Князь

Глава 20

— Сколько их там? — спросил суровый старик, возвышающийся над своими людьми, словно неприступная гора.

Князь Шуйский уже разменял восьмой десяток, но это совершенно не сказалось на его физической форме. Да и нрав за прожитые годы стал только свирепее. Князь был в лёгких брюках и рубашке с коротким рукавом, совершенно не обращая внимание на лежавший вокруг снег и минусовую температуру. Наоборот, ему здесь было очень комфортно. Старик даже подумывал над тем, чтобы скинуть обувь и босиком пройтись по снегу и льду. Но не делал это только из-за бойцов, что находились рядом.

Элитный отряд СБ Шуйских. Всего двенадцать человек и сейчас им предстояло остановить целую армию. По предварительным подсчётам что-то около трёх тысяч человек, вооружённых до зубов самым современным оружием. Там даже одно звено МД было. Железяк князь возьмёт на себя, а вот с живой силой противника предстоит разбираться его парням.

— Как и было сказано изначально до трёх тысяч живой силы. Одарённых среди них практически нет. Разве десяток офицеров. Максимум три Стихийных Мастера. — ответил князю глава отряда.

Бывалый вояка, который уже почти полвека катается с князем по всему свету и принимает участие в его смертельно опасных авантюрах. Один из немногих людей, который Леонид Васильевич считал своим другом.

— Справитесь, пока я буду ломать железяки? — получив утвердительный ответ, князь продолжил. — Пленных не брать. Враг должен в ужасе бежать с наших земель и в будущем сраться от страха, как только ему в голову взбредёт шальная мысль поживиться в этой части империи.

— Основные силы также уже готовы атаковать. Ждут, когда враг плотнее завязнет в ловушке. Но там ситуация гораздо хуже, чем у нас. Имеется минимум три отряда сильных одарённых. Как минимум один Абсолют.

— Плевать. — отмахнулся Леонид Васильевич. — Сыновья разберутся. Наша задача — разобрать этот отряд и ударить в тыл противнику. А потом, наведаемся в гости к этому узкоглазому идиоту Инь. Надо же одуматься, напасть на земли Шуйских! Понятно, что узкоглазых расплодилось, как собак нарезанных, но нужно же беречь людей.

— Готовность десять секунд. — произнёс глава отряда, и старик больше не стал забивать себе голову всякими глупостями.

В одно мгновение его кожа стала красной. Над стариком начал подниматься густой пар, рискуя выдать противнику присутствие отряда. Но сейчас уже плевать. Они в любом случае обречены.

Через пять секунд лес пронзил стремительный росчерк, сносящий всё на своём пути. До противника оставалось полсотни метров, когда росчерк остановился. Всё в радиусе десятка метров оттого места вспыхнуло ослепительным пламенем. Охотник сам стал добычей.

— Всё же ты решил вылезти из своего сортира и лично подставить рожу под мой кулак? — раздался довольный голос князя, который вышел совершенно невредимым из ловушки. Пострадала только его одежда. Но старику не впервые сражаться обнажённым. Самая лучшая защита — это его кожа.

— А ты всё так же носишься и сверкаешь причиндалами, пытаясь напугать всех вокруг. Пора возвращать долги за старые обиды. Сегодня род Инь сполна расквитается с Шуйскими.

Голос доносился одновременно со всех сторон. Князь не видел своего противника, но прекрасно ощущал опасность, которая грозила сразу с десятка направлений. И это заставляло его кровь кипеть. Как же давно он не сражался в полную силу!

— Давай, посмотрим, чему ты смог научиться с момента нашей последней встречи, старый червяк. Учти, что на этот раз никакой пощады не будет. Ни тебе, ни роду Инь. Скоро в вашей поганой империи появится одно вакантное место.

Кулаки старика ударились друг в друга, создавая ударную волну, которая крушила всё на своём пути, освобождая место для битвы двух Абсолютов. Разведка сработала дерьмово, но это даже хорошо. Значит, основным силам будет проще.

Практически одновременно с князем стал действовать и противник, помимо пламени появилась ещё какая-то дрянь, которая облепила раскалённое тело. Основная её масса испарялась от чудовищного жара, но часть этой гадости всё же попадала в тело старика и начинала подтачивать его изнутри.

Выходит, что червяк приполз не один. Давно Леонид Васильевич не сражался сразу против двух, а то и больше Абсолютов. Это будет чертовски увлекательная драка. Возможно, последняя в жизни старика, но это совершенно не страшило его.

Со всеми делами я как-то совершенно выпустили из вида, что происходит на границе империи. Ведь противник вторгся сразу с нескольких направлений.

Сам не знаю почему, но проснувшись решил заняться именно этим. Причём никто даже не заговаривал о нападении при мне за всё это время. Но сколько я не пытался найти информации, ничего не было. Словно никакого нападения и в помине нет. Вот только император дал ясно понять, что ситуация довольно серьёзная.

— Для тебя это совершенно ненужная информация. — заявил Волк, когда я спросил его об этом. — Нападение не касается Апраксиных и Чернышёвых-Апраксиных. Поэтому не стоит забивать себе голову подобной ерундой. Не забыл, что сегодня у тебя встреча с потенциальными работниками? Григорий Константинович лично провёл первичный отбор. С моей помощью, естественно. Поэтому могу гарантировать, что все кандидаты — отличные специалисты и будут верны новому господину. Да и Вениамин легко может сделать так, чтобы у них даже мысли не возникло действовать тебе во вред.

— Значит, ты не хочешь мне ничего рассказывать… — протянул я. — Что же, значит, придётся обращаться к кому-нибудь другому. Позвоню-ка я дяде. Он точно не станет от меня ничего скрывать, если хочет, чтобы я помог ему с тестированием нового реактора.

Волк промолчал, но было видно, что ему очень не нравится ход моих мыслей. К тому же Чернышёвы были одними из тех, на чьи земли напали. Поэтому дядя по-любому знает, что происходит. Только была одна небольшая загвоздка: у меня не было его телефона. Да даже телефона хотя бы кого-нибудь из Чернышёвых. Зато, можно было съездить к ним в гости. Найти адрес родового поместья Чернышёвых не проблема.

И вот уже через десять минут я сижу в машине, а в зеркало на меня смотрит сердитый Волк. Отговорить меня от этой поездки не смог, поэтому вызвался сопровождать меня. Боится, что у Чернышёвых мне может грозить опасность. Это он, конечно, зря. Да и в любом случае они не пустят на свою территорию бойцов СБ Апраксиных. Даже я это понимаю. Поэтому рядом со мной будет находиться только Вениамин, который ехал в одной из машин сопровождения.

Поместье находилось в пригороде и совсем недалеко от поместья Апраксиных. Буквально через несколько других поместий. Всё же император устроил все старшие семьи максимально компактно. Должно быть, ему так самому удобнее. Не нужно разъезжать по всей столице.

Пришлось остановиться возле высоких кованых ворот. Ограда была выложена из необтёсанного камня и смотрелась очень солидно. Казалось, что такую и танком не пробить. На нас смотрели объективы камер и ещё какие-то непонятные приспособления. Антенны, с раздутыми навершиями, словно туда засунули теннисный мячик. Чем-то они напоминали датчики МД. Только очень отдалённо.

Стоило нашим машинам подъехать к воротам, как в ограде отворилась неприметная дверь и вышел боец в камуфляже. Он держал автомат стволом вниз, но в любой момент был готов направить на меня, а ещё я видел вокруг него небольшой огненный ореол. Одарённый, который демонстративно показывает это.

— Всем сидеть в машинах, я сам разберусь. — отдал я приказ и вылез.

— Любезный, доложи своему начальнику, что приехал князь Александр Александрович Чернышёв-Апраксин. Хочу поговорить с Николаем Дмитрием Чернышёвым. Или с князем. В общем, с тем, кто первый откликнется.

От моей наглости боец слегка опешил и ненадолго замер, не зная, что ему делать. Но потом, видимо, получил приказ и сразу же оживился.

— Ожидайте, командир уже работает над вашей просьбой.

Это он молодец. Что же, немного подожду. Заодно проинструктирую Волка и его бойцов, чтобы они здесь не нарывались. А то получится, что я приехал за информацией, а сам устроил хаос в поместье. И только пускай попробуют меня ослушаться.

Я направился к машине, а боец Чернышёвых остался на месте, делая вид, что ему совершенно неинтересно, для чего я вообще сюда припёрся. Но до машины я даже не успел дойти. Появилось какое-то странное чувство и нагрелся Охранитель Апраксиных.

Повернулся и увидел рядом с ошарашенный бойцом Дмитрия Борисовича. Выглядел князь не лучшим образом. Как будто только что вернулся из боя. Вон даже кровь на ботинках ещё не засохла. Да и видеть князя не в деловом костюме, а в военной форме, было весьма странно. Хотя нужно отдать должное, форма ему идёт. По крайней мере, его вид не вызывает у меня никакого отторжения.

— Ты хотел о чём-то поговорить, Александр? — спросил князь, держась, как всегда, слишком надменно.

И снова мне показалось, что это лишь игра на публику. Причём совершенно непонятно, для кого именно. Для своих бойцов, или для людей Апраксиных? А, может, и для тех и для других?

— Здравствуйте, князь. — поздоровался я, слегка склонив годовую как равный перед равным. — Хотел побеседовать с дядей, но могу и с вами. Конечно, если у вас есть немного свободного времени?

— Как раз с этим сейчас большая проблема, но думаю, что смогу найти для тебя несколько минут. Заодно приведу себя в порядок и разберусь с документами, которые без меня никто не может заверить. Не против немного подождать и провести нашу беседу в моём кабинете?

— Мне без разницы, где разговаривать. — пожал я плечами. — А дядь Коля точно не сможет со мной поговорить?

Всё же с ним я могу договориться насчёт платы за информацию. Там сразу понятно, на что давить, а вот с князем в этом плане большие проблемы. Понятия не имею, что предложить ему в обмен на информацию. А ещё, понятия не имею, почему мне вдруг так срочно она понадобилась. Словно сам собираюсь отправиться и защищать пограничные рубежи империи. Только кто меня туда пустит?

Даже аристократы сперва должны стать совершеннолетними, чтобы воевать за империю. А вот в родовых войнах могут участвовать даже дети, здесь подобных ограничений не было.

— Твои люди пускай останутся в машинах. Только проезд освободите. В поместье Чернышёвых тебе ничего не угрожает. Даю слово и беру тебя под свою защиту.

Этого для Волка оказалось вполне достаточно. А то он уже вылез из машины и собирался идти ко мне, впрочем, так сделал и Вениамин. Но в отличие от разумника Апраксиных, парень не вернулся в машину, после услышанного. Пришлось его прогонять, что вызвало улыбку у князя.

Дальше он быстро отдал пару приказов бойцу и махнул мне следовать за ним.

Территория поместья Чернышёвых была очень похожа на такую же у Апраксиных. И могу поспорить у всех старших семей, что расположились в этой местности. А вот внутри поместья разительно отличались друг от друга. Хотя и там и тут всё кричало о роскоши и богатстве хозяев.

Стояли какие-то непонятные статуи, на стенах висели картины. Всё было отделано натуральными материалами. Дерево, камень и хрусталь. Судя по увиденному, Чернышёвы очень любили этот хрупкий материал.

Стоило нам перешагнуть через порог, как появился дворецкий. Невысокий мужчина в такой же форме, как и Альберт Викторович. Он выслушал распоряжения князя, чопорно кивнул и удалился выполнять их. Очень удивительно, но больше никого мы не встретили. Словно в поместье кроме нас и дворецкого, никого и не было.

— Не удивляйся, сейчас здесь практически никого нет. Старшие члены рода находятся на передовой, а младшие перебрались ближе к сердцу столицы. По этой же причине и Николай не может поговорить с тобой. Он сейчас вне себя от счастья, получив возможность лично испытать все свои разработки. Кстати, тебя вспоминал. Говорил, что ты должен ему помочь в каком-то деле. Мой тебе совет, Александр, лучше откажись. Слишком хорошо я знаю сына. Не все его затеи заканчиваются успешно.

Князь говорил, пока мы поднимались по лестнице на третий этаж. Там находился его кабинет и на удивление, больше ничего. По крайней мере, я не увидел других дверей. Длинный коридор, в конце которого находилась нужная нам дверь.

Когда оказались в кабинете, на столе уже стояли две чашки, из которых поднимался лёгкий дымок, а рядом в небольшой корзинке лежала выпечка.

— Попросил Савелия, приготовить нам кофе. Со вчерашнего дня толком не ел. — пояснил князь и ту же отправил одну булку в рот. Целиком. Я так точно не смогу сделать. Слишком большими они были. — Сам понимаешь, что сейчас нашему роду необходимо защищать свои земли. Княжество Чернышёвых расположено на южной границе империи и там хватает желающих откусить себе кусок от столь жирного пирога. И к сожалению, порой им это удаётся.

— А в этот раз? — спросил я, всё же не удержавшись и взяв одну булочку. Она оказалась невероятно мягкой и вкусной. Даже не заметил, как съел. Причём всего за один укус. А думал, что не смогу так же, как и князь. Но он не обратил на это внимание, а взял себе сразу несколько штук, наверное, чтобы я всё не съел.

— А как будет в этот раз пока ещё слишком рано говорить. Противник организовывает набеги мобильными группами. Ударит в одном месте и тут же отступает. И так может раз по двадцать на дню. Я только что вернулся с передовой. Удалось перехватить и уничтожить один летучий отряд. Он состоял из слабых одарённых, которые могли на короткий временной промежуток делать себя гораздо быстрее, чем и пользовались. А потом, позвонили из поместья и сказали, что ты приехал, хочешь поговорить и вот я здесь.

Получается, что ради того, чтобы поговорить со мной, князь преодолел огромное расстояние. Использовал очень опасную технику. Наставник мне про неё только рассказывал, а вот обучать пока отказывается. Говорит, что сперва я должен освоить другие техники Чернышёвых. И освоить их в совершенстве.

Как-то даже стыдно стало, что из-за моего любопытства прошлось заставлять князя использовать опасную технику передвижения, или перемещения, не знаю. Но раз он здесь, то глупо будет, так и не получить желаемого.

— Я как раз и хотел поговорить о том, что происходит на границе. Император сообщил, что на империю напали и с тех пор больше никакой информации. В новостях молчат, в интернете также ничего об этом нет.

— И не будет. Воронцов строго следит, чтобы ничего лишнего не утекало в прессу. Пока атака идёт исключительно на приграничные княжества, и их хозяева справляются. Вот если действительно возникнет серьёзная опасность прорыва, тогда они уже начнут потихоньку подготавливать население к возможной большой войне.

— Получается, что сейчас нет серьёзной опасности? Что это просто небольшой набег, который вы легко отобьёте?

Князь засунул в рот очередную булочку и сделал большой глоток кофе. Было видно, что он просто тянет время, давая себе немного подумать над ответом. И это мне не очень понравилось.

— На данном этапе всё выглядит именно так, как ты и сказал. Но я могу говорить только за княжество Чернышёвых. Что творится в других княжествах, которые также подверглись нападению, я понятия не имею. Все князья докладывают, что ситуация находится под контролем. Вот только наши люди, которые находятся в их княжестве, передают немного другую информацию. Старик Шуйский попал в серьёзную заварушку и сильно пострадал. Возможно, не выкарабкается. Также враг сильно потрепал Багратионов. По предварительным данным, уничтожены все их МД и едва ли не половина гвардии. А это очень похоже на разгром. Они там держатся только за счёт самих Багратионов. И что самое дерьмовое, что ни одна старшая семья не попросит помощи. Наша гордость не позволит этого сделать. А лезть без приглашения, слишком опасно. Можно спровоцировать войну между старшими семьями. Такие случаи раньше бывали неоднократно.

— Глупость какая. — сказал я, пытаясь собраться с мыслями.

Не ожидал, что Дмитрий Борисович вот так спокойно возьмёт и начнёт мне рассказывать подобные вещи.

— Глупость, конечно. Но так устроены старшие семьи. Слишком мы гордые и…

— И слишком глупые. Но я тоже поступлю также, если окажусь в схожей ситуации. — не ожидая от самого себя, закончил я за князя.

Что-то внутри не позволит мне признаться в собственной слабости перед другими. Особенно перед соперниками, которыми и были все старшие семьи.

— Ответ настоящего князя. — произнёс довольный Дмитрий Борисович. — А не хочешь своими глазами посмотреть, что происходит на передовой? Возможно, даже поучаствовать в настоящем сражении?