Клан Борзых: Приемыш

Глава 30

— Всем шаг назад! Мне нужно пространство! — крикнул я, сам оставаясь на месте. Пауки тут же бросились ко мне, увидев одиночную цель, и стоило ладонью прихлопнуть одного, как десяток запрыгнул на руку и начал быстро карабкаться к шее. — Не мешать!

«Система подавлена. Запись базовых алгоритмов. Группа целей установлена. Перекачка доступных нанитов. Запуск готов», — отчиталась Сара, и я тут же забросил паука обратно в люк. За это время другие уже добрались до моей шеи и даже устроили толкучку — кто первый, но тем только подставились.

— Бейте тех, кто на полу, — приказал я, хватая следующего паука и бросая его в люк. Схватить, дождаться, пока взлом подействует, и Сара выкачает излишки, бросить. В некоторых нанитов не было вовсе, если выкачивать остатки они перестанут функционировать. Моя добыча с каждого паука снизилась вдвое, но сейчас это было не главное. Снизу всё громче слышался металлический скрежет.

Двадцать. Сорок. Сто перепрошитых пауков-паразитов, и поток снизу начал иссекать. Последние выползшие выглядели потрёпанно, а всё потому, что они не атаковали друг друга, не было в их системе такого приоритета, и удары сородичей они воспринимали не более чем как случайность.

В результате «мои» пауки сумели сгруппироваться у люка снизу и раз за разом отбрасывали остальных, не позволяя паразитам забираться дальше. У меня добавилось ран на шее и руках, но запасы нанитов пополнились ещё на двести миллиграмм. Ничтожно мало, по сравнению с требуемыми тремя килограммами на полное улучшение только в одной области. И куда больше, чем я рассчитывал.

— Старый, ты что сделал? — ошарашенно проговорил Филинов, выглядывая из люка третьего этажа. — Как тебе это удалось? Расскажи!

— Не важно, как! Главное, он снизил наплыв паразитов! — отрезал Бобров. — Второй этаж, немедля возобновить огонь! Первый этаж — подготовиться к штурму. Нужно отбить позиции.

— Рано! — одёрнул я коменданта, встав возле люка. — Если сейчас туда пойдём, все погибнем. У меня будет шанс в одиночку, но остальных я не вытяну.

— Пять минут. Не больше. И только если второй этаж справится с наплывом, — раздумывая лишь секунду, ответил Бобров. — Пресс уже возвращается на исходную, твари снова во рве. Мы первая линия обороны человечества!

— Кто бы спорил, — буркнул я, присматриваясь к дыре в полу.

«Настоятельно не рекомендую, это опасно», — проговорила Сара, но противодействовать, как в прошлый раз перед выходом в крепость, не стала.

«Сможешь заставить их подчиниться?» — без особой надежды спросил я, глядя на кучу отливающих металлом крохотных тел.

«Для удалённого захвата требуется комплекс РЭБ, состоящий из антенны-излучателя, усилителя, подавителя чужих сигналов. А также — дополнительные вычислительные мощности, охлаждение для них и новый источник питания для всего комплекса. Суммарно — 435 грамм нанитов. Четыре вложенных грамма можно реинтегрировать в новый комплекс».

Собравшись с духом, я глубоко вдохнул и спрыгнул в чернеющий зёв. Стоило ногам коснуться пола, как на меня со всех сторон набросились сотни пауков, их металлические лапки словно иглы прошивали одежду, раздирая кожу и мясо. Оставляя кровавые царапины. Но сейчас только так можно было сконцентрировать их в одном месте, не позволяя разбежаться.

Прикрывая правую сторону шеи и освобождая путь к ловушке с нейрочипом, я хватал левой ладонью пауков, но не отрывал с мясом, а дожидался, пока Сара закончит программирование, и кидал в скопления ползущих по стенам тварей. Вначале мне даже показалось, что все мои усилия напрасны, уж слишком много вражеских паразитов заползало сквозь бойницы первого этажа. Казалось, что проще расстрелять тут всё из пулемёта, но потом ситуация начала постепенно меняться.

За отведённые пять минут я сумел перехватить управление над сотней пауков, и теперь металлический скрежет стоял сплошной какофонией. Пол у меня под ногами очистился, а стаи паразитов были оттеснены к щелям и воздуховодам, где тоже шёл бой стальных пауков.

— Старый, ты жив ещё? — услышал я голос коменданта. Надо же, решил сам проверить и вылезти из штаба?

— Да… почти закончил. Мне нужна ещё минута или две.

— Нет у нас минуты, снаряды заканчиваются, нужен доступ в погреб, — отозвался Бобров, и я чертыхнулся. Ну да, конечно, если второй этаж стрелял без перерывов, как и третий, то сейчас оставшиеся запасы на первом этаже и в пороховой яме.

— Два человека могут спуститься, только осторожно! — крикнул я, проверяя очищенные участки пола. — Берите с первого, в подвал я ещё не спускался.

— Как ты это сделал? Как подчинил паразитов? — спросил спустившийся первым Филинов, но его тут же отдавили в сторону. Я даже не удивился, когда понял, что первым вызвался Быков. Опытный пехотинец, не побоявшийся вылазки в подземную крепость, он схватил по гильзе с порохом под мышки и, подбежав к люку, передал их наверх. Не тормозя, я подошёл ближе к коробу со снарядами и встал вторым в очереди. А через мгновение вниз слетел Белков, и работа пошла. Только Филинов, даже подавая снаряды наверх, не унимался.

— С помощью сезонного артефакта, — за пару секунд сумев сформулировать, ответил я. — Если бы не он, ничего бы не вышло. Но я не уверен, что без искры вам удастся их подчинить у монолита.

— Ты использовал искру для адаптации? Где ты её взял?

— Это моё дело и никак не относится к вопросу, — ответил я, не собираясь рассказывать, что получил награду за убийство наследника Секачовых.

— Жаль, очень жаль. Значит, у нас не выйдет повторить этот процесс массово, — сокрушённо проговорил Кирилл, покусывая губу. Хорошо хоть работу не останавливал. — Сезонные артефакты не настолько ценны, чтобы тратить на них искру. Куда лучше получить всеобъемлющее изменение, которое останется и в следующих сезонах. Например, усилить связь с духом, или открыть в себе новый дар.

— Усилить связь с духом? — покосившись наверх, переспросил я. Пусть сейчас не время и не место, но вялость тигрёнка не давала мне покоя. Как мне его усилить? Как придать сил? Опять идти к Борзой? А если она вместо того, чтобы накормить моего духа, сожрёт? Ну, чтоб не мучался.

— Совершенно верно. Иногда лучшее, что мы можем — получить внимание и благословление духа. А лучший способ для этого — отдать духу искру. Но можно получить и другие дары Монолита. Долголетие — самый часто просимый дар. Второй по значимости — восстановление здоровья. Просят сильное потомство или удачи.

«Всё, кроме последнего, могут дать улучшения тела с помощью нанитов. Из баз данных, которые я пополняю с каждым новым захватом, становится понятно, что общее количество заражённых — не менее десяти миллионов. С низших можно получить от одного до десяти миллиграмм нанитов. С военных до половины грамма. С элиты — несколько грамм. Перебей их всех, собери. И мы станем бессмертны!»

«Как собирать? Руками? Сколько теряется с каждой смертью носителя?»

«Слишком много. Раньше в каждом гражданском устройстве было до грамма нанитов. В каждом военном — десять грамм. Но все эти ресурсы ушли на поддержание жизни и мозговой деятельности в телах. Сейчас в свободном состоянии остаются мизерные крохи, необходимые для получения энергии. Выкачивая их, мы выкачиваем саму жизнь. Техно-вампиризм в чистом виде.»

«Ты можешь перепрограммировать пауков для сбора нанитов в мясных валах?»

«Могу, но это рискованно, получив достаточно ресурсов, они смогут восстановить свои базовые функции и напасть снова».

«Значит, придётся балансировать, пока не получим лучшее средство контроля», — ответил я, отдав последнюю болванку с порохом.

— Короб чист, но этаж пока опасен. Тут есть и мои пауки, подчинённые сезонным артефактом, и вражеские, — обозначил я. — Внешне их никак не отличить.

— В штабе есть чернила, можно ставить крест на спине, — предложил свесившийся из люка Данила.

— Ага, и ты будешь приглядываться вместо того, чтобы бить? Нет, — покачав головой, ответил я. — Если видите, что к вам приближается паразит, бейте, не раздумывая. Я придумаю, как сделать, чтобы мои не лезли к живым.

— Старый, нам нужен погреб! Срочно! — сказал Бобров, лично спускаясь на первый этаж. С удивлением я оценил, как комендант приосанился и вооружился. Если бы не голос, я даже не сразу бы его узнал. Полный металлический доспех, но не средневековый, а на современный манер, с минимальным количеством открытых участков. Вот только стоит пауку прогрызть себе путь где-нибудь подмышкой или в районе застёжек, и всё… Его будет уже не достать, и не спасти военного. О чём я и сообщил.

— Кольчугу они не прогрызут, — чуть подпрыгнув и позвенев бронёй, заявил Бобров. — Идём, порох нужен немедля. И никакого огнестрельного оружия! Иначе взлетим на воздух вместе с капониром!

— Стойте, дайте мне хоть две минуты, — попросил я, сместившись к стене, на которой ещё шла битва. Сара услужливо подсвечивала своих и чужих, не знаю уж, как она их определяла — выглядели они совершенно одинаково, но сейчас это было и не важно.

«Ставь на паузу выполнение программы, пока я их не спущу вниз», — попросил я, хватая ближайшего из паразитов.

«Записанный алгоритм — это одно. Алгоритм с дополнительными условиями и блоком контроля через радиосвязь — совсем другое! У меня мало мощностей!»

«Мы их тебе как раз организовываем, так что уж постарайся», — сказал я, поднося одного из паразитов к нейроинтерфейсу, а в этот момент выхватывая из кучи-малы другого. Как Сара и сказала, процесс пошёл куда медленнее, но за отведённое время я набрал десяток металлических тварей, замерших сразу после закачки программы.

Такое неживое поведение даже немного успокаивало. Они не переминались с лапы на лапу, не покачивались, а просто застыли, как и положено механизмам с поставленной на паузу программой. Это позволило ещё раз напомнить — против нас не люди, даже не люди заражённые, против нас умные механизмы, занявшие тела людей.

Электронные демоны.

— Готов или нет, надо идти! — поторопил меня Бобров, но я и так заканчивал.

— Открывайте люк и сразу в сторону, — сказал я, зависнув над металлическим блином. — Скорее всего, их там сотни и полезут они сплошной волной.

— Так, или нет, без боеприпасов это не важно, — пробормотал комендант и, вставив ключ в неприметную скважину, повернул несколько раз. Последний оборот с щелчком выдвинул рукояти, и теперь уже надо было повернуть их, чтобы засовы вошли внутрь стального блина. — Готовность. Взялись… И… Раз!

Быков, мгновенно побагровевший от усилия, потянул люк на себя. Стоило образоваться малейшей щели, как через неё полезли паразиты, и мне пришлось спустить с цепи своих пауков, чтобы не допустить расползания заразы. А потом, перегнувшийся через край Бобров мечом, словно поварёшкой, прошёлся по краям шахты на первый этаж и сбросил сразу несколько десятков тварей.

— Плохо, — мрачно проговорил комендант, посветив вниз. — Нам нужен порох, нужны припасы. А у нас полный погреб тварей.

— Если дадите мне время, и я справлюсь с помощью артефакта.

— Нет у нас времени. Каждая секунда дорога, — зло бросил Бобров.

— Пять минут стоят жизни бойцов? Вашей жизни? — остановил я собиравшегося спрыгнуть коменданта.

— Через пять минут вал снова будет полон! Твари пойдут по нему словно по вымощенной дороге и ударят по следующей линии, а потом по следующей! И в результате крепость падёт, — зло ответил Бобров, оттолкнув меня. — Мы сражаемся за человечество, и ничто не должно нас пугать.

С этими словами он прыгнул вниз, и мне ничего не оставалось, как чертыхнувшись сигануть следом. Паразиты тут же набросились на рыцаря со всех сторон, и он яростно давил их подкованными сапогами, латными перчатками и даже локтями умудрялся придавливать к кирасе.

Вот только силы ему не хватало, и если из-под каблуков сыпались лишь обломки, то хлопки твари переживали без особых проблем, разве что соскальзывали по гладкой броне вниз. Зато уже те, кто умудрялся зацепиться, вгрызались во все щели. Я едва успевал скидывать их с рыцаря, сбивал кинжалом и одного за другим отдавал на подчинение Саре.

— А-а! — взревел комендант, когда одна из тварей умудрилась пролезть под стальную юбку в районе сочленения. Я лишь выругался, сосредоточившись на остальных монстрах. Сейчас главное было как можно быстрее разделаться с внешней угрозой, и тогда можно будет снять с Боброва доспехи.

— Не останавливайся! Бей их! — яростно топая, кричал мужчина, выбивая чечётку, и я вынужден был признать эффективность его безумного танца. Да он за минуту перебил больше, чем мы отрядом на втором этаже. Вот только платой за это стали кровавые ручейки, проступившие на доспехах. Похоже, твари не сумели пролезть под плотно одетым доспехом и теперь прогрызали себе путь.

— А-а! Твари! Ненавижу! — орал Бобров, молотя ногами по полу. Поток тварей вначале замедлился, а затем и вовсе прекратился, я поймал и взломал последних, отправляя охотиться за сородичами. — Неужели, всё? Всё…

— Врача сюда! Быстро! — рявкнул я, подтаскивая героя к люку. — Комендант ранен, в нём паразиты, но до шеи не добрались! Поднимайте!

— Я помогу, тащите его сюда! — раздался сверху уверенный голос Филинова. — Ты, бык здоровый, поднимай коменданта!

— Я Быков, не бык, — недовольно промычал Иван, но команду выполнил беспрекословно. Я подсадил Боброва, боец подхватил его под мышки и поднял на первый этаж, оставив меня наедине с бьющимися пауками. Вернее, паразиты пытались пробежать к люку, а мои паучки ловили их и дробили на части. Но не просто, а ещё и выкачивая наниты в процессе.

«Я немного изменила программу. Раз уж пришлось делать обход модуля связи. Но это опасно, до появления первого светоча в зоне досягаемости. Как только до владык дойдёт, что мы вмешиваемся в битву таким образом — на нас обратят внимание и раздавят одним махом. Мы должны быть предельно осторожны.»

«А ещё нужно собрать как можно больше нанитов для апгрейда, ты сама об этом постоянно твердишь», — напомнил я. — «Какой алгоритм ты в них заложила?»

«Возврат после сбора ста миллиграмм, это одна десятая от заполнения контейнера. И в то же время порог, после которого они могут попробовать самовосстановиться. Выше подниматься не стоит. Как и брать существенно больше особей».

«Нам хватит сотни. Так, чтобы надёжно перекрыть бойницы на всех этажах, и воздуховоды. Пока паразиты не атакуют миньонов, всё в порядке», — решил я, и вскоре первый из добытчиков взбежал мне по штанине, влив сразу сотню миллиграмм в фонд развития имени меня.

Одна десятая грамма. Ещё четыре тысячи таких рейда, и я смогу взять под контроль несколько пауков удалённо, а не стоять на одном месте в ожидании погрузки.

— Пауков, которые к вам не подходят — не бить! — крикнул я наверх. — Два бойца могут спуститься. Коридор очищен.

Уходить от люка далеко было опасно, так что я выбрал тележку со снарядами, и подтащил её к самому выходу. Таких тележек в подвале было две. По левому краю — снаряды. По правому — гильзы с порохом. Максимально просто, максимально безопасно и эффективно. И даже медлительность в некоторых аспектах играла на выживаемость. Например, снаряды без взрывателя лежали стеллажами, не прикрытые ничем. А вот картузы с порохом были засыпаны песком и располагались в огнеупорных ящиках, по десять зарядов.

Для того, чтобы переложить ящик на тележку, нужна была нечеловеческая сила, или время на то, чтобы вращать рукоять механического подъёмника. К сожалению, второго у нас сейчас не было, и пришлось воспользоваться первым — позвать Ивана.

— Грузи ящики на тележку, — приказал я.

— А он ругаться не будет? — стушевавшись спросил Быков, кивнув в конец коридора, прежде чем я успел спросить «кто?» увидел два фиолетовых глаза. Двигающихся в нашу сторону, и покачивающуюся фигуру завхоза.

— Твою же… — выдохнул я, вытащив из ножен кинжал. Стрелять рядом с порохом не хотелось. — Грузи и на выход, я прикрою.

Завхоз захрипел, ступил в свет лампы, и я увидел обезображенное, обглоданное лицо с выступающими наружу клыками. Засохшая струйка крови, стекавшей по виску, а с другой стороны черепа — дыра в два пальца толщиной. В нём не осталось ничего человеческого. Дёрганные движения, шатающаяся походка. Неестественно вытаращенные глаза. И всё же он был в сотню раз опаснее любого паука.

«Ассимиляция нервной системы закончена не до конца. Вероятно, он успел покончить жизнь самоубийством, прежде чем заражение завершилось».

«Вот же жадина, даже пожалел для паразита своего тела», — с восхищением подумал я, перехватывая кинжал поудобнее. Нужно было закончить всё одним ударом. Подойдя так, чтобы над нами, была лампа, я встал на полусогнутых, чуть покачиваясь и выжидая шанс для удара.

Заражённый упал, словно сложившись пополам, и в тот же миг прыгнул на меня. Не сражайся я с ползуном, пропустил бы выпад и уже был мёртв. Но вместо того, чтобы пытаться отбиться или уклониться, я присел, расслабился и в момент, когда враг влетел мне в колени, завалился на него, вгоняя лезвие в темечко и одновременно хватая левой ладонью за нейрочип.

«Есть контакт. Начинаю взлом. Внимание, вражеская система проводит контратаку. Перевожу ресурсы на защиту…»

«Отставить! Тебя защитит оборудование. Все ресурсы на взлом! Возьми его под контроль!» — приказал я, и Сара надолго затихла.

— Эй, ты там в порядке? — осторожно спросил Быков. Подходя ко мне с дубиной на перевес.

— Уже все снаряды перетаскал? Нет? Так чего прохлаждаешься? Взял ящик и наверх! Раз-два. Раз-два!

— Понял, в порядке, — усмехнувшись проговорил Иван, возвращаясь к работе.

«Взлом системы завершён. Приступаю к ассимиляции протоколов поведения. Ошибка. Обнаружена нестандартная конфигурация оборудования. Требуется подключение к сети для обновления протоколов», — начали бежать надписи у меня перед глазами, и я не на шутку напрягся. Подобные заявления делала Сара, когда только обустраивалась в моём теле.

«Доступ к сети. Ошибка. Доступ к модулю развития. Ошибка. Доступ к внешнему устройству. Критическая ошибка! Вероятность поглощения. Немедленная самоликвидация! Ошибка. Удаление баз данных. Удаление личностного модуля…»

«Никуда ты теперь от меня не денешься», — довольно проговорила Сара, и перед глазами у меня появилось изображение девушки, держащей за лапку трепыхающегося паука. — «Один из трёх тысяч. Я думала, это произойдёт раньше, но нам очень, очень повезло! Кажется, ты только что стал обладателем модернизированной военной версии нейрочипа. Да ещё и с апгрейдами на сохранение данных».

«Отлично, что ты сможешь с ним сделать?»

«Всё, что прикажет мой господин», — усмехнулась Сара. — «Но, пока у нас нет полноценного комплекса РЭБ, управлять им я советую только при физическом контакте. Он куда сложнее остальных, имеет продвинутые оптические датчики, повышенную прочность и даже стабильную двигательную систему. А ещё расширенное до двадцати грамм хранилище. Но пока советую не рисковать. Я сменила протоколы свой-чужой, заблокировала механизм самоуничтожения. Но всё это временные решения».

«Он сможет найти меня, если я буду передвигаться?»

«И найти, и даже анализировать речь и выполнять базовые команды. Я же сказала — он куда более продвинутый, чем остальные. В прямом противостоянии я бы проиграла, да я и проиграла, только твоя команда и исключительность оборудования позволили мне сохранить свою личность. И над этим стоит подумать», — проговорила Сара.

«Хорошо. Если он такой крепкий и быстрый — посылай его на разведку и сбор. Пора уже заканчивать с зачисткой этажа».

Спорить система не стала, да ещё и в хорошем расположении духа пребывала. Ещё бы. Но стоило мне отвернуться от тела, как я услышал тихое рычание. Хотя мог поспорить, что нейрочип-паразита мы извлекли! Подскочив, я выхватил только что спрятанный кинжал и успел краем глаза заметить, как белый пушистый тигрёнок, с окровавленной мордой, вырывает из тела завхоза какую-то белёсую субстанцию и с урчанием её пожирает.

— Вот и покормил внутреннего зверя, — помотав головой и убедившись, что дух исчез, проговорил я. Чем питается новорождённый дух, которого кормила Адская гончая? Ответ был очевиден, но мне совершенно не нравился.

Потому что зомби были давно мертвы и душ у них не было.