Князь

Глава 3

Яркий, солнечный, декабрьский, предновогодний день не предвещал беды. Радостные студенты ходили по улицам академии, даже не подозревая, в какой опасности все они находились. Впрочем, об этом не подозревал вообще никто. Даже Годуновы, которые могли видеть будущее, ничего не знали о группе подростков, что сейчас кралась по самым неприметным улицам, где в любое время суток нет ни души.

Крались они к ещё более неприметному зданию, скрытому за десятком других.

— Давайте, быстрее, я уже почти на пределе. — прохрипела великая княжна, подгоняя остальных.

Всего их было пятеро. Каждый отвечал за свою часть плана по пришествию Нового года. План был предложен мной и поддержан, практически единогласным решением ребят. Только Скуратов решил воздержаться. Заявил, что терпеть не может любые праздники, а про празднование Нового года он вообще ничего не слышал.

Странные, конечно, порядки у аристократов. Вот в детском доме Новый год был самым желанным и долгожданным праздником. Дети верили в чудо, загадывали желание Деду Морозу, радовались самым простым подаркам, веселились и забывали обо всех трудностях, что приходится им переносить каждый день.

В академии Новый год отмечали. Только в этом году, в связи с последними событиями решили отменить все массовые гуляния. Как и запретили студентам уезжать из академии домой. Что также не прибавляло никому радости.

Поэтому мы решили исправить оплошность руководства академии. Василиса знала, где хранится вся необходимая атрибутика, за которой мы сейчас и идём. Крадёмся, сокрытые силой великой княжны, чтобы отец и дед Василисы ничего не узнали раньше времени.

Наша группа взяла на себя самое сложное — перенастроить магическую установку, которая отвечает за погоду на территории академии. Какой это Новый год без снега? Даже я, настолько не любящий зиму, снег и холод, полностью поддержал эту идею.

В нашей команде была Елена, Кеша, Руслан, Ульяна и я. Все остальные вошли во вторую команду, которая должна обеспечить ёлку, там ставка делается на Васю. Он должен протащить ёлку в созданном собственноручно пространстве. Срубить в академическом саду самую подходящую. Это легло на плечи Матвея. Ну и дальше украсить.

Ещё к нашему плану я подключил несколько выпускников, занимающихся созданием артефактов. На их плечи легло создание спецэффектов. Опыт в подобных артефактах у Виталика уже был, и он обещал, что при помощи своих друзей сможет создать компактный аппарат, без всяких побочных действий, который полностью будет отвечать заявленным требованиям.

Ещё пришлось обращаться к студсовету и заручиться их поддержкой. Думал, что договориться с Давыдовым будет очень сложно, но оказалось всё совсем наоборот. Услышав моё предложение, Михаил сразу же дал добро и заверил, что мы можем рассчитывать на всестороннюю поддержку студсовета. Но пока она была не нужна. Лишь попросил Одинцову предоставить нам безопасный маршрут и по возможности убрать с дороги все средства слежения.

Конечно, она начала брыкаться, отказываться, но Давыдов быстро разобрался с подругой, поэтому мы идём строго по намеченному маршруту и смогли отрядить Василису ко второму отряду.

Нужное нам здание находилось в районе центральной площади академии и совершенно не выделялось среди остальных. Словно их специально все сделали одинаковыми, чтобы запутать таких умников, как мы. Только с нами это точно не прокатит. Одинцова также обеспечила нас картой, где имелись все необходимые указания.

— Приплыли. Здесь магическая защита, о которой нам ничего не говорили. — произнёс резко, остановившийся Кеша.

Он действительно, словно наткнулся на стену.

— Теперь понятно, почему столь важное для академии здание никто не охраняет. Кто-нибудь умеет взламывать магические барьеры? И если умеет, то поторопитесь ещё максимум полчаса и я больше не смогу нас прикрывать.

— Это к Виктору. — ответил великой княжне Руслан.

К этому времени я уже стоял перед защитой и улыбался. Такую я вскрывал не раз. И сейчас она поддалась так же легко, как и обычно. Все быстро прошмыгнули в образовавшийся проход и оказались перед нужным зданием.

— Ульяна и Кеша, ваш выход. Только смотрите, не напортачьте там. Снег нам нужен будет в полночь. Раньше этого времени никто ничего не должен заподозрить.

— Мы попробуем, но ничего не обещаем. Всё же с подобными артефактами я никогда не имела дела. А простого, пусть и очень подробного описания от другого артефактора может быть недостаточно. — ответила мне Старцева.

— Я верю, что у вас всё получится. Если что, зовите, а мы пока останемся здесь и посмотрим, чтобы никто вам не помешал.

Погодную установку проверяют каждые двенадцать часов, и после прошлой проверки прошло уже два часа. Мы специально рассчитали время, чтобы провернуть всё в промежутке между проверками, иначе весь наш план пойдёт коту под хвост.

Занимались проверками слуги Годуновых. Какие-то очень способные артефакторы, которые обязательно выявят все нарушения в настройках. Виталик накидал нам примерный план того, что необходимо сделать. А Ульяна заявила, что ей приходилось работать с довольно сложными артефактами и она должна справиться с перенастройкой погоды. Поэтому выбор пал на неё. Ну а Кеша нужен был в качестве подсобного рабочего. Своим даром он будет перемещать необходимые узлы в указанное место. Всё здание было огромным артефактом, поэтому его составные части довольно объёмные и тяжёлые. Матвей был занят не менее важным делом и оставался только Кеша.

— Не боитесь, что нас поймают и выкинут из академии за подобное самоуправство? — спросил Руслан.

— Пока я прикрываю вас от взгляда Годуновых, никто нас не поймает. — ответила ему Елена. — Да и не выкинут за подобное. Подумаешь, студенты захотели устроить себе праздник. Мы его заслужили. Даже в императорском дворце ежегодно отмечают наступление Нового года, чтобы не произошло. Отмечали и после войн, и перед ними, и даже во время войн. Так чем академия хуже или лучше?

Я одобрительно кивнул и добавил.

— Даже если выкинут, то я не буду сожалеть об этом. Мы принесём праздник в академию. Поможем ощутить его всем студентам, преподавателям и сотрудникам. Что может быть лучше?

— Так-то, да. — замялся Руслан. — Просто, глупо будет вылететь из-за такой ерунды. Вы не подумайте, что я хочу сдать назад, но всё равно переживаю.

В этот момент внутри артефакта что-то щёлкнуло, и Романов подпрыгнул, моментально окружая себя водяным зеркалом. Даже если нас поймают за руку, он сможет скрыться.

— Едва в штаны не наложил. Давайте я и вас немного замаскирую.

И вот мы втроём стоим под водяным зеркалом. Теперь нас точно никто не увидит. Даже трое парней, что вошли под защитный барьер в десятке метров от нас. И увидели мы их только после этого. Все были одеты в какие-то накидки, с глубокими капюшонами, поэтому лиц не было видно. Двое примерно нашего роста и один гораздо выше. Но это ещё ничего не говорит. Вон Матвей крупнее любого взрослого, а наш ровесник.

Нужно поприветствовать незваных гостей и узнать, для чего они вообще сюда припёрлись. Показал Руслану и Елене молчать и выступил вперёд.

На этот раз в дело вступил я, окружив вновь прибывших защитным барьером, а потом оказался рядом. Это точно были студенты. Даже их маскировка меня не обманет.

Под водяным зеркалом Руслана меня невозможно было узнать, поэтому решил не осторожничать.

— Значит, нарушаем? Вскрыли защиту и собираетесь проникнуть на секретный объект? — спросил я, придавив немного страхом.

Все трое моментально вскинулись, но даже не попытались бежать, а начали окружать меня. Очень интересно. И защита от страха у них была отличная. Даже знаю, кто её поставил, но пока не буду выдавать своего знания.

Елена не могла мне помочь, иначе исчезнет защита, а вот Руслан сделал это с радостью. Водяные хлысты ударили перед нарушителями, показывая им границу, заходить за которую не стоит. В ответ капюшон бросил в Романова несколько огненных искр, которые с шипением поглотил водяной щит.

— Прекратили! Так нас точно поймают. — выдал главный среди нарушителей. — Это первокурсники, и похоже, что они здесь за тем же, зачем и мы.

— И зачем вы здесь, Вениамин? — спросил я, совершенно точно определив главаря нарушителей.

— Чтобы устроить студентам праздник. — ответил за разумника Прохор.

Вот его я точно не ожидал здесь увидеть. Вроде он на хорошем счету у Дмитрия Петровича и тут вдруг решил пойти на нарушение.

— Вы немного опоздали. Мы уже работаем над этим. Двое из нас сейчас перенастраивают погодный артефакт.

Слушать меня Прохор не стал, выругался и побежал внутрь здания. Лишь мельком я услышал, что без специального кода доступа мы все испортим и может случиться погодный апокалипсис. А ещё, Прохор отмахнулся от магии Романова так, словно это были назойливая муха. Силён.

— Это, чего с ним? — спросил я у Вениамина, который уже снял всю маскировку.

— Семья Прохора отвечает за погоду в академии. Он прекрасно знает, как там всё устроено и должно работать. Именно поэтому я и взял парня с собой. А ты, почему не обратился ко мне? Забыл, кто в академии отвечает за все теневые дела? Даже как-то обидно, что будущий работодатель не воспринимает меня в качестве…

В каком именно качестве дослушать не удалось. Из здания-артефакта донеслись звуки боя. И я поспешил туда. Нужно остановить Ульяну и Кешу, пока они чего не повредили.

Внутри всё было заставлено металлическими кубами, на гранях которых были нарисованы какие-то иероглифы. Они слегка светились, и по мере того как я шёл, одни затухал, а другие разгорались ещё сильнее. Словно один артефакт заканчивал выполнение своих функций, а другой только начинал.

Между кубами была всего одна дорога, поэтому заблудиться здесь точно не получится. Вынырнув из-за очередного поворота, застал картину того, как Прохор носится от одного непонятного мне прибора к другому, а в центре довольно большого зала стоит композиция из схваченных в плен ребят.

Кеша и Ульяна висели над землёй, удерживаемые толстыми ветвями, невесть откуда появившегося здесь дерева. И когда я оказался в зале, дерево попыталось поймать и меня. Только не дотянулась. Руки, то есть, ветки коротки.

— Помоги, Виктор! Эта деревяшка нас не отпускает, и никакие техники на неё не действуют. — увидев меня, закричал Кеша.

А вот Ульяна даже не подумала просить о помощи. Я видел, как рядом с ней пожелтели все листья, а удерживающие её ветки стали выглядеть гораздо хуже. Она заставляла дерево стареть. Только делала это слишком медленно.

Можно сказать, что противник уже победил и мог убить её в любой момент. Но Прохору это было не нужно. Он продолжал заниматься настройкой артефакта.

— Отпусти ребят, они тебе не будут мешать. — крикнул я парню, держась от его деревца на безопасном расстоянии.

Сзади я слышал приближающиеся к нам шаги. Надеюсь, кто-нибудь додумался остаться снаружи и следить за обстановкой?

— Как же не будут они мешать. — начал бухтеть Прохор. — Уже столько дел наворотили, что едва не устроили в академии буран. Да такой сильный, что пришлось бы потом неделю откапываться. Вот если ни черта не понимаете, то не нужно никуда лезть. Кто вообще, вам нарисовал эту тупую схему? Она не имеет ничего общего с управлением артефактом.

Отсюда я толком ничего не видел, но подозреваю, что говорит Прохор о схеме Виталика.

— Какая разница, кто? Мы здесь для одного дела. Отпускай уже ребят и убери своего деревянного стража. Вон, как ветками размахивает, даже зайти в зал не получается.

— Правильно размахивает, чтобы дилетанты вроде вас ничего здесь не портили. Забирай своих друзей и проваливайте отсюда. Не мешайтесь пока. Нужно всё исправить и настроить по-нормальному. Я и так уже засветился по полной. Отец обязательно узнает, кто настраивал артефакт.

— Обязательно узнает. — раздался голос откуда-то с потолка. — И обязательно ты будешь наказан. Но после того как осуществишь задуманное. И если сделаешь всё без единой ошибки, то можешь рассчитывать на смягчение наказания. И ещё, я возьму на себя гнев Годуновых. Если он вообще последует.

— Спасибо, отец. — выкрикнул Прохор и принялся ещё быстрее перебирать руками. — Валите отсюда и не мешайте мне.

Дерево отпустило ребят и само исчезло, словно просочившись сквозь металлический пол помещения.

— В новогоднюю ночь в академии должен пойти снег. — на всякий случай сказал я, но Прохор лишь отмахнулся.

— Мы собирались сделать то же самое. — ответил мне Вениамин, который пришёл вместе с Русланом. А Елена с ещё одним парнем остались снаружи.

С Новогодним настроением мы, похоже, справились. Но осталось подготовить ещё много всего. И на это у нас осталось чуть больше восьми часов.

Когда стрелка часов указала на цифру одиннадцать, по всей академии разлетелась радостная музыка, зажглись миллионы огней, а на центральной площади, словно по волшебству появилась огромная ёлка, украшенная переливающимися разноцветными огнями кристаллами. Громогласный голос объявил о том, что все жители академии приглашаются на празднование наступающего Нового года.

В этот момент все представители факультета старшей крови уже находились на площади. А вместе с нами были люди, которые помогли всё это устроить. В общей сложности чуть больше трёх десятков человек.

Стоило прозвучать первому приглашению, как нас почтил своим присутствием Пётр Алексеевич.

— Не ожидал я от тебя такого, Василиса. Устроила всё в обход стариков. Да и вы все тоже хороши. Могли бы прийти и сказать, что собирается устроить подобное. Я бы точно нашёл способ, как вам помочь. Это сын упёрся и ни в какую не хотел разрешать гуляния.

Мы не ожидали подобного поворота и растерялись, не понимая, как быть. Думали, что сейчас получим по шапке и всё такое. Уже готовы были. А тут на нас ругаются, но совершенно по иной причине.

— Пётр Алексеевич, так мы это — не хотели вас подставлять перед сыном. Вот и организовали всё сами.

В этот момент начали падать первые снежинки. Крупные и пушистые. Стоял штиль, и поэтому они падали очень медленно и невероятно красиво. Невольно повисла тишина, и все лишь любовались этим зрелищем. Но только до того момента, как на площади не стали появляться и другие гости. Первыми стали самые сильные преподаватели.

Странно, но все были наряжены по-праздничному. Словно они прекрасно знали, что Новый год всё же будет, и готовились к этому. Особенно княгиня Троицкая, которая заявилась с бутылкой шампанского в руках и сразу потребовала от нас бокалов.

Естественно, у нас всё уже было готово. Не только шампанское, которое на праздник можно уже всем студентам, но и угощение. А ещё скромные подарки. Зато абсолютно для всех, кто сегодня к нам присоединится.

Ректор не сказал больше ни слова и первым начал разливать гостям шампанское. Ну а нам оставалось только присоединиться к нему.

Появился и Дмитрий Петрович, и даже охрана, приставленная к академии императором. И никто не попытался остановить нас. Как никто и не попытался испортить праздник. Мы не могли и рассчитывать на подобное.

Когда до Нового года оставалось всего пару минут, слово взял Пётр Алексеевич.

— Рад, что в этом году силами студентов академия не лишилась одного из самых значимых, самых добрых и желанных праздников. Пусть начало учебного года выдалось не самым лучшим, но уверен, что дальше нас ждут лишь одни победы и положительные эмоции. А сейчас встречайте самого долгожданного гостя на нашем празднике. Пусть это будет моим подарком.

Ректор развёл руки в стороны, послышался треск и за его спиной появился Дед Мороз. В красной шубе, валенках, с посохом в руках, а его борода была такой пышной, словно сделана из настоящего снега. А за спиной у старика висел объёмный мешок.

В общем, эффектный подарок вышел у ректора.

А ещё этот Дед Мороз был мне очень знаком, и появился он на территории академии даже раньше, чем мы его ждали. И не один я ощутил его появление. Практически в тот же миг, за моей спиной возникла наставница. Хорошо ещё Виктора с собой не притащила.

— Вот сейчас мы с ним и поговорим. Посмотрим, что за подарки нам принёс дедушка Мороз.

От голоса баб Насти меня всего передёрнуло, а ещё и княгиня поспешила к нам присоединиться. К этому моменту рядом уже никого не было. Сила Апраксиных сделала своё дело.

— Нет времени на глупые речи, уже скоро начнётся Новый год. Десять, девять, восемь, семь…

Глядя в нашу сторону, закричал Дед Мороз, и все присутствующие принялись отсчитывать последние секунды уходящего года. А мне предстоял крайне сложный разговор. Не думал, что Новый год начнётся с подобного.