Класс: Боевой Целитель. Том 5

Глава 14

Уж не знаю, ведал ли наёмник, к чему приведёт удар по стене или нет, но как только Бойм коснулся барьера, по моему телу пробежал энергетический импульс и…

Всё исчезло.

Мир перед моими глазами резко изменился. Впечатление, будто я всё это время смотрел фильм, а тут вдруг кто-то одномоментно перемотал его на середину.

Вокруг меня не было ничего. Сплошная пустота, заполненная густым белёсым туманом. Из-за испарений, тянущихся по земле, я даже стоп собственных разглядеть не мог.

Планировалось, что исчезнет только барьер. Но исчезло вообще всё. Верёвочного моста и ущелья больше нет. Снег под ногами не хрустит, воздух стал значительно теплее.

Никаких признаков Камновицей. Меня будто перенесло в другой конец мира. В идеально ровную пустошь, где нет ничего.

Даже системы.

Да. Я уже проверил связь со своим главным инструментом — не отвечает. Как и Бойм. Превратился в обычный кусок металла, каким и должен быть меч. Никакого сознания.

Что ж, приехали… Либо меня как-то криво телепортировало чёрт знает куда, либо… Хм, либо я умер при контакте с магическим барьером и теперь меня окружает чистилище!

Если правдой окажется второй вариант, значит ещё один шанс на перерождение судьба мне не предоставила. Но всё же я надеюсь, что это не так. Смерть от целенаправленного удара по опаснейшему барьеру куда глупее, чем авария, в которую я попал в прошлом мире. Там я хотя бы ни на что не влиял. А здесь мог запросто отказаться от этой затеи.

— Лад! — я услышал знакомый голос.

Радко. Ну, по крайней мере, я тут не один!

Из тумана появился силуэт моего друга. Рыжие волосы всклокочены, в глазах страх. Похоже, он долго бежал по этой пустоши. И, судя по внешнему виду, падал не один раз.

— Нашёл там что-нибудь? — я указал взглядом на горизонт.

— Нет, — пытаясь отдышаться, замотал головой Радко. — Бесконечная пустошь. Я к тебе, наверное, полчаса нёсся.

— А как ты понял, где я нахожусь? Тут же ничего не видно, — подметил я.

— Разве? — Радко удивлённо осмотрелся по сторонам. — Чистый горизонт. Я тебя даже с огромного расстояния увидел. Как небольшой силуэт.

Что он городит? Тут же непроглядная мгла.

— Погоди-ка, Радко, что-то я не понял. Хочешь сказать, что ты не видишь этот туман? — удивился я.

— Какой туман? — Радко в искреннем недоумении склонил голову набок.

Так… А вот это уже странно. После удара по барьеру мы с ним оказались в одном месте. Но видим совершенно разные вещи. Что бы это могло означать?

— В таком случае вести меня придётся тебе, — заключил я. — У меня перед глазами туман. И он повсюду. Если на нас вдруг кто-то нападёт, тебе придётся сказать, откуда к нам приблизится противник. Издалека я его не увижу.

— Вряд ли поблизости есть кто-то кроме нас, — почесал затылок Радко. — Только я не знаю, куда идти. Куда ни глянь — везде одно и то же. Неестественно ровная земля, ведущая… куда? Не знаю. Почему-то кажется, что горизонт бесконечен.

Радко прищурился, всмотрелся в даль. Не знаю, что я только что увидел, но готов поклясться, глаза моего друга засветились. Совсем ненадолго. Просто замерцали и снова стали прежними.

Точно, а ведь в этом и заключается его особенность. Крук первым заметил блеск в его глазах. Тогда-то он и окрестил его избранным. Отмеченным богами. У Радко нет магии, но есть прекрасное зрение, которое и является его главным оружием.

Возможно, именно благодаря нему он может игнорировать этот туман.

— Пойдём туда, — я выбрал случайное направление. — Разницы нет. Нужно хотя бы разведать обстановку.

Только сейчас до меня дошло, что я не вижу неба как такового. Ни солнца, ни звёзд, ни луны. Над нами та же мгла, но при этом вокруг казалось аномально светло.

— Хм… — задумался Радко. — Слушай, не знаю почему, но туда я идти не хочу.

— Ты же сам сказал, что горизонт везде одинаковый.

— Знаю, что это прозвучит странно, но как-то душе тревожно от того направления. Давай лучше двинем в противоположном, — предложил Радко. — Мне так интуиция подсказывает.

В данном случае нам только к интуиции и остаётся прислушиваться. И раз уж Радко может видеть то, чего не вижу я, пусть ведёт нас. Возможно, это наш единственный выход из этой ситуации.

И мы направились в неизвестность. Я следовал за Радко через пустоту. Первый час мы шли молча. Мысли из головы куда-то пропали. Столь неожиданное перемещение очень сильно нас ошарашило. Вокруг не было ни единого намёка на то, где мы сейчас находимся.

— Как думаешь, что это за место? — первым заговорил Радко.

— Кажется, мы думаем об одном и том же, — вздохнул я. — Уже час ломаю голову, Радко. И, к сожалению, не имею ни малейшего понятия. Моя магия здесь не работает. Я только что нанёс себе небольшую рану. Смотри, — я показал соратнику кровоточащую ладонь. — Не могу её исцелить. И расширить рану тёмной магией тоже не могу.

— И что это значит? — развёл руками Радко.

— У меня два предположения. Либо мы умерли, либо спим, — заключил я.

— Второй вариант мне нравится куда больше, — с наивной серьёзностью заявил Радко. — Вот только я никогда не видел таких реалистичных снов. Даже когда попал под воздействие банши иллюзии выглядели неестественно. Просто пугали до ужаса, но не более того.

Радко резко замолчал. Его зрачки расширились, нижняя челюсть отпала от удивления.

— Что? Что ты видишь? — спросил я.

— Вижу цель, — улыбнулся Радко. — Там вдалеке что-то есть. Какой-то свет!

Мы ускорили шаг, а вскоре и вовсе перешли на бег. Тело уставало куда быстрее, чем обычно. Мышцы налились свинцом, лёгкие горели. Такое ощущение, что я — курильщик с сорокалетним стажем. Куда делась былая выносливость?

То же самое происходило и с Радко. Чем ближе мы были к цели, тем сильнее наваливалась усталость. Ещё один аргумент в пользу того, что мы сейчас спим. В реальном мире мы бы смогли пробежать ещё несколько километров. После тренировок, которыми мучил нас Яволод, полумарафон стал для нас простейшим испытанием.

Наконец, Радко остановился. Тогда и я увидел, к чему мы бежали. Туман расступился. Над поверхностью земли висела сияющая сфера. Я бы назвал её свет ослепительным, но глаза ничуть не уставали, даже если я глядел на неё в упор.

— Ты слышал? Слышал его голос? — обрадовался Радко.

— Чей голос? — не понял я.

Радко промолчал. Его глаза бегали из стороны в сторону. Он был сконцентрирован, будто пытался выслушать кого-то. Вдуматься в чьи-то слова.

— Он говорит, что я прошёл испытание. Что я могу вернуться назад, — заявил Радко.

— Да кто с тобой говорит-то?

— Не знаю. Он не представился. Но мне кажется, что…

И Радко исчез. Просто испарился у меня на глазах. Будто его никогда рядом со мной и не было. Так же резко, как мы переместились сюда.

— Радко! — крикнул я.

Рассчитывал, что услышу голос друга из густого тумана.

И мне действительно ответили. Но не Радко. В моей голове прозвучал низкий голос. Величественный, мелодичный. Успокаивающий.

— Его здесь уже нет, — сообщил мне некто. — Радко доказал свою силу.

— Кто ты? С кем я говорю? — потребовал ответа я.

— Ты знаешь, кто я, Лад, — спокойно произнёс голос.

И вправду. Я ведь действительно знаю, кто это. Хоть никогда и не слышал его голос. И не знал наверняка, существует ли он на самом деле.

— Скалес, — заключил я.

— Верно, — ответил один из Двенадцати. — Вы решили разрушить созданную нашими последователями стену. Радко доказал своему богу, что тот наградил его силой не зря. Если и ты докажешь мне то же самое, то вы достигнете своей цели. Если нет — стена не исчезнет. Душа Радко вернётся в его тело, а ты останешься здесь. Навсегда.

Прекрасно… Но в каком-то смысле я даже рад, что оказался здесь. У меня к Скалесу накопилось очень много вопросов.

— Ты ведь не думаешь, что я буду отвечать на них? — вновь прозвучал голос бога. — Я здесь, чтобы испытать тебя. Не более того.

— Тогда задам только два вопроса, — решил понаглеть я. — Что означает наша избранность? Для чего мы отмечены вами?

— Обычно нас за это благодарят, а не задают бессмысленные вопросы, — ответил Скалес.

— И всё же я бы хотел услышать ответы. Если ты можешь их дать.

— Ты не сможешь понять. Я говорю на человеческом языке. А он не умеет передавать суть наших намерений, — объяснил Скалес. — Можешь считать это безвозмездным подарком. Он вас ни к чему не обязывает, но и не даёт огромной власти. Просто вы родились в нужном месте и в нужное время.

— Хорошо, — кивнул я. — Спасибо за разъяснения.

Не сказал бы, что его ответ меня удовлетворил, но, чувствую, эта информация мне никак не пригодится. Главное, что боги не ждут от нас каких-то свершений. Трудно жить, зная, что какие-то высшие существа наделили тебя силой ради целей, о которых ты даже не ведаешь.

— Так в чём заключается испытание? — спросил я.

— Это ты должен понять сам.

— Как его прошёл Радко — я уже понял. Его зрение рассеяло туман и привело нас к этому месту, — рассуждал я. — Но я не могу использовать свою магию. У меня нет к ней доступа. Не могу ни лечить, ни убивать.

— Так и я не являюсь богом жизни и смерти, — почти с усмешкой ответил Скалес.

Точно. Смысл ведь совсем не в этом.

Весы.

Он бог равновесия. Баланса.

Выходит, моя избранность не в магии заключается. А в чувстве этого самого равновесия. В способности его поддержать.

До меня сразу же дошло, что я должен сделать. Моё испытание оказалось куда труднее, чем у Радко. Ему было достаточно видеть. А мне придётся платить за разрушение этой стены.

— Услуга за услугу, значит? — догадался я. — Чтоб ты убрал барьер и вернул меня назад, я должен заплатить, передать тебе равноценную плату. Соблюсти баланс.

— По крайней мере, по твоему складу мышления я уже могу сказать, что не зря тебя благословил, — произнёс Скалес. — Верно, Лад. Что ты готов отдать мне?

Хороший вопрос. Если я сейчас сплю, значит перед Скалесом находится моя душа. Не душу же мне ему продавать! Это слишком высокая цена.

— Есть нечто равноценное. Оно у тебя с собой. Здесь. Я бы не отказался от такой платы.

Я осознал, что из всего моего снаряжения сюда переместился только меч. У Радко при себе не было ни одного копья. И это явно не совпадение.

— Отдашь мне своё оружие? — предложил Скалес.

Отдать ему Бойма? Пожертвовать им? Будь это обычный меч, я бы легко смирился с этой потерей. Да, чёрная сталь прекрасно подходит для любого боя. Лучшего меча я бы уже не нашёл. Но пожертвовал бы им, не будь мой меч живым.

— У Бойма есть душа. Он — мой союзник. С тем же успехом я мог бы отдать тебе душу Радко, — заключил я. — Нет, Скалес. Я не могу на это согласиться.

Это решение далось мне с трудом. Я понимал, что рискую. Понимал, что могу остаться здесь навсегда. Но всё же не стал жертвовать Боймом. Благодаря нему я смог забраться так далеко. Он помог мне одолеть множество монстров, людей. Только с ним я имел хоть какой-то шанс справиться с непобедимым Остеем Чёрным.

— Тогда что ты предложишь взамен? У тебя с собой больше ничего нет, — произнёс Скалес.

— В таком случае я заплачу тебе после того, как ты выполнишь свою часть сделки, — заявил я.

— Вот как? Хочешь остаться должником? — хмыкнул Скалес.

Не самая лучшая перспектива. Но никак иначе я отсюда не выберусь.

— Да. Решение принято.

— Мне нравится твоя уверенность, — после долгого тяжёлого молчания произнёс Скалес. — На самом деле уже этим ответом ты доказал, что прошёл испытание. Бойм верно служит тебе, и ты отплатил ему тем же. Не предал. Сохранил баланс. Однако я не могу отказаться от твоего предложения взять на себя должок. Поэтому дам тебе задачу, которую ты воплотишь в жизнь позже. Когда проснёшься.

Два испытания вместо одного… Недаром Скалеса в Когарии часто называли покровителем торговцев. Вот уж действительно божественный торгаш.

— Что от меня потребуется? — спросил я.

— Когда очнёшься, в твоём кармане будет лежать кое-что. Я хочу, чтобы ты отнёс это человеку, который живёт около моего главного алтаря. Как только передашь ему это в руки, мы больше ничего друг другу не будем должны. Если не сдержишь слово, снова вернёшься сюда. Я пойму, если ты намеренно проигнорируешь мою просьбу.

Звучит не так уж и сложно. Остаётся только один нюанс.

— А где находится твой…

Мир схлопнулся. Я открыл глаза и сделал глубокий вдох. С моих губ сорвалось слово, которое я так и не успел произнести.

— … алтарь?

В ушах стоял писк из-за резких скачков туда-сюда. Вокруг меня собрались Скитальцы. Астра трясла меня за плечи, что-то тараторила, но я пока что не слышал её слов.

Ну удружил, Скалес!

Отнеси, говорит, неизвестно что неизвестно куда и вручи неизвестно кому. Более расплывчатой формулировки я никогда не слышал. Теперь ещё придётся выяснять, где находится его главный алтарь.

— Да живой я, живой, прекратите меня трясти! — попросил я.

Я медленно разогнулся, присел. И тут же почувствовал давление в своём кармане. Скалес не солгал: там и вправду что-то появилось.

— Проклятье, Лад! — выругался Яволод. — Радко пришёл в себя ещё вчера. Долго же тебя с нами не было.

Только сейчас до меня дошло, что я лежу не перед вратами Камновицей. Вокруг снег, над головой облачное утреннее небо. Привычных голосов горожан уже не слышно.

— Где это мы? — поинтересовался я.

Не дожидаясь ответа, я осмотрелся. Осознал, что лежу в повозке, которая остановилась посреди леса.

— Когда стена исчезла, нам пришлось уезжать, — объяснил Яволод. — Арадонцы могли заметить или почувствовать, что барьера больше нет. Так что мы сразу же покинули Камновицы. Радко проснулся через несколько часов. Рассказал нам, что с вами произошло. Правда, из его рассказа мы ни черта не поняли.

— Можно подумать, я что-то понял! — обиженно воскликнул Радко. — Лад, почему ты так долго не просыпался? Что случилось?

Наверное, душа возвращалась в тело дольше, потому что я задержался в той пустоши, в отличие от Радко.

— Долгая история, — улыбнулся я. — Кстати, Стоян!

— Ась? — буркнул подрывник.

Он следил за костром и незаметно от остальных потягивал что-то из небольшой фляжки. Я даже догадываюсь, что в ней.

— Я тут только что со Скалесом поболтал, — сообщил соратнику я. — Представь себе, вопреки твоему мнению он и вправду существует.

— Да? И что он тебе сказал? — фыркнул Стоян.

— Просил передать тебе «привет». Сказал, если не бросишь пить, он твою душу после смерти на этом свете оставит. Станешь привидением, — солгал я.

Может, хоть так отучится от этой пагубной привычки.

— Правда? — хохотнул он. — Показал бы я ему задницу, да боюсь, что отморожу её на таком холоде к чёртовой матери.

Неисправим. Даже карой высших сил его не напугать.

Стоп. Я ещё раз осмотрел разбитый моими союзниками лагерь. В числе путников оказались все Скитальцы, Видана, Богдан и… Астра!

Точно, она же и прибежала ко мне первой, когда я начал приходить в себя.

— А ты что здесь делаешь? — оторопел я. — Астра, ты ведь должна была остаться с Вацлавом!

— Я же сказала, что подумаю. И приняла решение идти вместе с вами, — твёрдо заявила она. — Я, может, тоже хочу мир посмотреть.

— А как же твоё поселение?

— Вацлав пообещал, что доставит им кристаллы, когда его караван отправится назад в Когарию. Не думаю, что он мне солгал.

Я бы на её месте не был так уверен.

— Так, а куда мы в итоге путь держим? — спросил Яволода я. — Раз Богдан с нами, значит, вы всё-таки решили посетить его нанимателя?

— Я ещё не определился, — покачал головой Богдан. — Мы провели совет. Большинство Скитальцев проголосовало за возвращение Искуса в отряд. Решили, что продолжать путь нужно в полном составе.

— Это верно. Я бы тоже без него никуда не пошёл, — кивнул я. — Скорее всего, он всё ещё прячется в этом лесу. Нужно его найти.

— Мы его уже нашли, Лад, — мрачно произнёс командир. — Вот только нашли мы его слишком поздно.