Книга пяти колец. Том 2

Глава двадцать вторая. Вопросы и ответы. Часть 1

Несмотря на сожаление, верные шуаньгоу аккуратно легли на кровать. На испытании было запрещено любое оружие. Мне физически не хотелось лишаться уже таких родных клинков. Судя по всему, я начал ощущать то самое единение человека и его оружия. Улыбнувшись я провел пальцами по холодной стали крюков, на секунду мне показалось, что меня словно кольнуло в пальцы. Будто клинкам тоже не хотелось расставаться со мной.

Больше всего меня радовало, что после прохождения испытания, я наконец-то стану опоясанным. По факту сделаюсь совершеннолетним по законам Нефритовой империи и после этого я буду отвечать в первую очередь за себя, а уже потом за свою семью. К демонам все лишние мысли, сейчас важнее всего пройти испытание. Проблема в том, что такое само испытание и почему все так беспокоились за мою жажду крови при его прохождении?

Испытание черной воды всегда назначается на новолуние, судя по всему оно связано с энергией Инь. Тьма, холод, тайные страхи и желания. Мысли лениво крутились пока я шел в купальню. Еще одна традиция перед любым ритуалом надо очиститься и вода один из лучших способов это сделать.

Холодный душ вымывал из мышц боль и усталость. В этой постоянной гонке я просто не осознавал насколько я вымотался и устал. Может в этом и смысл испытания, перегрузить эмоциями разум, чтобы ты действовал инстинктивно, а потом оценит насколько ты успешно прошел это чертово испытание?

Да все демоны Дзигоку, я опять начал разгоняться. Вдох-выдох. Дыхательные практики еще с прошлой жизни помогали мне контролировать себя. Вдох-выдох и текущая вода смывает все раздражение и негатив.

Не знаю сколько я стоял под струями холодной воды, но когда я вышел ощущения были словно я переродился. Чтобы не произошло на испытании я встречу это с достоинством чемпиона. Усмехнувшись я подумал, что легко быть чемпионом клана, когда ты единственный претендент. В этом мире одиночка может быть великим и могучим, но он пыль под ногами могущественных кланов и если я хочу забраться на самую вершину мне придется возродить клан. У магистра Ляо на меня свои планы, у Кумихо свои, но я буду действовать по своим правилам. А как сказал один мудрец на путях силы нет правил. Спасибо тебе жуткий кихо. Когда-нибудь я смогу сравниться с тобой.

Кое-как уложив волосы в пристойную прическу я начал облачаться. Штаны и легкая куртка без рукавов из белейшего шелка. Белая одежда символизирует чистоту помыслов кандидатов или у меня уже совсем поплыли мозги со всеми этими испытаниями и символами. Плевать. Есть очередное препятствие и мне надо его преодолеть.

Осмотрев себя в большом бронзовом зеркале я остался доволен — идеальный курсант, одетый в соответствии со всеми правилами. Чуть вздернуть подбородок, плечи сильнее расправить и вперед. Да прибудут со мной все Боги и духи, а Крылатый отец не забудет своего протеже.

Чем ближе я подходил к маленькому храму тем сильнее начинал нервничать. У входа стояло два стража с ростовыми клевцами гэ которые уже давно вышли из традиционного оружия армии Нефритовой империи. Стоило мне подойти ближе, как стражи с лицами на которых отсутствовали хоть какие-то эмоции скрестили клевцы перед моим носом.

— Кто-ты? — задал вопрос один из стражников.

— Ву Ян, командир знамени разведки, курсант Оплота Священного дозора. — что еще за вопросы? Никто об этом не предупреждал. Как же меня бесит вся это ритуализированная фигня. Нет чтобы просто и по деловому сказать, сделаешь так получишь такой результат. Глубокий вдох позволил очистить мои мысли.

— По какому праву ты сюда пришел? — следующий вопрос был уже от другого стражника. По какому праву? Да вы тут совсем ку-ку? Мне отдали приказ и я его выполняю, лично мне все эти испытания нафиг не сдались, я бы лучше пару тройку спаррингов в полный контакт провел, чем терять время на этой мути.

— По праву шан, по праву обучения, — ладно с мутью я конечно погорячился, возможности колец силы мне очень даже нравятся, но как же вы меня все достали. Хочу в отпуск, хотя бы на пару недель. Чтобы вокруг было теплое море, белый песок, красивые женщины и вкусные коктейли. И самое главное никаких инструкторов и наставников. Никаких боевых задач, особенно самоубийственных.

— Готов ли ты к испытанию духа и воли. К испытанию черной воды? — чуть нараспев произнесли оба стражника одновременно.

— Я шан. И я готов всегда. — надеюсь этого пафоса хватит. Все-таки, не смотря на почти полгода жизни в этом мире, мне с моими привычками человека двадцать первого века очень тяжело перестраиваться. Больше всего конечно меня коробит их отношение к смерти. Там где для нас гуманизм основа всего для них важнее верность традициям, какими бы они не были. Мне еще повезло, что среди моих товарищей по команде было пара буддистов, которые мне втолковали свое отношениие к кругу жизни и смерти. Не то чтобы я все понял, но базовые принципы осознал.

— Войди и испей черной воды.

— Не верь своим глазам, верь лишь сердцу.

С этими напутствиями они раздвинули свои клевцы, чтобы я смог войти в чернильно-черные двери небольшого храма. Стелы с изображениями четырех стихий стояли по краям круглого помещения, с потолком в виде звездного неба. Будем честны астрономией в прошлой жизни я мягко говоря не увлекался предпочитая старую добрую науку профессионального мордобоя. Мои глаза еще не успели полностью адаптироваться к сумраку храма и я не сразу заметил находящуюся в самом центре фигуру. Старший наставник Мужун Фат одетый в длиннополый халат расшитый знаками стихий посмотрел на меня и жестом подозвал к себе.

— Ву Ян, — когда глаза привыкли к скудному освещению я увидел как внимательно за мной наблюдает наставник. — Ты знаешь в чем состоит испытание черной воды?

— Нет старший наставник, — отвечая я глубоко поклонился. — Но я готов ко всему.

— Настоящий шан. Бесстрашный, способный преодолеть любые сложности. — Он слегка улыбнулся. — Знаешь ли ты кто самый опасный враг? — Его холодные глаза внимательно следили за мной.

— Да старший. Я сам. Если я смогу преодолеть себя, значит меня никто не остановит. — эта истина со мной с двенадцати лет. Сколько раз мне приходилось заставлять себя вновь подняться и встать в стойку мне уже и не упомнить. И именно благодаря этому внутреннему закону я стал чемпионом там и поднимусь на вершину и здесь.

— Хорошие слова юноша. Я слежу за лучшими из вас и ты один из них. Испытание черной воды заключается в том, чтобы ты справился с самим собой. Никто не знает как у каждого из шан проходит испытание, но почти все меняются.

— Что мне следует сделать и чего опасаться?

— Сделать немного. — Он зачерпнул, небольшой нефритовой пиалой, очень плотной темной жидкости из бронзового котла стоявшего рядом с ним и протянул мне. — Тебе надо выпить эту жидкость и спуститься по этой лестнице. — он указал на темный проем за своей спиной, в которой я сразу не заметил. — Там ты окажешся в подземном лабиринте. Твоя задача пройти его полностью и найти выход. Этот вход будет закрыт. — Он посмотрел мне прямо в глаза. — Опасаться тебе стоит лишь себя и того, что скрывается внутри твоей души. Да прибудут с тобой Боги и духи Ву Ян.

— Спасибо старший, — поклонившись ему я начал пить этот странный напиток.

Больше всего, и по вкусу и по консистенции, эта жижа напоминала русский имперский стаут. Плотная жидкость тяжелой волной падала в мой желудок оставляя легкий травянистый привкус на языке. Допив все я, с поклоном, вернул пиалу и решительно двинулся на встречу со своими демонами.

С каждым шагом вниз становилось все темнее и темнее, пока не осталось не единого источника света. Несмотря на отсутствие света я чувствовал себя уверенно. Я ощущал себя как после пары бокалов шампанского — в легкой эйфории.

Когда-то в прошлой жизни я слышал, что для того чтобы выйти из лабиринта надо всегда идти держась левой рукой за стену. Не знаю насколько это правда, но все равно у меня не было других мыслей как отсюда выбраться.

Лестница казалось не заканчивалась, я спускался вниз пролет за пролетом. Любые попытки считать ступени или даже сами пролеты летели в тартарары. Цифры расплывались в моей голове, мысли ускользали. Я не мог сосредоточиться ни на чем кроме чуть влажного холодного камня под моими пальцами.

Шаг за шагом я все глубже спускался во тьму, пока наконец-то ступени не закончились. Боги и духи как же я рад почувствовать под ногами пол, пусть он и слегка покачивается подо мной. Или же это меня шатает.

Глубоко вдохнув, я попытался сосредоточиться и отбросить все лишние мысли. С большим трудом, но мне это удалось. Раз задача выбраться из этого чертова места, значит я выберусь.

Правило левой руки, похоже имело под собой реальное основание. С каждым следующим шагом окружающая меня тьма медленно рассеивалась. Каменная кладка стены вдоль которой я шел начала покрываться слегка светящимся мхом и этого тусклого света уже было достаточно, чтобы не переломать себе ноги случайно запнувшись.

Кто бы не проектировал это место он явно знал как сделать человеку неуютно. Массив камня из-за низкого потолка давил на меня сверху, заставляя себя чувствовать мелкой букашкой. Как же я рад, что у меня нет клаустрофобии, хотя крыша тут может поехать и без нее. Сырой воздух наполненный множеством непонятных запахов, нос постоянно чесался и это жутко раздражало.

Тук.

Тук.

Тук.

Сам не понимая как, но как мне кажется я настроился на течение энергии этого гребанного лабиринта и мое сердце начало биться с ним в унисон. Шаг за шагом я двигался все дальше и дальше в глубь. Каким-то внутренним чутьем я ощущал, что приближаюсь к сердцу лабиринта.

Из воздуха ушла влажность, я начал ощущать на своей кожи легкий ветерок. Неужели я наконец-то близок к цели? С каждым шаго вперед мир начал окрашиваться в все более и более красные тона.

Я не понимал абсолютно ничего, но знал, что мне надо идти. Моя цель еще не достигнута.

Шаг вперед и я словно прорвал преграду. Передо мной оказалось небольшое озеро светящееся багровым светом. На его берегу сидела странно знакомая фигура, одетая в традиционные черно-красные одежды великого клана Ворона, с его традиционным знаком на спине. Стоило мне сделать несколько шагов вперед, как сидящий поднялся и развернувшись ко мне улыбнулся.

Я мог с уверенностью сказать, что я никогда раньше не видел этого лица и в то же время у меня было ощущение, что мы знакомы с ним целую вечность.

— Узнал меня? — такой знакомый голос разнесся эхом по пещере.