Князь

Глава 13

Наш кортеж подкатил прямо к ступеням здания, в котором и будет проходить ужин. На удивление не пришлось ждать никаких очередей. Наставница сказала, что на подобных мероприятиях планируют всё до самых незначительных мелочей, а заставлять ждать столь высоких гостей — это совсем не мелочь.

Каждому выделено своё время для приезда, встречи и всего подобного.

Стоило машине остановиться, как возле двери возник слуга и открыл её, безошибочно определив, где именно я нахожусь. Сперва вышел я, после чего подал руку баб Насте, и только после этого засверкали сотни вспышек и журналисты принялись выкрикивать какие-то вопросы.

Очень странные ощущения в этот момент. Но мне понравились. Словно ты суперзвезда, на какой-нибудь красной дорожке и собираешься получать престижную премию или что-то в этом роде. А вот наставнице такое внимания точно не пришлось по нраву. Она, совершенно не стесняясь, долбанула по окружающим страхом, даже меня немного пробрало. А вот встречающий нас слуга никак не отреагировал. Далеко не обычный человек. Впрочем, ничего другого от слуг императорской семьи я и не ожидаю.

— Почему нас не предупредили, что здесь будут эти нахлебники? — гаркнула наставница, обращаясь к слуге. — Я бы не позволила им сделать ни одной фотографии. Пускай идут нормальным делом занимаются, а не сплетни собирают, и свечки держат в спальнях старших семей.

— Приносим свои извинения. — произнёс слуга, так, словно говорит эту фразу каждому гостю. Впрочем, вполне может быть, что это так и есть. — На приёме также будут присутствовать журналисты, но они не станут вам докучать. Прошу следовать за мной, все гости уже собрались.

— Выходит, нас решили оставить на сладкое. — хищно улыбнувшись, потеряла ладони наставница. Она явно задумала, что-то нехорошее, и мне придётся принимать в этом участие. — Держись меня, парень, и всё будет отлично. Сегодня мы покажем этим снобам, что значит, пренебрегать евгеникой. Они все локти начнут кусать и умолять меня подобрать и для них идеальное сочетание генома. Только пускай выкусят, Апраксины здесь очень долго будут вне конкуренции.

— Ты забыла упомянуть Чернышёвых. Не забывай, что работали мы вдвоём. — возник рядом с баб Настей Алексей Петрович и подставил ей локоть, за который она тут же уцепилась.

Эта картина заставила журналистов вновь активизироваться, и даже страх баба Насти их уже не сдерживал. Должно быть, вот такое тесное общение двух стариков что-то из ряда вон выходящее. Хотя мне всегда казалось, что наставники уже давно перестали быть объектами всеобщего внимания. Что их смогут узнать только в кругу семьи. А оказалось, что нет.

Но если баб Насте такое внимание очень не нравилось, то Алексей Петрович буквально светился от счастья, махал журналистам рукой, позировал и всё такое. Я же шёл в качестве балласта, на который работники пера и вспышки, практически не обращали внимание. Сделали несколько фотографий и на этом всё.

Вот они будут кусать себе локти, когда узнают, что весь этот ужин собран в мою честь. Может, заработать на этом? Предложить какому-нибудь изданию интервью со мной? Только я понятия не имею, сколько это может стоить. Здесь главное не продешевить.

Минут пять мы стояли и ждали, пока наставник вдоволь удовлетворит своё желание искупаться в лучах славы. Всё это время слуга Рюриковичей безучастно стоял немного в стороне, терпеливо дожидаясь нас. Он всего пару раз бросил взгляд, куда-то в сторону, а ещё я заметил, как едва шевелились его губы. Наверняка разговаривает с кем-то. Либо такая странная магия, либо достижение современной техники, которую совершенно незаметно. Ни микрофона, ни наушников, вообще ничего.

— Княгиня Апраксина Анастасия Дмитриевна с князем Петром Александровичем Чернышёвым и их праправнуком. — представил нас слуга, когда дверь распахнулась и мы оказались в огромном, полупустом зале.

Полупустым он был из-за своих размеров. А так здесь было довольно много народу. Под сотню человек точно, а там, возможно, и гораздо больше.

Снаружи здание не казалось таким вот большим. Видимо, что к его планировке приложили руку Бордские. Даже представить не могу, что в таком случае творится в их родовом поместье? Наверное, там в крошечный сарай можно загнать самолёт. А в бутылке с водой у них находится настоящая подводная лодка.

После этого представления слуга посмотрел на меня и виновато пожал плечами. Видимо, получил приказ не раскрывать раньше времени моего титула, имени и всего прочего. Император сам хочет удивить гостей. Что же его право. Да и я не обиделся совершенно из-за этого. К тому же всеобщее внимание, снова было приковано к наставникам.

Правда, никто не рискнул к ним подходить. Никто из незнакомых мне людей. А вот князья Чернышёв и Апраксин появились довольно быстро.

— Бабушка, как это понимать? — явно имея в виду Петра Алексеевича, спросить Григорий Константинович. — Вы же рушите нам всё, чего удалось добиться с таким трудом.

— Старик, ты должен понимать, какие последствия вашего совместного появления могут быть для обеих семей.

Эти слова уже принадлежали князю Чернышёву.

Нас окружали сразу несколько сфер тишины, поэтому разговаривать они могли, не подбирая слова. И для меня это было очень интересно. О чём таком вообще идёт речь? Всё выглядит так, словно Чернышёвы и Апраксины совсем не враги, как пытаются всем показать.

— Да плевать нам, что подумают остальные. Можете и дальше играть в свои глупые игры, а про нас говорите всем, что совсем из ума выжили. Всё же возраст у нас уже такой, что по-другому и быть не может. И вообще, вы хоть понимаете, что творите? Позволяете себе применять магию в присутствии императора.

Слова баб Насти заставили князей начать озираться по сторонам, но они, как и я, не смогли нигде увидеть Михаила Юрьевича. Зато мы увидели, как в нашу сторону двигаются два человека.

Это был пожилой мужчина в очень дорогом костюме с гербом императорской семьи. Густые усы переходили в небольшую бороду, а в карих глазах был виден интерес. На безымянном пальце я смог разглядеть перстень с гербом в виде какой-то тёмной птицы. Скорее всего, ворон. Это не кто иной, как глава тайной канцелярии империи — граф Воронцов. А рядом с ним шёл уже мой человек — Вениамин Стрепс.

Парню я позвонил сразу же, как узнал о приглашении императора. Пришло время начинать собирать всех, кто вместе со мной будет возвышать род Чернышёвых-Апраксиных. И менталист в этом деле будет одним из самых полезных специалистов. К тому же о семье Стрепсов наверняка знают все, кто учился в академии. А это подавляющее большинство высших аристократов империи.

Одно присутствие Стрепса рядом со мной ставит род Чернышёвых-Апраксиных очень высоко. И я не собираюсь пренебрегать возможностью сразу же обозначить для всех, что не стоит смотреть на меня сверху вниз и тем более, пытаться диктовать свои условия. Это они ещё не знают, что вскоре на вооружении рода будет три звена самых современных МД.

Но это будет ещё не скоро, а сейчас нам предстоит пообщаться с главой тайной канцелярии. И судя по напряжённым лицам князей, разговор должен быть очень серьёзным. А вот я отчего-то так не считаю. Раз Воронцов идёт вместе с Вениамином, то он точно не станет отчитывать князей за применение магии на приёме. Тем более, сферы тишины и магией-то назвать толком нельзя.

— Готовьтесь получать от Воронцова. — усмехнулась баб Настя. — Похоже, он собрался приставить к вам своего человека. Теперь весь вечер будет находиться под наблюдением.

— Это мой человек. — сказал я, чем заставил уставиться на себя князей и наставников. — Будет работать на меня ближайшие пять лет, а там посмотрим. Заключили с ним договор ещё в академии.

— И кто это такой? — спросил Алексей Петрович, но его вопрос остался без ответа. Вениамин и Воронцов уже были совсем рядом.

— Анастасия Дмитриевна, Алексей Петрович — моё почтение. — поклонился Воронцов.

Затем то же самое он провернул с князьями, только им кланяться не стал, а ограничился простым рукопожатием. И только после этого очередь дошла до меня. Мы уже были знакомы, но граф всё же решил представиться ещё раз. Наверное, для зрителей, которых с каждой секундой становилось всё больше.

— Позвольте представиться, граф Воронцов Афанасий Петрович. Первый советник императора, глава тайной канцелярии и по совместительству императорской гвардии.

— Князь, Александр Александрович Чернышёв-Апраксин. Будущий первый советник императора. На тайную канцелярию и императорскую гвардию претензий не имею. Они мне неинтересны. — выдал я, чем заставил Воронцова застыть с открытым ртом.

Видимо, он собирался дальше продолжать высокопарные речи и всё такое, что принято среди аристократов, вот только я смог выбить его из колеи, и теперь нужно было немного времени, чтобы вернуться. Но я не торопился, как и все, кто стоял рядом. Мы дали Воронцову время, чтобы всё обдумать.

— Похвальное стремление. Надеюсь, что к тому моменту, как вам стать советником, я ещё буду в строю и смогу помочь парой дельных советов.

— Конечно, будете в строю. Я собираюсь осуществить свою задумку ещё до совершеннолетия. Вы выглядите отлично и точно пробудет подле императора, как минимум ещё лет десять. И спасибо, что помогли Вениамину найти меня. Как-то я совершенно не подумал об этом моменте.

— Пустое. — отмахнулся граф. — Для меня это было совершенно несложно. К тому же лично засвидетельствовать своё почтение старейшинам двух старших семей этот огромная честь для каждого в этом зале.

После этих слов Вениамин начал кашлять, явно намекая, что пора и его представить. А то говорим о своём, а на него не обращаем никакого внимания.

Как-то в академии не довелось познакомить его с баб Настей. А ведь она провела там вместе с Виктором довольно много времени. Но ничего, сейчас исправим эту оплошность.

— А теперь разрешите представить, один из ключевых людей в СБ Чернышёвых-Апраксиных, мой друг и просто хороший человек — Вениамин Стрепс.

Понятия не имею, какое у парня отчество, поэтому представил его немного не по протоколу. Но ничего, никто не обратил на это внимание. Наставники прекрасно знали, кто такие Стрепсы и какое место они занимают в академии Годуновых. Впрочем, эту фамилию знали все присутствующие в этом зале. Никаких сомнений после десятка удивлённых взглядов не осталось.

— Весьма удивлён. — не стал скрывать Алексей Петрович. — Насколько я знаю, Стрепсы никогда не расставались с Годуновым, будучи их самыми верными слугами.

— Времена меняются. Настала пора и нам вылезать из кокона, в который добровольно залезли и сидели в нём десятки поколений. — заговорил Вениамин. — Для меня огромная честь познакомиться со столь выдающимися людьми. Дед мне рассказывал, как однажды он, будучи ребёнком, совершенно случайно оказался на территории факультета старшей крови в тот момент, когда там повздорили представители Апраксиных и Чернышёвых. И были это не ученики, а их наставники. Вроде потом факультет пришлось полностью перестраивать.

Баба Настя фыркнула, а Алексей Петрович растянулся в довольной улыбке, вспоминая давно минувшие дни. Это чего же они творили в академии, что даже умудрились разнести квартал факультета? И сколько им на самом деле лет, раз дед Вениамина в тот момент был ребёнком? Потом обязательно подниму этот вопрос, если не забуду.

— Знаешь, мальчик, твой дед тоже далеко не подарок. Помнится, даже мне приходилось гонять его от женских общежитий. И ведь пользовался зараза, своими способностями, чтобы обходить охрану. Отводил глаза, а потом ещё и ложные воспоминания закладывал в их разум. Появись он сейчас за пределами академии, моментально получит несколько десятков вызовов на дуэль. Многие из нынешних глав влиятельных семей пострадали от проказ твоего деда.

Думал, что Вениамина невозможно удивить. Что все разумники крайне невосприимчивы к такому роду вещам, но оказался не прав. Парень открыл рот и не знал, что сказать на подобные новости со стороны баб Насти, которая не спустила ему с рук подобных вольностей при посторонних. Только к этому моменту рядом с нами остался только Воронцов.

Помогла нам суета, что началась как-то совершенно незаметно. Поднялся негромкий гул голосов и все куда-то медленно двинулись.

— Похоже, что теперь вечер может быть официально открыт. — произнёс Григорий Константинович, вглядываясь в ту сторону, куда все и двинулись. Это могло означать только одно — прибыл император.

Воронцов моментально извинился и отклонялся. При этом его глаза заволокло белёсой пеленой, что вызвало улыбку у Вениамина, стоило ему только увидеть это. Сам он к подобному визуальному эффекту старался не прибегать. Говорит, что это сразу же выдаёт менталиста, чего лучше не делать. Во время сражения всегда первыми пытаются вывести из строя разумника и по белёсым глазам распознать его очень легко.

— Держись нас и не отставай. — сказал я парню, когда и мы двинулись в сторону, где все собирались.

Места здесь оказалось даже больше, чем могло показаться с первого взгляда. В дальнем конце помещения была установлена небольшая сцена, вокруг которой и собрались гости. Императора там не было видно, зато стоял его сын, цесаревич Алексей. Старший брат Елены и следующий в списке на престол Российской Империи. В случае если не получится навести порядок в империи, находясь на должности советника, придётся подвинуть Алексея, а возможно и навсегда вычеркнуть из списка престолонаследников.

Цесаревич стоял на сцене под руку со светловолосой девушкой, которая улыбалась и махала всем рукой, словно была рада видеть этих людей, в чём я сильно сомневаюсь. Аристократическое общество — это место, где тебе в любой момент могут подставить подножку и ещё толкнуть в спину. Пусть я знаю это лишь со слов наставницы, но поверить в это очень легко. Достаточно просто открыть учебник истории за любой класс.

— Немного терпения, господа. — заговорил цесаревич, и гул моментально смолк. — Отец уже подъезжает. Появились неотложные, государственные дела. Но я уверен, что вы сможете простить ему это небольшое опоздание. Кому, как не вам понимать, что любые планы могут быть сдвинуты непредвиденными обстоятельствами. А пока, мы ждём императора, предлагаю немного перекусить.

Цесаревич хлопнул в ладоши и свет в помещении погас. Буквально на пару секунд. А когда он зажёгся, то вдоль стен уже появились заставленные едой столы, к нам уже спешили официанты с подносами, на которых стояли бокалы с шампанским.

— Ты даже не думай брать. Мал ещё. — ударила меня по рукам баб Настя, когда я тоже потянулся за бокалом.

А что поделать? Вот такая она участь тринадцатилетнего подростка. Для каких-то веще уже считаюсь достаточно большим, а вот получить права и пить алкоголь не получится.

Впрочем, я такой был не один. Вениамин также не стал прикасаться к спиртному. Да и многие из гостей воздержались. Я даже заметил знакомые лица.

Дед Руслана стоял в компании, какого-то незнакомого мне мужика, явно выходца с Кавказа. А ещё я увидел князя Скуратова. Отец Дениса явно был не очень рад находиться здесь и поэтому бросал на всех присутствующих гневные взгляды. Этих взглядов вполне хватало, чтобы к нему никто не подходил. В академии он мне показался нормальным мужиком. Вполне общительным и совершенно не таким, как пытается сейчас всем казаться. Нужно будет обязательно потом с ним поговорить.

За спиной шушукались наставники и князья. То ли решая, как им быть и поддерживать легенду вражды между семьями, то ли думая, что делать с Вениамином. Он явно не вписывался ни в один из их планов относительно меня. А таких планов, я уверен, что у них довольно много.

Но пока парень стоял у меня за спиной, как и полагается сотруднику СБ. Правда, все остальные гости здесь были без охраны. Но будем считать, что я просто не знаю местных порядков. Молодой, неопытный и всё в этом роде. К тому же после советов баб Насти, как мне следует себя вести на приёме, такой мой проступок выглядит вполне адекватно.

Я даже не заметил, как в помещении стало трудно дышать. Буквально в одном мгновение, словно кто-то откачал весь воздух. Потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что это не воздух откачали, а вырубили магию. Вот просто раз и в один момент её не стало.

Все тут же начали озираться по сторонам, и только один Вениамин не подал виду. Должно быть, ментальные способности сильно отличаются от обычной магии, и их нельзя вот так взять и вырубить. Впрочем, раньше я никогда не слышал и о возможности вырубить обычную магию.

— Прибыл император. — сообщить мне Алексей Петрович, и они с наставницей снова заняли место рядом. А Григорий Константинович и Дмитрий Борисович направились куда-то к гостям. Видимо, там их компания, в которой они были до нашего появления.

— А что, император способен отключать магию? — спросил я и зашипел, когда наставник незаметно ущипнул меня за руку.

Больно, однако!

— Все Рюриковичи на это способны. Благодаря этому они и правят. А теперь помолчи, пока никто не услышал подобной глупости. Вон и сам император пришёл, и судя по его виду, случилось что-то препаршивое.