Князь

Глава 23

— Все три отряда разведки перестали выходить на связь. Сигналы их маячков также утеряны. — доложил глава разведуправления халифата своему господину.

— Значит, всё идёт, как мы и планировали. Распорядись, чтобы начинали вторую фазу операции. Сколько ещё ждать прибытия основных сил? И что там с авиацией? — немного подумав, спросил светловолосый великан, который возглавлял армию, решившую вторгнуться в княжество Чернышёвых.

Личность главнокомандующего была одной из самых серьёзных тайн, в которую были посвящены всего два человека из двадцатитысячной армии. И самым серьёзным козырем, на который рассчитывали люди, нанявшие этого человека. Они были уверены, что всё получится и удастся пошатнуть позиции Чернышёвых на мировом рынке МД. По-другому просто и быть не может, когда все чертежи и новейшие разработки разлетятся по всему миру.

Главной целью этого нападения был небольшое конструкторское бюро, расположенное в отдалении от населённых пунктов, дорог и вообще любого признака цивилизации. Именно здесь разрабатывались все технологии, которые Чернышёвы затем с огромным успехом применяли в своих МД.

Захватить это бюро, всех его сотрудников, чертежи и документацию. Именно такая задача стояла перед светловолосым наёмником. А для этого необходимо сделать так, чтобы все силы хозяев этих земель были очень далеко от нужного места. Чтобы специальный отряд, состоящий из отборных бойцов, провернул всё как можно быстрее и смог скрыться от преследователей.

Операция подготавливалась почти четыре года при поддержке и финансировании конкурентов Чернышёвых. Для этого были задействованы колоссальные финансовые и человеческие ресурсы. Но все прекрасно понимали, что любые затраты отобьются с лихвой, когда главный конкурент перестанет быть таковым. А это обязательно случится, когда у всех появятся наработки Чернышёвых.

— Все готовы, ждём только вашей команды. — ответил глава разведки и замер, словно само время для него остановилось.

— Не ожидал, что буду удостоен подобной чести. — произнёс главнокомандующий, даже не пытаясь применить дар. В присутствии этого человека он всё равно бесполезен.

В штабную палатку вошли двое. Господин и его слуга, который остановил время для главы разведки этой армии.

— Надеюсь что никто из моих людей не пострадал? Иначе наш разговор может оказаться совсем не тем, на который вы рассчитывали.

— Всё в порядке с твоими людьми. Живы. — ответил гость, даже не пытаясь скрыть своего презрения.

Хотя по статусу они были равны. Вот только главнокомандующий стал изгоем в своей семье. Человеком, который предпочёл пойти своей дорогой, несмотря на мнение родственников. И именно из-за этого в глазах гостя было презрение. Но главнокомандующему на него наплевать. Как было наплевать и в те далёкие годы, когда он отказался идти против своей совести и подался в наёмники.

— В таком случае, чем могу быть полезен? И сразу предупреждаю, мои услуги стоят очень дорого. Никаких скидок у меня нет и в кредит не работаю.

— Да за кого ты меня принимаешь! — вышел из себя гость, на что и рассчитывал главнокомандующий. Если вывести человека из равновесия, то вести переговоры будет гораздо проще и можно продавить практически любые условия. — Плата будет очень достойной. Половину получишь сейчас, половину после выполнения задания.

— Мы даже ещё не обсудили цену, а вы уже сулите мне половину. — усмехнулся главнокомандующий. — Но обсуждать её будет только после того, как я узнаю, что от меня требуется хозяевам всех окрестных земель. Вроде мы с вами должны быть по разные стороны баррикад.

— Жизнь очень сложная штука и никогда не знаешь, что она выкинет в следующий раз. Сегодня мне понадобились твои услуги. Необходимо устранить одного человека. Сделать так, чтобы ни у кого не возникло подозрения, что к его смерти причастна моя семья. И сейчас самый подходящий момент для этого.

— Мне нужно убить Абсолюта?

— Нет, тринадцатилетнего мальчишку, который только четыре месяца назад прошёл инициацию. Возможно двух, если всё пойдёт по плану.

— Что же это за мальчишка, раз за ним охотиться столь уважаемая семья? Или… — глаза главнокомандующего прищурились, и он понял, что гость действует в частном порядке.

Никакого отношения к его семье это задание не имеет. А значит, можно запросить практически любую цену. Но сперва всё же необходимо узнать, что это за мальчишка. Если его устранение помешает выполнению основного задания, то придётся отказаться, какой бы заманчивой ни была цена.

Когда ты попадаешь в место, где ничего не понимаешь, что чувствуешь себя неловко. И неважно кто находится рядом. Пусть это будет самый квалифицированный в мире человек, который с лёгкостью может тебе всё объяснить, от этого не становится легче.

Вот и я, как только оказался внутри МД дяди Коли, ощутил себя пещерным человеком, который впервые увидел телевизор. Внутри было столько разных мониторов, индикаторов, бегущих строк с данными, что я просто замер, не зная, куда можно сесть или встать.

Кстати, внутри МД оказался очень просторным, если сравнивать с другими образцами. Мы спокойно стояли здесь в полный рост и даже не были прижаты друг к другу. И имелось месть для небольшой прогулки. Буквально два шага вправо — лево и два шага вперёд-назад.

— Не стой столбом, присаживайся. — сказал мне дядя, после чего нажал на какую-то кнопку, несколько мониторов исчезли, а на их месте появились два ложемента. Только они сильно отличались от тех, что использовались в боевых МД. У этих даже ремней для фиксации не было. Да и сам ложемент был гораздо твёрже.

Если в других МД, ты словно погружаешься в желе, которое постепенно становится твёрже и тем самым фиксирует тебя, не позволяя двигаться как бы не трясло доспех, то эти ложементы изначально были твёрдыми, хотя не менее удобные, чем мягкий вариант.

— Этот доспех предназначен для командования операциями, а не для ведения боя. Другие задачи, другое оборудование. Если дойдёт до того, что противник сможет подобраться к нам, то придётся полагаться на многократно усиленную броню. Также у командного центра пониженная манёвренность и проходимость. Поэтому мы будем двигаться в кильватере МД, предназначенных специально для ускорения нашего продвижения.

— Сколько сложностей. Нельзя было обойтись без этого командного центра? Сесть в боевой доспех и пойти громить противника? Я видел, что «Око» отлично справляется с наблюдением за территорией княжества.

— Какой ты скучный и недальновидный. Это у нас есть — «Око», а у наших потенциальных покупателей ничего подобного нет, и для них передвижной командный центр станет незаменимой вещью. А без полевых испытаний мы нашу технику не предлагаем.

В общем, дядя Коля в своём репертуаре. Испытывает новые образцы техники и делает это сам. С одной стороны, правильно. Так проще понять, какие доработки необходимо внести в конечный продукт. Да и можно быть уверенным, что потенциальные испытатели не накосячат с управлением. А в другой стороны невозможно делать всё самому, необходимо делегировать полномочия. С того момента, как я решил стать Чернышёвым-Апраксиным, наставник говорит эти слова очень часто.

— А ты не знаешь, где сейчас может находиться Алексей Петрович? Князь мне сказал, что не видел старика уже довольно давно.

— Не знаю и знать не хочу. — буркнул дядя, при этом потирая левое ухо.

Сдаётся мне, что наставник воспитывает не только меня. Причём здесь применяет довольно радикальные меры. Да и как я понял, дядя Коля всегда себе на уме и не слушается никого. Даже главу семьи. Чему я уже стал свидетелем.

— А если подумать? Тогда и я подумаю, чтобы помочь с испытаниями немного раньше.

Главное — предложить то, что действительно нужно собеседнику. А здесь мне даже голову ломать не нужно. И так прекрасно это знаю. И судя по тому, как скривился дядя, попал в точку.

— Правда, не знаю и никак не смогу узнать. Могу лишь предположить, что он отправился в главный лагерь противника. Почувствовал, какого-нибудь старинного друга или врага. Даже не представляешь, как старики любят почесать языками. Особенно с теми, кого знают уже чёрт знает сколько лет.

— Да нет. Наставник точно не отправится в самое сердце вражеского лагеря. Он с головой дружит.

Причём гораздо лучше, чем баб Настя. Та, совсем безбашенная старушка. Порой такое выдаёт, что мне совершенно не понятно, каким образом она смогла прожить так долго?

— Не знаешь, так не знаешь. Значит, всё остаётся в силе и никаких раньше для испытаний. А теперь показывай мне, чего здесь интересного. Где идёт бой?

Дядя Коля нахмурился для приличия, но буквально на несколько секунд, после чего начал рассказывать мне о командном центре и его возможностях, параллельно показывая всё это. Я лишь смотрел и качал головой, пытаясь запомнить хоть что-то, но это оказалось бесполезно. И только минут через десять, он пальцем ткнул в нужный монитор и заявил, что в этом районе двигается крупное соединение противника, усиленное тяжёлой техникой и десятком дерьмовых, японских МД.

Наперерез этой группе мы и отправились, параллельно передавая разведданные в основной лагерь. А уже они направят подходящее по силам подразделение. Естественно, в случае чего вмешаемся мы.

На мой вопрос, почему не разобраться с противником собственными силами, всё же столько МД должны с лёгкостью раскатать тот отряд, дядя ответил, что это нападение — бесценная возможность для бойцов Чернышёвых получить реальный боевой опыт. И отдавать его пилотам МД, большинство из которых вообще работает на корпорацию и не имеет к семье никакого отношения, будет нереально глупо.

Любая война, стычка и так далее это в первую очередь возможность получить ценный опыт. И только после этого всё остальное.

Конечно, будут погибшие и раненые, но без этого не обойтись. Это цена, которую согласны платить обе стороны конфликта. А ещё дядя сказал, что обороняться всегда легче, чем нападать. Конечно, если ты не имеешь многократный перевес в силе. В данном случае противник такого не имел. Да и если бы имел, то Чернышёвым обязательно пришли бы на помощь. В подобных случаях империя никогда не остаётся в стороне и сразу же направляет свои войска на подмогу.

Даже сейчас имперские войска уже вошли в княжество и готовы в любой момент прийти на помощь. Только Чернышёвы не станут её просить. Они уверены, что смогут отбить нападение без особых проблем. А потом ещё хотят немного прогуляться в гости к тем, кто решил на них напасть. Потребовать компенсации и всё в этом роде. Вот здесь уже дядя собирается оторваться по полной, поскольку за компенсацией отправится армия МД Чернышёвых, при поддержке сильнейших одарённых рода. И ещё они привлекут к этому рейду клан. Одно дело защищать свои земли и совсем другое — атаковать неприятеля на его территории.

Вроде наш МД передвигался очень медленно, но уже через час смогли увидеть войска противника. Нашли их даже раньше, чем отряд отправленный ставкой командования. Нападать и тем самым открывать своё присутствие не будем. Дождёмся основных сил и дальше будем действовать по ситуации.

— Думаю, что нам не придётся вмешиваться. Ведьма отправила один из самых боеспособных отрядов рода. — сверяясь с полученной из штаба информацией сказал дядя. — Семь десятков одарённых. Среди них пять Стихийных Мастеров. Отлично слаженный отряд, в котором каждый боец знает, что ему нужно делать, и не совершает ошибок. Вскоре ты увидишь, на что способны одарённые на поле боя.

— В таком случае, почему во всех крупных столкновениях основные силы любой армии составляют неодарённые? Почему просто не бросить сильный отряд людей, обладающих даром.

Мои рассуждения заставили дядю рассмеяться.

— Здесь всё очень просто. Одарённых слишком мало. Восстановить численность армии не одарённых в тысячи раз легче, чем сделать то же самое с одарёнными. Это ресурс, который используют в самый последний момент, когда больше ничего не осталось.

— Тогда, зачем сюда отправили отряд одарённых?

— Чтобы ты увидел, как это может быть. Да и среди противников нет никого, кто будет представлять серьёзную опасность нашим бойцам. С этой стороны также всё учтено. А в случае какой-нибудь непредвиденной ситуации вмешается мы. Теперь смотри внимательно, совсем скоро бой начнётся. Наши парни уже на подходе.

Сидеть в жуке и наблюдать через мониторы мне совершенно не нравилось. Мало того что очень плохо всё видно и нужно одновременно смотреть на несколько мониторов, так ещё там шли постоянные помехи и вылезали надписи с непонятными мне данными. Поэтому я попросил дядю Колю, вылезти отсюда и наблюдать за боем собственными глазами, без помощи электроники.

— У меня есть отличные защитные артефакты, да и сам я уже могу применить все защитные техники, и Чернышёвых, и Апраксиных. А в случае чего сразу же отойду к вам.

— Не отойду, а отойдём. Я пойду вместе с тобой. Думаю, что отец не был бы против такой вылазки. Только слушаешься меня безоговорочно, если говорю отступать, мы так и делаем. Просто наблюдаем и не вмешиваемся. Наши бойцы сами справятся. Заодно увидишь, насколько дерьмовые МД у японцев, если сравнивать с нашими.

Не ожидал, что мне вот так просто разрешат вылезти из защищённого МД и подойти к противнику. Меня гарантированно не увидят. Позаимствую немного энергии у дяди. Только нужно будет его предупредить, чтобы не пугался, когда я исчезну. А то ещё удар его хватит. И не видать мне тогда обещанных МД и всего прочего, о чём мы уже успели с ним договориться.

Быстро отдав все необходимые распоряжения, Чернышёв открыл жука, и мы оказались среди невысоких деревьев, которые и скрывали нас от обнаружения противником. Конечно, там были одарённые, которые наверняка использовали техники для обнаружения противника. Но найти нас у них точно не получалось.

— Сильно не высовывайся и постарайся поменьше использовать свой дар. Противник может ощутить колебания силы. А это пока слишком рано. Вот когда начнётся бой, тогда уже можно не таиться. Всё равно никто уже ничего не поймёт.

А вот сам дядя использовал сферу тишины и ещё пару каких-то неизвестных мне техник. Просто воздух вокруг нас слегка искрился, а ещё стало гораздо лучше видно, через заросли кустарника, которые были одним из последних препятствий между нами и противником.

Мы находились на небольшом возвышении, откуда открывался отличный вид на широкую просеку, по которой и двигался отряд противника. Шли они здесь из-за техники, которая тупо не могла нормально передвигаться в другом месте. Глупо, но другого выхода у них не было. Да и вообще, складывалось такое впечатление, что командование южан просто бросило этот отряд на убой. Чтобы отвлечь внимание Чернышёвых. Другого объяснения подробной халатности просто не было.

— Самая простая ловушка, которую только можно придумать. — словно прочтя мои мысли, заговорил дядя. — Это приманка, которая выставляется на всеобщее обозрение. Уверен, что основные силы этого отряда скрываются совсем рядом. Возможно, тупо сидят в консервных банках и ждут своего выхода. Для чего-то же они потащили с собой эти танки. Хотя пользы от них в лесистой местности очень мало. Разве, что дорогу расчищать. Вот и получается, что это ловушка. Конечно же, наши бойцы прекрасно это понимают и обязательно попадут в неё.

— Зачем? — не понял я, наблюдая, как один из танков противника резко свернул в сторону и заехал в лес, ломая всё на своём пути. Проехал метров двадцать и развернулся.

— Как зачем, чтобы заманить противника в свою ловушку. В эту игру можно играть в обе стороны. В любом бою выигрывает тот, кто лучше к нему подготовился, и стратегия здесь играет одну из решающих ролей.

В этот момент колонна противника резко остановилась, все стволы танков развернулись в нашу сторону и выстрелили. Дядя даже не шелохнулся, а вот я создал сразу две защитные техники. Одну с помощью света, вторую с помощью тьмы. Но они оказались совершенно ненужными. Стреляли не в нас, а куда-то левее. Причём значительно.

В затем произошёл новый разворот, на этот раз стреляли в противоположную сторону. Так ещё шесть раз.

— Наши ребята действуют по отработанной схеме и заставляют противника истратить боезапас. Ещё семь провокаций и за дело примутся основные силы. Смотри внимательно. Развязка совсем близко. Посмотрим, чьи стратеги оказались лучше.

В следующие несколько минут силы противника продолжали обстреливать непонятно кого. А пока танки тратили боезапас, основные силы начали готовиться к обороне. Обустраивать позиции, вытаскивать тяжёлое вооружение и всё в этом духе.

Я бы один мог устроить им весёлую жизнь, при помощи МД. Да и без него тоже могу много чего показать. Но точно не стану этого делать. Сейчас выступаю в роли стороннего наблюдателя, не больше.

— Это получается, что противник уже знает о приближении отряда Чернышёвых?

— Уверен, что они даже знают о его составе. Что против них бросили лучших бойцов старшей семьи.

— В таком случае, почему эти люди не отступают? Окапываются и собираются принять бой. Это же глупо. Неужели они настолько уверены в своих силах?

— Я вижу тут сразу несколько причин, и уверенности в своих силах среди них нет. Во-первых, все эти люди военные и выполняют приказ командования. Каким бы самоубийственный он ни был, но долг для них стоит на первом месте. Правильные бойцы, мы обязательно найдём семьи всех погибших и поможем им. Во-вторых, не существует непобедимых отрядов. В истории немало случаев, когда неодарённые разносили слишком много возомнивший о себе отряды одарённых. Всегда может появиться, какой-то неизвестный фактор, который и решит исход боя. И, в-третьих, всё же я уверен, что этот отряд не такой слабый, как хочет казаться. Что они должны связать боем, часть наших сил. Только ещё не понятно, для чего. Но это мы скоро узнаем. Наши парни заставили танки противника расстрелять свой боезапас и сейчас пойдут в атаку.

В подтверждение дядиных слов, сразу три танка противника вспыхнули словно солома. Бой начался.

А меня нестерпимо потянуло в самую гущу сражения. Словно там находилось нечто очень важное, что мне жизненно необходимо.

Прошло мгновение, и я ощутил в центре построения противника Виктора, Акеллу и других ребят с факультета старшей крови.

Какого чёрта, они здесь забыли?

И почему брат переместил всех именно сюда?