Князь Андер Арес 6

Глава 11

— Миша, ты издеваешься? У нас есть архил! — возмутился я, перебивая брата. — Что бы не происходило под городом Мон, нас это не касалось!

— ВОТ НА НЕГО МЫ И РАССЧИТЫВАЛИ! — тут же рявкнул в ответ Сэм, и в его голосе прорезались те самые нотки главы рода. — Или ты думаешь я идиот, чтобы оставлять свою жену и детей без защиты? Ты считаешь, мне плевать на Веронику? На дочерей и сына? — Его лицо побагровело, а на лице заиграли желваки. — Вот он лично, — Сэм показал на князя Гром, — вместе с графом Блэком провел переговоры с главой рода Селани! И на время вторжения и эльфы, и мы замораживаем конфликт кровной мести. И эльфы согласились!

— Анд, услышь нас, — встал рядом со мной Мишель. — Нападение нежити и разделение материка на две части никого не устроит! Если Мон падёт, орда хлынет дальше. Это не просто набег, Андер! Это война на уничтожение!

Когда Миша закончил мысль, взял слово Сэм.

— Что же до вампиров… — выплюнул он. — То я не мог предсказать, что эти кровососы, которых считали вымершими, решат напасть на нас именно сейчас! Они — это неучтённый фактор!

— НО почему нужно было ехать вам двоим⁈ — заорал я, чувствуя, как логика брата разбивается о мою боль. — Почему нельзя было отправить только тебя, Сэм? Или только Мишеля? Зачем вы оба покинули Виндар⁈

— Потому что… — начал было говорить Сэм, но осёкся. Он посмотрел на Мишеля, потом на Грома, словно ища поддержки.

— Потому что король потребовал всех, — тихо, но твёрдо произнес Мишель, выходя вперёд.Он положил руку на плечо Сэма, мягко отодвигая старшего брата. — Анд, брат, — заговорил он, — у нас всегда будут враги. Мы богаты, мы сильны, мы АРЕСЫ. Алчных до чужого всегда найдётся с избытком. Вампиры, эльфы, гномы, да хоть оборотни и русалы подводной расы. Сейчас ты кричишь на нас не потому, что мы плохие, — продолжил он. — И не потому, что мы допустили ошибку. Мы сделали всё, что предписывал долг перед королевством и здравый смысл. Ты кричишь… потому что ты скорбишь по Лилии и Фердинанду.

Он был прав. Но мне было легче винить их, чем признать, что братья никогда бы не поступили так, как поступили, зная, что нашим близким грозит опасность.

Мы стояли молча около минуты, после чего я тяжело выдохнул.

— Идёмте в дом, — разворачиваясь произнёс я. — Здесь не место для таких разговоров.

Мы двинулись в резиденцию. Войдя в холл, я жестом отослал слуг.

— В малую гостиную, — бросил Сэм. — И принесите вина. Много.

Софья задержалась в дверях.Тогда как Стефан Гром, не спрашивая разрешения, занял кресло напротив меня. Сэмюель разлил вино. И мы выпили молча и не чокаясь.

— Я рад, что вы живы, — нарушил я тишину.

— Спасибо. Мы тоже рады, что ты вернулся целым. — Сэм прищурился. — И так вовремя.

Пока он говорил, я сделал приглашающий жест Софье, чтобы она села рядом. Я подумал, что коли Стефан Гром остался у нас, то от нахождения Софьи ничего страшного не будет.

— Рассказывай, — сказал я, глядя на Сэма. — Я хочу знать всё.

Сэм кивнул.

— Мы прибыли к стенам Мона три дня назад. И то, что я там увидел… — Сэм покачал головой. — Анд, ты помнишь, как нежить в последний раз осаждала Виндар? — На что я кивнул. — Забудь. Это были детские игры в песочнице. Там… там море. Бескрайнее море костей и гнилой плоти… словно горизонт шевелится.

Мишель продолжил рассказ брата.

— Баллисты, онагры, скелеты-лучники бьют залпами по навесной, прикрывая штурм. Гигантские пчёлы бьют энергетическими лучами с неба. Песчаные муравьи без каких-либо затруднений взбираются по каменным стенам.

Вся орда нежити словно единый организм. Ими управляют, чётко и слаженно. Личи работают тройками, создавая купола, прикрывая штурм. Буду честен, мы с трудом отбили первый штурм. Стены Мона дымились, ров был завален телами так, что по ним можно было пройти, не замочив ног. — Миша сделал глоток вина. — Когда первый вал захлебнулся, вышли трое вестников смерти. Они просто парили над армией нежити, и от одной их ауры наши солдаты на стенах начинали блевать кровью. А обычные артефактные щиты неодарённых лопались, как мыльные пузыри.

Я вспомнил характеристики видимой мной Вестницы под городом Ставар. 353 уровень, и я не мог представить, насколько сильной она была.

— И тогда вышли мы, — подал голос Стефан Гром. — Я, герцог Андуйский, граф Виолет, князь Крас и баронесса Сиреневая. И, разумеется, граф Блэк.

— Это была битва… — Сэм запнулся, будто подбирая слова. — Нет, это не было битвой в привычном понимании. Я видел, как граф Блэк сжал пространство, превратив сотню костяных драконов в пыль одним жестом. В ответ вестник призвал молнию такой толщины, что она испарила озеро под стенами города.

— На месте того озера теперь кратер, — подтвердил Мишель. — Стекло вместо дна. Создавалось впечатление, что они словно играли с нами. И самое жуткое… со стороны выглядело так, будто это они нас пощадили. Будто они просто тестировали нас. Проверяли, на что мы способны.

— Но, если он здесь, — кивнул я на Стефана, — значит вы победили?

— Ничья, — поправил меня Гром. — Мы выдохлись, а они просто отступили на шаг назад.

— Почему? — спросил я.

— Прибыли драконы, — прояснил момент Мишель. — Их главного зовут Карус, а с ним ещё двое. Мы думали, что с ними-то мы сможем отбиться. Но как бы не так.

Сэм нервно хохотнул.

— Знаешь, как выглядел их бой? Никаких когтей, никакого огненного дыхания. Карус и его свита взлетели, образовав в небе идеально ровную оранжевую сферу из огненной энергии… А в естники… к тому моменту их стало уже пятеро. Они создали такую же сферу, только фиолетовую. Цвета гниющей бездны.

Я представил эту картину.

— И? — поторопил я.

— И ударил луч, — сказал Мишель. — Из оранжевой сферы в фиолетовую. Это было… это было страшно, Анд. Звука не было. Просто свет, от которого слезились глаза даже через закрытые веки, и вибрация, от которой крошились камни в кладке стены. Они давили друг на друга чистой силой.

— И кто победил? — спросил я.

— Никто, — ответил Стефан Гром. — Сферы схлопнулись, вызвав ударную волну, которая сбила с ног половину защитников города. Драконы отступили, выглядя крайне истощёнными. Как, впрочем, и вестники. Продолжать дальше никто из них не собирался.

Сэм налил себе ещё вина, расплескав немного на стол.

— А сегодня утром к вестникам прибыло подкрепление. Ещё трое. Итого их стало восемь. При этом твари Пустоши продолжают прибывать. К городу Мон сейчас стягиваются все. Не только Ирвент. Прибывают эльфы, гномы, дроу, орки… Это генеральное сражение, брат.

Стефан наклонился вперёд.

— Как ты уже слышал, мы считаем, что они хотят расколоть материк. Провести линию через Ирвент, соединив Пустошь с морями Южное и Мертвое.

Я представил себе, что из этого выйдет, и картина вырисовывалась безрадостная.

— Софья, — обратился я к девушке, сидящей рядом. — А что происходит у границ королевства Драгмайер? Войско Пустоши всё также ведёт наступление?

— Да, — ответила она, и сделав паузу продолжила: — Но на Ирвент напали более серьёзные силы и…

— Я понял, — перебил я Софью. — Получается Пустошь накопила силы, чтобы вести боевые действия на два фронта.

— На три, — исправил меня Гром. Все взгляды устремились на него, и тогда он снизошёл до объяснений. — Княжество Вал тоже подверглось нападению, войско Пустоши там поменьше и ими командует всего один вестник, но людям там тоже нелегко приходится.

— А эльфы? Они не помогут княжеству?

Гром отрицательно покачал головой.

— Пока те не принесут вассальную клятву, эльфы никому помогать не будут.

— А как же тот факт, что нам на помощь пришли «S» ранговые эльфы? Не думаю, что король Валадимир согласился принять вассалитет.

Стефан нахмурился.

— Разумеется, нет. Просто в данном случае нам пришли на помощь из-за договора Сильнейших. Что же до княжества Вал, то они находятся в зоне интересов эльфов. И скорее всего, они дожмут его и примут вассалитет.

Я наклонил голову, и задумчиво посмотрел на Гром.

— Вы всё-таки решили делать ставку на эльфов, ведь так?

— Почему у меня такое чувство, что я не понимаю, о чём сейчас говорят? — возмутился Мишель.

— Брат, помнишь, граф Блэк и князь Гром не так давно были у нас в гостях и делали непрозрачные намёки, будто мы как-то причастны к гибели Норэля и Граля Селани.

— Припоминаю, — сказал Мишель. — И что?

— Я тогда сказал, что драконы собираются свалить с Греи. И…

— Ааа, я понял, — перебил меня брат и, усмехнувшись, внимательно посмотрел на Грома. — Получается, ваш совет Сильнейших, или как вы там себя именуете, уже готовитесь поднять лапки перед эльфами. Начали уже приносить в жертву им на растерзание государства. — Он сделал ненадолго паузу. — Баронство Мур, вероятнее всего, тоже попадает в зону интересов эльфов. А потом они объявят зоной интересов Кочевые племена Орков… И вся южная часть континента будет принадлежать им.

— Я тоже так думаю, — произнёс я. — И учитывая, что у эльфов есть архил, они защитят свои границы от Пустоши, тем самым натравят тварей на нас, Святую Церковь и империю Алмазного Рога.

— Ты Драгмайер забыл упомянуть, — сказал Миша.

— Ты прав, — сказал я. — И… думаю, они первыми поднимут лапки перед эльфами. После чего это королевство станет плацдармом для нападения или же расширения влияния на соседние государства на северной части материка.

Гром молча наблюдал за нашим диалогом, и ни один мускул на его лице не дёрнулся.

— Вот слушал я вас… — подал голос Сэмюель. — А не кажется ли вам, братья мои, что это нападение на Мон чётко срежиссированное действие? Ведь если так посмотреть, все сильные одарённые бросились помогать нам, при этом на баронство Мур и Княжество Вал просто наплевали?

— О как? — задумался я. Наша теория всё больше и больше обрастала правдоподобными аргументами.

— Стефан, это правда? — напрягшись спросила Софья.

Стефан скривился.

— Вот ты, — посмотрел он мне в глаза, — осуждаешь нас. Но ты говоришь о том, чего не понимаешь… не имеешь полного представления! Или ты думаешь Валадимир не знает… вернее не догадывается об этом? Или ты считаешь, что человек, такой как король Пауль, «SSS» ранговый одарённый, не понимает к чему всё идёт? Или думаешь нас всех устраивает к чему всё идёт? — Он обвёл нас всех взглядом. — Просто у нас нет альтернатив.

— А если напасть на эльфов сразу же, как произойдёт исход драконов?

— Хах, — усмехнулся Стефан, и хлопнул по столу. — Какие все умные стали! Надо же, увидели вариант, который у всех лежит перед глазами, но вот только братья Арес догадались, как нам жить.

— Может, хватит себя так вести? — попросил я. — Выглядишь, как шут!

— За словами следи, Андер Арес. Не знаю, как тебе удалось одолеть Вариса (вампир, что в темнице, но о том, что он жив, Стефан не знал), но я нахожусь на переходной стадии к «SSS» рангу. Думаешь, я не смогу справиться с тобой и твоими братьями? За всё время общения, ты только и сыпешь претензиями в мой адрес. Хотя я лично не сделал тебе ничего плохого. И не надо вспоминать момент, когда меня послал сюда король, я всего лишь выполнял приказ. — Он тяжело вздохнул, и уже спокойным тоном добавил. — Вы даже не удосужились сказать банально спасибо, когда я откликнулся телепортировать тебя, Сэм, и тебя, Мишель, — указал он пальцем на братьев. — Так вот, смею напомнить, я не нахожусь на службе у вашего рода. Я ГЛАВА СОБСТВЕННОГО РОДА! РОДА ГРОМ! — влил он немного энергии в голос, так, что его слова раздались эхом по помещению. — И впредь я прошу… НЕТ! Я требую, чтобы вы не забывали об этом.

— «Блин, а в чём-то он прав!» — подумал я.

— Простите, князь Гром, — встал из-за стола Сэм, — это наша вина, и мы признаём её. Ещё раз спасибо, что помогли нам добраться до дома.

Стефан некоторое время сверлил нас взглядами. После чего тяжело вздохнул.

— Поймите уже, я и Бастиан были друзьями. Он, как и я, был главой рода. Каждый из нас думал и думает о том, чтобы его род процветал. Я не виноват, что Валадимир столкнул нас лбами. Как и в том, что драконы готовятся покинуть планету. — Он сделал паузу. — По сути, они уже накопили энергии достаточно, чтобы начать исход. Но они не уходят, потому что ждут, когда мы выработаем систему противовесов против тварей Пустоши. — Стефан перевёл взгляд на братьев. — Сэм, Мишель, вы вчера видели бой вестников и драконов. Так вот, пока что у нас с вестниками паритет «SSS» ранговых одарённых. Но стоит драконам уйти, и против двадцать одного высшего вестника у нас останется девять способных им противостоять одарённых. При этом сколько у них «S» ранговых вестников, личей и других тварей Пустоши нам остаётся только догадываться. В таком контексте у нас есть только один шанс выстоять — активировав архил. Под его действием твари Пустоши сильно теряют в силе. Что касается силового воздействия на эльфов, то те прямо сказали, что стоит нам предпринять действия, направленные на захват архила, они тоже начнут исход…

— Тоже? — почти одновременно воскликнули я и Мишель.

— Да, — ответил Стефан. — Они тоже разработали или же получили секрет создания межмирового портала от драконов… не суть. Но, в отличие от драконов, они готовы сражаться за Грею, но только на своих условиях.

— Подчинение, — подытожил я.

— Да. Но если мы нападём, они вначале уничтожат все сведения по созданию арихалковой энергии, после чего уйдут в портал. — Сделав большой глоток вина он продолжил. — Как-то так… теперь, я надеюсь, вы понимаете, что у нас нет альтернатив?

— Так получается Драгмайер уже принесено в жертву эльфам? — спросила Софья, когда в помещении наступила тишина, в которой все обдумывали услышанное.

— Смотри на ситуацию с другой стороны, — сказал Стефан. — Во-первых, ты, как «S» ранговая, защищена договором Сильнейших. Что касается жителей королевства, то проще смотреть на это с такой стороны, что вы присоединитесь к эльфам раньше остальных. И когда очередь дойдёт до остальных государств, Драгмайер уже будет там не на последних ролях, успев занять свою нишу.

— А как же простые люди, они…

— Софья, ты как маленькая, — перебил её Стефан. — Людям главное ощущать себя в безопасности. Чтобы у них была еда на столе. По большому счёту, только королевство Клиф думало о людях, когда преклоняло колено перед эльфами.

— Ага, скажи это простым людям, которых мобилизуют в армию за любое незначительное нарушение, — возразил я. — Знать как жила хорошо, так и живет. А простолюдины как гибли, так и гибнут и вот честно, большой вопрос в каком случае потерь было бы меньше — если бы зов забирал людей или как сейчас погибают в бесконечных воинах.

— Я даже спорить не буду, — легко согласился Стефан. — Но представь, если бы все королевства подчинились эльфам?

— Стефан, — хмыкнув произнёс Мишель, — эльфы бы никогда не приняли нас за равных.

— Возможно, ты прав. Но во главе с ними, мы бы смогли противостоять Пустоши. И быть может, когда последняя тварь будет уничтожена, эльфам больше будет нечем удерживать королевства!

— То есть ты хочешь их использовать? Серьёзно? — спросил я.

— Я ещё раз говорю, Андер, не думай, что эльфы тупее нас. Они всё прекрасно понимают. Именно поэтому сейчас разрабатывается система противовесов. НО! Самое главное не сгинуть, как только драконы закончат исход.

— Стефан, — произнёс Сэм. — Думаю, нам нужно обдумать услышанное. И, — он посмотрел на меня, — нам бы хотелось почтить память наших близких. Поэтому я буду благодарен, если ты дашь нам время побыть одним. Я могу попросить слуг подготовить для тебя комнату и…

— Нет, спасибо, — тут же ответил Стефан. — Я лучше вернусь в Мон. — Он сделал паузу. — Если всё будет спокойно, вернусь за вами завтра утром. Если же нет… — не стал он произносить, то что и так понятно без слов.

После этого он посмотрел на Софью.

— Пойдём поговорим? — это прозвучало не как приказ, а как просьба равного к равному, но в подтексте чувствовалась необходимость обсудить что-то, не предназначенное для наших ушей.

Софья немного подумала, и затем кивнула. Прежде чем уйти, она подошла ко мне и на секунду коснулась моего плеча.

— Несмотря на обстоятельства, Андер, я была рада тебя видеть, — сказала она.

— Я тоже, — ответил я.

Вскоре два «S» ранговых одарённых направились к выходу из гостиной, в сторону портальной площадки.

Прошло меньше минуты, как сработал портал, о чем свидетельствовала вспышка, донесшаяся до помещения, в котором мы сидели, как дверь в малую гостиную распахнулась.

— Папа! Папа! — звонкие детские голоса заставили Сэма вздрогнуть. Первыми забежали двойняшки Афина и Елена, следом за ними вошла жена Сэма, держа на руках маленького Гектора.

Сэм подхватил на руки подбежавших дочерей, а между ними протиснулись жена с сыном.

— Вернулся… — выдохнула Вероника.

Следом за ними вошла Аяна. Мишель, увидев её, переместился по тропе тени к ней за спину. Но она, уже зная, что он будет там, тут же развернулась.

— Смотри, — сказала Аяна, откидывая край одеяльца. — Твой сын.

Было любопытно наблюдать за мимикой Мишеля, который так забавно смотрел на сына. Потом появились Аннабель и Гаррик. И следом, почти незаметно, вошли Сириус и…

Я моргнул. Привычка. Я ждал, что войдёт Фердинанд. Но вошёл Селви….

Жизнь, вопреки всему, продолжалась. Дети смеялись, жёны обнимали мужей, и сама смерть, казалось, решила дать нам передышку.

— Накрывайте на стол! — скомандовал Сэм. — Живо! Несите всё лучшее, что есть в погребах!

Слуги забегали, расставляя блюда. Ароматы жареного мяса, свежего хлеба и пряностей наполнили гостиную, вытесняя запах вина и тревоги.

Мы сели за стол. О том, что творится у стен города Мон, никто не говорил.

— Ну, рассказывай, брат, — Мишель, уже успевший немного прийти в себя и даже побриться магией, ткнул меня локтем в бок. — Как сходил? Небось опять нашёл приключений на свою… голову?

— Было дело, — я отломил кусок хлеба, стараясь не смотреть на пустой стул, где могла бы сидеть Лилия. — Пустошь умеет удивлять.

— Удивлять? — хмыкнул Сэм. — Так понимаю, это как-то связано с тем, что ты каким-то образом из Пустоши оказался в Виндаре, а потом снова в Пустоши?

Я усмехнулся, доставая из кармана медальон в форме дракончика.

— Что это? — Сэм замер с вилкой у рта.

— Артефактный телепорт, — небрежно бросил я, подбрасывая медальон на ладони. И продолжил выпендриваться. — Два заряда в сутки. Любая точка планеты.

В комнате повисла тишина. Телепортация была магией высшего порядка, доступной только «S» ранговым.

— Дай сюда, — рука Сэма сама собой потянулась через стол.

Я резко сжал кулак, пряча дракончика, и убрал руку в карман.

— Ага, разбежался, — фыркнул я. — Иди в Пустошь, найди там «S» рангового лича, убей его, и забирай с его трупа всё, что душе угодно. А это… МОЯ ПРЕЛЕСТЬ!

— Жадный ты, брат, — проворчал он, возвращаясь к еде.

После этого я снял с пояса метапосох.

— Это что? — спросил Мишель.

— Метапосох, — пояснил я. — Меняет форму по моему желанию. — С этими словами я отошёл от стола и преобразовал клинок сначала в боевую косу, потом в секиру, рапиру, копье и напоследок в посох, в навершие которого горел красный магический камень.

— Ты неплохо прибарахлился, брат, — усмехнулся Мишель, качая головой. — Прямо ходячая сокровищница. С тобой опасно ходить в рейды — обзавидуешься.

— Вы бы видели его в деле, — вдруг подал голос Гаррик. Он сидел, обнимая Бель, и выглядел на удивление расслабленным для человека, который недавно пережил атаку василисков. — Когда он вышел на бой с василиском… В тот момент я думал, что всё, конец. Мы все погибнем. Эта тварь была больше ста метров в длину! А может, и больше!

— Сто метров? — скептически переспросил Сэм. — У страха глаза велики, Гаррик.

— Я серьёзно! — возмутился целитель. — Он закрывал собой Саю! Когда он поднял голову, казалось, что он сейчас откусит кусок от неба. Но Андер… он просто пошёл на него.

— Да, было дело, — махнул я рукой, чувствуя, как внутри снова поднимается досада. — Только не напоминай.

— Подожди, я ещё не закончил, — перебил меня Гаррик, явно наслаждаясь вниманием. — А теперь представьте картину. Проходит полчаса. Андера и след простыл. Он погнался за этой махиной, и мы потеряли его из вида. Грохот стоял такой, будто горы рушатся. И когда он вернулся… я честно думал, что он ранен или отступил. Его вид был такой… поникший, плечи опущены, а лицо выражало мировую скорбь.

Гаррик сделал театральную паузу, обводя всех взглядом.

— И тут он выдаёт: «Гад ползучий, спрятался под гору! Зарылся так глубоко, что не достать! Урод такой, не хочет со мной биться до конца! Я его почти дожал, а он сбежал!»

За столом повисла тишина, а потом грянул хохот. Смеялись все. Сэм чуть не поперхнулся вином, Мишель хлопал меня по плечу, вытирая выступившие слёзы.

— Сто метров? — простонал Мишель сквозь смех. — Анд? Скажи, пожалуйста, что Гаррик преувеличивает? Или ты реально расстроил василиска переростка так, что он отказался быть твоей грушей для битья?

— Он был трусом, — буркнул я, наливая себе вина. — И да, он был огромным. «S» ранг, не меньше.

— Брааат, — ехидно протянула Аннабель, — вижу зависть в тебе пустила ещё большие корни! — Она кормила дочь, но это не мешало ей язвить. — И ты снова расстраиваешься, что тебя кто-то обошёл?

Я посмотрел на сестру, в её глазах так и плясали бесята. Аннабель торжествующе улыбнулась, подняла бокал (с водой, разумеется) и громко, на всю комнату, объявила:

— Поздравляю весь род Арес! У нас снова есть одарённый «А» ранга!

Звон упавшей вилки прозвучал, как выстрел.

— ЧТО⁈ — одновременно воскликнули Сэм и Мишель, вскакивая со своих мест.

Стулья с грохотом отъехали назад. Сэм смотрел на меня так, будто у меня выросла вторая голова. Мишель застыл с открытым ртом.

— «А» ранг? — переспросил Сэм шёпотом. — Андер… это правда?

Я прищурился на сестру, стараясь передать, как я недоволен её болтливостью.

— Правда.

Мишель рухнул обратно на стул, словно у него подкосились ноги.

— Но как? Ты же… ты же только недавно был «Е»! Как⁈

— Василиски, арахниды, мандрагора-титан и один очень наглый лич, — перечислил я, загибая пальцы. — Пустошь щедра к тем, кто выживает.

Сэм медленно обошёл стол и подошёл ко мне.

— Выпьем, — сказал он. — За род Арес! За наших павших и за нашу силу!

— За род Арес! — поддержали все.

Звон бокалов наполнил комнату, и на мгновение мне показалось, что всё будет хорошо. Что мы справимся. Что даже вестники смерти не страшны, пока мы вместе.

Через несколько часов, когда вино в кувшинах поубавилось, а напряжение первой встречи немного спало, женщины нас покинули. Вероника увела детей, Аннабель и Аяна тоже отправились в свои покои в сопровождении служанок.

В малой гостиной остались только мужчины. Сэм, Мишель, я, Селви и Сириус, который сидел в углу и весь вечер отмалчивался. Гаррик, помедлив, тоже поднялся, собираясь уйти вслед за женой.

— Сядь, — негромко, но твёрдо произнёс я.

Он замер, вопросительно глядя на меня, а затем перевёл неуверенный взгляд на Сэма.

— Ты имеешь полное право находиться на советах, — подтвердил я свои слова, кивнув на свободное кресло. — Ты часть семьи, Гаррик.

Сэмюель, сидевший во главе стола, коротко кивнул, подтверждая сказанное мной.

— Садись, — сказал Сэм.

Гаррик благодарно кивнул и опустился обратно в кресло.

— Спасибо. Это… для меня большая честь.

— Что с пленниками? — перешел сразу к делу Сэм.

— В темнице у нас стало просторнее, — ответил я, крутя в пальцах пустой бокал. — Пятерых рядовых упырей допросили. Они подтвердили всё, что сказали первые трое. После чего их казнили прямо в камерах. Тихо и без затей. Тела сожгли, пепел развеяли.

— А главарь? — подал голос Мишель. — Тот, кто… кто убил Фердинанда и Лилию?

— Варис жив, — ответил я. — Пока.

— И что ты собираешься с ним делать? — спросил Сэм.

— Честно? — я откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. — Ещё недавно, когда я гнал лошадей в Виндар, я собирался поступить так. Приходить к нему каждый день. Пытать, лечить, а потом снова пытать. Серебром, чесноком, святой водой… Я хотел, чтобы он молил о смерти, как о величайшем даре.

Я сделал паузу.

— Но сегодня… — я открыл глаза и посмотрел на брата. — Сегодня я бы просто казнил его. Он не стоит того, чтобы я тратил на него своё время. Он просто мусор, который нужно сжечь.

— Предлагаешь устроить публичную казнь? — уточнил Сэм.

— Да, — кивнул я. — Завтра, в полдень. На главной площади. Пусть соберётся весь город. Люди в городе напуганы. Это третье нападение на город из-за архила. У них ещё свежо в памяти, как мы провожали в последний путь отца. А у нас снова потери. Им нужно увидеть, что враг повержен. Им нужно увидеть силу рода Арес.

— Просто отрубим голову? — спросил Селви, потирая новые запястья.

— Нет, — я зло усмехнулся. — Это слишком благородно для твари, которая убивает детей. Я убью его проклятием похититель, — не стал я вдаваться в подробности, что таким образом намереваюсь получить драгоценные единицы опыта.

— Хорошо, я не против, — произнёс Сэм. — Это дело я доверяю тебе. Казнишь его. Я распоряжусь, чтобы глашатаи объявили о сборе.

Вскоре Сириус покинул нас. Он сказал, что собирается к близняшкам. И мы не задерживали его.

— Как думаешь, — спросил меня Сэм. — Теперь он точно женится на одной из них? Меня даже слушать не станет?

Немного подумав, я счёл этот вариант вполне возможным. И когда я сказал это брату, он тяжело вздохнул.

Я же задумался над другой темой.

— «Сис?» — мысленно позвал я.

— «Андер», — отозвалась система.

— «Зов. Почему он так агрессивно преследует вампиров? Варис сказал, что их выкашивает целыми кланами. Это ведь не нормально?»

— «Нет, ненормально!»

Я уже понял, что система сама не предоставит мне ответа на тарелочке с голубой каёмочкой. Поэтому я стал думать глубже.

- « Зов – это изменённое заклинания аватара. И раз зов стал выбирать вампиров, то они ему зачем-то стали нужны. Вопрос: зачем? Хотя есть ещё вариант. Вефнир стал ослабевать, и вампиры более лёгкая добыча. ТОЧНО! Добыча! А что, если Вефнир таким образом, находясь взаперти, подпитывает свои силы. Что если он не ищет способа выбраться, по крайней мере с помощью зова, а лишь поддерживает или же… копит силы для высвобождения⁈»

— «Сис, расскажи про Вефнира, пожалуйста?»

Мне показалось, что я услышал тяжелый вздох у себя в голове. И уже подумал, что божественный механизм снова промолчит, как вдруг услышал её голос.

— «Вефнир любил именно разделы магии, касающиеся крови, жертвоприношения и некромантии. И опережая твой вопрос, я поздравляю тебя. Ты стал думать своей головой… Вампиры для финара Вефнира, как лакомый кусок. Ходячие батарейки, наполненные тем, что он жаждет больше всего. Что говорит о том, что он становится сильнее!»

На краю сознания мелькнула мысль, касающаяся Софьи Стикс. Ведь за два дня я слышу второй раз про некромантию. И как бы мне хотелось верить и видеть хорошее в людях, это вряд ли было совпадением!

— Андер? — голос Сэма вырвал меня из раздумий. — Ты чего завис?

— Да, прости, — я потёр переносицу. — Ты что-то говорил?

— Что будем делать с вампирами? Я так понял, ты узнал, где их гнездо?

— Да, я планирую уничтожить его. Но сначала нужно разобраться с тем, что творится у нас под носом, — с намеком на события, развивающиеся под городом Мон, сказал я.

— Кстати о «под носом», — Сэм поморщился. — О тебе спрашивал Пауль.

— Кто? — не понял я.

— Пауль II. Король Святой Церкви.

Мишель появился рядом и ехидным тоном добавил.

— Пра-пра-дед твоей знакомой, паладина Елены.

В этот момент массивная дверь распахнулась с таким грохотом, что ударилась о стену.

В кабинет буквально влетел Винсент.

— Князь! — выдохнул он, глядя на Сэма.

— Что⁈ — мы вскочили одновременно.

— Только что пришёл сигнал тревоги! — прохрипел Винсент. — На городскую тюрьму напали!

Мишель, услышав это, растворился в тени. Тогда как мне ничего не оставалось делать, как бежать в сторону телепортационной площадки. Туда, где не действуют чары помех.

— БАХ, — услышал я взрыв, перед тем как активировать артефакт телепорта.