Книга пяти колец. Том 2

Глава восьмая. Второй отбор. Время огня

Небольшой кустарник позволил нам скрыть свои силы. Мы готовились пустить кровь легионерам, показать что мы шан, а не мальчики для битья. Почти сотня добровольцев, готовая рискнуть своей шкурой и первой сразиться с врагом да пятьдесят лучников под командованием сестрички Сяо. Каждый из нас знал, что может погибнуть, но мы планировали выбить несколько сотен врагов на марше, а потом отступить. Подобная выходка может выиграть крепости еще несколько часов времени, а чем позднее они попробуют на нас напасть тем будет лучше. Гоняться за нами по горам идея близкая к самоубийству, а подготовив запас камней я сделал ее еще более опасной для подобных храбрецов.

Стрелки Баожэй были без доспехов, но с двумя полностью снаряженными колчанами стрел. Их задача была подпустить врагов на дистанцию уверенной стрельбы и расстрелять оба колчана неся смерть, а потом пользуясь преимуществом колец отступить в быстром темпе к крепости. Я же со своими смертниками встречу тех кого отправят выбить стрелков вначале камнями, а потом уже сталью. Главный приказ — никакого геройства, но судя по лицам ребят не все собираются слушаться. Плевать, мы справимся. Тяжелый дао пленного десятника лежал в руке куда привычнее цзяня. Вот что значит оружие которым ты рубил не только деревяшки.

Я лежал на траве жуя травинку и смотрел в небеса, на небе не было ни единого облачка. Солнце поднималось к зениту и жара скоро станет совершенно нестерпимой. Через, самое большее, полчаса я буду рубиться с противниками, ради идиотского приказа, а мне плевать. Ощущение было словно я нахожусь где-то не здесь, будто это очередной спарринг который лишь позволит отточить навыки. Один из инструкторов с интересом наблюдал за нашими действиями. Внутренне усмехнувшись я приподнялся на локте и спросил Баожэй:

— Сестренка, что там не видно еще наших гостей?

— Отдыхай братец, первая часть будет не раньше чем через минут десять, если они продолжат двигаться с той же скоростью.

— Тогда действуем согласно плану. Пропускаем головную сотню и атакуем колонну на марше.

— Я все прекрасно помню и мы все готовы. Дистанция размечена, — она указала на едва заметные ленточки развешанные то тут, то там. — поверь им будет сложно. Очень сложно, — она хищно усмехнулась. — Главное вы сумейте уйти.

— За это не беспокойся, я подготовил вариант отхода. — и он был, ну просто очень горячим.

С собой каждый из нас притащил по глиняному кувшину с нефтью, а я захватил пару фейерверков которые превратят в огненный ад заботливо расположенные по периметру кувшины. Каждый из бойцов знал, что я зажгу их в любом случае, даже если они не успеют отойти. Фэй сказал, что у меня скверный характер? Вот и будем культивировать образ отмороженного психа со скверным характером. Этот образ отлично ложился на мое внутреннее состояние.

— Командир, они на подходе. — голос Сяулуня как всегда был спокоен. На его плечах задача отступать первым прикрывая стрелков. Когда другие десятники решившие идти добровольцами возмутились почему их обошли, я с ядовитой ухмылкой лишь спросил где они были когда мы решали как дальше будем защищать крепость. Большая часть склонила головы признавая свою неправоту, но были и те кто отказался подчиняться и отказались участвовать в вылазке. Таких я выгнал с большим удовольствием и пусть нас было всего восемьдесят шесть бойцов вместо полной сотни, но в их моральном духе я был уверен.

— Готовьтесь, скоро стрелы снимут свою жатву, а уже потом мы возьмемся за дело. Сяолун, помни ты отходишь со своими первыми, сразу же как закончатся камни, потом ты — я указал на одного из пришедших десятников хмурого парня чье имя я благополучно забыл. — Я отступаю последним. И помните когда я отдам приказ не мешкайте уходите если не хотите поджарить пятки! — я говорил злым шепотом. Судя по улыбкам бойцов все все поняли.

— Брат, двадцать ударов сердца до атаки, — оповестила Баожэй, — головная сотня проходит первую отметку.

Самая удобная тропа тут проходила через редкий лесок делая крюк возле скалы за которой мы прятались. Лезть вверх под обстрелом им будет крайне неудобно, это мастера колец силы взобрались бы сюда махом. Будем надеяться их командующий находится ближе к хвосту колонны как и полагается уставом. Перед вылазкой я выпотрошил все знания Йи и тысячника по уставам имперского легиона. Они конечно знали лишь общие положения, но даже этого нам хватило, чтобы составить этот сумасбродный план.

От скалы до крепости не больше получаса бега на полной скорости. Но это бега пробудившего ядро, без него будет скорее минут сорок если не больше, доспех то никто не отменял. Так что отстрелявшиеся стрелки уже через час смогут оборонять стены крепости, как и те из моих ребят кто останется в строю.

— Десять ударов сердца. Стрелки натягиваем тетивы. — сестренка говорила спокойно, но чувствовал насколько же она волнуется. Ее бойцы принялись выполнять указание, только полный идиот будет постоянно держать лук в натянутом состоянии.

— Пять, — она продолжила отсчет. А я слушал свое сердце отслеживая сколько осталось времени до начала операции. И все равно отданный ее приказ заставил меня дернуться.

— Залп! Во имя Нефритовой империи!

Лучники как один встали в полный рост, натянув на максимум тетивы они выпустили смерть на волю. Никакого выцеливания, только массированный огонь — на кого пошлют Боги.

Злое жужжание стрел жаждущих вонзиться в вражескую плоть раздалось над моей головой, а Баожэй вновь и вновь командовала стрелять залпом. Крики боли, стоны и ругань раздавалась внизу. Казалось они не понимали, что происходит. Не выдержав я высунулся из-за скалы, чтобы видеть происходящее.

Стальной дождь собрал отличную жатву, но их командиры ели свой рис не зря. Щиты были скинуты из походного положения и эффективность обстрела снизилась, но не сказать, что сильно. По моим дилетантским оценкам, наши стрелки, за десяток залпов сумели выбить из строя человек триста.

Ревущим голосом, кто-то внизу приказал рассыпаться и вот тут эффективность резко упала. Мозг отстраненно отсчитывал время, чуть меньше минуты им понадобилось на понимание ситуации. В целом неплохо. Баожэй холодным голосом тут же приказала отдала приказ.

— Прекратить массированную стрельбу! — легкий ветерок развевал ее волосы, с натянутым луком она выглядела как амазонка. Храбрая, красивая и безумно суровая. Господин Сяо должен гордиться такой внучкой. Что с тобой творится Ян? Внизу гибнут люди, а ты любуешься красотой женщины? В голове раздался ехидный голос предка. «Добро пожаловать в новый мир. Отныне ты познал начальную суть равновесия и оно тебя изменило. Потомок, ты еще не знаешь как ты изменишься.» Спасибо конечно за объяснения, но мне немножко не до того. Первые бойцы прикрываясь щитами уже бежали к нам. Баожэй коротко отдала новую команду:

— Отрабатываем в свободном режиме! Во славу Империи! — И сама тут же показала пример, стрелой выбив одного из сотников пытавшихся навести хоть какой-то порядок.

— Готовьтесь! — отдал прошипел я приказ своим бойцам, — Сначала камни, но надо подпустить их поближе.

Хороший стрелок выпускает двенадцать стрел в минуту, тут же мне показалось, что наши лучники стреляли в два раза чаще. Первый колчан успел опустеть прежде чем солдаты противника успели преодолеть даже половину. А голос амазонки уже отдал следующий приказ:

— Командиры в приоритете! Продолжайте стрелять! Стреляй! — лучники были похоже на механизмы. Вытащить стрелу, положить на тетиву, натянуть тетиву, выстрелить. И так снова и снова.

Как оказалось пятьдесят хороших стрелков могут устроить тот еще хаос, особенно если у них хорошие позиции. Стреле не обязательно убивать врага, достаточно серьезно поранить. А как известно на сопровождение одного неходячего раненого нужно минимум два здоровых бойца, так что любой результат кроме промаха работал на нас. Подбадривающие крики десятников было слышно уже совсем близко и я скомандовал:

— Камни! — подавая пример остальным и усиливая себя кольцом воды, я метнул камень чуть больше моей головы в ближайшего бедолагу. Эффект оказался просто поразительным — парня снесло словно пушечным ядром, а при падении он умудрился сбить с ног еще двоих. Жаль, что не страйк.

Не хотел бы я оказаться на месте атакующих. Атаковать практически в лоб позиции с уклоном градусов в тридцать и так-то не самая приятная вещь, а делать это под градом камней сбивающих с ноги и ломающих кости та еще задача. При этом стоит тебе перестать прикрываться щитом, то тут же в тебя прилетает очередная стрела.

Во всем этом была ровно одна проблема — камней было слишком мало, а врагов слишком много. Камни уже заканчивались, а враги все лезли рассыпанным строем подгоняемые звуками труб и матом десятников. Кто-то с мозгами понял, что нас мало, но если нас отсюда не сковырнуть то неприятностей мы доставим море. Тело продолжало действовать как автомат, а мозг считал удары сердца. Максимальная эффективность нашей вылазки будет достигнута только если все пойдет по плану.

— Стрелы закончились! — раздался чей-то голос и следом эта фраза звучала снова и снова.

— Брат, мы пустые. — раздался голос Баожэй. — Отходим. Задайте им жару!

— Копья! — мой голос напоминал рычание тигра. Метнув последний из запасенных камней я подхватил копье и металлический щит. — Удачи сестренка!

— Да прибудут с вами все Боги и духи, — мне даже не требовалось смотреть, чтобы чувствовать как она перебирается последней через камни, чтобы выбраться на тропу по которой комфортно бегать могли наверное только горные козы, да и то не везде.

Осознавшие, что поток острых стрел и тяжелых камней закончился, озлобленные легионеры неслись, словно на крыльях, с одной целью — разорвать жалких сопляков. Самое удивительное, что у меня не было ни капли страха, только азарт. Пока все шло по моему плану, перед внутренним взором возникло пульсирующее кольцо Огня, казалось оно становилось мощнее. «Все правильно, я же говорил тебе, что отныне война будет усиливать твое кольцо огня.» Усилием воли я выбросил голос предка из головы. В бою нельзя отвлекаться!

Первый легионер уже перелазил через камни когда я на подшаге ударил его копьем. Не знаю убил я его или просто отбросил, но это будто спровоцировало волну. С криками на нас лезли все новые и новые враги.

— Вместе! Шаг! Коли! — вроде нас так мало готовили к боям с оружием, но тело настолько привыкло воспринимать привычные приказы, что все мои смертники успешно работали копьями, но этого было мало. То тут то там завязывались схватки и копье менялось на меч, куда более удобный в схватке щит на щит. Когда их стало уже больше чем планировалось я отдал следующий приказ:

— Перегруппировка! Отходим!

Медленно пятясь назад мы продолжали удерживать плацдарм, но я понимал, что это ненадолго. Нас спасает пока активированные кольца силы и энергия ядра бурлящая в наших мередианах, но рано или поздно всему приходит конец. Бойцы Сяолуна постепенно перебирались через камни за нашими спинами.

Сам он метнул щит в одного из врагов и пока противник упал как подкошенный, начал показывать мастерское обращение с копьем. Холодная ярость с которой он дрался вдохновила нас всех. Копье словно было живым в его руках. Возможно будь у легионеров возможность биться в строю он был бы неэффективен, но в такой свалке его копье жалило как хвост скорпиона. Казалось Сяолун видел любую брешь, любую ошибку и наказывал за нее врагов. Тел становилось все больше и на удивление пока никто из нас еще не оказался на этих камнях.

— Старший брат мы отступили! — С этими словами Сяолун заставил присесть длинным выпадом легионера и используя копье как шест перемахнул через камни. Отлично настала вторая часть плана!

Я метнул копье сбив с ног очередного бойца и достал меч, когда через камни начали перелазить бойцы с зелеными поясами ветеранов. Рано! Выругавшись сквозь зубы, я скомандовал отход второй группе. Как бы нас не пытались связать боем, но пока разница в мощи была еще решающей. Надеюсь я не просчитался…

С дао в руках я чувствовал себя куда комфортнее, чем с копьем. Щит придавал мне уверенности в том, что я не сдохну от шального удара. Копья ребят жалили из-за моей спины не позволяя легионерам сильно разгуляться.

— Легионеры назад, — раздался зычный голос и те действительно отошли. Через камни перебрался настоящий гигант вооруженный двуручным мечом, почти такой же был в моем видение с девушкой Феникс у ее брата. Откуда-то возникла мысль — дадао. Именно так называется этот жуткого вида меч. Плевать, пока он там разглагольствует мои парни уходят. — Щенки. Я отрежу ваши головы.

— А не надорвешься отрезатель. — ехидно спросил я у него. Хлопком по спине мне дали понять, что второй отряд отошел и теперь нас осталось всего тридцать против этой орды. Последняя часть плана началась.

— Смелый парень, и умный. Позволил большей части своих людей уйти к крепости. — Он интуитивно почувствовал, что я лидер. — Вот только вам не уйти. Я бы рекомендовал тебя, но ты умрешь и мне плевать на все эти благородные игры. Я отрежу ваши головы и никакие амулеты не спасут. — от него веяло какой-то жуткой угрозой, а то как изменилась его стойка говорила, что он готовится атаковать. Не знаю, почему, но я почувствовал, что пора действовать!

Энергия кольца огня, обжигала мне руки и требовала выпустить ее в цель. А место с подходящей целью я подготовил заранее. Сконцентрировавшись я метнул сгустки огня в заботливо расположенные фейерверки одновременно крича приказы:

— Закрыться щитами! Вниз! — специально обрезанные заранее фитиля стлели почти мгновенно и две огненные змеи сверкая искрами стремительно полетели к подготовленным кувшинам с нефтью.

Буквально пара секунд и тут начался настоящий огненный ад. От взрыва фейерверков нефть из кувшинов разлеталась щедрой волной и тут же вспыхивая. Огненные брызги долетели даже до нас, благо щиты почти полностью нас прикрыли. От воплей сгорающих заживо легионеров закладывало уши. Но мой разум воспринимал это лишь фоном, сейчас важно было спасти своих людей.

— Отходим! Быстро! — пока они пытались справиться с огнем мы отступали. Запах горящей нефти, кожи и волос забивал горло. Огонь не обошел своим вниманием и здоровяка с дадао, но буквально через несколько мгновений тот уже мчался в нашу сторону размахивая мечом и наплевав на своих солдат. Да что ж ты за маньяк то такой? «И это говорит тот кто сжигает врагов заживо?»

Если он серьезно думал, что мы будем устраивать с ним поединки чести то он еще больший идиот, чем показался мне изначально. Я прыжком запрыгнул на камни позади нас и подхватив копье одного из парней тут же его метнул максимально усилив бросок энергией воды, поймав его пока он был в воздухе. Копье вонзилось в полукирасу, и сбило его полет, даровав нам драгоценные секунды на отступление. А я уже орал бойцам:

— Ходу!

В этот раз я щедро расходовал энергию помогая своему телу выкладываться по полной. Я скорее не бежал, а летел едва касаясь земли, как и все мои бойцы. Через несколько минут нас уже поджидали ушедшие первыми отряды. Это было спланировано на случай если мы где-то ошибемся и за нами будет серьезная погоня.

— Бегом! Не спим! — рявкнул я увидев ребят.

Добравшись до крепости я отдал указания парням отдыхать. Мы сбавили темп и под приветственные крики остальной тысячи заходили в ворота как настоящие герои.

— Бойцы отдыхать. Наша смена пока закончилась, но помните, — я сделал паузу ощущая как меня слушают не только моя сотня, но и остальные шан тысячи. — Они придут сюда злые как демоны они. Мы мало того, что пустили им кровь, мы показали им их слабость сумев уйти безнаказанно. Мы шан! Мы клинки Империи, да будет стоять она вечно! Крепость выстоит во имя императора, да продлят его годы Боги и духи! — рев сотен глоток вторил моим словам, а я видел как один из инструкторов улыбается глядя на все это. Кажется я добавил себе в копилку еще немного баллов.

Безумно хотелось принять душ. Смыть с себя пот, пыль и самое главное гарь горящей кожи, но придется довольствоваться лишь коротким отдыхом. Кажется я стал слишком «местным», меня не трогали возможные трупы на перевале. Я лишь был рад, что бойцы которых я вел выжили и выполнили боевую задачу. Когда же я так изменился? Я медленно шел в выделенную мне комнату размышляя над тем кем я стал, когда на меня налетел стремительный вихрь.

— Братец! Ты жив! — на моей шее, крепко обхватив руками и уткнувшись в меня носом, повисла Баожэй. От нее веяло каким-то странным теплом и заботой. Суровая амазонка беспокоилась обо мне. От этой мысли на душе стало тепло.

— Я же говорил, что у меня все подготовлено. — чуть отстранившись от нее я криво ухмыльнулся, — Ты почему не отдыхаешь?

— Беспокоилась за тебя. Фэй не просто так назвал вас смертниками, а ты ходишь под тройной смертью, — сказала она, намекая на мой номер.

— Твоя правда. Пошли отдохнем. — я приобнял ее за плечи, — Думаю штурм будет только ближе к ночи.

— Ты серьезно ошибаешься Ян, — нам на встречу шел Цан Фэй с мрачным выражением лица, — они наплевали на своих погибших и раненых, и идут сюда ускоренным маршем….