Класс: Боевой Целитель. Том 5

Глава 18

— Деревья, Яволод! — я указал на окружающие нас стволы. — Сможете их сдвинуть?

— Сдвинуть? — выпучил глаза он. — Погоди… Ты предлагаешь скрыться от них?

— Да, — кивнул я. — Мне нужно совсем немного времени. Как только закончу операцию, сразу же рванём отсюда. Туда, куда поведёт Богдан. Возможно, его наниматель — наш единственный союзник. В любом случае хуже уже не будет.

Яволод замолчал. Попытался взвесить все «за» и «против». Скорее всего, думал о том же, о чём и я. Наших следов и продавленного телегой снега Зверобои найти не смогут. Всё уже давно замело и продолжает заметать до сих пор.

Костёр мы потушили. Если замолчим, не будем двигаться и окружим себя непроходимой стеной из деревьев — они сюда не проберутся. Не найдут нас.

— Ну давайте же, командир, — поторопил его я. — Неужели вы забыли? Сами же мне рассказывали, как уже делали это однажды. Как укрылись от бандитов на севере. И ведь среди них тоже был маг.

В этом и заключается главная проблема. Маг может почувствовать нас издалека. Но есть одна хитрость, о которой рассказывал мне командир.

Он ведь друид. Если сможет окружить нас деревьями и наделить их своей маной, другие маги не смогут нас отследить. Магия Яволода создаст помехи. А энергию жизни, созданную друидом, трудно отличить от жизненных сил самой природы.

Но по какой-то причине командир сомневается. Вряд ли он забыл собственную же задумку. Что-то его останавливает.

— Я не всё тебе рассказал о том случае, Лад, — признался он. — Если я это сделаю, вам дальше придётся меня тащить. На такое заклятье потребуется вся моя мана. В прошлый раз я вышел из строя, не смог помочь своим соратникам. И некоторые всё же погибли.

— Мы не погибнем, — твёрдо сказал я. — Сделайте это. Мы с Радогостом возьмём командование на себя.

— Не хочу встревать, господа, — засуетился Богдан. — Но вам лучше поторопиться. Если это и в самом деле настоящие Зверобои, они нас так распотрошат, что мать родная не узнает!

— Доверяю отряд тебе, Лад. Продолжай лечить Искуса, — решился Яволод. — Мы уйдём отсюда живыми. На этот раз должны уцелеть все!

Яволод взмахнул руками, прошептал себе под нос длинное заклятье на неизвестном мне языке. Я почувствовал, как на меня обрушилось нестерпимое давление.

Это магия командира. Тяжёлая, могущественная. От одного её присутствия в воздухе начинало клонить в сон. Остальные Скитальцы этого не чувствовали. Должно быть, только маг может понять, на что способен другой такой же колдун.

Земля вздрогнула, и высоченные ели пришли в движение. Никто не мог произнести ни слова. Все члены нашей команды были заворожены этим зрелищем.

Одно дерево, второе, третье, пятое, десятое. Яволод поднял пол леса, заставил деревья сместиться. Нас окружило плотным кольцом. И перед тем, как это кольцо замкнулось, командир вытащил из-за пазухи небольшую стеклянную капсулу и бросил её в снег.

Я тут же вспомнил об этом оружии Яволода. Он принёс эти капсулы с севера. В них заключены монстры, которых командир смог приручить с помощью своей магии.

Как-то он нас тренировал, используя этих существ.

Но почти всех этих монстров Яволод был вынужден потратить в битве у поселений Западного леса. Натравливал своих монстров на монстров ведьмака.

Похоже, это его последняя капсула. И я знаю, зачем он решил её использовать.

— Беги, — приказал Яволод появившемуся в снегу лохматому монстру.

Чем-то это существо напоминало громадную гориллу. Однако разглядеть его мне так и не удалось. Услышав приказ, монстр помчался прочь из лагеря.

Не для того, чтобы напасть на Зверобоев. А чтобы оставить свежие следы. Наши противники подумают, что это мы их оставили. Что сбежали вглубь леса.

Наконец кольцо замкнулось. Яволод упал без сознания. В нескольких метрах от нас послышались переговоры приближающихся Зверобоев.

Я же вернулся к Искусу и принялся пересаживать первые органы.

— Как вы умудрились их упустить? — проскрежетал незнакомый мужской голос. — Драган, если орден узнает, что мы потеряли этих чужаков, тебя же первого лишат должности командира. Где нам их теперь искать⁈

— Господин Нестер, а что мы могли сделать? — отозвался Драган. — Один из них переломал нам всё оружие. Маг какой-то. Очень сильный.

— Это он твоего Яна поранил? — продолжил гневаться Нестер. — Хотя какая разница… Вы даже с простейшим поручением справиться не смогли! Вам было велено просто сопроводить меня с супругой к кристальным пещерам. И какой, спрашивается, от вас толк? Всё приходится делать самим.

А спор там разыгрался нешуточный. Похоже, этот Нестер — и есть тот маг, которого я почувствовал. Видимо, он какой-то дворянин из Арадона.

— Нестер… — прошептал Богдан. Его глаза забегали из стороны в сторону. — Твою ж…

— Богдан, заткнись, — процедил сквозь зубы я. — Пока они нас не услышали.

Но он не унимался.

— Если это тот самый Нестер, то нам всем точно конец. Всё, спета наша песенка, Скитальцы. Он — маг крови. По щелчку пальцев нас прикончит!

Стоян подкрался к Богдану сзади и силой сжал ему рот сразу двумя руками.

Маг крови, значит? Теперь понятно, почему от него исходит такая аура. И его спутница ничем не лучше. Он упомянул, что вместе с ним следует его супруга. Видимо, это она и есть.

И её сила лишь немного уступает могуществу Нестера. Только её аура кажется невероятно холодной.

Да что же это за люди такие?

— Что прикажете делать, господин Нестер? Продолжим преследование или… — продолжал унижаться командир Зверобоев.

— Конечно, продолжим! — проорал маг крови. — К чёрту рудники! Если в числе чужаков был столь могущественный маг, он будет куда ценнее, чем магические кристаллы. Мы можем продать его на королевскую ферму. Пусть из него магию выкачивают. Арадонской знати она нужнее, чем всяким бродягам.

— Я нашёл следы! — послышался голос живодёра Ишуты. — Кажись, дальше в лес эти уроды убежали!

— В погоню! Чего встали? — рявкнул Нестер.

— При всём уважении, господин Нестер… — замялся Драган. — Вражеский маг сильно ранил Яна. Он долго бежать не сможет. Крови много потерял. Его бы к целителю…

— Хлада, избавься от лишнего «груза», — проигнорировав мольбы Драгана, велел Нестер.

И в этот момент я почувствовал, как прервалась чья-то жизнь.

Система автоматически сообщила мне, что случилось за стеной из деревьев.

Человек, которого я ранил, только что погиб. Хлада — супруга Нестера — убила его одним лишь взмахом руки. Вызвала моментальное переохлаждение. Ян даже не понял, что случилось.

Был человек — и нет человека.

Не могу сказать, что я испытываю какую-то жалость к этим живодёрам. Но дворяне Арадона вызывают у меня ещё большую неприязнь.

Наконец снаружи воцарилась тишина. Никто больше не осмелился перечить Нестеру. Зверобои вместе с парочкой магов удалились по ложным следам.

Однако следы магии Хлады остались даже после того, как они ушли. Стало раза в два холоднее, чем было. Будто температура резко упала до минус тридцати.

— Вот ведь сволочи… — прошептал Стоян. — Своего же прикончили!

— Готовьтесь выдвигаться, — приказал я. — Положите Яволода в повозку. Богдан, вспоминай безопасный маршрут. А я пока закончу с Искусом.

Времени осталось мало. Я едва укладывался.

Сначала стабилизировал тело Искуса, затем убил пришивалу. Извлёк останки симбионта из тела друга и перешёл к основной части операции.

Благо пришивать мне ничего не нужно. Магия сделает всё сама.

Буду двигаться сверху-вниз. Сначала зубы, глотка и язык. Да… Искус вряд ли обрадуется, когда узнает, что у него даже зубы теперь кабаньи. Челюсть будет болеть. Ничего. Это потом исправим. Сейчас главное — вернуть ему человеческий облик.

Так… Затем идёт глотка, пищевод и желудок. Самое сложное начнётся дальше. С петлями тонкого кишечника разберусь быстро. А вот печень и поджелудочную пересаживать будет трудно.

Здесь-то мне и пригодились остатки магического хрусталя. Больше производить магию я не мог, поэтому завершать операцию пришлось с помощью редчайшего минерала.

— У меня получилось… — я с облегчением выдохнул. — Мы можем уходить.

— Ты уверен? — уточнил Радогост. — А если в нём всё же осталась небольшая частичка монстра? Ты же знаешь, как это работает, Лад. Из маленького клочка пришивалы может заново вырасти целый монстр. Нельзя, чтобы он заново захватил тело Искуса.

— Можешь быть спокоен, — уверил его я. — Его тело очищено.

И система подтвердила эту информацию.

/Объект анализа: Искус/

/Вес: 85 килограмм/

/Вес человеческой части: 82 килограмма/

/Вес животной части: 3 килограммов/

/Вес органов монстра: 0/

Всё сходится. Примерно именно в таких пропорциях я и пересаживал органы. Около полутора килограммов на печень, один килограмм на кишечник и остаток — на всё остальное.

Пока мои соратники загружали повозку, я срубил Боймом несколько деревьев, чтобы мы смогли покинуть созданное Яволодом кольцо.

После этого мы незамедлительно отправились в путь. Времени зачищать следы не было. И это ещё может нам аукнуться. Зверобои, возвращаясь назад, запросто обнаружат наш лагерь и поймут, в каком направлении мы выдвинулись.

Поэтому надо как можно скорее отдалиться от них хотя бы на десяток километров. Пока что у нас ещё есть фора.

— Сколько примерно нам придётся идти до твоего нанимателя? — спросил Богдана я.

Остальные Скитальцы прислушались к нашему разговору. Их всех интересовал тот же вопрос.

— Была бы сейчас осень — дня за три бы точно добрались, — ответил он. — Но если учесть, что нам придётся пробираться через снег… Неделя на это точно уйдёт. И то, если мы не будем слишком часто останавливаться на ночлег.

— А не останавливаться у нас не выйдет, — помотал головой Радогост. — Согревающих кристаллов осталось мало. Да и рассчитаны они на осенние температуры. По ночам придётся отогреваться у костра.

— Кроме того, Яволод с Искусом сами ходить пока что не могут, — напомнил я. — Значит, и замерзать они будут быстрее.

Когда человек не двигается, кровь застаивается, не согревает тело. При таком раскладе мы уже через пару дней обнаружим у себя в повозке два трупа.

А я не могу допустить, чтобы кто-то из наших погиб. Я пообещал Яволоду, что возьму командование на себя. Поэтому не имею права жертвовать своими людьми.

Но и сильно тормозить тоже не стоит. Если нас продолжат преследовать, велика вероятность, что Зверобои смогут настигнуть нас посреди ночи. Оснащение у них куда лучше. Их поддерживает королевство. А мы здесь совсем одни.

Первый привал мы решили сделать спустя пятнадцать часов. К тому моменту мы уже выбрались из леса и остановились в небольшом закутке между громадных каменных глыб. Чем дальше мы удалялись на юг, тем рельефнее становилась местность.

Вдалеке виднелись острые вершины гор. Теперь ясно, почему Богдан сказал, что путь обещает быть долгим. Проблема не только в холоде и снегах, но ещё и в самой местности.

Часов у меня не было, но солнце зашло очень давно. Сейчас должно быть около двух часов ночи.

На ужин мы пожарили того самого кабана, который позволил Искусу снова стать человеком. Не пропадать же добру. А пайки с вяленым мясом, сыром и чёрствым хлебом лучше оставить на потом. Может оказаться, что мы прибудем в края, где даже животных толком нет.

А питаться монстрами — плохая затея. Искус уже показал, чем это может закончиться.

Мы собрались вокруг костра, уселись поближе друг к другу, чтобы сохранить как можно больше тепла. Искуса с Яволодом положили рядом. Они до сих пор не проснулись.

Тогда-то я и решил поднять вопрос, который уже очень давно висел на устах всех моих соратников.

— Ты узнал этих людей, Богдан, — бросил я нашему провожатому. — Двух магов-дворянинов. Нестера и Хладу. Стоян не даст соврать — ты чуть от ужаса не помер, когда услышал эти имена. Кто они такие?

— А что, у вас в Когарии таких уродцев не водится? — пожал плечами он. — Людей, которые за деньги готовы сделать всё, что угодно.

— Типа тебя, что ли? Навалом! — поглощая жёсткую кабанятину, буркнул Стоян.

— Деньги деньгам рознь, — подметил Богдан. — Я — наёмник. Наша группа всегда брала серьёзные заказы. И нам всегда хорошо платили за них. Но в сравнении с тем, за какие суммы борются те двое… Мы просто нищие на их фоне.

— Так говоришь, будто ваши убийства, похищение и грабёж лучше того, чем промышляют дворяне Арадона, — не отрывая взгляда от огня, произнёс Радогост.

— Есть вещи куда страшнее смерти, — ответил Богдан. — Сейчас вы сами всё поймёте. Попал как-то в ряды нашей гильдии один мужичок… Худой совсем. Еле откормили. От него-то я впервые и услышал, чем занимается Нестер. Этот маг тесно связан с королём. Чем он только не промышляет! И руду магическую добывает, и шкуры монстров поставляет через Зверобоев. Но всё это — мелочи. Основной доход он получает за счёт торговли людьми.

Повисла тяжёлая тишина.

— Что-то я не поняла, — нахмурилась Астра. — Как можно продать и уж тем более купить человека?

— Ты вчера родилась, что ли, голубка? — усмехнулся Богдан.

— Не дерзи, — пригрозил я. — Астре, в отличие от всех нас, повезло. Она родилась в землях, где люди живут в единстве с природой и такими грязными вещами не занимаются.

— И в то же время девочке не повезло, что теперь она скитается вместе с нами, — добавил Волибор.

— Что ж, могу только позавидовать, — хмыкнул Богдан. — В Арадоне работорговля цветёт и пахнет. Одних заставляют горбатиться до самой смерти. Других приносят в жертву Двенадцати. Знали бы вы, что творится в церквях Арадона. Там полы от крови отмывать не успевают. И всё это — дело рук Нестера. Говорят, он лично отлавливает людей. Редко нанимает кого-то для этого дела. Он — прирождённый охотник. Только вместо леса у него целое королевство, а вместо дичи — люди.

— Эх и паршивого же врага мы себе нажили… — вздохнул Новик.

— А что они говорили про фермы? — уточнил я. — Слышал, как Нестер упомянул какие-то королевские угодья, в которые он собирается меня передать.

— О-о! Так это третья разновидность рабов, — хмуро усмехнулся Богдан. — Магов-преступников отправляют в подземелья под Арадоном. Их и называют фермами. Там из колдунов выкачивают ману, но при этом не дают умереть. Говорят, муки те ещё.

Если честно, этот Арадон у меня уже в печёнках сидит. Дворяне хотят отдать меня в рабство, культ Двенадцати желает заполучить нас с Радко для каких-то других целей.

Хорошо, что мы теперь с каждым днём будем удаляться всё дальше и дальше от этого раздробленного государства. Может, Вацлав и сможет заключить с ними торговый союз, но нам там точно ловить нечего.

Мы решили больше не тратить энергию попусту. Выбрали караульных и улеглись спать. Пока сил хватает, нужно двигаться, чтобы Зверобои нас не нагнали.

Этой ночью я в качестве караульного не остался. Печень ещё до конца не зажила, да и сил я потратил много. Надо выспаться.

Главное, не замёрзнуть насмерть в этом адском холоде.

Когда мои глаза, наконец, сомкнулись, я заметил, что кроме костра меня греет ещё и металлическая фигурка, данная Скалесом. Не знаю, что в ней такого, но бог явно желает, чтобы я добрался до цели невредимым.

А потому поддерживает меня и мою группу в этом нелёгком пути.

Правда, через двое суток пути мне пришлось отказаться от этой мысли. Либо Скалесу плевать на наше благополучие, либо он заснул в этот момент, но мы столкнулись с нерешаемой проблемой.

— Ну? И что дальше? — Стоян толкнул Богдана в плечо. — Как мы переберёмся на ту сторону?

Наша группа остановилась на берегу широкой реки. Её поверхность замёрзла, но из-подо льда доносился шум ревущего течения.

До противоположного берега не меньше четырёх сотен метров.

А лёд, кажется, не такой уж и толстый. Всех нас он вряд ли сможет выдержать.

— Этого не может быть… — побледнел Богдан. — Здесь ведь был мост! Клянусь, я два месяца назад по нему переходил. Вот, видите? — он указал на торчащие во льду брёвна. — На них он и стоял!

— Похоже, за два месяца многое успело измениться, — заключил я. — Мы можем пройти в обход? Должен же быть хотя бы ещё один такой же мост?

— Придётся идти дальше на запад. Но тогда наш путь растянется ещё на одну неделю, — подытожил он.

Нет, ещё одну неделю мы точно не продержимся. Нужно искать другой способ.

/Внимание! Обнаружена магическая активность. Расстояние: 155 метров/

По моему телу пробежал холодок. Не от страха. А от приближающейся к нам ауры. Скитальцы задрожали.

Нас продрал нестерпимый мороз.

— Плохо дело. Они уже здесь! — бросил своим соратникам я.

Мы не сможем принять бой. Без Яволода нам их точно не одолеть. В одиночку я не смогу противостоять сразу двум магам.

Да и остальные воины продрогли. Сил ни у кого уже не осталось.

Остаётся только один вариант. Пересекать реку. И молиться, чтобы лёд не провалился под нашими ногами.