Князь Андер Арес 6

Глава 2

Система решила меня поздравить с резким скачком уровней и фактическим переходом на следующий ранг «A», поэтому, воспользовавшись моментом, развернула перед моими глазами галоизображение. Там были ещё сообщения, но я решил изучить их позже, правда, кое перед чем я не успел устоять…

Но обо всём по порядку.

— «Хаах! А неплохо я подрос!» — обрадовался я, изучив свои характеристики. И тут же я представил лицо Мишеля, когда тот узнает, что мне удалось его превзойти.

Но эта мысль задержалась в моей голове ненадолго, потому что увидел, что рядом с личем, вернее от его праха исходит тонкое жёлтое свечение. Что могло говорить только об одном. И я тут же запустил в него руку.

Я чуть не присвистнул от радости.

— «ТЕЛЕПОРТ! ЭТО, МАТЬ ЕГО, МАЛЕНЬКОЕ УКРАШЕНИЕ — ТЕЛЕПОРТ!» — Возможность мгновенно переместиться на безопасное расстояние или, наоборот, внезапно атаковать врага, была просто бесценной, и я несколько раз моргнул, боясь понять, что мне это привиделось.

И пусть я мог им воспользоваться всего два раза в день… да, даже один раз — это уже очень хорошо, а тут ДВА! То есть я мог телепортироваться в любую точку планеты, а потом вернуться!

— «Блин!» — это приобретение было сопоставимо с божественным ножом!

— Инвентарь, — убрал я его внутрь, хотя в тот момент очень уж хотелось его испытать. Но сейчас было не время и не место этим заниматься.

Хотя на этом приятные новости не закончились. Открыв инвентарь, я заметил изменения. Раньше в него вмещалось десять предметов, а сейчас я мог поместить аж двадцать пять! Он увечился в два с половиной раза!

В этот момент подул слабый ветер, но его сил вполне хватало, чтобы развеять прах лича. А этого допустить я не мог. Поэтому быстро снял с плеча свой дорожный плащ и начал собирать серую пыль, складывая её в импровизированный мешок из ткани.

— «Ещё плюс один ингредиент», — порадовался я.

— Андер! — крик Сириуса заставил меня обернуться. — Ты в порядке⁈

— Живее всех живых!

— Что ты там делаешь⁈ — Сириус подбежал ближе.

— Прах собирал. Это один из ингредиентов к зелью.

— Анд, серьёзно? — Сириус присел рядом. — Ты сейчас, посреди поля боя, в окружении тысячной армии мертвецов! Скажи, это не может подождать?

— Ты и сам знаешь ответ, — сказал я, но при этом осознавая его правоту. Нууу почти… Я знал, что нежить, потеряв своих командиров, в большинстве своём не представляла опасности. Низкоуровневые скелеты бесцельно слонялись по ущелью, натыкались друг на друга, словно сломанные заводные игрушки. Некоторые даже упали и не пытались подняться. Но были среди них и исключения.

Рыцари-скелеты всё ещё сохраняли некое подобие организованности. Они собирались в небольшие группы, а их пустые глазницы светились тусклым оранжевым огнём. И я хорошо помнил, что эти твари могут провести ритуал и попытаться эволюционировать в лича, после чего возглавить войско. Вот только столько времени я им давать не собирался.

— Винсент! — позвал я, разглядев силуэт командира гвардии у баррикады. — Доложи обстановку!

Винсент подбежал ко мне, на ходу убирая лезвие меча в ножны.

— Четверо ранены… Гаррик ими уже занимается, — доложил он. — Томас погиб. Запас взрыв-кубиков сильно сократился, может чуть больше пары сотен осталось. Что же до зелий, их больше нет.

Я кивнул, после чего посмотрел на нежить. Как я и говорил, рыцари-скелеты пытались организовать «выживших», вот только вместо того, чтобы идти на нас, они медленно пятились назад. Это было странно. Обычно мертвецы, незнающие страха, наступают пока не выполнят приказ, или пока не погибнут. Но не в этот раз.

Немного подумав, я пришёл к выводу, что кто-то из высокоуровневых рыцарей-скелетов скорее всего задумал то, о чём я говорил. Он или они собираются отвести войско для перегруппировки и проведения ритуала по эволюции в лича. Проверив экипировку и раздав указания, я пошёл в сторону нежити, прорубая себе путь кровавыми иглами. Заклинание впивалось в доспехи, пробивало кости и огни в черепах гасли.

Некромаги оказались сообразительнее. Они попытались отступить, укрываясь за толпами бесцельно бродящих скелетов. И стали обстреливать меня заклинаниями. Но с моим «А» рангом, да ещё и даром крови, у них не было против меня и шанса.

Примерно через час, может полтора, с нежитью было покончено.

Гаррик Арес (Грасс)

Гаррик стоял у баррикады, сооруженной из телег, стараясь помогать раненым гвардейцам, при этом наблюдая, как Андер методично расправляется с очередной группой скелетов. Кровавые иглы пронзали костяные тела, и нежить рассыпалась в прах, даже не успев приблизиться.

— «Как же легко у него это получается», — подумал Гаррик, и привычная зависть кольнула где-то в груди.

Эта сила и скорость, с которой младший Арес двигался по полю боя… Гаррик хотел обладать его силой! Не прятаться за спинами воинов, не дрожать при виде врага, а самому крушить, убивать, брать то, что хочешь.

Но он выбрал другой путь.

И это был его собственный выбор. Потому что сама мысль о том, чтобы встать лицом к лицу с врагом, его пугала. Пусть он и сражался с гномами, но потом несколько месяцев просыпался в холодном поту. И если бы не артефактный медальон, с помощью которого он насылал морок во время сна, он бы ещё долго не смог этого забыть.

— Гаррик! — окликнул его один из раненых гвардейцев. — Можешь глянуть? Зелье исцеления не помогло, видимо некромаг меня чем-то необычным приложил.

Гаррик вздрогнул, отрываясь от созерцания битвы, в которой Андер, почти не двигаясь, уничтожал нежить.

— Блин, — выругался Гаррик, и ворчливым тоном добавил. — Почему ты сразу ко мне не пришёл, а решил тратить дорогущее зелье.

Он быстро убрал окровавленную повязку. Рана была глубокой, но не смертельной.

— Диагнозис карма, — послал Гаррик модифицированное целительское заклинание.

— Ну что там?

— Жить будешь, — ответил целитель. — Некроэнергии для тебя нежить не пожалела. Именно она не дала зелью исцелить тебя. — Он прищурился, и тихо прошептал слова-активаторы чар, которыми развеял некроэнергию в ране, после чего наложил ладонь на рассечённую плоть и прошептал: — Исцеление!

Тёплый свет разлился под его пальцами, и края раны начали медленно стягиваться.

— Спасибо, Гаррик, — выдохнул боец, когда целитель закончил.

— Пожалуйста.

Гвардеец кивнул с благодарностью и пошёл в сторону Винсента, а Гаррик снова посмотрел на Андера.

Младший Арес почти скрылся в ущелье, где скелеты буквально давили друг друга. Но без личей, управлявших ими, они, как оказалось, не представляли угрозы.

— «Они заслужили это. Аресы заслужили своё положение по праву!» — внезапно пришла мысль. Гаррик поморщился, не сразу поняв, откуда взялась эта мысль. Но затем вспомнил.

Библиотека рода Арес… Старые свитки, которые он изучал в свободное от учёбы время. Женившись на Аннабель, он получил полный доступ к знаниям рода Арес. Конечно, он был уверен, что что-то у них наверняка припрятано, но даже тот объём знаний, что был ему сейчас доступен, впечатлял.

И Гаррик помнил о том, что им говорил старик Ферн, дядя Лилии Стали: «Дворянин, не знающий историю своего рода и мира, не имеет будущего».

Вот только Гаррик запомнил их иначе: «Человек на знающий историю прошлого, не сможет её изменить». И в принципе оба утверждения правильны, но суть в том, как эти знания будут использоваться.

А Гаррик хотел власти. И для этого он хотел узнать всё, что связано с родом Арес. Но больше его интересовали события произошедшие триста лет назад. Он читал о мятеже, который и мятежом-то не был. Глупая внутренняя разборка, в которой члены рода Арес выбрали сторону законного принца, не должна была так закончиться. Гаррик понимал, что у главы рода Арес был реальный шанс сменить королевскую династию Ирвент… На его взгляд они поступили по чести и не заслуживали, чтобы их изгнали из столицы, лишили земель и объявили предателями.

Он читал о полуострове, который у рода Арес отбили твариПустоши. О рудниках, которые они тогда потеряли… но эти потери были мелочами по сравнению с тем, что они потеряли почти семьдесят процентов членов всего рода.

И когда огромная орда нежити навалилась на них, никто не пришёл на помощь. Даже те рода, с которыми Арес были связаны клятвами и кровью.

Гаррик трижды тогда перечитал ту цифру, не веря своим глазам. Он просто не представлял, как это — потерять почти всех. Своих братьев, сестёр, родителей… Складывалось впечатление, что род Арес кто-то методично уничтожал. И последние события, с тем же Андером, когда король Валадимир приказал тому покинуть безопасный, благодаря архилу, город казались уже не прихотью короля нарушить вековые устои, а кем-то спродюсированным планом.

И при всём при этом члены рода Арес никогда — НИ РАЗУ — не жаловались. Не плакались. Не требовали компенсаций. Они просто жили. Сражались. Защищали свои земли и снова шли в бой.

— «Сука, а ведь я завидую им, — с горечью подумал Гаррик. — Завидую тем, кто потерял почти всё, но не сдался. Может, отец прав? И я просто неправильно смотрю на вещи?»

И снова его мысли вернулись к Андеру.

— «Он не родился таким сильным. Он стал таким, потому что у него не было выбора и это бесило его больше всего!»

Гаррику было тяжело признать, но сегодня он проникся к Андеру уважением. Ведь в тот момент, когда появились личи, он думал, что живёт последние минуты.

И перед глазами стали проплывать воспоминания тех минут.

Внезапно воздух пронзил крик ужаса. Тогда среди серой массы скелетов, появились две фигуры. Даже издалека было видно, что они отличаются от обычной нежити. Их глаза светились ярким фиолетовым огнём.

— Личи, — прошептал кто-то из гвардейцев, и в его голосе звучал неприкрытый страх.

— Два лича, — уточнил Винсент, сжимая рукоять меча.

— Все кубики по ним! — донёсся до них голос Андера, усиленный магией. — Живо!

Десятки взрыв-кубиков взмыли в воздух, оставляя светящиеся следы. Гаррик тоже схватил несколько штук и метнул изо всех сил, не целясь толком — просто в сторону личей.

Высший лич даже не пошевелился. Он лишь взмахнул посохом, и земля перед ними вздыбилась, образуя толстую каменную стену.

— Они закрылись! — крикнул Сириус.

— Плевать! — рявкнул в ответ Андер. — Кидайте через стену! Навесом!

Гаррик швырнул ещё пару кубиков, на этот раз целясь выше. Снаряды перелетели через каменный гребень и скрылись из виду.

А потом ущелье содрогнулось.

Грохот взрывов был оглушительным. Земля затряслась, и Гаррик едва не упал, потеряв равновесие.

— Попали! — нечеловеческим голосом заорал Винсент.

Каменная стена взорвалась изнутри. Тысячи осколков полетели во все стороны, и Гаррик инстинктивно закрылся руками, но их всех прикрыл алым щитом Андер.

Когда пыль осела, он увидел, как высший лич метнулся вперёд с пугающей скоростью. Один из гвардейцев даже не успел поднять щит и лич пронзил его грудь рукой насквозь, и боец тут же усох, превратившись в высохшую мумию.

— Томас! — крикнул кто-то.

— Винсент! Сириус! — заорал Андер, выпуская веер кровавых игл в сторону высшего лича. — Берите жёлтого! Отвлеките его, задержите, делайте, что хотите, но не подпускайте ко мне!

Винсент и Сириус, не раздумывая, бросились к младшему личу. Винсент атаковал огненными и ледяными клинками, а позади него стоял Сириус, который отвечал за постановку магического щита. Плюс ко всему в руке он держал взрыв-кубики, ожидая удобного случая их бросить.

Гаррик снова переключил своё внимание на Андера.

Младший Арес остался один на один с личем. И Гаррик, глядя на эту неравную схватку, вдруг ощутил что-то странное. Не страх за Андера. Не ужас от вида лича.

А… злость.

Злость на себя. На свою слабость. На то, что он стоит здесь, у баррикады, и ничего не может сделать.

Лич метнулся к Андеру, и тот едва успел увернуться, кувыркнувшись в сторону. Посох лича с грохотом врезался в камни, оставляя глубокую борозду.

— «Делай что-нибудь, — приказал себе Гаррик. — ДЕЛАЙ ЧТО-НИБУДЬ!»

А потом он вспомнил.

Флакон. Маленький зелёный флакон, который ему дала Бель перед отъездом. Она сказала, что это её новое изобретение. Отравляющее зелье, которое упокоит даже высокоранговую нежить. Лич тем временем снова атаковал Андера, выпуская из посоха копья тьмы. Андер закрылся кровавым барьером, но было видно, что он на пределе.

— «Сейчас или никогда», — подумал Гаррик.

— Светляки, — произнёс он. Десятки маленьких светящихся сфер материализовались вокруг него. Сами по себе они были безвредны. Обычное заклинание, которым пользовались для освещения тёмных помещений.

— «Лети», — отдал он мысленный приказ, и светляки ринулись к личу.

Тот отреагировал мгновенно: развернулся, подняв посох, явно ожидая атаки.

У Гаррика была доля секунды, и он бросил флакон изо всех сил.

Зелёное стекло разбилось у ног лича, и ядовитые пары взметнулись вверх, окутывая чудовище плотным облаком. Камень под ногами лича зашипел, начиная разъедаться. Пары были настолько едкими, что даже Гаррик, стоявший в нескольких десятках метров, почувствовал резкий запах разложения.

Лич замешкался. Всего на мгновение. Но этого было достаточно. Андер ринулся вперёд. Гаррик видел, как Андер откуда-то достаёт платиновый кинжал и вонзает его в грудь чудовища.

Лич взвыл. Воздух содрогнулся от его крика, и ударная волна отбросила Андера на несколько метров.

В тот момент Гаррик осознал, что остальное войско нежити не стоит на месте и движется в их сторону. Он уже понял, что лич ещё жив, и Андер продолжает с ним сражаться.

И именно от исхода этого поединка во многом зависит их выживание. Он бросал кубики один за другим. Ставил щит и исцелял гвардейцев. И наконец-то он увидел, как Андер поймал лича в ловушку. Противно выглядящая кровавая масса, поглотила лича и наконец-то свет в глазах нежити потух.

Секунда тишины.

Гаррик почувствовал, как ноги подкашиваются. Он упал на колени, тяжело дыша, и только сейчас осознал, что весь дрожит. От страха, перенапряжения и облегчения.

— «Мы выжили, — подумал он, глядя на стоящего вдалеке Андера. — Мы, блядь, выжили».

— «Они заслужили это, — вернулся в настоящее Гаррик. — Все ныне живущие члены рода Арес… Они заслужили свою силу. Свою гордость. Своё место среди Великих родов».

Гаррик почувствовал, что он был частью команды. Частью чего-то большего. И это чувство было… приятным.

Примерно через час Андер вернулся. И шёл он спокойным будничным шагом, будто не он только что упокоил сотни скелетов.

Все замерли, наблюдая за тем, как младший Арес подошёл к повозке с провиантом, откуда достал бурдюк с вином и, сделав несколько глотков, обратился к остальным.

— Мы бухать сегодня будем или как?

Сначала начал смеяться Сириус, потом Гаррик сам стал издавать что-то похожее на смех. Вскоре смех был слышен по всему ущелью. И им было плевать, что кто-то может его услышать.

Неожиданно Андер вместе с бурдюком подошёл к Гаррику, и протянул его.

— Гаррик!

— Да, Андер?

Младший Арес остановился перед ним, и на его лице появилась лёгкая усмешка.

— Хорошая работа с тем зельем, — сказал он, и в его голосе не было ни капли насмешки. — И очень вовремя. Спасибо.

Гаррик моргнул, потом ещё раз. Он совершенно не ожидал похвалы от него.

— Пожалуйста, Андер.

После чего Андер похлопал Гаррика по плечу и отошёл, оставив того стоять с глупой улыбкой на лице.

(От автора: этим небольшим флешбэком, я хотел показать, что Гаррик встаёт на путь исправления. Пойдёт ли он этим путём до конца — ещё не ясно. Гаррик не вселенское зло, а просто озлобленный юноша, которому приходилось смотреть на Арес снизу-вверх. Он считал(ет) несправедливым то положение, которое ему досталось при рождении. Хотя его отец (Вильям Грасс) делал всё, чтобы его сын ни в чём не нуждался. Гаррик, по сути, был неким мажорчиком, только с упёртым характером. Он развивался, тренировался и учился больше всех не для себя, а чтобы им восторгались. Зависть – его самый главный порок и мотиватор.)