Книга пяти колец. Том 2

Глава восемнадцатая. Маневры часть вторая

— Надеюсь карту вы умеете читать? — гигант прислонил свой молот к столу на котором была разложена карта с кучей расставленных разномастных значков и фигурок о которых я честно говоря был не сном не духом. Только я хотел сказать об этом как мне на ногу наступила изящная нога моего заместителя.

— Конечно старший. — произнесла Мэйлин.

— Уже не плохо. Смотрим сюда — он взял металлическую указку и начал объяснять ситуацию. — Легион разбит сейчас на восемь фракций. В каждой фракции находится тысяча бойцов и еще четыре расквартированы тут — он указал на самый край карты. — По задаче это представители Императора, которые могут вмешаться в происходящее в любой момент. У каждой фракции есть союзники и есть свои цели. — Он хищно улыбнулся. — Вопрос в том, что союзники имеют свойство предавать в самый неподходящий момент. Вы, мясо. — я скрипнул зубами едва сдерживая гнев. — Не скалься парень, это факт. В правильном бою, любая моя сотня разделает вас под орех. Для меня вы скорее обуза, чем помощь, но приказ есть приказ.

— Именно поэтому мы с тысячником решили, что вы добудете нам необходимые баллы за захват этого острова, — оскалился краснолицый Сухэ показывая на небольшой островок в пойме реки. — Если вы провалитесь, то плевать. Мы потеряем лишь вас. Если же сможете захватить и удержать плацдарм, то отсюда — он сдвинул фигурку человека с тележкой, — наши инженеры смогут навести мосты и подготовить артиллерию, что позволит нам контролировать всю восточную зону.

— Сколько у нас времени на подготовку и есть ли разведданные по врагам? — я старался глубоко дышать, чтобы успокоиться и нормально говорить. Свеже пролитая кровь заставляла меня мгновенно разгоняться от спокойствия к ярости.

— Маневры начнутся завтра на рассвете, — гигант смотрел на меня как на букашку. — Столько же у вас времени на подготовку.

— По моим сведениям у фиолетовых там порядка двух сотен бойцов. Укреплений не много, но они есть. Ваших туда бросят маловероятно. — Сухэ смотрел на меня ожидая реакции. Криво усмехнувшись я задал вопрос который меня волновал еще на испытании.

— Арбалеты выдадите?

— Обойдешься. — Здоровяк сел на стул, заскрипевший под его тушей. — У тебя есть почти полных семь десятков бойцов каждый из которых стоит двух пехотинцев.

— Тысячник, — я старался сдерживать гнев, но легкое рычание все равно проскальзывало в голосе. — Будь на отборе у меня не пятьдесят стрелков, а пять сотен вы бы не дошли даже до крепости.

— Мальчик, — он улыбнулся, — Ты будешь хорошим командиром если проживешь достаточно, но пока ты всего лишь мясо. — Видя как я сдерживаюсь он продолжил говорить своим мягким голосом. — Мясом мы зовем всех кто не прошел хотя бы одно настоящее сражение. Все эти маневры и испытания с амулетами хороши, но они не дают тебе полноценно почувствовать дыхание смерти на загривке, а без него ты лишь очередной кусок мяса. Ты пытаешься спасти шкуры своих бойцов и за одно это ты мне уже нравишься. Хороших командиров мало. Я дам тебе хорошую рекомендацию даже если ты провалишься с островом. Изготовление арбалетов и подходящих снарядов стоит дороже, чем дешевые пехотные дао или цзяни. Война это в первую очередь деньги.

— Слушаюсь старший. — гигант прав, придется рассчитывать лишь на то что мы сможем справиться.

— Пойдете без доспехов, — раздался голос Сухэ, — Форсировать реку придется вплавь. Как придумаете сами.

— Полутысячник, — раздался голос Мэйлин, — карта слабо проработана. Какие берега у острова?

— Я же говорил хороший материал, — Сухэ усмехаясь посмотрел на тысячника. — С это стороны галечный пляж, а тут скалы. Учтите у фиолетовых отличные бойцы. Сможете захватить и удержать плацдарм, будут вам арбалеты.

— Приказ ясен?

— Да тысячник, — произнесли мы одновременно с Мэйлин.

— Тогда выполнять.

Развернувшись мы вышли на улицу. Теперь осталось обсудить с ребятами как мы будем выполнять боевую задачу. Я откровенно начинал ненавидеть командиров легиона. Стоило нам сделать несколько шагов как нам в спину прилетело «Удачи мясо».

— Думаешь поверили? — Сухэ смотрел на своего старого боевого товарища.

— Если они будут знать, что они будут выполнять ключевую задачу, то могут запаниковать. Мне кажется поверили. Кстати хороший тандем.

— Судя по тому, что сообщил Ляо этот парень бешенный. Да и девочка ему под стать.

— Это было видно в бою, — тысячник налил вина в две пиалы, — он хотел убить парней. Надо будет сообщить, что его жажда крови очень сильна. Это может оказаться проблемой при ритуале Черной воды. На девчонку мне плевать.

— Это не наша проблема.

— Проблемы Ляо — наши проблемы, старый друг.

— Ты слишком глубоко залез в дела общества.

— Империя должна выстоять! — мягкий голос тысячника, стал ледяным. — И если мне придется перебить для этого боевых товарищей, то я это сделаю. Ляо сказал, что мы должны испытать парня по полной. Значит мы это сделаем.

— Как скажешь. Мой топор всегда с тобой.

— Я это ценю Сухэ. Готовь бойцов, и прикажи выдать курсантом все, что они запросят.

— Слушаюсь.

Пока остальные спали мы с Мэйлин рассматривали выданную нам карту. Она пыталась научить меня читать хотя бы основные отметки, но получалось пока откровенно плохо. Мне было куда проще запоминать древний язык с его сверхсложными иероглифами, чем все эти закорючки обозначающие уровень местности, укрепления и прочую чушь.

— Откуды ты все это знаешь?

— Я не просто шан, каждый в моей семье воин. Спасибо тебе. — она чуть поклонилась показывая свою признательность.

— Мэйлин, — я посмотрел в ее желтые глаза, мне на секунду даже показалось, что у нее вертикальный зрачок. — Мы на одной стороне. Я конечно притягиваю неприятности, но за своих я готов сражаться до конца. И сейчас меня не покидает ощущение, что тут какая-то подстава.

— Что ты имеешь ввиду? — ее тонкие ноздри раздувались как у хищника, сейчас она больше всего напоминала обнаженный клинок. Такой же красивый и такой же смертоносный. Пульс участился. Усилием воли я отбросил все лишние мысли.

— Смотри, — я указал на карту, — Может я ничего не понимаю, но вот тут и тут расположены силы фиолетовых. Если можно будет простреливать вот эту дорогу, — я указал на отметку, — То у фиолетовых проблемы. Если при этом допустить, что зеленые союзники белых, то фракция фиолетовых разрывается на три части.

— И при этом белые обеспечивают себе тылы. — она задумалась на несколько секунд, а потом сказала. — Ву Ян и почему ты всегда притягиваешь проблемы?

— Зато я красивый и со мной не соскучишся. — улыбнулся я своему заместителю.

— Возьмем остров, а потом поговорим красавчик, — фыркнула Мэйлин.

Стоило мне упасть спать, как я тут же провалился в странное сновидение. Мне снились кроваво-красные небеса подсвечиваемые всполохами молний. Отдаленные крики воронов приветствовали меня. Я шел по залитому кровью полю. Мертвецов было так много, что местами они были свалены в кучу. Люди, гоблины, огры, какие-то непонятные твари и даже демоны.

Чем дальше я шел тем сильнее чавкала, мокрая от крови, земля под моими ногами. Я не знал зачем я иду, но что-то в центре этого поля меня манило. Чем ближе я оказывался тем громче звучал вороний крик. Крылатые братья приветствовали меня. Они пели мне песню победы.

— Ты долго сюда добирался внучек, — на горе из трупов демонов медитировала Арадана. Стоило мне ее увидеть как на душе стало безумно тепло.

— Бабушка, но как? — она нежно улыбнулась мне и стало совершенно плевать, что она владычица голодных духов сидящая на куче поверженных трупов.

— Кто-то совсем забыл, что такое Вороны! — в ее голосе звучала безмерная гордость, — Даже если тебя заперли в других мирах всегда есть способ изменить условия заключения. Пришлось устроить небольшую войну, но теперь у меня куда больше свобод. Нефрит в Земле и золото в остальных кольцах, хорошее начало парень. Теперь твоя задача, наращивать ранг и на каждом брать золото. Это позволит тебе сравниться с Тинджолом.

— Кто он? И почему он в моей голове? — будем честны, все остальное я мог почерпнуть из других источников, а вот понять почему у меня в голове чужие голоса совсем другое дело.

— У нас не так много времени. — Она скривилась, — Тинджол был одним из лучших убийц клана. Он делал грязную работу, но всегда поступал как велит ему его кодекс чести. Предки назвали его подобием Крылатого отца. Тебя привел из других миров Даитенгу, а значит твоя душа созвучно его. Душа Тинджола тоже была созвучна душе Отца. Поэтому Тинджол даже из-за завесы может направлять и учить тебя.

— Бабушка, — в голове крутился миллион мыслей, а я не знал, что спросить у нее в первую очередь. Я не понимал как, но это чудовище стало для меня каким-то родным.

Словно понимая, что со мной творится она, скользнула со своего импровизированного трона и нежно погладила меня по лицу.

— Ян у меня мало времени. Тебе следует контролировать свою жажду крови иначе ты рискуешь превратиться в гуй-дзин.

— Гуй-дзин?

— Вечно жаждущее силы и крови чудовище. Все эти жалкие игры махо ничто, по сравнению с нашими заклятыми братьями. Да будет проклято навеки их имя.

— Я ничего не понимаю. Почему как только я узнаю хоть что-то и мне кажется, что я начал понимать свое место в мире на меня сваливается еще куча всякого дерьма.

— У каждого из народов Света, Тьмы и Крови есть свои чудовища. Гуй-дзин наши. Удержишся до уровня мастера, дальше будет легко.

— Мне теперь нельзя убивать или что?

— Еще как можно, но только по твоему желанию! — ее голос стал жестким и хлещущим как хлыст. — Голодные духи будут кричать тебе о силе и они тебе ее дадут. Но основа всего контроль! Именно ты должен контролировать их, а не они тебя! Нефрит в Земле тебе поможет, а теперь стань сильнее! Контролируй свои эмоции и желания. Страсть делает тебя сильнее и слабее одновременно. — ее образ начал становиться размытым. — Демоновы правила! Ты запомнил?

— Да бабушка. Контроль и еще раз контроль. — она порывисто обняла меня.

— Ворон расправил крылья! — она улыбалась глядя на меня. — Возроди наш клан Ян! Обещай мне! — с этими словами она окончательно растворилась.

— Обещаю бабушка Ардана. Ворон вновь расправит крылья. — стоило мне это произнести как я тут же проснулся.

— Старший брат, мне все это не нравится. — произнес Хо когда мы наблюдали за рекой. Без доспехов мы добрались туда еще до заката и теперь осматривали позиции.

— Там явно не две сотни бойцов, а все четыре, — коротко выругавшись произнесла Мэйлин. — Что будем делать?

— А у нас есть выбор заместитель? — я посмотрел в ее желтые глаза и улыбнулся. — Будем захватывать остров. Амулеты позволят нам не сдохнуть, но действовать надо так, будто их нет.

— Есть два очень удобных выхода на берег, — произнес Сяолун. — там сможет выбраться даже неопытный пловец.

— Которых у нас почти весь отряд.

— И еще два где выбраться сложно даже опытному пловцу вроде меня, — Сяолун проигнорировал высказывание Мэйлин, — Но это наш единственный шанс. Мы должны захватить плацдарм и помочь перебраться остальным.

— Так какое решение командир? — на меня смотрели множество глаз.

— Как только стемнеет я поведу в атаку тех кто сможет справиться с высадкой. Не берем с собой ничего лишнего, только оружие с которым будет удобно лезть по скалам.

— Всегда мечтала почувствовать себя горной козой, — с ядовитой усмешкой произнесла Мэйлин.

— Хо, ты поведешь остальных после нашего сигнала или если мы не справимся, решишь сам как действовать. Надеюсь все понимают, что это наш единственный шанс справиться с ними? — я смотрел на хмурые лица бойцов. Многие откровенно боялись, но держали себя в руках. Да все демоны Дзигоку, каким же уродом надо быть, чтобы делать такие испытания для подростков которым еще не всем исполнилось восемнадцать зим.

— Мы справимся старший брат. Можешь на нас положиться. Главное сделай так, чтобы мы могли сражаться на земле. Я лично дышать под водой не умею. — по рядам раздались смешки от его неуклюжей шутки. Всем хотелось хоть как-то снять напряжение.

Хорошо плавать умело лишь шестеро из нас. И это было странно, поскольку большая часть из нас была с островов. Или тут опять был выбор без выбора и специально так поставлена задача? Ладно это мелочи, но мне было спокойнее, что хотя бы на двух бойцов я точно смогу положиться в этой вылазке. В роду Сяолуна было полно ловцов жемчуга и он плавал в воде как рыба, а Мэйлин сказала, что она плавает с трехлетнего возраста. Еще трое парней по ее словам были из тех самых слабаков, так что основную работу придется делать нам.

Не знаю каких Богов или духов нам стоило благодарить за погоду, но нам откровенно повезло. Узкий серп луны закрывался плотными тучами. Буквально через полчаса то тут то там остров расцвел огоньками костров.

— Помолитесь за нас. — произнес я и бесшумно скользнул в воду. Если бегать я терпеть не могу, то плавать я могу часами. Из одежды на мне были лишь мягкие зашнурованные сапоги и подвязанные штаны. Сложнее всего было закрепить шуаньгоу, чтобы они не мешались при плавании, но с помощью Хо, который придумал сложную систему ремней, удалось решить и эту проблему.

Мы плыли почти полностью погруженные в воду, чтобы даже случайный отблеск луны не смог нас выдать. Я всегда считал себя отличным пловцом, но Сяолун двигался в воде словно угорь. Не прошло и пяти минут как он вырвался вперед и это при том, что он решил плыть с копьем. Нервы были натянуты как струна, я боялся что нас обнаружат и все пойдет насмарку. Но Боги были милостивы, а расчет Сяолуня верен.

Когда я понял, что мне придется вылезать по почти отвесной скале в кромешной темноте мне захотелось выматериться в голос. Собравшись на скалах внизу, я жестами объяснил, что полезу первым наверх. Это моя операция и риск мой. Да может это неправильно, но сейчас я не командир всей операции — сейчас я диверсант ведущий команду.

Глубоко вздохнув, я закрыл глаза, которые сейчас только мешали, и принялся интуитивно искать удобные места для подъема. Сам не знаю как, но я словно чувствовал куда мне надо поставить ногу, куда протянуть пальцы, чтобы подтянуться еще немного. Не знаю сколько я лез, но мне казалось, что прошла целая вечность.

Закинув тело наверх, я первым делом прислушался. Ночью глаза могут врать. Все было спокойно, лишь мое сердце стучало как барабан призывающий к атаке. С трудом развязав намокшие узлы у шуаньгоу, я сбросил вниз ремни. Судя по легкому плеску внизу длины хватило до основания.

С моей помощью бойцы один за другим поднимались на скалу и тут же рассредоточились готовясь в случае чего к неожиданному нападению. Последней поднималась Мэйлин.

Мокрая ткань только подчеркивала стройность ее фигуры. Красивая небольшая грудь с торчащими от холода сосками заставила мое сердце биться еще быстрее. Демоны как же она красива! Поймав мой взгляд она, словно специально, выбираясь упала прямо на меня. Я ощутил как ее рука провела у меня по штанам, а на моей шее чувствовалось ее горячее дыхание.

— Я же говорила, вначале возьмем остров, а потом поговорим красавчик. — прижавшись своими губами к моему уху произнесла Мэйлин. Демоны, да что же ты делаешь? Я думал сейчас совсем о другом, но усилием воли сумел вернуть себе разум и скинув ее с себя прошептал в ответ:

— Время брать остров. — отблеск луны вышедший из-за облаков подсветил ее улыбающееся лицо.

— Утопим его в крови крылатый.

Какого демона?