Книга пяти колец. Том 2

Глава седьмая. Второй отбор. Кровь на клинке

Хотелось ругаться матом. Долго, громко и со вкусом, перемежая русский, португальский и английский. Трое моих бойцов отправились бегом в крепость с приказом рассказать все Фэйю и только ему. Приказ был прост — бегите будто за вами гонятся все демоны Дзигоку разом. Плевать насколько они выдохнутся, сейчас намного важнее скорость. Даже если мы выиграем три часа, то тысяча людей за три часа сделает куда больше чем тысяча за час.

Сяолун решил остаться со мной и помогать тащить раненного легионера. Самое смешное, что тащить его на плече было куда быстрее чем если он бы бежал сам. Все-таки ядро и развитые кольца действительно решают. Меня не прельщала бежать по темноте с телом на плечах, но нам нужна информация. Притом добытая не экспресс методом, а при помощи полноценного допроса. Нужны данные о составе армии, а двенадцать тысяч бойцов это серьезно. Кто командует, какие планы, сколько оборудования. У них должны быть обозы, авангард, осадные орудия и все это надо не только выбить из пленника, но и структуризировать. Такая масса людей выйдя на рассвете вполне способна добраться засветло до нашей крепости.

Тело работало как автомат. Вдох-выдох, вдох-выдох. Мне не требовалось даже думать куда ставить ногу, все происходило настолько естественно, что разум в этом не участвовал. Лишь кольцо воздуха пропускала энергию через меридианы усиливая способности к интуиции.

— Старший брат меняемся. — Сяолун отвлек меня от мыслей, напоминая о том, что сейчас его очередь тащить пленника.

— Я в порядке.

— Ян, ты нужен будешь в адекватном состоянии в крепости. Это я могу отдохнуть пару часов.

— Твоя, правда. — я перекинул мычащего легионера как мешок картошки, на плечи своему другу и мы вновь взяли темп, постепенно разгоняясь.

Чем ближе мы были к крепости тем сильнее я понимал насколько же я был прав отдав пост тысячника Цан Фэйю. На стенах крепости ходили часовые с факелами, а наверное за километр от ворот нас встретил дозорный десяток. Далеко не факт, что я бы до этого додумался, а парнишка молодец.

— Кто идет? — спросил незнакомый голос.

— Ву Ян и Гу Сяолунь, четвертый десяток, четвертой сотни. С подарком для тысячника.

— Парни это точно Ву Ян, я видел как он дрался с нашими ребятами. — Подойдя ближе я увидел знак шестой сотни.

— Тащите его к Фэйю и быстро. Сяолун со мной. — приказал я и быстрым шагом двинулся к тысячнику.

За то время, что мы отсутствовали контраст с тем что было и что стало реально ошеломлял. Вся тысяча работала как муравьи. Все занимались какими-то делами. Вырубали деревья поблизости от стен и тут же другая команда затачивала их и передавали следующим. Острия кольев обжигались. Перед воротами уже копались ямы, где потом крепили подготовленные колья. Укрепляли бреши в стенах, таскали обломки камней на стене складывая их в пирамиды. Кому-то очень не поздоровится когда такой камушек прилетит по голове. Из подземелья доносился звон кузнечного молота. Похоже Хо, окончательно превратился в сказочного гнома.

Фэй был в комнате коменданта крепости, из источников света у него было лишь пара криво сделанных факела. Он делал отметки на нарисованной схеме крепости. Подняв на меня усталые и злые глаза он произнес:

— Мне уже донесли. Мы в жопе Ян. — на лице этого ледяного парня расцвела ухмылка, да неужели ты становишся человеком только в экстремальных условиях? — Но они умоются кровью, клянусь предками. Не знаю насчет четырех дней, но завтра они не возьмут нашу развалюху.

— В полной Фэй, сейчас притащат пленника и сам все узнаешь. Думаю какие вопросы задавать ты уже обдумал. Мне важнее всего было знать количество и когда они выступают.

— Еще как обдумал. — буквально через несколько секунд в комнату внесли десятника, судя по его бледного лицу парню определенно было хреновато. Холодная испарина на лбу и бегающие глаза говорили, что он не ожидает ничего хорошего.

— Меня зовут Цан Фэй по прозвищу Ледяной Вихрь, шан девятого поколения, тысячник этой крепости. Как твое имя воин?

— Чжу Ван, десятник легиона.

— Ван, — Фэй присел на корточки, чтобы его глаза были напротив глаз парня. — Давай договоримся. Я задаю вопрос, ты быстро и четко отвечаешь. Если мне что-то понадобится уточнить ты так же быстро ответишь. Альтернатива очень проста. С Ву Яном ты уже познакомился, его почтенный дедушка Ву Бэй глава тайной канцелярии Громовой Жемчужины и от дедушки он перенял не только скверный характер, но и мастерство обращения с пыточными инструментами. — Вот у кого стоит поучиться разговаривать. Фэй своим стилем беседы пугал не меньше деда. Это я умею только запугивать. А вот насчет скверного характера, тут еще стоит поспорить у кого из нас он хуже. — Ты согласен? — легионер неуверенно кивнул в ответ.

— Отлично, тогда начнем.

— Сколько у вас бойцов первого года службы, сколько пробудивших ядро и кто вами командует?

— Из опытных в легионе не больше двух тысяч, — дрожащим голосом начал говорить десятник. — Пробудивших ядро не больше пары десятков, кроме мастера Шу, командующего легионом, высоких рангов нет.

— Молодец, — в голосе Ледяного Вихря звучала искренняя забота. — Расскажи какие у вас указания и цели.

— Нам сообщили, что наш поход тренировочный и нам надо взять крепость Разящих клыков в течении трех дней, начиная с завтрашнего рассвета. Противников будет не больше тысячи, но каждый их них пробудил ядро. Нам надо показать, что слаженная работа бойцов способна переломить ход боя. — Чем больше он рассказывал, тем больше успокаивался.

— Что у вас по осадным машинам и стрелкам?

— Идем налегке и без поддержки стрелков и кавалерии.

— Что ж, на первое время хватит вопросов уведите его в подвал и обеспечьте водой и едой. Ян ты останешься.

Прошло пару минут после того как дверь закрылась. Фэй смотрел в окно и о чем-то думал. А я пытался представить, что же тут начнется когда двенадцать тысяч бойцов легиона придут захватывать эту груду камней. Мне стало на несколько секунд жутко от осознания, что я сейчас жалел, что на врагах есть амулеты. С возможностью пользоваться благословением голодных духов я был бы куда спокойнее. Ладно, прорвемся.

— О чем задумался Фэй? — он развернулся ко мне и жестом указал на его схему укреплений.

— Смотри сам. Йи провел ревизию укреплений и ничего хорошего тут нет. Радует одно — дротиков у нас прилично, так что часть сможем выбить до того как они возьмут стены.

— Думаешь возьмут?

— Ян. Первый год обучения у легионеров конечно в основном муштра. Я бы поверил в нашу победу при соотношении один к пяти, но не один к двенадцати. Мне рассказали как ты бьешься. Но таких как ты или я, или Йи не больше пятидесяти. Остальные ребята смогут справиться с двумя, ну максимум тремя бойцами. Мы такие же новички, все наше преимущество в ядре и кольцах силы, а этого будет мало при таком численном перевесе.

— Создается впечатление, что нам хотят сказать, что строй куда важнее индивидуальных тренировок.

— Твои слова похожи на правду. — в дверь постучались, — Войдите.

— Тысячник, Ян, — с коротким поклоном в дверь зашел Шо. — Пойдемте со мной мы кое-что нашли, это срочно. У нас с Таном есть, что вам показать.

— Что вы нашли?

— То что может полностью поменять ситуацию.

Шо вел нас по каким-то лестницам все глубже и глубже под землю. Как оказалось они с Таном нашли вход в тайные ходы, разгребая запасы ветоши тележных колес. Одна из подставок под факелы, при нажатии, заставила отодвинуться кусок стены и там оказались еще помещения. Парни нашли несколько кладовых содержимое которых они нам и решили показать.

— Смотрите, что мы тут обнаружили. — на губах Шо была ухмылка и было от чего.

— Сколько здесь луков уже считали?

— Пятьдесят два и запас стрел по три колчана на каждого, — пока Шо ходил за нами Тан успел все изучить и теперь рассказывал о находках. — Тут запас фейерверков для праздников ими можно было бы подавать сигналы, но на особо и некому давать сигналы. — О парень, ты просто не понимаешь как эти трубы можно использовать. — А тут несколько емкостей с земляным маслом.

Меня неожиданно пронзила боль по всему телу. Она шла волной от низа живота и заполняла меня всего. Меридианы обжигало, а я стиснув зубы шипел от нестерпимой боли мне казалось, что я сгораю заживо. «Поздравляю тебе потомок, огонь наконец-то откликнулся тебе. Отныне война будет усиливать твое кольцо огня сильнее всего.» Внутренним взорам я видел багровое ядро бурлящее энергией вокруг которого медленно крутились четыре кольца. Я сделал первый шаг к тому, чтобы стать аколитом.

— Ян! — Фэй почти кричал, судя по всему достучаться до меня пытаются уже какое-то время.

— Простите, кольцо огня активировалось когда я понял как мы победим.

— Победим? — тысячник смотрел на меня как на умалишенного, а я с улыбкой смотрел на гигантские цистерны с нефтью. Магические знания одно, но разностороннее школьное образование дает многое.

— Будет очень жарко, так жарко, что они сбегут от нас.

— Земляное масло хорошо горит, но оно не панацея.

— Поверь мне, я понимаю как мы уничтожим их большую часть еще на подходах.

Рассвет мы встречали усталые как сволочи. Пальцы болели от лопат, но свое дело мы сделали. Подходы уже подготовлены, большая часть бойцов И сейчас все зависело от наших разведчиков. Которые должны предупредить когда силы врага будут на подходе. Выстоять против такого количества противников в прямом бою будет нереально, но с моим планом мы точно победим.

Глаза слипались от усталости, надо поспать хоть часок прежде чем, начнется вторая часть подготовки. Глиняные кувшины с нефтью уже расставляли согласно расчерченной схемой. Судя по тому как плотно замотаны и смазаны крышки, все осознали, что это наш шанс.

— И с какой радости я буду тебе подчиняться? Я стреляю из лука с пяти лет. — мои сонные мысли прервал чей-то наглый голос. Похоже у сестренки сложности, если не справится через несколько минут придется вмешаться. Собрав всех из первоначального состава, Фэй сообщил, что отныне я его заместитель и теперь мои распоряжения надо выполнять так будто если он высказал их сам.

— Мне плевать чем ты занимался в детстве. Есть приказ и ты его выполняешь, а если нет устав озвучили для всех. — в голосе Баожэй был метал. — Если кто-то сомневается в моих способностях. — Она одним движением выхватила стрелу и тут же натянула лук до уха, мгновенно стреляя. Кажется это называется стрелять «на разрыв». Стрела со свистом воткнулась в тонкую балку шагов в двухста от группы лучников. — Еще вопросы есть? — в ответ на ее слова была полная тишина.

— Сестричка, я ослышался или тут есть кто-то кто решил, что приказы у нас теперь обсуждают? — мое недоброе лицо, до сих покрытое пылью в которой узнавались знаки четырех колец, не обещало никому хорошего финала.

— Мы все решили старший брат. Какие для нас указания? — а она молодец, сдержанный поклон.

— Разметьте территорию перед стенами и отдохните. Как только разведка сообщит о том, что они выдвинулись то мы сделаем вылазку. Брать с собой минимум. Скорость в приоритете.

— Слушаюсь старший! Тебе бы самому отдохнуть.

— Этим я и планирую заняться.

Сон пришел практически мгновенно. Глаза закрылись стоило мне занять горизонтальное положение. Все вокруг затянуло туманом. Он был повсюду. На краю сознания я слышал как меня зовут голодные духи. Они обещали помощь. Говорили о великой силе, о власти нужно лишь пролить достаточно крови врагов. Пели о могуществе и славе. Рисовали картины как я побеждаю сотни и тысячи врагов, как я среди куч мертвецов, прорываюсь на все новые и новые ступени могущества и силы. Усилием воли изгнав их из своего разума я погрузился еще глубже.

Карканье воронов вело меня за собой все дальше и дальше. В моем сознании всплыл мон — знак на груди у бабушки Арданы. В хриплом карканье звучала насмешка. Словно они смеялись как долго ты вспоминал. Звук хлопающих крыльев звучал все ближе и ближе, раскатистое карканье теперь говорило, о том что они рады. Что кровь начала вспоминать и пробуждаться. Знак на груди Арданы, сменился перед моими глазами знаком Даитенгу и он был одинаков. Летящий черный ворон на кроваво-красном фоне. В голове раздался торжествующий голос предка. «Рад приветствовать нового члена Великого клана Воронов. Пусть Небеса поддержат твои крылья, а Мать Земля даст пищу для твоего клюва. Пусть кровь в твоих венах всегда подскажет тебе правильный путь. Узри!»

Я слышал бушующие раскаты грома. Вспышки молний разрезали черноту небес. Тяжелые капли дождя падали на открытую площадку внутри пагоды. Я видел все так словно я находился где-то сверху сбоку.

Под дождем стояли несколько человек одетых в ханьфу с очень широкими рукавами. Халаты были расшиты множеством символов и орнаментов. Из них выделялся лишь один парень лет двадцати пяти. Высокий, с фигурой профессионального воина, в руках он держал тяжелую двуручную саблю с длинной, больше длины клинка рукоятью. От него исходили волны силы и могущества.

Чарующие звуки гуциня, идущие из глубины пагоды, говорили о том, что стихии ждут. Присмотревшись я понял о чем говорит говорит музыка. На каждом из краев площадки располагалась стела с изображением одного из колец силы.

Музыка стала громче, она приветствовала идущего путем испытания. Она говорила, что пора. Ворота открылись и к центру площадки медленно шла девушка.

Стройную фигуру лишь подчеркивал простой багрово-красный ханьфу перетянутый таким же поясом. Натянутая ткань вырисовывала все изгибы ее восхитительного тела. Не очень большая, но красиво очерченная грудь идеально гармонировала с широкими бедрами и округлой формой ягодиц. Ей хотелось любоваться как произведением искусства.

На правом боку девушки висели обычные ножны с простым солдатским дао. В голове всплыли как наши наставники противопоставляли его цзяню, называя дао оружием мясников.

Длинные волосы цвета стали были сложены на затылки в прическу символизирующую смирение. Босые ноги шли по каменным плитам залитых водой. Дойдя до центра, она опустилась на колени наплевав на воду пропитывающие ее одежду. Большие глаза на точеном лице лишь усиливали ощущение безмятежности на ее лице. Один из присутствующих сделал шаг вперед и нараспев произнес:

— Во имя Огня, — следом, от стелы с изображением воздуха, сделал шаг другой мужчина и так же продолжил:

— Во имя Воздуха.

— Во имя Земли — шаг вперед сделала женщина лет пятидесяти, хотя разве у этих азиатов можно понять возраст? Ее лицо было очень похоже на лицо сидящей девушки.

— Во имя Воды, — шаг вперед сделал парень с двуручным мечом. Вспышка молнии осветило его лицо. Меня словно озарило, да он же ее брат. Если бы не разница в возрасте можно было бы сказать, что они близнецы.

Они начали вчетвером петь какой-то странный гимн. Я не понимал слов, но чувствовал их значение. Они обращались к стихиям. Они пели о могуществе, о том что сегодня они посвящают еще одного из них величию стихий. Стоило стихнуть их голосам, как девушка в центре встала с колен, на ее лице не было никаких эмоций — идеальное спокойствие.

— Дитя ты можешь вернуться в отчий дом и отказаться от прохождения посвящения. — раздался откуда-то голос и впервые за все время на лице девушки мелькнули эмоции. Я почувствовал ее гнев, она злилась, что ее пытались загнать в рамки. Она хотела свободы и ярости. Легкое покачивание головой и лицо ее брата озарилось кровожадной ухмылкой, а женщина у стелы Земли добродушно улыбнулась. — да будет так! Введите ищущих искупление.

Стихли звуки гуциня. И словно вторя раскатам грома раздался протяжный звон гонга. К каждой из стел привели по четверо мужчин. Все как один были крепко сложены и было видно, что они умеют обращаться с тем оружием которое у них было в руках. Все тот же голос находящийся вне поля моего зрения продолжил говорить:

— Каждый из вас нарушил законы клана. Каждому из вас мы даем еще один шанс. Пока не ударит гонг вы должны убить эту девушку. Если после удара она будет лежать на этих плитах, то с вас будут сняты все обвинения и вы будете свободны. Да начнется испытание! — сразу же после его слов раздался протяжный раскат гонга и они бросились на девушку в багровом ханьфу.

Меня тянуло туда, я хотел стать с ней спина к спине. Не знаю почему, но я чувствовал, что мы как-то связаны. Словно в кино она играючи уклонилась от выпущенной стрелы и с ударом выхватила клинок. Шаг и брызги воды слились с энергией покрывающей ее клинок. Самый быстрый поплатился отрубленными руками. Стремительное движение и крутанувшись в ее руке клинок рассек очередного несчастного от плеча до паха.

Пинок и клинок освобождается от сковывающего его движение тела, а она прогибается в пояснице назад пропуская над собой копье. Боги как же она владеет своим телом. Он словно рождена была с этим клинком в руке. Два удара и копейщик лишился головы которая удерживалась только полоской кожи.

Шаг и она танцуя ушла от удара с плеча, тут же возвращая смертельный удар. Мощь ее ударов усиленных кольцом воды поражала. Стоило четвертому упасть как синева Воды сменилась камнем Земли на ее клинке. Тут же изменился и рисунок боя.

Она больше не уклонялась. Девушка принимала удары клинков на жесткие блоки и тут же возвращала короткие мощные удары. Толпа нападающих явно не умела биться в группе и испытуемая использовала это по полной.

Жесткий блок и она почти вплотную с противником, маленький шажок и ее дао пробивает колющим ударом лицо врагу. Кровь смешивалась с водой, а звуки грома прерывались лишь звоном стали и криками умирающих противников. Заблокировав одновременно два клинка своим мечом, она превратила свои пальцы в каменное лезвие которым тут же пробила одному из них сердце.

Трупы валяющиеся под ногами казалось ее совершенно не трогали и абсолютно не мешали сражаться чего не скажешь о ее противниках. Они кидались на нее с яростью обреченных, но их становилось все меньше. Стоило упасть на каменные плиты еще двоим как ее клинок сменил цвет на голубоватый — цвет техник Воздуха.

Новый шаг и с ее клинка срывается полоса воздуха разрубающая грудь очередному врагу. А девушка начинает танцевать с клинком, не позволяя стали звенеть. Техника снова меняется. Пропустив над собой очередной удар она подрезает сухожилия и тут же добивает падающего врага.

Тяжелые капли дождя падали на каменные плиты смешивая кровь с водой, а против девушки осталось лишь четверо. Пламя медленно разгоралось на ее клинке, а мужество покинуло одного из врагов. Он опустился на колени бросив клинок и склонил голову.

Словно мангуст со змеей она играла со своими противниками. Их тела покрывались сеткой кровоточащих ран. Каждый шаг давался им все сложнее, а потом она феерично закончила поединок. Стремительное движение и рука держащая меч одного из врагов оказалась вскрытая ее горящим клинком, плавным пируэтом уйдя от льющейся крови он легким движением кисти вскрыла ему горло, а потом ускорившись убила оставшихся двумя ударами. Остался лишь стоявший на коленях.

Медленно ступая по кровавой воде она шла к приготовившемуся умереть. С лезвия дао опущенного вниз медленно стекала кровь оставляя за ней кровавую дорожку на поверхности воды. Девушка подошла вплотную и сев на колени, прислонила свою голову к его. Прошло несколько ударов сердца и она единым движением стремительно взлетела на ноги нанося удар по шее приговоренного. Пламя медленно ушло с ее клинка. Дождь усиливался, а я только сейчас заметил, что ее халат был разрезан.

Два танцующих шага вперед и она вновь оказалась в центре площади где опустилась на колени. Багровая ткань медленно сползала с ее тела открывая изящную спину и верх ягодиц. Мой взгляд оказался прикован к татуировке лотоса на основании ее шеи. Не знаю почему, но мне казалось это очень важно. Важнее чем любование ее роскошным телом.

Капли дождя, смешиваясь с водой текущей на плитах казалось начали нарушать законы гравитации. И вот я уже смотрю в круг из воды. Последнее, что я увидел перед тем как меня вышвырнуло из видения была гигантская призрачная птица.

Медленно я начал приходить в себя. Что это было? Что это за девчонка? И почему я не смог увидеть всего?.

«Чужакам не место когда приходит Дух-покровитель клана. Феникс отправил тебя обратно.» Но что это было? Почему я это увидел? Я закидывал предка вопросами. «Ворон открывший последнее кольцо всегда получает видение. Ты видел посвящение. Гордись, почти никогда чужаки не допускаются до подобных таинств. Среди фениксом большая часть предпочитает идти путем шугендзя, но как ты видишь среди них есть и смертельно опасные воины. Девочка гений клана и не просто гений, ее татуировка говорит, что она может стать совершенной. Ты связан с ней, а она с тобой. Как не знаю. Возможно все будет зависеть от вас, но становиться ее врагом я бы не рекомендовал. Просыпайся скоро тут будет жарко.» Стоило мне открыть глаза как тут же появился Тан со словами:

— Ян, легион в четырех часах от нас.

— Отлично, собирай всех, пора начинать веселье… — голоса голодных духов вновь нашептывали мне о том кем я могу стать, но сейчас мне не до того.

— Собрав своих смертников я приготовился пустить первую кровь легиону. Спасибо тебе неизвестная феникс, ты права — огонь надо оставить напоследок….