Класс: Боевой Целитель. Том 5

Глава 15

Естественно, ни одно из наших дел не может завершиться гладко. У меня ведь уже почти всё готово, чтобы вернуть Искусу прежнюю форму.

Но что-то опять пошло не по плану.

— Почему поздно? — не понял я. — Где сейчас находится Искус? Если ему плохо, я могу его осмотреть. Сил у меня достаточно, из любого состояния его достать смогу.

— В этом и проблема, Лад, что ты к нему вряд ли даже приблизиться сможешь, — ответил Яволод. — Сейчас тебе Новик сам всё расскажет. Это он его нашёл.

— Новик? — я перевёл взгляд на тощего Скитальца. Парень выглядел напряжённым. Будто даже в лагере, в окружении своих соратников, он не мог почувствовать себя в безопасности.

— Мы разделились, — принялся объяснять Новик. — Часть людей осталась обустраивать лагерь. Остальные разбрелись, чтобы найти Искуса. Мне повезло найти его первым. А точнее… Не повезло. Его уже не вернуть, Лад. Ты не представляешь, во что он превратился.

— А конкретнее? Чего ж мне из вас всё тисками доставать приходится? — вздохнул я.

Хотя даже без объяснений Новика я уже догадываюсь, что могло произойти с нашим соратником.

— Если неделю назад он хотя бы немного на человека походил, — напомнил Новик. — То сейчас… обыкновенный монстр. Засел в пещере в нескольких километрах отсюда. Наловил себе дичи. И сидит жрёт её. Сырую! — он поморщился. — Сначала я нашёл его секиру. Пользоваться ей, похоже, он уже перестал. Потому что не может больше жить, как человек. Но я сразу этого не понял. Решил, что на него могли напасть, а потому он выронил оружие. Помчался по свежим следам, хотел его из беды выручить. В итоге набрёл на его пещеру… Чудо, что я вообще оттуда живым ушёл. Задержался бы на пару минут — и, клянусь, он и меня бы сожрал.

— Человеческую речь он не понимает? Ты пробовал с ним говорить? — уточнил я.

— Конечно! А ты что думал? Что я волком на него выл? Звал я Искуса. Уговаривал, — Новик принялся оправдываться. Видимо, боялся, что я его винить за что-то буду. — Ну не смог я ничего сделать, Лад. Нет больше Искуса. Вместо него осталось что-то другое.

— И это что-то, — вмешался в наш разговор Стоян, — может выйти на охоту этой ночью. А мы как раз находимся недалеко от этой пещеры.

— Стоян прав, — подметил Радогост. — Обычно монстры охотятся в пределах пяти километров. Дальше не забираются — там уже не их территория начинается. Скорее всего, Искус убил всех чудовищ, которые жили в этой части леса. И теперь эти земли — его охотничьи угодья.

Искус стал местной вершиной пищевой цепи.

Проклятье… Бедный парень. Он не заслужил таких мучений. А ведь всё началось с такой глупости! Он просто проглотил кусок вяленого мяса, под который замаскировался пришивала.

За два месяца пути через Западный лес его тело хоть и покрылось костными наростами, но всё же внутри он оставался человеком. Видимо, его поддерживало наше общество. Видана всё время была рядом, а раз в неделю мы с Радко выбирались за пределы лагеря, чтобы пересечься с изгнанным соратником.

А в момент нападения армии Арадона Искус и вовсе спас нам с Яволодом жизнь. Предупредил меня о том, что Круку удалось преодолеть барьер из корней командира. Если бы я тогда вовремя не отреагировал, возможно, меня бы уже давно забрали в королевство и отдали культу, который окончательно двинулся на поклонении Двенадцати.

Но неделя, проведённая в одиночестве посреди заснеженного леса, похоже, стала последней каплей для Искуса. Убила в нём последние капли человечности.

— Новик, покажешь мне, где находится эта пещера? — попросил я.

— Я туда больше ни ногой! — замотал головой он.

— Не спеши отказываться, Новик, — повысил голос Яволод. — Лад тебя просит, а я могу приказать. Но для начала мне самому бы понять, что к чему, — он перевёл взгляд на меня. — Что ты хочешь сделать, Лад? Убить? Просто посмотреть? Или у тебя есть план, как его можно вылечить?

— Очевидно, последний вариант, — ответил я. — Мои магические силы возросли. Кроме того, при мне всё ещё есть небольшой кусок хрусталя. Возможно, шанс спасти Искуса пока окончательно не потерян.

— Что-то я в этом не уверен, — вздохнул Новик.

— А что если потерян? — спросил Яволод. — Как поступишь в таком случае? Что будешь делать, если поймёшь, что он уже никогда не станет человеком?

Об этом варианте я уже подумал. И, как бы ни было это печально, ответ тут может быть только один.

— Тогда я сам его убью, — заявил я. — Без боли.

Спорная, конечно, тема. Монстры — те же животные, только хворь способны распространять и силой обладают немаленькой.

Однако Искус таким становиться не хотел. И если он страдает внутри своего изменённого тела, я должен освободить его от этих мучений.

Более того, он — один из нас. Если когда-нибудь он наткнётся на группу обычных людей и прикончит кого-нибудь, в каком-то смысле это будет на нашей совести.

— Добро, — согласился Яволод. — Задержимся здесь ещё на один день.

— Вот только, если он придёт по нашу душу этой ночью, отбиться от него будет непросто, — подметил Стоян. — Если он и вправду перевалил всех монстров в округе, значит сила у него немаленькая. А чудовищ тут и правду не осталось. Мы ни одного не встретили. Ни одного, кроме самого Искуса.

— А нам не придётся ждать ночи, — сообщил я. — Займёмся спасением Искуса прямо сейчас. Пойдём втроём. Я, Радко и Новик. Много людей с собой брать не стоит. Так мы можем его спугнуть.

— Как бы он сам нас не спугнул! — пробурчал себе под нос Новик.

— Остальные останутся в лагере, — продолжил описывать план я. — Мы не знаем наверняка, где сейчас находится Искус. Вполне может оказаться, что он покинул пещеру. Тогда мы с ним разминёмся и есть риск, что она нагрянет сюда. Лагерь нужно обезопасить.

— Разумно, — согласился Яволод. — В таком случае можем приступать. Если, конечно, ты, Лад, достаточно восстановился после пробуждения. Рисковать твоей жизнью нам точно не следует.

— Я в порядке, командир. Но это ещё не всё. Я не рассказал главную часть своего плана. Изначально я планировал, что мы успеем вылечить Искуса в Камновицах. Чтобы восстановить его тело, мне понадобится живое существо, из которого я заберу органы на замену, — объяснил я.

— Органы? На замену? — оторопел Стоян. — Погоди, ты же не хочешь сказать, что кому-то из нас придётся…

— Нет, Стоян, можешь быть спокоен. Твоя пропитая печень Искуса вряд ли пригодится, — усмехнулся я. — Лучше всего подойдёт свинья. Но мы в город вернуться уже не можем. Поэтому…

— Поэтому мы можем поймать кабана! — догадался Радко. — Мы ведь охотились на них, когда шли в Камновицы через этот лес. Тут их полно. Можем забить нескольких.

— Этим займутся те, кто останется в лагере, — поправил его я. — Сами решите, кто пойдёт на охоту. Правда, есть один важный момент. Нам хватит и одного кабана для пересадки органов. Но убивать его нельзя. Придётся найти способ притащить его сюда живым.

— С этим я справлюсь, — тут же вызвался Волибор. — Было время, дед меня учил охотиться. Мы их живьём ловили. Только для этого загонная ловушка нужна.

— Я сооружу её с помощью своей магии, — сказал Яволод. — Значит, решено. Радогост, ты остаёшься за главного. Видана, Астра и Стоян будут в лагере вместе с тобой. И не забывайте следить за Богданом.

— А чего за мной следить? Мне от вас убегать нет резона, — хмыкнул наёмник. — Я жду не дождусь, когда вы уже соберётесь и пойдёте за мной. Готов поспорить, мой наниматель уже и надежду потерял, что я когда-нибудь вас приведу.

То, что Волибор вызвался идти за кабаном — это хорошо. Не удивлюсь, если у него сил хватит и голыми руками эту зверюгу поймать.

— Кстати, Лад, а кто тебе нужен? Самка или самец? Самец, наверное, да? Вряд ли Искусу подойдут другие органы, — принялся рассуждать Волибор.

— Это не имеет значения. Подойдёт любой пол.

— Ну и славно! — заключил Яволод. — Лично у меня нет желания бегать по лесу и заглядывать каждому кабану под задницу.

Мы взяли полчаса на подготовку. И прежде чем выступить за Искусом, я вернулся в повозку, чтобы скрыться от глаз своих соратников, и просунул руку в карман.

Решил проверить, что за предмет я должен передать по указке Скалеса.

Оказалось, что в моём кармане лежала небольшая металлическая фигурка в форме весов. Никаких следов магии я в ней не почувствовал.

Одному Скалесу ведомо, что это такое. То ли оберег, то ли обычный кусок металла. Но меня это беспокоить не должно. Главное, передать это нужному человеку.

Ещё бы разобраться, где находится главный алтарь… Хотя в нашем лагере есть один человек, который может ответить мне на этот вопрос. Вот только не факт, что он пожелает со мной разговаривать.

Перед выходом к пещере Искуса я всё же решил переговорить с Богданом. Он — единственный местный среди нас. Ему известно о культе Двенадцати. Значит, и про главный алтарь должен что-то знать.

— Чего тебе? — завидев меня, сразу же спросил Богдан.

— Есть один вопрос.

— Да ну? Может, хочешь предложить, чтобы я свои органы вашему другу отдал? — съязвил наёмник.

— Спасибо, что подкинул идею, но я к тебе не за этим. Мне нужно знать, где находится главный алтарь Скалеса. Есть такой в округе? В каком княжестве он находится? — поинтересовался я.

Если алтарь в королевстве Арадон — у меня возникнут очень большие проблемы. Придётся выбирать. Либо соваться в государство, главный культ которого жаждет заполучить меня и Радко, либо же отказаться от сделки со Скалесом и потерять свою душу.

— Грехи решил замолить? — сухо усмехнулся Богдан. — Допустим, я знаю, где он находится. Вопрос только в том, зачем мне тебе помогать? Пока что я не удушил тебя во сне только по двум причинам. Наниматель мне не заплатит, если ты умрёшь. Да и душить одной рукой неудобно. Боюсь, не добью.

— Остроумно. Ещё забыл упомянуть третью причину. За тобой постоянно следят. Лишний раз дёрнешься — и Скитальцы тебя пришибут.

— Радость-то какая… — пожал плечами Богдан. — В таком случае не вижу смысла продолжать разговор.

Вот ведь засранец! Если бы я не проверял его через «Чтение пульса», то даже следовать за ним бы не стал. Он вполне мог бы повторить подвиг Сусанина и завести нас в ловушку. Но делать Богдан этого не станет. Договор со вторым ведьмаком для него куда важнее, чем банальная месть.

Но информация об алтаре мне всё равно нужна. Придётся и с Богданом договариваться. Кто бы мог подумать, что Скалес одной сделкой принудит меня к заключению ещё большего их количества.

— Хорошо, раз не хочешь рассказывать просто так, скажи что тебе нужно взамен, — предложил я.

Богдан тут же оживился.

— Ты это серьёзно? — прищурил глаза он.

— Абсолютно. Только не надо требовать от меня невыполнимого. Замок с титулом я тебе предоставить не смогу.

— Нет-нет, — замотал головой Богдан. — Не беспокойся. То, что я попрошу, ты точно сможешь выполнить. Я хочу, чтобы после того, как мы доберёмся до моего нанимателя, ты сошёлся со мной в поединке.

— В поединке? — вскинул брови я. — И зачем тебе это?

— В поединке насмерть, — уточнил он. — Так, думаю, тебе будет понятнее, зачем мне это нужно. И попрошу соблюсти несколько условий. Бой должен пройти с обычным оружием. Не с тем, которым ты пользуешься сейчас. И, разумеется, без использования магии. У меня и так левой руки нет. Хотя бы немного уравняем шансы.

— Ты ведь понимаешь, что эта месть до добра тебя не доведёт?

— Я попросил поединок, а не чтения нотаций, — парировал он. — Скорее всего, мой наниматель будет против этого поединка. Однако я надеюсь, что ты сдержишь слово и сразишься со мной вопреки его желаниям.

— Хорошо, — пожал плечами я. — Если ты так этого хочешь, я сдержу своё слово. Но у тебя ведь нет никаких гарантий, что я говорю правду. Придёт время поединка — и ничто не помешает мне от него отказаться.

— Это не проблема. Мой брат бился с тобой в честном бою, и я хочу одолеть тебя честно, — заключил Богдан. — Но если ты нарушишь слово, я с радостью расправлюсь с тобой и без схватки. Другими методами. Убить бесчестного лжеца совесть мне позволит.

— Что ж, значит, договорились. Ну так что? Теперь расскажешь мне про алтарь?

— Тебе крупно повезло. Один из двенадцати алтарей как раз находится в том направлении, куда я вас поведу. И именно он является местом поклонения Скалесу. От моего нанимателя до него всего два-три дня пути.

— Можешь показать на карте? — я достал из своей сумки холст с отметками, сделанными Урошем.

— Хм… — Богдан нахмурился. — Невнятный какой-то масштаб у этой карты. Но… примерно это место находится здесь.

Он ткнул пальцем в точку, что располагалась к юго-востоку от земель королевства Арадон.

Выходит, после похода за Искусом мы, возможно, направимся на юг. Уж я точно туда пойду, даже если Скитальцы решат пойти другой дорогой.

Какое удобное совпадение… Именно в той стороне находится ещё одна точка, отмеченная Урошем. Значит, там есть ещё один камень, который нужен моей системе.

Можно будет убить трёх зайцев. Камень, алтарь и второй ведьмак. Мне удастся посетить все три места за один месяц.

Разговор с Богданом подошёл к концу. Мои соратники приготовились к выходу. Сначала мы вышли в лес общей группой, а затем разделились. Яволод с Волибором отправились искать кабана.

Новик же повёл меня и Радко в глубь леса. Туда, где он видел Искуса.

Пробираться через снега было непросто. Навалило уже по самые колени. Даже первый километр дался нам с большим трудом. Суставы начали ныть, а голени горели от напряжения.

Через час мы оказалась на месте. Новик остановился в сотне метров от пещеры, в которой должен обитать Искус.

— Сразу скажу: плевал я на приказ Яволода. Приближаться к Искусу не стану. Сами справитесь?

— Хватит трусить, Новик, — вздохнул Радко. — Он ведь один из нас!

— Ты просто рожу его не видел! Да я лучше с болотным упырём взасос поцелуюсь, чем подойду к тому, что вы двое зовёте Искусом! — воскликнул Новик.

Как обычно. Монстров Новик на дух не переносит. Поражаюсь, как он вообще умудрился стать Скитальцем, если его так пугают обитатели внешних земель.

Новик с Радко принялись спорить, но я быстро их заткнул.

— Тихо! — велел я. — Что-то не так. Я кого-то чувствую.

Моя магия поймала чью-то жизненную энергию. И принадлежит она не монстру.

— Я уже догадываюсь, кого ты почувствовал, — Новик пропустил моё предупреждение мимо ушей. — Очевидно, твоя чуйка до Искуса дотянулась.

— Нет, подождите! — я схватился за меч. — К нам кто-то приближается. Это люди. И их несколько.

А если учесть, как близко к нам находятся эти люди, им каким-то образом удалось не попасть под радар моей магии. Незнакомцы примерно в двадцати метрах от нас.

Почему я не обнаружил их раньше? Странно, такого ещё никогда не происходило.

— Занять позиции! — приказал я. — Нужно выбраться из снега. Если это враги — здесь они нас задавят. Мы даже сдвинуться не сможем.

Впереди перед пещерой находилась небольшая заснеженная поляна, которую уже успели притоптать животные. Там мы хотя бы проваливаться не будем.

Мой радар снова отключился. В следующий раз, когда я почувствовал присутствие людей, уже видел их своими глазами.

На поляну мы выбежали одновременно. Напротив нашей троицы появилась группа из четырёх человек. Все они были облачены в утеплённую кожаную броню. Каждый вооружён режущим оружием.

А один и вовсе нёс огненное копье, которое уже было нацелено на нас.

И кто же это? Обычные охотники? Арадонцы?

Нет… Материал их брони почти один в один такой же, как у нас.

Да быть того не может… Это ведь Скитальцы. Такие же, как и мы. Только из другого королевства. Крук рассказывал, что ранее состоял в таком же отряде.

Только называют этот орден не Скитальцами. Здесь они зовутся…

— Командир юго-восточного отряда Зверобоев, Драган, — представился самый крупный из их четвёрки и тут же направил в мою сторону свой обоюдоострый меч. — С кем имею честь?

Похоже, лучше всего сказать ему правду.

— Заместитель командира Скитальцев. Лад, — ответил я.

— Скитальцев? — густые чёрные усы Драгана расползлись в стороны от удивления.

— Убийцы монстров из королевства Когария, — ответил я.

— Эх как далеко вас занесло! — усмехнулся он. — Стало быть, братья по оружию. Кстати, об оружии… — он повернулся к своим людям и жестом попросил опустить огненное копьё и мечи.

Первым пошёл на мирные переговоры. Хороший знак.

Мы сделали то же самое.

— Чего вы забыли в наших лесах, Скитальцы? — спросил Драган.

— Мы ищем нашего соратника, — ответил я.

— Вот так совпадение! — улыбнулся Драган. — Мы тоже. Его утащила какая-то тварь. Больно уж похожая на человека. Вот мы и собираемся её прикончить. Вашего, должно быть, тот же монстр утащил.

Новик выругался за моей спиной. Шёпотом, так, чтобы Зверобои этого не услышали.

Да, признаться, и мне самому захотелось вспомнить все ругательства, которыми так пестрил лексикон нашего Стояна.

Речь идёт об Искусе. Даже сомневаться не стоит. Это он похитил одного из их соратников.

Из пещеры донёсся истошный вопль, от которого даже у самого бравого воина могла кровь застыть в жилах. Он прервал наши переговоры. Я понимал, что издал его именно Искус. Это было предупреждение.

Если мы отсюда не уйдём — он нападёт.

— Ага… А вот и эта тварь! — обрадовался Драган. — Ну что, Скитальцы? Раз у нас общая цель, пойдёмте грохнем эту тварь вместе. Я бы с радостью посмотрел, на что способны наши братья из далёких земель!