Клан Борзых: Приемыш

Глава 21

Выходили из форта тем же путём, что и пришли. Только в этот раз я не восхищался монументальностью строений, а запоминал дорогу. И не я один. Посмирневшая и надувшаяся Сара начала составлять карту для ориентирования. А ещё я дал добро на формирование контактной группы и пережил несколько не слишком приятных минут, зато теперь в моей левой ладони появилась едва заметная точка.

Позади плелись Иван с Василием. Инквизитор нагрузила их под завязку, да так, что Быкову приходилось в двери приседая протискиваться. И ведь не пухом заплечный мешок набила, один только тубус, висящий на шее здоровяка, весил под сорок кило. Я было обрадовался, что тут остались мухи или корнеты, но нет.

Манулов получил патронташ, выглядящий для меня довольно дико, но совершенно не смущающий бывшего технаря. Неброская перевязь с торчащими винтовочными гильзами дополняла пояс, из которого торчали «звёзды» для быстрого перезаряжания барабанов. Ещё одна архаика, отжившая себя после появления магазинов и автоматического оружия.

— Я понимаю, экономия патронов и сложности в изготовлении, но почему не заменить револьверы старыми проверенными пистолетами? Макаровым, например?

— Ха. А как ты в ладонь рукоять с таким магазином сжимать будешь? — усмехнувшись спросил Василий, вытянув из патронташа полноценный винтовочный патрон. — Нет, если у тебя лапища как у медведя — пожалуйста. Но, я слышал, для них оружие по индивидуальному заказу делают. А нам, простым людям, что прикажешь?

— Это вы, заводские, привыкли, что патроны даром дают, — услышав наш разговор вмешалась Жанна. — А у всех остальных — каждый выстрел на счету. Особенно когда приходится в вылазках использовать золото.

— Я городской, — напыжившись проговорил Манулов.

— Нам-то не гони, городской он, — тут же послышался густой бас Ивана.

— Какие есть проблемы кроме ограниченного боезапаса? Понятно, что десяток пуль даже малого калибра справились бы лучше, чем одна винтовочная. — продолжила, не обращая внимания на пререкания младших Жанна. — Иногда даже дешевле, по тратам металла и пороха. Но из пистолета ты крупную тварь не завалишь, а если у неё будет толстый череп — то и вовсе, лишь разозлишь.

— Разумно, на медведя с пистолетом не ходят. Как и на уток с крупнокалиберным пулемётом, — ответил я.

— Вот. Понимаешь, — не оборачиваясь кивнула инквизитор.

— Но тогда не проще ли таскать с собой два оружия? Лёгкий пистолет, или пистолет-пулемёт и ружейный обрез для стрельбы на ту же дистанцию, но мощными оружейными патронами, —поинтересовался я. — Патронов в результате под разные цели куда больше унести можно будет.

— А давай ты сам посчитаешь, сколько можно взять патронов россыпью, вместо твоего запасного оружия? Револьвер весит чуть меньше килограмма, — похлопала она по кобуре. — Патрон двадцать грамм. Даже если брать мелкие, грамм по двенадцать. На сколько больше ты возьмешь, если тратить будешь поровну?

— Ну не поровну, — нахмурившись ответил я, прикидывая в уме и старательно не замечая подсунутых Сарой цифр, которые она вывела в нижнем правом углу. — Килограмм — это пятьдесят патронов. На мелких тварей и пистолетной пули хватит…

— А если мелочи всего ничего, или они идут вперемешку с крупняком? Или тебе не повезло, и ты остался один на один с ползуном. У тебя же был такой опыт, хочешь повторить, имея при себе только пистолет?

— Нет уж, спасибо, — передёрнув плечами, ответил я, и погладил висящий на шее автомат. Его я как раз модифицировал с учётом этого опыта. И патронов набрал как раз на такой случай, хоть это ничего и не гарантировало. — Ладно. А что насчёт нормальных военизированных взводов? На восемь человек вполне можно взять и пулемёт, и оружие для ближнего боя.

— Так ты сам просил, чем меньше, тем лучше. А двое благословлённых куда полезней десятка обычных людей. Будем надеяться, твой сезонный артефакт пригодится сильнее, чем наши дары, — ответила Жанна, спускаясь в очередную отвесную шахту, так что её голос стал почти не слышен.

Быков со вздохом скинул рюкзак, спустил его вниз, и только после этого сам полез вниз. Мужика даже жаль было… Чем таким его инквизитор нагрузила, пока я боролся с системой за права машин? Вернее, за их отсутствие. Да и тубус мне покоя не давал, явно же весит больше десяти кило, так ещё и тряпками обмотан. Неудобно.

— Ну почему нельзя было просто подняться на поверхность, — устало проговорил Иван, чуть растягивая гласные.

— Потому что проходов с фортов нет. А если они есть, значит, оборона пала, деревня, — ехидно ответил Василий, который тоже двигался не налегке.

— Ничего, скоро прогулка закончится, и начнётся самое сложное. Так что наслаждайтесь, — заметил я, от чего спутники вздрогнули.

Инквизитор в этот момент как раз добралась до очередного люка в потолке и настойчиво постучала. Этот вход отличался разительно. Такой же узкий, но с торчащим напротив дулом. Интересно, какой толщины в этом месте стена? Метра полтора-два, судя по углублению бойницы. В дополнение к тому, что нас видел стрелок, пришлось всем пройти проверку на артефакте.

— Как вы быстро, — с сарказмом сказала инквизитор, когда люк над нами открылся, и спустили лестницу, ведущую не в коридор, а в очередной тамбур, в котором с трудом можно было поместиться в одиночку. Насколько проще было добираться до капонира, когда все двери были открыты.

— Обязательные процедуры на то и обязательные, — нисколько не смущаясь ответил встречающий нас военный.

— Раздражающе-верно, — фыркнула Жанна поднимаясь, но стоило мне показаться в люке. как сразу три ствола поймало меня в прицел. — В чём дело?

— Оставайтесь на месте! У нас вражеский сигнал! — рявкнул офицер, в тот же миг защёлкали предохранители.

— А ну, спокойно! Вы перебдели, это сезонный артефакт, — громко сказала Жанна, обращая внимание на себя. — Всё в порядке, именно благодаря ему мы и выяснили, как можно обнаружить паразитов врага.

— Мы должны проверить, — продолжил настаивать старший смены.

— Что именно? Наличие у него бляшки на шее? Так, она есть. Как и результат проверки артефактом, — сказала, уперев руки в бока Жанна. — Есть случаи, когда артефакты подводили? Нет.

— Прощения просим, но пока не получим распоряжение сверху, пустить вас дальше не можем, — проговорил дежурный, но оружие опустил только чуть-чуть.

— У тебя есть кто-то, кто может приказать инквизитору? — спросила женщина, сделав уже знакомый жест и показав значки под воротом.

— Нет, госпожа, но у меня есть приказ.

— Вот упёртый дуболом. Звони давай, — недовольно цокнув проговорила Жанна, и уже через несколько секунд дежурный провожал нас, согнувшись по пояс. Военные передавали нас по цепочке словно опасный, но ценный груз, не сводя взглядов и не убирая рук от оружия. И вновь я не видел ничего скорострельного, наоборот, преобладали короткие ружья или магазинные винтовки не длиннее метра.

— Этих двоих к лифту! — приказала инквизитор, показав на Ивана с Васей. — А мы в штаб. Сопровождающих не нужно, путь знаю.

— Не положено… — попытался было сопротивляться солдатик, но женщина просто двинулась в нужную сторону, и никто не посмел встать у ней на пути.

— Есть у службы в инквизиции свои плюсы, — хмыкнув заметил я.

— Интересует служба в наших нестройных рядах? — обернулась Жанна и удивлённо посмотрела на меня. — Или это шутка?

— Я рассматриваю разные варианты.

— Зато инквизиция не рассматривает тебя, Старый. Выживи вначале, а потом посмотрим, насколько ты будешь полезен после этого Бедствия, — с усмешкой ответила женщина. — Артефакты, как у тебя, на то и называют сезонными, что их получают во время бедствий, а не делают в нашем мире. А у большинства таких артефактов эффективность сильно зависит от открытия границ. Так что… Вначале переживи и останься полезным.

— Ого, спасибо. Не ожидал такого подробного пояснения. Ладно Филиновы…

— Мы в одном ордене, — усмехнулась Жанна. — Вот уж кто хотел бы, чтобы ты навсегда остался в библиотеке, посекундно описывая свою жизнь.

— Нет уж, спасибо. Да и не было там ничего особенно интересного.

— Не тебе это решать. Как думаешь, благодаря чему у нас вновь появились нормальные зубные щётки? Или душистое мыло? Какая-то из Старых умудрилась принести эти знания с собой, в результате наш мир стал чуточку лучше. За безалергенное мыло я её боготворить готова!

— Это одна из супруг Императора?

— О таких подробностях я не в курсе, — отмахнулась инквизитор, совершенно не стесняясь сопровождающих нас военных. Во время беседы мы продолжали блуждать по коридорам, пока не остановились напротив совершенно неприметной и ничем не отличающейся металлической двери, открывшейся после стука.

— Господа, приветствую вас. Великий князь, — неожиданно решительная женщина поклонилась стоящему у стола мужчине. Здоровенный и косматый, с расчёсанной бурой бородой, он едва не задевал низкий потолок макушкой. И я его даже видел на совете. Медведев, точно!

— Здравствуй, кошка, — кивнул тот и, посмотрев на меня, хмыкнул. — Старого сразу видно, спину не привык гнуть. Ну ничего, если переживешь сегодняшнюю вылазку, ещё успеешь перенять наши традиции и обычаи.

— Кто знает, может и привыкну, ваше сиятельство, — ответил я, кланяться было как-то поздно, так что я лишь пожал плечами.

— Кто знает, — кивнул Медведев. — Генеральный штаб получил ваш запрос, и я решил лично убедиться, что у нас нет перехвата управления или связи. Верно ли я понимаю, что вы хотите добровольно сунуться наружу в первые дни бедствия?

— Враги проявляют слишком много сознательности. Позвольте карту?

По мановению руки Медведева военные тут же убрали со стола бумаги, и я увидел под толстым стеклом карту миллиметровку, с подробным рельефом. Сверху, на стекле, маркерами были нанесены обозначения текущих сил и положение на отдельных участках фронта. А судя по рулонам, закреплённым под столом, карту можно было менять на одну из шести других. Один из военных, прочистив горло и взяв в руки указку, начал пояснять:

— Мы потеряли связь с подземной крепостью двенадцать часов назад. Последнее донесение было нормально обычным. Внешний период сопротивлялся до последнего патрона, коридоры завалены вражескими телами, но солдаты сумели организованно отступить в центральный гарнизон.

— Сколько времени прошло между потерей связи и последним донесением? — наклонившись над картой, спросила Жанна.

— Не больше двадцати минут. За это время крепость пасть не могла, скорее всего, произошёл обрыв кабеля связи во время обстрела. Странно и маловероятно. Но ещё менее вероятно, чтобы враг обнаружил кабель и уничтожил его сознательно, — произнёс военный. — Мы уже сталкивались с технологическими угрозами и умеем их купировать. Глубина залегания кабеля — пять метров. Толщина вполне достаточная, чтобы амортизировать даже землетрясение.

— И всё же связи нет, — заметила Жанна.

— Мы ставим на обрыв связи в оборонительных коридорах. Возможно, один из них был взорван в результате обороны или неаккуратного обращения со взрывчаткой, — спокойно заметил Медведев.

— Прошу прощения. Может, вы уже и сражались с обезумевшими машинами, но вряд ли с высокотехнологичными мирами, — влез я, подойдя к столу. — Если в коридорах кабель лежал не глубоко, то его могли обнаружить. Даже если он в бетоне, но на небольшой глубине. А если так, то враг вполне мог подключиться к нему и сейчас прослушивать все переговоры на подключённых к одной линии устройствах.

— Это реально? — Медведев резко обернулся к стоящему в тени мужчине.

— Орден Обелиска предоставил всю информацию, которую смогли раздобыть разведчики, — сухо ответил шагнувший в свет специалист, и я без труда опознал библиария. Тот же наряд, что у Кирилла, очень схожие черты лица. Разве что одержимости в глазах я не заметил. — Долг Старого быть в библиотеке, и сейчас описывать всё, что могло бы стать полезным для человечества, а не бегать по полю боя. В том числе я говорю и о вмешательстве в нашу телефонную сеть.

— Обязательно загляну к вам, как время будет.

— Спорьте где-нибудь в другом месте, — тихо рыкнул Медведев, так что волосы на загривке зашевелились от ощущения опасности. — Предложения?

— Крепость от общей линии связи отключить, физически, чтобы не было никакого контакта. Инженерные туннели и трубы проверить, паразиты очень маленькие, могут двигаться по ним, — тут же высказался я. — Ну и послать нас, чтобы вывести людей.

— Куда безопасней взорвать крепость после захвата. Так мы не привлечём лишнего внимания, лишим противника оперативного простора и уничтожим множество опасных тварей одним махом, — возразил Медведев. — Все, кто находятся под землёй, заслужили право на честную смерть и знали, на что шли.

— Поддерживаю, уничтожение крепости можно провести и дистанционно. Кабели, ведущие к детонатору не повреждены, сигнал проходит, — кивнул Филинов.

— А мы не можем использовать этот кабель для связи с крепостью? — тут же поинтересовался я.

— Нет, он залегает глубже, так чтобы гарнизон не мог до него добраться и обезвредить в случае диверсии или взятия под контроль.

— И всё-то у вас предусмотрено… кроме того, что есть прямо сейчас. Проблема в том, что нам противостоят несколько различных по интеллекту противников. Не знаю, насколько они человечны, но главное — могут брать людей под контроль. И после связи с сервером получать их память. Если паразиты пробрались в крепость и сумели захватить одного из старших офицеров, вся оборона будет скомпрометирована.

— Это возможно? — вновь посмотрел на Филинова великий князь.

— Нам о таком неизвестно. Пока взятые живьём особой разумности не проявляли.

— И это замечательно, да только противостояли нам скорее всего лишь передовые части и бывшие гражданские. А более серьёзные перцы они там, в чёрных тучах собираются. Одна их ПВО чего стоит.

— Да, наличие у врага орудий, сбивающих наши снаряды, крайне неприятно, но не критично. Куда опасней было бы наличие у них магических силовых полей или чего-то подобного. А так, мы просто завалим их осколками, кассетными снарядами и минами.

— И почему у них может не быть силовых полей?

— Потому что это технологический мир, склоняющийся к Порядку и Забвению. Пока они не показали ничего, что могло бы хоть как-то нарушать базовые законы физики, — словно ребёнку пояснил старший библиарий. — Так что мы можем легко предположить, что будет на их вооружении, а чего точно нет. Если, конечно, это было ранее задокументировано. В чём вы должны нам помогать. Ваше сиятельство, прошу и настоятельно рекомендую запретить вылазку, а крепость взорвать.

— Это разумно, хоть и не слишком приятно, — не раздумывая кивнула Жанна. — Меня такой вариант устроит. Но в таком случае предлагаю не ждать, пока крепость гарантированно займёт противник. Он уже может быть внутри.

— Возражения? — повернувшись к офицерам, спросил Медведев. — Нет возражений. Линию с командующим генштаба.

— Медведев на связи, прошу разрешение на подрыв подземных укреплений, возможен перехват объекта в руки противника и использование его против нас. Благодарю, — князь повесил трубку и, подойдя к стене, лично открыл шкафчик, полный тумблеров. Достал ключ, висевший на груди, вставил в замочную скважину рядом с одним из переключателей, дождался, пока загорится красная лампочка, и, повернув ключ, щёлкнул тумблером.

Прошло несколько секунд, прежде чем я понял, что ничего не произошло. Понял это и великий князь, повторив процедуру с тем же результатом. А затем мрачно повернулся к Филинову.

— Ну?

— Скорее всего, кабель связи с детонаторами тоже взяли под контроль. Только оставили сигналы, чтобы не поднимать тревоги раньше времени, — заметил я, когда молчание начало затягиваться. — Интересно, насколько там много взрывчатки?

— Хватит, чтобы обрушить подземную крепость, — лаконично ответил князь.

— Или несколько линий обороны, — подсказал я, после чего лица присутствующих вытянулись. — Похоже, нам всё же придётся отправится на вылазку.

— Задача только изменилась, — сказала Жанна, до этого молча наблюдавшая за диалогом, прислонившись к стене и скрестив руки на груди. — И теперь мы знаем, что гарнизон потерян, можно не церемониться.

— Придётся пробивать бетонные потолки крепости, — мрачно заметил командир, поясняющий нам положение по карте.

— Не выйдет, они слишком глубоко под землёй. Для этого взрывчатку и закладывали, — ответил Медведев и вновь рыкнул, подёргав собственную бороду в раздумьях. — Головастики. Плохо! Но мы ещё сумеем выкрутиться, если ударим первыми.

— Для этого мы и шли, — улыбнулась, отлипая от стены, Жанна. — Кошачье чутьё меня не подвело.

— Только одни вы туда не сунетесь. Ждите! — строго сказал великий князь. — Генштаб на связь. Попробуем сделать всё с минимальными потерями.

Через час мы стояли в подвесном лифте на внешней стороне стены Несокрушимой крепости, а снизу открывался вид на организованную наспех операцию. Замолчавшие было орудия извергали столбы дыма и пламени, с новой силой обстреливая немногочисленных наступающих, но теперь стали чаще слышны глухие залпы мортир, засыпающих поле перед нами минами.

Стены из напалма и дыма отгораживали несколько зон, в которых выстраивались уже знакомые мне уродцы Секачовых, почти безмозглые искорёженные монстры — гомункулы, беспрекословно подчиняющиеся приказам владельца великого дара. Жизни нескольких сотен этих существ должны были послужить отвлекающим манёвром.

И всё это ради того, чтобы наша группа сумела пробиться к скрытым под землёй потайным воротам, в паре километров от мясного вала и линии капониров.

— Поехали! — махнула Жанна, и колёса с едва заметным скрипом начали опускать нас со стены. Три минуты, за которые поле боя не только скрылось в дыму, но и изменилось до неузнаваемости. Стоило калитке лифта распахнуться, как она хлопнула меня по плечу. — Готов? Веди.

— Да. За мной, — кивнул я, и, повинуясь командам системы, дрон взмыл в небеса, мгновенно обрисовывая картину вокруг. Уже через секунду его было не различить невооружённым взглядом, а звук мотора растворялся в общей какофонии. Зато, если прикрыть правый глаз, я отчётливо видел изображение с камеры. Наш крохотный отряд и дорогу, которую предстояло осилить.

От возвышающейся на десяток этажей крепостной стены мы шли по насыпям и крышам капониров, стоящих на расстоянии нескольких сотен метров друг от друга. Так что пришлось попетлять. Но стоило преодолеть мясной вал, созданный прессами, как мы окунулись в стелящуюся у земли дымовую завесу. Если бы не дрон, заблудились мгновенно, но благодаря выстроенной карте я точно знал, куда идти.

— Враг близко, замерли и не шумим, — предупредил я присев, когда заметил, что в нашем направлении движется несколько десятков прорвавшихся сквозь ряды гомункулов тварей. Похоже, контратака заставила заражённых действовать активнее, и залёгшие бывшие военные теперь поднимались в атаку.

«Прямо по курсу трое», — предупредила Сара, вычленив ползунов из тумана.

Чертыхнувшись про себя и жалея, что не прикрутил глушитель, я достал благословенный кинжал. А затем поднялся и медленно пошёл в сторону, да только один из врагов сразу свернул, будто видел меня в тумане, а может и видел… срезать бы его очередью, но в сотне метров левее шла группа в сотню тварей.

— Ну значит, так… — выдохнул я, чуть присев.

«Я помогу. Включаю обработку и фильтрацию. Вот он!»

Красный силуэт появился за несколько мгновений до того, как я увидел тварь собственными глазами. Противник бежал, активно помогая себе руками. Явно, он видел в дыму лучше меня и намеревался напасть в прыжке. Что было мне только на руку.

Рывком шагнул в сторону присевшего врага и, когда он выпрямился, подставил кинжал, позволяя врагу самому вспороть себе горло и плечо. Ладони осушило силой удара, монстр в последний миг успел вывернуться и задеть меня болтающейся рукой, и при всей щуплости силы в нём было столько, что меня откинуло на полтора метра.

Тварь тут же прыгнула следом, целясь чёрными словно уголь клыками в лицо, но я успел подставить браслет на левой руке, правой вдалбливая острие кинжала в горящий холодной ненавистью фиолетовый глаз. Скрежетнул металл, тварь всем весом навалилась на меня, опрокидывая на землю, но уже через мгновение я сбросил с себя обмякший труп.

«Получено двенадцать мкг нанитов», — довольно отчиталась Сара. — «До заполнения ёмкости — восемьдесят восемь процентов. Получено новое программное обеспечение — инфракрасный фильтр. Получены данные…»

— Тебе помочь? — тихо спросила Жанна. Они втроём стояли там, где я приказал ждать. И вот даже не знаю, хороша ли такая исполнительность.

— Нет. Новая вводная: ближайший проход захвачен и охраняется, — ответил я, отряхнувшись и подобрав оружие. Проверил — всё нормально. — Я не знаю сколько их там, и есть ли они у дальнего входа. Но вот закопанный должен быть свободен.

— Мы для того бычка с лопатами и брали, — пожала плечами инквизитор.

— И то верно. Идём.