Князь Андер Арес 6

Глава 15

Недолго думая, я решил не давать этим переросткам фору. Мой взгляд метнулся к самой крупной особи, возвышающейся над остальными. И галоизображение услужливо подсветило цифры над её «головой».

Не «S» ранг, конечно, но в группе эти твари могли доставить массу неприятностей, особенно учитывая их специфику.

— Ну что, сорняки, пора на прополку, — с усмешкой прошептал я. — Кровавые иглы!

Почти сотня тончайших снарядов сорвалась с места, устремляясь к группе мандрагор. Я целился не в одну, а накрыл веерным залпом сразу всех, чтобы сбить им темп и проверить прочность их шкур.

Иглы вонзились в их тела, и зелёная жижа брызнула во все стороны, но, к моему удивлению, ни одна из тварей не упала. Наоборот, боль как будто разозлила их.

Мандрагоры затряслись, их стебли, похожие на толстые лианы, завибрировали, и я увидел, как из их тел, начали образовываться острые шипы. Они росли с пугающей скоростью, превращая эти ходячие овощи в подобие ежей-мутантов.

А затем воздух разорвал звук, от которого, казалось, завибрировали даже мои кости, а камни вокруг меня стали трескаться и осыпаться мелкой крошкой.

— ИИИИИИИ! — этот звук был очень громким. Согласно тому, что я читал об этих тварях, этот крик был способен разорвать барабанные перепонки и превратить мозг в кашу. Благо на мне были чары, которые приглушили ультразвуковую атаку.

Получалось, что мандрагоры вначале глушили противника звуком, а после добивали его шипами.

— Кровавый барьер! — вокруг меня купол из уплотнённой крови, после чего в него ударили те самые шипы.

— Ах, вы ж горластые твари! — процедил я. — Ну, держитесь!

Я понимал, что в перестрелке мне их не переиграть — их больше, и они явно не чувствуют боли так, как люди. Нужно было менять тактику. Сбивать их с ног. Лишать опоры.

Я сконцентрировал ману в посохе и ударил им о землю.

— Кровавая волна! — алая энергия сформировала широкий вал, который понёсся над землёй, сметая камни и кустарник. Волна ударила гигантов точно под… ну, скажем так, под корни, которые служили им ногами.

Эффект превзошёл ожидания. Тяжёлые, неуклюжие тела мандрагор подбросило в воздух. Они повалились друг на друга, суча отростками и временно прекратив свой убийственный визг.

Это был мой шанс.

Пока они пытались подняться, я вытянул левую руку в сторону той самой, сорок девятого уровня, которая уже начала опираться на свои шипы, чтобы встать.

Вначале я обрушил град кровавых игл в ближайшую ко мне мандрагору. И когда шкала жизни оказалась на нуле я, ухмыльнувшись, произнёс.

— Похититель — похититель — похититель! — и так девять раз.

Твари начали дёргаться в конвульсиях. Я почувствовал, как по невидимому каналу ко мне хлынул поток жизненной силы, маны и опыта.

Мандрагоры начали усыхать на глазах. Их мясистые тела темнели, сморщивались, превращаясь в сухие коряги.

Я осторожно подошёл к той, которую убил первой и среди переплетения сухих стеблей и шипов я заметил то, ради чего всё это затевалось. Рядом с головой, из груди монстра торчал совсем небольшой отросточек.

— Вот ты где, маленький, — я достал артефактный кинжал и аккуратно, стараясь не повредить ценный ингредиент, срезал корень.

Убрав добычу в инвентарь, я перевёл взгляд на системные сообщения и…

И этот момент настал.

Сердце забилось с такой силой, что, казалось, рёбра сейчас треснут. Я ждал этого, но даже достигнув ранга «А» мне казался «S» ранг не сбыточной мечтой. И сейчас я наконец-то достиг его! Больше никто не посмеет явиться в мой дом и навязать преступную волю короля… никто не сможет ставить ультиматумы роду Арес, желая поживиться на нас!

Нет, не подумайте, я понимал, что даже на самого сильного всегда найдётся кто-то сильнее. И до того же графа Блэк, или верховного дракона Каруса, мне как до Саи пешком. Но теперь, как я смел надеяться, даже Валадимир будет считаться со мной, а соответственно, со всеми членами рода Арес.

Характеристики впечатляли! Те же сила, ловкость и дух прибавили около двадцати единиц. Правда разум прибавился всего на четыре. Но система сразу говорила, что эту характеристику так просто и быстро не поднять.

— «Доступен выбор второго класса! — услышал я систему. — Его выбор определит вектор твоего развития и выше. Выбирай мудро!»

И перед глазами развернулся целый список.

Список развернулся передо мной бесконечным свитком. Вариантов было столько, что у меня закружилась голова.

Маг Тени — идеальная синергия с навыками скрытности.

Повелитель Смерти — углубление в некромантию.

Метаморф — полный контроль над плотью. Изменение формы, адаптация к любым условиям, копирование чужих физических параметров.

Повелитель Огня — разрушительная мощь стихии, со временем даже огонь драконов не будет вам страшен.

И это были только первые строчки. Там были и повелитель пространства, и хранитель душ, и даже экзотический целитель-некромаг.

— Как много! — произнёс я.

— «Андер, приготовься. Твой организм выходит на новую ступень! Сейчас начнётся инициация и…»

— «Что это значит?» — мне не понравился встревоженный голос системы.

— «Всё будет нормально, — не ответила она мне прямо. — Просто, хорошо, что рядом нет никого живого…»

И в этот самый миг меня накрыло.

Это было похоже на то, как если бы я всю жизнь дышал через соломинку, и вдруг мне дали вдохнуть полной грудью чистый кислород. Реальность вокруг меня… она изменилась. Нет, мир остался прежним — те же скалы, то же пыльное небо Пустоши. Изменился я. И мой взгляд на этот мир.

— Ох… — выдохнул я, падая на колени.

Моё зрение перестроилось само собой, без всяких активаций навыков. Я увидел не просто камни и сухие кусты. Я увидел структуру!

Воздух был пронизан мириадами энергетических нитей. Я видел остаточные эманации смерти, исходящие от трупов мандрагор, — они выглядели как грязные, серо-зелёные кляксы, медленно растворяющиеся в пространстве. Я видел потоки магии земли, текущие глубоко под поверхностью, словно подземные реки.

Вдруг в голове замелькали одновременно загрузочные шкалы. И я уже знал, что система даёт мне доступную информацию, согласно моего текущего уровня. Так я и понял, что всё, что я сейчас вижу, это благодаря использованию аурного зрения одарённого «S» ранга.

Но главное происходило внутри.

Моё ядро — оно расширялось, вбирая в себя энергию, которая теперь была доступна.

— АААААРРРХ! — крик вырвался из горла сам собой.

Тело не справлялось с напором. Мне нужно было сбросить излишки, и я вскинул руки к небу.

Волна насыщенно-красной энергии выплеснулась из меня во все стороны.

— «Сис… ты могла предупредить, что так будет?» — мысленно позвал я, ожидая ехидного комментария или поздравления.

— «Ты не спрашивал, а я не посчитала нужным тебе этого говорить!»

— «Бесишь…» — успел ответить я, как в пятидесяти метрах от меня пространство окуталось голубыми молниями.

За доли секунды маленькая точка разрослась в двухметровое кольцо. Интуиция взревела, и я достал телепортационный артефакт.

— «Домой!» — мысленно заорал я.

Но он не сработал!

Тем временем из портала вышла одинокая фигура. И Сис тут же прислала мне сообщение, хотя я и так видел, что это была вестница смерти аж двести семьдесят четвёртого уровня!

— Ашшрх! — прошипела вестница. — Инициированный!

Я попятился, выставляя перед собой косу, понимая всю тщетность этого жеста. Это был конец…

Ещё несколько минут назад я думал, что мне и море по колено, а сейчас… Меня, мягко выражаясь, макнули…

Вестница сделала шаг в мою сторону, как вдруг воздух взорвался каскадом вспышек. Кто-то смог проломить чары вестницы и телепортироваться сюда.

И честно, поняв, кто сюда пришёл, я с облегчением выдохнул.

Первым шагнул Карус. Следом за ним материализовался Стефан Гром. Также я узнал князя Насрали из мятежного королевства Драгмайер, как и надменного, выделяющегося длинными ушами князя Селани.

Наши взгляды встретились. В его глазах я прочитал узнавание и ненависть. Он знал, кто я. А я знал, кто он.

Карус сделал шаг вперёд, заслоняя меня спиной от вестницы.

— Вестница, — произнёс дракон. — Он инициировался только что. В эту самую минуту.

Фиолетовые огни вестницы сузились.

— Я знааааю! — прошипела она. — И вестники чтут Договор. — Она медленно подняла руку, указывая костлявым пальцем на меня. — Именно поэтому я не убила его, хотя у меня была такая возможность. — Она перевела взгляд на Каруса. — Забирайте его, — бросила она, — и покиньте пределы Пустоши. Немедленно!

Позади неё открылся портал и, как только она прошла в него, он схлопнулся.

— Да будет так, — ответил Карус уже пустоте.

Он развернулся ко мне.

— Князь Андер Арес, — официально произнёс он. — Мы не можем находиться в Пустоши. Твоё присутствие здесь теперь нарушение заключенного Договора.

— Я… — начал было я, но дракон не дал мне договорить.

— Я сейчас тебя телепортирую, — перебил он. — И позже введу в курс дела.

Я даже кивнуть не успел. В нос ударил запах соли, экзотических цветов и озона.

— Где мы? — спросил я.

Мы стояли на огромной террасе, вымощенной белым камнем. Вокруг шумел океан, а вдалеке виднелись пики гор, утопающие в зелени.

— Мы на острове Измаль, — ответил Карус, отходя в сторону.

Воздух вокруг нас снова начал мерцать. Один за другим на террасе появлялись сильнейшие разумные Греи.

В толпе я заметил Сильру, драконша подмигнула мне, но её улыбка, как мне показалось, была натянутой.

Но в основном тут были те, кого я видел впервые.

Моё внимание привлёк высокий гуманоид с кожей цвета морской волны. На его шее пульсировали жабры, скрытые за тонким воротником, а глаза были абсолютно чёрными, без белков, чем-то похожие на акульи. Но самым странным было не это. Над его головой, игнорируя гравитацию, парила идеальная сфера из воды, внутри которой вращались крошечные водовороты.

— Представитель водной расы? — прошептал я себе под нос.

Как вдруг прогремел голос Каруса.

— Представься!

Дракон стоял в центре полукруга, образованного прибывшими. Но взгляды всех присутствующих были прикованы ко мне. Кто-то смотрел оценивающе, кто-то с равнодушием, но были и те, кто смотрел на мня враждебно…

— Я Андер Арес, — произнёс я громко. — Из княжеского рода королевства Ирвент.

Карус кивнул, словно подтверждая мои слова.

— Мы поздравляем тебя, потомок богини Арес, с достижением истинной Силы, — начал он. — Твой молодой возраст и скорость, с которой ты достиг пика, говорят о твоих незаурядных способностях. Кровь богини сильна в тебе, и сегодня ты доказал, что достоин своего наследия. Ты переступил порог, отделяющий смертных от тех, кто держит этот мир на своих плечах…

Он говорил красиво. О долге, о силе, о равновесии. Но за всем этим пафосом, я всем своим нутром чуял подвох. Навык «Купец», хоть и не был в активном режиме, сейчас вопил благим матом: «Тебя разводят! Внимательно читай мелкий шрифт!»

— … и поэтому, — закончил Карус свою речь, — ты должен занять своё законное место среди нас.

Дракон щёлкнул пальцами.

В воздухе перед моим лицом соткался из света лист пергамента. Он сиял мягким золотистым свечением, а рядом с ним в воздухе зависло перо, с кончика которого капала не чернильная, а багровая жидкость.

— Подпиши, — просто сказал Карус.

Это прозвучало не как просьба и даже не как приказ, это была констатация факта.

Я скосил глаза на пергамент. Текст был размыт, словно скрыт магической пеленой.

— А когда я прочту его? — спросил я. — Как-то подписывать что-то, что я не видел… мне не нравится. Меня учили не ставить подпись под пустыми листами.

По толпе «S»-ранговых пробежал шепоток.

Карус вздохнул, словно объяснял прописные истины неразумному ребёнку.

— Ты прочтёшь его сразу после подписания, Андер. Таков закон.

Он сделал шаг ближе, и его аура слегка надавила на меня.

— Если кратко, — продолжил дракон, глядя мне прямо в глаза, — он создан, чтобы защитить нас от нас же самих. Вернее, от таких же сильных одарённых, как мы. От соседей. От тех, кто может решить, что твоя сила — угроза для них. Пока ты не подписал, ты вне закона. Ты переменная и такие переменные… устраняются.

Я посмотрел на Стефана Гром, тот едва заметно кивнул. Посмотрел на Сильру, но она отвела взгляд.

Выбора не было. Я ясно это понял. Я мог быть хоть трижды «S»-ранговым, но против этой толпы я не продержусь и секунды. Если я не подпишу, я не уйду с этого острова живым.

— Защита от нас самих… — повторил я с усмешкой. — Звучит как мошенничество, только на высшем уровне.

— Называй как хочешь, — пожал плечами Карус. — Но подпись должна стоять.

Я взял перо и резким движением чиркнул по сияющей поверхности. Перо оставило багровый след. И благодаря своему дару я понял — это была моя кровь. Тем временем пергамент вспыхнул ярче, и туман, скрывавший текст, начал рассеиваться.

— Молодец, — прозвучал голос Каруса.

Дракон сделал шаг вперед.

— На первое время у тебя будет наставник, — произнес он тоном, не терпящим возражений. — Тебе нужно освоиться с новой силой и понять правила игры, в которую ты только что вступил.

— Только не Селани, — тут же отрезал я, бросив косой взгляд в дальний угол террасы, где стоял эльф.

Карус усмехнулся.

— Я знаю о кровавой вражде между вашими родами, — кивнул он. — И честно говоря, был бы рад, если бы эта вражда закончилась здесь и сейчас.

Услышав это, Селани словно пружина распрямился и вышел вперед.

— Этому не бывать, — эльф произнес это с ленцой в голосе, словно делал нам одолжение своим присутствием. — Мы, эльфы, не прощаем гибели своих детей.

— Как и мы убийц родителей, — парировал я, глядя ему прямо в глаза.

Карус мгновенно оказался между нами.

— То, что будет, когда мы уйдем, ваше дело, — он сделал многозначительную паузу, давая понять, что пока драконы здесь, резни не будет. — Но сейчас вы оба подчиняетесь Договору.

Он обернулся к остальным присутствующим, выискивая кого-то взглядом.

— Баронесса Сиреневая, ты согласна стать наставницей князю Арес?

Вперёд вышла женщина. Я сразу обратил на нее внимание еще при появлении: огненно-рыжие волосы, зеленые глаза и аура, от которой веяло ароматом полевых цветов. И не стану кривить душой, девушка была эффектной.

— Да, — ответила она.

В этот момент, словно по команде, остальные одаренные начали исчезать. Стефан Гром кивнул мне на прощание и тоже телепортировался. К моему удивлению, Сильра послала воздушный поцелуй и тоже исчезла.

В какой-то момент я заметил Пауля II. Он не спешил уходить. Его взгляд буравил меня несколько долгих секунд. Он знал. Он точно знал, «как» я достиг такой силы.

Перед тем как телепортироваться, он усмехнулся и одними губами произнес.

— Надо поговорить.

И после того, как я кивнул, он исчез.

На террасе остались только я и моя новоиспеченная наставница.

— Не хочешь почитать договор, который подписал? — спросила она, склонив голову набок. — Так будет легче продолжить общение.

Я заметил, как внимательно она смотрит на меня. В этом взгляде не было враждебности, скорее профессиональный интерес, смешанный с женским любопытством.

— Да, давай, — протягивая руку ответил я.

Она достала из воздуха свиток — тот самый, что я подписал кровью, — и протянула мне. Я развернул его. Текст, ранее скрытый туманом, теперь проступил четкими, светящимися буквами. Я вчитался в витиеватые слова, стараясь понять, во что именно я вляпался.

Договор сильнейших (Pactum Fortissimorum)

Мы, обладатели силы, превосходящей понимание неодарённых и слабоодаренных, признавая хрупкость мира Греи и необходимость сохранения равновесия перед лицом темного бога Вефнира и его последователей, заключаем сей Договор.

Наша цель — предотвратить взаимное уничтожение и обеспечить выживание разумных рас. Гарантом соблюдения договора выступает Совет Драконов и Высший совет Вестников Смерти.

Стороны договора

Участниками Договора признаются все разумные существа: драконы, люди, оборотни, эльфы, дроу, гномы, вампиры и иные расы, достигшие ранга силы «S» и «SSS», с одной стороны.

С другой стороны, Вестники смерти и иные одушевлённые твари или же пробудившиеся и обладающие разумом, как и способностью к коммуникации.

Статус Неприкосновенности

Жизнь носителей ранга «S» и выше является стратегическим ресурсом.

Беспричинное уничтожение носителя ранга «S» другим носителем аналогичной силы запрещено, за исключением случаев кровной мести, самообороны или официальной дуэли, санкционированной Советами.

Дуэли и кровная месть — против существ, находящихся в Пустоши, запрещены. Это правило действует в обе стороны участников Договора.

Запрет на Массовое Уничтожение(Вестники смерти, твари пустоши и псевдожизнь, населяющие Пустошь, под эту статью договора не подпадают)

Сторонам договора запрещено применение заклинаний, ритуалов, обрядов и иных мер массового поражения в густонаселенных районах, городах и мирных поселениях.

Допускается разрушение крепостных стен, как и демонстрация силы для того, чтобы склонить противника к сдаче.

Если после демонстрации противник не сдаётся (тридцать минут), допускается его уничтожение.

Данный пункт договора регламентирует отношения высокоранговых одарённых различных государств и родов.

Пространственные ограничения

Запрещено использование пространственной магии (телепортации) для насильственного перемещения разумных существ любого ранга в Глубокую Пустошь с целью их гибели.

Запрещено перемещение Высших тварей Пустоши ранга «S» и выше в мирные зоны посредством порталов или призыва.

Запрещено использование удалённых чар, обрядов, проклятий для причинения вреда или гибели.

Вмешательство в конфликты между драконами, людьми, оборотнями, эльфами, дроу, гномами, вампирами и иными расами.

Носителям ранга «S» и выше разрешено участвовать в конфликтах государств, однако запрещено (только после демонстрации силы) единоличное уничтожение правящих родов и тотальное истребление армий противника, если те состоят из неодаренных или низкоранговых существ (ранг «D» и ниже).

При столкновении драконов, людей, оборотней, эльфов дроу, гномов, вампиров и иных рас — участниц Договора на поле боя, необходимо предпринять меры, чтобы минимизировать сопутствующий ущерб. Как и попытаться добиться решения проблем правящих элит мирным путём, если такой вариант возможен.

Запрещено использование телепортации для кражи накопителей с арихалковой энергией, артефактов, зелий и т.д.

Запрещено прямое нападение, без объявления кровной вражды или войны государств, на членов Великих родов.

Запрещено начинать войну с правящим родом страны, если на то нет веских оснований и разрешения Совета Драконов.

Взаимодействие с Пустошью

Единый Фронт

В случае несанкционированного появления Вестников Смерти вне территории Пустоши все внутренние конфликты между драконами, людьми, оборотнями, эльфами, дроу, гномами, вампирами и иными расами.замораживаются.

Каждый участник Договора обязан откликнуться, когда сработает артефакт призыва. Данный пункт договора действует, даже если два государства или рода ведут между собой военные действия.

Запретные Практики

Запрещено заключение союзов с сущностями Пустоши, целью которых является уничтожение разумных рас Греи.

ЗАПРЕЩЕНО использование «чар аватара» или его аналогов всеми участниками Договора. Будь то разумные расы или твари Пустоши.

Действия тёмного бога Вефнира не является нарушением сего договора, в связи с тем, что он не его участник. И никто из участников договора не может помешать его деятельности.

Отношения сторон

Высокоранговым одарённым запрещено появляться в Пустоши без получения разрешения от Матриаха Вестников смерти. Основание получения разрешения: сбор ингредиентов. ЗАПРЕЩЕНА ОХОТА на высокоранговых тварей Пустоши и личей, достигших ранга «C». За нарушение — смерть.

Высокоранговым одарённым, Вестникам смерти и тварям Пустоши, прошедшим этап человекофикации (эволюцию в человекоподобную тварь), запрещено появляться близ людских селений без разрешения от Верховного дракона. Основание получения разрешения: сбор ингредиентов. Запрещена охота на разумных, достигших ранга «C». За нарушение — смерть.

Срок рассмотрения: семь дней с момента получения запроса. В случае отказа сторона должна указать причину.

Сбор ингредиентов – это целенаправленный поиск, изъятие и перевозка (телепортация), магических или алхимически значимых компонентов из естественной среды, таких как:

— растительные компоненты (травы, корни, плоды, смолы);

— минеральные образования (кристаллы, руды, отложения);

— биологические материалы (части тел, органы, выделения, панцири, когти и др.);

— магические субстанции (ауреальные конденсаты, эманации аномалий).

Нарушение Договора

Каждое нарушение Договора разбирается Советами: драконов и вестников, в частном порядке.

Возможные виды наказаний.

— Соразмерная вира;

— Ограничение в силе;

— Конфискация имущества и артефактов;

— Смерть.

Я оторвал взгляд от пергамента и посмотрел на баронессу. В голове крутилось множество мыслей. Этот документ… он объяснял многое. И поведение Блэка, и странное перемирие под стенами Мона, и даже то, почему Вестница не убила меня сразу.

— Значит, охота на тварей в Пустоши теперь для меня закрыта? — спросил я, постукивая пальцем по пункту об отношениях сторон. — Только цветочки собирать по разрешению?

Баронесса Сиреневая рассмеялась.

— Ну почему же только цветочки, князь? — она подошла ближе. — Минералы, части тел… Главное, не убивать тех, кто может пожаловаться Матриарху. Или делать это так, чтобы никто не узнал. Но последнее я тебе не советовала, — она подмигнула. — А теперь, раз с формальностями покончено, надо сообщить королю Валадимиру, что в королевстве Ирвент отныне шесть столпов.

— Постой, у меня много вопросов! Получается, драконы разрешают высокоранговым тварям охотиться на людей?

— Да, — спокойно ответила баронесса. — Как мы используем ингредиенты из тварей Пустоши, так и они используют разумных, как сосуды или ингредиенты.

— Сосуды? — переспросил я.

— Высшие личи… Их быстрее создать из живой жертвы, нежели ждать, когда некромаг или тот же рыцарь-скелет эволюционирует в лича.

— Бред какой-то! Почему мы просто не уничтожим их? Пусть будет война, но рано или поздно…

— Потому что не можем, — перебила меня баронесса. — Если бы могли, давно бы это сделали. И за историю Греи таких попыток было несколько. Вот только пока существует дверь, ведущая в темницу Вефнира, мы бессильны.

— Что ты имеешь в виду?

Баронесса тяжело вздохнула.

— Андер, у нас будет время, и я всё тебе расскажу, и отвечу на все вопросы. Ты просто должен понять одно. Всё не так просто, как оно выглядит на первый взгляд.

— Ясно, — после непродолжительной паузы сказал я.

— Тогда, — сделала она приглашающий жест, указав на свою руку, — давай представим тебя королю.

— Эммм, баронесса Сире…

— Милена, — перебила меня девушка. — Обращайся ко мне так.

— Хорошо, Милена. Тогда тоже можешь называть меня по имени. — Баронесса кивнула, ожидая продолжения. — Давай переместимся вначале к моим родным в Виндар. Я уже давно должен был вернуться, и они переживают.

— А как же король? — изогнула она бровь.

— Король не мой родственник и у меня нет повода спешить к нему.

Милена усмехнулась.

— А ты мне нравишься. Сразу видно сильного человека.

— Разве «S» ранговые не все такие?

Милена скривилась.

— Тебе предстоит многое узнать и увидеть… Так что постарайся ничему не удивляться.

Я кивнул и положил свою руку поверх её, и мы тут же оказались рядом с резиденцией моего рода.