Князь Андер Арес 6

Глава 12

Артефактный телепорт сработал безупречно, перенеся меня на внутренний двор городской тюрьмы.

Второй этаж административного корпуса полыхал, а из выбитых окон вырывались языки пламени.

— БАХ-БАХ-БАХ! — прогремела серия взрывов.

Я огляделся по сторонам и увидел три тела, на которых была форма тюремной стражи. Они лежали неподалёку в неестественных позах, в лужах собственной крови.

— Суки, — прошипел я.

Медлить было нельзя.

— Кровавый доспех! Ускорение! Адреналин! – я влетел в здание, перепрыгивая через завалы, и рванул на второй этаж, ориентируясь на звон стали и магические всплески.

Картина боя открылась сразу, стоило мне выбить плечом уже прогоревшую дверь в коридор.

Брат сражался сразу с двумя противниками. Ему помогали несколько гвардейцев, полностью взяв на себя вопрос его защиты.

И наши враги… Мужчина и женщина… их движения были смазанными даже для моего ускоренного восприятия. Но я смог понять, что нашими противниками стали вампиры. И у меня уже были подозрения, кого к нам занесло…

— Сдохни, щенок! — прорычал мужчина-вампир, обрушивая на теневой щит Мишеля молот тьмы.

Мишель устоял, но его отбросило назад. Женщина тут же метнулась вперёд, её пальцы удлинились, превращаясь в костяные кинжалы, нацеленные в горло брата.

— Не в мою смену! — рявкнул я.

Я оказался за их спинами быстрее, чем звук моего голоса достиг их ушей. Метапосох уже был в руке, трансформируясь в боевую косу.

Удар был нацелен в шею женщины. Не знаю, были ли у неё глаза на затылке или сработало звериное чутьё, но она успела. Резкий разворот, звон стали о костяной нарост, мгновенно покрывший её предплечье.

И тут же контратака.

В меня полетел веер кровавых игл. Я не стал уклоняться. Принял удар на кровавый доспех, чувствуя, как иглы вязнут в моей защите, и одновременно потянулся своей волей к её крови.

Это было не просто заклинание. Я дёрнул за нити её жизни, пытаясь сбить ритм сердца, заставить кровь вскипеть.

Глаза вампирши расширились от ужаса.

— Ты⁈ — выдохнула она, отскакивая назад, словно ошпаренная. — Природный дар⁈

Я ухмыльнулся. Как несложно догадаться, вампиры из-за своей природы хорошо чувствовали кровь. Но одно дело идти путём магии крови, изучая ритуалы и формулы. Совсем другое быть тем, для кого кровь — это продолжение воли.

— Каспар, уходим! — с паникой в голосе закричала она. — Мы не победим!

Мужчина-вампир, Каспар, на мгновение замер, блокируя очередной теневой выпад Мишеля.

— А как же Варис⁈ — рявкнул он, его лицо перекосило от ярости.

— Нахрен Вариса! — взвизгнула женщина. — Мы сдохнем здесь! Кто тогда позаботится о гнезде?

Он кивнул напарнице, после чего они синхронно нанесли мощнейший удар, который разнёс внешнюю стену тюрьмы в крошево. Тут же они рванули в пролом… но они не учли одного.

— ГИДЕОН! — донёсся до моего усиленного слуха женский голос. Видимо она поняла, что весь Виндар накрыл энергетический щит.

Вампиры вылетели наружу, но вместо того, чтобы исчезнуть во вспышке телепортации, они заметались по сторонам, стараясь придумать, что им делать дальше.

— Ну что, твари! Теперь вы заперты здесь со мной! — крикнул я, прыгая в пролом следом за ними.

Вампиры снова переглянулись, поняв, что сбежать по-тихому не выйдет. Каспар резко обернулся и произнёс незнакомое мне заклинание, ударил магией, создав волну, которая разнесла тюремную стену и два небольших домика.

И в это мгновение я почувствовал это.Четыре огонька жизни… Слабые, обычные человеческие жизни. Они погасли мгновенно, раздавленные тоннами камня.

— Ублюдки! — заорал я.

Вампиры разделились. Женщина метнулась влево, пытаясь обойти меня по флангу, но путь ей преградил Мишель, выпрыгнув над ней прямо из тени.

А передо мной остался Каспар.

— Думаешь, сможешь взять меня, щенок? Я убивал и не таких как ты. Главы родов, эльфы, дроу. Мне плевать кто ты и из какого рода! Я выпью всю твою кровь без остатка.

Его слова мне напомнили поведение Вариса, когда он только-только появился в подземелье, где я схватил его птенцов. И тут же я вспомнил, как он кричал и молил о пощаде, когда я и Бель победители его. Я хищно усмехнулся, что, как мне показалось, ещё больше взбесило вампира.

— Ты ещё скажи, что пил кровь драконов, балаболка! — процедил я, вращая посох. — Сейчас ты сдохнешь.

Он бросился на меня.

— Кровавые иглы! — десятки алых шипов сорвались с моих рук, заставляя вампира уйти в глухую оборону. Но это был лишь отвлекающий маневр. — Окто светляк! — и восемь ослепительно-ярких сфер вспыхнули прямо перед лицом вампира. Он взвыл, на секунду теряя ориентацию и закрывая глаза руками.

Это был мой шанс.

Я рванул вперёд, занося косу для широкого рубящего удара.

Каспар выбросил руку вперёд, формируя костяной щит, готовясь принять удар стали. Он ждал физической атаки. Он был готов к ней.

Но я не ударил косой.

Я резко затормозил в полуметре от него, пропуская инерцию посоха мимо, и выбросил вперёд свободную левую руку, хватая его прямо за лицо. Мои пальцы впились в его кожу.

— ПОХИТИТЕЛЬ! — заклинание сработало мгновенно. Фиолетовая молния прошила его тело, и я почувствовал энергию, переходящую от вампира ко мне.

Вампир закричал. Это был вопль существа, чувствующего, как сама его суть вытекает наружу.

Перед глазами побежали строчки системных сообщений, на которые я не обращал внимания.

Каспар пытался исцелить себя. Но ничего не помогало. Потом достал какой-то амулет и с силой бросил его. Появилось зелёное облачко дыма, но и оно не помогло ему избавиться от проклятия.

— Нет… Не может быть… — прохрипел он, превращаясь в дряхлого старика за считанные мгновения.

— Может, — выдохнул я ему в лицо.

Взмах косы, и голова вампира отделилась от тела.

На миг я задержал внимание на своём уровне.

— «Шестьдесят шестой уровень!» — а ведь это было ещё не всё, что мне показала система. И как бы мне не хотелось посмотреть всё, я понимал, что сейчас не самое подходящее время.

Вампирша поняла, что осталась одна.

— Сдавайся, — произнёс Мишель, делая шаг вперёд.

Она оскалилась, её глаза лихорадочно метались, оценивая шансы.

— Сдаться? — с нервным смешком выплюнула она. — Чтобы что? Чтобы вы потом пытали меня, как Вариса? А затем казнили на потеху толпе?

— У тебя нет выбора, — отрезал я, поднимая косу. — Или сдохнешь прямо сейчас.

— Эээ нет, мальчики, — прошипела она. — Я ещё поживу.

Её рука метнулась к поясу быстрее, чем мы успели среагировать. В пальцах мелькнул свиток, и она с силой разорвала его пополам.

— МИША, БЕЙ! — заорал я, срываясь с места.

Но мы опоздали. Свиток не создавал портал. Он ломал пространство.

Воздух над нами разорвался с оглушительным треском и энергетический купол пошёл трещинами… и в одном месте я отчётливо видел место пробоя.

Вдруг между вампиршей и Мишелем появилась фигура, в которой я узнал графа Блэк.

— Какого хрена здесь происходит? — с большим недовольством в голосе спросил он.

Он обвёл взглядом поле боя: разрушенную тюрьму, труп Каспара, нас с Мишелем, застывших в боевых стойках.

— Я ЗАДАЛ ВОПРОС! — рявкнул Блэк, и волна силы отбросила меня на пару метров назад.

Честно, я был в замешательстве и никак не мог поверить, что сильнейший человек королевства Ирвент пришёл защищать вампиров! Причём появился так быстро, что это казалось очень странным.

— Она напала на род Арес! — крикнул я. — Они взорвали тюрьму! Убили моих людей!

Блэк даже не посмотрел на трупы гвардейцев. Он скользнул взглядом по вампирше.

— Элеонора? Это правда?

— Граф Блэк, они держат там Вариса! — произнесла вампирша. — Мы пришли спасти его! Он «S» ранговый и в грядущих событиях крайне важен для нашего дела!

— Варис? — Блэк нахмурился. Он повернулся к нам, и в его глазах я увидел только холодный расчёт. — Как вы это объясните, Аресы?

— Граф, — я встал рядом с братом, сжимая древко косы. — Я уже сказал. Она напала на нас. Она — враг, и она умрёт.

Блэк посмотрел на меня, как на назойливое насекомое.

— Да плевать мне, на кого она напала! — прорычал он. — Вы что, совсем ослепли⁈ Вы ведёте себя, как дети малые в песочнице!

Он взмахнул рукой, указывая куда-то на юг.

— Под городом Мон стоит орда нежити, какой мир не видел тысячу лет! вестники смерти готовятся к решающему штурму! Там, на стенах, гибнут лучшие люди королевства! «S» ранговых и так мало! Всё это НИЧТО! Нужно отринуть старые обиды и…

— Это не обиды! — возмутился я. — Это кровная месть!

— Это расточительство! — перебил Блэк. — Элеонора — маг S-ранга. Варис — S-ранг. Каспар… — он кинул ещё один взгляд на обезглавленное тело. — Был S-ранговым. Вы уничтожаете ресурсы, которые нужны для выживания человечества! Мне надоело это дерьмо. Я забираю её и Вариса. Они отправятся на стену искупать вину кровью.

Он повернулся к вампирше, явно собираясь телепортировать её прочь.

— Вставай. Ты идешь со мной.

Внутри меня всё оборвалось. Он заберёт её и Вариса? Отправит «искупать вину»? После того, как один из них вырвал сердце Лилии? После того, как я держал на руках тело брата?

Для него мы были просто цифрами. Боевыми единицами. Ресурсами.

— «Ну уж нет», — подумал я.

Я опустил косу, делая вид, что подчиняюсь его воле. Расслабил плечи. Блэк, увидев это отвернулся, считая инцидент исчерпанным. Он был слишком уверен в своей силе.

Это была его ошибка.

Я вскинул левую руку, направляя ладонь в спину поднимающейся с колен вампирши.

— «ПОХИТИТЕЛЬ»! — фиолетовый луч ударил ей точно в спину, между лопаток.

Граф Блэк резко развернулся, его глаза расширились от удивления.

— Ты… — выдохнул он.

Он вскинул руки, и поток целительной магии, смешанной с чем-то ещё, ударил в Элеонору, пытаясь перебить моё заклинание. Белый свет окутал её, борясь с фиолетовым сиянием. Но это не помогло.

— Отмени заклинание! — заорал Блэк, видя, что вампирша начинает усыхать на глазах. — Немедленно!

— Мы в своём праве! — рявкнул Мишель, вставая между мной и Блэком.

— Мы на своей земле! — поддержал я брата, не разрывая канал. — И мы не отступим!

Лицо Блэка исказилось яростью.

— Щенки!

Он сжал кулак.

Невидимая удавка перехватила моё горло. Это был телекинез чудовищной силы. Меня оторвало от земли и кислород перестал поступать в лёгкие.

— БЛЭК! — Мишель исчез в тени и появился прямо перед графом, нанося удар теневым клинком.

Вокруг Блэка вспыхнул щит. Клинок Мишеля разлетелся осколками, а самого брата отшвырнуло ударной волной в стену соседнего дома.

— Вы все сдохнете, если не научитесь подчиняться! — прорычал Блэк.

— ХВАТИТ! — этот голос не был громким, но он заглушил всё. Он прозвучал не в ушах, а прямо в черепной коробке,

Воздух над нами снова дрогнул, и на площадь опустились две фигуры.

Первым я узнал мужчину. Это был Карус, а следом за ним появилась Сильра.

Блэк вздрогнул и рефлекторно разжал телекинетическую хватку. Я рухнул на колени, жадно глотая воздух, кашляя и держась за горло. Но даже сейчас я не отпускал похититель.

Карус посмотрел на меня.

— Отмени заклинание, — произнёс он.

— Нет, — прохрипел я, сплёвывая кровь. — Она… умрёт.

Дракон сузил глаза.

— Я сказал, отмени.

Я не собирался отступать, и тогда он сделал едва заметный жест рукой.

Это было похоже на то, как если бы кто-то просто перерезал канат. Моё заклинание было просто стёрто.

Элеонора рухнула на брусчатку, похожая на обтянутый кожей скелет. Она была жива, но едва-едва. Её шкала жизни была почти на нуле.

— Кха-кха… — закашлялась она, пытаясь ползти к ногам Блэка.

— Спасибо… — просипела она, кланяясь сначала Блэку, а потом, с ещё большим подобострастием, дракону. — Спасибо, Карус…

Но дракон даже не посмотрел на неё и перевёл тяжёлый взгляд на Блэка.

— Граф, какого хрена ты себе позволяешь? Сначала ты покидаешь совет, на котором я довожу условия вестников… Я думал, что произошло что-то серьёзное, но что я вижу? Что ТЫ нарушаешь ДОГОВОР!

— Я предотвращал потерю ценного боевого актива, Карус. Они убили Каспара и пытались добить Элеонору. Я действовал в интересах коалиции.

— Да? — изогнул бровь Карус. — А вот Сильра говорит, что честнее и справедливее Аресов, люди ей ещё не попадались. Не объяснишь почему?

— Они нужны на стене! — огрызнулся Блэк. — Ты знаешь ситуацию не хуже меня!

— Знаю, — кивнул дракон. — Именно поэтому я здесь.

Он повернулся к Сильре.

— Забирай этих двоих, — он кивнул на меня и поднимающегося из обломков Мишеля. Затем он посмотрел на Блэка и скорчившуюся у его ног вампиршу. — А вы… со мной.

— Давно не виделись, Мишель, — произнесла Сильра, накладывая на него чары очищения.

Она перевела взгляд на меня. Её золотистые глаза с вертикальным зрачком скользнули по мне, словно сканируя саму душу.

— О, поздравляю, молодой Арес. Ранг «A»! — в её голосе звучала смесь удивления и одобрения. — Растешь не по дням, а по часам.

— Сильра, какого хрена здесь происходит? — прохрипел я, всё ещё сжимая в руке косу.

Краем глаза я заметил движение. Метрах в трехстах от нас, из-за угла уцелевшего здания, вылетели всадники. Во главе, прижавшись к шее коня, скакал Сэмюель. Он увидел нас, и собирался нестись к нам.

— Назад! — я резко вскинул руку, усилив магией голос и посылая ему сигнал «стоп».

Сэм натянул поводья. И остался стоять на месте вместе с полусотней гвардейцев.

Тем временем Мишель объяснял Сильре ситуацию.

— … потом Блэк просто разорвал пространство, — закончил брат. — Атаковал нас, защищая эту тварь. А потом появились вы.

Сильра внимательно слушала, не перебивая. Затем она перевела взгляд на Каруса. Драконша приложила пальцы к вискам, и я почувствовал тонкое, едва уловимое энергетическое возмущение, и такое же марево исказило воздух вокруг головы Каруса.

— Что это было? — насторожился Мишель.

— Ментальная связь, — пояснила Сильра, опуская руки. — Я передала Карусу всё, что ты сказал. Слово в слово.

— Что вообще происходит, Сильра? — я шагнул к ней, игнорируя боль во всем теле.

Драконша смерила меня долгим взглядом.

— Если кратко, Андер… Блэк в панике. Он знает, что мы, драконы, покидаем Грею. И он пытается подготовиться к этому, собирая под свои знамена всех, кто имеет силу не меньше «S» ранга. Он готов прощать всё и всем, лишь бы сохранить боевые единицы. Для него эта вампирша не убийца, а живое оружие против вестников смерти.

— Стоп, — до меня начал доходить смысл происходящего. — Так вы… вы на нашей стороне?

Сильра усмехнулась, и в этой улыбке промелькнул оскал хищника.

— Андер, — произнесла она мягко, но в голосе звенела сталь, — мы — драконы, мы стоим над всеми «сильнейшими» мира сего. И наша задача — не позволять творить беспредел, пока мы ещё здесь.

— Ты про Договор Сильнейших? — уточнил я.

— Именно. Он написан не для того, чтобы сильные могли безнаказанно убивать разумных тысячами. Будь так, войны бы заканчивались в одночасье. И тот мир, который вы знаете, изменился за несколько лет до неузнаваемости.

— Допустим, — кивнул я. — Но я не могу понять, почему «S» ранговый Варис, Каспар и Элеонара напали на нас? Разве этот договор не должен защищать нас?

Сильра опустила взгляд.

— В вашем случае договор на вашей стороне. Они не имели права нападать на вас. Как и пробовать похитить детей рода Арес.

— И что их ждёт? — спросил Мишель.

— По идее, Карус мог бы оставить этот вопрос на ваше усмотрение. Так что…

В этот момент полог тишины растаял. К нам приближался Карус. Рядом с ним, мрачнее тучи, шагал граф Блэк. Элеонора, пошатываясь и держась за бок, плелась позади, не смея поднять глаз.

Карус остановился в двух шагах от меня.

— Какую виру род Арес хочет за Элеонору и Вариса? — спросил он.

Блэк дернулся, собираясь что-то сказать, но одного взгляда Каруса хватило, чтобы граф захлопнул рот.

Я посмотрел на Элеонору.

— Их смерть, — ответил я, глядя прямо в глаза дракону.

Повисла тишина. Блэк побагровел.

— Ты с ума сошел, мальчишка⁈ — взорвался он. — Это два мага «S» ранга! Ты понимаешь…

— Ты слышал его, Блэк, — перебил его дракон. — И я намерен согласиться с ним.

Услышанное меня сильно удивило. И, признаться, порадовало. Я не был близко знаком с Карусом, но, судя по всему, справедливость для него была не пустым звуком.

— Но, Карус! — Блэк шагнул к дракону.

Дракон медленно повернул голову к графу.

— Варис пролил кровь члена их рода, — начал перечислять Карус, загибая пальцы. — Пытался похитить детей — наследников рода. Пытался похитить накопитель архила. И она, — он указал подбородком на Элеонору, которая сжалась в комок, — знала об этом. Она принимала решение о нападении на Арес. Скажи мне, Блэк, если бы напали на членов твоего рода… если бы вырезали твоих детей и украли твои артефакты… что бы ты делал? Взял бы с них виру золотом?

Граф отвернулся, скрипнув зубами. Он понимал, что проиграл. По законам чести, по законам магии, по законам самой Греи — кровь смывалась только кровью.

— Она ваша, — произнес Карус, отступая на шаг.

Элеонора взвизгнула, пытаясь броситься к ногам Блэка, но воздух вокруг неё сгустился. Оранжевые путы, похожие на расплавленную магму, оплели её тело. Они не обжигали, но держали крепко, лишая возможности двигаться.

Я переглянулся с Мишелем. После чего я подошёл к вампирше. Она смотрела на меня с животным ужасом, понимая, что ни Блэк, ни её ранг, ни её скорость больше не имеют значения.

Когда тело Элеоноры, иссушенное моим заклинанием до состояния мумии, окончательно рассыпалось серым прахом, я первым делом открыл галоизображение, и сердце пропустило удар. За один день я отправил на перерождение двух «S» ранговых одарённых.

Взгляд невольно метнулся в сторону тюрьмы. Там, в глубокой темнице, сидел Варис. Меня отделяло всего два уровня от семьдесят первого.

— Тебе легко говорить о справедливости, Карус, — проворчал граф Блэк, с отвращением глядя на то место, где ещё секунду назад корчилась в агонии Элеонора. В его голосе не было раскаяния, только усталость и злоба. — Легко быть таким добреньким и справедливым, когда твой народ собирается покинуть Грею, оставив этот мир гнить. — Он сделал паузу. — Мне же приходится разбираться с тем дерьмом, которое осталось ещё со времен окончания Божественных войн! — рявкнул граф, тыча пальцем в сторону юга. — Скажи, с кем мне останавливать вестников? С этими мальчишками? С кучкой гвардейцев? Я собираю каждый меч, каждого мага, способного держать строй против Бездны. А ты позволяешь им резать «S» ранговых, как свиней на бойне!

Карус даже не моргнул. Он проигнорировал истерику Блэка, словно тот ничего не сказал.

Вместо ответа ему, дракон медленно повернул голову в нашу с Мишелем сторону.

— Арес, вы вправе требовать виру от Блэка, — произнёс он спокойно.

Повисла тишина. При этом я вспомнил тот момент, когда невидимая удавка перехватила моё горло. Вспомнил беспомощность. Вспомнил, как легко он отбросил Мишеля, словно назойливую муху.

Мне хотелось потребовать его голову.

Но я посмотрел в его глаза. Там плескалась сила, до которой мне ещё расти и расти. Если я сейчас перегну палку, если потребую слишком многого… А потом, когда драконы уйдут, Блэк-то останется.

Я медленно выдохнул.

— Нам хватит простых извинений, — произнёс я твёрдо. Мишель, судя по всему, пришёл к тем же выводам, что и я, и не стал спорить. — И заверений, что граф Блэк будет думать, прежде чем принимать решения, идущие вразрез с интересами рода Арес.

— Да будет так, — уставшим голосом произнёс граф Блэк. — Приношу свои извинения, князья Арес. Я действовал… импульсивно. Впредь интересы вашего рода будут учтены.

— Принято, — кивнул я.

Карус перевёл взгляд с меня на графа, затем на Сильру.

— Мы закончили здесь, — произнёс он.

Воздух снова дрогнул и все трое исчезли.

— Блядь… — выдохнул Мишель, оседая на кусок обвалившейся стены. — Вот чего я не ожидал от сегодняшнего дня, так это такого…

— Ага, — ответил я.

— Что нашло на графа Блэк? Он был на моей свадьбе и казался вполне нормальным…

— Он старается выбрать меньше из зол, — ответил я.

Мишель ненадолго задумался.

— Знаешь, а я его понимаю. Если… — сделал он паузу. — Вернее, когда драконы свалят, мы не знаем, что нас ждёт. Блэк же уже сейчас ищет пути спасения.

— Миш, мы тоже ищем пути спасения. И наш путь мне нравится больше, — напомнил я про зелье разума и запертого на подземных уровнях Норэля.

— Нужно проверить нижние уровни, — тут же сказал я.

Мишель кивнул, мгновенно став серьёзным.

— Норэль.

Мишель тут же растворился в тени, чтобы через несколько секунд вернуться.

— Живой, — выдохнул Мишель с облегчением. — Интересно…

— Что?

Брат прислонился спиной к стене, глядя на потолок, с которого сыпалась штукатурка.

— А что было бы, если бы Карус узнал, что у нас в плену Норэль? — задумчиво произнёс он. — Он ведь так печётся о справедливости. А мы держим в подвале брата одного из лидеров эльфийского народа.

Я пожал плечами.

— У драконов и эльфов свои договорённости, Миш. Но вряд ли он оставил бы эльфа нам. Скорее всего, забрал бы его под предлогом «суда» или «обмена».

— Ладно… Идём, — сказал Мишель. Он посмотрел на Сэма и гвардейцев, которые медленно подъезжали к нам.

— Вы как? — спросил он.

— Нормально, — ответил Миша, и скривившись добавил. — Среди гвардии потерь нет. Погибли девять тюремных стражников, а когда вампиры добрались до этажа, где заключён Варис, подоспел я.

Сэм, кивнул. После чего повернулся к Винсенту.

— На тебе выставление постов и охрана тюрьмы. Потушить пожар и утром приготовиться к проведению казни, а мы…

— Не будет никакой казни, — сказал я, двигаясь в сторону входа в тюрьму.

— Убьёшь его так? — спросил Мишель.

— Да, — ответил я. — Надо было сразу так поступить. Так бы удалось предотвратить это нападение.

Открыв галоизображение я узнал, что получил новый навык.