелись только разрушенные здания.

Сделав полный круг дроном, я осмотрел ближайшие окрестности, но никаких следов сестры или вообще живых людей не нашёл. Учитывая, как всё заросло, у меня было два варианта: я либо переместился во времени, либо попал в параллельный мир. И в обоих случаях Надя могла не попасть в аномалию и остаться дома, либо переместиться со мной. Но когда я увидел источник шума, остальные мысли просто вылетели из головы.

В начале обрадовавшись, я всё больше хмурился, пока дрон подлетал ближе. Широкая колонна, человек триста, разбитая на несколько групп, шла, расчищая себе путь. Вот только их внешний вид меня сильно смущал… и дело было даже не в странной одежде и броне, хоть она и выглядела словно смесь из старья и очень простых мешковатых тканей с кусками жестяного металла.

Шедшие впереди люди, чёрт, я даже не был уверен, что их можно назвать «людьми». Низкорослые уродцы, криворукие, с облысевшими, покрытыми странными наростами головами. Кривыми копьями с длинными словно короткие мечи наконечниками, они расчищали путь идущим за ними воинам.

Те разительно отличались от передового отряда. Тоже не слишком высокие, тяжёлые и широкоплечие, почти все с большими животами, но от того не менее грозные. Облачённые в кирасы с толстым подбоем и вооружённые молотами и булавами, они выглядели куда уверенней, покрикивая на уродцев.

У пары человек из второго отряда я увидел висящие на ремнях, богато украшенные калаши. Чуть ли не в золоте и стразах. Ружья и болтовки тоже нашлись, но без оптических прицелов. И такая смесь из средневековой одежды с вполне современным оружием несколько выбивала из колеи. Если бы не третий отряд.

Иначе как рыцарями я бы их назвать не мог. Немногочисленные, высокие, в полных доспехах, с мечами и… винтовками за плечами. На поясах у каждого висел меч и длинный штык. Если бы не узкие плечи, они выглядели бы куда внушительней, чем окружавшее их войско.

Предводители, а никем иными гигант в золоченых доспехах и идущий рядом с ним высокий рыцарь, держащий под мышкой шлем с перьями, быть не могли. Они о чём-то общались, гигант то и дело хохотал, запрокидывая голову, и я даже пожалел, что у дрона нет микрофона, чтобы послушать о чём речь. Оба предводителя вооружены и современным оружием, и средневековым. Удивительное сочетание. Подлетев ближе, но так чтобы не выдать себя, я с облегчением выдохнул: всё же люди. Хоть и странного телосложения.

До колонны было около полукилометра, и, хотя уродцы с первого взгляда отпугивали своей внешностью, наличие людей успокаивало и воодушевляло. Они смеялись, общались, а значит, с ними вполне можно договориться. Будет даже немного обидно, если всё происходящее — это сон воспалённого и уставшего при подготовке к сессии мозга, а я до сих пор нахожусь в вагоне метро.

Улыбнувшись своим мыслям и почувствовав, как затаившееся было беспокойство отступает, я вернул дрона, повесил его точно над собой, чтобы сориентироваться с направлением движения, и уже собирался убрать его, когда вдали раздались приглушённые хлопки выстрелов, и началась какая-то суета. Нахмурившись, я подвел фпвшку ближе и выругался. Только что идущие мирно воины схватились друг с другом не на жизнь, а насмерть.

Здоровяки и уродцы навалились на рыцарей со всех сторон, те оказались в абсолютном меньшинстве и не могли ничего сделать. Потерявший в первые секунды шлем предводитель рубился с закованным в золочёные латы гигантом. Крики стояли такие, что слышно было даже сквозь чащу, хоть и ни слова не разобрать.

Предводитель рыцарей что-то крикнул, махнул рукой в сторону леса, и это движение стало для него роковым. Гигант, воспользовавшись секундной заминкой, рванул вперёд, ударил противника плечом, повалив его на землю, а затем обрушил свой молот. В это время от рыцарей отделился отряд и пошёл на прорыв.

Им наперерез тут же бросилось с десяток воинов и почти сотня мелких уродцев, но, теряя с каждой секундой бойцов, рыцари прорвались сквозь плотное окружение только для того, чтобы им в тыл ударили новые силы. Несколько человек скрылось в лесу, двигаясь в моём направлении.

Что происходит? Чему свидетелем я стал? Наблюдать за тем, как рыцарей добивают, навалившись по десять на одного, не было никакого желания, а в лесу даже фпвшка не особенно помогала, так что мне оставалось лишь вернуть дрона и… бежать? Затаиться? Я же понятия не имею о причинах. Соваться к режущим друг друга воинам — не лучшая идея. Учитывая, что я почти голышом, а они с огнестрелом и в доспехах.

Пока я убирал дрон, раздался истошный крик, и это всё решило. Так кричать может только девушка. И довольно близко.

— Прочь уроды! — бранилась она где-то неподалёку.

— Надя⁈ — я закинул рюкзак за плечи и бросился навстречу, но расстояние оказалось обманчивым. Мне потребовалось почти три минуты, чтобы добежать до шума схватки, сменившегося невнятными всхлипами и руганью. Мою сестру хотели изнасиловать! И я начал действовать на автомате. И лишь проскочив через кусты, начал понимать, что происходит что-то не то.

Навалившийся на девушку здоровяк сбил с неё шлем, тот укатился куда-то в траву, раскидав густые русые волосы сестры по хвое, и сейчас, хохоча, поспешно срывал с неё одежду. Ворвавшись на поляну, я видел перед собой только жертву и насильника. Мозг будто отфильтровал всё остальное, но одновременно выхватывал каждую деталь.

— Не хотела по-хорошему, будет по-плохому, — гоготал он. — В начале тебя поимею я, а потом весь мой выводок!

Девушка пыталась отбиваться, но противник был на сотню кило тяжелее, так же как и она в броне, и не стеснялся бить её по лицу массивной рукой. Шлем и винтовку она где-то потеряла, а ножны с мечом урод прижал коленом. Я подскочил как раз в момент, когда он скинул портупею с кинжалом и булавой, явно собираясь спустить портки. Подбежав, я оттолкнул одного из замерших на границе поляны уродцев, и выхватив из ножен валяющийся кинжал, окрикнул насильника.

— Эй, хряк! — удивительно, но подействовало даже лучше, чем я ожидал. Враг недоумённо повернулся ко мне, глядя налитыми кровью глазами, и в этот момент я ударил. В противнике было явно больше веса, он выглядел толстым, а не упитанным, но действовал почти с той же скоростью, что и я.

Закрылся предплечьем, отбил удар кинжала в сторону и тут же ударил в ответ. Как эта хрупкая девушка такой хук пережила? У меня чуть в глазах не потемнело, только и успел навалиться уже на врага всем телом, тот с лёгкостью выдержал давление, но я вывернул кисть, кинжал просел, воткнувшись прямо в глаз насильника, я же почувствовал неприятный укол и волну, прошедшую по телу. Уродцы заверещали, падая на колени.

— Надя! — окрикнул я, выдернув кинжал из черепа хряка, но, когда увидел совершенно чужое лицо, понял, что обознался.

— Сдохни, сдохни, мразь! — гневно орала девушка, когда я столкнул с неё противника, и несколько раз воткнула во врага в вытащенный откуда-то стилет. А затем, удивлённо пробормотала, повернувшись ко мне. — Пустой? Ты забрал?

— Уходим, быстро! — крикнул я, подхватив портупею врага. Уродцы хоть и реагировали заторможенно, но явно истуканами не были, хрипя и похрюкивая они бросились к нам, хаотично тыча копьями. Первого я успел прикончить, пока он приходил в себя. Вот только какая разница, если их был десяток, а нас всего двое?

Да и девушка, пережившая шок, действовала заторможенно, словно не понимая, что её сейчас могут прибить. Пусть это и не сестра, но не бросать же её здесь.

Отбиваться от копий кинжалом? Ищите дурака. Схватив спасённую за руку, я потащил её за собой, петляя между деревьями. Твари с небольшой задержкой бросились за нами, видно, умом они не блистали. Дождавшись пока отряд растянется и выждав момент, я обогнул плотный кустарник и атаковал первого выбежавшего из-за него врага.

В том, что это враг, не было уже никаких сомнений.

Перехватив выпавшее из корявых пальцев копьё, я ударил следующего, попал криво. И дело не в том, откуда у меня растут руки, просто и древко, и враги были несуразными. Уродцы в своей «красоте» были похожи словно братья-близнецы, но в то же время были совершенно разными, вблизи это стало понятно. Людей напоминали лишь издали.

Второй враг, несмотря на торчащее из брюха копьё, пытался двигаться вперёд, словно не замечая боли. А его уже огибал третий. Перехватив кинжал и пнув врага, я взял в правую руку булаву убитого — всё эффективней, да и уметь особо не надо, знай бей по головам, благо враги тупо пёрли напролом.

— Я прикрою, — не терпящим возражений голосом, сказала рыцарь, встав рядом, а затем в её руках замелькал меч с узким, но длинным лезвием. Иногда говорят, что меч порхает как бабочка, ничего подобного! Я просто не видел размывающееся в движении лезвие, а вот противникам доставалось. Только и успевай добивать уродов, лишённых оружия, с подрубленными сухожилиями или вспоротыми животами.

Мы управились за несколько минут, оставив на поляне кровавую кучу из тварей, а затем замерли, друг напротив друга. Девушка, довольно красивая, хоть и на мой вкус слишком худая, смотрела на меня с недоверчивым прищуром. Теперь стало очевидно, что общего между ней и Надей только цвет волос и глаз. Но что ещё хуже, она стояла с направленным на меня клинком.

— Десяток мы перебили, но их там ещё две сотни, — напомнил я, сделав шаг назад и подобрав самое прямое из трофейных копий. — За тобой будет погоня, надо уходить.

— Не за мной. Я уже свободна, а вот ты, простолюдин, убил наследника клана Секачовых, — ответила рыцарь, вызвав у меня ступор.

— Чего? Ты с ума сошла? Он же тебя изнасиловать хотел, — ошарашенно проговорил я. — Изнасиловать, отдать тварям на забаву, а потом убить.

— Много ты понимаешь, простолюдин, — ещё больше уверившись в своей правоте, ответила девушка. — Если он не прикончил меня сразу, значит, хотел взять третьей женой. Получить наши земли и место при дворе, избавившись от отца.

— И что, теперь они не найдут другого наследника, который так же тебя изнасилует и насильно возьмёт в жены? — спросил я, развеселившись от враз изменившегося выражения её лица. — А знаешь, я тебя спас, и этого достаточно. Дальше ты сама по себе. А мне ещё сестру искать.

— Ты не ждёшь от меня награды? — теперь уже ошарашенной выглядела девушка, которая явно рассчитывала на иное русло разговора.

— Какая награда? От тебя? Да ты же оборванка, почти без штанов, — при этих словах девушка потянулась к промежности и прикрыла руками почти срезанную юбку. — Одна, посреди леса, ещё и без мозгов, судя по тому, что решила препираться сейчас. Да и я не лучше… Некогда мне.

— Стой! — окрикнула меня девушка, когда я сделал несколько шагов в противоположную от бойни сторону. — Ты кто такой вообще? И куда собрался?

— Максим Бабров, — коротко ответил я, стараясь не шуметь, пробираясь по кустам и между деревьев дальше в чащобу. Девушка решилась пойти следом всего через секунду, и я опасался, что она будет греметь доспехами, но на удивление хорошо подогнанные пластины почти не звенели и не скрипели.

— Ты хоть знаешь, куда ты идёшь? — наконец раздался у меня за спиной недовольный шёпот.

— Искать сестру. Она должна быть где-то неподалёку.

— Здесь на ближайшие несколько километров никого нет, только Секачовы, — зло одёрнула меня девушка. — То, что тебя охранение не учуяло — случайность.

— Значит, дальше от битвы. Ваши явно проиграли, сколько времени понадобится, как ты их назвала? Секачовым? точно хряки, чтобы сообразить, что пора в погоню — вряд ли много. — ответил я, пригнувшись и пропуская над головой толстую ветвь. Верить девушке в то, что никого нет рядом, я не собирался. Но как в лесу искать сестру, если она жива и появилась вместе со мной… — Так что предпочту находиться как можно дальше от разъярённой толпы.

— Толпа? Не знаешь Секачовых, а меня хоть знаешь? — спросила девушка.

— Понятия не имею, кто ты, — пожал я плечами. — И не спрашивай, зачем спас. Детство в… разыгралось, сказки вспомнил. Просто увидел ситуацию и что-то сподвигло.

— То есть… спас не потому, что я наследница княжеского рода Борзых?

— Кто? — я даже обернулся от резанувшего слух названия. — Хватит болтать уже. Идёшь? Так идём тихо. Надо бы от запаха избавится…

— Не поможет, у них есть нюхачи, — ответила рыцарь. — И ты идёшь через запретную рощу прямо к границе сезона.

— Чего? Какого сезона? Осень вроде на дворе, — ответил я, взглянув на желтеющую листву. — Тепло… начало сентября?

— Ясно, ты Старый, — буркнула девушка.

— Не такой уж и старый, двадцать три всего, — бросил я не оборачиваясь.

— Не старый, а Старый, — подчеркнув интонацией, сказала девушка. — Стой, нам нужно свернуть отсюда на третий сезон, иначе с приходом ночи напоремся на ползунов.

— Да какой ещё третий сезон? — в отчаянье понять мысли девушки взвыл я. — О чём ты вообще? Хотя не важно, надо уходить.

— Надо, но не туда, — поймав меня за рукав, проговорила девушка. — Там опасно, понимаешь?

— Что может быть опаснее сотен разъярённых уродов хряков с огнестрелом?

— Тысячи тёмных тварей из погибшего мира. Через четыре дня прорыв, мы должны зайти к прошедшему сезону и выйти обратно к Городу, — возразила она, и теперь я ей поверил. В конце концов, девушка знала о происходящем куда больше меня.

— Ладно, веди, — нехотя согласился я, скинув рюкзак и доставая шлем. — Только дай проверю, далеко ли мы оторвались.

Дрон с визгом скрылся в небесах, и через несколько секунд я уже смотрел на лес с высоты птичьего полёта. Найти небольшой отряд под раскидистыми ветвями было бы проблематично, но враги и не собирались скрываться, наоборот, они шли широкой цепью. На всякий случай я сделал ещё круг, убеждаясь, что сестры нигде нет.

— Кучно идут, — поджав губы, проговорил я. — Можно попробовать протиснуться между отрядами.

— Что? Как ты видишь? — в голосе девушки чувствовалось истинное восхищение и удивление. Ну да, а когда я её от изнасилования спас, такой реакции не было. — У тебя действующие устройства Старых?

— Ага, глаз бога, пронзающий тьму и пространство, — буркнул я. — У вас же есть бум палки, я у многих видел.

— Имеешь в виду автоматы и ружья? — насмешливо спросила девушка. — Их чинить легко, железо везде есть, а вот настоящие артефакты только у Филиновых есть.

— Ага, так… надо прорываться и…

— Не выйдет, говорю же, у них есть нюхачи. Они только окружат нас и схватят, а тебя убьют как простолюдина.

— Ну спасибо. В таком случае у меня для нас плохие новости, они забирают далеко в стороны, вырваться в том направлении не выйдет, — сказал я, махнув рукой туда, куда смотрел с помощью дрона. — Нужно отступать на юг, сделаем крюк и тогда уже выберемся к центру столицы.

— Там некуда отступать, скоро ночь, — веско проговорила Борзая. — Там твари куда опаснее Секачовых. Ползуны вне стен разорвут нас на куски, никакая броня не спасёт, да у тебя и доспеха нет.

— Если тебе безопаснее отдаться этим уродам, то я тебя осуждать не буду, — сказал я, возвращая дрона и пряча его в рюкзак вместе с очками. — Метрах в трёхстах большие развалины торгового центра, пройдём насквозь, сэкономим время, а затем…

— Торгового центра?

— Большое здание без перегородок внутри, ну или с минимальными, — не стал вдаваться я в подробности, с места взяв быстрый темп. Городские кроссовки не очень подходили для передвижения по лесу, но уж лучше так, чем в офисных туфлях.

Девушка, несмотря на все протесты, шла следом, а когда увидела заросшее здание, даже воодушевилась, внимательно всматриваясь в его очертания.

— Это здесь. Сюда отец вёл отряд, — неожиданно сказала она, указав на покосившуюся, но до сих пор яркую вывеску. — Это место выбросил четвёртый, цикл назад. Разведка говорила, что тут сгинули Тигры.

— Цикл назад, четвертый… — пробормотал я, качая головой. — Не важно. Нам нужно пройти мимо, как можно быстрее.

— Хорошо, нам… туда, — повертев головой, девушка ткнула в направлении разбитой двери. Стекло до сих пор проступало через траву, по всей видимости, здесь был край бетонной плиты, и она росла плохо. Но ступать всё равно пришлось аккуратно, чтобы не порезаться.

Девушка, которую вёл до этого я, ускорилась, её глаза загорелись непонятным внутренним светом, и она ступила в полумрак до того, как я успел вытащить мобильник и включить фонарик. В голове мелькнула мысль, что это последняя его зарядка. Батареи от дрона вряд ли я смогу приспособить, а с электричеством будут проблемы.

— Сюда, я чувствую их запах. Разведчики были здесь, — тихо проговорила девушка, обходя часть обвалившегося второго этажа. Я пошёл следом, стараясь не шуметь и не наступать на обломки. А ведь была простая дорога, просматривающаяся почти насквозь торгового центра, нет чтобы идти по ней.

Неожиданно девушка замерла, опасливо смотря по сторонам, и приложила палец к губам. Я прикрыл фонарь, чтобы в не выделяться в темноте, и даже дышать перестал. Через мгновение раздался шум опрокидываемой мебели, затем визг и нарастающий грохот. Похоже, уродцам сильно не хватало мозгов, и добравшись до торгового центра, они пошли напролом, обрушив часть перекрытий.

Здание затряслось, жидкие стены ходили ходуном, грозя обвалиться, но до нас, к счастью, волна не докатилась. Стало заметно темнее, поднялась пыль и смесь запахов, от гнилостного до сладковатого. В свете фонаря я заметил, как рыцарь зажала нос и недовольно поморщилась.

Снаружи раздавался шум и гам, где-то неподалёку, метрах в двадцати, с руганью и матом пытались разбирать завалы. Выключив фонарь, мы затаились, ожидая, что будет дальше. Идти без света вперёд — чистой воды самоубийство, выбираться назад к толпе вооружённых людей и тварей — немногим лучше.

Можно было сидеть на месте, выжидая пока враги уберутся восвояси. Завалы надёжно прикрывали наш тыл, пробираться вперёд в темноте опасно, и единственное, что меня смущало — слова об угрозах ночи.

— Нюхачи твои, смогут отыскать путь через завалы? — шёпотом спросил я.

— В такой пыли? Нет, — гнусаво ответила девушка, пальцами зажавшая нос.

— Отлично, тогда выбираться надо нам, — пробормотал я, вновь включая фонарь, но прикрывая его рукой. Завал за нами плотно закрывал проход, а вот впереди виднелась щель между обвалившихся перекрытий. Подойдя ближе, я чуть не закашлялся от вони. Повёл фонарём в проход и тут же нашёл причину — два десятка валявшихся на земле растерзанных трупов.

— Все мертвы? — спросила девушка. Я молча кивнул, всматриваясь в темноту и не собираясь лезть в узкий проход, не проверив в чём там дело. — Я в броне, пусти меня первой.

— Без шлема и щита? Ещё чего, — буркнул я, отступая от прохода. — Не лезь, стой здесь и свети, а я проверю помещение дроном.

— Ты говоришь как простолюдин, — недовольно прогундосила Борзая, нос она так и держала зажатым.

— В смысле как тот, кто не прёт на рожон, когда можно быть предусмотрительным? Там вроде раненный никто не орёт. Да и помощь трупам вряд ли уже понадобится, — пробормотал я, запуская дрон.

Моих невеликих навыков хватило, чтобы пролететь в выставленный проход, и, подняв дрон под потолок, я осмотрел торговый зал. От него мало что осталось, вынесли всё подчистую, кажется, даже попытались разобрать прилавки. Но это было очень давно, теперь поверх разрухи лежал вековой слой пыли и грязи, местами даже росла трава, не говоря уже о любящих темноту и влагу грибах со мхом.

Но недавно в это сонное царство вторглись. Кровь, разлитая по полу, уже свернулась коричневыми разводами, от тел неимоверно воняло, но пылью всё это покрыться не успело.

— Сколько дней прошло, интересно? — пробормотал я.

— Пять, — ответила Борзая. — Тогда отряд разведки нашёл…

— Чего замолчала? Что-то интересное и ценное?

— Да. То есть нет. Не важно. Там что-то шевелится… — проговорила девушка, и я был вынужден сосредоточиться на плохо освещённом зале в поисках опасности. А затем увидел — куча тел и в самом деле шевельнулась, из-под неё высунулись длинные, сантиметров десять, треугольные когти, а за ними тощая серая лапа, отдалённо напоминающая человеческую руку.

— Ползун, нам конец… — пролепетала девушка и, бросив фонарь, схватилась за меч.

Вмиг стало темно, и мне ничего не оставалось, кроме как бросить дрон и, сдвинув очки на лоб, встать рядом с рыцарем. Подхватив валяющийся на полу телефон, я выставил копьё, перегородив узкий проход, и навёл луч фонаря на приближающуюся, клацающую по кафелю когтями тварь.