Класс: Боевой Целитель. Том 5

Глава 8

И что мне теперь, пополам разорваться?

Игнорировать Тиса нельзя. Я должен с ним встретиться при любом раскладе. Уж не знаю, почему древний друид представился моим другом, когда назначал встречу, но побеседовать я с ним обязан при любом раскладе. Как минимум надо понять, какого чёрта он делает в изолированных Камновицах. И определить, представляет ли он для нас опасность.

Хотя тут даже и гадать нечего. Я угрожал ему, а он угрожал мне. Я не помог Тису освободиться из ловушки древа, и он сбежал сам. Не удивлюсь, если он последние два месяца копил силы, чтобы отомстить.

Правда, если бы я провёл в заточении сотни лет, вряд ли бы меня волновали такие мотивы, как месть. Хотя о чём это я? Человек в одиночестве за долгие годы может пережить такие изменения психики, что здоровым умом понять его будет уже невозможно.

Но и ситуацию со Стояном и Новиком я не могу проигнорировать. Готов поспорить, Малуш Щука только этого и ждал. Надеялся, что мои соратники где-нибудь ошибутся. Управляющий затаил на меня обиду за то, что я распределил рабочую силу не так, как он хотел.

Что ж, ладно. Придётся разгребать две проблемы сразу.

— У меня намечается важная встреча, — признался Малушу я. — Расскажите кратко, что натворили мои люди. Я разберусь с этим позже.

— Какая может быть у вас тут встреча? — фыркнул управляющий. — Даже не отнекивайтесь. Мы пойдём в корчму сейчас же. Кто-то должен возместить убытки.

— Убытки? — переспросил я. — Они что-то сломали?

— Они не просто сломали! — взбесился Малуш. — Эти двое сожгли корчму! Единственное место, где измождённый люд может почувствовать себя в покое!

Сожгли? Неужто Стоян что-то со своими бомбами наворотил? И всё же это на них непохоже. Вряд ли они напились настолько, чтобы устроить поджог.

Я заметил, что жизненная аура Тиса исчезла. Обернувшись, обнаружил, что и сам друид испарился. Словно его никогда и не было на главной площади Камновиц.

Молодчина, Малуш. Испортил мне встречу, от которой, возможно, зависят жизни не только нашего отряда, но и всех обитающих здесь людей. Понятия не имею, что нам теперь ожидать от Тиса. Но его появление определённо не предвещает ничего хорошего.

— Ну, раз уж вы так настаиваете, — стиснул зубы я. — Пойдёмте, господин Малуш. Только прежде, чем мы доберёмся до корчмы, хочу кое-что уточнить. Обещаю вам: если Стоян с Новиком и в самом деле виноваты в поджоге — я лично удостоверюсь, что они получат своё наказание. И вам предоставлю все доказательства, что виновные своё получили. Но если вдруг выяснится, что вы их оклеветали… Пеняйте на себя.

Не знаю, что разглядел в моих глазах управляющий, но горло у него явно пересохло. Малушу аж прокашляться пришлось, прежде чем дать ответ.

— Вы смеете мне угрожать, врачеватель? — нахмурился он.

— Пока что нет. Но спешу напомнить, что жизнь вашего княжества теперь зависит только от меня. И если вы думаете, что я не буду злоупотреблять своим положением — вы ошибаетесь. За своих людей я буду стоять горой. Но судить буду по справедливости.

Не дожидаясь ответа Малуша, я прошёл мимо него и быстрым шагом направился в сторону корчмы. Найти её теперь можно было и без знания города. От сгоревшего здания поднимались клубы дыма.

Стоян с Новиком вовсю ругались с владельцем корчмы. Вокруг собралась толпа любопытствующих жителей. Стражники держали и моих соратников, и самого корчмаря, чтобы не допустить мордобоя.

— Я ещё утром предупредил пару чужаков, чтобы ко мне больше не заявлялись! — кричал корчмарь. — Кто вам, двум остолбням, разрешил бесчинствовать в моём заведении⁈

— Да если б не мы, в твоей корчме занюханной произошло бы убийство! — прорычал Стоян.

— Если б не вы, моя корчма бы не сгорела! — взвизгнул корчмарь. — Это всё ваша проклятая магия!

Магия? Что-то тут не так. Из них такие же маги, как из меня космонавт.

— Всем тихо! — Малуш всё же умудрился меня обогнать, затем прорвался через толпу и остановил перепалку. — Я привёл ответственного. Именно этот человек велел выставить своих людей на охрану района около корчмы.

Все взгляды устремились на меня. Ох и знакомые же выражения лиц. Примерно так на меня смотрели в Погранке ещё до того, как я расколдовал поселение.

Презрение. Большинство не верит, что я смогу создать лекарство, и считают, что наша группа приносит больше разрухи, чем порядка в их город.

Ничего, скоро их мнение изменится.

— Ты… — выпучив на меня глаза, прошипел корчмарь. — Я тебя помню. Ты заходил ко мне, задавал всякие дурацкие вопросы. Вот так ты мне решил отплатить за помощь? Подослал своих дружков, чтобы они устроили поджог.

— Ложь! Не слушай его, Лад! Мы ничего не делали! — крикнул Стоян.

— Именно. Мы в корчму зашли, чтобы драку разнять, — добавил Новик. — Одного парня чуть не прирезали прямо на глазах этого хряка, — Новик бросил презрительный взгляд на корчмаря. — Мы сами не поняли, как так вышло. Пока их разнимали, корчму уже охватило пламя!

— Спокойно. Я со всем разберусь, — выслушав Новика, произнёс я.

— Да уж постарайся! — рявкнул корчмарь. — Все запасы выпивки сгорели. Если князь вас не накажет, то народ точно взбунтуется, когда прознает, что вы натворили.

Я проигнорировал его лай и подошёл к свои соратникам.

Первым делом нужно убедиться, что они не виноваты. Если выяснится, что люди говорят правду, оправдать своих мне будет гораздо сложнее.

Использовав «Диагностический взгляд», я проанализировал кровь Стояна и Новика. И… какие приятные новости! Там нет ни грамма алкоголя. Значит, они всё-таки не приложились к выпивке, как мы с Яволодом и просили.

Да и без проверки пульса вижу, что насчёт своего участия в поджоге они не лгут. Могу допустить, что они натворили такое по неаккуратности. Но уж главный подрывник нашего отряда вряд ли бы позволил себе вольности с огнём. Он знает, чем такие развлечения могут закончиться.

— А откуда начался пожар? — поинтересовался я.

— Какое это имеет значение? — вздохнул Малуш Щука. — Вы просто тратите время. Лучше придумайте, как будете расплачиваться за то, что…

— Нет, расплачиваться будет виновный, — перебил его я. — А мои люди явно тут ни при чём. Спрашиваю ещё раз: откуда начало распространяться пламя?

— А чего тут спрашивать? — хмыкнул корчмарь. — С моего склада оно началось, очевидно. Там горючих жидкостей было столько, что хватило бы на поджог всего города!

— А драку мои соратники разнимали явно не на складе, — подметил я. — С чего вы тогда взяли, что это они устроили поджог?

— Так это они специально! — заявил корчмарь. — Уже после начала пожара прибежали людей разнимать. Мне доложили, что их видели около заднего входа в мой склад. Решили, заразы, отвлечь от себя внимание. Но ничего у них не вышло!

— Брехня! — вновь крикнул Стоян. — Не были мы ни на каком складе.

— А вот эти господа доложили, что вас видели, — корчмарь указал на стражников, вместе с которыми должны были дежурить мои друзья. — И я склонен доверять нашим солдатам, а не вам.

Так вот в чём дело… Кажется, я понял, что тут случилось на самом деле.

Я взглянул на стражников, активировал сразу два анализирующих навыка и обнаружил очень любопытные детали, о которых почему-то все решили умолчать.

— Солдат, а почему ваше огненное копье покрыто копотью? — я обратился к мужчине, который держал Стояна. — Вижу, у вас даже руки обожжены. Только что стреляли? В кого или во что, если не секрет?

Ага… Несколько сердец ускорили свой ритм. Малуш и стражники заволновались.

— Это не имеет никакого значения, врачеватель, — попытался вступиться за стражника Малуш.

— Ещё как имеет, — возразил я. — В кого вам стрелять, если мы окружены стенами и враги на территорию Камновиц пройти не могут?

— Мы стреляли по крысам, — быстро сообразил солдат.

— По крысам? Из магического огнестрельного оружия? — вскинул брови я. — А крысы, должно быть, как раз по складу нашего корчмаря и бегали, верно?

— К чему это вы клоните, врачеватель? За клевету вас будет ждать особое наказание, — по лбу Малуша пробежала струйка пота.

— То же касается и вас. Если сейчас выяснится, что солдаты оклеветали меня и моих соратников, я пойду к князю и доложу ему, что его люди мешают мне работать над созданием лекарства, — заявил я. — Как думаете, если сейчас загляну на сгоревший склад, то найду там разряженный огненный кристалл? И если найду его, то какой вывод сделает владелец корчмы и все жители, что стали свидетелем этого самосуда?

— А ведь и вправду был какой-то выстрел, — услышал я шёпот стариков за моей спиной. — Точно был!

— Между прочим, именно эти господа нас и отправили в корчму разнимать драку, — подметил Новик. — А где они сами были в этот момент, мы не имеем ни малейшего понятия.

— Да и так уже всё ясно! Они специально нас подставили! — Стоян злостно сплюнул себе под ноги.

— Погодите-погодите… — опомнился корчмарь. — Вы что, хотите сказать, что это наши же устроили поджог?

И тут один из стражников сдался. Видимо, понял, что ему башку срубят, если дело дойдёт до князя. А это значит, что ему выгоднее найти другого виновного.

— Это он! Он нам приказал! — солдат отпустил Стояна и принялся тыкать пальцем в сторону Малуша Щуки. — А что нам оставалось делать? Мы не могли ослушаться приказа управляющего.

— Господин Малуш… Да неужто это правда? — оторопел корчмарь.

За нашими спинами поднялся шум. Разгорячённые жители набросились на управляющего.

— Уберите от меня свои руки! — заверещал он. — Не смейте даже прикасаться ко мне!

Стоило мне привести несколько верных аргументов — и проблема решилась сама собой. Жители взбунтовались и силком потащили Малуша в замок — к князю. Корчмарь, недолго подумав, всё же извинился перед нами, а затем побежал вслед за толпой.

Стражники и вовсе сбежали, осознав, что из-за Щуки им теперь самим может грозить расправа. Видимо, решили притаиться, пока конфликт не утихнет.

Какой всё-таки злопамятный ублюдок этот Малуш! Умудрился же, сволочь, пожар спланировать только для того, чтобы меня подставить. Не понравилось ему, видите ли, что я своими людьми сам решил распоряжаться. Похоже, я здорово задел его самолюбие.

И сложившаяся ситуация лишний раз доказывает, что нужно как можно скорее разобраться с чумой. Из-за неё тут все как с цепи сорвались. Главное, чтобы управляющего ещё живым дотащили до замка. Мне на его судьбу всё равно, но если люди его на куски порвут, от этого проблем ещё больше будет.

Я хотел было переговорить со Стояном и Новиком, но вновь почувствовал приближение Тиса. Он всё ещё здесь. Не скрылся, терпеливо ждал, когда я разберусь со своими проблемами.

— Господа, — обратился я к соратникам. — Нет времени объяснять. Сейчас же идите за мной. Оружие у вас не отняли?

— Нам запретили носить мечи, — ответил Стоян. — Но у меня бомб полные штаны, хе-хе! Ты ж меня знаешь. А кого нам валить придётся?

— Надеюсь, что никого, — ответил я. — Мне нужно, чтобы вы просто меня подстраховали. Издалека.

Втроём идти на встречу с Тисом надёжнее. Если он нападёт, а я не смогу с ним совладать, то Стоян с Новиком как минимум смогут позвать подмогу.

Тис вернулся на прежнюю позицию. Ожидал меня в центре площади. Людной её не назовёшь, но и драку здесь затевать он вряд ли станет. Только привлечёт лишнее внимание.

Что ж, это можно считать хорошим признаком. Возможно, он и вправду настроен на мирные переговоры.

Стоян и Новик остались позади. Я подошёл к Тису, но руку со своего меча убирать не стал. Лица друида под капюшоном не было видно. Почему-то он скрывает от меня свой внешний вид. Хотя я легко могу опознать его по ауре.

А ведь если задуматься, я ведь ни разу не видел его истинное тело! Последний раз, когда мы виделись, этот человек находился внутри древа.

— Узнал меня, Лад? — его голос звучал мелодично, почти убаюкивающе.

— Ещё бы. Как тебя не узнать? — усмехнулся я. — И что ты здесь забыл, Тис?

— В очередной раз убеждаюсь, что удача меня покинула ещё лет эдак тысячу назад, — с самоиронией заявил он. — Сначала я случайно сам себя запер в древе. А через два месяца после освобождения пришёл сюда по своим делам — и этот город тут же окружили магические стены. Ну что это, если не проклятье?

— Ближе к делу, — попросил я. — Зачем ты хотел меня увидеть?

— Ты не переживай. Старые обиды я уже отпустил, — хихикнул он. — Я хочу заключить с тобой договор, Лад. Мы можем помочь друг другу.

Стоит отметить: вернув себе тело, он и часть рассудка, похоже, восстановил. А то в момент нашей первой встречи Тис не сильно отличался от Остея Чёрного.

Правда, сравнивать Тиса с князем было бы неправильно. У Остея явные признаки шизофрении, а друид попросту обезумел от течения времени и своего же собственного могущества.

Вот только доверия к этому человеку у меня нет и быть не может. Не знаю, что он собирается мне предложить, но условия договора стоит хорошо обдумать. Он запросто может меня подставить.

— Какой договор, Тис? — спросил я. — Только говори прямо. Ты же прекрасно понимаешь, что я тебе…

— Не доверяешь, знаю. Но в этот раз ты без меня не справишься. Ты ведь хочешь исцелить этот город с помощью магического хрусталя. Но пока что не можешь, верно?

— Откуда ты это знаешь? — оторопел я.

— Я уже давно слежу за вашей шайкой. С тех самых пор, как вы забрели в этот город, — заявил он. — Моя сила позволяет мне следить за всеми. Подслушивать любые разговоры. В этом городе очень много «ушей».

В этот момент под ногами друида пробежала крыса. И я сразу же понял, что он имеет в виду.

Тис шпионил за нами с помощью крыс. Должно быть, у него есть возможность подключаться к их органам чувств.

— Насчёт хрусталя не беспокойся. Он мне не нужен, — продолжил друид. — Если ещё раз увеличу своё могущество, снова превращусь в древо. А оно мне не надо. Однако я могу воплотить твой план. Соединить кристаллы хрусталя в единый круг. Создать растительные пути под землёй. Они пропустят через себя магию. Понимаешь, к чему я клоню?

То, о чём говорила Видана. Он действительно предлагает мне способ расширить стерильное поле до размеров целого города.

Я не хочу связываться с Тисом, но упустить такой шанс не имею права. Возможно, если не соглашусь на его предложение, уже никогда не смогу вылечить жителей Камновицы.

— А что взамен? — спросил я. — Что ты хочешь?

— То, что ты нашёл в пещере. Фиолетовый камень. Он мне нужен, — заявил Тис.

Проклятье… А ведь этот кристалл как-то связан с моей системой. Да и способности у него могущественные. Опасно отдавать этот камень ему.

Однако…

— Я согласен, но только при одном условии, — ответил я. — Кристалл ты получишь только после того, как мы очистим город от мора.

Я уже догадался, что ему самому выгодно излечить Камновицы. Он ведь маг жизни. Сложно управлять живыми организмами зимой, когда в округе почти нет растений, а люди и животные умирают от инфекции.

Он ослабел. Застрял здесь вместе с нами.

И я могу этим воспользоваться.

— Я и не сомневался, что ты предложишь эти условия. Хорошо, Лад, — согласился друид. — Но учти. Я не отнял этот кристалл у тебя лишь потому, что не стремлюсь устраивать излишнее кровопролитие. Но если ты нарушишь наш договор, я сдерживаться больше не стану.

— Тогда по рукам, — подытожил я. — Завтра же утром приступаем к делу. Можешь начинать окружение города своими магическими каналами. Скоро они нам пригодятся.

Тис ушёл, Стоян с Новиком тут же подбежали ко мне и принялись выспрашивать подробности разговора. Я пообещал, что расскажу о случившемся позже. На общем собрании Скитальцев.

Да… я пошёл на очень рискованный шаг. Но иначе поступить я не мог. Пора переходить к заключительной стадии. Мы должны пережить эту зиму!

Ночью я рассказал о произошедшем всем своим соратникам. Яволод был не в восторге от того, что нам пришлось заключить эту сделку, но спорить со мной не стал. И на то были веские причины.

У нескольких лесорубов появились симптомы черни. А значит, даже с моей поддержкой иммунная система наших соратников не выдерживает натиска мора.

Более того, пошли слухи о том, что заболел и сам князь Остей Чёрный. Однако мне всё же удалось встретиться с ним и получить разрешение на проведение целительского ритуала прямо в тронном зале.

По расчётам Виданы, именно там находится центр создаваемого нами магического круга.

Надежда на спасение всего города свалилась на мои плечи. Допрос Богдана вновь пришлось отложить. Пускай себе сидит взаперти. Сначала разберёмся с мором, а потом уже выясним, что это за наёмники хозяйничают в городе.

Первую половину следующего дня мы потратили на расстановку двенадцати кристаллов магического хрусталя.

Вскоре кристаллы объединили лозы Тиса, и наш целительский отряд в лице Яволода, Виданы, Астры и меня явился в тронный зал, чтобы положить конец страданиям местных жителей.

Остей Чёрный пожелал лично присутствовать на этом ритуале. Несмотря на то, что его кожа была покрыта нарывами, он всё же уселся на свой трон, вяло облокотил голову на ладонь, а затем прохрипел:

— Действуйте. Очень надеюсь, что у вас всё получится.

В центре зала торчал выращенный Тисом ствол, который и служил принимающим звеном в энергетическом круге.

Я положил на него руку, почувствовал, как моя магия потекла в сеть из хрустальных кристаллов. А затем активировал стерильное поле.

Свет в моих глазах померк на несколько секунд. Хотя эти мгновения показались мне вечностью. Через моё тело прошло столько магии, сколько я вряд ли произведу за целую жизнь.

/Стерильное поле активировано/

/Радиус действия: 15 километров/

А затем повалил опыт. Тонны опыта и Эссенций Жизни.

/Внимание! Критическое нарушение баланса/

/Срочно требуется убийство/

/Разлад будет активирован через 20 минут/

Предсказуемый исход. Но я знал, на что иду. Однако у меня есть идея, как восстановить баланс. Только для этого потребуется…

— Хм, — прервал мои размышления князь. — И это всё?

Я перевёл взгляд на Остея Чёрного. И обнаружил, что его состояние не изменилось. От него буквально несло смертью. Тело продолжало гнить, даже несмотря на то, что я использовал стерильное поле.

Как это возможно? Неужели не получилось? Может, Тис не сдержал своё слово?

Нет, быть того не может. Я же только что получил огромное количество Эссенций и опыта. Что-то здесь не так.

/Внимание! Обнаружен главный источник инфекции. Зафиксировано чрезмерное количество некротической магии/

А это что ещё значит?

Да ладно…

Так всё дело в князе? Вот на что намекал воевода из Арадона. Остей Чёрный — причина и источник инфекции.

— Что ж, ну раз ничего не вышло, — Остей лениво взглянул на свои опухшие пальцы, будто происходящее его совсем не волновало. — Придётся с вами попрощаться. Юрга… Или как там тебя… Лад, да? Жаль, но ты не оправдал моих ожиданий.

Князь перевёл взгляд на своих солдат, а затем отдал приказ.

— Казнить.