Клан Борзых: Приемыш

Глава 37

— Чёрный, Чёрный, я Картавый. Приём, — проговорил я в трубку. — Чёрный, Чёрный, я Картавый. Вызывает Старый, комиссар передового капонира. Приём.

— Мелких не трогать, патронов не жалеть, — сквозь шипение помех донёсся правильный отзыв. — Почему выходите на связь с чужой книгой допуска?

— Потому что наша кончилась, а связь поддерживать надо, — ответил я, выдохнув и откинувшись в кресле. — Передайте инквизитору Барсовой, мы отбили капонир второй линии и прикончили одного из Старших.

«Ты ещё в прямой эфир прокричи, что мы с него сняли наниты и несколько десятков дронов под контроль. Чтобы точно на нас обратили внимание».

— Секунду. Требуется повторное подтверждение. Жил старик…

— Со своею старухой, — закончил я, даже не глядя в книгу. Наступила тишина, и я нахмурился, опуская взгляд на строки шифра. Да нет, всё верно, угадал.

— Это княгиня Борзых, — услышал я голос Ольги. — Что случилось с моим братом и комендантом Бобровым? Почему на связи ты, а не они?

— Оба живы, но в лазарете. Княжич Данила — легко ранен, при зачистке форпоста, комендант куда серьёзнее, при обороне нашего. В целом ситуация стабильная, сейчас перетаскиваем припасы, оставшиеся от прошлого гарнизона. Порох, ядра, продукты и оружие. Уверен, это поможет продержаться чуть дольше.

— Хорошо, но основной вопрос был не в этом. Я довольна, что мой кровный побратим занял место исполняющего командованием, но по какому праву? Нарушение иерархии может дорого обойтись клану. Я постараюсь защитить тебя по возвращении в город, но это может вызвать непредвиденные сложности.

— О, уже вызвало и не мало, — услышал я второй голос, не менее знакомый. — У меня несколько раз спрашивали, почему я назначила комиссара в обход процедур. А я далеко не сразу нашла что ответить, тем более, что я никого не назначала. Да, дорогая княжна, от имени инквизиции уведомляю вас, что кровник Максим, с позывным Старый, безосновательно называл себя комиссаром.

— Уверена, произошло недопонимание, — голос Ольги резко стал серьёзным. — Уверена, мы сумеем с этим разобраться в более спокойной обстановке.

— Имеете в виду вне стен оперативного штаба? Ничего страшного, думаю это самое лучшее время и место. Тем более что мы не знаем, доживёт ли подозреваемый в подлоге до официального разбирательства.

— Тем более, не считаю, что это возможно. Старый под защитой клана Борзых, на передовой. Уверена, он делал только то, что необходимо.

— И сразу я с вами не соглашусь, княжна…

— Княгиня! — перебила её Ольга. — Император снизошёл до дара мне и роду. Прошу не забывать об этом.

— Бывшему великому роду, — ехидно заметила Жанна. — Но я запомню.

— И долго мы этот трёп слушать будем? — прорычал глубокий мужской голос, в котором я с трудом опознал Медведева. — Боец на передовой, в глубоком тылу врага, оба командира ранены, так что просто радуйтесь, что ему хватило смелости взять бразды в свои руки. Да ещё и успешно провести операцию, как я понял. Кто руководил штурмом?

— Первыми в бой шли рыцари из копья княжича Борзого, — ни словом не соврав ответил я. — К сожалению, они попали в засаду, но удалось спасти шестерых из десятка. Увы, двое погибли на месте, ещё двое были обращены и ликвидированы при зачистке.

— Ты что-то не договариваешь, Старый, — усмехнулся Медведев. — В чём дело?

— В процессе зачистки выяснилось, что твари могут не только использовать взрывчатку, но и наше оружие. В меня несколько раз стреляли, и пришлось изрядно повозиться, чтобы просто прикончить разбухшие тушки, не чувствующие боли или страха, — нехотя ответил я. — А это значит, что во всех павших фортах и бункерах они могут захватить оружие и использовать его против нас. В том числе пушки.

— Только этого нам не хватало. Сколько пушек осталось на захваченной территории? — спросил он куда-то в сторону.

— Около двух тысяч малых, двенадцать больших. Запасов пороха и снарядов примерно на десять тысяч выстрелов.

— Вот! — раздался грохот удара. — Я вам говорил — нельзя отступать! Эти уроды хуже похитителей разума! Если они сумеют развернуть орудия против нас, придётся использовать Искру.

— Решение об отступлении было верным, — возразил ему, судя по голосу, князь Волков. — Только так мы могли сохранить крепость и растянуть линию фронта.

— Ну, ты у нас в этом сезоне главный, тебе и решать, — и даже сквозь помехи я легко расслышал издевательские нотки в голосе Медведева.

— Именно. И учитывая самоуправство клана Борзых, о котором командованию ничего не было известно, я обязательно включу этот эпизод в отчёт императору. Одно дело поднять выпавшее из ослабевших рук знамя и повести за собой бойцов, совсем другое — называться комиссаром без всякого на то права.

— Спасибо, ваше сиятельство, я как раз хотела подвести к этому, — встряла Жанна. — В связи с тем, что названный Старый неоднократно вызывался добровольцем, проявлял беспримерную храбрость и вообще всячески лез на рожон, орден постановил назначить его комиссаром. Посмертно. Если же он вернётся с передовой в этом сезоне, это будет сочтено чудом и проведением, и на него будут возложены новые обязанности, соответствующие высокому статусу комиссара.

— Благодарю за доверие. Сделаю всё от меня зависящее, — крякнув ответил я. Ну а что ещё скажешь в такой ситуации? Похоже, появление у меня кобуры Филинов с Бобровым восприняли и объяснили мне совершенно неправильно. С другой стороны, теперь это уже точно неважно — Жанна похлопотала об официальном вступлении меня в должность. Да и Ольга, хоть и не вышла провожать, сейчас вступилась без раздумий.

Странно, но приятно. Может она так долг отдаёт? Или просто заботится о собственных людях, в число которых я теперь вхожу?

— Жаль, конечно, что вашему побратиму придётся сделать выбор в пользу службы в инквизиции, но это почётная обязанность.

— Мы ещё об этом поговорим, — недобро проговорила Ольга. — Прежде, пусть вернётся. Посмертные же назначения меня мало волнуют.

— И в самом деле, — ехидно заметила Жанна, а мне лишь оставалось прикрыть глаза ладонью. Похоже, сам того не заметив, я ввязался в какую-то авантюру, да ещё и с участием двух девушек, облачённых немалой властью. Инквизитор и глава рода…

Правда, где они, а где я? Сейчас отношения между дамами и мной — наименьшая из стоящих проблем.

— Мы даём добро на перемещение боеприпасов. Продолжайте разведку и наведение на приоритетные цели. Готовьтесь к долгой осаде, — вновь донёсся из трубки голос Волкова, плохо различимый из-за помех. Будто нам в самом деле требовалось чьё-то разрешение. Формально он прав, но кто его будет слушать? Как говорится — царь далеко, а батька-сержант рядом. Ну или в нашем случае отец-комиссар.

— Если позволите, я продолжу. Нами было обнаружено, что паразиты теряют значительную часть своих сил с каждым заражением. Если свои изначальные тела они меняли до неузнаваемости, то теперь лишь при подчинении. Происходят сбои как в деятельности организма, так и в обмене веществ. Их раздувает, словно трупы под воздействием бактерий, но при этом они могут быть достаточно быстры, нечувствительны к боли и целеустремлены. Особенно если рядом есть один из Старших.

— Орден выражает благодарность клану Борзых и лично Старому за проявленную инициативу и важные сведения о противнике, — услышал я голос Филинова. — Уверен, брат библиарий подробно документирует все ваши выводы и действия.

— Совершенно верно, магистр, — тут же ответил Кирилл. — Можете на меня положиться, все данные будут сохранены в сейфе на случай нашей кончины.

— И всё же я надеюсь, вы передадите эти сведения лично, — заметил Филинов. — Каждый сотрудник вашего уровня — важен, не забывайте об этом. В вас вложено много сил и времени преподавателей, не разочаруйте их.

— Слушаюсь, магистр, — глубоко склонив голову, ответил Кирилл, и я даже не стал ему напоминать, что видеосвязи нет.

— Канал скомпрометирован, в следующий сеанс связи меняйте частоту в соответствии с таблицей и подтверждайте коды для контакта. Отбой, — предупредил Филинов, услышав что-то недоступное нам, и в трубке остался только шум помех.

— Поздравляю с официальным назначением, — сказал Кирилл, стоило мне повернуться. Вот же жук, понял, что спровоцировал моё поведение в последние дни, и решил так отмазаться. Нет уж.

— Вы меня подставили, да так, что отдуваться пришлось другим. Не надейтесь на то, что я просто обо всём забуду. Будете должны и очень серьёзно.

— Но ведь всё обошлось. Не так ли? — поправляя очки, улыбнулся Кирилл. — Наоборот, получилось как нельзя лучше. Вы получили официальное прощение и назначение на должность, которой другие добиваются десятилетиями.

— Вы сами верите в то, что говорите? Вижу, что нет. Итак, мы поняли друг друга?

— Думаю, небольшая услуга, в пределах разумного, будет уместна, — нехотя признал библиарий и протянул руку, которую я без сомнения пожал. — Надеюсь, на этом конфликт между нами исчерпан?

— Да, конечно. Нам ещё долго сидеть в замкнутом пространстве без нормального света, так что лучше такие вещи проговаривать сразу и не копить обиды.

— Совершенно с вами согласен, — улыбнувшись сказал Кирилл. — Чем займётесь теперь? Отвертеться от обязанностей комиссара у вас не выйдет.

— И не собирался, как раз иду выполнять самые непосредственные — поддерживать боевой дух и хорошие отношения в коллективе, — ответил я, направляясь в столовую.

Сегодня, после всего пережитого, у нас был и траур, и небольшой праздник, вызванный необходимостью. В холодильниках очищенного форта нашлось немало припасов, и, чтобы сэкономить электричество, было решено уничтожить их самым приятным способом — съесть.

— Комиссар, идите к нам! — стоило зайти в помещение, донёсся до меня голос Василия. — Не поверите! Удалось урвать свиные рёбра в настоящих томатах! Деликатес! Гарантирую, вам понравится!

— Когда это свинина деликатесом стала? — прогудел Иван. — Да и помидоры — нормальная еда. Это только вы, заводские их по праздникам видите.

— Я городской! — привычно недовольно высказался Манулов, чем вызвал смех от соседних столов.

— Для городского ты слишком часто ошибаешься, — усмехнувшись сказал я и решил присоединиться к десятникам. — Где Михалыч?

— Сержант на посту. Считает каждую перевезённую бочку с квашеной капустой и каждую стальную болванку, — скептически усмехнулся Вася. — Никогда не понимал этой тяги к цифрам. Какая разница, посчитаешь ты или нет? Всё равно кончится.

— Ты и к патронам так же относишься?

— Это другое, — тут же заявил Манулов, поправив патронташ на груди. — патроны счёт любят. А капуста, ну её…

— Ты не прав. Капусточка, да белокочанная, тушёная, да с мясцом… ммм… — протянул Быков. — Объедение!

— Сразу видно — на ферме рос, и мычишь так же, — усмехнулся Васька и привычно отпрянул, когда Иван хотел отвесить ему затрещину. — Ха, ещё и мазила! Без пушки в руках даже с десяти метров мажешь!

— Зато одним залпом бью больше, чем ты за час! — похвалился Быков.

— Хватит, письками мериться в туалете будете. Дайте поесть нормально, — оборвал я спорщиков и, дождавшись, пока они успокоятся, сосредоточился на еде. Пусть блюда были не ресторанными, но после недели на пайках показались пищей богов. Если подумать, нас таким не радовали даже в самом начале Бедствия.

— Хорошо живут второлинейщики, — обгладывая ребро и сыто рыгнув, проговорил Манулов.

— Жили, — поправил его я. — Кстати, я в ваших разборках не силён. Почему заводские с деревенскими не в ладах?

— Да нормально всё, — пожал плечами Быков. — Просто повелось так.

— Ха, повелось, — поглаживая полное брюхо, усмехнулся Васька. — Нет, ну сейчас и в самом деле нормально. А вот циклов пятьдесят назад, мне дед рассказывал, было совсем иначе. Может байки то всё, но тогда император, да продлятся дни его вечно, ещё налаживал работу в городе.

— Ага, мне тоже рассказывали. Про гильдейских, что за новый серп или ремонт плуга удавиться готовы были. Хапуги жадные, да ещё и вечно прячущиеся по своим заводам, наружу нос не сунули бы, если бы не припекло.

— Мы хапуги? Да у деда из десяти братьев и сестёр только один выжил, потому что какие-то твари им капусты пожалели! С завода нос не показывали? Да потому что они вкалывали с утра до ночи! Переплавляли, чинили, затачивали… плуги ваши проклятые знаешь, как делать тяжело? Они же и прочные, и гибкие должны быть…

— А ты откуда знаешь? Ты же городской? — усмехнувшись спросил я, и Васька мгновенно осел.

— Так это… дед рассказывал… — он обиженно отвернулся.

— Ну да, ну да. Ладно, скажите лучше, почему всё поменялось?

— Император… — пожав плечами, прогудел Иван. — Всё забрал, всё поделил. Патрон золотой ввёл, опять же. Раньше каждый торговал как хотел, а теперь — только за места при дворе или за имперский патрон. И нормировщики есть, проверяют, чтобы цены не сильно задирали. Да и жить проще стало. Как на фермах появились тракторы, техника разная, животные в хозяйстве полезные.

— Ерунда это всё. Главное — Духи! — вставил замечание Манулов. — Они правда ещё раньше появились, но до того, что было? Кланы те же банды. Каждый сам за себя. В лучшем случае семья тебя поддержит, и всё. С бедствиями-то понятно, сообща справлялись, но жилось плохо всем. А вот когда император самым сильным и отличившимся кланам духов подарил, те разом изменились. Да и не только они. Мы ведь с ним, хоть и разные, но оба из младших семей.

— Вы не забывайте, что я тут недавно, — сказал я, когда стало понятно, что объяснять они ничего не собираются. — Данила что-то рассказывал про младшие семьи и разделение духов, но я не очень помню.

— Так больше и рассказывать нечего, — пожав плечами, ответил Иван. — Если семья большая, а дух сильный — от него может отделиться младший дух, дитё как бы. Ну и это дитё тоже может дать благословение, хоть и не такое сильное. Потом оно растёт, и сила вместе с ним растёт. Многие десятки циклов, гораздо дольше людей.

Так и хотелось спросить: а вы человеческими душами их кормить не пробовали? Но я сдержался.

Пока я зачищал бункер от тварей, тигрёнок умудрился хорошо так отъесться. Пузо не выпирало, как после грудного вскармливания у адской гончей, но и отощавшим он больше не выглядел. Будто даже подрос немного. На пару сантиметров.

— И от кого манулы пошли? От рысей?

— Нет, все кошачьи отпочковывались от рода Тигровых. Но его уже нет, вышел весь. Кончился, — с сожалением проговорил Василий. — Говорят, слишком гордые были, только императора слушали, вот и поплатились за всё.

— И кто теперь старший из «кошачьих»? — покосившись на вылизывающегося тигрёнка, спросил я.

— Да как бы нет никого. Рысевы старше всех, но ни один из кланов в совет великих не входит. Слишком молодые, — с явным сожалением вздохнул Манулов. — Потеряли наши рода покровителей, ушла сила.

— Да вы, всё одно сами по себе всегда гуляете, — отмахнулся Иван, и с этим Василий спорить не стал.

— Комиссар здесь? — от входа в столовую крикнул заглянувший боец. Я в этот момент как раз дожёвывал мясо с ребра, а потому лишь помахал рукой, привлекая внимание. — Ваше благородие, простите, что отрываю, но вас Белков очень просит в соседний форт идти.

— Ладно, сейчас доем…

— Нет, он прямо очень-очень просил поспешить, — продолжил настаивать парень.

С сожалением посмотрев на тарелку, я вздохнул, ухватил кусок и, жуя на ходу, последовал за бойцом.

— Говорит, очень срочное дело, но я вообще не в курсе, о чём он. Может, на складе что-то нашёл, может, ещё что… — попытался оправдаться солдат, но я лишь махнул рукой. В туннеле между бункерами было не протолкнуться, сновали рабочие, перетаскивая припасы всех мастей, а сверху на них покрикивал не в меру сердитый Михалыч.

— В чём дело? — спросил я, когда грузчики пропустили меня на нулевой этаж. — Какие-то сложности?

— Работайте! Увижу, что кто-то отлынивает, будете до конца сезона унитазы драить! — рявкнул Белков, и, потянув меня за собой, отвёл в сторону. — Спасибо, что пришли, ваше благородие. Я должен вам кое-что показать, но прошу топать тише.

— Ты меня напрягаешь. У нас проблемы?

— Сейчас сами всё увидите… и услышите, — сказал назначенный завхозом инженер и повёл меня наверх. И если на нулевом мы шли нормально, то стоило подняться на первый, как Белков чуть ли не на цыпочках начал красться. Не став спорить, я тоже постарался не шуметь, и чем дальше мы были от пыхтящей толпы, тем отчётливее я слышал…. Что-то.

А когда поднялись на третий, стало понятно, что это размеренный стук. Удар, несколько секунд перерыва и снова удар. Да такой силы, что с потолка сыпалась пыль. Поманив меня пальцем, Белков буквально подполз к одному из орудий и показал внутрь ствола. Я удивлённо выгнул бровь, но он лишь кивнул.

А когда я сумел примоститься и рассмотреть, что происходит снаружи — вздрогнул. Прямо перед стеной, держась за неё здоровенной лапой, стоял монстр, равного которому по габаритам я ещё не встречал. Квадратный, три на три, весь покрытый пластинами брони, но что куда хуже — он не бил, он стрелял. С периодичностью в несколько секунд. Наклонившись к стволу, я отчётливо услышал гудение заряжаемой пушки.

«Ты это видишь?» — спросил я у Сары.

«Да, но лучше бы не видела. Я не зря перестраховалась и убрала все сигналы, отключила связь с дронами и остальное», — быстро проговорила система. — «Это Джагернаут, штурмовик из старших. И нам нечем пробить его броню. Когда он пробьёт стену, не оставит в живых никого».

«И не с такими справлялись», — не собираясь сдаваться, приободрил я Сару.

«Нет. С такими вы не сражались. И я не знаю, чем его можно убить даже в теории, у нас нет таких пушек», — проговорила система, качая головой.

«Значит, найдём другой способ. Победить можно любого».

«Нет. Не с нашим оружием. Я говорила. Я предупреждала. Нужно было думать лишь о собственном выживании. Если бы мы взяли и развили систему маскировки, то могли бы дождаться, пока стена рухнет, пропустили его мимо и сбежали! Но сейчас… мы должны уйти! Немедля!!!»

Тут я был с ней согласен, потому что за секунду до этого очередной выстрел достиг цели, и в стене из бронебетона появилась длинная трещина. И по мере того как она расширялась, по спине начали бежать крупные мурашки.

Если тварь последует за нами, если сумеет пробиться вниз, или, что ещё хуже, решит обойти поверху до нашего бункера — нам всем крышка! Это из подземной крепости можно было сбежать. Да что там… сбежать можно было бы и отсюда, только некуда. Вокруг нас плотное поле из тварей, до самого горизонта.

Нам некуда отступать. Негде спрятаться. А значит, остаётся лишь одно — сражаться.

И даже если враг кажется неуязвимым и непобедимым.

Никогда.

Никогда!

Не сдавайся.

Конец первого тома.

Спасибо огромное всем кто поддерживает меня и моё творчество. Только благодаря вам я продолжаю писать то, что мне нравится (а не только боярку =). Надеюсь, вам понравилось, и обещаю, что следующая книга будет не хуже. Я приложу все силы, чтобы она, наоборот, стала лучше предыдущей.

Ещё раз — огромное вам спасибо и приятного чтения следующего тома, первая глава уже выложена!

https://author.today/work/382232

Увидимся на страницах книг!