Книга пяти колец. Том 2

Глава тринадцатая. Новые условия

Время на отдых закончилось так быстро будто его никогда и не было. И вновь завертелась привычная рутина. Ранний подъем и снова безжалостные тренировки. События на втором отборе изменили каждого из нас. Одно дело знать что ты можешь умереть, другое дело видеть эту смерть перед глазами. Сегодня нас вновь собрали на площади и мы ждали, что нам скажут в этот раз.

Старший наставник Мужун Фат, шел в полном боевом облачении с цзянем на поясе. Осмотрев нас всех он добродушно улыбнулся и выхватив клинок отсалютовал нам. В едином порыве мы вскинули клинки в ответ. Кивнув, он вложил клинок в ножны и начал говорить:

— Курсанты! Вы прошли два отбора в которых закалялись ваше тело и ваш дух. Теперь, когда тут остались те кому благоволит Небо, мы наконец-то сможем начать настоящие тренировки! Во время испытания вы создали настоящую систему и иерархию. Строй побеждает индивидуальность и это правило работает до уровня архата. Дальше все слишком зависит от пути бойца. — он осмотрел наши задумчивые лица и торжественно произнес:

— Отныне семь дней вы тренируетесь, в восьмой день у вас появляется возможность бросить вызов! Об этом я расскажу позднее, а сейчас пора установить иерархию! Курсант Цан Фэй, выйти из строя!

Словно механизм Ледяной вихрь сделал положенные восемь шагов и с поклоном произнес:

— Курсант Цан Фэй явился. — Старший наставник одобрительно улыбнулся и сказал:

— Цан Фэй был избран тысячником и смог удержать этот титул в отборе. Всегда есть те кто считает, что могли бы лучше справиться с его задачей. Теперь у вас есть возможность сразиться с ним за титул тысячника, но для этого нужно подняться по иерархии. Тысячник Цан, кто твои предводители знамен?

Интересно почему Мужун Фат использовал клановое деление, а не классическое легионное? В легионе все просто — десятник, полусотник, сотник, полутысячник, тысячник, а дальнейшие звания идут от назначения легиона и отличаются от легиона к легиону, но во главе легиона всегда стоит командующий. В кланах все по другому. Каждый клан сам определяет структуру, как он сражается на поле боя, и со стороны это кажется полнейшим хаосом, но клановые живут с этим порядком с рождения и они впитывают его логику чуть ли не с рождения.

В клане у каждой тысячи есть знамена. По факту это неравнозначные отряды со специальной функцией. Например в одной тысяче может быть знамя лучников, а в другой оно отсутствует как факт. Сейчас наставник заставил Фэйя решать как будет выглядеть наша тысяча и это очень странно. Неужели они так торопятся из-за восстания?

— Спасибо за доверие старший наставник, — Ледяной вихрь развернулся к нашей тысячи и начал говорить, — братья и сестры! Мы заплатили своей болью и потерями при втором отборе. Мы доказали своими клинками, что достойны чести предков. Мы шан! Мы клинки империи! И пока я тысячник, каждый из вас будет выполнять свою задачу. Я распускаю состав сотен! — ого, а вот это сильно, сотни уже сроднились, а теперь все будет по другому. Хотя думаю они с наставником это проговорили, уж больно доволен мастер Фат. — Отныне мы сражаемся в знаменах, как наши предки. Цзянь Йи — выйди сюда командующий знаменем авангарда.

Йи шел с задумчивым выражением лица. Я его прекрасно понимал. Авангард сражается первым, самый тяжелый удар на себя примет именно он и его бойцы. Информация о восстании принята была всеми нами всерьез. Остальные были согласны, что нас бросят на подавление восстания. Что может быть лучше для тренировки бойцов, чем практика в боевых условиях?

— Командующий знаменем стрелков — Сяо Баожэй, выйди из строя! — сестренка командует знаменем, ее дед точно будет ей гордиться. Что такое отряд подготовленных стрелков в бою, я прекрасно сумел оценить. А во что они смогут превратить вчерашних крестьян я даже боюсь представить. Пока я размышлял о происходящем, Ледяной вихрь назвал следующее имя и этого я уже не ожидал:

— Командующий знаменем арьергарда — Дайфанг Донг, выйди из строя! — как-то я проморгал этот момент, где Донг успел проявить себя цепким и упертым бойцом, способным командовать людьми.

— Командующий знаменем разведки — Ву Ян, выйди из строя! — пока я шел в я смотрел в глаза старшего наставника, а тот лишь прикрыл их едва-едва, показывая, что все что происходит действует с его благословения. Ну да кого еще как не отморозка устроившего такую бойню назначать на должность главы разведки.

Стоило мне присоединиться к остальным предводителям знамен, как старший наставник начал говорить:

— Командиры знамен выбранные тысячником сохраняются на неделю. Сейчас вам следует выбрать себе предводителей знамен центра и резерва. Все решат ваши желание и умение. — наставник откровенно улыбался глядя на то как начали переглядываться шан. Похоже основной метод обучения тут постоянная гонка и конкуренция. — Через неделю у любого бойца будет шанс бросить вызов десятнику, у десятника полусотнику. А уже полусотники получат возможность бросить вызов командиру знамени. У любого командира знамени — тысячнику. До полуночи у меня должна быть информация о новых командирах знамен. Разойтись!

Стоило Мужун Фату отдать команду и жестом показать инструкторам, что теперь все в их руках как тут же началось бурление людей. Прямо на глазах от массы отделялись те кто не готов был рваться вверх и сражаться за новое возможности. Часть шла прямиком к инструкторам выясняя детали как будут происходить дуэли.

— Ну что командиры знамен, пора и нам обсудить дела. — на лице Цан Фэйя не было никаких эмоций. Он был абсолютно уверен в себе.

— Вот объясните мне идиоту, зачем все это? Нам надо учиться сражаться, а нас делят на знамена, которые сейчас по факту не работают, да еще дают возможность менять командиров каждую неделю. — я не понимал зачем и совершенно не стеснялся подобных вопросов.

— Идемте, — Фэй указал рукой на небольшую беседку. — Тут сейчас будет происходить настоящий ад. Каждый из воинов хочет подняться выше, получить отряд под командование куда проще если у тебя в академии были люди под командованием.

— Ву Ян, — меня окликнул Донг. — Я приношу извинения за слова на Суде Чести. — не успел я хоть что-то ответить, как Цзянь Йи тут же влез.

— Ян, а есть тут кто-то из действительно опасных бойцов в академии с кем ты не успел подраться или поссориться?

— Донг, Суд Чести снимает все долги. У меня нет к тебе претензий, ты делал то что приказал глава семьи. Сейчас мы в одной лодке и оба стремимся в Академию Земли и Неба. Не пытайся встать у меня на пути и мы поладим. Йи, с нашим тысячником я подраться не успел в отличии от тебя.

— Мы с Ледяным вихрем давние знакомые, верно Фэй. — он улыбался глядя на тысячника.

— Верно Йи. А теперь слушайте сюда командиры знамен.

Ситуация оказалась еще веселее чем я думал. У нас есть всего три месяца на подготовку, а потом нас бросят на подавления восстания. Будут смотреть на что мы способны, после всего выберут тридцать лучших и отправят обучаться в Академию Земли и Неба, а остальные будут оттачивать боевые навыки здесь. С постоянными вылазками в походы. Грубо нас будут делить на мастеров и рабочих лошадок.

Физподготовка полдня, полдня тренировки с оружием. Мощь ядра тренируешь сам в процессе. Не справился твои проблемы. Минимальный порог уже пройден, а теперь дело мастерства. Слитки из нас выплавили, а теперь будут бить, что есть сил перековывая раз за разом, чтобы сталь для клинков стала идеальной.

Каждая вторая неделя групповые бои. Каждый раз в новом формате. В конце каждого месяца массовые тактические бои где нашими противниками будут легионеры, притом мы всегда будем сражаться в меньшинстве. Что сказать задница полная, но мы прорвемся.

— Бойцы в пути меча цзянь есть четыре основных стиля, ваша задача понять какой из стилей вам ближе и идти по нему к вершинам мастерства. — вещал обнаженный по пояс инструктор фехтования. Все его тело было изрезано тонкой сеткой шрамов от ранений, но двигался он как бог. Меч словно танцевал в его руках. — Каждый из них усиливает понимание определенного кольца силы, так что вам надо учитывать ваши склонности. Техникой вы можете или усилить свое основное кольцо или подтянуть ослабленные. Сейчас я покажу вам каждый из этих стилей.

Против инструктора вышли трое, одетых в легионерский доспех с цзянями наголо. Коротко поклонившись они начали поединок. Больше всего я смотрел на ноги, на то как он двигается и смещается. Кто бы, что не говорил, но именно шаги делают основу стиля. От того как ты ходишь, в какой стойке стоишь, зависит какие движения может совершить твое тело. Не даром нас гоняли как проклятых с бойцами разных стилей.

Парни в доспехах работали в простой манере легионеров пытаясь активно использовать щиты, в то время как инструктор был подобен ветру. Постоянно смещался, иногда буквально на считанные сантиметры, иногда резко разрывал дистанцию. Не было не единого лязга металла, только свист клинков и выкрики при ударах. Шаг в сторону и один из бойцов «провалился». Полшага к нему и клинок подрезает сухожилия на ногах. Мгновенно разорвать дистанцию и тут же длинный укол в горло следующему противнику. Оставшись один последний боец совершенно ничего не смог противопоставить инструктору который постоянно смещался угрожая кончиком клинка, пока не нашел подходящий момент. Словно молния кончик клинка ударил в подмышечную впадину.

— Курсанты, — инструктор говорил совершенно ровно, будто не он тут минуты три на полной скорости махал мечом. — Этот стиль называется идущий меч, наиболее плотно он связан с кольцом Воздуха. Эта техника хороша когда у вас есть много места и вы можете использовать дистанцию, в целом он неплох и для строевого боя. Быстрые движения, много уклонов. Никакой рубки, никакого фехтования меч в меч. Смерть на кончике клинка это именно про этот стиль. Второстепенными ударами считаются подрезы, если на противнике нет доспеха, то данный стиль один из лучших. — Он кивнул поднявшимся спарринг партнерам и шагнул в импровизированный круг.

Его спина была прямой как лом, стойка стала шире и грубее. Он явно собирался работать в силовой манере. И я оказался прав. Он жестко встречал каждый удар, тут же возвращая любую атаку. Движения клинка были резкими и грубыми, он проламывал защиту врагов, словно камнепад. Жесткий блок и тут же прямой укол в лицо поставили точку на первом бойце. Шаг в сторону и мощный рубящий удар снизу лишил бы бойца ноги, не будь на нем двойного доспеха, но даже с ним было видно насколько мощный удар. Жестокий удар в затылок, после серии коротких жестких ударов поставил точку в этом поединке. С поклоном бойцам инструктор завершил поединок.

— Этот стиль называется мощный меч, — поймав взгляд одного из помощников, он кивнул на пытающегося подняться бойца. — Помогите ему и пусть готовится следующая тройка. Мощный меч, очень жесткий и опасный стиль. Требует колоссальной силы и выносливости, умения терпеть боль. Пальцы вам отсушит не раз и не два если выберите этот стиль, а еще необходимо понимать силу противника. Иногда вам придется банально измотать противника, а потом добить. Лучший на мой взгляд стиль для боя в строю. Связан в первую очередь с кольцом Земли. — Трое новых бойцов уже приготовились к схватке, инструктор ухмыльнулся и сказал: Начали.

Его словно подменили. Из тела словно вытащили кости и он двигался в лучших традициях китайских боевиков — падал, стоял на одной ноге, гнулся в разные стороны. Казалось не было такого положения из которого он не мог бы нанести удар. Множество прыжков, включая прыжки спиной назад. Я смотрел на это как на полнейшее сумасшествие. Он изгибался уходя от клинков, запутывая множеством финтов противника, чтобы ударить из неожиданного положения. Для него, казалось, не было невозможного, срубить ногу врагу в падении с перекатом, чтобы уйти от удара другого бойца. Ударом в прыжке оглушать противника, а последнего атаковать десятком быстрейших ударов на всех уровнях.

— Пьяный стиль, один из опаснейших когда его исполняет настоящий мастер. Ты никогда не узнаешь откуда придет смертельный удар, но один из самых сложных в освоении. Очень малое количество бойцов могут применить его в плотном строю, так как он требует еще большего пространства для маневра во всех плоскостях. Наиболее близок к кольцу Огня, очень быстро развивает вашу ловкость. — Ну еще бы, тут в цирке можно выступать с такими-то финтами. — Последний из стилей меча зовется мягким. — Что-то по улыбке инструктора я уже сомневался в этом и кажется не зря.

Первое, что я заметил насколько сильно изменилась манера движений. Они стали более тягучие, словно вокруг инструктора была толща воды, но при этом каждая его атака заканчивалась мощнейшим ударом. Возросла сложность фехтования, не знаю как правильно это объяснить, но сам рисунок боя стал проходить полность под его мягким контролем. Шаг в сторону и рубящий удар в голову тут же превратился в колющий в живот. От силы удара боец согнулся пополам даже в усиленных доспехах. Мне страшно представить, что было бы с его внутренностями в реальном бою и если бы инструктор использовал настоящий боевой цзянь, а не просто кусок металла. Уход с линии атаки и будь это настоящий клинок голова очередного противника полетела бы с плеч. Закрутив клинок противника, инструктор вырвал его из рук и тут же нанес три удара. Коротко поклонившись бойцам он продолжил:

— Мягкий меч, опасен своими иллюзиями. Нет ничего мягче и жестче воды. Как вы понимаете именно с кольцом Воды и связан этот стиль. Он универсален, но сверх сложен в освоении на высоком уровне. Подходит и для доспеха и без него. — он усмехнулся — Что курсанты насладились отдыхом? А теперь взяли клинки в руки и разбились на пары. Ваша задача повторять за инструкторами.

Сказки в то, что меч весит пять килограммов я не верил никогда и как оказалось зря. Наш тренировочный клинок весил как раз плюс минус только. Как нам сказали, чтобы вы потом смогли сражаться часами боевым клинком.

Основа фехтования оказалась для меня нудной. Ударить сверху, закрывшись щитом. Принять на щит вражеский клинок, уколоть в живот. И так тысяча повторений. Пусть я не ожидал чего-то эдакого, после базового понимания дао, но хоть какое-то разнообразие должно быть. Оно наступило на восьмой день после назначение меня командиром знамени.

Вызов мне пришел от четырех бойцов решивших, что мое звание им подойдет больше. Что делать в таких ситуациях, я еще не особо понимал и отправил к дневному инструктору Шадо. Тот сидел в беседке и любовался на небольшой пруд попивая чай.

— Мастер Шадо, — поклонился я, — разрешите обратиться.

— Ву Ян, — он лениво посмотрел на меня, — И чего хочет от меня первый в рейтинге кадет, к тому же еще и командир знамени.

— Вот как раз поэтому я и пришел к вам. Четверо хотят занять мое место, как я должен поступить. Такие нюансы старший наставник еще не объяснял.

— Все просто, — на лице инструктора расплылась улыбка. — У тебя два варианта или ты бьешься с ними по очереди на своих условиях. Или вы сражаетесь каждый сам за себя в доспехах с оружием в руках. — Охренеть, да по факту это выбор без выбора. Выбью я первого, потом второго. Но будем честны, я тоже человек, а не супергерой и устаю. Мой титул заберет самый удачливый который пойдет последним.

— Спасибо за наставления инструктор Шадо, — я поклонился ему.

— Восточная арена сегодня свободна. Жду вас там через час. А сейчас оставь меня.

Восьмой день оказался настоящим кошмаром для целителей. Поединки начались с самого утр. Таблица рейтинга только успевала обновляться, а звания переходили от одного бойца к другому. В целом все понятно, через месяц силы будут определены и лишь единицы будут готовы к новым схваткам за звания, главное пережить этот месяц.

Звон стали слышался со всех сторон. Каждый из командиров знамени сражался в этот день на поединках, вот только если на место Баожэй претендовал лишь тот самый спорщик из крепости, то у меня уже было четверо противников. На почетное место Йи претендовали шестеро. Лянь Хуань взявший звание командира знамени центра предстояло сражаться вообще с восемью противниками, вроде мелочь, а приятно знать, что гнилозубому придется попотеть, чтобы удержаться на вершине.

Закованный в доспех я смотрел на своих противников, никого из тех кто был со мной в вылазке или из четвертой сотни не было и меня это откровенно радовало. Сдерживаться я не собирался.

— Курсанты, правила просты, — вещал незнакомый инструктор, — пятеро зашли на арену — один вышел. Именно у него будет звание командира знамени разведки. Если вы хотите отказаться от поединка вы можете сделать это или прямо сейчас или подняв руки вверх. Все понятно? — посмотрев на синхронный кивок пяти голов закованных в доспехи, он ухмыльнулся и напомнил еще раз. — Сражайтесь достойно. Да прибудет с вами Небо, начали!

Тяжелый доспех, копье, цзянь и щит традиционный набор легионера. В моем случае ситуация работала на меня поэтому я стоял опершись на копье ожидая действий от моих оппонентов. Радовало, что никто из них не догадался договориться заранее о том, что они вначале выбьют меня, а потом решат судьбу титула между собой.

Из всех четверых меня напрягал лишь один противник. Длинная заплетенная коса говорила о том, что он как и мой дед выходец из южных провинций империи. Да и двигался он с грацией хищного зверя. Отрешившись от всего я использовал энергию ядра, чтобы пробудить кольцо Огня, сейчас мне важнее всего ловкость.

С выдержкой у ребят все оказалось не особо хорошо и они начали движение. Стоило первому сделать несколько шагов, как ему в спину тут же прилетело копье брошенное уверенной рукой парня с косой. Сразу же началась свалка, каждый пытался достать каждого. Копья быстро стали бесполезны и тут стало понятно, что не зря я опасался южанина. Удары клинком он наносил умело и быстро, судя по всему практикуя стиль мощного меча. Да не так явно выраженный как показывал инструктор, но противникам хватало. При все этом он старался не атаковать меня до последнего, в отличие от остальных.

Когда мы разошлись в четвером по разным углам по приказу инструктора, чтобы его помощники могли убрать парня выбитого первым. Я поймал взгляд южанина, он кивком показал на одного из бойцов показывая, что он займется им, а мне предложил другого. Коротким кивком я согласился на предложение. Так будет проще, выбить соперников, а потом все решить поединком, тут главное успеть справиться быстрее чем он. В его излишнее благородство я не очень то верю.

— Начали, — прозвучал голос инструктора и мы снова начали бой.

Южанин стремительно метнулся в сторону выбранного противника, а я воспользовавшись тем, что мой соперник на долю мгновения отвлекся на него метнул свое копье по максимуму усилив свой бросок энергией воды. Сила удара была такова, что он почти упал. Попытавшись удержаться на ногах он оперся на копье. именно это было для него фатальной ошибкой. Словно молния мой цзянь, ударил в коленную чашечку заставляя его присесть, а мое колено заставило его сознани померкнуть.

— А ты хорош Ву Ян. — Южанин крутил восьмерки мечом. Его щит был отброшен в сторону, казалось он ему только мешал. — Но эта должность мне подойдет больше. Сдайся и станешь моим заместителем. — Вот спасибо, благодетель ты мой. Его слова подняли внутри меня волну бешенства. Золотое кольцо Огня начало поглощать энергию ядра.

— Где же ты был когда я вел бойцов в вылазку. — я смотрел ему прямо в глаза, ожидая или его ответа или движения. Все случилось одновременно.

— С шансом нарваться на неработающий амулет глупо стремиться в первые ряды. — Произнес он тут же нанося мощный рубящий удар. С активированным кольцом Огня уйти от его удара было дело техники и я тут же атаковал длинным уколом в лицо.

— Тогда и сиди в тылу умник. — он попытался жестко блокировать мой удар, но легкий поворот кисти и вместо укола в лицо, его ждал колющий удар в бедро. Неожиданно для врага оказавшись почти вплотную, я с благодарностью вспомнил сдачу экзаменов дяди Хвана.

Зацеп ногой для устойчивости и мой закованный лоб влетел в его маску. Удар. И тут же следующий, а потом еще и еще. Меч был отброшен за ненадобностью, а в рукопашном бою какому-то юнцу сражаться со мной на равных? Да не смешите. Парень оказался крепкий или я просто недооцениваю шлемы, но на седьмой удар шлема в лицо бой оказался закончен.

— Ву Ян, поздравляю тебя с сохраненным званием. — голос инструктора вывел меня из боевого транса.

Тем же вечером мы собрались все вместе командиры знамен и тысячник. Лучше всего выглядел Фэй, никто из нас не решился бросить ему вызов. Баожэй справилась почти играючи со своим соперником, соревнуясь с ним в стрельбе из лука друг по другу. Моя сестрица умудрилась выбить противника первой стрелой. Йи выглядел потрепанным, но очень довольным. Судя по его рассказам он устроил отличный поединок. На место Донга претендовало двое и он разбил их обоих в кулачном бою по очереди. Как бы я не относился как Хуаню, но гнилозубый сумел удержать за собой место, заплатив за это сломанными рукой и несколькими ребрами.

— Я поздравляю вас всех с победами и рад, что именно вы сейчас сидите здесь со мной. В честь этой победы старший инструктор Мужун Фат разрешил мне сообщить вам приятную новость.

— И какую же? У нас появится свободный доступ к вину? — голова все еще гудела от ударов шлем в шлем, поэтому мое настроение было не самым радужным.

— Лучше Ян, завтра для нас проведут ритуал Песни Стали в главном арсенале академии…