Класс: Боевой Целитель. Том 5

Глава 16

Мои соратники замерли. Растерялись. Радко, как и я, вероятно, думал, что делать дальше, но никак не мог сочинить хоть какой-то план действий. Новик и вовсе отступил на шаг назад. Не знал, что делать дальше. Я чувствовал, как подскочил его пульс.

Он боится. Разрывается между двумя опасностями. С одной стороны превратившийся в монстра Искус, а с другой Зверобои — аналог Скитальцев местных земель.

Готов поспорить, Новик скорее бы проголосовал за то, чтобы убить Искуса, объединившись с встреченным нами отрядом.

И я не могу его винить. Ведь это действительно самый простой вариант. Самый безопасный для нас. Всемером мы бы справились с Искусом, а после, возможно, смогли бы мирно разойтись.

Солгали бы, что нашего соратника уже сожрали и искать нам больше некого.

Ситуация сложная…

Но бросать друга в беде — это не вариант. Он помогал нам даже после того, как командир выгнал его из команды. Я не хочу так ему отплатить, если в нём сохранилась хоть капля человечности.

Однако я шёл сюда, подразумевая, что Искуса, возможно, придётся убить. И именно поэтому я знаю, как можно выкрутиться из этой ситуации и не отступить от изначально намеченного плана.

— Хорошо, Драган, — ответил командиру Зверобоев я. — Пойдёмте вместе. Так у нас будет куда больше шансов.

— Лад, ты… — прошептал Радко, но я жестом заставил его замолчать.

Нельзя, чтобы он наговорил лишнего. Если всё получится так, как я задумал, мы сможем уйти отсюда живыми. И поставим точку в истории с Искусом.

— Только я бы хотел пойти первым, — сообщил я. — Сначала я и мои люди, а затем уже вы.

— Смело. А к чему такое условие? — Драган задумчиво почесал густые усы, стёр налипший на них снег.

— Мы уже встречались с этой тварью лично, — сказал я. — Слабые места монстра мне известны. Кроме того, я бы хотел лично отомстить ему за нашего соратника. Он пробыл в этой пещере слишком долго. Сомневаюсь, что он всё ещё жив.

Снова приходится лгать. Показывать свой воинственный настрой. Но иначе никак. В противном случае Драган мне не поверит. А переубедить его я вряд ли смогу.

— Значит, договорились, Скитальцы, — кивнул он. — Нам так даже лучше. Пойдёте впереди.

Быстро он согласился. Но для него моё предложение кажется выгодным. У того, кто первый войдёт в пещеру, шансов выжить гораздо меньше, чем у остальных.

Разумеется, Драган рассчитывает, что я своим поступком выиграю время. И моя жертва может спасти его бойцов от напасти монстра.

И мы пошагали вперёд — к пещере, из которой доносился рык Искуса. У меня появилось несколько минут, чтобы оценить вооружение Зверобоев.

К сожалению, если завяжется драка, против нас будет направлено огненное копьё. К счастью, оно у них всего одно.

— Бойм, будь готов атаковать по моему сигналу, — мысленно обратился к мечу я.

— Так ты всё-таки собираешься убить их?

— Нет. Это ни к чему хорошему не приведёт. Однако, если ситуация выйдет из-под контроля, мне может понадобиться твоя помощь, — объяснил я. — Не чтобы убить, а чтобы обезоружить.

— Я понял, к чему ты клонишь. Сделаю так, как хочешь, — ответил Бойм.

— Ну вы и смельчаки! — прервав мои размышления, произнёс Зверобой с огненным копьём. — В Когарии все такие?

— По крайней мере, среди Скитальцев трусов у нас нет, — уклончиво ответил я.

— В таком случае выстрелов из моей красавицы не испугаетесь, — он с любовью погладил своё огненное копьё. — Меня, кстати, Дивишем кличут. Я буду поддерживать вас издалека. Если услышите мой голос — не стойте между монстром и моим копьём. Иначе могу и вас случайно подстрелить.

— Учту.

Странно… Больно уж у меня плохое предчувствие насчёт этой компании.

Дивиш выглядит очень дружелюбным. Располагает к себе, как и его командир Драган. Вот только почему-то его предупреждение прозвучало как угроза. Возможно, я просто лишнего надумываю, но моя интуиция твердит об обратном.

Кажется, будто мы загнали себя в ловушку. Оказались между временными союзниками, которые могут оказаться врагами, и монстром, который является нашим другом и соратником.

Нужно продумывать каждое действие. Иначе многие погибнут. А лишние жертвы нам ни к чему.

Наконец, оказавшись у входа в пещеру, я увидел Искуса. А точнее — то, чем он стал.

Проклятье… Не будь у меня способности считывать жизненную ауру, я бы даже не понял, что передо мной Искус. Встретились бы случайно в лесу — и я бы убил его, даже не подумав о том, что это мой старый соратник. Настолько изменилось его тело.

Из одежды на Искусе почти ничего не осталось. Только клочки кожаной брони, которую разодрали выступившие из кожи костяные наросты. Он покрылся панцирем, который теперь обычной сталью и пробить не получится.

Бойм этот панцирь возьмёт, но я пока что не собираюсь спешить с агрессивным наступлением. У меня совсем другая задача.

Вместо пальцев у Искуса отрасли длинные заострённые когти. Под ними виднелись следы запёкшейся крови. Правда, принадлежит она не человеку, а оленю. Об этом мне только что сообщил «Диагностический взгляд».

Но кроме этого система передала мне ещё несколько фактов, благодаря которым я понял, как мне нужно действовать.

Во-первых, в глубине пещеры ощущается человеческая жизненная аура. Видимо, это и есть потерявшийся Зверобой. Обошлось, Искус не убил человека. Пока что обходился только животными. И это уже не может не радовать.

А во-вторых… шанс вернуть нашего друга всё ещё есть.

Не хотел себе признаваться в этом, но надежду на возвращение Искуса я уже почти утратил. И каково же было облегчение, когда обнаружил, что под толстой костяной коркой всё ещё находится человеческое тело.

Выходит, сам Искус внешне не изменился. Просто симбионт нарастил дополнительные ткани и взял под контроль его мозг.

А уж с мозгами я работать научился!

— Вот он… Попался, сволочь! — процедил сквозь зубы Драган. — Ох и здорово же нам заплатят за его шкуру. Ишута! — он крикнул самому крупному из своих соратников. — Ты погляди, как его панцирь блестит. Что скажешь?

— Чистейший телесный минерал, — заковыристо выразился Ишута. — За такой в столице дадут каждому по полсотни золотых.

Драган удовлетворённо присвистнул.

— Но только в том случае, если мы сдерём с него шкуру, пока он будет жив, — заключил Ишута. — Если с трупа снимать будем — панцирь попортится. Нужно, чтобы в него кровь хорошо поступала. Знаю я таких монстров. С прошлым отрядом похожих встречали.

— Да задолбал ты уже вспоминать прошлый отряд! — рявкнул Драган. — Тебе с нами настолько работать не нравится?

— Нравится, — сухо ответил Ишута. — Особенно потому, что вы, в отличие от моего прошлого отряда, в холодной земле не валяетесь.

— Отлично, — рассмеялся Драган. — План меняется. Скитальцы, вы всё поняли? Ублюдка желательно взять живым. Если поможете, мы с вами придумаем, как расплатиться. В обиде не оставим. Заодно глянете, как мы монстров живьём освежёвываем. Наш Ишута — мастер в этом деле. Лучший, мать его, живодёр во всём королевстве Арадон!

Чёрт меня раздери… Не зря меня предчувствие паршивое мучило. Теперь ясно, чего они такие дружелюбные. Людей они за врагов, похоже, особо и не считают. Зверобои весь свой гнев на монстрах вымещают.

Причём до одури кровожадно.

Нет, если не считать Искуса, я к монстрам и сам жалости не испытываю. Но одно дело — убивать без жалости, и другое дело — получать удовольствие от того, как враг умирает в муках.

Я всегда старался избавляться от монстров в один-два удара. И особенно на моё мировоззрение повлияла схема эволюции видов, которую мне показал Стоян ещё на вступительном экзамене.

Животные, люди и монстры в этом мире имеют общие корни. Все они — живые существа. Просто монстры склонны охотиться на людей, а людям приходится их убивать. И это — борьба за выживание. Это нормально. Закон природы. Естественный ход вещей.

А Зверобои, судя по их переговорам, превращают выживание в какое-то развлечение. Причём весьма холодно отзываются о своих уже умерших товарищах.

Не нравятся они мне. И, очевидно, Искуса я им не отдам.

— План меняется! — прокричал Драган. — Такие деньги нам не помешают. Окружаем эту сволочь! Дивиш, старайся лишний раз не стрелять. Нельзя повредить его шкуру. А если надо будет выстрелить — целься в голову. То же касается и вас, Скитальцы! Только попробуйте ему панцирь поцарапать! Навалимся толпой, повалим его на землю. Четыре меча в конечности и один в шею. Пока сволочь подыхает, ещё успеем его освежевать!

Тьфу ты! Серьёзно?

— Лад, что будем делать? — напрягся Радко. — Только скажи. Если надо избавить Искуса от мучений, я смогу метнуть ему копьё в голову. Я попаду, обещаю. Ему не будет больно.

Метательные копья Радко выкованы из такой же чёрной стали, как и Бойм. Более того, они ещё и магией закалены. Я уже обратил внимание, что в его комплекте есть копья со всеми стихиями. Именно поэтому после каждого броска Радко постоянно мечется, чтобы подобрать своё оружие. Использовать такое оружие как расходник ни в коем случае нельзя.

Но сейчас мне его помощь не пригодится. По крайней мере, в борьбе с Искусом.

— Нет, — прошептал я. — Он ещё жив. Наш соратник там, внутри этого панциря. И я смогу достать его оттуда. Строго следуйте моим приказам…

Я осёкся, оценил обстановку. Зверобои начали окружать Искуса. Монстр метался из стороны в сторону, рычал, шипел, как загнанный зверь.

Наших переговоров никто не слышал. Поэтому я кратко описал Радко и Новику, что нужно делать после того, как я сделаю свой шаг. Они явно не были в восторге от моего плана.

Но деваться им некуда. Сделают, как я скажу. Уж Радко точно не оплошает. Главное, чтобы Новик не струсил. Не могу сказать, что он плохой воин, но в нашем отряде только он не обладает достаточным мужеством, чтобы устоять против любой опасности.

Итак… Пора начинать. Держись, Искус. Будет больно. Но ты будешь жить!

Я мысленно потянулся к магии фиолетового кристалла, которую уже успела впитать система.

/Перезарядка резервного источника энергии: 100 %/

/Психические атаки готовы к использованию/

Отлично. Самое время использовать навык, с помощью которого я когда-то одолел Крука.

— Искус!!! — заорал я во всё горло.

Мой крик отвлёк не только самого Искуса, но и всех членов отряда Зверобоев. И тем самым я выиграл драгоценные секунды для осуществления задуманного мной плана.

— Верни человечность на три часа, — приказал ему я. — И не двигайся всё это время.

«Гипнотический взгляд» пришёл в действие, как только Искус чисто инстинктивно посмотрел мне в глаза. Мана стремительно полетела вниз. Однако Искус замер.

И я почувствовал всего на долю секунды, как каменное лицо монстра изменилось. Как в его взгляде проявились следы понимания.

Он вспомнил. Всё-таки вспомнил!

Не нас. Сам себя!

— Ты что творишь, полудурок⁈ — проорал Драган. — Как это понимать?

Закончить свою пламенную речь Драган не успел. Он не заметил, что я уже метнул Бойма в воздух. Мой меч пролетел по окружности мимо всех членов отряда Зверобоев.

И разбил их оружие. Сначала разрубил мечи, а затем ударил по огненному копью Дивиша. Судя по всему, попал прямо в красный магический кристалл, поскольку сталь в руках живодёра раскалилась и тут же вспыхнула ярким пламенем.

— Мы пожалеем об этом… Ох и пожалеем, пожалеем, пожалеем!!! — верещал пронёсшийся мимо меня Новик.

Он вместе с Радко схватил Искуса и повалил его тело себе на плечи. Монстр не двигался, мой приказ сработал. Я засёк в системе таймер на три часа. Ровно столько времени у меня есть, чтобы излечить соратника от его тяжелейшего недуга.

Чтобы сделать его человеком.

— Я вас догоню! Бегите! — прокричал я.

И встал между Зверобоями и Скитальцами.

Да. В этом и заключался мой план. Я обездвижил Искуса с помощью силы фиолетового камня. Теперь нужно выиграть время для Новика и Радко. Они должны отнести его в лагерь.

А я задержу наших новых врагов.

Хотя ещё есть шанс. Я ещё могу сделать так, чтобы они не стали нашими противниками. Если, конечно, они внемлют моим словам.

— Ах вы ублюдки позорные… — поморщился Драган. — Сволочи бестолковые! Вы чего натворили⁈ Так, ребята! А ну бегом за ними! Верните монстра!

Бойцы Драгана дёрнулись, но тут же затормозили. Мимо них пролетел Бойм и вернулся в мою руку. Это отбило у всех Зверобоев желание преследовать моих друзей.

— Предатель! — прошипел Драган. — Предатель человеческого рода!

— Точно предатель, — простонал Дивиш. — Он мне руки опалил! Взорвал моё огненное копьё!

Я потратил крупицы маны, чтобы убрать его ожог.

— Всё, твои руки целы. Доволен? — холодно спросил я. — Дальше вам идти запрещено. Я вас не подпущу к своим людям. Потому что вы не понимаете, что творите.

— Кажется, это ты ничего не понимаешь, засранец! — брызжа слюной, проверещал Драган. — Мы могли получить круглую сумму за этого монстра. И, клянусь, мы бы заплатили вам часть. Вернули бы долг. А что натворил ты? Нам теперь придётся возвращаться домой с пустыми руками. Разумеется, после того как мы вас убьём и заберём ваше снаряжение. Ведь ты, скотина, поломал нам всё оружие.

— И это всё, что вас беспокоит? — вздохнул я. — Оружие? Деньги? У вас в пещере соратник лежит. Вы о нём даже не вспомнили. Я уже всё понял. Вы пришли сюда не для того, чтобы спасти того парня. Вам просто нужна шкура монстра. И всё.

— Закрой свой рот, монстролюб проклятый! — выругался Драган. — Зачем ты его спас? Хотя погоди… Точно! Да ты не лучше нас! Двуличный урод! Сам говорил, что у вас тут соратник потерялся. Вы его решили бросить, потому что узнали, как дорого стоит шкура монстра. Молодцы, когарийцы, ничего не скажешь. А я ведь ещё назвал вас братским народом!

— Ты не ведаешь, что говоришь, — отрезал я. — Этот монстр был человеком. Он и есть наш соратник. Его обратили в монстра. И я собираюсь его спасти. Вернуть ему человеческий облик. А вы собирались содрать с него шкуру живьём. Как я, по-вашему, должен был поступить? Поделить с вами жизнь своего друга? Вытянуть деньги из его мучительной смерти?

— Да он сумасшедший! Чего ты его слушаешь, Драган? — бросил стрелок Дивиш. — Мы его голыми руками прикончим. Без оружия. Только дай приказ…

— Помолчи, — не отрывая от меня взгляда, прорычал Драган. — Лад, мы уже несколько месяцев в пути. Нам нужны были эти чёртовы деньги. А ты отнял их у нас. И теперь тебе придётся расплатиться. Решай сам. Либо веди нас к своему лагерю и возвращай монстра, либо мы прикончим тебя и заберём твоё снаряжение.

— А после этого ещё и монстра найдём! — оскалился Ишута. — Я заставлю твоего дружка помучиться перед смертью.

— Погоди, Ишута, — попросил Драган. — Малец, кажется, не понимает, что творит. Лад, если опустишь оружие, я объясню тебе разницу между людьми и монстрами. Скитальцы, похоже, ничего не знают об этих тварях.

— Оно и видно, — нахмурился Дивиш. — Когарийцы, очевидно, дурачьё. Поголовно. Защищать эту тварь от смерти…

— Глупо, да, — закончил за Дивиша Драган. — Нет в этом уроде твоего друга. Он уже давно потерял человечность. Раз ты ему помогаешь, значит, ты и сам стал монстром. Во как! Понял?

— Нет, не понял, — проигнорировав их речи, ответил я. — У меня к вам всего одно требование. Уходите. Смиритесь с тем, что монстра вы назад не получите. Завтра нас на ваших землях уже не будет. Никто не погибнет — и это самый лучший исход.

— Значит, ты не пропустишь нас дальше? — злобно улыбнулся Драган.

— Даже ценой жизни не пропущу.

— Ладно, — пожал плечами Драган. — Жаль, что ты оказался таким дураком, парень. А теперь — прощай. Ян! Кончай с ним.

Драган бросил взгляд мне за спину. Я знал, что позади меня никого нет. Ни магия, ни моё чутьё не улавливали человека позади меня.

Однако моё тело всё равно пронзила адская боль.

Голова закружилась. Я медленно опустил взгляд и понял, что в моём боку торчит нож. Его вогнали прямо в печень.

Не знаю, как кто-то смог подкрасться ко мне со спины. Ранее это было невозможно. Но теперь у меня есть проблема посерьёзнее.

/Критическая ошибка. Противник не обнаружен/

/Получено смертельное ранение!/

/До гибели организма: 2 минуты 25 секунд/