Клан Борзых: Приемыш

Глава 4

Вначале я дёргался при каждом шаге, готовясь перехватить девушку и вытащить её с мины, но потом успокоился. Борзая уверенно шла впереди, время от времени предупреждая, где надо переступить проволоку или идти спокойно, чтобы не создавать лишнюю вибрацию.

— Всё, дальше не пройдём, — сказала наконец девушка, замерев на одном месте.

— В чём дело? Не чуешь мин?

— Наоборот, их слишком много, — покачала головой Борзая. — Четвёртая линия, здесь должны быть установлены магнитные. А я в доспехе, и даже если сейчас разденусь и подниму его над головой… не подумала. Надо как-то подать сигнал!

— С этим как раз никаких проблем, — ответил я, достав смартфон, и поморщился: больше двух третей заряда я сегодня уже использовал. — В какую сторону светить?

— Вон туда. Надеюсь, нас заметят…

Минуты три я как дурак махал включённым фонарём из стороны в сторону, пока вдалеке из темноты не выглянул огонёк факела, а вслед за ним идущий очень высокий человек. Сперва мне даже показалось, что это какой-то новый монстр, но вскоре я опознал деревянные ходули, поднимающие его на высоту больше двух метров над полем.

— Кто такие? — крикнул встречающий, переступая с ноги на ногу метрах в двадцати от нас.

— Княжна Ольга Борзая с братом! — громко ответила девушка.

— Ваше сиятельство? Подождите секунду. Иду.

— Это когда это мы породниться успели? — тихо спросил я, пока мужчина ковылял в нашу сторону.

— Когда трижды смешали кровь на поле боя, — бросила девушка. — Естественно, брат ты мне не родной, а кровный, но радуйся, что я вообще тебя признала.

— Чую неприятный подвох… Ты мне позже объяснишь, почему вдруг простолюдина называешь братом, — не стал спорить я, а то ещё бросит, и останусь в одиночестве на минном поле.

— Ваше сиятельство, радость-то какая! А то, говорили, что сгинули вы в заповедном лесу, — отклонившись проговорил встречающий нас мужчина. — Вас двоих надо до форта доставить? Доспехи?

— Да, двоих, — решила девушка. — Только с братом аккуратнее, он пока контуженый. Может свалиться.

— Ага, ну, забирайтесь, ваше сиятельство, — сказал мужчина, присев, и Борзая ловко вскарабкалась по едва заметным выступам-ступенькам на ходулях, а потом умостилась у того в коленях. — А за вами я вернусь через пять минут.

Спорить я не стал, тем более что темноты с раннего детства не боялся, двоих проводник вряд ли бы на себе упёр, отметил только, что Борзая оставила мне сумку со всей добычей. Пока акробат ходил туда-сюда, порылся в сумке, неприятно удивившись разнообразию патронов. Их насчитывалось аж шесть, а что самих патронов — меньше четырёх десятков. И к обрезам болтовки подходил лишь один.

— Ваше сиятельство, готовы? — спросил проводник вернувшись. Будто у меня был выбор. Я парень не маленький, может не качок или бодибилдер, но под сотню кило живого веса во мне есть, и перевозчика знатно пошатало, пока я забирался наверх, а вот когда уселся на незаметную снизу полку-скамейку, тот быстро поймал равновесие.

— Главное, не раскачивайтесь и не мешайте мне, и всё будет в порядке, — посоветовал проводник и зашагал по полю, притом каждый шаг у него был метра два с половиной, а то и три. Удивительно, как он умудрялся держать равновесие и передвигаться с таким грузом. Вероятно, это не просто ходули, а какое-то приспособление, иначе объяснить это не получалось, но сейчас это было не главное.

Мы перешагивали через вкопанные в землю бетонные треугольники, колючую проволоку и овраги, у которых я не смог в темноте разглядеть дна, но был твёрдо уверен: там скрыты колья. Или ядовитые змеи, или скорпионы, или всё вместе. Потому что такой разнообразной и богатой на выдумку оборонительной линии я не видел никогда в жизни.

В учебке нам показывали укреп районы первой и второй мировой. Гигантские площади, перерытые словно кротами. Но даже они не шли ни в какое сравнение с тем, что я видел здесь. Зачем глубокие рвы, куда точно не полезет твоя пехота? Зачем крохотные мостики и островки безопасности? От чего могут защитить бетонные кресты?

Я молчал, как воды в рот набравший. Потому что на слишком большое количество вопросов у меня просто не было ответов, а расспрашивать у проводника — довольно глупая затея. Меня же, в конце концов, представили как кровного побратима княжны, а такими словами разбрасываться нельзя.

— Всё, слезайте, ваше сиятельство, приехали, — с облегчением сказал перевозчик, последние две минуты дышащий как паровоз, только паром не плевался.

— Благодарю, — ответил я, спускаясь по ходулям к ожидавшей в окружении нескольких дозорных Борзой.

— Оставь ему несколько патронов, род Борзых помнит верную службу, — достаточно громко проговорила девушка. Отдавать нашу добычу не хотелось, но я выцепил пять патронов, не подходящих к обрезу, и протянул их наклонившемуся проводнику.

— Это слишком щедро, ваше сиятельство! — ошарашенно проговорил тот.

— Бери, мы не забываем хорошей службы, — ответила девушка, хотя я заметил, как едва заметно дёрнулась её щека. — Идёмте, мне нужно как можно скорее доложиться коменданту форта.

«Какого ещё форта?» — хотелось спросить мне, ведь никаких возвышенностей я не заметил. Ни крепостных стен, ни фонарей или света в домах. Но стоило нам пройти пару десятков метров, как прямо в земле показалась дверь, и вглубь уходила лестница. Подземный форт? Бункер что ли? С каждой минутой всё чудесатее и чудесатее.

Дважды мы сворачивали, освещая коридор лишь фонарём, и звук шагов вяз в земле и едва проступающих балках. Вот наконец из-за угла показались нормальные лампы. Пришлось даже зажмуриться, прежде чем вышли к металлической стене с узкими бойницами, расположенными полукругом и массивной дверью по центру.

— Княжна Ольга Борзая прибыла для встречи с комендантом, — громко сказала девушка, не дожидаясь вопросов. Тут же в стене открылась узкая дверца и наружу выехал шар. Так же невозмутимо Ольга приложила к нему ладонь и, дождавшись пока шар не станет зелёным, убрала руку, шагнув назад.

— Кто с вами? — раздался грубый, приглушённый голос с той стороны. Похоже, динамиками тут не пользовались.

— Соратник и побратим, — немедля ответила девушка.

— Мы обязаны его проверить, если ваш тотем его признал, то и мы впустим, — с некоторой заминкой ответил невидимый собеседник.

— Проверяйте, — с едва заметной запинкой сказала девушка, но, когда я потянулся к шару, немного сдвинулась, чтобы взять меня за свободную ладонь. Мгновение — и шар засиял зелёным, а вот Борзая нахмурилась.

— Проходите, ваши сиятельства! Комендант у себя, — донёсся голос из-за двери, и проверочный инструмент спрятался нишу, после чего дверь с лязгом приоткрылась и начала медленно отходить в сторону. Оценив её толщину, я тихо присвистнул — метра два не меньше, для чего они её ставили? Защиты от ядерного удара?

— Следуйте за мной, ваши сиятельства, — проговорил офицер, а встретивший нас у дверей явно рядовым не был: совсем другая форма. Но даже если бы его одеть как солдата, выправку не скроешь. Теперь под ногами была не утоптанная земля, а твёрдый бетон с едва заметными следами пыли. Тут прибирались, но звуки шагов вязли в ломанных линиях коридоров.

— Ничего не хочешь мне рассказать? — встав на цыпочки и схватив меня за плечо, так чтобы я наклонился, спросила Борзая. Я лишь поднял бровь. — Ты говорил, что не давал клятву тотему, но проверку прошёл сам…

— Я рассказал тебе всё, что было, — ответил я, не собираясь вдаваться в подробности. Не здесь, не сейчас.

— Ладно, потом обсудим, — буркнула и недовольно замолчала девушка, когда я кивнул в сторону сопровождающего.

Петляя по коридорам, я невольно замечал особенности: все коридоры узкие (втроём не разминуться), ломанные (чтобы гасить ударную волну), с бойницами в ответвлениях и постами охраны. Штурмовать такие замучаешься. Каждый метр и поворот станет смертельной ловушкой, в которой одиночка легко будет сдерживать армию. Круче, пожалуй, была бы только отвесная лестница в небо.

На стенах и потолке были видны следы прошлых сражений: то там, то здесь виднелись выбоины и глубокие длинные царапины. Под потолком едва слышно гудела вентиляция. А с запахом плесени боролись крепкий мужской пот и хлорка. Укрепления явно не новые, не один раз побывавшие в бою, но ухоженные и поддерживаемые в работоспособном состоянии.

Единственное, что меня смущало — снаряжение солдат и офицеров, встреченных по дороге. И дело даже не в сложенных на постах металлических доспехах, а в патронах, расставленных на полках и копьях, прислонённых к стенам. Патронов было катастрофически мало. Не ящики, даже не по цинку на одну ячейку. Буквально обоймы по пять-десять патронов на человека.

И только когда мы добрались до ещё более узкого коридора, в котором пройти можно было только в одиночку и пригнувшись, я увидел первый пулемёт, стоящий в закутке, но с нормальными лентами. Да и то, увидел я его потому как боковая дверца оказалась открыта. Последняя линия обороны?

— Сюда! — позвал офицер, и миновав ещё два поворота, мы оказались перед толстой стальной дверью. Двое несущих вахту солдат тут же взяли под козырёк, но открывать не спешили, пока не увидели условный знак. Паранойя? Что-то столь бережного обращения к правилам я в нашей армии не помнил. Разве что во время проверок, да и то, раз на раз не приходилось. А тут… Они же офицера явно знали в лицо.

Оставался только шанс, что дело в Борзой: высокая гостья так повлияла, иначе объяснить такое рвение у меня не получалось. Дверь наконец отворилась, и мы вошли в небольшой зал, кажется, внутреннее помещение форта. Из него расходилось множество дверей, две из которых по запаху мог узнать даже я — столовая и уборные.

В животе предательски заурчало, и я вспомнил, что последний раз ел только утром. А потом как-то не до того было. Да и помыться было б неплохо, хотя бы кровь с шеи убрать. Но похоже, такой роскоши как лишнее время нам предоставлять не собирались, тут же проводив в дальнюю от входа комнату — кабинет начальника.

— Госпожа Борзая, мои соболезнования вашей утрате: — проговорил коренастый военный, в строгом сером мундире с лычками, которые я не мог опознать. Если судить по шестиугольникам, заменившим звёзды, перед нами целый полковник. — Ваш отец был образцом мужества и служения долгу, а брат подавал огромные надежды. Жаль, что они сгинули в сражении с тварями. Прошу вас, будьте осторожны.

— Благодарю, но я до сих пор не могу свыкнуться с мыслью, что их больше нет, — ответила Ольга вздрогнув. То ли от напоминания, что её близкие мертвы, то ли от постановки фразы комендантом. Сражение с тварями? Учитывая, как повели себя Секачовы, они, конечно, те ещё уроды, но вряд ли военный имел их ввиду. А вот предупреждение вышло совершенно недвусмысленным.

— Хорошо. Рад, что вы меня поняли, — выдохнул командующий фортом. — Я должен немедленно инициировать сеанс связи. Штаб запросил приоритетное вещание, как только вы появитесь. Если появитесь.

— Мне нужна секунда, — проговорила Борзая, отступив ко мне.

— Конечно, ваше сиятельство, мне тоже нужно время на подготовку, — с этими словами военный наклонился к сейфу, торчащему из стены, и начал набирать комбинацию, загородив циферблат.

— В чём дело? — спросил я, когда Ольга впилась пальцами в моё плечо.

— Они уже там, — осипшим голосом проговорила девушка. — Либо они сами, либо… я даже думать не хочу об этом. Нельзя о таком думать.

— Ваше сиятельство, почти всё, — предупредил военный, и я увидел, как он аккуратно и бережно достаёт из бархатного футляра… лампы. Словно из учебника по истории: такие вставляли в допотопные компьютеры, телевизоры и прочую вычислительную технику, когда не было нормальных микрочипов.

— Собраться, я должна собраться… — проговорила Борзая, смахнув выступившую вдруг слезу, и выпрямилась, одёрнув торчащую из-под кирасы форму. — Я готова, барон.

— Как и я, ваше сиятельство, — ответил мужчина, и с потолка ударил прожектор, высветив на идеально ровной стене зал, в котором было битком набито народа. За круглым столом уместилось человек двадцать, но внимание на себя обращало шестеро по центру, и куда больше — двое. Один — с краю (я его опознал — тот гигант, убивавший рыцарей). И один с более шикарной спинкой, чем у остальных, буквально восседающий на троне.

— Ваши сиятельства, великий князь Волков. Приветствую вас! — склонилась Ольга, и я повторил за ней. Увидев, что барон встал на одно колено, хотел было сменить позу, но по всей видимости было уже поздно.

— Княжна, мы рады, что вы в добром здравии добрались до безопасного места, — сухо проговорил мужчина на троне. — Тем более что сделали вы это крайне вовремя. Время сожалеть и скорбеть ещё настанет. Сейчас мы должны определиться что с вашими передовыми войсками. Вы готовы исполнить свои клятвы?

— … Нет такого приказа императора, который мы бы не исполнили, — с едва заметной заминкой проговорила девушка, сверкнув глазами.

— В аномалиях и заповедной роще, куда, к слову, у вас не было необходимого допуска, погибли лучшие ваши отряды. Вы уверены, что сумеете исполнить свой долг? — спросил великий князь с нажимом. — Ваш дядя утверждает, что в данный момент лучше отступить и передать часть мест во дворе более подготовленному роду.

— Род Борзых безоговорочно предан императору и никогда не отказывался от своих обязанностей, — проговорила девушка, и я заметил, как сидящий за столом мужчина с вытянутым лицом и седой шевелюрой прикрыл глаза ладонью. — Даже сейчас, потеряв лучших, как вы верно заметили, мы исполнили свой долг.

С этими словами Ольга достала из сумки голову ползуна и положила её на стол, повернув оскаленной пастью в сторону объектива.

— Они суют нам голову мертвеца и говорят о выполненном долге? — не сдержавшись фыркнул Секачов. — Да мы вам таких мумий сотни натаскаем, если они нужны где-то кроме грядок и кормёжки животных.

— Скоро у вас их будет предостаточно независимо от вашего желания и приказов, — сказала Борзая, едва сохраняя спокойствие. Скрип зубов и яростный взгляд легко выдавали все её мысли. — Это голова ползуна-разведчика, которого мы победили в руинах заповедной рощи. Эта тварь сумела преодолеть большую часть живых ловушек и дожидалась ночи, перебив несколько десятков рыцарей и солдат.

— Вы хотите рассказать о чём-то конкретном? — спросил сидящий за пределами малого круга мужчина в характерном белом халате и гигантских очках на половину лица.

— В данный момент мы разбираем не этот вопрос, — прервал его Волков.

— Боюсь, знания никогда не ждут, — совершенно не смутившись проговорил очкастый. — Что вы хотели рассказать, княжна?

— Вы собираетесь её слушать? Соблюдайте правила! — рявкнул Секачов.

— Именно этим мы и занимаемся. Совет разбирает свои вопросы, мы — свои. И если разведчики принесли сведения, которые помогут нам выжить, мы обязаны их узнать. Любой ценой, — вновь продолжил очкастый, прервав теперь уже кабана. — Или кто-то собирается спорить с орденом Обелиска и Откровением выжившего?

В зале наступила тишина. Даже великий князь притих, хоть и метнул в сторону говорившего яростный взгляд.

— Отлично, в таком случае продолжим. Что вы выяснили, княжна?

— Благодарю за возможность исполнить наш долг, господин Филинов, — сухо улыбнувшись сказала Ольга. — В первую очередь, это были люди, вероятно, технологическая цивилизация, захваченная паразитами, крепившимися в основании черепа. Вот выемка от одного из них. После расчленения и убийства ползуна паразит попробовал перейти на другого носителя.

— Как вы сумели его убить? — заинтересовался учёный.

— Воспользовались элементами окружения, фактором неожиданности и недооценкой противником наших сил… да и просто повезло, — не стала врать Борзая. — Он пробирался под завалами, когда мы завалили проход и, воспользовавшись его не мобильностью, сумели перерубить шейные связки и расковырять позвонки.

— Мы уже изучали убитых ползунов, но не замечали среди них паразитов, — задумчиво проговорил Филинов. — Возможно, они были утеряны при транспортировке или осмотре тел. Это критичное замечание для устройства обороны, и ваше участие в получении этих сведений, безусловно, будет учтено в докладе императору. Что-то ещё?

— Нет, господин Филинов, это всё, — ответила девушка, и я чуть толкнул её локтем. Она ничего не сказала и даже не обернулась. Пришлось толкнуть её ещё раз, что не скрылось от зрителей.

— Похоже, ваш спутник хочет высказаться, — улыбнувшись заметил учёный. — Очень интересная у него форма одежды. Я бы даже сказал Старая. Вы что-то хотели сказать, молодой человек?

— Только то, что после наступления ночи тварь изменила своё поведение, — ответил я, дождавшись раздражённого кивка от Борзой. — До этого она передвигалась на четырёх лапах, атаковала скорее как животное, хоть и умное. Но стоило солнцу окончательно сесть — сменила поведение.

— Солнцу сесть. Вы выдаёте себя с головой, — улыбнулся Филинов. — И это тоже попадёт в отчёт, как и вероятная возможность ментальной или радиосвязи между индивидами и находящимся за границей центром. Это особенно интересная информация. Если она подтвердится, возможно, Бедствия и вовсе удастся избежать. Пока же, пользуясь приказом императора, я прошу доставить Старого в центральную крепость для изучения.

— Он прошёл посвящение духу и приобрёл первое благословение. Он мой кровный брат и не подпадает под законы о Старых, — быстро, но уверенно проговорила девушка.

— Получил посвящение? Жаль… — поджав губы, отметил Филинов. — Что же, в таком случае это тоже попадёт в отчёт для императора. Я приглашаю вас обоих… на беседу. Голову доставите лично.

— Если это прикажет император, — сказала Ольга.

— Безусловно, прикажет. Верно же, великий князь? — посмотрел на Волкова учёный, и тот кивнул. — До скорейшей встречи, княжна. Не прощаюсь.

— Позвольте, но род Борзых не в состоянии выполнять свои обязанности! Их места при дворе должны быть переданы клану, что продолжит защищать город — нам! — встав со своего места, воскликнул Секачов.

— У каждого рода, клана и ордена свои задачи и свои обязательства, — возразил седой тощий мужчина, похоже, дядя Ольги. — Наш род ищет уязвимости врага и приносит империи пользу иначе, чем ваш. Не всем же поставлять выращенную на трупах свинину и газ из дерьма?

— Я прикончу тебя, шавка!

— А ну сели! — рявкнул Волков, и вскочившие было мужчины нехотя опустились обратно. — Как великий князь и глава штаба этого сезона я приказываю клану Борзых подготовить войска для занятия первого капонир великой Шагающей крепости.

— Будет исполнено! — не стушевавшись ответила Ольга.

— В таком случае у вас есть день, чтобы прибыть в ставку. Войска должны занять свои места в течение семидесяти двух часов, — сказал Волков, и, не дожидаясь возражений, приказал. — Сеанс связи окончен. Удачи вам, барон.

— Благодарю, ваше сиятельство, — склонился командир форта и выключил камеру, а затем и проектор. И только убрав обратно в бархат лампы, повернулся к нам. — Вы же понимаете, что первый капонир — это фактически самоубийственная миссия, ваше сиятельство? Оттуда возвращаются единицы.

— Будто у нас есть выбор, — выдохнула девушка, стараясь держаться ровно.

— Утром вам будет предоставлена дрезина до центра. А пока — умойтесь и поешьте, — предложил полковник. — В моём форте вы будете в полной безопасности.

— Спасибо за предложение, господин барон. Но я предпочту ночевать дома, — сжав губы, проговорила Борзая.

— Ночью использовать технику слишком опасно, а пешком вы будете добираться почти сутки, — покачал головой командующий. — Я гарантирую вам безопасность и самую быструю из возможных команд. Ваш батюшка когда-то помог мне, а я теперь хочу помочь вам. Не отказывайтесь от протянутой руки…

— Хорошо. Но мы выдвинемся, как только ночь подойдёт к концу, — нехотя согласилась Ольга. До последнего она держалась: и когда прощалась с полковником, и когда ходила в общие душевые смыть грязь и кровь. И лишь когда мы оказались в одной комнате, завернулась в одеяло с головой и, уткнувшись лицом в подушку, взвыла.

Я же… я просто сидел рядом, не в силах подобрать слова. Она потеряла близких, но ведь и я ещё утром, выходя из арендной квартиры, был уверен, что где-то есть мои родные, живые и вполне здоровые. А сейчас, после всего произошедшего… Пожалуй, только нереальность происходящего и постоянный адреналин позволяли мне не сойти с ума.

Ведь если у девушки оставался как минимум дядя, а возможно ещё толпа родственников, то я — совершенно один. В непонятном и по-своему жутком мире, где считают не дни, а ночи. Где сезонов шесть, а в году восемнадцать месяцев. Где большая часть города перекопана траншеями, окопами и усыпана укреплениями, а в среде военных встречаются бароны и князья.

Я не понимал, что вокруг творится, и это позволяло сохранить хоть какую-то трезвость рассудка, ведь он продолжал твердить: «Это всё нереально! Ты просто уснул в метро, и вскоре тебя растолкает проводник на конечной станции». На это была последняя надежда. Ведь если нет, если всё окружающее реально…

Неожиданно краем глаза я заметил движение, словно у моих ног появился белый пушистый комок, в чёрную полоску. Но стоило скосить глаза, как он тут же исчез, лишь мазнув по колену мягким хвостом. Прыгнул в бетонную стену и растворился…

— Мы должны отомстить свиньям за смерть отца и брата, — неожиданно раздался сдавленный и севший от рыданий голос девушки.

— Мы? — уточнил я, осматривая помещение. Несмотря на электрические лампы, розеток я не нашёл. — Интересно, а кому мстить мне? Кто виновен в том, что нас с сестрой разлучили? У тебя хоть понятно, кто убийца и кого можно карать…

— Время не убить. А вот оно справляется с этой задачей отлично, — фыркнула девушка. — Помоги мне, и получишь всё, что пожелаешь. Даже меня…

— Я подумаю…