Князь

Глава 11

Не думал, что быть князем это такой геморрой. Особенно когда мне заявили, что я получил приглашение на званый вечер. И не от кого-нибудь левого, а от самого императора. Вот таким образом Михаил Юрьевич решил официально представить меня широкой общественности, о чём он сообщил Григорию Константиновичу.

Мог бы и мне позвонить.

Но неважно. На званый вечер меня пригласили, и отказаться было нельзя. А как тут откажешься, когда мало того, что приглашение от самого императора, так ещё и Григорий Константинович говорит, что это отличная возможность засветиться перед императорской семьёй и их приближёнными. Возможно, даже спровоцировать особо горячие головы на новое нападение. Поэтому подготовку к предстоящему мероприятию начали практически сразу.

И заключалась эта подготовка в отработке мною защитных техник Апраксиных, а после и Чернышёвых. Про мою собственную технику наставники никому не стали рассказывать. Да и мне сказали, пока молчать. Она может стать козырем, который спасёт мне жизнь. Не очень обнадёживающие, зато правда. Я и сам также думаю, поэтому единственный знаю о защитной сфере из света и тьмы.

Конечно, её видели все члены совета Клана Тьмы, но они в любом случае ничего не поняли. Иначе Григорий Константинович уже давно заговорил бы со мной на эту тему. Но он молчал. Да и вообще, виделись с князем всего пару раз после моего возвращения из академии. А вот с наставниками мы видимся каждый день.

— Слабо. — со скучающим видом, произнёс Алексей Петрович после того, как разрушил мою защиту одним ударом.

Ему-то легко говорить. Он Абсолют и обращается с даром уже столько лет, сколько ни живёт подавляющее большинство населения планеты, а я только сегодня начал осваивать эту защитную технику Чернышёвых. Хотя и не имею понятия для чего именно? Все защитные техники, которые я уже знаю лучше этой. Но наставника было невозможно переубедить. Сказал учить и отрабатывать, вот я учу и отрабатываю.

— Так техника сама по себе слабая, что я с этим сделаю? Давайте лучше, я свою применю и посмотрим, сможете вы её пробить или нет?

Наставник махнул рукой и скривился.

— Свою технику ты применишь и останешься без сил. Сколько ты её там сможешь продержать, если рядом не будет никого для пропитки энергией? Минуту? Пять? Десять? А дальше, что? Бросаться на противников с кулаками? Они точно не станут совершать подобных глупостей и тратить все свои силы на то, чтобы пробить твою защиту. Немного подождут и возьмут тебя вообще не напрягаясь.

Хотел было сказать, что с подпиткой энергией не должно возникнуть проблем. Там и брат есть, и люди, которые в меня верят. Продержаться смогу долго, если понадобится. Но вместо этого снова активировал технику Чернышёвых.

Воздух вокруг меня стал слегка светиться, а затем резко потемнело, и снова смена освещения. Странный принцип действия у этой техники, поглощение и высвобождение частиц света. Чем быстрее я смогу это сделать, тем крепче станет защита.

У того же Алексея Петровича смена совершенно незаметна, и защита от этого получается невероятно крепкой. А вот я пока могу делать всё слишком медленно.

Часа три убил на отработку Лампочки, так я решил назвать защитную технику Чернышёвых, а дальше отправился на полигон, там меня уже должны ждать бойцы Волка. На этот раз они не станут сдерживаться и будут атаковать меня всем, что умеют, включая магию.

Спустившись обнаружил здесь настоящее столпотворение. Похоже, что собрались все жители базы. Решили посмотреть, чему я научился в академии? Что же, не стану их разочаровывать.

— Сделай их, парень! — выкрикнул кто-то из собравшихся.

— Виктор, мы верим, что ты справишься с этим заданием на отлично. — сказала Екатерина Андреевна, которая стояла в первых рядах. После чего она подошла ко мне и обняла, старательно прижимаясь грудью.

Поймал себя на мысли, что подобное начинает мне нравиться. А ещё, что оно очень отвлекает, начинают путаться мысли и вообще сбивает с настроя. Поэтому следующим шагом я нагнал в помещение страха, чтобы больше никто меня не отвлекал. Сама Екатерина Андреевна с неохотой отпустила меня, тяжело вздохнула, печально улыбнулась и отошла.

— Это всего лишь тренировочный бой и драться в полную силу никто не будет. — сказал я, чтобы сильно не завышать ожидания толпы.

Конечно, все эти люди верят, что я обязательно выиграю, да и я в это верю, вот только лёгкой победы точно не будет. А когда я вышел на полигон, то убедился в этом.

— Если не будешь драться в полную силу, то лучше сдавайся прямо сейчас. — сказал мне Волк, а рядом с ним строят ещё четыре бойца. И одним из этих бойцов оказался Александр Иванович — глава СБ Апраксиных.

Это, что же получается, что против меня решили бросить лучших бойцов Апраксиных? Они совсем рехнулись? Хотят, чтобы я сражался против этих монстров? Где Сапфир и его люди?

— И кто это придумал? — спросить я, прикидывая, как мне справиться хотя бы с Волком.

Разумника точно не смогу пробить ни страхом, ни убеждением. Может, поступить, как со Стрепсом и Воронцовым? Позволить проникнуть через первый слой защиты и уже там напасть?

Нет. Так точно делать нельзя. Сейчас все жители базы находятся слишком близко, и удар Волка окажется для них невероятно сильным. Так и умереть кто может. Придётся придумывать что-то другое.

— Распоряжение свыше. — пожал плечами Воронов, явно намекая, что это дело рук баб Насти.

Просто выше её нет никого в семье Апраксиных. И это для меня стало довольно неожиданной новостью.

Конечно, я и раньше знал, что наставница довольно влиятельная особа у Апраксиных. Всё же её беспрекословно слушались все, кого я видел, даже тётя. А потом она при мне так разнесла Григория Константиновича, что сразу всё стало понятно.

Что-то мне подсказывает, что и Алексей Петрович занимает схожее место в семье Чернышёвых. Смог же он одним своим словом оставить академию Годуновых без поставок МД и комплектующих. Этот вопрос я до конца ещё так и не решил. Хотя обещал Василию Михайловичу, что разберусь, и я это обязательно сделаю. Только немного позже. Когда встречусь с князем Чернышёвым. А эта встреча состоится уже скоро. Вот на приёме у императора и поговорю о возобновлении снабжения академии. Пока же мне предстоит крайне тяжёлый бой, исход которого совершенно неизвестен.

— Ты не должен сдерживаться. Используй всё, что умеешь. — сказал Волк, и я ощутил, как он пытается воздействовать на мой разум.

Вновь безуспешно потыкался и отступил. Подобное будет сильно мешать во время боя.

— Есть какие-то ещё условия? Всё же это должен был быть тренировочный поединок, а я смотрю, мне решили устроить экзамен. И сразу прислали самых суровых преподавателей.

— Условие одно, ты должен победить. — развёл руками Воронов и исчез, а мне пришлось отскакивать в сторону, чтобы пропустить мимо что-то невидимое, но очень опасное.

Свет и тьма пришли в движение, сами создавая нужные защитные техники и давая мне время на то, чтобы хоть немного разобраться в сложившейся ситуации.

Воронов исчез, где сейчас находится и откуда нападёт неизвестно. Волк отошёл за спины оставшихся бойцов, а они выдвинулись вперёд. Все трое сильные одарённые. Не Абсолюты и не Стихийные Мастера, но где-то близко к ним. Один точно владеет воздухом, а вот ещё двое неизвестно.

Ещё два раза пришлось уходить от невидимых атак. Принимать их на защиту совершенно не хотелось. Но и я в это время не бездействовал. Пока скакать по полигону подготавливал собственную атаку. Освещение здесь было очень хорошим, но и тени вполне хватало. Там я и оставлял свои заготовки.

Всё время Волк пытался пробиться через мою ментальную защиту, и с каждым разом ему удавалось всё сильнее её продавить. Это только первый слой, но тенденция мне очень не нравилась, да и я помню о зрителях, что собрались поддержать меня. Поэтому первая атака и последовала по разумнику.

Десяток чёрных сгустков, размером с вишню устремились в него и были остановлены примерно за полметра. Они просто зависли в воздухе, не в силах двигаться дальше, а затем и вовсе исчезли. Одновременно с этим справа ощутил сильнейшую опасность, от которой не успевал уйти. Оставалось только принять удар на защиту. Она точно выдержит, я в это верю.

Понятия не имею, как это вообще возможно, но моя же атака обернулась против меня. Сгустки тьмы появились из ниоткуда и ударили в защиту, откинув меня на несколько шагов. Одновременно с этим атаковали и мои противники.

Ноги окутали плотные воздушные потоки, которые буквально приковали меня к месту. Затем зачарованный камень пришёл в движение и схватил меня ещё крепче, ну а вишенкой на торте стало появление Волка у меня за спиной.

Руки разумника легли мне на голову, и впервые в жизни я почувствовал, что защита на разуме может оказаться сломана. Причём не только первый слой, но и вообще всё, что было. Волк отлично подготовился. У него было много времени, чтобы разработать подходящую технику, и он это сделал.

Но сдаваться так просто я не собираюсь. Ослепительная вспышка света ударила по всем, кто находился на полигоне. Застонал кто-то из зрителей, да и моим противникам досталось на славу. Давление на разум резко спало, а затем и вовсе прекратилось.

Просто Волк решил немного полетать, получив от меня пусть и не сильный, но довольно болезненный удар щупальцем тьмы. Выпустил сразу шесть штук, что было очень круто.

Княгиня Троицкая говорила мне, что её предел восемь щупалец, а у Григория Константиновича девять. Скоро и я их догоню.

Щупальца были универсальной техникой, отлично показывающей себя и в атаке, и в защите. Три устремились в бойцов Волка, а ещё три начали освобождать меня. С воздухом они справились без проблем, а вот с зачарованным камнем пришлось повозиться, но и он не выстоял. А дальше я пустил в дело страх. Надавил изо всех сил и ощутил, как одна за другой лопается защита троицы нападающих.

Волка и Воронова продавить не удалось, но зато я смог обнаружить главу СБ Апраксиных. Теперь он точно не сможет застать меня врасплох. Хотя он и ничего не предпринимал, просто замер на месте. Наверное, готовит какую-то убойную технику, которая сразу же закончит этот бой.

Вот только хрен им всем! Так просто сдаваться я не собираюсь.

Где-то я слышал такую фразу, что лучшая защита — нападение. Вот сейчас мы это и проверим.

Александр Иванович находился далеко от места, где разворачивались основные события, и поэтому мог спокойно заниматься подготовкой, даже не подозревая, что я его уже нашёл. Оставалось только прорваться сквозь бойцов, что преградили мне путь, и делать это буду не я.

Сил оставалось не так много, всё же поддержание щупалец тьмы отнимает их изрядно, но на создание одной теневой копии хватило. Что-то вроде иллюзии, не способной на физическое взаимодействие, но этой иллюзии оказалось вполне достаточно, чтобы вызвать замешательство у троицы и позволить мне прошмыгнуть мимо.

В спину прилетел очередной удар Волка, но он не замедлил меня. До Воронова оставалось несколько метров, когда я атаковал его. Сразу пять щупалец устремились в место, где скрывался глава СБ и ничего не произошло. Я сперва даже не поверил. Александр Иванович точно был там, и моя атака должна была достать его.

А в следующее мгновение я толком не понял, что произошло, но полигон начал стремительно вращаться, словно меня ударили по касательной со всех возможных сторон. Теперь я прекрасно знаю, что испытывает бельё в стиральной машине.

Вращение закончилось возле одного из стендов с мишенями. По пути я снёс пару, а ещё несколько каких-то вспомогательных сооружений.

— Ты проиграл. — выдал мне, появившийся рядом Воронов, а со стороны зрителей доносились окрики о том, что слишком это нечестно, выставлять пятёрку матёрых бойцов против тринадцатилетнего пацана. Но несмотря на поражение, они в меня верили, и я не мог не оправдать этой веры.

— Ещё один раунд. — сказал я поднимаясь. — Только минут через двадцать, слишком много энергии истратил, нужно немного восстановиться.

— Смотрю, ты решил повторить тот же трюк, что с Тацуей? Думаешь, что сможешь хотя бы с десятого раза выиграть у нас?

— Не попробую, не узнаю. — пожал я плечами.

— В таком случае готовься. У тебя двадцать минут, и не надейся, что мы будем повторять ту же тактику. У тебя не получится подстроиться. Необходимо подстраиваться под противников во время боя, а не после него. Чем раньше ты научишься этому, тем скорее поймёшь, когда нужно отступить.

Сказав это, Александр Иванович заложил руки за спину и направился к ожидающим его бойцам, что-то насвистывая себе под нос.

Это будет очень интересный день. Я уверен, что смогу многому научиться и стать сильнее.

— Как всё прошло? Что скажешь про Александра? — наливая в пузатый бокал, янтарную жидкость спросил князь Апраксин. После чего протянул бокал своему главе СБ, а по совместительству одному из немногих людей, кому князь мог доверять.

— Могу сказать, что при необходимости он сможет совершить невозможное. Стоит ему лишь поверить в себя. Выиграть у нас он не смог, но пару раз был очень близок к тому, чтобы достать меня из схрона.

— Даже так? — удивился Григорий Константинович.

Он прекрасно знал эту технику Воронова и то, что во время её применения безопасник просто исчезает из реальности. Достать его в этом состоянии невозможно. Разве, что сила Рюриковичей способна на это.

— Он применял какие-то техники, которые я не видел ещё ни разу. Даже представить не могу, на что способны половина из них. Что-то было из арсенала Апраксиных, что-то из арсенала Чернышёвых. Но вот эти новые техники…

— Алексанлр сам их создал. Что ты так удивляешься? Думаешь, что парень, сумевший остановить атаку всех членов совета Клана Тьмы, не способен на подобное? Ещё тогда я понял, насколько велик потенциал мальчика. Бабушка смогла подобрать идеальное сочетание генома и силы крови. Свет и тьма в Александре пребывают в гармонии.

— Григорий Константинович, ты же знаешь, что для меня все эти заумные вещи ничего не дают. Не понимаю я в них. Евгеника для меня самая тёмная наука из всех возможных.

— Как и для меня. — усмехнулся князь. — Благо, что этим будет заниматься Светлана.

— Вопрос с Троицким уже решён? Или действуем по силовому сценарию?

— В процессе. Но я уверен, что Троицкие прекрасно понимают всю серьёзность ситуации. Уж лучше продолжить своё существование, влившись в другую семью, чем навсегда исчезнуть. Создадут шестую линию Апраксиных, без права претендовать на какие-либо значимые посты в семье. Этого для Троицких будет вполне достаточно.

— Светлана очень способная девушка. Потребовалось меньше десяти лет, чтобы подмять под Апраксиных далеко не слабый род. — уважительно произнёс Воронов.

— После моего ухода она возглавит семью. — сказал князь, наблюдая за реакцией Александра Ивановича, но её не последовало.

Безопасник даже глазом не моргнул, как и подобается верному слуге. Он продолжит служить Апраксиным вне зависимости от того, кто возглавляет род. Князь в очередной раз убедился в верности Воронова.

— Что же, ты по-прежнему верен роду.

— Иначе и быть не может. — произнёс Александр Иванович, опустошив бокал и поставив его для добавки.

— Может Саша, может. — качая головой, ответил князь, налил другу ещё коньяка и отвалился на спинку своего кресла. — За последнюю неделю я выявил троих перебежчиков. И это среди людей, которые служат роду уже не одно поколение. На Апраксиных готовится сильнейшая атака. Готовится изнутри, и мы должны сделать так, чтобы все виновные были найдены и наказаны. И всё это на фоне возможной конфронтации с Рюриковичами. Не думал, что при мне начнут сбываться худшие предсказания Годуновых, но, похоже, что вскоре империя очень сильно ослабнет.