Книга пяти колец. Том 2

Глава двадцатая. Они приходят с рассветом

Мы сидели с Мэйлин, спиной к костру и неспешно пили вино поверженного десятника. Ее такое хрупкое и одновременно сильное тело прижималось ко мне и от этого мне было безумно приятно.

Я улыбался как дурак. Никогда не думал, что мне так не хватало мерзкого голоса предка в моей голове. Красивая девушка рядом, фляга с вином в руке и жизнь уже не кажется такой отвратной.

С тихим плеском из вод, почти не хромая, вышел Сяолун. А за ним тихонько чертыхаясь выходили мои бойцы. Оставив Мэйлин флягу, я подошел и крепко обнял Сяолуна, а следом за ним гиганта-кузнеца Хо.

— С прибытием братья!

— Я же обещал тебе старший брат. — Сяолун улыбаясь посмотрел на меня, а потом увидев, что Мэйлин прикладывается к фляжке произнес:

— Мэйлин, там еще, что-то осталось?

— Держи, — она закрыла флягу и бросила ему в руки. Сделав пару глотков Сяолун передал флягу Хо, и тот хлебнув передал ее второму десятнику.

— Бойцы, — я говорил негромко, но так чтобы каждый из них слышал меня. Мы стояли возле костра, чтобы хоть немного обсохнуть. — Сейчас мы атакуем вторую заставу, а после этого наша задача вырезать часовых и атаковать спящий лагерь. Никаких криков, никаких боевых кличей, никаких дуэлей. Мы идем охотиться на самую опасную дичь, сегодня мы ночные хищники и мы утопим этот остров в крови! — я почувствовал как тонкие сильные пальцы Мэйлин сжали мое плечо и я словно услышал как она говорит «Я с тобой до конца». Кто же ты такая? Ее странное поведение меня откровенно беспокоило.

— Старший брат, — Хо смотрел на меня, и языки пламени создавали на его лице причудливую маску. — Дозволь мне провести ритуал.

— Что за ритуал?

— Многие знают, что я несу знак храма Огня. С теми кто готов, я могу разделить благословение огня. — голова кузнеца была вздернута, а его напряженная поза говорила о его беспокойстве.

— Говори чем помочь брат. Я буду первым. — я сделал шаг вперед и увидел как Хо расслабился.

Я не знаю давал ли что-то этот ритуал или нет, но мы все согласились его пройти. Зола, кровь и раскаленный песок превратились в своеобразную краску, которой здоровяк нанес нам знаки на лице. В ночной темноте освещенные лишь танцующим пламенем костра выглядели мы словно чудовища пришедшие из-за грани и желающие полакомиться свежим мясом. Настоящие ночные чудовища пришедшие из-за грани.

Если атаковать вшестером тридцать человек это настоящее безумие, то неожиданная атака в соотношении два к одному это оказалось сверх просто. Первым делом мы вырезали отряд часовых, они не успели даже пикнуть когда из темноты вылетели бойцы ускоренные активным ядром. Прежде чем кто-то из них успел хоть что-то сообразить все было кончено.

С основной группой я решил не рисковать и выдал каждому приоритетные цели. И тут же с разбегу влетел с ударами шуаньгоу в спину отдыхающих врагов. Может это и глупо, но я уже понял, что чем больше я сражаюсь тем быстрее я развиваюсь как мастер колец силы.

Моя атака была сигналом к нападению и ребята не подвели. Прежде чем фиолетовые успели среагировать в них уже летели тяжелые копья которые не особо предназначены для метания. Тренированные руки усиленные энергией воды спокойно бросали их на двадцать шагов. По факту бой закончился не успев начаться.

Мой порыв поддержала Мэйлин и мы с ней успели срубили четверых, прежде чем они успели среагировать. Подвижный, как капля ртути, десятник успел вскочить и достать свой дао, но не зря я назначил его приоритетной целью.

Ты можешь быть мастером боя, ты можешь отлично сражаться, но когда в тебя летит шесть копий из темноты, то ты всего лишь мишень. Не знаю каким чудом он сумел уйти от пяти копий, но его гибкости мог бы позавидовать Нео из Матрицы. Вот только реальность злобная тварь и чье-то копье брошенное точно в середину спины тут же бросило его на колени. И тут же следом из темноты вылетел Сяолун пригвоздивший десятника копьем словно бабочку.

— Чисто старший брат. — сообщил Хо после того как лично проверил каждого из лежащих на прибрежном песке людей. — Потерь нет.

— Отличная работа! — Я осмотрел своих бойцов, маленькая победа придала им боевого духа. Надеюсь этого хватит. Потому что то что мы будем делать это настоящее самоубийство, но приказ есть приказ. — Клянусь Богами и духами я рад что вы со мной. Нам предстоит самоубийственная миссия, но мы шан! И мы выполним приказ во имя Империи! — Толкать такие речи для меня куда сложнее, чем заниматься традиционным трештоком перед раскруткой поединков, но вариантов нет. Моя цель победить! Шепоток одобрения пробежался по рядам, а я уже начал отдавать приказы. Меня захватил кураж, я чувствовал как пульсирует мое ядро. Как по энергетическим каналам течет огненная волна силы. Жажда сражения вела меня к победе.

— Мэйлин, — я повернулся к своему прекрасному заместителю. — Возьми десяток и выясните, что там с укреплениями и патрулями. Сомневаюсь, что у них будет много часовых, но лучше подстраховаться.

— Слушаюсь командир. — Мэйлин тут же начала тыкать пальцем в бойцов. — Ты, ты и ты, — набрав десяток она тут же отдала приказ выдвигаться. — Идем за мной.

— Хо, — здоровяк кивнул, показывая, что он готов слушать приказы. — Соберите все копья. Выбери тех кто лучше всех умеет их метать. Думаю они пригодятся, не факт, что все пройдет гладко.

— Слушаюсь старший брат. — Он поклонился и тут же начал отдавать указания, а я задумался.

Единственный шанс победить это перерезать большую часть врагов пока они еще спят. Иначе нас просто задавят массой. Десяток таких бойцов как десятник которого мы с Мэйлин победили и от нашего отряда не останется и следа. Пока мы мы любители, а они пусть и не топовые бойцы, но уже профи имеющие за своей спиной множество боев. Нечего предаваться унынию и заранее себя хоронить, мы справимся. Я усмехнулся и размял кисти, скоро мне придется выложиться по полной.

Когда все копья были собраны я отдал приказ выдвигаться. Почти пять десятков бойцов двигались сквозь небольшой лесок покрывающий большую часть острова. Мы шли легко и почти бесшумно, ну или мне так казалось.

По моим ощущениям сейчас было около трех часов ночи еще пара часов и начнет светать, а значит скоро наступит самое темное время суток. Это позволит нам подобраться поближе к врагам. Да и спится в такое время слаще всего. Вот мы и станем для фиолетовых настоящими ночными кошмарами.

Ряды ровных палаток окруженные частоколом были уже видны впереди, когда нас перехватил один из бойцов уходивших с Мэйлин.

— Старший, — произнес он шепотом. — Мы выяснили количество разведчиков и периодичность патруля, сейчас Мэйлин с остальными готовятся к захвату. Она отправила меня к вам, чтобы вы случайно не спугнули добычу.

— Хорошо, все залегли, ждем от нее отмашку. — ненавижу когда от тебя ничего не зависит. Ожидание меня убивало, хотелось все сделать самому, но я прекрасно понимал, что я доверился этой странной девчонке и теперь все станет ясно. Если она справится, то у нас большие шансы, если нет то все идет в задницу и я поведу ребят в самоубийственную атаку. Приказ есть приказ, а на моем ранге остается только выполнять. Не выполнение приказа это трусость, а наказание за нее в военное время одно — смерть.

Мои глаза уже привыкли к ночной мгле и в этой кромешной темноте я начал различать какие-то силуэты. Огненная звезда факела несмотря на расстояние настолько жутко слепила глаза, что пришлось опустить взгляд ближе к земле.

Я чуть не пропустил самое интересное, скорость с которой развивались события поражали. Одни смазанные тени рванули к другим, раздалось несколько сдавленных стонов и уже через несколько секунд тени двинулись в нашу сторону.

— Задача выполнена командир, — с легким поклоном доложила Мэйлин. — Есть несколько удобных проходов, но надо делать все тихо.

В стандартной легионовской палатке располагались места для одиннадцати человек. Десятник всегда спит со своими бойцами. Это полусотники и более высокое командование спят в отдельных офицерских шатрах. В армии Империи все стандартизировано для простоты обучения и минимизации расходов.

Словно тени мы проскользнули в мирно спящий лагерь фиолетовых. Четыре сотни бойцов, это сорок с лишним палаток с учетом офицерских шатров. Разделив своих бойцов на пятерки я распределил цели. В каждую пятерку я поставил одно из бойцов умеющих хорошо метать копья, с приказом реагировать по обстановке.

От нервного напряжения по позвоночнику скатывалась тонкая струйка пота. В горле пересохло. Приказ который я отдал был отвратителен и мне было откровенно хреново. Одно дело бой лицом к лицу, когда ты рубишься с противником один на один. Даже нападение из засады дает врагу хоть какие-то шансы, но когда ты взрезаешь полог палатки, чтобы убить спящего это совсем другое.

«Хватит потомок. Ты такой же как и я. Ты карающая длань Крылатого отца. Вороны будут кружиться и петь песню победу. Сомневаться можно до того как ты решил, начав выполнять ты должен стать подобен клинку, что разит врагов в руках мастера. Я верю в тебя».

Не знаю, что больше мне помогло слова предка или же осознание, что эти люди спящие в палатках не пощадили бы меня, но я отдал приказ. С едва слышным звуком острые клинки вспороли парусину палаток и каждый из нас нанес несколько быстрых ударов. Никакой жалости, никакой пощады. Эти мысли крутились в моей голове, а голос голодных духов становился все более настойчивым. Они уже не шептали, они кричали мне о том какой я глупец. Сколько тут бесхозной силы. Стоит сделать лишь маленькое усилие и снять амулет и с этих тел и я стану сильнее. «Да заткнитесь вы!»

Тихонько разрезать парусину, увидеть лежащее тело и убедившись, что все остальные готовы нанести несколько смертельных ударов. Никакой самодеятельности, только безжалостная эффективность. Не знаю как остальных, а меня трясло от того, что я делаю и приходилось прилагать просто титанические усилия, чтобы вот так просто воткнуть клинок в спящего человека.

«Это придет со временем Ян. Пока ты боец, а не убийца. Тебе надо отточить свой разум и свою волю, чтобы ты смог справиться с теми испытаниями которые тебе еще предстоят. Ты чужак в нашем мире и в тебе слишком много мягкости. Я видел твою память. Ты любишь и умеешь сражаться, но до того как ты попал в этот мир на тебе не было смертей. Пойми иногда смерть одного это путь к спасению тысяч. Благословение голодных духов для тебя спасение и проклятие одновременно. Они притупляют ужасы смерти, но они же постоянно тебя подталкивают на путь смерти. Никогда не упивайся смертью, она лишь инструмент, когда все остальные бесполезны. Цена твоего разума — целый мир. Может есть и другие потомки кланов крови, но мы можем быть точно уверены только в тебе.»

Это все не по настоящему, эти ребята завтра встанут и будут ругаться матом на малолеток шан, которые их обыграли. Эти мысли и слова Тинджола примеряли с тем, что мне приходилось делать.

Мы были настоящими палачами, двигаясь от одной палатки к другой и пока все шло отлично. Но везение никогда не бывает вечным. Из офицерского шатра вышел какой-то крепыш, громко зевающий и потирающий глаза. Он был одет в одни штаны, но стоило ему заметить нас как он тут же словно проснулся.

— Какого демона вы тут делаете? — удивленно спросил он, но судя по изменившемуся выражению лица он начал осознавать, что происходит. Чертова луна, могла бы и помочь. Хочешь что-то сделать хорошо сделай это сам, боец с копьем словно завис увидев противника.

Словно заправский спринтер я сорвался с места и, прежде чем он успел набрать в лёгкие воздух, один из моих шуаньгоу уже летел в него. Главное, меч-крюк сделал — сбил дыхание. Но метать подобное оружие явно надо учиться. А дальше дело оказалось за малым.

Я налетел на него пока он пытался схватить мой шуаньгоу. Пинок в лицо немного убавил его прыти, но он оказался куда крепче чем я думал и вместо того чтобы отключиться решил атаковать. Из положения лежа он попытался подсечь меня, но если чему и учат в школе Шуте-бокс, то это как правильно атаковать лежащего противника. Сальто с приземлением двумя ногами на его грудь и тут же добить его руками. Глядя на затихшее тело, до меня только сейчас дошло, что я просто мог перехватить меч-крюк прямым хватом и добить его не напрягаясь. Гребаная сила привычки.

Напряжение мало помалу начало меня отпускать и подхватив шуаньгоу, я указал на этот шатер, пора заканчивать. Нам не может везти вечность и пока это везение сохраняется надо успеть как можно больше.

Шатры офицеров были примерно раза в два с лишним больше палаток солдат и так просто разрезать полог, чтобы убить спящего не получится. Полусотники предпочитали спать в куда более удобных условиях.

Глубоко вздохнув, я отбросил все свои сомнения и аккуратно откинул полог шатра. Предательница луна скрылась под покровом набежавших туч и было практически ничего н видно. Жестом остановив бойцов которые готовились последовать за мной я сделал первый шаг. За ним второй.

Первого полусотника я скорее почувствовал, чем увидел и понимая, что каждая секунда на счету тут же присел на одно колено вбивая шип на рукояти шуангоу ему в горло одной рукой, а ладонью закрыв рот. Кто знает на, что способны профессиональные бойцы легиона прошедшие уже не одну битву.

Сердце билось как боевой барабан пока я двигался практически на ощупь в этой кромешной темноте. Резкий всхрап заставил меня ускориться и выдавший свое местонахождение боец стал моей очередной жертвой. Я уже не обращал внимание на голоса голодных духов которые умоляли накормить их.

Закрыв глаза я словно стал ощущать пространство вокруг. Любитель испортить сон товарищам погиб первым. Остальные трое так же успокоились мгновенно.

Лишь выйдя из шатра я осознал, что мокрый от пота. Вытерев о штанины ладони я увидел как собираются все остальные.

— Все чисто старший, — на лице Мэйлин была какая-то странная улыбка. Ей словно доставляло удовольствие подобная деятельность. — Никто даже не пикнул, твой план оказался достаточно сумасшедшим, чтобы сработать.

— Проблемы были? — сейчас бы уничтожить предводителя отряда, а не разглагольствовать, но мне нужна была передышка. Слишком сильно на меня повлияли эти убийства беззащитных.

— У нас, — произнес Хо. — Мы потеряли три пятерки, но парни с копьями которых ты поставил решили проблему.

— Старший, — произнес Сяолун низко поклонившись, — дозволь мне взять жизнь предводителя. — он остался в этой позе ожидая моего ответа.

Честно говоря такая просьба была для меня настоящим спасением. Мне до дрожи в коленях не хотелось снова видеть спящее тело в которое мне надо вонзить клинок. Предок правильно сказал я боец, а не убийца. Я готов сражаться один против многих, но убивать спящих претило моей натуре.

— Вперед брат, только не рискуй. Мы прикроем. — я старался контролировать свою речь, чтобы никто не понял насколько же я рад этой просьбе.

— Спасибо старший.

Шатер предводителя отряда похоже одновременно был и штабом. Иначе какой смысл делать его таким гигантским? Рядом с ним стоял флагшток на котором развивалось фиолетовое полотнище с иероглифом победа. Указав на него, я приказал Мэйлин:

— Спустить, только тихо.

— Слушаюсь.

Сяолун словно змея проник в шатер и мое сердце бешено стучало. Я ждал криков победы, но лишь тишина натянутая как струна звучала в моих ушах.

— Все демоны Дзигоку! — выругался я сквозь зубы — Сяолун, да где же ты.

— Он справится старший, — ко мне подошел Хо.

Стоило Мэйлин снять флаг как сквозь стенку шатра вылетело тело Сяолуня. А следом вышел полуобнаженный гигант с дадао.

— Щенки пришли сдохнуть. Солдаты ко мне! — проревел здоровяк на удивление знакомым голосом.

— Метай! — надпочечники выбросили дикую дозу адреналина и мой мозг очистился от всей рефлексии. Рубка кость в кость это моя стихия!

С ловкостью мангуста здоровяк, уклонился от брошенных в него копий и скользящим движением срубил одним ударом пару моих ребят.

— Да где вас демоны носят! — и тут до него похоже дошло. Он поднял клинок над головой и по его мышцам покрытым шрамами протянулась серая пелена. — Значит, мои люди проиграли эти чертовы маневры! Но вы то тут! — он говорил словно безумец. — И вы мертвецы! Я заберу ваши головы!

Демоны Дзигоку! И почему снова этот отрубатель голов. Предательская луна полностью очистилась от туч и я узнал это лицо. Лицо человека уже второй раз обещающего отрубить мне голову. Судя по тому как он изменился в лице он тоже узнал меня.

— ТЫ! — его вопль был больше похож на рев смертельно раненного кабана который пытается всадить свои клыки в живот обидчика.

— Вместе! Убить его!

Есть старое правило расчетов эффективности бойцов. Пробудивший ядро неофит стоит двух обычных человек. Адепт стоит двух неофитов. Потом разница в мощи разительно увеличивается. Аколит в состоянии справиться восемью адептами. Мастер может справиться с восемью аколитами.

Судя по тому как падали мои люди один за другим мы нарвались именно на мастера. Еще двадцать ударов сердца назад нас было почти шестьдесят. Сейчас вокруг этого смертельно опасного кабана было около сорока бойцов, а он даже не запыхался рубить своей оглоблей.

Бой был его стихией, может он и псих, но он словно родился с дадао в руках. Любое движение тут же превращалось в атаку. Каждый шаг нес с собой смерть.

— Его надо обездвижить хотя бы на пару мгновений! — прокричал я Хо.

— Ян, атакуем! — это уже кричит Мэйлин.

Мы рванули одновременно, скрещенные мечи крюки столкнулись с тяжеленным дадао. От силы удара я упал на одно колено. Не знаю как, но эта сволочь успела уйти от удара Мэйлин и выбить еще несколько бойцов.

Стоило мне вновь напасть, как я получил тяжелый удар рукоятью. Пальцы разжались, я словно ощутил как мечи выпали из моих рук. Свет в глазах окончательно померк и я отключился. Не знаю сколько я провалялся в отключке, но когда мои глаза открылись бой еще шел.

От моего отряда осталось меньше десятка, но и здоровяк изрядно выдохся. Меня эта сволочь не принимала в расчет. Безумно болела челюсть, но похоже нефрит в кольце Земли сделал меня куда прочнее.

Хо рванул в самоубийственную атаку, а Мэйлин работала как обычно вторым номером поддерживая его атаку множеством быстрых ударов в своем стиле. Здоровяк, под бешеным натиском, сделал шаг назад. Второй.

Я притаился словно хищник в засаде и молил всех богов и духов, чтобы эта тварь сделала еще шаг. И чудо свершилось. Он сделал шаг.

Словно охотящийся питон, я тут же зацепил его ноги заставляя упасть. Захват его руки и двуручник больше не помеха. Он был безумно силен, но мне требовалось продержаться всего лишь несколько мгновений.

Боли нет.

Его локоть словно отбойный молоток крушит мои ребра. Эта сволочь пытается выбраться. А мои бойцы пытаются пробить его магическую защиту.

Смерти нет.

Кажется я сейчас вырублюсь. В легких уже нет кислорода. Да убейте вы его!

Есть лишь только путь.

Очередной удар, почти потушил мое сознание и ноги ослабили захват. Наплевав на сыплющиеся со всех сторон удары, он начал вставать. Неужели он как тот кихо Паука с непробиваемой шкурой.

Есть лишь моя воля.

Рука нащупывает такую знакомую и родную рукоять шуаньгоу. Я чувствовал, что клинок хочет мне помочь и я стал с ним единым.

— Сдохни. — Тяжелый клюв меча крюка ударил в основание черепа этой бессмертной твари. Энергий воды словно срезонировала с металлом усиливая мощь атаки. Перед внутренним взором словно взорвалась сверхновая, а ядро исчерпалось до дна.

Командир фиолетовых, сделал шаг, второй и упав на землю затих. Гребанные твари, да будь он готов он бы один нас всех вырезал. Хо и Мэйлин помогли мне встать. От моего отряда осталось шесть человек. А над рекой занимался рассвет.