Князь Андер Арес 6

Глава 8

Вскоре в подвальное помещение ворвались поднятые по тревоге гвардейцы.

— Князь! — подошёл ко мне лейтенант гвардии* Куроб, а за ним ещё десять бойцов. — Что здесь произошло?

(*лейтенантами я называю командиров роты)

Я ответил не сразу. Просто смотрел на вампира, который всё ещё корчился на полу, связанный моими кровавыми путами. Его глаза метались из стороны в сторону, наверное, надеясь найти… ухватиться за соломинку спасения.

— Заковывайте их, — наконец произнёс я, кивая на обездвиженных вампиров. — Надеть всем ошейники-блокираторы магии. После чего под усиленной охраной конвоируйте в темницу. — И цедя каждое слово произнёс. — Глаз с них не спускайте… они мне нужны живымиии!

— Слушаюсь, милорд, — Кураб махнул рукой, и гвардейцы бросились выполнять приказ.

Пока гвардейцы занимались вампирами, я подошёл к сестре и проверил её состояние диагностирующими чарами. Она сидела, прижимая к себе ребёнка, опираясь спиной о стену.

— Исцеление, — произнёс я, после чего к Бель стал возвращаться здоровый оттенок лица. Она с благодарностью кивнула мне. Я же пошёл к гвардейцам, которых задело площадным заклинанием просвещение, стал исцелять и их.

В процессе я активировал дар крови на максимум и даже находясь под землёй почувствовал её кровь. Её было слишком много…

Где-то внутри я понимал, что это конец. Что Лилия мертва, но верить в это совершенно не хотелось.

В этот момент гвардейцы поволокли главного вампира.

— НЕТ! НЕТ! ПОЩАДИТЕ! Я ВСЁ РАССКАЖУ! ВСЁ! ТОЛЬКО НЕ НАДО! Вы не понимаете! Это всё ради нашей расы! Как вы не понимаете? Они же умирают и…

— Пах! — ударил я вампира с такой силой, что у него вылетел передний клык. Его отбросило на несколько метров, и ускорившись я замахнулся ещё раз — пах, второй удар прилетел в затылок. После чего несколько секунд смотрел в глаза убийце. Ублюдок чуть ли не обделался от страха стоило его схватить.

— Уводите, — сказал я и тут же дополнил. — Выставьте у каждой камеры по трое гвардейцев. Никого в камеру не пускать, не кормить, давать только воду.

— Будет исполнено, милорд, — поклонился воин.

Гвардейцы подхватили безвольные тела вампиров и потащили к выходу. Я же действовал скорее на автомате. В голове все мысли перемешались, и я не знал за что браться. В какой-то момент на глаза попался куб-накопитель с арихалковой энергией.

Я подошёл и поднял его.

— «Сколько же горя ты принёс! — подумал я, глядя на светящейся куб. — Сколько ещё погибнет из-за тебя?»

Найдя нужную руну, я подошёл к артефакту, и вставил накопитель на место.

Куб вспыхнул, но всего через несколько секунд погас, при этом руны продолжали мерцать светом.

Я выдохнул. Хоть одна проблема решена.

— Анд, поговори со мной, — раздался голос Аннабель за спиной.

Я обернулся. Сестра стояла в дверном проёме, прижимая к груди свёрток с новорождённой дочерью.

— Не сейчас, — ответил я, не глядя на неё.

— Андер…

— Сказал! Не сейчас! — повысил я голос. — Вначале я хочу увидеть Лилию.

— Анд, не стоит… — начала она.

— По-мол-чи! — по слогам, сильно шипя, выплюнул я. — Я не желаю слышать, что мне стоит делать, а что нет!

Бель отшатнулась от меня, словно я её ударил. Ребёнок в её руках снова закричал, но меня это сейчас не волновало. Внутри меня был такой сильный гнев и злость на всех вокруг… на себя, и единственным спасением мне казалось увидеть Лилию.

Коридор показался бесконечным. Гвардейцы и слуги, встречавшиеся на пути, видя выражение моего лица отводили взгляды.

Я дошёл до лестницы. Поднялся на второй этаж. Каждая ступенька казалась тяжелее предыдущей. В голове крутилась одна мысль: «Пожалуйста, пусть это будет не она. Пусть это ошибка».

Дверь в спальню Аннабель была приоткрыта. Оттуда доносились приглушённые рыдания и детский плач.

Я толкнул дверь.

И… чуда не произошло.

Лилия лежала неподвижная на кровати. Рядом рыдала Аяна. Её плечи тряслись, из горла вырывались сдавленные всхлипы. У стены стояли три служанки с побледневшими лицами. Одна из них качала на руках кричащего младенца, сына Аяны и Мишеля.

На полу у двери лежало тело Фердинанда… Селви нигде не было и мне показалось это странным. Появились вопросы, как ему удалось выжить, и почему он не защитил…

— Прости, Андер, — в этот момент произнесла Аяна. По её щекам текли слёзы. — Я ничего… я ничего не смогла сделать… Он был слишком быстр… Я даже не успела среагировать…

Но я не слышал её слов. Не слышал плач ребёнка.

Я просто смотрел на Лилию.

Медленно подошёл к кровати и опустился рядом. Протянул руку и провёл пальцами по её лицу, убирая прядь волос со лба.

Из уголка рта тянулась тонкая дорожка засохшей крови. Я опустил взгляд ниже, на грудь. Зеленая мантия была разорвана и пропитана кровью, а в центре зияла рваная рана.

Вампир вырвал ей сердце.

Просто взял и вырвал.

В какой-то момент Аяна попыталась положить мне руку на плечо и поддержать меня. Но я не желал слышать ни её, ни кого-то ещё. Меня охватила злость…

— Сомнум, — произнёс я.

Аяна повалилась на кровать, после чего я повернулся к служанкам.

— Перенесите её в покои Мишеля, — с холодом в голосе приказал я. — Пусть отдохнёт.

— Слушаемся, милорд, — ответила за всех одна из служанок.

Я не знал, сколько просидел так. Минуты? Часы? Время потеряло всякий смысл. Я просто сидел и смотрел на неё, надеясь, что сейчас её грудь поднимется, что она вздохнёт, откроет глаза и скажет, что это была шутка. Дурацкая, жестокая шутка.

Но чуда не происходило.

— «Сис, — наконец произнёс я вслух. — Есть ли способ… вернуть её?»

Молчание.

— «Сис! — повторил я громче. — Ты слышишь меня⁈»

— «Слышу, — наконец откликнулась система, и в её голосе не было привычного сарказма. — Прости, Андер, но нет. Смерть… она окончательна».

— «Врёшь, — прошипел я. — Ты, божественный механизм! Ты говорила, что для СОЗДАТЕЛЕЙ не существовало слово невозможно и…»

— «Я не могу, — твёрдо ответила Сис. — СОЗДАТЕЛЬ, возможно, смог бы, но я – нет».

— «А финары?»

Система ответила не сразу.

— «Слишком поздно», — раздался у меня голос в голове.

Тяжело вздохнув я попытался взять себя в руки. И когда вспомнил, что потерял не только Лилию… Просто её потеря была так тяжела…

— Прости меня, Фер, — сел я рядом с братом. Вампир лишил его головы, и он даже меча не успел вытащить.

— «СТОП! Но как это могло произойти? Почему я не заметил вампира? Ведь с момента первых взрывов, раздавшихся с улицы, и появления Бель в подземельях прошло не так много времени. А значит вампир был уже где-то рядом! — я огляделся по сторонам, стараясь понять, как мог не заметить вампира. Судя по тому, что Фер лежал у двери, вампир вошёл через неё. — Но там же всего один коридор! КАК? КАК Я НЕ ЗАМЕТИЛ ЕГО?» — подсознательно я стал винить себя в смерти Лил и Фера.

— «Сама ты ДУРА!» — огрызнулся я. После чего накрыл тело брата простынёй и направился искать Селви.

Когда я вошёл в комнату Селви, он был не один. Кто-то из гвардейцев докладывал ему о текущей обстановке. Сам же он сидел в кресле, и я не сразу увидел, что у него отсутствовали обе руки. Злость, зарождающая на дядю, тут же стала уходить. Ведь теперь становилось понятно, почему он остался жив. Дядя просто больше не мог оказывать сопротивление вампиру, и тот, видимо, счёл его неопасным.

— Прости, Андер, — заметив меня с трудом поднялся Селви. — Я не справился. Он…

— Не желаю слышать извинений! — прорычал я, и от меня во все стороны разошлась энергетическая волна, от которой картины со стен попадали.

В этот момент в кабинет Селви вошла Аннабель.

— Брат, тебе нужно успокоиться, — она подала мне кружку, от которой пахло вином, и я залпом выпил её содержимое.

— Извини, — выдавил я. — Я… мне нужно время.

— Андер, — произнесла Аннабель. — Пожалуйста. Мы все здесь пострадали. Все потеряли кого-то. Не нужно…

— Не нужно — что? — резко обернулся я. — Не нужно злиться?

— Нет, — от неё повеяло холодом. — Мы уничтожим всех, кто причастен к этому нападению. Но сейчас я просто… прошу не терять себя. Не становиться тем, кого бы Лилия…

— НЕ СМЕЙ ПРОИЗНОСИТЬ ЕЁ ИМЯ В ТАКОМ КОНТЕКСТЕ! — закричал я.

— Прости, — опустив голову сказала Бель, и на её глазах появились слёзы.

Я отвернулся от неё, не в силах смотреть. Мне было понятно, что я перегибаю палку, но во мне было столько злости и гнева, что я плохо контролировал себя.

Мне понадобилось около минуты собраться с мыслями. После чего я понял, что надо начинать решать проблемы. И первым делом надо было вернуть в рабочее состояние Селви.

Не став откладывать это дело на потом, я подошёл к рабочему столу дяди и, взяв пергамент и мокнув перо в чернила, написал.

Мне нужна твоя помощь!

Андер А.

— Найди самую быструю сову в вольере, — повернулся я к гвардейцу, что до сих пор находился в кабинете Селви. — Отправь это письмо княжне Софье Стикс в город Ставар, что находится в мятежном королевстве Драгмайер.

— Слушаюсь! — он схватил письмо и бросился прочь.

Потом перевёл взгляд на Бель.

— Сестрёнка, мне нужно вернуться в Пустошь. Продержишься без меня пару дней?

Она посмотрела на меня.

— Когда ты уходишь?

— Сейчас. — Потом посмотрел на Селви. В его состоянии он сейчас не мог оставаться за главного. Но была задача ему посильная. — Селви, насчёт похорон. Не проводите их, пока я не вернусь. Я хочу быть там и проводить их, как положено.

— А если они восстанут?

— Прикажешь принести из сокровищницы уловитель душ*. С ним они точно не восстанут.

(*Артефакт эпического ранга. Создавались финарами и сильнейшими одарёнными во времена Божественных войн. Средний уловитель душ блокирует спонтанное восстание нежити в радиусе от трёх до пяти километров. Малый — один километр, большой — до пятнадцати. Полезная вещь, учитывая близость Пустоши к вашим землям. Раньше их использовали, чтобы некроманты и предпочитающие тёмную магию финары не могли поднимать нежить бесчисленное количество раз.)

— Хорошо. Мы подождём, — сказал Селви.

После чего я молча вышел, и направился в сторону телепортационной площадки.

Сжав артефакт телепорта, я почувствовал лёгкое головокружение. Я оказался на краю лагеря почти в том же месте, откуда и телепортировался несколько часов назад в Виндар.

Гвардейцы сидели у огня, тихо переговариваясь. Один из них точил меч, методично водя по лезвию оселком. Другой штопал дыру на красном плаще. — Анд, ты вернулся! — первым заметил меня Сириус. И тут же замер. Он увидел моё лицо.

Не знаю, что именно он там прочёл. Может, красные от слёз глаза. Может, скорбные складки у рта. Или просто то выражение, которое невозможно подделать, выражение человека, потерявшего всё.

— Андер Арес, — его голос был тихим. — Скажи… мой брат жив?

Я отрицательно покачал головой.

Тишина растянулась на секунду. Две. Три.

А потом Сириус сорвался с места.

— КАК⁈ — заревел он, бросаясь на меня. — КАК ТЫ МОГ ЭТО ДОПУСТИТЬ⁈

Первый удар пришёлся в челюсть. Я даже не попытался увернуться. Просто принял его. Голова дёрнулась вбок, во рту появился металлический привкус крови.

Потом был второй удар. Моей вины во всём произошедшем не было. У меня были большие вопросы к Мише и Сэму. И я понимал, что у них не было другого выбора, но наше положение было не настолько шаткое, чтобы беспрекословно слушать короля. Но Сириусу было сейчас не объяснить, что братья повели себя крайне опрометчиво. Будь там Мишель и Сэм, принимай участие в родах барон Грасс, этого можно было избежать.

Я винил всех… но и про себя не забывал, осознавая, что всё это началось из-за меня…

Третий удар Сириус нанёс в живот, и воздух выбило из лёгких. Я согнулся, но не упал.

Ему было больно и мне тоже. Но только сейчас я ощутил, что до сих пор жив. Что могу испытывать эмоции и… боль. Она словно отрезвляла меня.

— ПОЧЕМУ⁉ Это ты во всём виноват! Будь я там, смог бы его защитить! Ааааа…

Винсент схватил Сириуса за плечи, пытаясь оттащить.

— ОТПУСТИ! — вырываясь взвыл Сириус. — ОТПУСТИ МЕНЯ, ВИНСЕНТ! Я ЕЩЁ НЕ ЗАКОНЧИЛ!

— Прекрати! — закричал на него командир гвардейцев.

Ещё двое гвардейцев подскочили, помогая удерживать Сириуса. Он дёргался, пытался вырваться, материл всех подряд, но они держали крепко.

Я медленно выпрямился, утирая кровь с разбитой губы.

И вдруг вся ярость разом улетучилась из него. Он обмяк в руках гвардейцев, словно кукла, из которой вынули стержень. Его колени подогнулись, и он бы упал, если бы Винсент не поймал его.

— Он мёртв, — глядя в никуда прошептал Сириус. — Мой брат мёртв.

Гвардейцы, державшие его, переглянулись. Один за другим они разжали пальцы. Сириус остался стоять, опираясь на Винсента.

— Прости, — выдавил я. — Прости, Сир. Я…

— Заткнись, — хрипло оборвал он меня. — Просто… заткнись.

Я замолчал.

— Кто ещё пострадал? — раздался голос Гаррика.

Я обернулся.

— Гаррик… — начал я, но слова застряли в горле.

— Андер, — твёрдо сказал он, шагая ближе. — Кто ещё пострадал? Аннабель? Ребёнок? — на его лице был страх и у меня пронеслась мысль, что я всё это время ошибался в нём.

Тем временем я покачал головой.

— Они живы. Бель ранена, но ничего серьёзного. — Я сделал паузу. — Поздравляю, несколько часов назад у тебя родилась дочь.

Облегчение и радость промелькнули на его лице. Но только на секунду.

— А остальные? — продолжил он. — Я же вижу, что ты что-то не договариваешь. Селви? Аяна? Её сын?

— Селви потерял обе руки, — выдавил я. — Аяна и её сын живы. Но…

Я замолчал. Не мог выговорить. Просто не мог.

— Но что? — настаивал Гаррик. — Андер, говори! Что случилось⁈

Я посмотрел на него. И слёзы хлынули сами собой. Я даже не пытался их остановить.

— Лилии больше нет, — выдавил я сквозь рыдания. — Она мертва.

Тишина.

Гаррик побледнел ещё сильнее. Его губы приоткрылись, но не издали ни звука. И на его глазах появились слёзы.

— Нет… Лил…

А Сириус, он поднял на меня глаза.

— О, Арес, — прошептал Сириус. Он оттолкнул Винсента, шагнул ко мне. Но не для того, чтобы снова ударить. Просто встал рядом, глядя мне в глаза. — Андер… прости. Я не… я не знал. Прости меня. Я не должен был…

— Не надо, — оборвал я его. — Ты был прав. Это моя вина. Если бы не мой план. Если бы мы не отправились мстить эльфам… Если бы Мишель не убил сына главы рода Селани… если бы не я… Все были бы счастливы.

— Не говори ерунды! — прошипел он.

Кто-то подал нам полный бурдюк вина, и вскоре мы, усевшись у костра, по очереди пили из него.

Время шло… мы сидели так не знаю сколько. Может, минуту. Может, час. Время потеряло смысл.Наконец я нашёл в себе силы подняться.

Я посмотрел на Винсента.

— Собираемся, — сказал я. — Мы возвращаемся домой.

— Андер… — начал Винсент, но я оборвал его.

— Это приказ. Собирайте лагерь. Выдвигаемся через полчаса.

— Но миссия… — попытался возразить он. — Зелье…

— ПЛЕВАТЬ Я ХОТЕЛ НА ЗЕЛЬЕ! — заорал я, и моя магия непроизвольно вырвалась наружу. — Сейчас в Винадаре командует моя сестра, которая родила ребёнка всего час назад. Мишель и Сэм отправились на уничтожение полномасштабного вторжения орды Пустоши. Сейчас наше место дома. — Переведя дыхание я ещё раз повторил приказ. — Собирайте лагерь. Возвращаемся в Виндар.

— Слушаюсь, — Винсент поклонился и развернулся к отряду. — Вы слышали князя! Тушите костёр! Седлайте лошадей!

Путь домой занял два с половиной дня. Я гнал лошадей, поддерживая их своей магией, вливая энергию прямо в их уставшие тела.

Хотя тут стоит отметить, что поддерживал я не только животных. Гвардейцы тоже нуждались в моей помощи. Честно говоря, во мне кипела такая злость, что я гнал всех до дома без остановки.

Злость на Сэма и Мишеля тоже жгла изнутри. Они оставили Виндар практически без охраны. И лишь чудо в моём лице и артефакт телепортации позволили мне предотвратить ещё больше смертей. И конечно же я не забыл про необъяснимую интуицию Сириуса… Цепочка случайностей в таком контексте не казалось случайной. Но разумный объяснений у меня не было.

Город встретил меня не привычным гулом, а гнетущей тишиной. Чёрные флаги свисали почти с каждого дома. Горожане ходили с опущенными головами, шёпотом переговариваясь на углах улиц. Дети не играли на площадях. Лавки работали вполсилы, а многие и вовсе закрылись.

Гвардейцы молча разошлись по домам и казармам.

— Милорд, — обратился ко мне Винсент, — Вам нужно отдохнуть. Вы не спали два дня.

— Как и все! — спешиваясь отмахнулся я. — Мне нужно поговорить с Селви. Винсент хотел что-то сказать, но лишь кивнул и отступил.

Дядя нашёлся в своих покоях. Он сидел в кресле у камина, уставившись на огонь.

Услышав мои шаги, он даже не обернулся.

— Андер, — хрипло произнёс он. — Вернулся.

— Я хочу услышать, как умерла Лилия.

Он серьёзно посмотрел на меня и, тяжело вздохнув, начал рассказ.

— Когда начались взрывы и ты побежал на улицу, мы, как ты и приказал, остались охранять женщин. Потом… всё происходило очень быстро. В какой-то момент в дверях появился тёмный силуэт. Он сказал, — словно пытаясь вспомнить, Селви закатил глаза, — что-то похожее на: «мои новые птенчики!»

Фердинанд закричал и ударил по нему молнией, при этом стараясь успеть достать клинок. Но вампир… — Селви сделал паузу. — Принял молнию на магический щит и одним ударом оторвал Фердинанду голову.

Я тяжело вздохнул.

— Как я уже сказал, всё произошло очень быстро, — продолжал дядя. — Потом я бросился на него с мечом, но он легко выбил его и им же отрубил мне руки, — показал он мне культи, отрубленные по локоть.

— А Лилия?

— Лилия… — Селви помолчал. — Она стояла у противоположной стены, создав магический щит и прикрывая Аяну и Бель. Когда вампир пошёл к женщинам… она… она шагнула вперёд. Загородила собой Аннабель.

Моя рука сжалась в кулак.

— «Не трогай их!» — закричала она, — продолжал Селви. — Вампир посмотрел на неё, и мне показалось, что усмехнулся. Кажется, он произнёс что-то вроде: «Храбрая девчонка. Жаль, что порченная. Была бы хорошей рабыней». Потом Лилия попыталась атаковать стазисом. Но вампир легко увернулся от луча.

Я закрыл глаза уже зная, что дальше скажет Селви.

— Один удар, — сказал он. — Вампир даже не остановился. Просто провёл когтями, вспорол ей грудь, вырвал сердце и отбросил его в сторону. — Дядя посмотрел на меня. — Она умерла быстро и почти не мучалась.

— Что было дальше? — прошипел я.

— Вампир перевёл взгляд на Аннабель. Он подошёл к ней, тогда как она попыталась атаковать каким-то отравляющим проклятием…

— Но?

— Но вампир его даже не заметил. Он разорвал облако одним движением руки, шагнул вперёд и ударил Бель когтями по шее. Кровь хлынула, и Аннабель упала, хватаясь за рану, пытаясь остановить кровотечение.

Селви помолчал.

— Потом вампир наклонился, забрал новорождённую у Бель. Я сидел в углу и не мог ничего сделать. Вся моя магия в искре тратилась на поддержание жизни…

— Что было потом? — перебил я дядю.

— Вампир пошёл в сторону Аяны, — Селви закрыл глаза. — Анд, я никогда не переживал такого ужаса, как в тот день. — Фердинанд и Лилия мертвы, я истекаю кровью, Бель сжимает разорванное горло и шарит рукой по прикроватной тумбочке. Аяна кричит от страха и от того, что ребёнок вот-вот появится на свет, а к ней идёт вампир. Даже в том состоянии я понимал, что он собирается забрать детей… Я уже думал, что это конец, как вдруг вампир резко остановился, его лицо исказилось, словно он услышал что-то, что его напугало. После чего он просто развернулся и побежал прочь, вместе с ребёнком Бель.

— Как сестра выжила?

— Она нашла на тумбочке целительское зелье. Им же она остановила кровь, вытекающую из моих рук. После этого Бель гаркнула на забившихся в углу служанок, чтобы они помогли принять роды Аяне, а сама выпила зелье маны, побежала за вампиром. А дальше… дальше ты знаешь всё лучше меня. — Он посмотрел на меня, серьёзным взглядом. — Что ты собираешься делать?

— Допрошу вампиров, — ответил я. — Узнаю, кто стоит за нападением. И уничтожу их всех.

— Ясно, — сказал Селви. — Кстати, твой приказ гвардейцы выполняли беспрекословно. — Он усмехнулся. — Ни меня, ни Бель они не подпустили к вампирам. Хотя, поверь, мы хотели отправить их на перерождение сами.

— Восстанавливайся, — сказал я, поднимаясь со стула. — Думаю, Софья получила письмо и, как только сможет, телепортируется к нам. А пока тебе лучше беречь силы.

— Как скажешь, — произнёс Селви. — Будь добр, позови слуг, — он показал на початый кувшин с вином. — Без рук напиться не получается.

Я кивнул и, похлопав Селви по плечу, сказал.

— Мы отомстим.

Стоило мне выйти из кабинета Селви, как меня встретили Аяна и Бель. Обе по очереди обняли меня.

— С возвращением, — сказала сестра. На ней было простое чёрное платье без украшений, волосы собраны в строгий узел. Рядом с ней была Аяна в таком же траурном наряде.

— Я дома, — ответил я, и посмотрел на Бель. — Ты виделась с Гарриком?

— Да, он с дочерью. У меня ещё будет время побыть с ним, сейчас же у нас есть дела поважнее, — серьёзным тоном сказала она.

Я кивнул.

— Всё готово к прощанию? — спросил я.

— Да. Но… — она сделала паузу. — Я послала письмо Мише и Сэму, но ответа от них пока не пришло.

— Не будем их ждать, — сказал я. — Лилия и Фердинанд заслуживают достойного погребения. Мы и так сильно нарушили традиции.

— Анд, я подготовила в склепе два места. На Фердинанда и Лилию. Думаю, так будет правильно.

— Да, — сказал я. — Спасибо. Аяна, ты как? — спросил я.

— Благодаря тебе, жива, — сказала она. — Остальное может подождать.

Я кивнул, после чего стал слушать Бель, которая рассказывала, что успела сделать до моего возвращения.

И могу сказать одно, она вообще не сидела на месте.

А через два часа началась церемония прощания.

Телег-катафалков было пятнадцать. Именно столько было жизней, оборванных в одну ночь.

Первую телегу окружали гвардейцы в парадных доспехах. На ней лежал Фердинанд, накрытый белым саваном с гербом рода. Целители постарались, восстановили голову, залечили раны. За ней ехали Сириус и Бель.

У второй телеги ехал я, держа поводья лошади, что тянула повозку. На ней лежала Лилия.

Её лицо было словно живым. Щёки слегка розовые, губы слегка приоткрыты, а на груди лежал венок из белых лилий — её любимых цветов.

Следом везли тела тринадцати гвардейцев. Каждый на отдельной телеге, каждый укрыт белым саваном с гербом рода. Их семьи шли рядом, тихо рыдая. Жёны, дети, родители. Люди, которые потеряли своих кормильцев. Своих любимых.

Процессия двигалась медленно. Горожане выходили из домов, чтобы проводить погибших в последний путь. Старики снимали шляпы, прижимая их к груди. Женщины плакали, прикрывая лица платками. Дети смотрели широко раскрытыми глазами, не понимая, что происходит.

Мы выехали за стену города и направились к пятнадцати деревянным помостам. И подъехав поближе, я слез с коня, подошёл к Лилии…

Протянул руку, коснулся её щеки.

— Прости, — прошептал я. — Прости, что не уберёг тебя. Прости, что не был рядом.

Потом наклонился и поцеловал её в лоб. Губы коснулись холодной кожи, и внутри что-то сжалось так больно, что я едва не застонал.

— Я люблю тебя, — выдохнул я. — И никогда не забуду.

После этого я выпрямился и перешёл к Фердинанду.

Его лицо тоже было спокойным. Руки сложены на груди, между пальцев — меч.

Я положил руку ему на плечо.

— Я буду очень по тебе скучать. — Потом потрепал его по волосам, так, как делал это раньше, когда мы шутили.

Я отступил, повернулся к телам гвардейцев.

Тринадцать жизней. Тринадцать семей, лишившихся кормильцев. Я подошёл к каждому, склонив голову в знак уважения.

— Вы погибли, защищая род Арес, защищая Виндар и его жителей, — произнёс я громко, чтобы все слышали. — Вы сражались до конца, не отступив ни на шаг. И ваши имена будут вписаны в историю рода Арес золотыми буквами. Ваши семьи не будут ни в чём нуждаться. Ваши дети получат лучшее образование. Ваши вдовы будут под защитой рода до конца своих дней.

Я сделал паузу, оглядывая собравшихся.

— Я, Андер Арес, клянусь в том, что сейчас сказал.

Собравшиеся молчали. Потом один из гвардейцев ударил кулаком в грудь, традиционный салют воинов. За ним повторили остальные.

— БУМ. БУМ. БУМ.

Я отошёл, ожидая, когда все желающие подойдут попрощаться с погибшими.

Вскоре рядом со мной встала Аннабель. Она держала на руках дочь, завёрнутую в белое одеяло. Слева от неё стоял Гаррик, как бы обнимая-придерживая жену. Наши взгляды ненадолго встретились, и он кивнул мне, а я ему.

Этот поход… эти потери… что-то изменили в нём. А может, и во мне тоже.

Потом к нам подошёл Селви. Под плащом было не заметно, что у него нет рук. Сириус же… он подошёл последним.

Когда все попрощались, я подошёл к помостам вместе с родственниками и гвардейцами. И хоть уровень магии у всех был разный, но тут главное было показать единство, что несмотря на потери, мы вместе и мы сила.

— Воспламенение, — произнесли мы и оранжевые лучи устремились в деревянные помосты.

Пламя вспыхнуло мгновенно. Оно окутало тела, взметнувшись к небу на несколько десятков метров.

Когда пламя наконец угасло, я подошёл и собрал немного праха, оставшегося от Лилии, аккуратно пересыпал его в урну, закрыл крышку; потом взял ещё одну урну, собрал прах Фердинанда, чтобы потом поместить урны в родовую усыпальницу рода Арес.

Темница встретила меня привычной сыростью и запахом крови.Гвардейцы у входа выпрямились, увидев меня.

— Милорд, — поклонился старший. — Вы…

— Открывай, — оборвал я его.

Он кивнул, достал ключи и отпер дверь.

Я спустился по лестнице, шагая быстро, почти бегом.

Вампир сидел в своей камере, прислонившись к стене. Увидев меня, он вздрогнул.

— Ты… — начал он.

Я же молча достал сумку и стал оттуда доставать чеснок, серебряные иглы и ножи, освящённую в храме Арес воду, напильник и многое-многое другое.