Клан Борзых: Приемыш

Глава 33

— Новые вводные от командования, — сообщил я, когда все вернулись в штаб. — Туннель до крепости будет взорван в ближайшие несколько минут. Припасов не будет, мы переходим на самообеспечение. Возможна атака со стороны туннеля, ведущего к форту второй линии.

— И что они нам сделают? Будут скрестись когтями в бронедверь? — ехидно спросил Данила.

— Взорвут её с помощью запасов пороха из павшего форта.

— А они могут? — напрягся Семён.

— К сожалению, да. Зомби тупы только без старшего рядом. У нас тело завхоза тоже заразил монстр не из простых, но тот оказался достаточно самоотверженным, чтобы застрелиться в процессе, не дав твари полностью подчинить себе тело и мозг. Нашим соседям не так повело — похоже тревоги вовремя там не подняли, а жертвы не были столь храбры. В результате форт пал.

— Значит, надо готовиться отбиваться, — с мрачной решимостью проговорил Семён. — Ваше сиятельство, прикажите собрать добровольцев.

— И что они делать будут? Стоять в дверях?

— Так это… можно перетащить пушку прямо в проход, поставить заград-отряд.

— А можно поступить так же, как командование крепости — подорвать туннель и завалить его, от греха подальше, — высказался Данила. — Старый, какие твои варианты?

— Надо подумать и посмотреть. В нашу сторону вроде взрывчатку не тащили… — ответил я, вновь усаживаясь в кресло и переключаясь на паука.

Крошечный дрон висел там, где я его оставил — на проводе освещения в туннеле между фортами, а вот количество взрывчатки у двери капонира третьей линии выросло в несколько раз. Так что не вызывало сомнений — рванёт так, что снесёт и двери, и кусок стены. Скорее всего в процессе обвалится и туннель, но по какой-то причине заражённых это не смущало.

А раз всё равно взорвут… оглядевшись я прикинул все плюсы и минусы рискованного шага. Против — в форте всё ещё может идти эвакуация, при подрыве он может пострадать, хоть и явно меньше, чем планирует враг. Туннель точно будет завален, но нас так и так отрежут от крепости. За — если активировать взрывчатку сейчас, пока толпа заражённых в туннеле и таскает порох, можно разом упокоить большую часть. А значит, мы сумеем проще справиться с оставшимися. Да и припасы лишними не будут.

«Сара, мы можем выбить из дрона искру? Нужно поджечь порох».

«Если ему всё равно не выбраться из туннеля, то можно и подпортить обшивку», — подумав сообщила система. — «Беру управление на себя».

Я стал лишь наблюдателем, из первого ряда смотрящим, как дрон спрыгнул одному из заражённых на спину, сбежал по плечу прямо к пакету с порохом и, вскрыв его ударом лапы, закопался в чёрном порошке. Секунда… и изображение пропало. Я успел очнуться и подумать, что возможно мы просто потеряли паучка, когда до нас докатилась взрывная волна, и форт задрожал.

— Ты куда? — успел окрикнуть меня Данила, когда я вскочил с кресла.

— Мне нужен новый дрон. Этот кончился, — с ухмылкой ответил я. — Вызовите крепость, скажите, что проход между капонирами второй и третьей линии завалены. А ещё мне нужен будет отряд для зачистки оставшихся зомби.

— Ты с ума сошёл? Штурмовать форт в узком коридоре — самоубийство! Если там осталось хоть одно тело с мозгами, они просто дождутся, пока мы подойдём к двери, и выстрелят. Одного ядра со сцепкой всему отряду хватит.

— Поэтому мы и не станем их штурмовать. Дождёмся, пока они сами к нам полезут, а потом уже контратакуем. Но вначале мне нужна разведка, — ответил я и сбежал по лестнице к крайней пушке на первом этаже. — Отошли от бойницы!

Сара прекрасно поняла мою задумку. Когда бойцы опасливо отодвинулись, я подобрал несколько пауков, подождал, пока паразит пролезет в щель, и схватил его, чтобы тут же перепрограммировать. С каждым разом взлом удавался ассистенту всё проще, хотя я представлял, что она делает, только в очень общих чертах. Переписывает протоколы, удаляет ненужные блоки данных о захвате тел.

Вручную бы у меня ничего не вышло. Как и без «адаптированного» монолитом оборудования. Так что сейчас я уже не сомневался — трата звезды была единственным верным решением. Пусть эффективность получившегося артефакта и всего один сезон, но зато я использую его по полной программе.

Поохотившись на лёгкую дичь, я отложил несколько дронов в режиме ожидания и, взяв под прямое управление один из них, повторил прогулку до соседнего форта. На поверхности по-прежнему шла бойня, войной это назвать язык не поворачивался, но благодаря устранению снайперов, на нашем участке стрельбы шли куда эффективней. Удалось даже отбросить заражённых ко второму рву.

Нырнув в форт, я с сожалением убедился, что взрыв накрыл далеко не всех тварей. Их погибло достаточно. Даже если в туннеле они выжили, обвалившиеся своды не давали и шанса выбраться наружу. Увы, взрыв, прошедший по цепочке, дошёл только до люка снабжения, дальше ударная волна оттолкнула заражённых внутрь, и возгорания запасов не произошло. Но что ещё хуже — похоже, самые опасные и разумные из тварей всё ещё оставались в строю.

Один из заражённых, в форме десятника, время от времени замирал, глядя на другого, и тот начинал бурную деятельность, пока не заканчивалась программа, и зомби не замирали в ожидании новых приказов.

«Почему твари на поверхности бегут без всякой задержки, а эти едва шевелятся?» — спросил я у Сары. — «Нет, я не против, пусть те тоже замрут, но хотелось бы понять».

«Тут все свежие, на подчинение уходят последние наниты, а их запас и без того крайне ограничен. Наладка сети поверх мозга — тяжёлый и трудоёмкий процесс. На поверхности же все заражённые из старых, скажем так, запасов. Им не нужно тратить драгоценные крохи на подчинение и развитие, всё сделано очень давно. К тому же, тут требуется выполнение сложных задач, переноска предметов, открытие перегородок и дверей. А те, кто наверху, в девяносто случаев из ста, получили одну единственную команду — бежать вперёд и убивать всех не таких, как они».

Выходило, что если перебить основную толпу, то паразиты будут не так опасны, а после второй-третьей смены тела больше не могут никого подчинить. Жаль, что нам от этого легче не становилось. Наоборот, появилось понимание, что если твари доберутся до города, то смогут подчинить себе всё гражданское население по два раза. В таком случае шансы на выживание стремятся к нулю.

Пробежав по подвалу, я понял, что повторить трюк с подрывом второй раз не удастся — большая часть пороховых зарядов оставалась в ящиках. Пожалуй, это было даже хорошей новостью, особенно учитывая количество оставшихся на ногах заражённых — не больше трёх десятков. Слишком много, если пытаться взять форт штурмом и самим пробиваться внутрь, но вполне нормально, если набраться терпения и выманить их к нам.

— Значит так. Я поставил одного из дронов на двери бункера, если заражённые откроют люк — его сдвинет, и мы узнаем о нападении заранее, — сообщил я остальным, когда вернулся в штаб. — Нужно поставить дежурных, готовых в любой момент дать тварям отпор.

— А они не догадаются, что мы готовим ловушку? — нахмурившись спросил Данила. — Если там разумные твари, вполне могут пустить вперёд одного, или заставить его перетащить на себе достаточно пороха, чтобы подорвать вход.

— Из разумных там всего одна, и у той проблемы с контролем, так что не уверен, что мозгов у них хватит. Да и осталось их всего три десятка.

— Если всё так хорошо, почему бы не рискнуть⁈ Я возьму своё копьё и выбьем тварей из форта! — воодушевился парень. — Очистим капонир от заражённых и возьмём его под контроль!

— Не стоит на рожон лезть, — разумно заметил Семён. — Подождать — это всегда можно. А вот горячку пороть не стоит.

— Если княжич так хочет, то именно его копьё может возглавить зачистку, — примирительно предложил я. — От себя — гарантирую разведку, чтобы минимизировать возможные риски. А то мало ли, напрыгнет какая-нибудь тварь сверху…

— Благодарю, — кивнул Семён. — Лишним не будет.

Данила на это ничего не ответил, лишь поджал губы, но вскоре парня отпустило, и спорить он не стал. Как и договорились — на охрану встали побратимы Данилы, и это было всем на руку. Мало того что они горели желанием показать себя, так ещё и снаряжены лучше остальных. Одни доспехи чего стоили.

После схватки с паразитами в подвале, когда чуть не погиб комендант, стали очевидны минусы рыцарской брони, так что её решили модернизировать на коленке. Пришлось сделать ставку на надёжность, а не мобильность. Всё равно паразиты были куда быстрее людей, а значит, нужно выиграть время, пока твари прогрызают себе путь к телу.

В результате остановились на варианте кольчужной сетки поверх доспеха и одежды. Естественно, не везде, а там, где не было сплошной брони — наручей, поножей и кирасы. Выглядело получившееся творение, сотканное из нескольких кольчуг из разных наборов, не очень привлекательно, зато надёжно.

Кольчуги для латания брони пришлось выкупать у остальных бойцов гарнизона, но это уже беда Данилы, как он за них расплачивался. Моя же задача свелась к разведке, общению со штурмовиками и наведению артиллерии крепости по особенно опасным целям. К сожалению, поток тварей никак не хотел иссякать.

Работать со штабом — одно удовольствие, под их пинками ускорялись даже самые неторопливые пушкари, а главное — они не мелочились на калибр. Когда бронированная тварь в два с половиной метра ростом игнорирует попадания по касательной, но разлетается от одного выстрела на серые ошмётки — это как бальзам на душу наводчику. Один минус — я не мог отдаляться от бункера, и такая эффективность была только на нашем участке в пару километров. Притом что фронт растянулся от горизонта до горизонта и бурлил от толп тварей.

— У нас осталось всего две страницы кодов, — после уничтожения очередного монстра сообщил Кирилл. — Новые нам не получить. Если хочешь продержаться дольше сегодняшней ночи, придётся выбирать только приоритетные цели.

— Как выглядит эта книжица с кодами? — задумавшись спросил я. Оставлять крепость без подмоги, пусть даже маленькой, было неприятно.

«Шанс того, что заражённые будут специально искать тетрадь с кодами — минимален. Для них она не представляет никакой ценности. Тому, кто поймёт, что у него под рукой и сможет грамотно воспользоваться данными, проще подобрать варианты, прослушивая радиосообщения», — пояснила свои выводы Сара. — «Но, если к нам придёт один из высших, это будет совершенно неважно».

«Не хочу задавать очевидный вопрос, но всё же — почему?»

«Потому что нам нечего ему противопоставить. До этого момента мы сталкивались с гражданскими, с трудом побеждали военные модификации и едва не погибли в противостоянии с элитой. Если нами заинтересуется один из высших, из Светочей или их аналогов, проще сдаться. Даже попытки спрятаться заранее обречены на провал»,

— Значит, у нас есть ещё один повод забраться в соседний форт, — ответил я Кириллу, проигнорировав пораженческие речи Сары.

— Опасно, — покачал головой Филинов, а затем, улыбнувшись, ласково погладил стальной бок сейфа. — Хорошо хоть вы больше не рискуете ценными артефактами, оставляя их в сохранности.

— Они лежат там на хранении, — напомнил я, опешив на несколько секунд. — Вы ещё условия передачи первого из артефактов — пульта управления дроном — не выполнили. А уже на остальные лапу наложить собираетесь?

— Ни в коем случае. Я просто говорю, что они в сохранности. Что бы с вами, и всеми нами ни случилось, они останутся в полном порядке. Даже если форт будет разрушен взрывом или захвачен тварями, после окончания сезона его раскопают, обязательно найдут сейф и всё его содержимое, — с умилением проговорил Кирилл. — Ведь что главное в работе библиария? Сохранение и передача артефактов будущим поколениям. Создание на их основе работающих технологий.

— Не с вашим уровнем техники, — в очередной раз напомнил я. — У вас ламповые краны и рации, а ты говоришь о создании микроэлектроники. Это целые отрасли, для развития которых требовались усилия огромных держав.

«Если быть предельно точной, то создание чипов при наличии всех компонентов, схем и ресурсов вполне возможно», — удивила меня Сара.

«Ты мне буквально сегодня говорила, что не в состоянии создать даже пропеллер для квадрокоптера!»

«Ещё раз — при наличии схем и всех ресурсов. А не просто так», — выделила голосом система. — «Пока мы набираем наниты с довольно неплохой скоростью. Почти двести миллиграмм в час. И это притом, что бой отодвинулся дальше, а у нас на контроле максимально возможное количество автономных сборщиков».

«Пять грамм в сутки. Учитывая, что нам нужно пятьсот…»

«428 если быть точной», — педантично заметила Сара, поправив появившиеся на мгновение очки. Интересно, откуда она эту анимацию вытащила? Хотя учитывая сотни паразитов, которых нам пришлось обезвредить, выбор был.

«Также хочу обратить внимание на несколько всплесков сбора — по одному, два и даже три грамма, когда сборщики добирались до повреждённых чипов элиты. Если сосредоточиться на уничтожении противника рядом с нами и брать цели только в радиусе досягаемости сборщиков, мы значительно ускорим прогресс».

«Нет, мы сосредоточимся не на самых удобных, а на самых важных целях», — не раздумывая ответил я. — «В первую очередь — выживание человечества. А во вторую — всё остальное. Ну и о себе забывать тоже не стоит».

«Установка принята — опасные цели в зоне досягаемости. От уровня элиты. Меняю фильтр выборки», — произнесла Сара, и большая часть силуэтов, выделяемых ею вокруг, тут же потухла. Я собирался одёрнуть систему, но, приглядевшись, понял, что количество противников не сильно-то и сократилось. Нас по-прежнему окружали тысячи тварей, и каждая из них была смертельно опасна. Разве что теперь выделялись контуры самых опасных из них.

Чем опасней и совершенней была тварь, тем меньше она походила на человека. Их тела покрывались чёрными пластинами брони, у некоторых удлинялись ноги, словно у собак или кенгуру, у других, наоборот, укорачивались и становились толще, как у слонов. С руками тоже творилась чертовщина: у одних они вытягивались и загибались, словно клинки богомола, у других — становились толще, а пальцы короткими сосисками торчали из-под ствола вживлённого оружия.

«Ты выяснила из-за чего они так изменились? Должна же быть какая-то логика в их превращении в… подобное».

«У меня есть только следы информации. Протоколы улучшения, выбор оптимального пути развития в их среде. Они много сражались. С людьми, хорошо вооружёнными, объединёнными в небольшие слаженные группы. С окружающей средой, аномальными морозами под сто градусов, кислотными дождями и солнечной радиацией из-за разряжённой атмосферы. Друг с другом, за скудные оставшиеся ресурсы и наниты».

«И почему они перебили друг друга?» — с сожалением спросил я. — «Или не перемерли все после описываемых тобой бедствий?»

«Не знаю, я же вижу только то, что осталось в системе, что было сочтено важным».

«Ты говорила, что оставались заметки, дневники и расписания. Фотографиями пыталась меня смутить».

«Смутить? Понятия не имею, о чём ты», — тут же ответила Сара, оставив меня гадать, насколько продвинутым интеллектом является и сколько в ней от предыдущего кода, а сколько от Монолита после адаптации чипа. — «Те сведения, которые я называю важными, были получены уже после изменения людей. Они стали куда более логичны и последовательны в своих суждениях».

«Только перестали быть людьми».